Феодал. Том 3

Глава 1 Новые помощники

В следующие пару дней удальцы Кошевого вместе с Гио закончили работу над кузницей и занесли всё необходимое внутрь. Марич же подсуетился и привёз угля, железо и прочие расходные материалы. Ещё один этап с досрочным выполнением целей был выполнен, и я выписал всем причастным надбавку за старания.

Для укрепления общего морального духа я решил отпраздновать данное событие и пригласил бродячих артистов и цыган, чтобы те развлекали народ, выкатил пару бочек пенного и, как положено, накрыл щедрый стол. Памятуя свой прошлый опыт, сам старался не пускаться во все тяжкие, но и не отстранялся — принимал участие во всеобщем веселье.

Народ особо отметил заслуги Анжея Марича, и я прилюдно официально утвердил его на должность приказчика, чем спровоцировал бурю ликований. Теперь и рабочие могли быстрее решить свои проблемы, и барон займётся делами согласно статусу. Все в плюсе.

Пока лесоруб Николай отжигал со смуглой красавицей, соревнуясь в гибкости под заводную игру скрипки, гитары и дайры, я отвёл в сторону совсем нового участника нашей маленькой общины кузнеца Радомира Выжигу.

— Я хочу, чтобы ты придумал сдерживающий механизм для Мефодия, — и далее объяснил природу проклятья берсерка, а также рассказал все детали, которыми он интересовался. — Справишься?

Задача для новичка сложная, я это понимал, но также понимал, что развитие кузнечного ремесла до «А»-ранга требует необычных заказов, своего рода вызовов смекалке, трудолюбию и творческому мышлению. Изготавливать гвозди или скобы много ума не надо, с этим справится и рядовой кузнец, а мне нужен мастер высочайшего класса.

— Сделаю, в какой срок надо? — не спеша ответил Радомир, мне понравилось, что он не бахвалился и понимал, с какими трудностями ему предстоит столкнуться.

Здравый взгляд на вещи — это то, чего многим не хватает, в то же время Выжига не струсил.

— Две недели достаточно?

— Нет. Скорее всего, потребуется прочный материал с особыми свойствами, и не из нашего мира. Мне надо будет посоветоваться с Гио. Думаю, за три недели управлюсь, если не будет текучки.

— Я попрошу Марича пока что покупать всё необходимое, а ты сосредоточься на этом заказе.

— Благодарю за доверие.

Кузнец, кстати, не пил, чем заработал себе ещё пару лишних очков. Тем не менее каждый расслабляется, как умеет, поэтому я не читал никому нотаций и устроил всё так, как захотело большинство — пар тоже иногда надо спускать.

В отличие от остальных феодов у нас царила своя атмосфера с другими правилами, и со стороны могло показаться, будто я загоняю рабочих, как последнюю скотину. Это отпугивало всяких тунеядцев, судачивших о рабстве, но знающие люди умели считать и делать выводы.

Отлучаться лесорубы не могли, но вот их семьи частенько к нам заходили проведать родных, а заодно что-то передать или забрать заработанные деньги. Каждый раз мы усаживали за общий стол детишек, жён, дедов и бабушек, угощали как надо и в целом старались гостеприимно всех принимать. Оно не так часто случалось, да и не жалко лишнюю миску налить, зато после этого работник чувствовал реальную заботу.

Так, во время праздника ко мне подошло пятеро лесорубов, и попросили при первой возможности перевезти сюда свои семьи, на что я с радостью дал согласие. Надо понимать, что это случится не сразу — для начала суд бы выиграть и закрепиться в иерархии баронов. До этого тут женщинам и детям делать нечего. Само собой были исключения, но это скорее погрешность.

Гио сменил молодого Николая и показал, как надо по-настоящему отплясывать со жгучей красоткой. В деда вселился самый натуральный бес: руки в стороны и давай ногами выделывать чеканную дробь, быстрые и острые движения разрезали воздух как кинжал горца, а высокие и стремительные прыжки напоминали полёт орла.

Джанашия вращался вокруг девушки, как спутник вокруг своей планеты, да так, что кое-кто из труппы уже бросал ревнивые взгляды. А красавице хоть бы что, знай себе улыбается да позвякивает украшениями.

