Этот чудесный мир. Начало (СИ)

Глава 44

- Хватит копаться, давай быстрее! – Торопил я Мартина, уже переодевшись.

- Это не так просто,- выбрался юноша из сарая, на ходу нахлобучивая на голову что-то похожее на длинный парик, замаскировав всё это сверху капюшоном. - И если честно, немного смущает.

- Не переживай об этом, - осматривая наряд друга, заметил я. – Из тебя получилась классная девка! Знаешь, при других обстоятельствах, будь у меня деньги, точно снял бы тебя на всю ночь.

- Полагаю, мне нужно считать это как комплемент? – Всё также придирчиво осмотрел свой вид рыцарь, на что я лишь усмехнулся.

Поскольку наша одежда слишком бросалась в глаза, и мы решили поискать что-то более неприметное. В поисках подходящих вещей, нам удалось забраться в одну закрытую хату на окраине деревни, и вот это реально было удачей. Дело в том, что этот дом местные использовали, чтобы складировать имущество похищенных людей, так что одежды тут было навалом. Нам даже удалось найти пару коротких мечей, видно принадлежавших солдатам, посланным в деревню и несколько кинжалов.

Поскольку по всей округе искали двух авантюристов, я и Мартин сочли, что лучше всего будет замаскироваться под девушек, выбрав из кучи тряпок те, от которых можно легко избавиться в случае опасности. О том, что произошло с их предыдущими владелицами, мы старались не думать. Нам удалось откопать широкие длинные юбки и свободные сорочки, которые можно было одеть прямо поверх нашей одежды, дополнительно прикрыв всё это плащами. В таких нарядах, издалека, со спины или спьяну, нас вполне можно было принять за женщин.

Переодевшись и выбравшись из сарая, мы осторожно двинулись к хате, в которую уволокли Айну и Виктора, старательно пряча лица под капюшонами. К моему удивлению, нам почти не попадались местные жители, а те, кто всё же встречался, куда-то спешили, так что им явно было не до нас.

- Мне одному кажется, что в этот дом уже вошло слишком много народу? – кивнул Мартин на очередную группу поселенцев, скрывшихся внутри хаты.

- Не одному, - согласился я. – И думается мне, что скоро мы узнаем в чём тут дело.

Нам удалось пристроиться в хвосте очередной группы женщин, направляющихся в здание. Большинство из них, опустив головы, что-то бурчало себе под нос, так что на нас никто не обратил никакого внимания. Слившись с толпой, мы смогли пройти внутрь таинственного дома, который оказался лишь надстройкой, прикрывающей вход в катакомбы, скрывающиеся под деревней и ведущие вниз на несколько сотен метров. В этих лабиринтах легко можно было заблудиться, но людской поток безошибочно вёл нас вниз, туда, где должно было состояться главное действо. Путь был слабо освещён редкими фонарями, которые почти не разгоняли тьму, а будто даже делали её ещё гуще. По краям основного тоннеля находились десятки ответвлений, ходов и лазов, тёмных настолько, что казалось, будто даже что сам свет тонул в этой черноте.

- И как можно найти кого-то в таких лабиринтах? – прошептал Мартин.

- А нам и не придётся! – успокоил его я. – Они притащили всех сюда ради какого-то ритуала. Значит, нужно просто прийти на место его проведения. А там действуем по ситуации.

Вскоре толпа вывела нас в огромный зал, вырубленный в толще пород. Судя по всему, когда-то здесь была угольная шахта, а позже он был расширен. Высота пещеры достигала без малого полутора сотен метров, а большую её часть занимала арена, обнесённая таким же высоким забором, как и сама деревня. В её центре были врыты несколько десятков столбов разной высоты, к которым в данный момент были привязаны пленники, среди которых мы без труда разглядели Айну и Виктора. Над ограждением, с одной стороны арены, высилась небольшая трибуна, с установленным на ней подобием трона.

