Этот чудесный мир. Начало (СИ)

Глава 55

(За полчаса до этого)

- Ну наконец-то вы здесь! – радостно поприветствовал нас Виктор, когда мы с Серас оказались перед зданием ратуши. Парень, сидящий на ступенях лестницы, расплылся в улыбке. – Если честно, мне уже наскучило вас ждать, так что я немного тут поразвлёкся. – Он кивнул в сторону нескольких тел зверолюдов, лежавших на земле без движения, но явно находящихся в сознании.

- Ну уж прости, задержались чутка, пока лечили сожжённые лёгкие. Хотя, ты наверно в курсе, учитывая, что это ты их спалил, – приближаясь, ответил я.

- Боже мой, Ксандер, неужели вы всё ещё на меня сердитесь? – Сделал оскорблённое лицо юноша, наблюдая за тем, как мы с чародейкой обступаем его с двух сторон. – Ваша смерть в тот момент была не нужна, более того, даже вредна. Сделай я это, никогда бы не смог бы получить от вас такого подарка!

- Что ты несёшь? Какой подарок? - Пока я забалтывал Виктора, чародейка обходила его, стараясь не привлекать внимания. Заклинание она приготовила заранее и теперь только ждала удобного момента.

- А вы ещё не поняли? – парень улыбнулся, указывая на девушку. – Вы привели ко мне её! - Руссо повернулся к чародейке. – Госпожа Серафида, вы крайне удивили меня в той пещере. Я долго размышлял, откуда у вас могла взяться такая сила и, кажется, понял, - он поднялся и стал медленно спускаться, не сводя глаз с волшебницы. – Причина – ваши друзья. Вы так испугались, видя их ранеными, что смогли не просто усилить, а полностью отменить наложенные на заклинание ограничения, увеличив мощь пламени в десятки раз. Безусловно, обладать подобным даром было бы весьма полезно, но вот каким образом можно увеличить эффект от него, было не ясно. И тут мне в голову пришла идея. Если такая мощь пробудилась при виде раненых друзей, то, что же будет, если я убью у вас на глазах вашего возлюбленного?

- Серас, сейчас! – крикнул я, но было уже поздно.

Виктор хлопнул в ладоши, и какая-то сила придавила нас обоих к земле, не давая даже шелохнуться.

- Ксандер-Ксандер-Ксандер, - покачал головой Руссо, - вы что, в самом деле думали, что я стал бы спокойно сидеть здесь, если бы ритуал призыва не был совершён? Я разочарован.

В это время на пороге здания показалась чья-то фигура, неспешно спускаясь к нам. При приближении незнакомца меня скрутила такая боль, будто кто-то собирался вывернуть мои внутренности наизнанку, а глаза чуть не вылезли из орбит при одном взгляде на него. Бледная, почти белая кожа, длинные ломаные ногти на худых руках и глаза без зрачков на сухом скуластом лице, могли принадлежать кому угодно, но явно не человеку. Одет незнакомец был в классический костюм чёрного цвета, зелёный галстук и цилиндр, что придавало ему аристократический вид, который, впрочем, немного портили летающие вокруг него стаи мух.

- Галан, прошу, займись нашим гостем. Только не слишком усердствуй, чтобы он смог почувствовать наше гостеприимство, - обратился к нему Виктор, после чего повернулся к лежащей без движения Серас. – Ну, а мы с госпожой герцогиней пока расположимся поудобнее и насладимся зрелищем. Всё-таки не каждый день можно увидеть, как твоего любимого разрывают на куски.

Демон подошёл ко мне и легонько, почти без замаха, пнул, отчего я отлетел на пару десятков метров и врезался спиной в кучу каких-то ящиков.

«Чёрт! Быть забитым, даже без возможности ответить – совсем как-то не по-геройски. Двигайся же, ну! Шевелись!» - Мысленно ругал сам себя я, пытаясь подняться. Всех моих сил однако хватило лишь на то, чтобы встать на колени в тот момент, когда ко мне вновь приблизился Галан. Очередной пинок впечатал меня в стену соседнего дома, едва не расколов череп и заставив захаркать кровью.

- Прошу, хватит! Остановитесь! – Уже рыдала Серас, опустив глаза, чтобы не смотреть на это. – Оставьте его в покое! Умоляю!

