Еретик.

3. Великие Арены

Я проснулся на рассвете от громких, страшных рычаний неведомого зверя. Боязливо приоткрыв глаза, я оглядел комнату. Никаких зверей или монстров, кроме венца творения природы — человека. Перегнувшись через подоконник, неизвестный мужик, скорее всего это был тот самый Вершок, высунулся по пояс в окно и извергал с третьего этажа на землю содержимое своего желудка.

— Долбанные грибы, — выругался Вершок и повернулся в сторону стола. — Вечно ими травлюсь.

— Ты травишься сотнями галлонов дешёвого пойла и немытыми месяцами руками, — поправил его Кайс, который тоже проснулся от зловещего рычания. — Ты зачем в окно блюёшь? Сейчас стража припрётся и заставит нас твою гадость с мостовой оттирать.

— Не гунди, — грубо и очень недовольно осёк его Вершок. — Окно на задний двор выходит, а я этому толстожопому трактирщику два золотых дал.

— И я один, — добавил Крысолов.

— Значит можно ещё и посрать в окно или на его потную лысину, а он нам только улыбнётся в ответ, — проворчал Вершок. — Где вся выпивка?! Вы чё, не брали ничего?

— Завязывай жрать эту гадость — нам пора готовиться к дороге, — сказал ему на это Кайс. — На, лучше, грибочек маринованный скушай.

От вида склизкого гриба на деревянной, трёхзубчатой вилке, Вершок побледнел лицом, закрыл рот руками, бросился к окну и громогласно зарычал.

— Отличный способ заткнуть ворчливого ублюдка, — усмехнулся Кайс и сунул гриб в рот. — Я что подумал: надо бы тебе не только гриву сбрить, а ещё и имя новое придумать.

— А что с моим именем не так?

— Как его зовут? — обтирая лицо грязным рукавом, спросил Вершок.

— Костя Копатин, — ответил Крысолов.

— Это мужское или бабское имя? — злобно оскалился Вершок, глядя на меня.

— Мужское, — пояснил Кайс.

— Странно, — удивился маг. — Притащил бабу, а имя у неё мужское.

— Это мужик, точнее парень, и я уверен в этом, — настаивал Кайс на своём.

— Проверял что ли? — спросил его Вершок и звучно харкнул на пол. — А-а-а, я всё понял — это мальчик для утех, да?

— Сам ты пидарас! — заорал я на него, схватил какую-то погнутую кочергу, которая торчала из-под моей кровати, и замахнулся на Вершка.

— Убери это, девочка, пока она не раскалилась докрасна и не вползла тебе в задницу, — более спокойно сказал мне маг. — Кайс, ты что, не сказал этой суке, что тут запрещено сквернословить?

— Сам ты сука, понял, алкаш поганый?! — заорал я на него, и снова замахнулся.

— Заткнулись, оба!!! — крикнул Крысолов и сильно ударил кулаком по столу. — Ты, вонючий пропоец — иди вниз и похмелись! А ты — Костя — снимай мой плащ и готовь башку — брить буду!

— Сразу бы так, — довольно пробормотал Вершок и радостно зашагал к выходу. — Удачно вам развлечься, мальчики.

— Не обращай на него внимания, — посоветовал Кайс. — Сейчас похмелится и другим человеком станет. И вообще, кажется мне, что вы подружитесь.

— С чего это?

— Любит он таких как ты, — Кайс поймал мой настороженный взгляд, и поспешил поправиться. — Не в этом смысле. Он сам наглый и острый на язык, и ты, отчасти, такой же. Вот и сойдётесь вы на этом фоне.

— Ну-ну, — скептически произнёс я. — Что-то я не уверен.

Кайс усадил меня на скамейку у окна, сорвал с плеч плащ, а затем начал мазать мою голову жиром, натёкшим с недоеденного окорока на глиняную миску.

— Зачем это? — брезгливо спросил я.

