Феодал. Том 3

Глава 6 Пополнение

— Есть один способ получить то, что ты хочешь, но это будет очень дорого и неэффективно, — поглядывая мне за спину, быстро начал Александр. — В изготовлении перчаток-линз частично используется хронолит. В сочетании с эндотеей он пробуждает в слабых людях дар. Вот если бы найти способ извлекать эти крохи из уже готовых артефактов…

— … то мы можем насобирать нужное нам количество хронолита, — закончил я за него мысль и потёр подбородок.

Да, решение нетривиальное, надо было и самому догадаться об извлечении.

— А кроме перчаток, есть где он ещё используется? — поинтересовался я, потому как одна штука стоила пятьдесят тысяч рублей.

— Возможно, что-то такое и есть, но не в общем обороте, ты же понимаешь политику империи на этот счёт, — поморщился маг-храмовник.

Тут он был прав. Хронолит строго контролировался всеми службами: как РГО, так и экспедиционным корпусом. Это стратегически важный ресурс.

— Как думаешь, много выйдет с одной перчатки?

— Пока не проверим, не узнаем, — пожал плечами Чечевичкин. — К тому же здесь нужен опытный артефактор.

— Да есть у нас один, — кивнул я на домик-контейнер, на что Александр удивился.

— Гио в этом разбирается?

— Ещё как… Ну хорошо, первые подвижки есть. Хочешь что-то добавить? — спросил я его, заметив нотку тревожности в глазах мага.

— Допустим, у нас всё получится, но намечается одна проблемка, жизнь она нам попортит, — серьёзно заявил Александр.

— Ну-ка.

— Константа Гольдштейна-Уварова.

— Что за зверь?

— Это пространственно-топологическая величина, описывающая точку максимальной энтропийной стабильности в локальной метрике пространства-времени. Константа в обязательном порядке входит в каждую формулу врат, потому они все открываются рядом и в относительно безопасном месте. В противном случае мы бы перемещались в толщу земли, камня или вовсе в жерло вулкана! Человек, вычисливший её — гений, иначе каждый белый мир превратился бы в рулетку.

— Занятно, так значит, если мы откроем новый мир, то все порталы людей подтянутся к нашему из-за этой константы?

— Да, — кивнул Александр. — Это международный стандарт. Вероятность внезапных гостей очень даже ненулевая. Чтобы себя обезопасить, нам придётся эту константу менять, — поморщился он.

— Но ты же сможешь что-то придумать? Сместить нас подальше от постоянных координат?

Чечевичкин наклонил голову набок и еле заметно кивнул.

— У нас нет другого выхода, буду думать над этой задачей. Также я провёл все расчёты и теперь знаю точный объём хронолита для десятиминутной сессии. А и в целях безопасности рекомендую построить подземное убежище, чтобы перестраховаться в будущем от обысков со стороны графа.

— И опять нам нужен Джанашия… — протянул я.

— Ты ему не доверяешь?

— Не то чтобы… — по лицу Александра было видно, что он переживает за исход этого дела, потому я прервался на полуслове. — Давай так: Гио я возьму на себя, а ты сосредоточься на чертежах и выбери подходящее место в лесу. Нам людей не хватает, потому формально пока побудешь в гарнизоне…

— Хорошо, ого, он так быстро научился летать? — удивился вдруг маг, когда увидел парящего над нами Инея.

Виверн с рюкзачком на спине радостно кружил по лагерю, ловко маневрируя между деревьями, и понёсся в сторону реки. Его постоянные тренировки принесли свои плоды. В отличие от остальных сверстников у него очень рано образовалась синхрония с хозяином и, что уж там говорить, Иней смышлёный не по годам. Ещё бы шкодить перестал — цены бы не было.

— Да, наши вылазки в Межмирье пошли ему на пользу, — с гордостью прокомментировал я и оставил храмовника, чтобы передать поручение Лукичне наготовить запас каши.

— Куда ему ещё больше? — взмолилась она. — Итак еле успеваю, Владимир Денисович, помощника бы…

— Скоро, скоро будет тебе помощник, — пообещал я уставшей женщине. — Завтра у нас смотр в городе, потерпи денёк. А пока пусть Васька с Петькой помогают.

