Этот чудесный мир. Начало (СИ)

Глава 48

Серас вскрикнула и резко вскочила. Судорожно глотая ртом воздух, она старалась унять охватившую её дрожь. Последнее, что она помнила – как на них с Альбертом бросились какие-то ужасные монстры, а потом…потом пустота. Чародейка потрясла головой и стала озираться. Она лежала на подстилке из хвойных веток. Рядом негромко потрескивал костёр, выбрасывая в ночь редкие искры. Лагерь был разбит посреди леса, на небольшом пригорке, так что подойти к нему можно было только с одной стороны. Внизу протекала какая-то речка.

Стоило Серас немного прийти в себя, как из чащи показался дворецкий с охапкой хвороста. – Ну, наконец-то вы очнулись, госпожа Серафида! Мне уже начало казаться, что травма головы опаснее, чем я думал.

- Альберт, что случилось? – непонимающе уставилась на него девушка.

- А вы не помните? Одна из тварей подкралась к вам сзади и успела оглушить. К счастью, мне удалось убежать и унести вас.

- Голова будто в тумане, - прошептала волшебница. – Где это мы?

- Я осмелился разбить лагерь недалеко от деревни. В лесу эти существа вряд ли причинят нам вред, так как преследовать меня за пределами поселения они не стали.

Он протянул девушке кружку с чаем. – Вот, согрейтесь! Вам сразу полегчает!

Серас с благодарностью взяла её, пока слуга продолжил. – Судя по карте, мы находимся поблизости от святилища, так что утром можно будет выдвигаться дальше. А пока что, вам нужно отдохнуть и набраться сил.

Волшебница поёжилась. Разумеется, ей хотелось, как можно скорее отправиться в путь, но дворецкий был прав. Если в нужный момент она рухнет без сознания, от неё будет мало толку.

Пока он готовил нехитрый ужин, девушка успела согреться и успокоиться.

- Альберт, можно задать тебе вопрос?

- Конечно.

- Ты…когда-нибудь влюблялся? – покрутив в руках кружку, спросила она. – Я имею ввиду по-настоящему.

- Да, - после секундного молчания ответил он, – но это было очень давно. Её звали Вероника.

- А как ты понял, что она ну,… та самая?

- Госпожа Серафида, - посмотрел на девушку слуга. – Вы задаёте вопросы, на которые человек должен искать ответы сам. Тем не менее, я постараюсь объяснить. Представьте себе, что ваша жизнь идеальна, - он сел напротив волшебницы. – Ни боли, ни забот, ни проблем. Множество друзей, любимое хобби и никаких обязанностей. А самое главное, для того чтобы сохранить всё это, вам достаточно каждый день, в полдень, звонить в колокольчик в течение трёх минут. Просто, правда? Однако стоит вам пропустить хоть раз и больше покоя не будет. И неожиданно, в вашей жизни появляется кто-то, кто каждый день именно в полдень, зовёт вас с собой. Неважно зачем - гулять, петь, танцевать, наслаждаться этим миром, творить безумства. И вот в тот миг, когда вы выберите этого человека, а не колокольчик – это и будет любовь. – Дворецкий посмотрел в глаза хозяйке. – Будет ли это просто? Нет. Больно. Тревожно. Может быть даже страшно. Но всё же это лучшее, что может произойти с человеком. Я уже достаточно долго живу на свете, чтобы такое утверждать. Потому-то люди никогда и не выбирают колокольчик. Впрочем, насколько я могу судить, вам выбирать уже не придётся.

Видя непонимающий взгляд чародейки, Альберт пояснил. – Вы уже давно это сделали. Лично я понял это ещё в Арноре. Странно, что этого до сих пор не поняли вы сами.

Слуга поднялся и продолжил заниматься ужином, давая девушке время обдумать свои слова. Через двадцать минут каша сварилась, но когда Альберт уже хотел сказать, что ужин готов, из ближайших зарослей послышался какой-то шелест. Чародейка вздрогнула, вспомнив недавнюю встречу с одержимыми и, переглянувшись с Альбертом, осторожно пошла на звук, готовая к любой неожиданности. Приблизившись, у одного из деревьев они увидели фигуру, стоящую в тени, облокотившись на ствол.