— Так брить проще будет, да и запах твой перебьём, а то правда, пахнешь как девка придворная.

Он брил наголо мне голову, а я задумался и бессмысленно уставился в стену. Я поймал себя на мысли, что произошедшие в моей жизни кардинальные перемены, граничащие с абсурдом, совершенно меня не тревожат. Мне пофигу на Вику и Илью, пофигу на то, что я исчез из того Мира, и пофигу на то, что могу в любой момент погибнуть в этом.

— Кайс, а это нормально, что мне не жалко погибших друзей? — спросил я Крысолова.

— Очень даже нормально, — спокойно ответил он, ловко орудуя кинжалом, словно заправский цирюльник бритвой. — Знаешь, я видел еретиков, которые даже радовались этому Миру.

— И где они?

— Магистр их домой отправил, — ответил Кайс, не отрываясь от своего занятия.

— Они знали, что их отправят домой, и всё равно шли за тобой? — не сводя безразличного взгляда с чёрного сучка на дощатой стене, спросил я его.

— Таким я не говорю, что они вернутся. Таким я говорил, что они пройдут обучение в магической школе Магистрата, либо их ьам будут готовить, и они станут войнами или ещё кем.

— А как они реагировали, когда их отправляли домой?

— Не знаю, — Кайс пожал плечами. — Магистр никого не допускает к Саркофагу Миров. Наверно, они умоляют его оставить их здесь.

— Меня сейчас отец ищет, всех ментов и бандосов на уши поднял, а я сижу тут, и мне похеру на всё это. Я вообще не знаю, что я теперь хочу, — депрессивно произнёс я.

— Ну, жить-то хочешь? — поинтересовался Крысолов и нарочно резанул мне кинжалом кожу на голове.

— Ай, блять! Больно же! — заорал я и подскочил с лавки.

— Ругаешься — значит, хочешь жить, — заключил довольный собой Кайс. — Утри голову об одеяло и стряхни с себя волосы — пойдём к портному за одеждой, а то мне надоело, что ты о мой плащ своими яйцами трёшься.

— Брезгуешь что ли? — подколол я его.

— Маленько, — усмехнулся тот в ответ. — Пошли.

Пока мы спускались вниз, мне пришла в голову мысль, которая выразилась в вопрос к Крысолову:

— Откуда я знаю ваш язык или вы все на русском разговариваете?

— Тише, — осёк он меня. — Мы уже не в комнате, чтобы говорить о таких вещах не таясь. Это ещё одна загадка, ответа на которую нет. Ты знаешь язык Трагарда, но не поймёшь наречие варваров или ломаные переливы халифатской белиберды. Магистр думает, что наши Миры как-то связаны друг с другом, но точной уверенности, а тем более доказательств этому нет.

— А сколько вас, если это не секрет?

— Кого нас? — не понял вопрос Кайс.

— Таких как ты и Вершок, — пояснил я ему. — Оперативников Магистрата.

— Не больше пары сотен, а точнее я не знаю. Мы разбросаны по всем континентам, и по первому приказу Магистра выполняем его поручения.

— Какие, кроме того, что спасаете таких как я? — не унимался я.

— Об этом я точно не стану тебе говорить, по крайней мере, не сейчас и не здесь.

Мы спустились в кабак, где крепкие мужики вытаскивали на улицу бесчувственные тела в усмерть пьяных ночных гуляк. Толстожопые бабы и несколько молодых парней наводили порядок — расставляли столы, выметали мусор и собирали с пола битую посуду. Вершок сидел на высоком табурете у барной стойке и вливал в себя алкогольное пойло из пузатой стеклянной бутылки.

— Похмелился? — спросил его Крысолов, и не дожидаясь ответа потянул того за рукав в сторону выхода. — Идём, покажешь дорогу в "Льняное Ухо".

— Закрылось оно, — сказал маг после громкой отрыжки. — Эвана ещё в том году пахобур сожрал, когда тот лён собирал.

