Этот чудесный мир. Начало (СИ)

Глава 30

- Вот чёрт! – огрызнулся я, копаясь отмычкой в двери чёрного хода дома Антика. – Проклятая железяка!

- Что так долго? – начал уже нервничать Мартин у меня за спиной. Хотя мы и находились в переулке, вдалеке от главной улицы, всё-таки кто-то из местных мог нас увидеть, и тогда нам бы пришлось уносить ноги.

- Уже почти вот-вот, - пропыхтел я, стараясь не сломать отмычку.

- Господи! Как я вообще докатился до такого, что позволил втянуть себя во всё это? – сокрушался юноша за моей спиной.

- А ты уже забыл? – усмехнулся я.

(Вечером этого же дня, тремя часами ранее. Поместье Раймин)

- Нет! Нет! Нет! И ещё раз нет! – Возмущённо ходил по комнате Мартин. – Ксандер, вы хоть понимаете, что предлагаете?!

Вот уже битый час я уговаривал его помочь мне с поисками книги. Собственно говоря, сами поиски я рассчитывал вести с помощью Глаза. Однако при этом, кто-то должен был быть рядом, на тот случай, если я снова грохнусь в обморок, так что без посторонней помощи тут было не обойтись. А поскольку рисковать, беря с собой на дело одну из сестёр, не хотелось, то выбор был очевиден.

- Ну да, – абсолютно спокойно ответил я. – Позаимствовать на несколько дней книжку, а после свадьбы, сразу вернуть её хозяину.

- Нет! Вы предлагаете вломиться в дом незнакомого чародея, чтобы украсть у него магический артефакт, который наверняка ещё и хорошо охраняется, – не унимался рыцарь.

- Одолжить! – поправил его я. – Одолжить на время! Кроме того, если хозяин не вернётся до конца свадьбы, возможно вообще не заметит пропажу.

- Боже мой! Да где вы этого всего нахватались? У вас что, на всё есть отмазка? – устало плюхнулся на стул он.

- Последний курс юрфака. Главное не то, что сделано, а то, как это можно классифицировать в суде.

- Поверить не могу, что даже обсуждаю с вами подобное! - Устало вздохнул юноша. – Я ведь рыцарь как-никак!

- Слушай, - напомнил ему я. – Если ты забыл, то не так давно очень неслабо вмешался в жизнь этих девочек. По факту, изменив их судьбу, ты привязал их к себе, так что теперь несёшь ответственность за них. Слышал фразу «мы в ответе за тех, кого приручили!» Тебе не кажется, что можно было бы проявить больше участия?

- Ксандер, я не против помочь Мане, но почему обязательно так? – Всё ещё отнекивался Мартин.

Если честно, не думал, что уговорить его будет так сложно. Однако на такой случай у меня имелось секретное оружие.

- То есть ты отказываешься?

- К моему сожалению, да.

- Ладно, - подойдя к двери и открыв её, я запустил в комнату Ваню и Таню, – а вот теперь повтори всё это им, глядя в глаза.

- Помогите нам, хозяин! - облепили горничные парня с двух сторон. – Вы же такой хороший! Вы ведь нас не бросите? Очень вас просим!

- Какого…?! – растерянно пролепетал парень. – Ксандер, это нечестно!

- В любви и на войне – всё честно, малыш! - ухмыльнулся я.

Всё же мне повезло с этим трюком. Мартин ни за что бы, не смог отказать в просьбе девушкам, так что уже через пару минут он сдался и согласился помочь. Оставалось дело за малым – выкрасть несчастную книжонку!

(Сейчас)

- Всё равно это было подло с вашей стороны, вот так использовать девочек! – продолжал возмущаться Мартин.

- Вообще-то это они предложили такой план, так что не надо на меня наговаривать, – заметил я, копаясь в замке. Внезапно одна из отмычек сломалась. – Да блин! Проклятье, это должно быть проще!

- Что у вас там такое? – парень уставился на сломанную отмычку. – Ксандер, осмелюсь спросить, вы вообще умеете взламывать замки?

- Мне пару раз довелось помогать в столярной мастерской, - честно признался я. – Подумал, что если взять отмычки и немного покопаться, то замок откроется сам.