- Кто ты?! – Серас на всякий случай уже приготовила заклинание. – Покажись!

Фигура с трудом вышла на свет и, прошептав, – «Помогите! Пожалуйста!» – упала без сознания.

- Господи Боже, Айна! – Волшебница бросилась к подруге. – Что с тобой случилось?

Тело девушки было покрыто ожогами, а кое-где виднелось несколько рваных ран. Тем не менее, вряд ли они могли быть опасны настолько, чтобы довести её до обморока, в отличие от раны на голове, которая уже успела покрыться тёмной кровяной коркой. Альберт отнёс суккуба на хвойную подстилку, пока Серас принесла воды и сделала компресс. Остаток ночи она провела рядом с Айной, которая периодически бормотала в бреду одно и то же. – Дурак! Дурак! Дурак!

(Примерно в это же время. Стоянка у реки)

- Проклятье! – барон с досадой пнул остатки кострища. – Мы опоздали!

После того, как ритуал схождения благодати был прерван, ему и ещё паре десятков человек удалось спастись и выбраться из катакомб наружу, но без подпитки Великой Матери люди начинали постепенно сходить с ума. Сейчас из нескольких десятков селян, сохраняли рассудок едва ли около дюжины. Остальные уже почти одичали и больше походили на собак, нежели людей, передвигаясь на четвереньках и постоянно скалясь. Даже сам барон сохранял рассудок только благодаря неимоверным усилиям силы воли и жажде отмщениям, но вот остальная его паства довольно быстро превращалась в одержимых желанием убивать безумцев.

Впрочем, даже в таком их состоянии была определённая польза, так как, обладая звериным чутьём, одержимые могли использоваться в качестве гончих. Используя их, оставшимся селянам во главе с бароном вскоре удалось обнаружить лагерь, разбитый кучкой авантюристов невдалеке от реки, однако дальше след обрывался. Нет, не ослабевал, а именно обрывался, будто кто-то просто взял и испарился из этого места. На это же намекали следы, оставленные у костра. Тут явно было три-четыре человека, причём среди них была девушка, судя по глубине отпечатков.

– Ничего, далеко им всё равно не уйти!

- Хозяин, - отвлёк его голос старосты. – Посмотрите, что мы нашли!

Каин протянул Вельмору тряпку, перепачканную густой, наполовину высохшей кровью. – Мы нашли это у реки, на коре одного из деревьев. Видно там была нешуточная драка, так как крови очень много. Похоже, это именно те авантюристы.

- Любопытно, - понюхал ткань вельможа. – Запах у неё какой-то странный. Будто и не человеческая вовсе. В любом случае это уже кое-что. Пусть падшие братья снова возьмут след. Посмотрим, куда они нас приведут. Мы непременно найдём их и заставим заплатить за то, что они сделали с Великой Матерью.

- Слушаюсь! – Каин поклонился и ушёл, оставив своего господина одного.

Стоя в одиночестве на лесной опушке, барон вдруг буквально физически ощутил присутствие рядом чего-то поистине ужасного, но отмахнулся от предчувствия, списав всё на нервозность. Эх, если бы он только знал…

(Следующим утром)

- Что ты сказала?! – подскочила с места Айна, однако тут же схватилась за голову и села обратно. – Ай, чёрт!

После того, как девушка очнулась, она поела и смогла немного прийти в себя, хотя рана на голове всё ещё беспокоила её. Когда же Серас рассказала, как они с Альбертом здесь очутились и то, что узнала про Дары Бога, демоница сразу рвалась идти дальше, но, после нескольких попыток, всё-таки согласилась немного отдохнуть. Двигаться нормально она всё ещё не могла, хотя благодаря демонской крови её раны заживали прямо на глазах.

- Я прибью этого паразита! – прошипела Айна. – Пусть только попадётся мне на глаза – на кусочки разорву!

- Хватит дёргаться! – Осадила подругу чародейка, в очередной раз, меняя повязки на голове. – В таком состоянии ты и с места не встанешь!

