Этот чудесный мир. Начало (СИ)

Глава 53

- Я на этом не поеду! – Уставилась Айна на стоящую у входа Кусачку.

Дело в том, что добраться до города быстро на загнанных лошадях у нас бы не вышло, вот Ева и предложила нам оседлать паучиху. Конечно, это было немного необычно, но благодаря восьми ногам и необычайной выносливости, та, даже в сравнении с самой быстрой лошадью, выглядела, как спорткар по сравнению с трактором.

- Не бойся, - кивнула Серас. – Это безопасно, хотя и немного непривычно.

- Лучше уж пешком пойду, - отнекивалась демоница, – или вообще полечу, но на ЭТО не сяду.

- У нас нет времени спорить, - перебил её я. – Да и зачем тратить силы на полёт, когда доехать будет быстрее?

- Я сказала, нет. Точка! – Поёжилась суккуб. – Не терплю пауков.

- Госпожа Айна, - спрыгнув с Кусачки, подошёл к девушке Мартин, – вы вынуждаете меня применить силу.

- Только попробуй! – скрестив руки на груди, отрезала та. – Ничто не заставит меня сесть на эту штуку.

Рыцарь лукаво улыбнулся, и вмиг подхватив Айну на руки, быстро забрался на паука, не обращая внимания на вопли демоницы.

- Дурак! Отпусти, кому говорю! Слышишь? – Судорожно дрыгая руками и ногами в воздухе, пыталась вырваться из объятий парня она. - Ты что творишь?

- Устраняю проблему, – улыбнулся тот. – Вы ведь не хотели ехать на Кусачке, верно? Так что сейчас будете ехать на мне. Если хотите – можете даже закрыть глаза. Я не против.

- Идиот! – Демоница смерила его испепеляющим взглядом, но вырываться всё же перестала, пробурчав. – Попробуй только отпустить – убью!

- Как пожелаете! – усмехнулся он.

Когда мы расселись, к Кусачке подошла Ева. – Девочка, довези их до города и сразу возвращайся! Только быстро, поняла?

Ответом ей было тихое шипение. Вслед за этим, паучиха развернулась и ринулась вперёд с такой скоростью, что Айна была вынуждена вцепиться в рыцаря мёртвой хваткой, чтобы не упасть, мысленно взмолившись. – «Господи, да за что же мне всё это?!»

(Окрестности Аратора)

Через двадцать минут мы уже подъезжали к городским воротам. Точнее, к тому, что от них осталось. В настоящий момент они были сломаны, а вход в город перегораживали несколько повозок, в которых, с трудом, но всё же можно было узнать цирковые фургончики. По обеим сторонам дороги виднелись догорающие останки полусгнивших тел.

- Да, заварушка тут была знатная! – только и смог выдавить я.

- Надеюсь, хоть кто-то в городе смог уцелеть, - прошептала поражённая Серас, оглядывая всё это побоище.

- Ребята, вы не поверите, но мне кажется, что всё ещё кто-то есть, - прищурился Мартин, указывая на городские стены.

- Да, ты прав, вроде там видно кого-то.… Эй, какого чёрта! – Только и успел крикнуть я, когда со стены в нашу сторону полетел камень, размером с небольшой шкаф.

Слава богу, что на такой скорости попасть по нам было совсем непросто.

- Какого дьявола там происходит! – Взвизгнула Айна, когда ещё один валун шлёпнулся неподалёку от нас. - Они что не видят, что мы не зомби?

- Думаю, проблема не в седоках, а в лошади, - на ходу прокричала чародейка. – Вряд ли тут часто разъезжают на гигантских пауках!

- Надо подобраться ближе, - перебил её я. – Давай, Кусачечка, жми!

Когда через пару минут мы уже были под стенами, в нас неожиданно полетели бутылки с зажигательной смесью. Самое интересное, что среди атаковавших нас людей не было видно ни одного стражника. Только несколько парней и подростки.

- Стойте! Перестаньте! Мы свои! – Попыталась докричаться до них Серас, но её голос заглушили взрывы коктейлей Молотова.