— Жалко Эвана — хороший был человек. Так и что, других портных мастерских в городе нет? — поинтересовался Кайс.

— Полно, — не к месту хихикнул Вершок. — Целых три.

— Веди в ближнюю, — велел ему Крысолов.

— Дорого, — заартачился маг, который действительно стал намного мягче и приятнее в общении. — Карик дерёт в три шкуры, а Дан с Парагором на другом краю города работают.

— Нашёл на что напиться, найдёшь и на одежду, — рыкнул на него Кайс. — Веди.

— Так я уже всё пропил. Было пять золотых, и нету, — пояснил повеселевший маг, разведя руки в стороны и состроив забавную рожицу.

— Только не говори, что ты нам за каюту на галеоне не заплатил, — стиснул зубы Кайс.

— Я хотел, но не успел, — попытался объясниться Вершок. — Туда сходил, сюда, немного выпил, долги раздал и всё — кончилось золото.

Крысолов остановился, упёр руки в бока, закрыл глаза и начал глубоко дышать.

— Долбанные бесы, за что вы меня так наказываете, где ж я вам дорогу перешёл? — он сделал ещё несколько вдохов, выдохов, затем открыл глаза и начал распределять между нами обязанности. — Я пойду в порт — попробую исправить ошибку этого алкаша и договориться, чтобы мы уплыли отсюда до завтрашнего обеда. Вы идёте к портному, и чтобы без одежды оттуда не возвращались, ясно?

— А на какие шиши я ему шмотьё куплю? И вообще, нам ещё много чего для похода нужно, — возмутился Вершок. — Ты что мне предлагаешь ограбить мастерскую?

— Вот золотой и двадцать пять серебряных, — Кайс сунул их мне в руку. — Алкашу их не давай, а попробует отнять, зови на помощь — тут с ворами разговор короткий. Всё понял?

— Да как так-то? — расстроенно произнёс Вершок.

— Вот так, — рыкнул на него Крысолов. — Купите всё, что потребуется нам для похода. И это, Вершок, придумай ему подходящее имя.

— Ха-ха, — радостно хихикнул тот. — Хоть одно приятное поручение от тебя.

Да уж, находиться во враждебном, неизвестном тебе Мире было намного спокойнее, когда рядом был Кайс. Сейчас же, когда я шёл за пошатывающимся, неопрятным Вершком, от которого к тому же разило тухлой рыбой и массой других неприятных запахов, ощущался тревожный дискомфорт. Каждой клеткой своей пятой точки я предчувствовал неминуемые приключения, ожидающие меня где-то там, впереди.

— Слушай, а давай мы с тобой договоримся, — предложил мне Вершок. — Я придумываю тебе нормальное имя, а взамен, ты мне даёшь одну монету.

— Нет, — бросил я в ответ, и сильнее надвинул капюшон на голову.

— Я всё равно вытребовал с Кайса намного больше, чем нужно, — не унимался маг в своих попытках разжиться серебром. — Нам золотого и двадцати монет хватит для сборов в поход, край двадцать две. Ну, вернёшь ты пару тройку монет Крысолову, и что? Имя-то ты не сможешь поменять. Представь, что я назову тебя Безер или Полох. И вроде имена довольно звучные и приятные для твоего уха, а что они означают, ты не знаешь. Так и будешь зваться "Рыбьим дерьмом" или "Дохлым кроликом". Давай, дружище — всего одна монета, а удовольствия на целый месяц похода.

Да уж, зваться "Дохлым кроликом" не хочется, но и позволить Вершку ужраться местным пойлом, а потом тащить его на себе незнамо куда, я тоже не горю желанием. Несколько минут раздумий, спустя которые желание иметь достойное имя перебороло своего оппонента по внутреннему спору.

— Сначала имя, потом монета, — в ультимативной форме заявил я магу. — И только одна бутылка — сдачу вернёшь.

— Ты бы знал, какие тут цены на пойло, не говорил бы про сдачу…

— Сдачу вернёшь, — настойчиво повторил я. — Или сделка не состоится.

