Еретик.

13. Дом Цедрика

Кайс хлестал поводьями загнанную до полусмерти лошадь, не позволяя ей ни на секунду сбавить темп. Сколько времени это продолжалось, я не знаю, но в один момент она упала на передние ноги и пробороздила мордой по усыпанной листвой дороге. Оглобли уперлись в землю, и с треском переломились. Повозка продолжила движение, наехала на бедное животное, чем-то зацепилось за него, и сильно накренилось вперёд. Я сильно ударился спиной и затылком о спинку козел, перелетел через них, и вывалился на дорогу. Недавно опавшая листва, под которой был довольно толстый слой изгнившей в труху травы, мелких веточек и прошлогодних листьев, сработал как гимнастический мат, и не позволил мне травмироваться при падении. То же самое случилось и с моими коллегами по незапланированному полёту, с одним лишь исключением — лететь им пришлось чуть дольше и дальше.

Несколько секунд повозка стояла на передних колёсах, после чего видимо решила, что это не нормально, и начала заваливаться назад. С громким треском деревянные спицы задних колёс треснули, и крупные щепки разлетелись в разные стороны. Обода, обитые с двух сторон тонким кованым железом согнулись до самой оси, изломав своё деревянное основание.

— Прикольно, — не понятно почему, но радостно и восхищённо, выдал я описание произошедшего.

— Прикольно будет, когда нас нагонят, — заявил на это Кайс. — Собираем вещи и бегом отсюда.

— Тьфу. Тьфу, твою ж бесячью мать, — ругался Вершок, в рот которого, при падении, попала земля, листья и прочая дрянь, гниющая на дороге не один год.

Он нашёл свою сумку на обочине дороги, под толстым дубом. Первым же делом маг раскрыл её, и увиденное сильно расстроило его.

— Будьте вы прокляты, мерзкие бесы! — закричал он, и сильно пнул по сумке.

— Хватит орать, — велел ему Кайс. — Бери её, и уходим.

Но, вместо того, чтобы взять свою поклажу, Вершок лишь смачно харкнул в её сторону, и последовал за нами.

— Поясни, — теперь уже попросил его Крысолов.

— Нахрен она мне сдалась, — недовольно буркнул тот, чем вызвал ехидную улыбку на лице Кайса.

— Что, ни одной целой? — усмехнулся тот.

— Лучше не нагнетай, — нехотя ответил Зиган. — А ещё лучше со своего еретика спроси: какого беса он сквернословить вздумал?

— Сами виноваты, — нагло заявил я. — Нечего было руки распускать.

— Так ты же, безмозглая твоя башка, инквизиторам дорогу перекрыл…

— Я перекрыл — я и отъехал, — не менее нагло продолжил я. — У них не было ко мне вопросов, пока вы меня бить не стали.

— Бить? Да ты не знаешь, что такое "бить", — впервые, со времени потери запасов обожаемого напитка, Вершок улыбнулся. — Если бы я…

— Оба заткнулись, — резко и очень грубо оборвал его Кайс. — Пора сворачивать.

Он двинулся было в сторону деревьев, но тут же замер, как вкопанный. Всмотрелся вглубь леса, резко сорвался вперёд по дороге, пробежал десяток метров и остановился. Кайс снова принялся рассматривать чащу, а когда увидел то, что хотел или же наоборот — не хотел, — швырнул сумку на землю, и побежал назад.

— Что с ним? — удивился я.

— Видишь те холмики, поросшие яркой, зелёной травой? — ответил Вершок вопросом, на который тут же и ответил. — Это пахобуры.

— Взрослые бурчики? — с содроганием в сердце, от ужасных воспоминаний, переспросил я.

— Они самые. Потревожишь одного — вылезут все, а их тут много. До странности много.

Теперь и я принялся внимательнее вглядываться в лес. Разбросаны в хаотичном порядке, эти холмы, чей диаметр в основании был около двух метров, и в высоту они доходили примерно до пояса взрослого человека. Располагались они в трёх-четырёх метрах друг от друга, метрах в пяти от дороги, по всей её протяженности.