— Большое пополнение? — подбоченилась она.

— Ага.

— Так, — женщина вытерла руки тряпкой и пошла на улицу, — надо тогда утвари заказать новой, где там Анжеюшка…

В таких вот мелких заботах у меня и прошёл день. Навестил лесопилку — доски заготавливались в ударном темпе, проконтролировал строительство изб — тоже без меня всё ровно шло. Кошевой с Ермолаем держали бригаду в ежовых рукавицах. Частоколом занимался Мефодий с Николаем.

Что касается уборки деревьев вдоль новой дороги — крестьяне Смольницкого наполовину закончили свою работу. Иногда они захаживали к нам, чтобы купить у Лукичны готовую стряпню или инструмент какой одолжить. Заодно и на быт наш поглядывали. Я не сомневался, что донесут всё барону, но мне только на пользу — пусть видит, что тут заведует крепкая рука.

Пока Гио занимался фундаментом и клал печи на будущие избы, я расчистил очередную полянку от деревьев. Монотонная физическая работа помогала структурировать мысли. Я обдумывал всё произошедшее за последние несколько недель, поэтому, когда Мефодий подошёл помочь, попросил его остановиться.

— Позови Нобу, пройдёмся кое-куда. А и да, — окликнул я здоровяка. — Утяжелители надень те, что по двадцать, и цепи с замками у кузнеца прихвати.

В глазах здоровяка мелькнуло непонимание, но он послушно кивнул. Недавно Марич перевёз эти железяки с прошлого места работы Куликова. Через час мы отдалились от поселения на почтительное расстояние, и, пока солнце не зашло, я решил провести кое-какой эксперимент.

Надев перчатку-линзу, я велел Нобуёси встать позади богатыря. Мы обмотали ноги и руки Мефодия цепью, чтобы ему было максимально неудобно после трансформации. Не дожидаясь моего сигнала, японец вогнал меч в спину богатыря так, что лезвие показалось из живота. Вытащив оружие, Нобу повторил страшный удар и отошёл на безопасное расстояние.

Куликов упал в листву, истекая кровью. На всякий случай у меня был припасён стяжень, но сейчас надо было ждать. Проклятие запускалось при угрозе для жизни своего носителя. Повреждения внутренних органов — это серьёзная рана, так что перевоплощение не заставило себя ждать.

Обсидиановый спрут полез из глаз, рта, ноздрей и ушей. Шея покраснела, всё тело напряглось, раздувая мышцы толчками. Послышался лязг цепей. Мефодий заорал, брызжа слюной, и попытался порвать путы. Он умудрился встать на колени. Ран от меча как не бывало. Яростно смотря мне в глаза, берсерк крутил руками и так и эдак.

Я сосредоточился на тех же ощущениях, что и в прошлый раз, замечая, как перчатка засветилась золотом.

— Замри! — отчётливо громко скомандовал я.

Куликов вдруг прекратил все движения. Казалось, в этот момент я достучался до него. Диктатура подтвердила нашу связь.

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (80/100)

Нобу сзади был готов, если что вмешаться.

— Мефодий? — спросил я уже спокойней, но вместо ответа услышал, как щёлкают суставы, правое плечо хрустнуло, изогнувшись вовнутрь, ещё чуть-чуть и берсерк оторвёт себе кисти!

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (0/100)

Я в два счёта оказался рядом и прекратил вызов. Меч коснулся оголённой лопатки прямо по татуировке. Краткая агония и Мефодий рухнул в обморок. Пока Нобу помогал ему очнуться, я пытался осознать, что это вообще было.

В прошлый раз, когда мы сражались с глиптами, мой приказ сработал точно так же, но его действие было намного короче нынешнего. Сейчас он длился где-то три секунды. В условиях боя это существенная задержка.

«Что же с тех пор поменялось?»

Преданность. Она была на семнадцать единиц меньше. В последнее время мой ближайший круг значительно прибавил в доверии ко мне. У Мефодия оно и так было высоким с самого начала, а сейчас приближалось к максимальным значениям.

«А ещё?»