— Хорошо, — недовольно буркнул Вершок и протянул руку.

— Имя, — настоял я на "предоплате".

— Белхан, — с ходу произнёс маг. — На старотрагардском означает "благороднорождённый". Выдавать мы тебя всё равно будем за мелкого вельможу, так что это имя для тебя в самый раз.

— Может, что-нибудь воинственное — устрашающее — придумаем?

— Ты умеешь сражаться на мечах? А может ты боевой маг, и молниеносно создаёшь смертоносные заклинания? Не похоже, что так, да? Так что — Белхан.

Лишь только блестящая монета упала на ладонь Вершка, он рванул в сторону ближайшего трактира, как две капли воды схожего с тем, в котором мы провели ночь. "Блеск Свободы" — прочёл я висящую на цепях над входом вывеску с названием заведения, в которое вскочил маг. Плечом он оттолкнул нерасторопного пропойца с красным лицом, пихнул дверь и скрылся в смрадном недре трактира. Вершок вернулся спустя несколько минут, за которые возничие телег дважды послали меня "к бесам", за то, что я стоял посреди дороги. Он сунул мне три медные монеты, отхлебнул из бутылки и спрятал её за пазуху своего камзола.

— Идём, — указал он направление. — Путь не близкий, и нам нужно успеть, пока я не упился до беспамятства.

— В смысле? — возмутился я, осознавая сказанное им. — Отдай бутылку.

Я попытался забрать его выпивку, но сразу же начал ловить на себе подозрительно злобные взгляды прохожих.

— Ты чё творишь. Зачем подставляешься под стражу, — зашипел на меня Вершок. — Вспомни, что тебе Кайс про воров говорил. То же самое и грабителей касается. Тут за это на месте руки отрубают. А ну, пошатнись, словно пьяный, и иди дальше.

Я выполнил его требования, а он достал бутылку, показал её людям, и громко прокричал:

— Народ, всё хорошо! Мой друг просто не имеет терпения дождаться того момента, когда вновь ощутит прекрасный вкус божественного напитка, что так сладко пьянит нас после тяжелой работы в "ямах"!

С лиц людей начали пропадать недовольные выражения злобы. Они быстро позабыли о нас и переключились на свои занятия.

— Своровал — отрубили руку по локоть. Ограбил — обе руки. Убил — лишился головы. Это правила этих мест. Правила, исполнение которых происходит незамедлительно. Если бы среди тех, кто видел твой поступок, был хоть один Варвар, я бы уже тащил однорукого Белхана к лекарю, который бы сказал мне, чтобы мы шли к бесам. Знаешь почему? Потому что тут никто не станет помогать преступникам.

— Извини, — только и сказал я.

Вершок — хитрая сволочь. Как же ловко он меня провёл! Выцыганил деньги, добился своего, а теперь его пьянство ещё и законом защищено, а попробуй я это пресечь — останусь без рук!!! Нет, больше я не куплюсь на его разводы!

— Какие ещё правила этого города я должен знать, чтобы дожить до встречи с Кайсом? — поинтересовался я у мага, понимая, что он всё равно не расскажет мне ничего, что бы помешало ему вливать в себя алкогольное пойло.

— Не мусорь, не дебоширь, не сквернословь, не побирайся, а нужду справляй только в отхожих местах. Ещё нельзя бродить пьяному по ночам, и ни в коем случае не использовать магию вне "Арен", но тебе это не грозит. За всё это секут розгами. Количество ударов соразмерно проступку, и определят это старший стражи. Обычно, после такой порки человек на месяц становится пациентом местных лекарей, а потом уплывает отсюда первым же торговым галеоном… О! Смотри, дуэль намечается!

Впереди нас, метрах в ста, стояла большая толпа людей. Было понятно, что они обступили кого-то и своими выкриками восторженно призывают тех к драке.

— Ты же сказал, что это запрещено? — поинтересовался я у Вершка.