— Не знаю, что такого страшного в том Доме, куда не хочет идти Кайс, но я встречался с этими, — я кивнул в сторону леса. — И одной встречи мне хватило.

— Правильное решение, — обрадовался Вершок моему страху. — Дом Цедрика ждет нас.

— Пока не поздно, мы должны пойти назад, — тяжело дыша от суматошных пробежек вдоль дороги, заявил нам Кайс. — Вернёмся на пару миль, а может и того меньше, найдём безопасный путь через лес, и двинем на восток.

Лишь только он произнес эти слова, как до нас донеслись чуть слышные звуки лошадиного ржача.

— Поганые бесы, — выругался Крысолов, после чего схватил сумку, и на ходу забросил её на плечо. — Чего встали? Бежим.

Бежать пришлось недолго. От силы минут двадцать, а может и того меньше. Дорога сделала приличный изгиб, после чего потянулась прямой линией, зажатой между стенами дремучего леса. Несколько сотен метров бега по прямому участку и дорога внезапно закончилась.

По обеим сторонам от дороги стояли высокие колонны. Поросшие мхом, сквозь который виднелись частые проплешины выщербленного камня. В одном из таких "голых" ото мха мест, я заметил проржавевший, цилиндрический кусок железа, который сразу же принял за часть шарнира бывших тут некогда ворот. В обе стороны от колонн, в лес, уходил невысокий, полуметровый вал, всё так же заросший пожухлой, местами пожелтевшей травой, и тонкими, кривыми деревцами. Такие же тонкие, кривые деревья росли прямо из дороги по ту сторону от колонн. На их ветвях не было ни единого листика, а сами они выглядели иссохшими и не живыми.

"Незримая черта" — вспомнил я слова Вершка. Да, это было именно так. Черта, которой на самом деле не существовало, ровной линией, разделяла дорогу на ковёр опавшей листвы и заросли криворуких уродцев.

— Сюда, — услышал я голос Кайса, который аккуратно приблизился к одной из колонн, и высмотрел безопасный путь вдоль вала, который уходил на восток. — Тут мы сможем спокойно пройти.

Когда мы с Вершком подошли к тому месту, откуда Крысолов начал путь вдоль леса, тот успел пройти вдоль вала не меньше пяти метров.

— Стой, — приостановил меня Зиган. — Ты же хотел пойти через дворец?

— Я передумал, — заявил я ему. — Лучше тут, чем через это.

Я немного повернулся в сторону кривых деревьев, чтобы указать на них Вершку, и в этот момент он сильно пихнул меня в спину.

Два шага. Всего два, но мне их хватило для того, чтобы пересечь ту незримую черту. Я замер, и настороженно прислушался к своим ощущениям — ничего. Ничего нового, лишь усиливающееся чувство страха перед неизвестностью. Развернулся. Шагнул вперёд, но мерзкая морда Вершка не приблизилась ни на сантиметр. Сделал ещё шаг, потом ещё, ещё, но безуспешно. Побежал, но не помогло и это. Казалось, что я стою на беговой дорожке, которая включается именно в тот момент, когда я начинаю движение вперёд.

— Кааайс!!! — заорал я, но что-то мистическое не давало моим словам добраться до Крысолова.

От ужаса происходящего со мной, по спине побежали крупные мурашки, на лбу выступили холодные капли пота, а сердце начало колотиться с неистовой частотой.

— Как ощущения? — насмешливо спросил меня Вершок.

"Я слышу его! Слышу! Может и он сможет услышать меня? Кайс не слышит, потому что далеко, а этот рядом!" — подумал я, напрочь забыв о том, по чьей милости оказался тут.

— Зиган, вытащи меня отсюда. Пожалуйста, вытащи.

— Даже не старайся, я не слышу тебя, — произнёс он слова. — Кайс! Олаз случайно зашёл в ворота!