Я давно заметил, что грузин к слабому полу неровно дышит, той же Лукичне нет-нет да принесёт откуда-то подосиновиков или трав каких на супчики, иной раз ягод нарвёт. А в городе так и вовсе облизывался как лис в курятнике — хитрым взглядом провожал каждую юбку. С ним глаз да глаз нужен!

Закончился праздник сольным выступлением Нобуёси. Японец своей игрой на сякухати заставил всех умолкнуть и задумчиво смотреть на трещащий костёр. Звуки бамбуковой флейты, такие непривычные для всех, выдернутые из чужой культуры, трогали душу. Немаловажную роль сыграла и личность музыканта — никто не ожидал утончённого эмоционального представления от немногословного тихого воина.

Это было отличное завершение дня: наполненное и немного грустное, но каждый стал друг другу чуточку ближе. Я заметил, что японец больше не стеснялся шрамов на предплечьях, находясь здесь среди своих. В городе он всё ещё раскатывал длинные рукава, но это скорее из соображений безопасности — чтобы быть как можно неприметней. Для телохранителя — это важное качество.

Чтобы облегчить страдания моих подопечных, я с утра договорился о визите целителя. Опытный мужчина в два счёта убрал похмелье и придал бодрости всей команде, а мне неожиданно достался лёгкий бонус.

Параметр организованность +1, повысился до (14/100)

Параметр лидерство +1, повысился до (37/100)

— Десять качественных изб, пригодных для проживания всей семьёй, — объявил я всем следующую цель. — Частокол расширить и поставить две наблюдательные вышки. Это вам на месяц работы.

Срубы больше подходили для временного пребывания, и жить там с комфортом могли только мужики. Я не заселю детей, женщин и стариков в такие спартанские условия. Так что будем наращивать жилой сектор, а после него уже три обязательных здания: лечебницу, школу и церковь. Начать думаю с последней — она какое-то время может выполнять сразу три эти функции, надо только найти подходящего батюшку.

Для стройки требовались подготовленные брёвна, потому на Потапа легла ответственность всего себя посвятить этой теме. Гио неплохо его обучил за столь короткий срок, и это сразу же себя окупило. Новиков с каждым днём колдовал высушивающее заклинание с меньшими затратами магической энергии.

Наш охотник-бурят тоже удивил работоспособностью — ежедневно приносил какую-нибудь дичь: птицу, оленей, один раз даже кабана на плечах донёс! С виду не такой уж и силач, но жилистый, да и с луком ловко управляется. Когда я вживую оценил его меткость, сразу же предложил войти в гарнизон поселения. Такой боец мне на стенах пригодится.

— До трёхста рублей поднимаю тебе жалованье, но учти работа опасная.

— Командир, ты эта, не переживай. Я полжизни по тайге проходил, вот где опасность.

— Кстати, а почему Олег, это же не бурятское имя? — спросил я, вглядываясь в его плоское лицо.

— А это, ха-ха, Митрий Викторович назвал меня так, вот и прилепилось.

— А на самом деле как?

— Алег.

— Через «А»? — удивился я.

— Да, но это тоже не бурятское имя, в общем, там долгая история, потом как-нибудь расскажу.

Перед глазами так и маячила сценка, где охотник пытается объяснить разницу вечно спешащему Кошевому. Это действительно смешно — бригадир всегда шёл по пути наименьшего сопротивления и сокращал всякие непонятности до понятностей. Так и с именем вышло: «Будешь Олег и точка». Охотника это даже повеселило, так что никто не оказался в обиде.

Дичь Алега хорошенько так пополняла нам запасы и, что немаловажно — долго хранилась в бочках, оббитых зеленцом. Штат охотников тоже требовал укомплектования — польза слишком явная, чтобы это откладывать в долгий ящик.

Туши разделывали подёнщики Анжея, чтобы Лукична не отвлекалась от кухни. Марич там что-то говорил о помощницах для нашей поварихи. Обещал скоро устроить мне в городе смотр кандидатур, но хотел его совместить и с другими профессиями, так что готовил общую встречу на несколько сотен желающих.

— Вы человек занятой, незачем вам, как блоха, туда-сюда скакать. Придёте посмотрите, кто понравится — тех примем, а никто не понравится — ещё найду, не переживайте!

Я в очередной раз поражался, как он всё успевает.

Неделя пролетела очень быстро. За это время я осмотрел свои новые владения вместе с Гио — тот провёл георазведку и подтвердил, что месторождение обеспечит нам запас камня на весь будущий город и на дорогу тоже хватит. Да, я не отказался от этой затеи, не дождётесь!