- Боже! - Рыцарь со стоном закатил глаза, после чего резко, но без замаха, ударил в дверь, выбив замок почти полностью. – Пойдёмте уже быстрее.

- Здорово! – аж присвистнул я. - Поздравляю с потерей моральной девственности! Ты только что хладнокровно сломал дверь в чужое жилище!

Оказавшись внутри, мы огляделись. Дом волшебника совмещал в себе лавку и жилое помещение. На первом этаже располагался магазинчик, какая-то оранжерея и кухня, в которой, мы собственно и находились. Хотя, скорее можно назвать это кухней совмещённой с кладовкой, так как большая часть помещения была занята какими-то ящиками с различными плодами и уже готовыми растворами.

- Ох и не нравится мне здесь! Давайте поскорее закончим и смоемся отсюда, - прошептал рыцарь.

Откровенно говоря, он был прав, но поделать с этим мы ничего не могли. Поскольку я ещё не в полной мере овладел Глаз Бога, его использование вряд ли бы далось легко. В прошлый раз мне понадобилось порядка нескольких часов, чтобы полностью прийти в себя. Так что если мы будем осматривать каждую комнату с его помощью, то и до утра можем не управиться.

Поскольку вряд ли маг стал бы держать ценный фолиант на кухне, я и Мартин сразу пошли в холл, где находилась лавка. Как видно, основную часть заработка волшебника составляли зелья и ингредиенты для них, так как большая часть всех полок была занята различными снадобьями и какими-то сушёными смесями в банках. Мы конечно, для верности, осмотрели помещение, но даже намёка на что-либо напоминающее книги не обнаружили, после чего направились в соседнюю комнату, отведённую магом под оранжерею. Видно, некоторые, особо редкие ингредиенты волшебник выращивал сам. В помещении, сплошь заставленном горшками с различными растениями диковинного цвета, витал стойкий запах плесени и какой-то тухлятины. Само же пространство было визуально разделено на три зоны с помощью светильников изготовленных из разноцветного стекла. В синей зоне находились мох и грибы. Жёлтая зона умещала в себя какие-то травы и несколько видов полевых цветов, а красная зона была занята цветами очень яркой расцветки, похожими на розы и мухоловки одновременно. В конце комнаты стоял огромный стол и шкаф с различными трудами по ботанике.

- Думаете, он мог спрятать книгу тут? – с недоверием осматривая комнату, прошептал Мартин.

- Если хочешь скрыть вещь, прячь там, где искать не будут, то есть в самом неожиданном месте у всех на виду. – Я сразу направился к шкафу с записками и фолиантами.

- Эй, а мне что делать? – растерянно произнёс парень, видно совсем не представляя, где тут ещё можно искать.

- Можешь пока полить цветочки, - в шутку кивнул я на лейку, стоящую в углу. – Заодно поможешь хозяину. А то, пока его не будет, они все успеют завянуть. Ты же переживал, что мы делаем что-то плохое. Вот тебе и польза от нашего вторжения.

Пока я возился с книгами, парень и правда успел полить растения и подошёл ко мне. – Ну что, нашли что-нибудь?

- Нет. – Разочарованно захлопнул я очередной том. – Одни заметки и результаты опытов с растениями. Пожалуй, можно… - я хотел сказать, что можно уходить, когда меня отвлёк какой-то странный звук, напоминающий скрип досок пола, под чьими-то шагами.

Учитывая, что в доме абсолютно точно никого кроме нас не могло быть, это выглядело как минимум странно. Отложив книгу, я осторожно обошёл несколько столов, со стоящими на них цветами, но ничего подозрительного так и не нашёл. Правда, мне показалось, что минуту назад растений в горшках было больше, но это вполне можно было списать на нервы и плохое освещение. Я уже начал было думать, что ошибся, когда услышал негромкий, резко оборвавшийся писк из-за угла стола. Подойдя туда, я огляделся и увидел небольшую серую кучку на полу, присмотревшись к которой, меня чуть не вырвало. Это была крыса! Маленькая дохлая крыса, обглоданная до костей. Причём, судя по всему, совсем недавно!

