Еретик.

6. Порт Бесчисленных Имён

— И что, нас сейчас грабить будут? — поинтересовался я у Кайса.

— Скорее всего, убивать, — оптимистично заявил он.

Девять кораблей Каменной Армады, которые сначала казались темными точками на горизонте, стремительно сокращали расстояние между нами. Спустя полчаса безрезультатного бегства от них, Брикомир приказал своим помощникам сигнализировать на союзные галеоны о перестроении. Я ожидал, что сейчас корабли заложат манёвр и пойдут встречным Армаде курсом, а матросы начнут приготовления к сражению. Но, нет. Вместо всего этого галеон, на котором мы находились, замедлил ход, а два других вырвались вперёд.

— Прикольно, — иронично заключил я по поводу ситуации с торможением, и попытался разглядеть на капитанском мостике прославленного Брикомира Непотопляемого. — Осталось только раком загнуться и штаны снять.

— Надо будет — снимешь, — прозвучал голос Брикомира, который вновь незаметно появился рядом с нами. — А пока заткнись.

— До островов успеем добраться? — спросил Кайс капитана.

— До них не меньше трёх часов ходу, а варвары уже через час будут на наших палубах, — ответил Брикомир.

— Наш уважаемый капитан лукавит, — хитро прищурился Кайс. — Ведь он может легко оторваться от Армады. Или есть какой-то коварный план?

— На их кораблях несколько десятков шаманов, которые посчитали, что мои галеоны лёгкая добыча, и они дорого за это заплатят. — Заявил Брикомир. — Шаманы готовы к защите от магии морских стихий, но вот к кое-чему другому… Мне нужна "стена огня", поэтому буди эту вонючую пьянь и веди его ко мне. У тебя десять минут.

— Сжечь корабли Каменной Армады — это мы с радостью! — кровожадно воскликнул Крысолов. — Мне нужно ведро солёной воды и бутылку пойла.

От матросов, которых прислал капитан к Кайсу, воняло потом и тухлой селёдкой, но даже они воротили носами от "ароматов" Вершка. Спящего мага подхватили на руки и сунули головой в ведро с морской водой. Нормальный человек начал бы дёргаться и вырываться сразу же после того, как вода попала ему в нос, но этот не реагировал.

— Он вообще, живой? — настороженно спросил один из матросов у Кайса спустя минуту с того момента, как голова Вершка погрузились в воду.

— Как только начнёт брыкаться — бегите, — проигнорировал Крысолов его вопрос, параллельно со своими словами откупоривая бутылку пойла.

… Вершок резко дёрнул голову кверху, отправляя ведро в короткий полёт, а матросы, следуя совету Кайса, уже неслись прочь.

— Убью, сволочи!!! — взревел маг, стоя на коленях и сжимая кулаки, которые вспыхнули зелёным огнём, а его серо-голубые глаза затянула непроглядная тьма.

— На, выпей, — Кайс протянул ему бутылку. — Успокойся.

— Ты опять хотел утопить меня?! — зарычал на него маг.

— Армада на "хвосте", и капитану нужна твоя помощь, а это самый действенный способ привести тебя в чувство, — пояснил Крысолов, совершенно не обращая внимания на гнев Вершка. — Пить будешь или я выкину пойло за борт?

Огонь, окутавший его кулаки, мгновенно исчез. Дважды моргнув, рассеялась и тьма в его глазах. Рука схватила бутылку, поднесла её ко рту и не убирала до тех пор, пока треть содержимого не оказалась в утробе мага.

— Чё ему надо от меня? — пренебрежительно спросил Вершок.

— Ему нужна "стена огня" — он хочет сжечь корабли Армады, — пояснил Кайс.

— Это вытянет почти всю светоч, а он не может не знать, как мне придется её восстанавливать.

— Зелья Магистра хватит… — начал было Кайс, но Вершок грубо отклонил его предложение.

— В жопу себе или своему капитану эту отраву залей, а я буду восстанавливаться так, как хочу!