— Только рановато ты раскошелился, — подметил земельный маг. — На печи нам и так привезут кирпич — работать некому. Здесь народу надо тьма. Смотрителя толкового, чтобы людей не угробил и с поставками не филонил.

— Я купил не только каменоломню, — ответил я ему без подробностей, но старику не надо было разжёвывать мои мотивы — маг успел послужить у разных баронов и немножко соображал в нынешнем положении дел.

В первую очередь это был ход на ослабление влияния Рындина. Его оружие — долговые ямы. Скрытый талант «Теневая бухгалтерия» позволяла без капли пролитой крови установить диктат над остальными семьями ростовского графства. Барон стал настолько влиятельным, что я не мог оставить это как есть.

«Не только ты умеешь вставлять палки в колёса», — с ухмылкой подумал я.

За короткий промежуток времени я оборвал марионеточные ниточки с собственного семейства — теперь Рындин вынужден был заново вливать сотни тысяч рублей в Черноярского-старшего. Евгений Кириллович Шеин освободился вторым. Не полностью, но дальше справится и сам — я дал солидный толчок. Этой покупкой была сметена финансовая паутина с моего ближайшего соседа.

Ход сам по себе политический, но у меня также был план оживить сие место, превратив в ресурсную базу. Всё, что нужно, от Гио я услышал — месторождение неприлично богатое. Барон Шеин настолько отчаялся реализовать это место, что пошёл на сделку без оглядки на отличную экспертизу каменоломни. Марина согласовала все нюансы с Вотчинной коллегией, так что я теперь полноправный владелец, и могу делать здесь, что захочу.

Это ключевой пункт. Аренда мне не подходила, и скоро вы поймёте почему.

— Завтра я, Гио, Мефодий, Нобу и Потап идём в «Синий-16», — объявил я вечером на собрании своему ближнему кругу.

— Спецзаказ? — деловито уточнил Нобуёси.

— Мы провернём с глиптами ту же самую штуку, что и с пароголовыми.

— Эм-м-м, — выдавил из себя Новиков, потому что все обернулись к нему. — Я так-то их ни разу не видел, да и зачем они нам? Сапфировая кость — ладно, ценная штука, но не проще, ну того… — он «миролюбиво» изобразил жест отсечения головы. — Это же дикари, убийцы — зачем тебе эти переговоры?

— Гио, объясни, — обратился я к догадавшемуся магу.

— Владимир хочет сделать из них рабочую силу.

— В точку, но не только, смотрите, — я раскрыл перед ними карту дубравы, показывая пальцем проблемные места. — Глипты станут частью нашей обороны. Если расшифровать их язык и похитить две-три детских особи, то можно вырастить целую армию магзверей!

«Послушную только мне», — добавил я мысленно и продолжил.

— Всю грубую работу взвалим на них: перетаскивание брёвен, возведение стен, мощение дорог, постройку домов… Да много где найдём применение! А в каменоломне их сапфировая кость — идеальный инструмент. Сами всё добудут, и сами всё перетащат…

— Магзверей использует только Московское королевство и ограниченное количество феодалов. За ними присмотр нужен, — возразил сразу же Марич. — Их держат только в Межмирье, а чтобы завести к нам, потребуется куча лицензий. С тебя спросят за безопасность, да и как ты себе представляешь поселение, где глипты расхаживают наравне с людьми? Мы так всех распугаем! — встревоженно закончил математик.

— Если надо, заплатим, а жители… Привыкнут, никуда не денутся.

Потенциальная польза от монстров слишком велика, чтобы отказываться от этой затеи.

— Я узнавал — они очень быстро растут и размножаются делением… — добавил я и повернулся к Потапу, — но это всё детали, с ними решим позже. Что скажешь, сможешь во второй раз разгадать язык магзверей?

Потап поморщился и почесал лысину.

— А у меня есть выбор?

На том и порешили. Утром во всеоружии заявились в «Синий-16», пройдя через постоянный портал. Времени — неограниченное количество, делай что хочешь. Как же приятно. Телег мы с собой брать не стали и лошадей тоже.

По пути лесистая местность перемежалась полянками с зелёной травой и редкими цветами. Через час мы вышли на группу из пяти взрослых глипт. Обойти их не получилось — агрессивные существа, завидев нас, сорвались в атаку. Маленьких монстриков я не заметил, потому скомандовал убить всех.