Лидерство. На шесть пунктов изменилось. Больше всех остальных параметров. Может, именно это сочетание и дало такой эффект?

Когда проклятие захватывает тело Мефодия, все воспоминания и ощущения остаются с ним. Он выступает невольным наблюдателем без возможности как-то повлиять на происходящее.

Я ещё недостаточно хорошо владею своей странной стихией, но это золотистое свечение как будто помогает пробить ментальную дыру и достучаться до сознания берсерка, вернув ему контроль над плотью.

«Только удержать это состояние почти невозможно».

— Очнулся? — спросил я вспотевшего Куликова, и тот судорожно кивнул, Нобу дал ему флягу с водой. — Второй раз выдержишь? — поинтересовался я.

Вы не подумайте, я не садист, но нам нужна информация. Любая мелочь сгодится. Это понимали все собравшиеся здесь, потому здоровяк встал и расправил плечи.

— Вызывайте.

Процедуру повторили, только в этот раз я попытался воздействовать на Мефодия дважды. Ничего не вышло. Он слушал только первую команду. Как будто контролирующее его существо усиливало защиту после ментального удара. Два перевоплощения подряд — это серьёзная нагрузка на организм, потому мы прекратили опыт и помогли Куликову добраться до поселения, где нас уже поджидал гость.

— Леонид, давно прибыл? — поинтересовался я у антилекаря, тот наворачивал вкусную похлёбку за общим столом и встал поздороваться.

— Минут десять как прилетел, — ответил он, а потом коротко глянул на измождённого Мефодия. — Дай-ка посмотрю его.

Здоровяк плюхнулся на скамью и вскоре Склодский пробежался по его организму серебристыми туманными канатиками, вышедшими из ладоней. Они опутали всё тело больного, выявляя ранения и в то же время подсвечивая изнутри проблемные области. Их оказалось много, но чем больше Леонид «чинил» нашего берсерка, тем сильнее удивлялся.

— Для человека ты слишком быстро восстанавливаешься.

Я коротко ввёл его в курс дела, и лекарь понимающе кивнул.

— Тогда всё ясно. Ещё немного… Всё, готово, — довольно отстранился он и сел обратно за угощение. — Теперь поешь и бегом спать, нервную систему восстанавливать.

Рядом с гостем лежало три чемодана, которые он никому не доверил.

— Сделай завтра утром проверку всех жителей, — велел я ему, — а после поедешь со мной в город.

Лекарь только постучал ложкой и что-то пробурчал в ответ. Сказывались сутки в пути, так что мучить расспросами я его не стал. Одна из изб была готова, и он без зазрений совести заселился в неё. Когда дверь закрылась, Кошевой вопросительно посмотрел на меня. Остальные жители ютились по несколько человек в одном срубе, а Склодский сразу пришёл на готовенькое.

«Пускай», — махнул я рукой.

Это вызвало ропот среди рабочих. Перед сном они побурчали на заносчивого новичка, но утром позабыли все свои обиды, когда тот в порядке живой очереди подлатал их болячки. Все вопросы с домом мигом отпали. Живи, мил человек, ни в чём себе не отказывай. Склодский же в свойственной ему манере принимал похвалы с лёгкой улыбкой. Уж кто-кто, а он знал себе цену.

Наш смотр новичков был организован Маричем в помещении пустующего ростовского театра. Не знаю как, но приказчик сумел договориться с директором и к моему приезду внутри уже ожидали сотни кандидатов на работу в феоде.

Их с горем пополам рассадили, а те, кому мест не хватило, оккупировали ступеньки. Это выглядело как самая настоящая премьера! Слухи о щедром жаловании и хороших условиях притягивали кандидатов с разных уголков графства. Всех их предварительно отобрал Анжей, так что никаких посторонних зевак не затесалось.

Когда я с грохотом открыл дверь и зашёл в душное помещение в сопровождении свиты из Нобу, Мефодия и Леонида, разговоры притихли. В этой тишине я спустился к сцене, ловя на себе любопытные взгляды. Публика совершенно разношёрстная: были и хорошо одетые и совсем дурнопахнущие субъекты в обносках, но это дело поправимое — отмоем, причешем, оденем. Лишь бы человек толковый был.