Крысолов мгновенно обернулся и ломанулся назад. Преодолев пройденное расстояние чуть ли не в три прыжка, он остановился у самого края границы.

— Как это произошло? — обречённо спросил он у Вершка.

— Да я и сам не понял, — ответил тот откровенной ложью. — Шли, разговаривали, а тут раз, и тишина. Обернулся, а он уже там.

— Он врёт. Врёт. — Как можно отчётливее произнёс я, что бы Крысолов смог прочесть слова по моим губам.

— Олаз говорит, что ты врёшь, — всё тем же тоном заявил Кайс.

— Клянусь богами, что так и было, — заявил Зиган в ответ на обвинения, и легонько, трижды ударил кулаком себя в грудь.

Крысолов швырнул к моим ногам свою сумку, расстегнул пояс, на котором висело его оружие, и бросил ей вслед. Затем настала очередь плаща, который при падении словно укрыл упавшее до этого на землю имущество.

— Что?! Что это значит?!!! — напугано закричал я.

Неожиданный разворот, и кулак Кайса сносит нос Зигана набок. Тот падает на колени и закрывает руками лицо, по которому тут же прилетает мощный пинок.

— Я говорил тебе, что нам нельзя идти в Дом Цедрика! Говорил, но ты, мерзкий выродок, как обычно, всё решил по-своему!

Очередной удар ногой пришелся Вершку в живот, от чего тот скорчился и захрипел, выпуская изо рта кровавые пузыри.

— За твой поступок я забью тебя, вонючий кусок дерьма! Забью досмерти! — продолжил Кайс, одновременно с этим пиная мага в живот и по рёбрам.

Неожиданно, из рук Зигана вылетел шар зелёного пламени размером с футбольный мяч. Он ударил Крысолова в грудь, от чего тот подлетел в воздух, пролетел по дугообразной траектории метров пять, и рухнул поодаль со мной. Пока я смотрел за полётом Кайса, Вершок успел подняться на ноги. Он стряхнул с одежды приставшую листву, и утёр рукавом окровавленный нос.

— Крысиная рожа. Опять ты мне нос сломал, — проворчал чародей, после чего крепко сдавил переносицу и, под хруст хрящей, вернул её в изначальное состояние.

Занятый самолечением, он не видел того, что происходило за его спиной. В полусотне метров от него, на дороге, в тени деревьев стояли два человека облачённые в красное. Три ряда пуговиц на их длиннополых камзолах неестественно ярко сияли золотым свечением. Мгновение, и сияние стало таким, что мне пришлось прищурить глаза. От инквизиторов отделился золотой шар, и с приличной скоростью он устремился в Вершка. Преодолевая расстояние, шар рос в размерах и, в то же время преобразовывался в то, что я видел раньше — триксельную "печать". Когда золотая "печать" была на подлёте к Зигану, она разрослась до огромных размеров. Диаметр золотого трикселя составлял не менее трёх десятков метров, а его нижняя часть, на четверть погружённая под землю, бесшумно бороздила лесной грунт и дорожное полотно. Так же, бесшумно, края "печати", словно острое лезвие, беспрепятственно рассекали толстые стволы деревьев, оставляя на местах среза странную, искрящуюся позолоту.

"Вот же оно — наказание!" — мысленно воскликнул я, имея в виду то, что инквизиторы сейчас покарают Вершка за содеянное со мной и Кайсом. В тот момент я совершенно не думал о том, что же будет со мной, ведь я тоже стоял на пути смертоносного "золота". Один шаг, и Зиган переступил порог Дома Цедрика. Сделал он это в тот момент, когда заклинание инквизиторов уже должно было уничтожить его. "Печать", лишь только оказалась на одном уровне с "незримой чертой", бесследно исчезла, так же, как и моя надежда на возмездие.

— Кайс, ты видел это? — спросил Вершок, натянув на свою морду до омерзения отвратительную ухмылку. — Они против меня "Лик Златобога" использовали. Представляешь? Много ли в Трагарде колдунов, против которых такие заклинания творят? Что молчишь, обиделся что ли? Ну, молчи-молчи.