Кайс сходил к Брикомиру и, судя по тому, что по возвращении он отправил Вершка на капитанский мостик, тот согласился на условия нашего мага. Так же, капитан велел всем покинуть их… всех, кроме молодого парня, которого привели к Брикомиру связанным.

— Как Вершок восстанавливает светоч? — задал я вопрос Кайсу.

— Обычно пойлом. Реже, когда потеря более существенная, эликсиром…

— А когда потери большие? Как он будет восстанавливаться сейчас?

— Тебе лучше не знать, — ответил Крысолов, подошёл к борту и перегнулся через ограждения. — Армада уже близко — скоро начнут.

— Он убьет его? Того парня, да?

— Да, — подтвердил Кайс мою догадку.

— Но так же нельзя. Это же вампиризм какой-то. И капитан так легко на это согласился? Почему?

— Тише говори об этом, — посоветовал Кайс. — А то по прибытию в порт Бесчисленных Имён, нас будут ждать инквизиторы.

— Да похеру мне на них. Там сейчас невинный человек умрёт…

— Невинные сотнями гибли, гибнут и будут гибнуть каждый день, и ты ничего с этим не сделаешь. Лучше радуйся, что ты не на их месте, — грубо и как-то властно, заявил Крысолов. — Иди сюда — представление уже начинается. Да, и держись покрепче.

Корабли Каменной Армады шли широким клином в четверти мили от кормы нашего галеона. Паруса безвольно повисли, а "Пузатая Клаха" содрогнулась от резкой потери скорости. Если бы не предупреждение Кайса, от этого рывка я завалился бы на палубу, хотя, мог бы и перелететь через ограждения и искупаться в холодной воде. Тем временем капитаны Армады что-то заподозрили, и попытались совершить манёвры уклонения, но было уже поздно. Вода в сотне метрах от кормы "Клахи" начала вспениваться. Крупные, парящие пузыри расползлись в обе стороны, кипящей полосой, которая несколькими секундами позднее вспыхнула рыжим пламенем. Широкая, не менее чем в две сотни метров, стена огня поднялась на десяток метров над поверхностью, обжигая своим жаром моё лицо. Но жар исчез так же быстро, как и появился, а точнее, он устремился в противоположную нам сторону. Случилось это потому, что сильнейший ветер, который совершенно не ощущался на "Клахе", погнал огненную стену на корабли Армады. Теперь я почти не видел их, ведь они были скрыты от меня колдовским огнём. Лишь иногда, когда порывы ветра делали небольшие рваные бреши в пламени, мой взгляд выхватывал фрагменты вражеских кораблей. Некоторые из них успели развернуться на треть, но на этом всё — именно так они и встретили свою смерть. Стена огня прошла сквозь корабли Армады, превращая их в горящие островки, и, разнесённая ветром в мелкие клочья, растворилась в воздухе. Одновременно с исчезновением колдовства, в паруса "Пузатой Клахи" ударили сильные воздушные потоки, от чего все крепежи жалобно заскрипели. Галеон снова содрогнулся и помчался догонять своих вырвавшихся вперёд собратьев.

Когда Вершок вернулся к нам, я сразу же заметил, что на правом рукаве его камзола появились свежие бурые пятна.

— А Брикомир не такой уж и мудак, — радостно и пьяно заявил нам Вершок. — Дал мне бутылку отборной "халифатской амброзии".

— И где она? — удивился Кайс, после того, как не увидел в руках мага того, о чём он говорит.

— Тута, — маг усмехнулся и похлопал себя по животу.

Неожиданно, выражение его лица сменилось. Он сильно сжал губы, раздул щёки, побагровел и бросился к борту.

— Скотина жадная, — выругался ему вслед Крысолов. — "Халифатскую амброзию" на блевотину перевёл.

— Я её заработал — я и выжрал! — огрызнулся Вершок, когда ему стало полегче. — Почему я должен делиться ею с вами, а?