В этот момент Кусачка, увернувшись от очередного летящего в неё снаряда, зашипела так, что на пару секунд все вокруг замерли от страха, после чего в наступивший тишине послышалась отборная ругань Айны. – Проклятые идиоты! Если хоть один из вас что-нибудь бросит, клянусь, я вас всех на фарш пущу, чёртовы молокососы!

- Стойте! – прозвучал чей-то крик, и над стеной показалась голова Михаила. – Госпожа Айна?! Ребята, это вы! – он развернулся и крикнул кому-то внутри. – Отставить огонь! Пустите их - это друзья!

Повозки медленно разъехались, открывая дорогу. Мы проехали и увидели, что с внутренней стороны ворот тоже были баррикады, причём даже больше, чем снаружи. Стоило нам оказаться внутри, как повозки вновь сомкнулись, закрывая проход, а нас обступила толпа разношёрстно одетого люда. К нашему удивлению, почти все кто попался нам на глаза, были молодыми людьми или подростками. Ни одного солдата среди них мы так и не увидели, однако, поскольку все окружающие смотрели на нас, как минимум с подозрением, то расспросы мы решили оставить до встречи с Михаилом. Вскоре он и сам спустился к нам и, поприветствовав, отвёл в сторожевую пристройку, где мы смогли спокойно поговорить. Выслушав наш рассказ и узнав, что Марианна и остальные девушки в полном порядке, парень облегчённо выдохнул выдохнул. – Хвала богам! Я уже начал бояться, что больше её не увижу.

- А что у вас тут происходит? – уточнила демоница. – Почему вы одни охраняете ворота? И куда подевалась вся стража?

- У нас тут происходит ад, - невесело хмыкнул Шульц. – Всё началось вчера вечером. Глашатаи объявили, что все без исключения зверолюды должны явиться на дворцовую площадь. Якобы губернатор хочет обсудить с ними улучшение условий проживания в городе. Для охраны этого мероприятия собрали почти всю стражу, кроме тех, кто стоял в карауле на стенах. Уж не знаю, что там произошло, но буквально через час нелюди словно обезумели. Вырвавшись с площади, они начали громить город, попутно нападая и убивая всех, кто попадался им на глаза. Большую часть стражи разорвали почти мгновенно, а после этого к воротам города подошла толпа каких-то тварей. Солдаты на стенах оказались буквально зажаты между двух огней, в результате чего были сметены атакующими с двух сторон. После этого началась настоящая бойня! Кто-то пытался сопротивляться, другие же бежали, скрываясь от толп тварей. Некоторым это удалось, и они, объединившись в группы, попытались вырваться из города. Мы с ребятами смогли добраться сюда и с помощью наставника удержать ворота. Так что теперь, мы стараемся помочь тем, кто решит покинуть Аратор, а также не дать тварям которые внутри вырваться наружу. Такие вот дела, - подытожил он. – А знаете, что самое интересное? Некоторые говорят, что это всё устроил Виктор. Мол, это он подговорил зверолюдов поднять бунт и начать убивать людей. Но это ведь полный бред!

Мы переглянулись.

- Боюсь, - посмотрела на юношу Серас, - это правда. Он и нас пытался убить, но, как видишь, у него это не получилось.

- Что? – Вытаращился на неё Шульц. – Но как? В смысле, зачем ему это?

- Долго рассказывать, но нам нужно срочно его найти, – пояснил я. – Ты знаешь где он может быть?

- Нет, - задумался Миша, - но в гильдии могут знать. – Во время нападения, авантюристы помогали защищать город, а потом выводили из него выживших. Думаю, кто-то из них мог что-то услышать.

Наш разговор оборвал чей-то громкий крик. – Воздух! Воздух!

- Вот чёрт! – бросился наружу Шульц. – Опять они!

Мы выбежали на улицу, как раз в тот момент, когда ворота атаковала группа из шести стервятников. Они пикировали, хватая людей своими когтями и сбрасывая их с высоты вниз.