- Мартин, – с тревогой повернулся я к юноше, молясь про себя о том, чтобы он опроверг мою догадку, - прости за вопрос, а ты какие цветочки поливал?

- Вон те, рядом с красной лампой, - подтвердил мою мысль он. – Мху и плесени вода не особо нужна, а трава растёт в песке, так что ей много влаги не требуется.

Его размышления прервал шелест, раздавшийся с потолка. Мы подняли головы. В углу комнаты, растянув корни в разные стороны, находился один из тех цветочков, что раньше были в горшках. Только теперь он был явно больше. Бутон, похожий на розовый, был размером с крупный арбуз, а длинна листьев была не меньше руки человека. Пока мы с рыцарем молча пялились на цветок, его лепестки раскрылись, открывая нашему вниманию широкую пасть с несколькими рядами острых зубов там, где по идее должен был находиться пестик. Зубов, мать вашу!

- Ксандер, - застыв на месте, уставился на цветок Мартин, – это что такое?

- Это проблемы! – Я сорвался с места в тот момент, когда увидел, что корни потянулись к моим ногам. – Валим отсюда!

Перепрыгнув через стол, мне удалось схватить парня и рывком бросить к двери, заставив его отвести взгляд от чудовища. – Ходу! Ходу! Ходу! Бежим!

Мы бросились прочь и уже почти добрались до спасительной двери, когда перед нами выполз ещё один цветочек, немного меньше размера, чем первого. Каким-то чудом Мартин видно смог взять себя в руки и, не сбавляя темпа, со всего маху вмазал лейкой по бутону с такой силой, что тот отлетел на добрых пару метров. Выбежав из оранжереи, нам удалось захлопнуть дверь, забаррикадировав стоявшей неподалёку тумбочкой, за секунду до того, как в неё, с громким треском, ударились корни первого сорняка. Через минуту, впрочем, шум прекратился, после чего мы наконец-то смогли выдохнуть и перевести дух.

- Слушай, ты чем их поливал? – уставился я на парня.

- Просто водой! – Также ошарашенно ответил он. Потом уставился на лейку и чертыхнулся. На металле была приклеена бумажка с надписью, - «Эликсир ускорения роста».

- Ну что же, счёт косяков сравнялся. Один-один! – тяжело рассмеявшись, констатировал я.

- Может, всё-таки подождём, пока хозяин вернётся? – Вновь предложил парень.

- Вот ещё! Теперь я отсюда без этой долбаной книжки не уйду. Иначе выйдет, что мы зря откормили этого гигантского кровожадного монстра.

Убедившись, что выход из оранжереи надёжно заперт, мы поднялись на второй этаж и оказались перед тремя дверями. В спальню, в кабинет и в лабораторию.

- Предлагаю разделиться!

- Хорошо. Тогда я начну со спальни, - согласился Мартин. – Вряд ли там будут какие-то ловушки.

- Отлично, а я в кабинет.

Первое, что бросилось в глаза, стоило мне войти в комнату - мусор. Точнее, возможно это и не было мусором, но склянки с эликсирами, листки с рецептами и ингредиенты были свалены прямо на полу у одной из стен, накрытые сверху какой-то тряпкой. Так что издалека, эта куча была максимально похожа на гору хлама. Всю противоположную стену занимал стеллаж с книгами. Вот уж где и вправду можно было прятать фолиант, так это здесь. Рядом с полками стоял письменный стол, также заваленный разными бумагами. Завершал обстановку комнаты огромный камин, в котором каким-то чудом ещё сохранилось несколько тлеющих углей. Подойдя к полкам, я хотел было сразу применить глаз, когда из спальни чародея донёсся страшный грохот и шум, а потом послышалась ругань Мартина. Вбежав туда, мои глаза готовы были увидеть что угодно, но открывшаяся картина всё равно повергла в ступор.

Мартин взобрался на кровать и, с подсвечником в руках, пытался отбиться от нападавшего на него…. сундука! Клянусь богом, я не спятил! Вокруг кровати носился сундук, так и норовивший цапнуть рыцаря за ногу, как какой-нибудь бульдог. Впрочем, это продолжалось ровно до того момента, пока он не увидел меня. Вмиг потеряв интерес к парню, бешеный предмет интерьера развернулся и начал прыгать в мою сторону, опасно клацая крышкой.