Точно, Кайс! Он неподвижно лежал на спине, под одним из уродливых деревьев. После того, как я подбежал к Крысолову, первым делом попытался найти место ранения. Я точно видел, что магический шар ударил его в грудь, но никаких следов от него не было! Одежда абсолютно целая, и даже без каких-либо следов воздействия на него!

"Может быть, всё это работает как-то по-другому?" — предположил я, и попытался расстегнуть пуговицы на груди Крысолова. Он открыл глаза, отпихнул от себя мои руки, и тихо прошептал:

— Пить.

Пока я ходил до сумки, за водой, то заметил, как Вершок и один из инквизиторов, уничтожают друг друга взглядами. Они стояли стоя на расстоянии вытянутой руки, и не моргая смотрели друг другу в глаза.

— Чё таращишься, краснобрюхий ублюдок? — спросил его Зиган.

Его противник не мог его слышать, так же, как и Кайс с Вершком не слышали меня, но инквизитор смог прочесть вопрос по губам чародея.

— Я рад, что такие существа, как ты и твои друзья, сдохнут мучительной смертью в проклятом богами месте. Ни одна пытка, коей мы очищаем отступников в подземельях Святой Церкви, не дарует вам тех страданий, что вы испытаете в месте, в которое вошли по доброй воли. Прощайте, отвратные творенья Магистрата. — Размеренным, чертовски приятным и неимоверно успокаивающим голосом ответил инквизитор. После этих слов он развернулся, и пошёл к своему товарищу, который ждал его на приличном расстоянии от ворот в Дом Цедрика.

— Эй, поганый прислужник лживых богов! — закричал Вершок ему вслед. — Неужели, ты не хочешь знать моего имени? Неужели, ты не обязан доложить своим настоятелям, кого ты загнал в ловушку?! А?!

Инквизитор уже не слышал этих слов, а соответственно, и не стал на них реагировать. Хотя, как мне кажется, он в любом случае не стал бы вестись на провокации колдуна. А вот Кайс быстро приходил в себя после нескольких глотков воды. К тому моменту, когда Зиган выкрикивал последние фразы, Крысолов сумел приподняться на локтях, а потом и вовсе, сесть.

— Ещё минута, и я полностью восстановлю силы, — шепнул мне Кайс, трясущейся рукой указывая на мой палаш. — Дай его, и я изрублю эту тварь на части.

— Я Зиган Шустрый, ученик Даста Окаянного!!! — взревел Вершок. — Я разнёс в клочья церковь в Тарнексе! Я сжёг церковь и десятки ваших прихожан в Обрумге! А ты просто разворачиваешься и уходишь?! Вернись ублюдок! Убей меня! Отрежь мою голову, и преподнеси её Епископам! За это они наградят тебя, и может быть, позволят расцеловать их заплывшие жиром задницы!

А вот эти слова, скорее всего, заинтересовали бы людей в красных мундирах, но им не суждено было услышать признания Зигана в кровавых деяниях.

— Трусливые скотины, — довольный собой, произнёс Вершок, и повернулся в нашу сторону. Когда он увидел оружие в руках Крысолова, выражение на его лице мгновенно изменилось. — Эй, Кайс, ты чего? Неужели, ты хочешь убить меня? А как же наша дружба и долг перед Магистратом, а? Мы же должны привести этого еретика к Магистру.

— Я сделаю это один, — произнёс Крысолов и, немного пошатываясь, пошёл на мага.

— Не подходи или я сожгу тебя! — прикрикнул Зиган, и занёс руку над головой.

— Жги, — усмехнулся Кайс, продолжая идти вперёд.

Вершок махнул рукой, и рванул бежать в сторону леса, на ходу раздвигая перед собой кривые ветки. Несколько секунд, и он скрылся из виду за могучими стволами деревьев-исполинов. Крысолов попытался было броситься вдогонку, но ноги всё ещё плохо слушались его. Он сделал пару быстрых шагов, после чего упал на одно колено.