- В смысле хватит? Мы же ещё даже не начинали! – Сделал удивлённое лицо Руссо. - Вначале нужно переломать кости, потом оторвать руки и ноги, а в конце уже свернуть шею, чтобы получилось максимально эффектно. Однако, госпожа Серафида, если вы не будете смотреть, у нас ничего не выйдет. - Он наклонился, намотав её волосы на руку, а затем, дёрнув голову волшебницы, прошипел. – Поэтому, потаскуха, смотреть, как его разрывают на части ты будешь от начала и до конца!

Уже почти вырубившись, я наблюдал за приближением демона, заносящего руку для удара, явно намереваясь раскроить мне череп. - «Ну, вот и всё! Туши свет, Сашенька!» - пронеслось в голове. Я закрыл глаза. Смотреть, как меня будут убивать, было не очень интересно.

Прошла секунда, затем другая, а голова до сих пор была цела. Открыв глаза, я с удивлением уставился на кулак Галана, в паре сантиметров от моего лица, который обхватила рука в белой перчатке.

- Прошу прощения, но смерть данного человека, пока не укладывается в мои планы, – донёсся до меня знакомый голос.

- Ты что тут делаешь? – с трудом прохрипел я.

- Шёл мимо, думаю, дай проверю, как там дела у хозяев, - хмыкнул дворецкий, - а у вас всё, как обычно! Крики, стоны и прочая кутерьма.

Альберт отпустил руку демона и с такой силой ударил его в грудь, что Галан отлетел, будто от выстрела пушки и, врезавшись в стену одного из домов, проломил её, заваленный грудой кирпичей. Пока я приходил в себя от шока, слуга склонился надо мной. Коснувшись моей головы двумя пальцами, он заставил меня моргнуть, а когда я открыл глаза, все мои раны исчезли, будто их и не было.

- Это как? – ощупав себя, уставился я на Альберта.

Ответить тот не успел, так как куча кирпичей, под которой валялся Галан, разлетелась в пыль, а сам демон через мгновение появился рядом с дворецким.

- Ксандер!! – отвлёк меня крик Серас, после чего я увидел, как Виктор потащил слабо сопротивляющуюся девушку в мэрию.

- Альберт…

- Знаю-знаю, - прервал меня тот, уворачиваясь от кулака демона. – Идите уже за ней! И чем быстрее, тем лучше! Я тут скоро закончу.

- Пустая бравада! – произнёс демон, едва я скрылся в здании. – Кто бы ты ни был, никогда не будешь равен мне.

- Вот тут ты прав, - снимая с пальца кольцо с изображением головы лисы, заметил Альберт. – Мы точно не равны.

В следующий миг он щёлкнул пальцами и…пропал.

- Сбежать решил? – оглядел окрестности Галан. – Трус!

- Нет, - раздался голос позади него. – Просто решил немного ускорить этот чересчур затянувшийся спектакль.

Обернувшись, демон увидел дворецкого, державшего в испачканной кровью руке ещё бьющееся сердце. Его сердце!

- Какого…?! - только и смог выдавить Галан, глядя на дырку в своей груди.

- А знаешь, - усмехнулся Альберт, сверкнув голубыми глазами, – мы и правда, не ровня. Я ведь всегда был сильнее. Или ты уже забыл…братик.

Через минуту, бросив раздавленное сердце рядом с трупом лорда ужаса, дворецкий, как ни в чём не бывало, поправил пиджак и отправился к выходу с площади. – Остальное оставляю на вас, Ксандер. Надеюсь, вы меня не разочаруете, мой мастер.

(Ратуша)

- Виктор!! – Я распахнул дверь в зал собраний в тот момент, когда Руссо, уложив связанную Серас на стол, вытягивал из неё шар ярко-голубого цвета.

- Чёрт побери, Ксандер! – воскликнул он, увидев меня, уже сжимая в руке свою добычу. – Вы надоедливее постельного клопа! Неужели так сложно просто взять и сдохнуть?!

- Отойди от неё! Немедленно!

- А то, что? – Хмыкнул он, произнеся какую-то формулу. Через секунду рядом со мной появились два фантома, которые быстро заломили мне руки. – Ну, вот и всё! Неужели вы и правда, думали, что у вас есть шанс?

- Попробуй только её тронуть, - прошипел я. – Клянусь, пожалеешь!!

- Вот как? – подойдя вплотную, усмехнулся парень. - И что же вы хотели сделать? – Тут он заметил, что в моей руке зажат небольшой предмет. – Что там у вас?

