Этот чудесный мир. Начало (СИ)

Приключение 3 – Здравствуй, рыцарь-неудачник! Глава 11

- Давай! Давай! Давай! Давай! Давай! – Скандировала орущая толпа с одной стороны стола.

– До дна! До дна! До дна! До дна! – Кричали с другой.

Огромный бородач в тельняшке первый грохнул кружкой по столу. – Всё!

Толпа взревела, приветствую победителя

- Вот чёрт! – икнула Айна. - Опять проиграла.

- Тебе ещё учиться и учиться, - сгребая деньги со стола, заулыбался морячок.

- Не-ет! Я должна выиграть! - притворно протянула Айна, - Давай ещё раз!

- Так ведь у тебя денег не осталось, – расхохотался бородач.

- Ну, пожалуйста. О, точно! Давай на раздевание! Кто проиграет, снимает три предмета одежды.

Толпа вокруг одобрительно загудела.

- Хорошо! – Крякнул морячок. - Трактирщик, подлей-ка нам ещё.

Через пять минут Айна уже сидела в одних сапогах и белье. – Ну что такое? Мне должно повезти. Давайте ещё раз?

- Да уймите вы её уже кто-нибудь, – раздался чей-то голос.

- Нет, ну так не честно! Давайте последний раз. Вы ставите всё что есть, а я уйду отсюда с тем, кто меня перепьёт.

- Похоже, у меня сегодня счастливый день! - Рот морячка расплылся в желтозубой ухмылке. – Хозяин, неси ещё вина!

(Десять минут спустя)

- Всё-таки мужики, такие идиоты! – Резюмировала Айна, подводя итог сегодняшнего вечера, когда мы уже шагали в сторону нашего постоялого двора.

- Ну-ну, не стоит так ругаться! Зато благодаря этому, мы можем неплохо заработать, – ответил я, ощущая в сумке приятную тяжесть кучи денег.

- Или угодить в тюрьму. – Не разделяла моего оптимизма Серас. - Я так понимаю, никого здесь больше не волнует, что то, что мы делаем, называется мошенничество.

- Да ладно тебе, не будь занудой! Ищи во всём этом положительные моменты. Благодаря нам, многие люди сберегут своё здоровье, так как деньги, которые хотели потратить на выпивку, заберём мы. Это раз. У нас появилась возможность в короткий срок погасить долг. Всего четвёртый вечер, а мы уже заработали свыше восьмидесяти тысяч. Это два. Ну и наконец, Айна сможет познакомиться с большим количеством людей. Может кто-то ей и понравится, и она сможет снять проклятье. Это три.

- Да в гробу я видала таких людей! – огрызнулась суккуб. - Они ещё хуже тех, что приходили к нам в бордель. Ни совести, ни чести, ни стыда.

- Ну, допустим, - не унималась Серас, – а что будет, если Каролина узнает, что в городе объявилась авантюристка, которую никто не может перепить и догадается кто это. Что тогда?

- Об этом можно не беспокоиться, – оживилась Айна. – Я недавно пересеклась с девочками из «Красного Дракона». Они сказали, что кто-то из постояльцев видел, как по зданию шарилась прокажённая старуха с рабыней. После таких слухов, в бордель завалилась целая толпа клириков и квесторов в сопровождении отряда рыцарей. Они стали досматривать все помещения и персонал и выяснили, что часть работниц была суккубами. Всех кто был в борделе, схватили, кроме Каролины, которой каким-то чудом удалось улизнуть. Не знаю, где она сейчас, но точно могу сказать, что ей уж точно не до нас.

- Подожди, - перебил я. – Ты сказала, всех схватили? И Мили тоже?

- Ага, держи карман шире! После того дня, она до сих пор не объявилась, что в принципе не удивительно. Это одна из причин, почему её крайне редко выпускали наружу. Всякий раз это заканчивалось недельным пьяным сабантуем. А поскольку теперь её никто отчитывать не будет, сам понимаешь. – Айна картинно развела руками. - Вернётся через месяц. В лучшем случае.

- Вот это да! А ведь это и правду хорошая новость!

День радовал меня всё больше и больше. Жаль, что он почти закончился. Посмотрим, что будет завтра.

(Следующим утром. Гильдия авантюристов)

- Почему? За что? – У меня просто не было слов.

- Нарушение условий оплаты долга. Вам давалась ровно одна неделя, – как всегда невозмутимо заметила Эйна. – Сегодня пошёл восьмой день, так что с этого момента, каждую неделю, ваш долг будет увеличен на сто тысяч в случае неуплаты.