Та нехотя послушалась, позволив подруге позаботиться о себе, пока Альберт ушёл за водой. – Дай только добраться до этого мелкого! Урою гада!

- Да о ком ты вообще? – Уже не выдержала волшебница. – И кто тебя так отделал?

- Руссо! Он нас использовал. Специально заманил сюда, чтобы похитить Мартина и Ксандера, а потом вышвырнул меня в освящённую реку, сволочь!

- Как это? - Чародейка вопросительно уставилась на суккуба.

- В общем, - пояснила демоница, - дело было так…

(Прошлой ночью)

- Ребята, скорее! На лагерь напали! – Из чащи выбежал Ксандер, держась за окровавленный бок.

- Что случилось? – подбежали к нему суккуб и рыцарь.

Карамов помог усадить друга у ближайшего дерева. – Кто это сделал?

- Деревенские! – С трудом выговорил парень, морщась от боли. – Видно, они выследили нас и атаковали, когда ты ушёл. Виктор остался сражаться с ними, а я бросился к вам.

- Значит так, - поднялся Мартин, – оставайтесь здесь. Я попробую помочь Виктору и увести селян подальше, а вы отправляйтесь к тракту. Постарайтесь найти повозку и как можно быстрее добраться до гильдии.

- Я с тобой! – попыталась возразить демоница, но парень её остановил.

- Госпожа Айна, позаботьтесь о Ксандере! Ему нужна перевязка и помощь. – Юноша обнял девушку. – Не волнуйтесь, со мной всё будет хорошо!

Когда он скрылся в чаще, раненый парень закашлял кровью. – Господи, как же больно!

- Дай посмотрю, – девушка убрала окровавленную ткань. – Чёрт, похоже, задеты органы! Нужно срочно промыть рану, чтобы не началось гниение.

Она оторвала рукав своей сорочки и, смочив в реке, приложила к ране.

- Нам нужно уходить, - простонал Ксандер. – Иначе нас тут найдут.

- А как же Мартин? – посмотрела на него Айна. – Мы не можем его бросить.

- Дорогуша, ты что не слышала? Он выигрывает нам время, чтобы мы смогли убраться отсюда. Помоги мне подняться, и пошли уже.

- Что? - Айна буквально замерла на месте, странно посмотрев на парня. – Что, прости?

- Помоги мне подняться, - молодой человек протянул руку.

- Да, - после секундной паузы, кивнула она. – Конечно!

В следующий миг демоница с такой силой пнула его в бок, что парень отлетел на десяток метров, несколько раз перевернувшись в воздухе.

- Ты что творишь?! – Прохрипел он, с трудом поднимаясь с земли. – С ума сошла, что ли?

- Кто ты?! – Произнесла суккуб, приближаясь с застывшим выражением на лице.

- Ты что, рехнулась?! – вытаращился на неё он, пытаясь отступить. – Это же я, Ксандер.

- Ещё раз назовёшься этим именем и увидишь, как твои кишки наматываются на шею, – сухо добавила она, остановившись в паре метров от юноши. – Последний раз спрашиваю – кто ты такой?

Парень внезапно ухмыльнулся и выпрямился, перестав притворяться раненным. – Так и знал, что долго не продержусь! А всё-таки интересно, на чём именно я прокололся?

- Во-первых, Ксандер никогда бы не сбежал, бросив Мартина или Виктора. Во-вторых, он никогда не попросил бы меня взять его за руку, так как знает, что это причинит мне боль. И в-третьих, я больше чем уверена, что даже с дырой в брюхе скорее услышу от этого поганца очередную язвительную остроту, нежели жалобу. Ах да, в-четвёртых, - он никогда не называл меня «дорогуша».

- Вот как? - Лжександер засмеялся, после чего его образ передёрнула какая-то дымка, и на месте юноши появился Руссо. – Надо было это предусмотреть. Если честно, не думал, что вы знаете его настолько хорошо. Ну, ничего страшного! Главное, что мне удалось увести отсюда нашего благородного рыцаря.

- Зачем?