Разжав кулак, он секунду удивлённо смотрел на два колечка с разноцветными камнями, а потом расхохотался. – Серьёзно? Это и был ваш план? Заставить меня одеть кольцо группы? – парень покачал головой, задумавшись. – Хотя знаете, а это интересная мысль. - Виктор надел на свою руку голубое кольцо, а на мою, несмотря на сопротивление, алое. – Раз уж вы так переживаете за госпожу Серафиду, полагаю будет справедливо если именно вам выпадет честь облегчить её боль и избавить от страданий. Убейте Серас!

Руссо дал знак фантомам, и когда те отпустили меня, протянул кинжал. Находясь будто в трансе, я взял его и пошёл к лежавшей без сил волшебнице.

- Ксандер, что ты делаешь? – только и смогла проговорить она. – Очнись!

Подойдя, я замахнулся.

- Приди в себя! – девушка не в силах защищаться смотрела на занесённую для удара руку. – Стой!

Короткий взмах…и кинжал к удивлению всех разрезал верёвки связывающие руки чародейки, а в следующий миг вонзился в плечо Виктора, заставив его вскрикнуть от боли.

- Замри! – прозвучала команда, и юноша застыл на месте, не в силах пошевелиться. – Развей заклятие!

Через секунду двойники исчезли, а Серас поражённо переводила взгляд с меня на обездвиженного парня.

– Прости уж, схитрил, чутка! – Вынимая голубую сферу из его руки, пояснил я. – Знаешь, самым любимым школьным предметом у меня всегда было ИЗО. Рисовать, правда я так и не научился, а вот закрашивать у меня получается неплохо.

На глазах у парня, я соскрёб красную краску с голубого камня на своей руке. – Ты был абсолютно прав, когда сказал, что у меня не получится одеть на тебя кольцо. Зато, ты сам вполне с этим справился!

- И что теперь? – презрительно уставился на меня он. – Убьёте беззащитного? Уверены, что справитесь?

- Нет, но у меня есть одна мыслишка. - Я отступил на шаг и громко и чётко произнёс. – Разучись колдовать и забудь всю магию!

В тот же миг паралич, сковывающий Руссо пропал, а цифры на камне моего кольца пропали.

- Какая глупость! – Чуть ли не рассмеялся он. – Во мне сила трёх божественных даров! Такая ерунда на меня не подействует.

Парень произнёс магическую формулу, но ничего не произошло.

- Что за …

- В чём дело? Что-то не так? – Не удержался от ехидства я, видя растерянное лицо Виктора. – Не волнуйся, такое со всеми мужиками бывает время от времени. Наверное, ты просто устал.

- Ах ты ж мелкий

- Да не переживай ты так! - Чуть не рассмеялся я, при виде его раскрасневшегося лица. – Уверен, тебе даже понравится быть обычным человеком. Вот увидишь!

Руссо оскалился и, выдернув из плеча кинжал, бросился на меня. Мы сцепились и начали кататься по полу. Надо сказать, что даже несмотря на рану, сил ему было не занимать, так как уже через минуту он прижал меня к полу, медленно приближая лезвие к шее, несмотря на отчаянные попытки сопротивления. Однако прежде, чем он успел перерезать мне горло, дверь в зал распахнулась, и на пороге показались несколько зверолюдов, из тех, что лежали у входа в ратушу. Видимо сковывавшая их магия действовать перестала и они, не особо церемонясь, кинулись на нас.

Я оттолкнуть Виктора и увернуться от удара, бросившегося на меня зверолюда, пока Руссо пришлось уворачиваться от атаки второго. Впрочем, ему можно сказать повезло, так как одичавший, не обращая ни на что внимания, прыгнул на юношу и сам напоролся на его кинжал. Пока я пытался отбиться от своего соперника, Виктор схватил ещё не пришедшую в себя чародейку и потащил к двери, ведущей на часовую башню. Через пару минут, мне удалось оглушить противника сломанной ножкой стула и броситься следом.

Поднявшись на самый верх, я увидел Виктора, стоящего у самых перил, приставив к горлу Серас кинжал.

- Сделаешь ещё один шаг и ей конец!

- Подожди! – вскинул руки я. – Не делай глупостей! Тебе ведь нужно это? – в моих руках оказалась голубая сфера. – Забирай! Только девушку не тронь!

- Ксандер, ты что творишь?– с трудом выпалила волшебница.

- Всё будет хорошо! Я знаю, что делаю. - Попытался успокоить её я, после чего повернулся к Руссо. – Ну так что? Согласен, или мне её можно выкинуть?

Парень усмехнулся, и через секунду с силой толкнул ко мне чародейку, на лету поймав брошенную мною сферу.

- Ты что наделал! – Уставилась на меня Серас. – Зачем?