- Поверить не могу. Нас поставили на счётчик! - У меня перед глазами сразу появилась картина, как нас с волшебницей пытает эльфийка с паяльником в одной руке и утюгом в другой. Говорили мне, будь умнее. Ну что ж, добро пожаловать во взрослую жизнь, Сашенька!

- Эйна, можно нам хотя бы отсрочить оплату долга? – взмолилась чародейка. - Мы же так вовек не расплатимся!

- Сожалею, госпожа Серас, но правила одинаковы для всех!

После этих слов, лицо Серас, стало ещё грустнее моего.

- Эм, простите! – обратилась Айна к куратору, указывая на нас. – У них всегда так?

- Почти. – Без тени сомнения ответила та. – Правда, обычно, бонусом идёт перепачканная в грязи, слизи и чьих-то слюнях одежда.

- Оу! Вот как? Похоже, я пропустила всё самое вкусное!

- Простите, не могу вспомнить вашего имени, госпожа….

- Айна! Без госпожи! Просто Айна. Я присоединилась недавно.

- В таком случае желаю вам удачи, и настоятельно рекомендую запастись сменной одеждой! – Куратор сделала жест означающий, что разговор окончен.

Когда мы вышли из гильдии, у меня появилось острое ощущение дежавю. Да когда ж это всё закончится!

(Тем же вечером, в зале трактира «Под крылом»)

- Я нищебродка! – Протянула уже порядком захмелевшая Серас, грохнув по столу пустой пивной кружкой.

- Что это с ней? – Удивилась Айна.

- Не обращай внимания. Ты привыкнешь! – У меня не было желания, даже злорадствовать.

- Мы никогда не расплатимся! Это прямо проклятие какое-то! – Не унималась Серас.

- Может хватит уже вопить?

- Как ты можешь быть таким спокойным?

- От твоих воплей, деньги у нас не появятся! А на то, чтобы их достать у нас меньше недели.

- Ребята, а вы не думали о том, чтобы сходить в подземелье? – неожиданно влезла Айна. – Говорят, если хватит сил, можно вынести добра тысяч на триста за раз.

Мы ошеломлённо замолчали и, переглянувшись, почти одновременно сказали. – Рассказывай!

- Я слышала, как об этом говорил, один из тех выпивох, – продолжила Айна. – В двух днях пути на юг от Аратора, есть древний храм, построенный ещё в ту эпоху, когда здесь жили дикие племена зверолюдов. Какому именно божеству там поклонялись, никто не знает, но туда регулярно притягивает всякую нечисть. Она там не переводится, но при этом, нежить очень слабая. И никто не знает почему. Поэтому туда постоянно отправляются группы авантюристов. При удачной вылазке, можно заработать значительную сумму, так как то, что можно собрать с поверженных мертвяков, не считается украденным и не облагается налогом. Ну, так как? В поход за сокровищами?

После секундного молчания, над столом прозвучало дружное – «Да!»

(Утро следующего дня)

- Чёртовы мошенники! Да как их только земля носит, с такими ценами! – Ругалась Айна, пока мы двигались по дороге на юг.

- К сожалению, с нашими финансами, мы не можем себе позволить даже обычную телегу, - вздохнула Серас, – так что, остаётся только вспомнить о пользе пеших прогулок.

- Да ладно вам, девчонки! Представьте, что мы идём по дороге к обретению богатства! – У меня, на удивление, было хорошее настроение.

- Как показывает практика, пока что, нам удаётся приобретать только долги, – неутешительно подытожила волшебница.

- Не бесите меня ещё больше, или кому-то точно не поздоровится! – не могла успокоиться суккуб.

Вот так, переговариваясь между собой, к вечеру мы дошли до кромки леса, за которой, начинался длинный каньон, в глубине которого и лежал храм. Выбрав поляну, чуть в стороне от дороги, мы начали разворачивать лагерь и готовиться к привалу. Первым, очередь дежурить выпала мне. Кто бы сомневался! Пока девушки укладывались, я, чтобы не уснуть, стал представлять, что сделаю сразу, как только рассчитаюсь с долгами. Перво-наперво, сменю опостылевший чердак, на нормальную комнату, в каком-нибудь постоялом дворе. С мягкой кроватью. Удобной. Тёплой. Что такое? Да нет, показалось. Ах, да, кровать. Чтобы спать. Комфортно. Через пару минут, незаметно для самого себя, я уже клевал носом, а потом и вовсе отключился.

Пробуждение, было, мягко говоря, неприятным. Меня разбудил громкий свист. Я подскочил, как впрочем, и Серас с Айной. Нас окружили. Примерно дюжина. Одеты они были разномастно, так что вряд ли были наёмниками. Скорее походили на какой-то сброд, решивший подзаработать на тракте. Среди них, была даже парочка, вооружённая мотыгами.