«Вот ведь чёрт!» – только и успело промелькнуть в голове, когда непонятная тварь уже была в паре метров от меня. Не зная, что делать, я схватил первое, что попалось под руку, а именно нож для писем и, как только сундук показался в дверях, запрыгнуть на него сверху и, захлопнув петлю замка, просунул лезвие в душку. Явно не ожидавший этого сундучок несколько раз подпрыгнул, больно припечатав меня к стене в попытке открыть задвижку, но на моё счастье ножик накрепко заклинило и через пару минут безуспешных стараний, незадачливый ящик успокоился и затих. Пока я пытался отдышаться, из комнаты показался Мартин.

- Ксандер, вы как?

- Ущипни меня!

- Зачем? – Не понял парень.

- Я, наверное, сплю, так как только что передо мной был живой сундук, – всё ещё не мог прийти в себя я.

- Это не сундук, - помог мне подняться рыцарь, – а мимик. Такие штуки частенько принимают вид обычных с виду предметов, оживая, когда к ним кто-то подходит.

- Напомни-ка мне, почему ты так спокойно об этом говоришь?

- Мимиков частенько заводят в качестве домашних питомцев состоятельные люди, - пояснил Мартин. – Они крайне зловредны ко всем, кроме своих хозяев. У меня тоже в детстве был мимик, но он был скорее похож на гитару.

Я внимательно посмотрел на парня. – По-моему мне стало ясно, откуда у тебя боязнь монстров.

- Я просто не ожидал увидеть его здесь, - пояснил Мартин. – Обыскивая комнату, решил осмотреть сундук в углу, а он оказался мимиком, вот и пришлось защищаться.

Если честно, удивляться у меня уже сил не было. Меня чуть не сожрал цветок - да и чёрт с ним, так и надо! Пару минут назад меня хотел съесть сундук - всё логично! Никаких проблем!

- Давай заканчивать, да сваливать отсюда поскорее.

Мы вместе, осторожно озираясь, вошли в кабинет волшебника. Попросив Мартина немного подождать, я постарался представить в голове образ книги. Вначале ничего не произошло, но через несколько минут всё вокруг потеряло цвет и стало чёрно-белым, как тогда, в гроте. Мне не сразу удалось различить слабое красноватое свечение, льющееся из какой-то книги на предпоследней полке. Ощущение было такое, будто, что-то было спрятано между страницами. Видение длилось не больше нескольких секунд, а потом пропало, вызвав ужасную головную боль. С трудом, но на ногах мне всё же удалось устоять.

- Там что-то есть, наверху, – морщась от боли, пробубнил я.

- Ничего не видно. – Мартин раздул угли и разжёг свечи. – Какая именно книга нам нужна?

Подойдя ближе к покрытым толстым слоем пыли полкам, я потянул за корешок нужного фолианта. – Ну и грязища тут. Может, конечно, хозяин и волшебник, но в придачу ещё и редкостная свинья!

- Ксандер, осторожно! – попытался предупредить меня Мартин, но было уже поздно. Из-за пыли я чихнул и, не удержав книгу, грохнул её себе на голову. Она упала, больно ударив меня, и подняв большое пылевое облако. От этого я снова чихнул, да так сильно, что весь осевший на стеллаже слой пыли поднялся в воздух, и, в следующее мгновение, вспыхнул от огня подсвечника, после чего книжные полки в момент охватило пламя.

- Что вы творите? – прокричал рыцарь.

- Это не я! Туши скорее! – Скинув куртку, я попытался сбить огонь ею. – Найди что-нибудь, чем можно загасить пламя!

Парень оглянулся в поисках воды, но поскольку рядом не было ничего подходящего, схватил несколько пузырьков с зельями и выплеснул их на горящий шкаф, отчего огонь мгновенно разгорелся ещё больше.

- Ты что, сдурел?! Они же все на спирту! – задыхаясь от дыма, прокричал я. – Нужно открыть окно или мы оба задохнёмся!

- Ксандер, нет! – Мартин хотел меня предупредить, но вновь опоздал. Я распахнул окно и благодаря притоку воздуха, пламя разгорелось с такой силой, что грозило перекинуться на письменный стол и остальную комнату.