- Уж прости, но из вас обеих, я просто выбрал ту, что мне дороже.

- Ты идиот! – проглотив сферу, улыбнулся Виктор. – Теперь, когда у меня есть 3 дара и эта сила, мне даже магия не нужна.

- Да ты что? Так ты теперь у нас непобедимый, да?

- Ксандер...– прошептала Серас.

- Не бойся! Ты же помнишь – мне всегда везёт!

- Не в этот раз, - Руссо вытянул руку, указывая на нас. – Именем Голоса, приказываю – умрите!

Мы застыли на месте, но ничего не произошло. Ошеломлённый парень повторил команду снова, но и в этот раз результат был тот же.

- Так и думал, - хмыкнул я. – Можешь не пытаться, всё равно бесполезно.

Юноша уставился на меня.

- Неужели ты так и не понял? – продолжил я, начав медленно подходить. – Дары не дают новых способностей. Они просто усиливают качества своего обладателя, для помощи другим. Поэтому и использовать их может лишь тот, кому они предназначались. Считаешь, что Мартин стремился спасать людей, только потому, что у него в груди была какая-то сияющая штука? Да он скорее отрежет себе левую руку, чем перестанет это делать! Даринка была обладателем Дара Голоса, являясь немой. Всё ещё думаешь, что ей эта сила досталась по ошибке? Да она одним своим присутствием смогла изменить жизнь приютившего её старика, не сказав при этом ни слова за целый год. Поэтому Голос и выбрал её.

- Заткнись! – закричал Виктор. – Я - избранник бога! Вместилище его силы!

- Ты вор и не больше! Не люди выбирают Дары, а Дары – людей. Тех, кто может их использовать для помощи окружающим. Кому ты помог с тех пор как завладел ими? Кого спас? Чью жизнь изменил? Так что, - усмехнувшись, подытожил я, - сила-то у тебя есть, но использовать её ты не способен. Ибо ни о ком, кроме себя никогда не заботился. Поэтому зверолюдов очаровывал не ты, а Каролина. Поэтому тебе и нужен был Галан, чтобы управлять людьми, так как сам ты – ни на что не способная пустышка!

Виктор поднял полный ненависти взгляд и, закричав, бросился вперёд. Сбив с ног, он принялся избивать меня, в гневе даже забыв, что у него есть кинжал.

- Ксандер, осторожно! – Серас попыталась оттащить от меня парня, но тот с лёгкостью её оттолкнул, отчего она ударилась головой об пол и потеряла сознание.

- Как же ты мне надоел, ублюдок! – прорычал он. – Почему у тебя всегда есть ответ! Почему?!

Когда я уже с трудом мог пошевелиться, он встал и направился к волшебнице, подняв её за волосы. – Говоришь, тебе всегда везёт?! Посмотрим, насколько повезёт твоей подружке!

Когда он уже занёс руку для удара, я в последний момент смог подняться и перехватить её, заставив Виктора отпустить Серас, борясь со мной. Даже так, остановить его было сложно. Внезапно разжав ладонь, он отпустил кинжал и, перехватив его другой рукой, ударил меня в живот, начав теснить к перилам ограждения. В тот миг, когда мы оказались рядом с ними, я упал, потянув его за руки и что было сил толкнув ногами. Руссо перелетел через перила, закричав. Через пару секунд этот звук прервал глухой удар от падения тела. Я с трудом смог подняться и посмотреть вниз. Из лежащего на ступенях ратуши тела Виктора показались несколько светящихся сфер. Две из них, взмыв в воздух, улетели, а одна метнулась ко мне и раствориласьв моей груди. В этот момент девушка стала приходить в себя.

- Что случилось? Где Виктор? – с трудом поднявшись, огляделась она.

- Изучает закон земного притяжения эмпирическим путём, - закашлялся я, начав потихоньку оседать на пол.

- Ксандер! – Подбежала она, увидев мой окровавленный живот. – Господи, не шевелись! – Волшебница усадила меня у перил, начав дрожащими руками обшаривать свои карманы. – Да где же оно, чёрт возьми!

Сунув руку в один из них, она вскрикнула, порезавшись об осколки стекла, бывшие когда-то флаконом с лечебным зельем. – Нет! Не может быть?!

- Что, опять разбила? – уже с трудом прохрипел я, закашлявшись. – Тебе явно нельзя давать стеклянные вещи.

- Нет, прошу! – Чародейка подняла заплаканные глаза. – Саша! Сашенька! Пожалуйста, не умирай!

Она постаралась закрыть рану своей мантией, но та вмиг намокла от крови.