— Драки — да. Дуэли — нет. Не зря же этот город зовётся Великими Аренами.

Кроме того, что этот портовый город был центром всех земель по отправке глины из местных "ям", он славился ещё одним — магическими турнирами. Только в этом городе можно было проявлять свои боевые таланты мага, сражаться на еженедельных турнирах, и неплохо на этом зарабатывать. Сюда стекались маги со всех концов света, в надежде на быстрый заработок и сомнительную славу. Сам комплекс "Арен", где происходили сражения разноуровневых Лиг, находился в центре города, и в будние дни, как сегодня, был закрыт. Но в городе существовали десятки специальных мест — Дуэльных Полян. В дневное время на "Полянах" можно было выяснить отношение со своим обидчиком или просто помериться силами под восторженное ликование толпы зевак.

— Бой один на один — скучно, но в тоже время это выгодно для ставок, — пояснял мне Вершок, вышагивая за толпой в сторону "Поляны", и вкратце объяснил мне правила. — С каждой стороны должно быть минимум по три помощника. Они не дерутся, а защищают зрителей от несчастных случаев. Двое прикрывают людей от магического воздействия, а третий караулит, чтобы маг не помер после боя от нехватки светоча. Знаешь, что это?

— Да, знаю, — недовольный таким развитием событий ответил я Вершку. — Зачем нам это? Пошли по своим делам.

— Да ладно тебе, — более пьяным, но в тоже время мягким и дружелюбным голосом, ответил на это маг. — Неужели не хочешь взглянуть на магический бой?

Конечно же, мне хотелось, и я не стал упрямствовать. Да и вообще, сейчас разве что-то от меня зависело? Нет. Вершок в любом случае останется наблюдать за дуэлью, а пойти в одиночку неизвестно куда, было бы сродни самоубийства. Пока мы шли к месту сражения, мой полупьяный спутник рассказал мне о самих "Аренах" и правилах боёв на них. Три Лиги, в которых мог участвовать любой, кто считает себя магом и имеет троих помощников. Различались Лиги только суммой взноса за участие и, соответственно, выигрышем. Один, пять и десять золотых — взносы. Пять, двадцать пять и пятьдесят — призовые, которые получает победитель в каждой Лиге. Никаких выплат за второе или третье место. Только победа! Вчера, вместо того, чтобы поспешить мне на помощь, Вершок участвовал в боях на Арене. Младшая Лига — первое место! Пять золотых пошли на погашения многочисленных долгов и бурное празднование победы. Остатки денег он потратил на комнату в таверне, и к утру вновь имел пустые карманы, дикое похмелье и зловредный нрав, который исчез только после посещения кабака.

— Да я их знаю! — Вершок вытянулся во весь рост, посмотрел на дуэлянтов поверх голов зрителей, и радостно воскликнул. — Ща мы заработаем. Принимаю ставки!!! Золотой на шамана!!!

"Пиздец" — моя ладонь громким шлепком ударила по лбу. — "Пьяного тотализатора мне ещё не хватало! Он сейчас поиграет, а рассчитываться мне!"

— Ты что творишь?! — закричал я на него, но мои слова утонули в выкриках желающих сделать ставку на бой.

— Серебряный на Луку Кирпичного! — взвизгнул толстый мужик у моего уха, и протянул Вершку монету.

— Пять медяков на Зелёного шамана!..

Несколько минут Вершок принимал ставки, деньги от которых он словно не считал, а просто ссыпал в карман. Если бы не жест указательным пальцем в сторону каждого, кто вручал ему монеты, я бы подумал, что он просто решил сгрести побольше денег и свалить отсюда, пользуясь всеобщей неразберихой. Ну, а так, это было похоже на то, что у этого алкоголика феноменальная память и способности к мгновенному пересчёту наличности. Но в любом случае, меня очень напрягала эта ситуация и то, что второй день пребывания в этом Мире может оказаться для меня последним.