— Гио!

— Понял.

Маг заболотил местность под ногами у магзверей, и те неуклюже повалились друг на друга как кегли. Затем Джанашия уплотнил грунт, чтобы обеспечить мне свободную минуту на добивание. Меч Аластора разил, как всегда, без промашек: один удар — одна смерть. Я целился сразу в голову, и каменистый покров не спасал. Последнему врагу Мефодий не дал встать. Звонкий удар секиры отправил глипта обратно на задницу. Дальше — дело техники.

Это была наша новая тактика ведения боя. Земельный маг существенно упрощал задачу своим обездвиживающим колдовством, ему даже не нужны были боевые заклинания. По сути, вся команда сейчас играла на меня — они контролировали врага, не давая тому возможности огрызнуться.

Нобуёси целил по ногам или в глаза, а Мефодий опрокидывал за счёт физической силы. Один лишь Потап ничего не делал. На словах он тот ещё убивец, но пока что слаб и как маг, и как воин. Вдобавок проявлял излишнюю жалость — это чувствовалось ещё по прошлым сражениям. Однако его польза лежала в другой плоскости.

Звериный толмач тщательно осмотрел трупы глипт: изучил их внутреннее строение, пощупал сапфировую кость, особенное внимание уделил стопам. После этого он попросил понаблюдать за следующей группой врагов. Трофеи мы сложили в кучу — на обратном пути заберём. Поведенческий аспект в выслеживании не менее важный, и Новикову надо было собрать побольше информации.

Мы ему это обеспечили. Ещё три компании глипт и все без маленьких детёнышей. Двухметровые образины не в счёт — нам нужны были совсем крохи, размером с Инея. Кстати, этот шельмец тоже отрабатывал свои манёвры — носился с рюкзачком по округе и подбегал то к одному витязю, то к другому, протягивая во рту восковый шарик. Если не примешь — страшно обидится, потому мы забирали лекарство и возвращали его обратно. Последнее как раз ничуть его не смущало.

— У них где-то общая кладка или детинец, — подытожил Потап, после пятой уничтоженной шайки.

— Разведчики говорили, в дне пути отсюда есть небольшое поселение, — сказал я, прикидывая наши шансы. — Витязи туда не суются — добычи в округе и так хватает, а тащить через враждебную местность не с руки.

— Тогда мы останемся без денег, — пробасил Мефодий. — Я столько не донесу.

— Детёныш сейчас важней, — изложил я расклад и после короткого раздумья принял окончательное решение. — Идём, попробуем без ночёвки туда и обратно.

«Нам достаточно даже одной особи, чтобы её расплодить, так что прорвёмся».

Маленькая группа из пяти человек была крайне мобильна, плюс маршрут выбирали с умом. Наличие опытного следопыта сэкономило кучу сил и времени. Потап проводил нас между скоплениями глипт настолько филигранно, что те могли в упор на нас смотреть и не замечать.

Иногда всё же приходилось драться, потому что эти монстры быстро возбуждались, но очень медленно тормозили свои реакции. Какая-то особенность нервной системы, не иначе. Потому, пока не перебьёшь всех, дальше лучше не идти — выдадут местоположение и потянут за собой ещё больше сородичей.

У меня с собой была карта, купленная у местного менялы, но обозначений там собрано немного — рисовали энтузиасты. Стоянок глипт и прочей информации она не показывала, но вот реки, озёра и другие источники воды изображены с высокой точностью.

Так уж получилось, что мы переоценили свои силы, и надо было где-то заночевать. До того как темень всё накрыла, Гио соорудил нам землянку со всеми удобствами, да так хитро её замаскировал, что ни один монстр не обнаружит. Внутри у нас была своя система вентиляции и небольшой костёр.

Ночь раскинулась кромешная — малейший всполох света и сразу заметят, так что наружу договорились не выходить. Самый чуткий сон был у Нобуёси, он велел всем ложиться — если что предупредит об опасности.

Пробуждение оказалось не из приятных, и глипты тут ни при чём. Утром мы повскакивали с мест по другой причине. Уплотнённые стены землянки прогрызли белёсые личинки и с любопытством ползали по откуда-то взявшимся здесь людям.

— Мать твою! — заорал Мефодий и размазал монстра по стене мощным броском.