- Спокойно, не дёргайся! Сейчас ты её ничем не поможешь. – Осадил я рыцаря, едва выпрыгнувшего на арену. – Лучше подождать боле удобного момента. Попытайся мы сейчас спасти ребят, мигом окажемся вместе с ними.

- Госпожа Айна! – С трудом сдержавшись, скрипнул зубами тот, при виде девушки. – Да что здесьвообще происходит?! И зачем их связали?

Я как раз хотел было что-то ответить, когда внезапно меня словно ударило током. Арена была выстроена в форме круга и находилась точно под основанием деревни, а это могло значить только…

– Твою за ногу!...

- Что такое? – Услышал меня друг. – Вы что-то поняли?

- Наверху забор в виде пятиконечной звезды, а под ним арена идеальной окружности. Ничего не напоминает?

Парень на мгновение замер, после чего его глаза округлились. – Это что, круг призыва? Но… он же огромный!

- Вот именно! И что-то мне подсказывает, что тварь, для которой он был начерчен, вряд ли является вегетарианкой!

В это время толпа постепенно утихла и церемония началась. Большая часть жителей рассредоточилась по местам вокруг арены, в то время, как на помосте показалась фигура, одетая в золотое одеяние, с нанесёнными на ткань витиеватыми письменами. Лицо, как и вся голова незнакомца, было скрыто под золотой маской, изображающей солнце, с исходящими от него чёрными лучами. Жестом призвав людей к тишине, человек вскинул руки кверху и громко произнёс:

- Дети мои, услышьте мой зов! Сегодня, в день жатвы, мы возносим подаяние Великой Матери, что наделяет силой нас и нашу землю! Чёрная коза с легионом младых! Прародительница начала и конца! Мы молим тебя – одари своих новых последователей божественной благодатью и прими нашу жертву, дабы и впредь оберегать и направлять нас. Во славу твою и да будет так! Кирик нахаб Шаб-Ниггурат! Кирик нахаб Шаб-Ниггурат! Шаб-Ниггурат! Шаб-Ниггурат! Шаб-Ниггурат!

Толпа начала скандировать вслед за ним, после чего, незнакомец запел какой-то непонятный мотив, подхваченный окружающими. Нестройный хор голосов устремился к сводам пещеры, словно пытаясь пробиться сквозь камень наружу. Многократно отражаясь от стен и сливаясь в один мощный рёв, этот гул поднимался всё выше и выше, туда, где к этому времени стало появляться какое-то подобие грозовой тучи. Похоже, ритуал входил в завершающую фазу и если честно, ждать, чем он завершится, мне не хотелось.

- Да я вас на кусочки порву, уроды! – В бессильной ярости закричать Айна, но её голос едва ли можно было различить за ритмичным хором толпы. – Дайте только выбраться отсюда, я вам покажу!

Девушка продолжила изрыгать проклятья в адрес селян, пока Виктор, который уже давно пришёл в себя, старался незаметно ослабить верёвки.

- Немедленно развяжите меня! Я сын губернатора! Вы за это ответите!

- Твой отец, как и твой тебе здесь не поможет! - Человек на помосте сделал жест рукой, приказывая остальным замолчать и, сняв маску, обратился к парню. – Я ведь тебя предупреждал. Зря ты лично решил заняться этим делом юноша. Очень зря!

– Г-господин барон?! – Ошарашенно уставился на него Виктор, узнав стоявшего над ареной человека. - Что происходит!? Как это понимать?

- Ты влез не в своё дело, молодой человек, - покачал головой тот с лёгкой усмешкой. – Боюсь, мне придётся сообщить твоему отцу о твоей безвременной кончине. Жаль! Мне бы не хотелось расстраивать старого друга!

- Зачем? Зачем вы это делаете, барон?! – Не выдержал парень, закричав. – Это ведь ваши люди! Как вы можете…

- Всё ради мира и процветания! Всё ради нашей Великой Матери! Сегодня, мы вновь познаем её благодать, а ты, познаешь смерть!