— Ставок больше нет! — крикнул мой спутник, как только дуэлянты показали жесты готовности к схватке — поднятые вверх правые руки. Вершок схватил меня за шкирку и подтянул к себе, в первый ряд. — Любуйся.

Лука Кирпичный — среднего роста мужик, одетый в серую рубаху навыпуск — ударил кулаками себя в грудь. Та вспыхнула ярким пламенем и выплеснула в шамана мощную струя огня. Зелёный шаман — преклонного возраста старец с седой бородой собранной в толстую косу — упал на оба колена и скрестил перед собой руки. Огонь разлетелся в стороны и погас, лишь коснулся невидимого щита. Шаман резко развёл руки в стороны, и щит обрёл очертания полусферы, которая вспыхнула зелёным свечением.

— Арды Нак! — взревел шаман.

После его слов полусфера начала вращаться и устремилась на Луку, который стоял неподвижно, словно желая встречи с оружием шамана. От соприкосновения полусферы с грудью Луки, первая рассыпалась на тысячи осколков, а на втором вспыхнула рубаха, которая сгорела за долю секунда, не оставив на коже и следа от огня.

— Показушники, — пробормотал Вершок. — На публику играют, хотя "Каменная кожа" у Луки на уровне.

В ответ на удар шамана, Кирпичный начал делать манипуляции руками, словно он поглаживает невидимый шар, и одновременно с этим смещаясь по "Поляне" против часовой стрелки. Зелёный быстро поднялся на ноги и метнулся к Луке. Прыжок шамана совпал с появлением в руках Луки мерцающего искрящимися вспышками сгустка энергии. Зелёный упал плашмя на землю, энергетический шар пролетел над ним, остановился у ближних к Поляне зрителей и начал медленно исчезать. Земля под Лукой сильно задрожала, от чего тот не смог устоять на ногах и упал на спину. Шаман вскочил, скрестил над головой руки, которые тут же превратились в стальной молот, после чего это оружие обрушилось на Луку. Тело Кирпичного мгновенно окаменело, но сталь молота разнесла защиту в клочья. Мелкие камешки разлетелись в стороны, оставив на земле бездыханное тело Луки. Шаман занёс молот для повторного удара, но один из помощников Кирпичного бросился вперёд со словами: "он проиграл!" Помощник накрыл собой Луку и начал разжимать ему рот для того чтобы влить туда уже знакомую мне жидкость…

— Погорячился я с оценкой защиты Луки, — пробурчал мой спутник.

Следующие десять минут, Вершок раздавал выигрыш тем, кому посчастливилось поставить на шамана. После того, как последний из них получил свои монеты, к нам подошёл помощник Зелёного. Вершок отсчитал ему пять серебряных, пересчитал прибыль и довольно улыбнулся.

Идём, — сказал он уже заплетающимся языком. — Веселье закончилось и пора заниматься делами.

— Сколько мы выиграли? — полюбопытствовал я.

— Не "мы", а "я", — поправил он меня. — Хватит, для того, чтобы отметить отбытие из этого прекрасного города.

— Ладно, не говори, — совсем не обиделся я, потому что почти успел посчитать монеты в руке мага перед тем, как он убрал их в карман. К тому же, у меня уже был план, как заработать на Вершке. — Скажи тогда, какой курс между золотом, серебром и медяками?

— Один золотой — это три дюжины серебряных. Каждый серебряный — дюжина меди.

— В твоей руке я видел пять золотых и больше десятка серебряных, и это не считая медных монет. Ты обманул Кайса. Сказал ему, что у тебя нет денег, но золотой для ставки нашёл. Верни мне серебряный, что я тебе давал, и сверху добавь золотой, а я промолчу о твоей лжи. Иначе…

— Ай, — пьяным кряхтением перебил меня Вершок. — Держи свои деньги.

Он сунул мне две монеты, которые я потребовал у него, залпом допил содержимое бутылки, сделал шаг и рухнул на мостовую…