— Ну, то, что твоя скотская натура не изменилась, я уже понял, — заявил Кайс. — А вот когда ты так преуспел в огненной магии? Не ожидал я от тебя такой огромной "стены".

— Это ты живешь своей жалкой жизнью и не стремишься к тому, чтобы совершенствоваться. Я же, раздери меня бесы, каждый день совершенствуюсь! И вообще, отстань от меня — я спать хочу.

Он улёгся на дощатую палубу, положил голову на свою сумку, и почти сразу захрапел. Несколькими минутами позже, к нам пришёл Брикомир. Как-то нехотя он поблагодарил Кайса за помощь, что-то шепнул ему на ухо. После этого он передал Крысолову широкую, изогнутую саблю с узорчатой гардой, спрятанную в чёрные кожаные ножны, и молча ушёл.

— Это тебе, — бросил Кайс мне подарок капитана.

— Зачем? Я же не умею…

— Не важно, умеешь или нет. Оружие должно быть, а иначе даже деревенские калеки захотят тебя ограбить. Не важно, сможешь ты его достойно применить или нет, но наглая морда и меч на поясе хорошо отпугивает трусливых ублюдков.

Пока я мучился с застёжками, пытаясь примостить саблю или, как назвал её Кайс — палаш, он перевёл разговор на Брикомира. По словам Крысолова, он лучший капитан, с которым ему приходилось иметь дело. Но затем он сделал существенную поправку на то, что причиной его мастерства и непотопляемости является магия.

С боевого капитана, заслужившего свою славу магическим путем, рассказ Кайса плавно перетёк к тайне его сумки. Он ещё в первый день попытался мне рассказать о её странных способностях становиться тяжелее и подсовывать в руку то, что требовалось в данный момент. Тут тоже не обошлось без магии.

— Возьмёшь её без спроса, и она становится невыносимо тяжелой, даже если пустая, — пояснил Крысолов. — Тоже и с застёжками. Что-то подобное было и с дверью в комнату в "Гнилой Рыбе. Но там уже Вершок постарался. И, кстати, это подарок самого Магистра в знак признательности за мою верную службу.

— Лучше бы он тебе замок, слуг и много золота подарил, — заявил ему я, не понимая гордости в его словах о какой-то сумке. — Жил бы спокойно в свое удовольствие, а не шлялся по свету в поисках приключений на задницу.

— Мне это не надо, — сдерживая недовольство от моих слов, заявил Кайс. — Моё удовольствие, моя жизнь — это путешествия.

— Почему "Крысолов"? — решил я сменить тему, почувствовав неприятное напряжение между нами.

Дар. Именно так охарактеризовал он эту, как выяснилось, "не магическую" способность. Он с детства чувствовал "крыс". Не мерзких четвероногих грызунов, и даже не воров, что могут вытащить на рынке кошель из твоего кармана. Он со стопроцентной уверенностью определял предателей в своём окружении. Это много раз спасало ему и его подельникам жизнь, чему он — Кайс — безмерно радовался.

— Я люблю свою жизнь. Люблю делать то, что хочу. Люблю свободу и безнаказанность, и никому не позволю отнять это у меня, а ты меня в замке запереть предлагаешь…

Затем появились они — острова Ас и Туас. Ничего общего с головами демонов они, конечно же, не имели. Обычные скалистые участки суши, с расстоянием между друг другом в десяток морских миль.

— Как только корабль проплывает между этими островами, Каменная Армада им уже не страшна, — пояснил мне Кайс. — Не знаю почему, но они страшатся "демонических голов".

Ас и Туас даже с такого расстояния смотрелись громадинами, но не вызвали у меня никакого интереса. Я снова уселся на палубу и посильнее укутался в плащ. Со слов Кайса мне стало ясно, что через три, максимум четыре часа мы будем ступать по грязным улицам Порта Бесчисленных Имён. На мой вопрос: что за странное название у этого порта, он поведал мне банальную историю.