- Наставник, нужна ваша помощь! – закричал парень, после чего из ближайшего дома послышался ещё один знакомый нам голос:

– Кузя, пора кушать!

Крышка одного из канализационных люков отлетела в сторону, а к стервятникам метнулось что-то напоминающее гигантский стебель. Схватив одного из них, растение обвилось вокруг него. Послышался хруст костей и сдавленный крик твари, после чего её тело безвольно обмякло. Остальные монстры, однако, явно не собирались сдаваться и начали атаковать растение, пытаясь разорвать его когтями. Вначале, мне даже показалось, что им это удастся, так как они были быстрее и не давали себя так легко схватить, но через полминуты на стебле выросли шипы, которые, резко удлинившись на десяток метров, пронзили пернатые тела, словно насадив их на вертел. Твари ещё пытались сопротивляться, но вскоре обмякли, парализованные каким-то ядом, а стебель растения поочерёдно обвился вокруг них и уволок в канализацию.

- Ну, вот и всё! Думаю, они ещё не скоро нас побеспокоят, – вышел из соседнего здания, наш давний знакомый.

- Антик! – Ахнули мы, при виде улыбающегося лица мага.

- Приветствую, молодёжь! – вскинул руку он. – Никогда не думал, что буду так рад кого-нибудь видеть.

-Так это твой наставник? – Уставился на Мишу Мартин.

- Да, - кивнул тот. – Уважаемый чародей предложил мне поработать в его лавке после окончания академии, пока я не наберусь опыта в фармацевтике и зельеварении, а когда начался весь этот кошмар, помог мне и ещё нескольким ребятам добраться сюда. С его помощью мы смогли отбить ворота и изготовить зажигательную смесь, а также организовать для всех раненных госпиталь. Только благодаря этому, мы и продержались до сих пор.

- Да перестань, - смутился маг. – Вы бы и без меня справились. Вон, какие катапульты смогли соорудить! А ещё говорят, что нынешняя молодёжь не умеет работать руками!

- А откуда вы знаете, как изготавливать коктейли Молотова?

- Ну, скажем так, моя жизнь не всегда была спокойной и благочинной, - усмехнулся волшебник.

- Мастер, но как же так, - перебила его Айна, – вы ведь говорили, что ваша магия не подходит для сражений?

- Так это не магия! – Отмахнулся тот. - Это Кузя – мой терний! Дело в том, что пока меня не было, кто-то забрался в мой дом и облил его эликсиром ускорения роста. Я обычно использовал пару капель, а тут кто-то вылил целую лейку. В результате, Кузя перестал помещаться в доме, и мне пришлось переселить его в городскую канализацию, где от большой влажности, он вырос ещё больше. Сейчас он занимает примерно три-четыре квартала, а кормить его стало очень сложно. Вот я и помогаю ребятам, а нападающих на нас тварей скармливаю Кузе. Совмещаю, так сказать, приятное с полезным!

- Нифига себе! – Поражённо выдохнул Мартином, переглянувшись со мной. – Да уж, вы настоящий знаток терний!

- А то! - гордо заметил волшебник. – Меня в юности за любовь к этим созданиям называли Антик Терникуст! Так-то!

Наш разговор прервал шум, раздавшийся из ближайшего переулка, из которого выбежали несколько человек преследуемых одержимыми. Впереди всех бежал какой-то мальчишка, с головой замотанный в плащ. Его было бы сложно узнать, если бы не снующие у него под ногами зверьки, похожие на мартышек.

- Проклятье! – выругался Михаил, прокричав находящимся на стене людям. – Опять Алан кого-то на хвосте притащил. Готовьте снаряды!

Однако не успели ничего предпринять, как буквально через секунду раздался голос Серас. – Ложись! Всем на землю! - Стоило людям упасть, как послышалась знакомая команда – «Ферго!» – и за их спинами взорвался сгусток пламени, оставляя от одержимых только догорающие останки.

Ошарашенные спасённые с трудом поднялись и поспешили спрятаться за баррикадами. Пока их осматривали и отпаивали водой, мальчик, быстро отдышавшись, подошёл к нам, скинув капюшон. – Спасибо большое, госпожа Валентайн! Вы нас спасли!