— Почему Вершок убежал? — спросил я Кайса, когда он окончательно восстановился, и мы пошли по заросшей "уродцами" дороге.

— Будь ты Епископом или самим Магистром — это место не позволит тебе использовать магию. Хотя, никто из них этого не проверял, и я могу ошибаться в своих словах.

— Ясно, — немного удивился я такому повороту событий. — А почему так происходит?

— Это древняя история. Очень древняя. Многое из того, что говорят про это место лож, сплетни или просто выдумки, но многое правда… Застряли мы тут надолго, а возможно и навсегда, поэтому слушай то, что я знаю наверняка…

Давным-давно, тысячи лет назад, задолго до появления Церкви, Епископов, Магистрата и всего, чем известен Трагард ныне, это место было обителям императорской семьи Цедриков. Сколько они правили до того дня, что стал роковым для их рода — никто уже не знает, а вот из-за чего настал закат империи, кое-что известно. В то время на троне восседал Лакс Цедрик, по прозвищу Смиренный Бог. Да-да, именно Бог, ведь его магические силы были равны тем, кого и по сей день именуют "тремя богами". Уж как они это определяли — неизвестно, но не сложно понять, что такая расстановка магических сил не устраивала богов, но поделать с этим они ничего не могли… Мироустройство Трагарда времён имперского правления, мало чем отличалось от современного, за исключением того, что каждой административной единицей Земли правили прямые родственники семьи Цедриков. Ежегодно, начиная со сласи второй троицы божника, Смиренный Бог устраивал что-то наподобие балов, на которые должны были являться все правители Земель Трагарда. Одной из Земель, что располагается намного восточнее, правила молодая, но не по годам мудрая, племянница императора Лакса… Неизвестно во имя чего — обещанной власти, бессмертия, вечной красоты или же ещё чего, но племянница предала императора, и вступила в подлый сговор с богами. Они сотворили какое-то неимоверно мощное и скрытное заклятье, которое и наложили на девушку. Всё, что ей нужно было сделать — подойти к дяде, и обнять его… Так и случилось. Лакс Цедрик подпустил к себе свою убийцу, и был поражён ядом, что весь вечер медленно лишал его сил. Когда он понял, что произошло, то пришёл в ярость. Приказал страже собрать в огромном зале всех родственников, кто находились во дворце. Стража выполнила его приказ, и привела всех, кроме одного человека — племянницы Лакса. Она успела покинуть дворец и выбраться за пределы дальней ограды, от древних ворот которой остались лишь поросшие мхом колонны.

Именно в тот момент, когда нога предательницы пересекла пределы императорской усадьбы, боги атаковали Лакса Цедрика. Находясь в предсмертном состоянии тела, Смиренный Бог дал достойный отпор Трём богам, но, всё же проиграл. Перед смертью, он вложил остатки сил в своё последнее заклинание — величайшее магическое творение, что известно человечеству в этом Мире — "Божественная Свобода". Оно распространилось до границ имперской усадьбы, и легло на эту землю несмываемой, ни чем и ни кем, отметиной… Что же касается другой особенности Дома Цедрика — невозможности его покинуть — тут у Кайса были только предположения, но основаны они были на словах Магистра. Он предполагает, что всё необъяснимое, что происходит здесь, последствия величайшей магической битвы, в которой использовались заклинания, которые не могут исчезнуть бесследно. К тому же, переплетение, а впоследствии и слияния "остатков" колдовства богов, и Лакса Цедрика, могли дать непостижимые умам смертных последствия. А ещё, в той схватке погибло несколько тысяч невинных людей, что были вблизи сражения, и это тоже могло сыграть не последнюю роль в загадочности Дома. Дурная молва быстро облетела округу, перепугав до смерти жителей всех соседних городков и деревень. Все они были брошены, а время стёрло какое-либо упоминание о них.

— В твоих словах отсутствует логика, — сказал я Кайсу. — Как на свободной от магии территории, остались "остатки" заклинания богов? Это же взаимоисключающие вещи.