- Видите ли, - развёл руками Виктор, - так получилось, что у них обоих есть кое-что, что мне очень нужно. Жаль, конечно, что ради этого придётся их прикончить, но, увы, дары Глаза и Правой руки встречаются слишком редко, чтобы упускать такой шанс.

- Думаешь, я тебе это позволю? – достала кинжалы Айна.

- Думаю, у вас будет, чем заняться помимо этого, - кивнул парень за спину демоницы.

Тут же, что-то сильно ударило её, и она отлетела на несколько метров в сторону. Быстро вскочив, суккуб увидела громадную фигуру, которая появилась буквально из воздуха. Под два метра ростом, с длинной бородой, в которую был вплетён крестик. В руках у гиганта был скипетр.

- Вы наверняка уже знакомы с епископом Армстронгом, - заметил Виктор. – Правда, это всего лишь копия, но уверяю, она вас не разочарует.

Айна, оскалившись, кинулась на парня, но фантом священника, неожиданно для своих габаритов, смог опередить её и, бросившись наперерез, с такой силой ударил скипетром, что демоница отлетела и врезалась головой в ближайшее дерево. За те несколько секунд, что ей понадобилось, чтобы прийти в себя, Армстронг сумел подбежать и, схватив за ногу, со всей силы рванул, ударив ею об ещё один ствол. Девушка охнула и обмякла, практически потеряв сознание. Айна буквально чувствовала себя куклой, которую мотали и швыряли в разные стороны, пока она не могла даже пошевелиться от боли. Через пару минут, когда она уже с трудом могла стоять на ногах, фантом схватил её и потащил на берег, после чего, не особо церемонясь, зашвырнул тело суккуба на середину реки.

- Знаете дорогая, - обратился Руссо, когда её голова показалась над водой, – мне всегда было интересно, можно ли освятить сразу целую реку. Только представьте себе, какая экономия времени и денег для простого народа. Предлагаю проверить это эмпирическим путём прямо сейчас. Вы согласны?

Он сделал знакепископу, который подошёл к краю воды и, опустив в неё небольшой крестик, начал читать молитву.

- Я тебя достану, гадёныш! Клянусь! – Только и успела прокричать Айна перед тем, как её скрутила судорога и она, корчась от боли, едва не пошла на дно.

- Буду ждать встречи! – Прокричал ей вслед Виктор, помахав рукой. – Всего хорошего!

Когда тело демоницы унесло течение, он отряхнулся и пошёл обратно в лагерь, качая головой. – Похоже, госпожа Каролина снова будет ругаться на меня. Жаль её разочаровывать, но видно я становлюсь слишком мягкотелым.

(Сейчас)

… - Вот так я и оказалась тут, - закончила рассказ девушка. – Когда выбралась на берег, сил почти не осталось, так что, увидев огонь от костра, сразу же пошла на него.

- Вам несказанно повезло, - заметил уже вернувшийся дворецкий. – В таком состоянии вы вряд ли выжили бы, останься в лесу одна.

- Это здорово, что ты нашла нас, но нам нельзя терять время, - заметила Серас. – Ритуал начнётся сегодня, в полдень, так что нам нужно выдвигаться, как можно скорее, а оставить тебя тут одну мы не можем.

- Ты за кого меня принимаешь? – Обиженно посмотрела на неё Айна. – Я могу идти хоть сейчас. А в форму вернусь, не позднее часа.

- В таком случае, предлагаю отправляться немедленно, - подытожил Альберт. – Не стоит задерживаться, тем более, не зная, что ещё мог приготовить для нас господин Руссо.

Обе девушки согласно кивнули и уже через десять минут все трое двигались в направлении святилища.

- Кстати говоря, - внезапно спросила волшебница, идя позади Айны, - а что ты делала на берегу вместе с Мартином?

- Мы…- слегка замялась та, - э-м-м,… устраняли пробелы во взаимопонимании. Да, именно так. Теперь порядок – никаких проблем!

Идущий впереди всех дворецкий усмехнулся и едва слышно прошептал. – Ну и хозяйки мне попались. Сплошные врунишки!