- Молодой человек, у вас редкостный талант влипать в неприятности, - заметил волшебник. – Сам-то как? Не ранен?

- Нет, всё хорошо, - отмахнулся тот, кивая на группу людей. – Зато я нашёл ещё троих.

- А почему ты там оказался совершенно один? – не удержался Мартин.

- Алан помогает нам искать выживших и выводить их из города, - ответил за него Шульц. – Стыдно признаться, но мы все слишком неуклюжие и заметные для этой работы. А благодаря трикси, мальчик может обнаруживать людей и выводить их сюда, где мы уже сможем оказать им помощь.

- То есть вы заставляете его ходить по городу и искать людей, рискуя быть сожранным или растерзанным на куски? – Поражённо уставилась на него чародейка.

- Никто меня не заставляет! – Отрезал Алан. – Не могу же я сидеть, сложа руки, когда другим нужна моя помочь. Ни зверолюды, ни эти черноглазые твари не воспринимают трикси, как угрозу и не обращают на них внимания, так что я могу с их помощью разведывать путь и всегда находить самый безопасный маршрут. Ну, почти всегда.

Мы все с удивлением посмотрели на мальчика. Казалось поразительным, что ребёнок, которому нет и пятнадцати, настолько спокойно рассуждает о смерти и готов рисковать собой, чтобы помогать совсем незнакомым людям.

- Наш маленький герой! – Без тени иронии заметил маг, смутив парня. – Кстати говоря, ты сможешь провести нас в гильдию?

- Без проблем, - кивнул мальчик. – Только дайте пять минут. Я напою трикси и можем отправляться.

Вскоре мы уже двигались по направлению к гильдии. Антик тоже вызвался идти с нами, так как там тоже могли находиться раненые, которым требовалась помощь. Поскольку центральные улицы были полностью забиты одержимыми и обезумевшими зверолюдами, нам приходилось идти окольными путями и подворотнями. Не то, чтобы мы боялись стычки, просто, раз нелюди фактически были зачарованы, находясь под влиянием Голоса Бога, мы старались не попадаться им на глаза, дабы не пришлось причинять им вред. Оставалось только надеяться, что нам удастся найти Виктора до того, как они поубивают друг друга и мирных жителей заодно.

- Слушай, Алан, - пробираясь по очередному грязному переулку спросил я, - а как ты оказался в городе? Вы же с циркачами должны были уехать давным-давно?

- Так мы и уехали! – пояснил он. – Правда, пришлось задержаться на пару дней, чтобы вылечить тех, кто пострадал в той драке. Потом нам удалось дать несколько представлений по деревням, а когда уже собрались двигаться дальше, обнаружили, что весь тракт занят этими черноглазыми тварями. Увидев, как монстры нападали на идущие впереди телеги, мы сразу развернулись и помчались обратно в город, а приехав, доложили обо всём страже, но никто из них нам не поверил. Тогда мы отправились в гильдию, и нашли госпожу Фарвэл, которая, услышав наш рассказ, сразу же собрала всех авантюристов, каких смогла найти и начала готовиться к обороне. Часть людей она отправились к городским воротам, а другие начали организовывать спальные места и укреплять двери и окна. Так что, когда началось восстание зверолюдов, гильдия была самым безопасным местом во всём городе.

Мальчик всё говорил и говорил, пока Айна несколько раз тряхнула головой, будто сгоняя какое-то наваждение. В ушах у неё тихо, но отчётливо слышался чей-то голос. – «Вижу! Я тебя вижу!».

- Когда началась осада города, мы старались помочь раненым, - продолжил Алан, - и я совсем забыл про трикси. А они, воспользовавшись неразберихой, убежали и вернулись в сопровождении нескольких людей. Вот тут и выяснилось, что на них никто не обращает внимания. Так что вскоре сам напросился отправиться с ними и искать выживших. Всё лучше, чем сидеть и ждать пока тебя сожрут заживо.