Вокруг меня создали буфер свободных мест из соображений безопасности. Я уселся и подал Маричу сигнал начинать.

— Четвёртый ряд выходим по одному на сцену! — во весь голос объявил он.

Для собравшихся это было в диковинку, но вот первый мужичок лет сорока бодро проковылял на освещённые подмостки. Один ботинок просит каши, волосы взлохмачены, весь грязный и прихрамывает, но держится уверенно. Щурится, глядя на рампу со свечами вдоль переднего края сцены. Я его видел отлично, но вот он только мой силуэт.

Отвага (8/100)

Организованность (71/100)

Шахтёр (A)

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (0/100)

Общественный статус: «Мастер» — верхушка в своей профессии, чьё имя само по себе является знаком качества.

Достигнута ½ предельного уровня развития.

Скрытые таланты — «Видящий Жилу» (умение интуитивно оценивать качество и рентабельность рудных месторождений, выбирая оптимальный путь для их добычи).

— Вас как зовут и зачем сюда пришли? — спросил его Марич, когда увидел мою заинтересованность.

— Иван я Квасков, работа нужна, вот и пришёл.

— Кем к нам хотите?

— Да хоть кем, — улыбнулся шахтёр, показывая широкую щербинку между передних зубов.

— Раньше где работали?

— Горный мастер я, гранит добывал в выборгском графстве.

— А чего сразу не сказали? — строго спросил его Анжей. — Что случилось?

— Случилась страшная бубуйня, — весело произнёс он, по залу побежала волна смешков, люди нервничали и ухватились за первую же возможность выдохнуть.

— Так, тишина, пожалуйста! — выкрикнул со сцены Марич, но просьба не подействовала. — Тишина, мать твою, или уйдёте ни с чем!

А вот это сработало, уровень шума снизился.

— По существу и кратко, не надо паясничать. Вас вон сколько, если каждый скоморохом устроится, мы тут до утра не справимся. Спрашиваю ещё раз: что произошло?

— С молодым графом поссорился, дурные порядки стал наводить. Жалованье не платит, людей загоняет, тьфу ты, одно расстройство. Я и пошёл, говорю: «Грех на душу не хочу брать, чего в могилу ребят закапываешь?» А им что? Хоть бы хны, побили меня, да выгнали. Немца какого-то поставили. Тут же Петьку Ланового и придавило, а Остап спину сорвал…

— А здесь как оказался? — перебил его Марич.

— Слух прошёл, что барон Черноярский шахту прикупил. Я и притопал.

— Так ты горным мастером? А чего говоришь «куда угодно»?

— Да я это…

— Принят. Спускайся с левой стороны, вон туда, да. Сядь во второй ряд и жди, — оборвал его на полуслове приказчик, когда увидел, что я одобрил. — Следующий…

Потянулась череда отказов, и зал потихоньку освобождался. Я взял на службу сразу десять охотников «B» ранга с военной подготовкой разного уровня. Все они согласились и на должность в гарнизоне. Половину из них поставлю в дозоры, а вторая будет заниматься добычей пропитания в лесу.

Это была компетентная боевая группа с хорошим средним уровнем отваги в тридцаточку. Марич по каким-то своим каналам кинул клич, и к нам повалили профессиональные стрелки с разных графств и даже герцогств.

Лукичне, как и обещал, взял двух помощниц. Вдовы по тридцать с лишним лет. У одной предрасположенность к шитью: «B» ранг, а вторая — пекарь «А» ранга. Но как повара у обоих «С», при этом ещё есть запас развития. Так что взял, не раздумывая.

Насчёт строительства планы у меня большие, потому штат плотников, столяров, каменщиков и прочего рабочего люда пополнился рукастыми новичками. Пятнадцать отборных молодцев уселись неподалёку в первых рядах и ждали окончания мероприятия.

Отдельно стоит упомянуть Прокофия, флегматичного мужчину с котомкой за плечами. Так уж получилось, что он долго искал место, где осесть, и до него дошла молва о баронском смотре. С виду обычный крестьянин, одет неказисто, обветренное открытое лицо, чуть рябое, руки грубые, как стёсанные камни, под ногтями тонкая полоска грязи.