В этот момент по залу прошла дрожь, а под сводами пещеры стало появляться подобие грозовой тучи. Песнопения толпы возобновились, а с ними увеличивался и размер облака. То же, что произошло в следующий миг, просто заставило меня замереть на месте. Из тучи сперва раздался какой-то гул, а потом к ближайшему пленнику метнулись гигантские чёрные щупальца. Обвившись вокруг его тела, они потянули бедолагу вверх, просто оторвав привязанные к столбу руки и ноги.

- Вот чёрт! Ну почему нам всегда везёт на всяких гадов?! – Мысленно выругался я, когда мы с Мартином, расталкивая толпу, уже спрыгнули на арену.

Рыцарь был значительно быстрее и, с лёгкостью растолкав сектантов, легко спрыгнул на арену. Едва оказавшись внизу, парень бросился к Айне, пытаясь перерубить цепи. Я же, хоть и не столь быстро, но тоже спрыгнул вниз и побежал к Виктору, однако действовал не так расторопно, из-за чего мы оба едва не поплатились жизнью. Одно из щупалец устремилось к нам и чуть не схватило, если бы мы успели в последний момент отскочить в сторону, как раз перед тем, как оно грохнулось на то место, где ещё недавно был прикован молодой маг.

После этого в пещере начался настоящий хаос. К этому моменту, часть пленников, не без помощи рыцаря, успела освободиться, из-за чего взбешённая тварь, начала хватать всех без разбора, включая своих собственных последователей, которые в ужасе начали разбегаться кто куда. Я случайно поднял голову и тут же пожалел об этом, так как из облака уже показалось тело монстра. И скажу честно, большей мерзости мне не доводилось видеть за всю свою жизнь!

Казалось, что всё тело твари состоит из ртов и острых зубов. Чернота его плоти была разбавлена лишь извивающимися из пастей тёмно-красными языками, а щупальца, достигающие гигантских размеров, будто жили своей собственной жизнью, выискивая и поглощая всё живое, что попадалось на их пути. Я бы, наверно, так и остался на месте, замерев от ужаса, если бы меня не вывел из ступора крик Айны. – Мартин!!

Девушка как раз помогала освободиться ещё одной пленнице, когда один из чёрных отростков метнулся к ней. Рыцарь среагировал почти мгновенно, оттолкнув её в сторону, после чего мерзкое щупальце обвилось вокруг его ноги и с силой дёрнуло вверх.

- Виктор, помоги! – Что есть силы, прокричал я, бросаясь к рыцарю.

Юный маг сделал жест руками, и в воздухе почти мгновенно появилось огромное лезвие, которое зависнув на высоте десятка метров над чёрным отростком, резко метнулось вниз, перерубив его пополам. Мне едва удалось подхватить Мартина при падении, из-за чего мы оба покатились по земле, чуть не переломав друг другу кости.

- Надо сваливать, пока нас тут всех не передавили! - прокричал я, поднимаясь.

В этот момент в ограждении арены открылась дверь и на нас бросились несколько сектантов с оружием. Видимо, они хотели прикончить нас, чтобы мы не мешали ритуалу, но сделали это явно не в лучшее время. Похоже, чудище не было особо разборчиво в выборе еды, так как буквально через секунду щупальца схватили людей и под их испуганные крики отправили селян в чёрное чрево Великой Матери. Мы же, не сговариваясь, бросились к открытому проходу, как к единственному шансу на спасение. Один из отростков устремился за нами и почти смог поймать Айну, если бы рыцарь вовремя не схватил её за руку и не отдёрнул в сторону.

Выбежав в коридор, мы бросились по тоннелю, так как запирать дверь не было никакого смысла – тварь легко могла проломить её насквозь.

- Надо что-то сделать, пока эта скотина не попыталась вырваться наружу! – На ходу прокричал Виктор.

В моей голове сам собой родился образ пламени, после чего перед глазами появилась красная дымка, уходящая в один из проходов.