- Знаешь, - я с трудом поднял руку, коснувшись лица девушки, - только сейчас понял, какая же ты на самом деле красивая! Только вот слёзы тебе точно не к лицу.

- Замолчи! – Она обняла меня не в силах перестать рыдать. – Не уходи, прошу! Я тебя люблю, слышишь! Прости меня, дуру! Только не оставляй одну! Умоляю!

- Ты не дура, - уже едва слышно прошептал я. – Ты самая удивительная девушка на свете, ради которой и умереть не жалко. Я давно хотел сказать…Серас…Серас… - глаза закрылись сами собой, погрузив всё вокруг во тьму.

В это время в городе стали происходить странные события. Некоторые из людей начали сиять и поочерёдно исчезать во вспышке яркого света. А потом пришла тишина.

…

(Комаровская клиника)

- Серас!! – Я очнулся и подскочил на кровати от собственного крика. – Где? Как? Что со мной?

Это была больничная палата. Писк каких-то приборов, пульсометр на руке, капельница. Стоило мне немного осмотреться, в палату вбежала медсестра, а следом за ней врач. Они начали проверять мне пульс, светить в глаза, что-то говорить, но я слышал их с трудом, понимая только обрывки фраз. В ушах всё время стоял какой-то гул. «Какого чёрта творится?» - я хотел встать и уйти, но меня насильно уложили в койку.

- …шоковое состояние…

- ... давайте оланзапин…

- …разрыв тканей желудочно-кишечного тракта…»

«Что происходит? – я пытался сопротивляться, когда мне начали что-то колоть в руку. Правда, из-за слабости получалось у меня не очень. – Где остальные? Мартин? Айна? Серас? Где Серас?»

Уже почти отключившись, мой мозг стал прокручивать обрывки фраз персонала.

- Ещё один буйный …

- Тоже звал кого-то …

- Кто такой Серас? …

- Сообщите Ивану Петровичу.

Я отключился и уснул. Проснулся только на следующий день. В этот раз никого рядом не было. Тихо. Тишину нарушали лишь негромкий писк приборов и щебетание птиц за окном. Мне удалось осмотреться и сесть на кровати. Я уже был не так слаб, как прежде и мог ходить, хотя и не слишком быстро. Посидев несколько минут, отключил от себя все датчики и вышел из палаты.

Просторный больничный коридор был пуст. На посту медсестры тоже никого не было, и я пошёл вперёд, надеясь найти хоть кого-нибудь, кто бы мне объяснил, как я тут оказался. Дойдя до поворота коридора, мне послышался знакомый голос и из одной из палат показался какой-то перебинтованной парень. – Ладно-ладно, уже ухожу. Извините за беспокойство!

Стоило ему повернуться, я едва сдержал радостный крик. – Мартин!!

- Ксандер?! - Он тоже узнал меня и подошёл, крепко обняв.

- Старик, как же я рад тебя видеть! Господи, что с тобой случилось?

- Не обращайте внимания, - отмахнулся он, - разрыв мягких тканей. Слава богу, меня быстро подлатали, так что через пару недель буду, как новенький. На мне всё заживает, как на собаке. А с вами что?

- Не парься – прорвёмся! – усмехнулся я. – Слушай, ты девчонок не видел?

- Нет! – покачал головой он. – Уже второй день пытаюсь их найти, но пока безуспешно. Зато я нашёл кое-кого другого, – он указал на одну из палат. – Вот там лежат Миша Шульц и Дэмиан. А вон там, - он указал на другую дверь, – лежит Маша Рамиас. Правда, они все ещё без сознания, но хотя бы их состояние стабильно.

Наш разговор прервал голос медсестры по интеркому: «Пациенты Воронов и Солнцев – немедленно вернитесь в свои палаты!»

- Чёрт! Похоже, нас уже хватились, - Мартин поманил меня за собой. – В этом крыле я ещё не успел всё осмотреть. Может быть, нам удастся найти девушек до прихода медсестры.

Мы зашли в несколько палат, но обнаружили там лишь лежащих без сознания или совсем слабых пациентов. Выглянув за угол, Мартин увидел приближающуюся медсестру. – Похоже, нас засекли!

- Давай сюда, - открыл я дверь в комнату с номером «313». – Тут, похоже, никого нет.

Мы успели скрыться как раз в тот момент, когда медсестра прошла мимо. Однако, едва нам удалось перевести дух, как послышался чей-то голос. – Молодые люди, вам помочь?