- Вы только поглядите, кто тут у нас? – заулыбался один верзила, вооружённый большим молотом. – Господа почивать изволят, пока честный люд с утра на ногах. Не порядок!

- Не похожи вы на честный люд! - окинула их презрительным взглядом Айна. – Скорее на толпу пьянчуг, после попойки.

- А ты я вижу, остра на язычок, подружка! – Здоровяк направился прямо на неё. – Мне такие нравятся!

- Чёрт! - вертелось в голове. - Если на нас сейчас навалятся, то задавят числом. Думай, Сашок! И думай быстро!

Тем временем верзила вплотную подошёл к девушке. – Я думаю, пока мои ребята занимаются твоими спутниками, мы в лесок прогуляемся. Посмотрим, так ли хорошо ты работаешь язычком.

- Боюсь, она не захочет гулять, с таким уродом, как ты! – Раздался насмешливый голос из леса.

Все сразу повернулись туда. Позади разбойников, облокотившись на деревце, стоял юноша в неполных доспехах. Он походил на моего ровесника, но вот простодушное лицо и короткие белокурые волосы, придавали ему совсем детский вид. Тем не менее, за спиной у него висел щит, а на поясе длинный меч, которым он явно умел пользоваться, судя по истёртой рукояти и сколам на лезвии.

- Свали, сопляк, пока не схлопотал! – прорычал верзила.

- Хотел бы, да не могу!Видишь ли, я страшно не люблю, когда всякие идиоты, угрожают людям, тем более девушкам. Так что, предлагаю тебе и остальным последовать своему же совету и свалить отсюда!

- Ну, ты сам напросился! Навались, народ! – и здоровяк первым бросился на незнакомца.

- Серьёзно?! – вздохнул парень, отстёгивая щит, видя, как вся толпа, бросилась на него. – Ну, как хотите!

- А мы не будем помогать? – Вопросительно взглянула Серас на остальных, когда разбойники бросились на парня.

- А это ему нужно? – убирая кинжалы в ножны, отмахнулась Айна. – Присмотрись внимательнее.

Демоница была права. Несмотря на численный перевес, незнакомцу наша помощь точно была не нужна. В густом лесу, окружить его было сложно, а он, пользуясь этим, легко уходил от взмахов неумелых рук и вырубал противников ударами щита. Меч он так и не достал.

- Давай-давай, веселей! – Только и было слышно, когда на земле оказывался очередной незадачливый грабитель. – Чего вы, как сонные мухи!

Буквально через десять минут, из разбойников, на ногах оставался только здоровяк с молотом. Он едва стоял и тяжело дышал, в то время как его соперник, казалось, даже не вспотел. Верзила в последний раз замахнулся, однако парнишка легко уклонился и поставил ему подножку, после чего здоровяк полетел в ближайшие кусты.

- Ну, похоже, всё! – подытожил незнакомец, подходя к нам. – Вряд ли им захочется ещё раз появиться.

- Спасибо вам большое! – поклонилась Серас, - Вы нас здорово выручили!

- Ерунда! – улыбнулся парень. - Это было слишком легко, даже меч не понадобился. К тому же, какой рыцарь оставит людей в беде?

- А вы рыцарь? – удивилась волшебница. – В столь юном возрасте?

- Ох, простите! Я толком не представился! – Незнакомец отступил на шаг и поклонился. – Мартин, оруженосец Святого ордена и будущий рыцарь паладин! Рад приветствовать вас!

«Ещё один странный чудик!» – пронеслось в моей голове. Вслух, однако, я сказал. – Рады знакомству!Меня зовут Ксандер, а это Серас и Айна.

Мартин подошёл к Серас и в знак приветствия поцеловал её руку. Однако, как только он попробовал поцеловать руку Айны, она молниеносным движением приставила кинжал к его горлу:

– Слушай парень, ещё раз попробуешь меня коснуться – язык отрежу!

- Виноват! Прошу прощения! – Мартин перевёл дух, только когда кинжал вернулся в ножны. – Могу я узнать кто вы и что здесь делаете?

- Мы из местной гильдии авантюристов, идём в храм, что лежит в каньоне неподалёку, – пояснила Серас.

- Оу! Выходит нам по пути! – удивлённо воскликнул Мартин. – Мой наставник отправил меня туда, как раз затем, чтобы зачистить эти руины. Это моё испытание, прежде чем стать настоящим рыцарем. Почему бы в таком случае нам не отправиться вместе? И дорога была бы веселее. Что скажете?