Мы как раз вышли из переулка к зданию гильдии, когда увидели, что его осаждают нелюди. Перед входом собралась толпа из нескольких десятков зверолюдов, которые в бешенстве колотили в стены и окна, уже почти выломав дверь. Айна и Мартин хотели уже броситься вперёд, но их остановил Антик. – Молодые люди, советую остаться тут, если не хотите попасть под раздачу.

Через мгновение дверь не выдержала натиска и распахнулась, однако стоило нескольким нападавшим шагнуть внутрь, как послышался звук похожий на выстрел пушки, и всю толпу вмиг раскидало в разные стороны, будто взрывом. В дверях же показалась Эйна, со спокойным лицом поправляющая жилетку и перчатки. – Уважаемые, по-моему, я не разрешала вам входить.

Несколько зверолюдов бросились к ней, но в следующую секунду эльфийка с такой силой ударила по земле, что вызвала небольшое землетрясение, а через всю улицу протянулась трещина шириной несколько метров, куда, не удержавшись на ногах, попадали некоторые нападавшие. Прочие же просто разбежались.

Мы смотрели на это едва не открыв рты.

- Ничерта себе! – Только и смогла выдохнуть Айна, глядя на этот разгром.

- А вы что не знали? – окинул нас взглядом волшебник. – По традиции, главой гильдии авантюристов Аратора может стать только сильнейший из них. Так что последние сто лет этот пост занимает Эйна Фарвэл, по прозвищу Железная Леди.

В это время куратор заметила нас и вскинула руку в приветственном жесте. – Добрый день! Рада, что вы смогли-таки сюда добраться!

- Здравствуйте, уважаемая! – Так же поздоровался волшебник. – Мы тут думали, что вам нужна помощь но, как видно, вы прекрасно справляетесь и сами.

- Хотелось бы, что бы это было так, господин маг, но от помощи я и правда, не откажусь. Идите за мной, – кивнула она нам.

Внутри здания находилась куча народу. Почти весь первый этаж был занят кушетками, на которых лежали или сидели люди. Большинство из них были ранены или без сознания. Девушки-администраторы накладывали шины и перевязывали раны, но некоторые люди бились в конвульсиях и явно нуждались в более серьёзном лечении.

- Как видите у нас проблемы с медикаментами, - вздохнула Эйна. – Мы стараемся вылечить, кого можем и вывести их из города, однако есть много тех, кто не в состоянии передвигаться сам, а чтобы защитить такую толпу нужны люди, которых у нас нет, так что приходится сидеть здесь.

- Ну что же, в ближайшее время мне явно будет, чем заняться, - усмехнулся волшебник. – А вам, я думаю, нужно поговорить.

Несколько Авантюристов стали ремонтировать сломанную дверь, пока мы с куратором прошли в её кабинет.

- Вот значит как! - Выслушав наш рассказ, покачала головой она. – Культ Шаб-Ниггурат! А теперь ещё и Дары Бога в руках спятившего мальчишки. Нечего сказать, весело.

- Нам нужно как можно скорее найти Виктора, пока он не начал призыв, - перебила её Серас. – Может вы слышали, где он сейчас может быть?

- Где? – Эйна на миг задумалась. – Насчёт него не знаю, но когда началась вся эта заваруха, кто-то видел демона, летавшего над зданием ратуши. Если предположить, что они были вместе, то это вполне логично.

- Почему ратуша? – Удивился Мартин. – Это ведь самое заметное и хорошо охраняемое здание в городе?

- Для некоторых существ важно, не только как, но и где проводить ритуал, - пояснила эльфийка. – Рискну предположить, что если он собрался призвать лорда страха, то ему нужно место власти, которое ассоциируется с управлением людьми.

- В таком случае нам нужно туда, – начал было я. - Извините, что не можем остаться и помочь…

- Не стоит! - перебила она меня. – Я рассчитываю на вас, а тут мы уж как-нибудь сами справимся. В конце концов, вы обещали мне выполнить бесплатно два квеста. Сочтём это за второй.