В те давние времена, когда нескольким знатным семьям было позволено переселиться с Трагарда на Свободные Земли, началась делёжка стратегически важных мест. То место, где сейчас располагается Порт, оказалось одним из них. Тогда это было ещё небольшое поселение, а огромным портовым городом на берегу спокойного, скрытого от штормов горами залива он стал намного позже. Именно за этот лакомый кусок и разгорелась самая кровавая война новых хозяев Свободных Земель. Бывали случаи, когда власть в Порту менялась по нескольку раз за троицу, и каждый из новых захватчиков давал ему своё название. Спустя два года выматывающих сражений и бесчисленных смен собственников, противоборствующие стороны сели за стол переговоров, которые привели к новой, но короткой войне. Барон Азаунгер пошёл ва-банк и заложил на невыгодных условиях своё имущество Церкви. Взамен он получил поддержку Епископов, армию храмовников и сотню инквизиторов, которые менее чем за троицу принудили противников Азаунгера признать его единовластным хозяином Порта Бесчисленных Имён. Так же, барон получил в своё власть над огромными территориями Свободных Земель и, что самое важное — контроль западного входа в Ущелье. Что такое Ущелье? Да, я спросил Кайса об этом, но в ответ получил лишь ухмылку и одно единственное слово: "увидишь".

В отличие от моего прошлого вопроса, на который я не получил ответ, Кайс с удовольствием отвечал на другие.

— Чем так важен этот Порт, кроме тихого залива? — спросил я Кайса.

— Ты видел острова Ас и Туас. Так вот. Почти всё побережье Свободных Земель, кроме северной части, похоже на них. И как, по-твоему, можно сделать порт на скалах? Правильно — никак. А порт очень был нужен.

— Поставки глины? — с видом знатока предположил я.

— Нет. Глина появилась сотней лет позже. А вот мир с Южной Империей к тому времени уже был.

— И, что всё это значит? — я не понимал, о чём он говорит.

— С Халифата, она же Южная Империя, в Трагард есть три пути: через Южную заставу, по Розовому морю и с южной части пролива Двух Демонов. А теперь подробнее о каждом. Застава — Это сухопутный маршрут, а значит долгий и затратный. К тому же, дорога по северной части Халифата лежит через дикие, заболоченные леса, идти через которые очень затруднительно. Розовое море — самый короткий путь от Империи к Трагарду и обратно, но королева Жанна, из-за своей очередной, никому не понятной прихоти, "закрыла" море для торговых кораблей. И, что нам остаётся? Конечно же, Порт Бесчисленных Имён. Да, путь от него до главных городов Трагарда долог, но он пролегает по мощёным камнем дорогам, а не по болотам и душным лесам. Да, есть грабители, но они не так опасны для торговых обозов и караванов, которые всегда имеют свою охрану… В общем, отошли мы от темы повествования, хотя оно уже почти закончилось. Семейство Азаунгеров всего за год рассчиталось с Триединством. За пять лет отгрохало огромный, многофункциональный порт. А за десять лет портовый город начал насчитывать пятьдесят тысяч жителей. На сегодня в Порту постоянно живет около сотни тысяч человек. Все они кормятся с порта, кораблей и торговцев. И, что самое для тебя важное — многие делают это преступным путём. Именно поэтому я напомню тебе правила. Безразличное, даже наглое лицо. Сделай вид, что ты был там уже сотню раз. Ничему не удивляйся, ни к чему не тяни руки и ни на кого не засматривайся. Мавров раньше видел?

— Кого? Негров что ли?

— Их. Только там такого не ляпни, а то они этого не терпят.

— Видел, конечно, а что? — усмехнулся я.

— Ничего. Просто были у меня случаи, когда… такие как ты ругались при виде мавра. Город большой, а нанять повозку — это сказочная удача, которая нам не улыбнётся. Так что, пойдём пешком.

— Что там идти-то, — выдал я, представляя себе средних размеров городок с сотней тысяч жителей. — Полчаса и за городом.