- Марти, нам нужен огонь!

- Без проблем! – Парень сорвал с себя всё ещё державшуюся на нём сорочку, обмотал её вокруг лезвия меча, а кончиком резко чиркнул по стене, высекая нешуточный столп искр. После нескольких попыток сухая ткань вспыхнула не хуже спички, озарив тоннель ярким светом.

- А теперь, - принял у него импровизированный факел я, – бегом за мной! И чем быстрее, тем лучше!

В это время где-то над нами слышались крики, спускающихся селян.

Мы бросились к выходу. Пробегая рядом с какой-то выбоиной, уходящей глубоко вниз, я бросил в неё факел. Через несколько секунд раздался жуткий грохот, и коридор озарился пламенем, после чего мы услышали рёв монстра. До выхода из катакомб оставались считанные метры, когда позади нас вспыхнула волна огня. Если бы хоть кто-то из нас в тот момент запнулся или упал, мы все превратились бы в шашлык. Но, похоже, нам в очередной раз повезло.

Тоннель вёл к лесу, что находился недалеко от деревни. Нас буквально вытолкнуло наружу взрывной волной, осыпав грудой камней, пыли и грязи. Я и Мартин приземлились более-менее удачно, а вот Айну швырнуло с такой силой, что она, перевернувшись несколько раз в воздухе, упала в какой-то овраг, потеряв сознание. Виктор же при падении приложился головой о дерево, так что тоже был в отключке. Ночь осветилась ярким пламенем охваченной пожаром деревни. Взрыв, выбросивший нас наружу, разворотил половину Каменки, а пожар, возникший из-за него, довершил остальное. Повсюду валялись части деревянных построек вперемешкус какими-то темнеющими кусками плоти, в которых угадывались части тела монстра.

Всё ещё опасаясь, что рядом могут находиться сектанты, я и рыцарь подхватили тела друзей и поспешили убраться подальше в лес. Пройдя примерно с полкилометра и окончательно выбившись из сил, мы вышли на небольшую поляну и тут же оба рухнули на землю. Поскольку идти дальше было просто невозможно, было решено устроиться здесь на ночлег, тем более, что как раз рядом находилась небольшая речка. Нам удалось развести костёр и уложить рядом с ним Виктора и Айну.

- Прямо не верится, что мы выбрались! – валясь с ног от усталости, выпалил я, когда мы закончили.

- Да уж, - кивнул парень. – Если честно, не думал, что у нас это получится.

- Тогда, когда вернёмся – с тебя выпивка!

- Замётано, - усмехнулся рыцарь, но тут его взгляд упал на девушку. – Как думаете, с ней всё в порядке?

- Более чем. Просто вырубилась при падении. Вот и всё.… Эй, не трогай! – прокричал я, заметив, что рыцарь склонился над демоницей.

Тот моментально отдёрнул руку. – Я просто хотел проверить, нет ли ушиба головы!

- Тебе нельзя касаться её! И мне тоже! Никому!

- Почему? – непонимающе уставился на меня парень.

- Будет плохо! – мне не хотелось вдаваться в подробности.

- Ксандер, что всё это значит? – мой ответ его явно не устроил. – Мне известно, что госпожа Айна избегает прикосновений, но никто не объясняет почему. В чём дело? Что значит - плохо?

- Ты можешь её убить! – не сдержавшись, выпалил я. Однако видя, с каким лицом Мартин уставился на меня, добавил. – Короче, это долгая история и не моя тайна. Просто поверь.

- Ксандер, - рыцарь подошёл ближе. – Вы столько раз выручали меня, что я готов поверить любому вашему слову, но не сейчас. Прошу, нет, умоляю! Скажите! Если можно хоть чем-то помочь, я не прощу себя, не попытавшись.

Мне хватило пары секунд, чтобы понять, что парень не отстанет. Вздохнув, я указал ему на бревно, лежащее рядом. - Ладно, садись. Как уже говорил, это долгая история.