Мы попрощались с куратором и направились к выходу, но уже стоя в дверях, мне в голову неожиданно пришла одна идея. – Директор, а можно мне позаимствовать у вас кое-что?

Она вопросительно глянула на меня, слегка вскинув бровь. Я подошёл ближе и прошептал ей на ухо. Эльфийка хмыкнула. – Ладно, но учтите, если вы их снова выбросите, я впаяю вам такой долг, что даже всех денег Валентайна не хватит, чтобы его закрыть.

- Замётано!

Уже в холле я нашёл Алана, ожидающего, когда следующая группа людей будет готова отправиться к воротам. - Привет, есть минутка?

- Конечно.

- Слушай, ты ведь говорил, что вы сразу пришли в гильдию после того как вернулись в город?

Мальчик кивнул.

- А твои вещи тут? Мне очень нужно кое-что из твоего реквизита. – Я шёпотом прошептал ему, что мне было нужно.

- Разумеется. Но зачем они? – удивился парень.

- Это секрет. Ну, так что, поможешь?

- Да ради бога. – Алан повёл меня вглубь холла, где были складированы вещи.

Всё то время, пока я был занят с мальчиком, Айна пыталась унять головную боль. Вместе с этим ей постоянно чудился негромкий, но отчётливый шёпот, раздающийся будто бы в самой голове – «Ты моя! Я вижу тебя! Иди ко мне!».

Стоило мне вернуться, как послышался какой-то странный нарастающий гул и в следующий миг один из тех, кто занимался починкой двери, закричал. – Идут! Они снова идут!

Выбежав с Эйной и Антиком на улицу, мы увидели, что с обеих сторон улицы к зданию приближаются толпы черноглазых, которых явно было не меньше пару тысяч. Это уже не было похоже на хаотичную атаку. Ощущение было такое, что кто-то целенаправленно гнал их сюда.

- Матерь божья! Сколько же их! – пролепетала Серас.

- Боюсь, у нас нет времени изумляться! – Окинул взглядом толпу маг. – Госпожа Фарвэл вы не могли бы мне помочь и сделать вон ту дырочку чуточку больше, - кивнул он на оставшуюся после недавнего боя трещину.

- Легко! - Усмехнулась та и врезала кулаком по земле с такой силой, что трещина стала расползаться, разрушив до основания два дома на другой стороне улицы.

- Прекрасно, теперь мой черёд, - Антик сделал какой-то жест рукой и громко прокричал. – Кузя, время кушать!

Пара секунд, и из расщелины в земле показался пучок сплетённых стеблей. Когда он раскрылся, в его центре стал виден бутон, достигавший размеров легкового автомобиля. Через мгновение бутон развернул лепестки и показал уже знакомую нам с Мартином пасть, полную острых зубов, с той лишь разницей, что сама пасть, как и число зубов, были значительно больше. В следующий миг стебли метнулись к одержимым, опутывая их и бросая в раскрытую пасть Кузи, как дрова в топку.

«Господи, как же нам повезло, что эта тварь на нашей стороне!» - Только и успел подумать я, при виде тел, исчезавших в бездонной пасти плотоядного цветка.

Тем не менее, число зомби не снижалось, а скорее даже увеличилось. Они по прежнему продолжали гибнуть десятками, но их это явно не особо волновало.

- Немедленно отправляйтесь к ратуше! Я расчищу путь! - прокричала Эйна. Она бросилась вперёд и с такой силой ударила одного из одержимых, что он отлетел, будто от пушечного выстрела, сбивая всех, кто попадался на его пути. - Быстро! Быстро! Бегом!

Хоть удар эльфийки и был силён, но всё же этого было недостаточно и толпа черноглазых вновь стала смыкаться. В этот момент Серас на ходу смогла сотворить заклинание, и мощнейший взрыв раскидал одержимых в разные стороны, давая нам возможность проскочить мимо, пока они не пришли в себя.

- Запомните, Ксандер, - послышался позади нас голос Эйны. – Если завалите этот квест или что-то потеряете вновь, вовек не расплатитесь!

- Понял! – только и смог прокричать я. – Спасибо!