- Прости, но мы просто хотим заработать, - честно признался я, – а лишний карман нам в этом очень даже помешает, так что...

- О, об этом можете не беспокоиться! – Мартин примирительно поднял руки. – Рыцари испокон веков защищают людей от нежити и демонов, не требуя ничего взамен. Так что всё, что вы найдёте в храме, можете оставить себе.

Услышав о демонах, Айна лишь презрительно хмыкнула. - Тоже мне, защитник нашёлся!

- Здорово! – Моментально согласился я. – Ну раз так, очень хорошо! И так как у нас появились лишние руки, ты несёшь поклажу!

Не успел парень даже заикнуться, как уже стоял с походной сумкой в руках.

Серас похлопала его по плечу и сочувственно улыбнулась. - Короче, добро пожаловать!

Уже через каких-то полчаса мы двигались по узкому каньону. Видно недавно тут был обвал,так как нам буквально приходилось пробираться через завалы и груды булыжников. Мартин, постоянно пытался заговорить с Айной или как-то привлечь её внимание, однако она по большей части его просто игнорировала.

- Ксандер, – поравнявшись со мной, обратился рыцарь, – скажите, почему госпожа Айна, такая суровая? Я сделал или сказал, что-то не то?

- Нет, что ты! Просто она обожает гулять пешком по камням, чтобы потом снова идти обратно пешком, но уже с тяжёлым грузом. Да и вообще, забыл предупредить, она стерва!

- Слава богу! – Выдохнул парень. – Я-то думал, что чем-то её разозлил! Кстати, а кто такая стерва?

- Я сейчас кому-то покажу, какая я стерва! – раздался окрик Айны. – Похоже, тебе малец, слишком легко идти, раз есть время языком чесать!

- П-простите, госпожа Айна!

- И хватит звать меня госпожой, мальчишка!

- Парень неисправим! – Хохотнул я. – Ну, по крайней мере, нам будет весело!

Примерно через час, перед нами показались руины некогда грандиозного сооружения. Уж не знаю, кто его построил, но создатели явно постарались на славу, так как даже по прошествии стольких лет, его величественный вид не смог скрыть даже толстый слой пыли и песка, лежавший на строении. Мартин попросил нас обождать час, перед тем как заходить. Этого времени ему должно было хватить с лихвой. Тем не менее, через час, когда мы собрались внутрь, он ещё не появился. Войдя в первый зал, мы почти сразу наткнулись на парочку крисков, похожих на того, что я когда-то видел у дома Элиота. Не могу сказать, что они нас как-то испугали. Мы с Айной довольно быстро с ними разделались, пока Серас старалась держаться позади. Использовать взрывную магию в руинах было опасно. Больше всего смущал тот факт, что после того, как сюда вошёл Мартин, он тоже должен был непременно на них наткнуться. Мы спустились на ещё один этаж, где нас уже поджидала парочка каких-то оживших мертвецов, которые впрочем, рассыпались в пыль после первого же удара по ним.

- Что-то я не пойму. – Заметила демоница. – Такое ощущение, что тут давненько никого не было. Тогда куда подевался наш бравый вояка?

- Давайте обыщем здесь всё повнимательнее. Вдруг найдём какие-нибудь следы, – предложила Серас.

Мы разошлись в разные стороны, обшаривая зал в попытках найти следы пребывания рыцаря. У одной из стен, я заметил проход, скорее даже щель, за которой обнаружилась лестница, ведущая в небольшой склеп, посреди которого, стояли в ряд несколько саркофагов. По краям склепа были расположены ряды гранитных колонн. Услышав какое-то шуршание за одной из них, я осторожно подкрался к этому месту. Резко выскочив из-за угла, я к своему удивлению увидел сидящего на корточках в углу Мартина.

- Ты что тут делаешь? – Непонимающе уставился на него я, пряча кинжал, в то время как к нам подошли Айна и Серас.

- Я? Я тут…. Ищу артефакты! – попытался оправдаться он, поднимаясь с колен.

- В этом углу? – я окинул взглядом закуток, размером два на два метра и внезапно меня осенило. – Подожди, ты тут что, прятался?

- Нет, я…

- В самом деле? Не особо похоже.

- Ладно-ладно! – Быстро сдался он, примирительно вскинув руки. - Слушайте, я и правду хотел зачистить эти руины. Мой наставник, отправил меня сюда, чтобы я преодолел свой страх, так как я… я боюсь чудовищ!

- Серьёзно?! - Вытаращились мы все на него.