— Во-первых, мы прибудет туда к полуночи, и будет слишком поздно и опасно для загородного путешествия. Во-вторых, это совсем не такой город, как в твоём Мире. Тут нет многоэтажных домов. Два, максимум три этажа. А это значит десяток миль от порта до восточных ворот. Три часа прогулок по ночному Порту, а потом бандитский пригород… нет уж, я лучше подожду утра в блохастом трактире в компании храпящего Вершка. Следующее. Порт Бесчисленных Имён не похож на Великие Арены. Он грязный и наполнен отвратительными запахами. Там нет отхожих мест на задних дворах, а нечистоты льют из окон на дорогу. Именно поэтому, приготовься к насилию над своим носом. Не реагируй на тех, кто запачкает тебя случайным прикосновением или брызгами из лужи…

— А если это будет специально? — поинтересовался я. — Что тогда делать?

— Ничего, — заявил Кайс. — Мы с Вершком всё сделаем сами.

— Весело, — расстроенно заключил я. — Грабители, воры, грязь, вонь и дерьмо…

— Не худшие условия, — сказал на это Крысолов. — Хуже только то, что в городе есть храм Триединства, а соответственно водятся и инквизиторы. Поэтому, не сквернословь и не произноси непонятных слов. Ясно?

— Предельно, — дал я ответ Кайсу.

— Инквизиторы!!! — заорал Вершок сквозь сон, и вскочил на ноги. — Поубиваю гадов!

— Ты чё орёшь, — шипением осёк его Крысолов, после того, как бросился к магу и подсечкой повалил его на спину. — Пьянь беспробудная, ты же всех погубишь. Как только мы сойдём с трапа, кто-нибудь из тех ублюдков, что сейчас слышали тебя, побегут к церковникам и сдадут нас.

— Да срать я хотел на них, — не успокаивался не протрезвевший Вершок. — Да и кто нас сдаст, а? Тут же такие же бродяги как мы плывём.

— Брикомир указал мне на одного человека, что проявил к нам интерес. Скорее всего, церковник, но капитан не уверен. Знаешь, сколько он заплатил за информацию о нас? Пять золотых.

— И какую информацию он о нас получил? — поинтересовался маг.

— Ничего интересного, — ответил Кайс.

— Он показал тебе этого человека? — спросил его Вершок.

— Да. Я разберусь с ним в толпе, сразу после того, как сойдём с корабля.

— Покажи мне его, — приказным тоном велел маг Крысолову.

— Я тебе нос сломаю, если ты что-нибудь натворишь, — пригрозил Кайс, после чего отошёл от Вершка. — Нижняя палуба, правый борт. Крепкий, пузатый мужик с русой бородой.

— Чёрный меховой жилет, с полинявшими плечами и спиной? — уточнил маг.

— Он самый.

— Точно не инквизитор, — уверенно заявил Вершок. — Да и на церковника мало похож. Хотя, если платит за информацию такие деньги, то интерес у него к нам огромный.

— Да тут любой может нами заинтересоваться, — предложил я. — Думаю, что не каждый день в море огненная стена вырастает.

— Дурак ты, Олаз, — заявил мне чародей. — Ты забыл, откуда мы плывём? Да среди пассажиров половина магов, которые возвращаются с Арен. Так что, моё представление никому тут не интересно. Этому человеку нужен именно ты, ну, или Кайс.

— Не важно, кто ему нужен, главное чтобы он не скрылся от меня в порту, — подвёл итог Крысолов.

— Сколько ещё плыть? — спросил Вершок.

— Часа три, — ответил я ему, руководствуясь расчетами Кайса.

— Успею, — радостно пробурчал маг, и извлёк из своей сумки бутылку пойла. — Ха, Олаз, а ты знаешь про инквизиторов?

— Нет, откуда.

— В каких случаях инквизитор нагибается? Когда он идёт по следу еретика или нарушившего запрет мага, когда перед ним Епископ или когда я собираюсь его отодрать.