Только теперь я заметил, что палата не была пуста. Просто место пациента было скрыто медицинской ширмой, из-за которой на нас смотрел парень лет двадцати пяти в белом халате.

- Простите, пожалуйста, - начал было Мартин, – просто мы ищем кое-кого, но пока не можем найти.

- И с чего вы взяли, что этот кто-то будет здесь? – окинул нас взглядом врач.

Мы приблизились и наконец, смогли рассмотреть пациента.

- Господи! Не может быть! – уставился на неё парень. – Это ведь…

Перед нами на постели лежала рыжеволосая девочка с покрытым веснушками лицом. Узнать её не составило труда, даже без мохнатых ушек и хвоста.

- Даринка! – только и смог выдохнуть я. – Доктор, она в порядке?

- Она в коме, если считать это порядком, – пояснил тот. – Уже год с лишним. И её зовут не Даринка, а Маргарита Овсянникова.

- Извините, просто мы и наши друзья, Айна и Серас, знали её под этим именем, – пояснил Мартин.

- Серас? – удивился врач. – Вы знакомы с Серас?

- Да, - оживился я. – Это одна из наших подруг. Вам известно, где она?

- Подождите-ка, вы те самые - Воронов и Солнцев, да?

Я и Мартин синхронно кивнули.

- Тогда всё понятно! - Молодой человек закрыл медицинскую карту, сделав несколько пометок. – В таком случае, я смогу отвести вас к ней. Как минимум, вы это заслужили.

Ничего не понимая, мы отправились вслед за ним. К нашему удивлению, доктор повёл нас мимо больничных палат в административный корпус. Остановившись перед какой-то железной дверью, он набрал пароль на кодовом замке и прошёл внутрь. Перед нами предстало помещение, большую часть которого занимали несколько стеллажей с находящимися на них вычислительными блоками, связанными между собой сетью проводов. Все они были подключены к одному блоку управления, за которым сейчас сидел парень в круглых очках. Почему-то мне он напомнил повзрослевшего Гарри Поттера.

- Макс, чёрт тебя побери! - Окликнул он врача, когда мы вошли. – Тут не проходной двор! Кодовый замок на двери не просто так поставили!

- Спокойно, Лёня, - ответил доктор, указывая на нас. – Я подумал, что тебе будет интересно познакомиться с этими ребятами. Это – Александр Воронов, а это, - он указал на Мартина – Макар Солнцев.

- Ба! Какие люди! – Леонид встал и подошёл ко мне, протягивая правую руку. – Ну здравствуй, Ксандер!

В ту же секунду, он врезал мне в челюсть левой, сбив с ног.

- Эй, Лёня, спокойно! – Вытаращился на него Максим. – Ты что, озверел?

- Не дёргайся! – Александров выдохнул и протянул мне руку, помогая подняться. – Ты, конечно, смог вылечить мою девочку, но ведь испортил её тоже ты. Без обид. Мне просто нужно было выпустить пар. Теперь мы квиты!

Пока я приходил в себя от удара, программист вернулся на своё место. – Так что вы хотели?

- Ребята искали девушек, с которыми познакомились в Сети. Я подумал, что ты сможешь помочь им, - ответил Макс.

- И всё? – Хмыкнул Леонид. – Ладно, так и быть. Сегодня я добрый. Говорите, кого ищем.

- Её зовут Айна, - начал было Мартин. – Высокая, черноволосая, с ярко зелёными глазами.

- Особые приметы меня не интересуют – у нас тут не Интерпол. Фамилия у неё есть?

- Фамилия? Я…я не знаю, - опешил юноша. – Она никогда не говорила её.

- Так, стоп! Её ни разу никто не называл по фамилии?

- Нет.

- В таком случае, парень, сочувствую, - рассмеялся Лёня. – Ты её не найдёшь.

- В каком смысле? – Вконец растерялся Мартин.

- Система построена таким образом, что каждый пользователь или виртуальный продукт, подключённый к ней, имеет сложное имя, – пояснил программист, указывая на меня. – Например, Александр будет записан – Али Ксандер. Аналогично с этим назывались и все остальные пользователи. Так что, если эта Айна не имела фамилии – она НИП.

- Кто? – уставились мы на него.

- Блин, вы в компьютерные игры никогда не играли? – удивился Александров. – НИП, бот, NPC и прочее. Так называют персонажей, которые нужны для развлечения игроков. Это не живой человек, а скорее робот, созданный, чтобы наполнять мир Сети.