Мы выбежали наружу, отряхиваясь и вздрагивая от отвращения, один лишь Потап держал на ладони эту мерзкую штуку и с любопытством рассматривал шевелящиеся полупрозрачные усики.

— Мог бы стены из камня сделать, я чуть сердце не выплюнул, — навалился здоровяк на Гио.

— Это всего лишь личинки — ничего они тебе не сделают.

— Всего лишь, ага… — мне показалось или он с испугом смотрел на этих слизняков? — Убери их от меня, Потап, или я за себя не ручаюсь, — пригрозил Мефодий.

В глазах следопыта мелькнула догадка.

— Ба-а, да ты их боишься! Ути, наш здоровяк боится червячков, ну на тебе одного, подержи.

— Я сказал, отойди или в жопу тебе его засуну!

— Ха-ха, да они же не кусаются, но смотри — могут зализать до смерти, — строго произнёс Новиков и бросил слизня в Мефодия, тот кулаком разнёс его на части и тяжело дышал, измазанный в выделениях. — Вот видишь, они безобидные, ты чего?

— От… Отойди, — скорчился богатырь и опустился на одно колено, его мышцы шеи, казалось, сейчас порвутся.

— Идиот, ты спровоцировал его!

Чёрная инфернальная субстанция вытекла из глаз Мефодия и расползлась по всему лицу, трепыхаясь желеобразными щупальцами. Берсерк издал зверино подобный клич, надуваясь в размерах: мускулы дрожали, экстремально наливаясь кровью, сетка вен покрыла всё тело, а изо рта капала вязкая слюна.

— Это чо с ним, вы это… Ого, оно всегда так⁈ — Потап упал на пятую точку и пополз назад. — Ма-а-а-ама!!!

Берсерк бросил в него секиру. Даже без замаха она влетела аккурат между ног, едва не отрезав кое-что важное, и глубоко вошла в землю. Гио оказался рядом и рывком откинул шутника за шкирку в тыл, а сам выставил вперёд крутящийся в воздухе каменный щит.

— Ноги! Ноги, Гио!

Этого можно было не говорить — Джанашия повторил свой трюк с болотом, не давая пробудившемуся Мефодию нормально шагать. Грязь под ним хлюпала, с каждым движением заставляя тратить всё больше сил, но в какой-то момент берсерк присел и оттолкнулся от твёрдой поверхности, которую смог нащупать стопами.

Потеряв оба сапога, он подпрыгнул на полтора метра вверх и оказался вне поля действия заклинания, как раз возле подбежавшего из ниоткуда глипта. Тот вместе с товарищами услышал рёв и немедленно кинулся к чужакам. Рост у него был небольшой — метра полтора, а вот мнение о себе явно выше.

Рассвирепевший Куликов поднял его обеими руками и бросил в щит Гио. Я бы сказал в яблочко — каменная преграда рассыпалась на куски, но шутить было некогда — со всех сторон уже оголтело бежали потревоженные монстры. Может, в небольших группах они не представляли для нас угрозы, но сейчас их было десятка три точно. Без авангарда нам придётся несладко.

Нобуёси обходил по дуге справа, я слева. Мефодий ногой оттолкнул от себя ещё одного монстра и, присев на корточки, побежал собакой вперёд.

«Чёрт! Нет, только не сейчас!»

Время будто остановилось, и я видел, как берсерк перепрыгивает через четверых глипт. Те проводили его взглядом и застыли на месте, я протиснулся между ними, снеся голову первому попавшемуся, и рывком отправился дальше. Впереди ноги Мефодия вот-вот коснуться земли, и тогда в следующий раз дистанция станет критичной. Без браслетов его не догнать. Чего уж там, мы на виверне в прошлый раз еле успели.

«Кинуть в него меч?» — промелькнула в голове мысль, и я уже замахивался, целясь в ногу, как вдруг перчатка-линза засветилась золотым и, не знаю зачем, я крикнул.

— Мефодий, стой! Остановись!

По мышцам берсерка пробежалась судорога. Он затормозил!

— Стоять! — повторил я.

В этот раз такого же эффекта не получилось, однако мизерной задержки было достаточно для вылетевшего сбоку Нобуёси. В воздухе мелькнул росчерк лезвия, и мечник с перекатом по инерции ушёл вперёд. Он сделал, что от него требовалось — перерезал Ахиллово сухожилие.