- Хватай одеяло!

Мы бросились к тряпке, накрывающей кучу мусора и, схватив её с двух сторон, набросили на горящий шкаф, отчего комната сразу наполнилась клубами дыма. Переглянувшись, оба вмиг подумали об одном и том же – «Пора уносить ноги!» Тем более что во входную дверь уже стали стучать соседи, разбуженные громким шумом и дымом. Схватив книжку, мы поспешили покинуть дом, стараясь не оборачиваться.

(Логово разбойников. Примерно в это же время)

- Командир! Командир! – в помещение вбежал всклокоченный парень.

- Чего ещё?

- Они выпили почти весь спирт!

- Вот алкашки! – процедил сквозь зубы атаман. – Ну, ничего. После такого количества алкоголя, они непременно уснут, и тут мы их скрутим.

- Командир! Командир! – вбежал следующий парень. – Они съели все наши припасы!

- Какого лешего! Там же было еды на пару месяцев?

- Командир! Командир! – последний разбойник так спешил, что запнулся и растянулся на полу.

- Да что там ещё могло случиться?

- Они нашли клетку с пленником. Взяли в заложники ребят, которые его охраняли и, судя по звукам из зала, стали пытать!

Ну всё! Пора положить этому конец!

Капитан разбойников подпоясался шпагой и отправился в главный зал. Неожиданное появление двух девчушек грозило перейти в большую проблему. А ведь ещё недавно, всё так хорошо начиналось.

(Главный зал)

- Да не могу я больше! Пощадите! – умолял парень, уже плохо ворочая языком.

- А я говорю, пей! – посмотрела на него Айна, подбросив в руке палку. – Ты что, хочешь, чтобы дамы спились в одиночестве?

Ещё недавно её собутыльниками были шестеро бандитов, которые сторожили пленника. Однако, поскольку пятеро из них уже валялись под столом, оставшемуся уже было не отвертеться. Парень опрокинул рюмку, скривился и уже не в силах усидеть, рухнул под стол.

- Слабак! – хмыкнула пьяная демоница.

- Не ругайся на мальчиков! – икнула сидевшая рядом Серас. – Они чес-с-но пытались.

В это время дверь зала распахнулась, и в зал вошёл какой-то молодой человек.

- О, свежее мясо прибыло! – воскликнула суккуб. – Давай скорее к нам, а то остальные уже закончились!

- Значит так, барышни, я пришёл за своими людьми, – начал было главарь, но тут увидел тела своих подчинённых валяющиеся на полу. – Какого чёрта здесь произошло? Вы что, их всех убили?

- Н-е-е-е, - протянула волшебница, - они это… медитируют.

- Что вы с ними сделали? – осматривая почти бездыханные тела, прошептал атаман.

- Да ничего особенного, - хмыкнула Айна. – Мы просто немножко покурили дурман травы…

- Килограмм! – влезла Серас.

- Потом добавили немного вина…

- Две бочки, – вновь уточнила волшебница, - на восьмерых.

- Затем спрыснули всё это бутылочкой спирта,… - продолжила загибать пальцы демоница.

- На каждого, - не унималась Серас.

- Потом догнали всё это бочонком пива и закусили кабанчиком.

- Целым, - подытожила чародейка.

- Короче, - ткнула пальцем в парня Айна, - зови сюда ещё пару тел. Не могу же я бухать в одиночку. – После чего подняла полупустую бочку из-под пива и, сделав пару глотков, просто отбросила её одной рукой с такой силой, что бочка разлетелась в щепки от удара о стену.

«Вот это силища! Такая зашибёт и не заметит!» – подумал про себя, вслух же произнеся. – Послушайте девушки, я прошу простить моих подчинённых. Они просто ошиблись. Так что, не смею вас больше задерживать и даже готов проводить вас к выходу. Вы свободны!

- Так не пойдёт! – икнув, возмутилась демоница. – Вы разбойники или кто? Нельзя же нас отпускать просто так! - Тут видно в её голову пришла какая-то идея, после чего она хитро ухмыльнулась. – Точно! Я ж совсем забыла! Срочно неси мне бумагу и чернила!