- Нет! – прошептал потрясённый парень. – Не может быть! - Едва не упав, он оперся спиной на стену и не в силах сдержать эмоций, начав бить по ней кулаком с такой силой, что стоящие рядом стеллажи опасно зашатались. – Этого не может быть!

- Эй, а ну успокоился! – подскочил со своего места Александров. – Это оборудование стоит больше, чем ты за всю жизнь заработал!

– Подождите, пожалуйста, - мне с трудом удалось успокоить парня, - но тогда выходит, что Серас настоящая. У неё была фамилия. Как же... Валентайн! Фон Валентайн!

- Серас? – программист вновь уселся на своё место, внимательно смотря на меня. – Ты точно хочешь увидеть её?

- Да. Прошу скажите, где она! С ней всё хорошо?

Лицо Леонида стало серьёзным. – Это верно, что Серас не является ботом. Но она и не пользователь. – Он поднял на меня глаза. – Серас - это аватар системы. Проще говоря, она и есть Сеть!

– Как?! - Меня будто ударило молнией. Ноги подкосились, и я упал на колени, не в силах подняться. - Это невозможно!

- Структурная Единица Расчётной Автоматизированной Системы. Сокращённо С.Е.Р.А.С

- Не верю! – В голове гулял ветер, а сердце колотилось так, будто хотело выпрыгнуть из груди. – Всё это время… она что, притворялась? Этого просто не может быть!

- Не совсем, – видя моё состояние, пояснил Александров. – Видишь ли, все аватары воспринимают мир вокруг, как реальность. Даже она. Так что, чтобы между вами не произошло, она была искренна в своих словах и чувствах. Впрочем, если ты не веришь мне, можешь спросить у неё самой. – Он нажал какую-то клавишу на клавиатуре и развернул в нашу сторону микрофон. – Хочешь поговорить с ней?

Я и Мартин находились в таком шоке, что не могли произнести ни слова.

- Чего это с ними? – Удивлённо переглянулся Лёня с Максом.

- Мы хотели сделать им предложение, - опустив голову, едва смог прошептать Макар. – Обеим.

(Поместье Раймин, незадолго до отправки в Аратор)

- Ксандер, можно с вами поговорить? – постучал в дверь рыцарь.

- Да, заходи.

Стоило только юноше показаться, как я аж присвистнул от удивления. – Ничего себе! Ты прямо, как настоящий герой из легенд.

Парень смутился, хотя мой возглас был более чем оправдан. На нём были доспехи, состоящие из кольчуги, клёпаных перчаток и одного наплечника, который прикрывал руку, держащую щит, больше похожий на произведение искусства, нежели на элемент брони. Вставки из эбонита лишний раз подчёркивали блеск освящённой стали, которая будто сияла изнутри, озаряя всё вокруг тёплым мягким светом. В центре щита виднелся ярко-алый камень, переливающийся на свету, будто свежая капля крови.

- Вы, правда, так думаете? – удивился Мартин. – Если честно, меня самого удивило то, насколько хорошо они сидят. А щит словно сделан именно под мою руку, так ещё и впридачу способен возвращаться, если ему приказать.

- Да уж, в таком наряде хоть на битву, хоть на свадьбу можно идти.

- Если честно, - посмотрел на меня Мартин, - об этом я и хотел поговорить. Видите ли, тогда в лесу ваши слова помогли мне решиться объясниться с госпожой Айной. Я боялся этого больше, чем чего-либо другого в жизни и без вас у меня бы так и не получилось признаться. Спасибо вам большое!

- Не стоит. Просто мне удалось ускорить то, что произошло бы, так или иначе. Вы прекрасная пара!

- Знаю, - кивнул рыцарь. – Однако после того как мы едва не погибли, я понял, что не хочу больше ждать. Жизнь слишком коротка, чтобы сомневаться. Поэтому, если всё это закончится,…то есть, когда всё это закончится, я... я хочу попросить руки госпожи Айны и прошу вас быть моим свидетелем, если она согласится.

- От такого предложения трудно отказаться, - улыбнулся я, обняв рыцаря. - Тогда советую сразу покупать кольцо, так как потом на это может не быть времени.

- Вообще-то оно уже есть, но я не уверен, что ей понравиться. – Юноша достал крохотное золотое колечко без каких-либо камней, спрятанное под перчаткой. – Я купил его ещё тогда, когда заказывал щит, но мне кажется, что оно слишком просто смотрится для такого.

- Друг, - хлопнул его по плечу я. – Уверяю тебя, даже если бы это кольцо было сделано из соломы, уверен, что Айна сказала бы – «да». Поздравляю! Ты молодец! Мне даже завидно немножко.