- Да! – Нехотя продолжил рыцарь. - Понимаете, я в ордене почти с самого детства. Постоянные тренировки, поединки на мечах и изучение тактик боя. Я почти всегда и везде был первый и, как и многие, мечтал о славе рыцарей прошлого. Чтобы как в древних легендах - сражаться с чудищами, спасать города от драконов и всё в таком духе. Но стоит мне увидеть любого монстра, как я просто цепенею. Стыдно признаться, но даже при виде обычного криска, меня охватывает страх.

- Вот это да! – протянула Айна. – Мне, конечно, чувствовался подвох, но не настолько.

- В смысле? – не понял я.

- Э-э-э, Ксандер, - позвала Серас, оглядываясь на лестницу.

- Просто обычно, когда человек много треплется перед боем, этим он старается унять свой страх, – многозначительно заметила Айна.

- Ребята! – уже громче позвала волшебница.

- Ну, как бы там ни было, раз уж мы в долгу перед тобой, почему бы нам просто не помочь с этой миссией? – успокоил я парня.

- Эй, народ! – Оборвал меня крик Серас. – Мы тут, похоже, уже не одни!

Обернувшись, мы увидели, что из разлома в стене, на лестницу выползают какие-то твари, слегка похожие на сильно разъевшихся мартышек. У них была сероватая кожа, совсем без волос. Передвигаясь, они опирались сразу на четыре конечности. По строению рук, выпученным глазам и ещё сохранившимся гнилым зубам, можно было догадаться, что когда-то они были людьми.

- Вот мерзость! – прошептала Айна. – Гули! Они не слишком опасны, но в замкнутом пространстве и в таком количестве, могут стать проблемой.

- Так, похоже, нам пора выбираться отсюда, – глядя на всё увеличивающуюся толпу мертвяков, заметил я. – Серас, готовь заклинание. Я и Айна попытаемся отвлечь их, а ты, Мартин… просто стой здесь.

- Ну, наконец-то, хоть какое-то развлечение, - хищно улыбнулась Айна, обнажая кинжалы.

Я постарался от неё не отставать. Гулей, конечно, было больше, но в скорости у нас явно было преимущество. Прежде чем они успели заполонить почти всю лестницу, мы успели вырезать около дюжины.

- Давай! – крикнул я волшебнице, после того, как нам пришлось отступить и спрятаться за одним из саркофагов. В следующую секунду, яркая вспышка огненного шара устремилась в сторону лестницы. Раздался оглушительный грохот. В стене появился громадный пролом, а большая часть гулей либо упала замертво, либо начала метаться по склепу, объятая пламенем. – Быстро-быстро! Бегом! – крикнул я так громко, что не узнал своего голоса.

Мы вчетвером выбежали в большой зал, который из всех возможных щелей и трещин наполнялся новыми тварями, будто их что-то непреодолимо влекло сюда. Внезапно, по храму пробежала дрожь и несколько камней упали с потолка.

- Наверх! Пока не засыпало! – прокричала Айна, уворачиваясь от очередного обломка, который норовил раскроить ей голову.

Все бросились на лестницу и сами не заметили, как оказались уже у входа. Едва мы выбежали из руин, за нашими спинами рухнули своды потолка, погребая под собой всех, кто ещё оставался внутри. Нас накрыло густым облаком пыли и песка.

- Похоже, - отплёвывался от песка, поднялся на ноги я, – твоё задание всё же успешно выполнено. Вряд ли теперь кто-то сможет выбраться наружу.

- Ага, ещё бы при этом не пришлось разносить весь храм, было бы совсем хорошо, - добавила волшебница.

Она хотела сказать, что-то ещё, но её перебил чей-то голос. – Никому ни с места! Вы все задержаны!

Голос принадлежал одному из всадников, что появились позади нас. Судя по тяжёлым доспехам и вооружению, они явно были из того же ордена, что и наш юный оруженосец.

- Мастер Атлас?! – удивился Мартин, узнав знакомый голос. – Вы что здесь делаете?

- Без разговоров! Объяснять что-то придётся тебе юноша и не мне, а командиру Грегору. Мы арестовываем всех вас, так что сдайте своё оружие. Вздумаете сопротивляться, применим силу!

Если честно, угрозы были явно лишними. Дело в том, что когда у тебя перед лицом маячит наконечник тяжёлого копья, желание ослушаться улетучивается само собой. Я и Серас бросили оружие почти одновременно. Что же касается Айны, то она всё же прошипела парочку проклятий прежде, чем всё-таки последовать нашему примеру. После чего, нас всех заковали в кандалы, и запихали в стоявшую невдалеке повозку без окон, чем-то напомнившую мне полицейский «бобик». Что сказать, день у нас явно не задался. И, похоже, главные неприятности у нас были ещё впереди.