- Зачем? – уставился на неё парень.

- Будем писать требование о выкупе! – Глаза демоницы азартно загорелись.

- Кому? – подняла голову Серас.

- Нашим парням! – не унималась суккуб. – Пусть пришлют скажем…полмиллиона! За каждую! А что? Красота требует жертв! И пока не будет денег, мы отсюда никуда не уйдём!

Вконец обалдевший атаман вышел и вернулся через несколько минут с письменными принадлежностями.

- Пиши, – подсунула демоница бумагу и перо Серас. – Значит так……

(Поместье Раймин. Раннее утро)

- Это что, она? – Уставились сёстры на книгу, валявшуюся на столе.

- Очень надеюсь, что да, - хмыкнул я. – Если окажется, что нет, я не буду возвращаться, чтобы её обменять.

Мартин невесело улыбнулся. После того, как мы под утро вернулись в поместье, после ночных приключений, почти без сил рухнули в гостиной, где нас и нашли горничные.

Таня аккуратно раскрыла книгу. – Это, похоже, какой-то справочник по биологии. Хотя подождите, тут что-то есть, - она вытянула из книги письмо, зажатое между страниц, зачитав его вслух:

«Дорогой друг, мне крайне приятно, что вы, наконец-то приняли моё предложение о продаже Нистлеи. Я очень вам благодарна и, как и обещала, непременно сделаю её главным призом победителя соревнований ХПБ в этом году. Таким образом, как вы и хотели, книга достанется самому достойному из участников. Очень надеюсь, что вы лично привезёте её мне в начале следующей недели.

Искренне ваша, Графиня де Грассас»

- Вот ведь, …гадство! – едва сдержался Мартин, чтобы не выругаться.

- Да, неприятность! - подтвердила его мысль Таня. – Выходит, её сделают главным призом игр. Это плохо.

- Так, стоп! - перебил её я. – Кто-нибудь объясните мне, что это за соревнования такие.

- Хватай, плющ и беги! - пояснил Мартин. – Это ежегодные соревнования, проводимые в честь дня памяти Далькара III. Первоначально, это было развлечение для местных, но со временем игры сталистоль популярные, что для участия в них теперь приезжают сотни людей из других городов и даже провинций.

- Ну ладно, а в чём их суть?

- Игра напоминает пятнашки, но для взрослых, - пояснила Ванесса. – Соревнования проводятся на большой территории, иногда для них выделяют целые городские кварталы. Участники делятся на команды по два-три человека. Каждый участник имеет при себе тарелку со снарядом. Задача – найти игрока вражеской команды и вмазать ему тарелкой, размазав снаряд по лицу. Тот, у кого получилось, забирает тарелку побеждённого и продолжает бой. Тот, кто потерял тарелку или промазал мимо лица противника – выбывает. Победителем признаётся последний оставшийся.

- И что в этом такого весёлого? – не понял я.

- Веселье состоит в том, что снарядом может быть что угодно, если это можно размазать по лицу, – пояснила Татьяна. – Дворяне обычно используют торты или пирожные, те, кто победнее – гнилые фрукты и овощи, а нищие и попрошайки чаще всего применяют свои собственные фекалии.

- То есть…? – не сразу поверил своим ушам я.

- То есть соревнования «Хватай, плющ и беги» - единственное время, когда любой бедняк может размазать по морде аристократа своё дерьмо и не понести за это наказания, – ответила Ванесса. – Потому-то эти соревнования и имеют такой успех. Богачи могут показать свою удаль и посоревноваться за главный приз, а бедняки – выпустить пар, измазав ненавистного дворянина в говне.

- И теперь, нужная нам книга является главным призом соревнований. – закончил Мартин. – А учитывая, сколько народу принимает участие в играх, шанс добраться до неё почти что нулевой.

- Да, жаль, что мы не успели, - вздохнула Татьяна. – Видимо, маг как раз отправился с книгой к покупателю, когда мы спохватились, так что всё было напрасно.

- Ничего не напрасно, - я окинул взглядом всех троих, – у нас есть шанс получить книгу!

- Как? – Почти одновременно спросили сёстры.

- Выиграть, конечно!