Парень непонимающе уставился на меня.

- Как оказалось, ответов на некоторые вопросы не может дать даже Глаз Бога. Хотя… сегодня ты помог мне найти один из них.

- Каким образом?

- Ты прав – жизнь коротка. И знаешь что? Катись оно всё к чёрту! Когда вернёмся – я признаюсь Серас и сделаю ей предложение. И будь, что будет! Однако в случае её согласия, у меня будет к тебе ответная просьба.

- Догадываюсь уже, - усмехнулся рыцарь, - и даже не надейтесь, что откажусь.

Через пару минут мы уже спускались вниз.

- А знаешь, такому замечательному щиту ведь нужно своё имя. Что-нибудь красивое и запоминающееся, - предложил я.

- Думаете? Тогда пускай будет - Силвер.

(Сейчас)

- Вот оно в чём дело, - покачал головой Максим.

- Психи! – Прыснул Александров, рассмеявшись. – Жениться на Серас? Да кому нужна эта ходячая неприятность!

- Что ты сейчас сказал? – Поднял глаза на него я.

- Девчонка, сама того не осознавая, обязана была собирать информацию о пользователях. Для этого она объединялась с ними в группы и заставляла их попадать во всякие мелкие неприятности, – усмехнулся Леонид. – Стрессовая ситуация активировала мозговую активность и запускала процесс восстановления клеток пациентов. Таким образом, удалось вылечить уже сто шестьдесят три человека. После подобных приключений её всегда выгоняли из группы, а она присоединялась к следующему пользователю. Так было до тех пор, пока не появился ты.

Я с трудом смог подняться, не сводя глаз с сидящего передо мной парня. - Мелкие неприятности?

- После того, как вы закончили свой квест, - продолжил он, словно не обращая на меня внимания, - ты должен был её прогнать. Однако вместо этого вы остались вместе. А потом также сделал и твой дружок, - Лёня кивнул в сторону ошарашенного Мартина. – В результате Серас осталась с вами и не смогла заниматься другими пациентами, из-за чего и начался весь последующий бардак.

- Мел-кие неп-риятно-сти? – Уже слабо отдавая себе отчёт, что происходит, я подошёл и неожиданно со всей силы врезал Леониду в челюсть, сбив со стула. В голове гудело, а перед глазами стоял образ Серас в Кровавой роще и той пещере у озера. - Мелкие неприятности говоришь? Да ты знаешь, тварь, что с ней происходило? Ты знаешь, каково ей было, урод?!

Я уже хотел броситься на него с кулаками, но меня под руки схватил Мартин. – Саша, хватит, он того не стоит!

- Ты хоть представляешь, что с ней делали за эти сто шестьдесят раз, сволочь?! – Не успокаивался я, пытаясь вырваться из захвата друга. – Она рыдала! Ты хоть раз видел, как она плачет, сука?!

В это время Максим и Мартин смогли-таки вдвоём оттащить меня от Александрова.

- Я тебя прибью! Богом клянусь, прибью!

- Так, убирайтесь оба, пока вас не забрала охрана! - вытолкал нас к двери Максим.

- Саша, идём! Уходим отсюда! – Друг отпустил меня только тогда, когда мы уже были у выхода из комнаты. Вытолкав меня в коридор, он на мгновение задержался, обернувшись. – Чуть больше месяца назад я попал в аварию. Автобус с нашей командой протаранил грузовик. Меня привезли сюда с тяжёлой черепно-мозговой травмой и повреждением мозга. Эта система спасла меня. Только благодаря ей я и остался жив. И это обстоятельство - единственное, что удерживает меня сейчас от того, чтобы начистить рожи вам обоим.

- Лёня, ты как? – помог подняться другу Макс, когда за нами захлопнулась дверь.

- Два идиота! – Только и смог выпалить тот, держась за подбородок. – Совсем отмороженные. Он же мне чуть челюсть не сломал!

- Ничего. До свадьбы заживёт! Пошли, отведу тебя в травматологию. Пусть Наташа тебя посмотрит.

Молодые люди вышли и закрыли за собой дверь, и комната погрузилась во тьму, освещённая лишь светом мигающих лампочек аппаратуры и работающим экраном монитора, на котором, после обработки звуковой дорожки появилась окно командной строки:

……………..анализ речевых данных.

……………..обработка завершена.

...................Ксандер, благодарю тебя! Ты мой герой, хоть и дурачок! Мой любимый дурачок! А насчёт твоего предложения – я согласна!