— Не знаю, что у тебя, и чего исключает, но тут происходит то, что происходит, — получил я ответ. — Хочешь разобраться в этом, и узнать точный ответ на свой вопрос — стань одним из богов этого Мира, заодно и нас отсюда вытащишь. А вообще, как думает Магистр, и я согласен с его рассуждениями, то, что было до Божественной Свободы, то и осталось, а всё что создано позже — блокируется.

— Поэтому Вершок не смог убить тебя заклинанием? — поинтересовался я о недавнем происшествии, что раскололо нашу "дружную" компанию.

— Если бы он хотел, то убил бы. Зиган использовал ту магию, что творит Магистр. Ей он благословит своих служителей, и поэтому она не может причинить нам серьёзного вреда.

— А ты? Ты бы убил его? — задал я вопрос, который оказался слишком сложным для Кайса.

— Тогда — да, я убил бы его. Сейчас уже не знаю. Наверно, нет.

— Помнишь, тогда, в "Гнилой рыбе", ты говорил мне, что с алкашом Вершком, и моим скверным языком, мы обязательно влипнем в приключения? — неожиданно всплыл в голове разговор с Кайсом. — А ведь ты был прав. Скверный язык привлёк внимания инквизиторов, а алкаш затянул нас сюда — в Дом Цедрика.

Кайс рассмеялся, и срубил очередную ветку, что мешала ему пройти вперёд. Так, в приподнятом настроении, совершенно позабыв о том страхе, что овладел мной ранее, мы прошли пару миль, тьфу ты, конечно же километров! Начинало темнеть, но мой, теперь уже единственный проводник не желал останавливаться. Он продолжал рубить вездесущие ветки и идти вперёд.

— Почти пришли, — ответил он мне, когда я спросил: "далеко ли до злощастного дворца?".

Ну, раз "почти", то можно ещё немного поболтать.

— Представь, что тебе пришлось выбирать, на чью сторону встать: императора Цедрика или Трех богов — кого бы ты выбрал? — задал я вопрос, который почему-то не понравился Кайсу.

— Не задавай мне такие вопросы, — недовольно буркнул он. — Я уже выбрал того, кому буду служить до конца своих дней, и подобные разговоры бросают тень на мою репутацию.

Ух ты ж, блять! Да я по-ходу с ума сошёл! Или это правда, и разбойник, грабитель, убийца невинных девушек, человек у которого в друзьях больной на голову колдун-алкоголик, одержимый местью всему живому, заговорил о репутации!!!

Вопреки обещаниям Крысолова, к тому моменту, как окончательно стемнело, мы так и не добрались до дворца. Он вырубил деревца в радиусе пяти метров вокруг нас, после чего мы стащили их в одну кучу, рядом с которой разожгли костёр. Долго сидели молча, наблюдая за язычками пламени, желающими взметнуться над костром и взлететь как можно выше и покинуть проклятое место. Но всё, что у них получалось — короткий полёт и мгновенное угасание — Дом Цедрика не выпускает никого…

— Что не спишь? — нарушил молчание Кайс.

— Не охото.

— Может, поговорим о чём-нибудь? А то мне как-то не по себе в тишине сидеть. — Пояснил он причину своего неожиданного обращения ко мне.

— Давай, — я сразу же согласился на его предложение, и поинтересовался о тех богах, что одолели императора Трагарда. — Церковь Триединства служит тем троим, что победили Лакса Цедрика?

— Именно им, — подтвердил Кайс. — Слушай, а ведь ты и племянницу императора знаешь. Не лично, но ты много слышал о ней.

— Откуда, — усмехнулся я. — Тех женщин, что я встречал в этом Мире, даже с натяжкой нельзя назвать родственницей Смиренного Бога. А двоим вы с Вершком, вообще, шеи свернули.

— Имя выжившей племянницы последнего императора — Жанна. Именно та Жанна, которая после смерти дяди стала первой и единственной, по сей день, королевой Трагарда!