- Ксандер, вы, что не слушали, - сокрушённо добавил Мартин. – В соревнованиях участвуют сотни человек. Шанс того, что победителями станем мы, ничтожно мал.

- Не знаю, какие у нас шансы, но из того, что вы рассказали, понятно, что состязание похожи на дуэли, а прямо сейчас я смотрю на лучшего мечника из тех, что есть в округе. Да и сам кое-чего стою. Когда проходят эти соревнования?

- Завтра начинается первый этап. Вы и правда думаете, что у нас есть шанс? – с надеждой переспросила Ваня.

- А то! – хвастливо заметил я. – Только вот нам с вашим хозяином отдохнуть бы надо. А завтра всех сделаем, как пить дать!

Когда девушки ушли, Мартин с сомнением глянул на меня. – Вы и правда считаете, что у нас есть шанс? Или просто хотели подбодрить девочек?

- Шанс есть всегда, - похлопал я его по плечу. – Главное его не упустить!

Мы ещё какое-то время поговорили и стали расходиться по своим комнатам, чтобы отдохнуть, когда, уже поднимаясь по лестнице, мне послышалось, что во входную дверь негромко постучали.

«Наверно девчонки вернулись», – подумал я, открывая её, но к своему удивлению увидел не подруг, а какого-то взъерошенного парня, протягивающего мне записку.

– Это вам. – Коротко произнёс он, уже собираясь уходить.

Взяв письмо, я закрыл было дверь, однако прочитав его, тут же бросился догонять посыльного. Текст, так встревоживший меня, гласил:

«Это предупреждение адресовано владельцам поместья Раймин. Недавно, к нам в руки попали два прекрасных создания, одно краше другого. Поскольку мы крайне не хотели бы лишать вас компании таких прелестных красавиц, настоятельно рекомендуем выплатить нам по полмиллиона дальков за каждую, дабы и дальше наслаждаться их обществом. Дальнейшие инструкции передадим позже.

Банда злодеев».

Поймав парня и буквально силой затолкав его внутрь поместья, мне удалось заставить его подождать, пока я напишу ответ. Сразу же после его вручения, посыльный был вытолкан взашей, а ваш покорный слуга отправился спать сладким сном. Вам кажется это странным? Отнюдь! Нет, я наверно и стал бы волноваться чуточку больше, если бы только не узнал витиеватый подчерк нашей герцогини, а также слишком усердное расхваливание самой себя Айной. А поскольку сейчас эта термоядерная парочка находилась вместе, то переживать нужно было скорее за разбойников. Исходя из этого, я решил заняться, самым неотложным делом из всех, что у меня были – улечься на подушку и провалиться в долгожданный сон.

(Логово разбойников)

- Что же так долго? – Ходил молодой человек взад-вперёд по комнате. – Где же его черти носят?

- Командир, может нам самим попытаться с ними разобраться? – предложил один из грабителей.

- Ты что спятил? – уставился на него атаман. – Одна из них рукой бросает бочки, а вторая вообще волшебница. Неизвестно ещё, кто из них хуже. Мало того, они обе съели и выпили столько, что нормальный человек давно бы лопнул или умер от отравления.

В это время в комнату наконец-то вбежал разбойник, посланный с требованием выкупа. – Командир, я принёс ответ.

Все оставшиеся грабители окружили главаря, который нетерпеливо развернув письмо, прочитав:

«Дорогие злодеи!

Искренне надеюсь, что вы уже успели познакомиться с этими ангелочками поближе. Если нет, напоминаю – одна из них чародейка, владеющая магией взрыва, а другая - стервозная садистка, с манией величия, которой нравится мучить людей. Так что, я настоятельно не советую злить кого-то из них! Если же, несмотря на все их непомерные достоинства, вы всё же захотите распрощаться с обществом данных особ, соберите по сто дальков с каждого члена банды и приложите письменные извинения. В случае исполнения данных требований, могу гарантировать, что приму ваших пленниц обратно и постараюсь сделать всё возможное, чтобы они не смогли вас преследовать впредь.

Ваш дружелюбный сосед, Ксандер».

Последние две строки, атаман прочитал дважды, не веря собственным глазам.

- А что, в принципе недорого, – сказал один из бандитов, за что сразу получил подзатыльник от другого.