Вершок рассмеялся над своей же шуткой, потом приложился к бутылке и залпом выпил большую часть пойла…

Оценить всё величие самого большого порта этого Мира мне не удалось. Мы прибыли в него, когда солнце утонуло за горизонтом, а звёзды, что успели вспыхнуть на ночном небосклоне, светило недостаточно сильно, чтобы явить моему взору все местный достопримечательности. Как выяснилось, та глина, что перевозили галеоны Брикомира, предназначалась для мастерских Мартина Азаунгера, далёкого потомка того самого барона, о котором рассказывал Кайс. Именно поэтому для нас был готов отдельный пирс, к которому и причалила "Пузатая Клаха". Крысолов первым вскочил на трап, спустился и растворился в портовой суете. Следом за ним потянулись пассажиры навьюченные сумками и баулами, среди которых были и мы с Вершком. Я очень надеялся, что Кайс справится с тем заданием, которое сам себе и поручил, ведь начинать путешествие с побега от местных инквизиторов мне совсем не хотелось. Ещё, я переживал за своего сопровожатого. Прекрасно помня то, как мы с Вершком ходили к Карику, я изредка поглядывал на его руки, желая только одного — не увидеть в них бутылку.

— Не косись на меня, — недовольно пробурчал маг. — Я не сумасшедший, чтобы нажраться прямо тут.

Мы пробирались сквозь вонючую толпу людей, по направлению нужного нам выхода с территории порта. Теперь, когда я сполна вдохнул реальные запахи городов этого Мира, я уже не считал Вершка плохопахнущим человеком. Да уж, прав был тот, кто сказал, что всё познается в сравнении. Спустя полчаса толкучки по скудно освещённой площади порта, мы добрались до больших решётчатых ворот, сделанных из толстых металлических прутьев. Ворота были заперты, но людской поток практически беспрепятственно и без особых задержек проходил через широкую, метра в два, калитку. Каждый, кто входил в неё, бросал в жестяной бочонок один медяк — плата с прибывшего в город за выход из порта. Рядом с бочонком стоял контролёр — далеко немолодой мужик корявого вида с сильно перебитым набок носом. Он провожал взглядом каждую монетку, одобрительно кивая тем, чьей рукой она была брошена. За его спиной, восседая за большим деревянным столом, сидели с десяток крепких, плечистых стражника, которые в какую-то игру, поочередно бросая "кости" на грязную столешницу.

— Не косись на них, — шепнул Вершок и болезненно кинул локтем мне по рёбрам.

Наши монеты с глухим звоном упали в бочонок, мы прошли через калитку и сразу же свернули налево. Судя по тому, что поток людей тут был очень скудный, мы шли не самой популярной среди приезжих дорогой. Каждые десять шагов Вершок оглядывался назад, но после того, как угодил ногой в дорожную выбоину и упал на одно колено.

— Долбанные бесы! — выругался маг, чем привлёк к себе внимания редких прохожих. — Чтоб вам всегда эти ямы под ногами попадались! А вы чего вылупились?! Что, дел своих нет?!

Прохожие тут же отвернули от Вершка головы и продолжили идти по своим делам. Через несколько десятков метров из неосвещённого переулка вынырнула тёмная фигура человека — Кайс. Я узнал его даже с накинутым на голову капюшоном.

— Как дела? — поинтересовался у него Вершок.

— Всё хорошо.

— Что узнал? — продолжил маг.

— Ничего. Не было возможности поговорить. — Пояснил Кайс.

— Скучно, — скривился маг в недовольной гримасе.

— Двадцать пять золотых и четыре дюжины серебряных, — намного тише, почти шёпотом сказал Крысолов. — Как тебе такая скука?

— "Стальной Тритон"? — воодушевлённо предложил Вершок, имея в виду самую дорогую гостиницу города.

— Хотелось бы, но делать такой крюк я не стану даже ради горячей ванны, шёлковых простыней и "халифатской амброзии". Поэтому нас ждёт не столь роскошное место, — огорчит его Кайс.

— "Три Короля"? — спросил маг.

— Да, — подтвердил Кайс. — Заодно узнаем местные новости…