- Думай что говоришь! Это где ж ты такое видел, чтобы разбойники выкуп сами платили! Это ж не в какие ворота!

- Нет, он прав! – перебил их спор главарь. – Выбора у нас нет. В любом случае от них надо избавляться и как можно скорее. Выворачивайте карманы, у кого сколько есть!

Через двадцать минут, собрав необходимую сумму, молодой человек снова вошёл в зал, где за столиком сидели две полупьяные девушки в окружении валяющихся на полу бездыханных тел. Правда с недавнего времени людей стало побольше, так как к своим тюремщикам прибавился и сам пленный волшебник, теперь мирно посапывающий рядом.

Подойдя ближе, атаман положил на стол записку и мешочек с деньгами. – Это вам! Мы собрали требуемую сумму и просим вас отправиться домой. Пожалуйста, уходите!

– Вот ведь бездушная скотина! - Прочитав мой ответ, выругалась Айна. – Мы никуда не уйдём, пока за нас не заплатят, ясно?! В конце концов, мы в плену или где?

- Прошу вас уйти, никто не собирается вам мешать. Да и, если честно, смысла в том, чтобы держать вас тут уже нет.

- Не поняла? – встряла волшебница. – Как это нет смысла? Разве грабители не тем занимаются, что похищают людей и требуют выкуп? А ты, как я поняла, их главарь.

- Да какой я к чёрту главарь! – парень устало опустился на стул. – Меня зовут Михаил Шульц, я студент медицинской академии Аратора и по совместительству глава театрального кружка. Остальные ребята – это моя труппа.

- То-то я смотрю, разбойники какие-то уж больно вежливые, - переглянулась с подругой демоница. – И с каких это пор студенты начали грабить людей?

- У меня не осталось выбора – пояснил парень. – Я очень люблю одну девушку, но мой отец всегда был против наших отношений. Мне удалось уговорить его одобрить свадьбу, но взамен он потребовал принести ему одну редкую книгу, хранящуюся у местного волшебника. – Молодой человек кивнул в сторону мирно посапывающего мага. – Поскольку чародей отказывался продавать книгу, мне пришла в голову идея изобразить нападение разбойников и получить фолиант в качестве выкупа. Все ребята согласились мне помочь, и мы смогли схватить колдуна, когда он возвращался в город, вот только выяснилось, что книги к тому времени у него уже не было. Он успел её продать, а новая владелица вряд ли захотела бы просто так расставаться со своим приобретением. Тогда кто-то из ребят и предложил насобирать товара и выкупить том. Мы вели строгий учёт у кого и сколько взяли, собираясь расплатиться с ними позже, и всё шло нормально, до тех пор, пока не появились вы. Как стало известно от волшебника, книга будет выставлена в качестве главного приза на соревнованиях «Хватай, плющ и беги». Первый этап начинается уже завтра, а у нас почти не осталось товара, который можно было бы продать для сбора денег. Это конец!

- Бедненький! – Расчувствовалась Серас. – Так ты это всё ради любви затеял? Какая жалость, что мы не сможем помочь.

- Что значит, не сможем! – отрезала Айна. – Раз такое дело, то это в корне меняет ситуацию. Слушай сюда, - она ткнула пальцем в парня. – Мы поможем тебе, но ты обязан будешь нам пообещать, что прекратишь заниматься ерундой и доставишь почтенного мага домой, в целости и сохранности. Усёк?

- Да, конечно! - радостно отозвался парень. – А как вы можете помочь?

- Что значит как? – не поняла вопроса суккуб. – Мы выиграем эту книжку для тебя!

- То есть? – уставился на неё студент. – Вы же в курсе, что к соревнованиям допускают только мужчин.

- Ерунда, - уверенно перебила его демоница. – Мы замаскируемся и, клянусь преисподней, возьмём первое место! Вот увидишь!

- Да, точно! – поддакнула волшебница. – Можешь на нас положиться!

- Спасибо. – Только и смог выдавить Миша. – Я… я даже не знаю, как вас отблагодарить.

- Ты главное сделай, что пообещал и мы в расчёте, - подмигнула подруге демоница. – Ну что, развлечёмся перед возвращением домой?