На расспросы о себе он реагировал вяло, был задумчив, медленно отвечал, как будто выбирал подходящие слова. В шпионаже не замечен — я сразу проверил на преданность ко всем баронам. Скорее просто устал от жизни.

Прокофий Степанович Щукин

Отвага (31/100)

Интеллект (46/100)

Боевой маг ©

Рыбак (А)

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (0/100)

Достигнут предельный уровень развития.

Скрытые таланты — «Иглы Дождя» (каждая капля становится смертоносным снарядом)

— Фамилия у тебя говорящая, — хмыкнул Марич и велел тому усаживаться к остальным счастливчикам.

С этим субъектом надо будет аккуратно контактировать — того гляди развернётся и уйдёт. Я не хотел его упускать из-за чрезмерной навязчивости. Талант ядрёный, боевой. К сожалению, по какой-то причине Прокофий недотянул ранг мага до максимального, так бы это была машина для убийств. Пусть освоится у нас, привыкнет, а там, глядишь, и захочет не только рыбачить.

Иногда соискатель даже не успевал зайти на первые ступеньки подмостков, как ему прилетал отказ. Возможно, это неправильно, но у нас не было времени рассусоливать. Ещё куча дел ждали своего решения, так что слабые кандидаты безжалостно отметались в сторону.

Нагрузка росла, и каждое применение диктатуры постепенно приводило к ухудшению моего состояния, что не удалось скрыть от глазастого лекаря. Вообще, от них сложно что-то скрыть. Каким-то чудом они по одной только мимике, изменению цвета лица, губ, по зрачкам и многим другим признакам неосознанно схватывали на лету, здоров человек или у него проблемы.

Леонид Склодский, помимо всего прочего, был боевым лекарем, испытанным Межмирьем. Эта каста считалась самой привилегированной. Не ведая страха, они шли за своими подопечными в пекло, понимая, чем это грозит. А в пылу сражения безошибочно определяли, где их навыки нужны больше всего, замечали малейшую слабость в обороне и устраняли её. Отсюда и высокая проницательность.

Без лишних предисловий Склодский положил два пальца мне на шею, считывая пульс, и запустил освежающую волну лечения. Мне стало намного легче. Вытерев платком лоб, я продолжил смотр и благодарно кивнул своему помощнику.

Хочешь не хочешь, а магическое истощение накроет тебя после сотен использований заклинаний «Картотеки» и дара «Диктатуры».

Я нанял гончара и мельника «B» рангов. У обоих лимит на развитие, но это неважно — они знают своё дело. Глина у нас имелась в достатке, а мельницу построим в следующем году после зимы. Марич что-нибудь сообразит.

Далее просилось сразу три больших семьи фермеров, но заселение отложили до весны, а пока их главы согласились побыть постоянными подёнщиками. Благо жалование высокое. Сейчас уборка урожая подошла к концу, и работу сложно было найти. Мне понравилось, что у них даже дети «С» рангов и с высоким потенциалом, но в феод жить я их не пустил.

Пока не возведём полноценной каменной стены и жилого квартала, им там делать нечего.

Очередь дошла до сутулого интеллигентного юноши с огромными кругами под глазами. Анжей лично его рекомендовал и сердечно просил принять. По параметрам тот подходил: Писарь «B» с ⅓ предельного уровня развития, так что: «Добро пожаловать, Григорий». Помощник приказчику в самый раз.

Последним, кто вошёл в наши ряды, стал кожевник «А» ранга. Умелый широкоплечий мужчина с железной хваткой и веснушчатым лицом. Кожевенная кровь из носу нужна. Терять шкуры с дичи, а значит, и потенциальную прибыль, мне не с руки. Такой товар и самим пригодится, и сбывать его можно по достойной цене.

Троим хорошим работникам я отказал из-за преступного прошлого и плохих общественных статусов. Я не хотел возиться с «исправлением», там на их лицах всё написано — дохлый номер.

— Вон того запомни, — попросил я Нобуёси и отправил вслед. — Поймай и сдай городовому, — имя и фамилию тоже подсказал, такие уроды всегда в розыске.

«Душегуб» — убийца, получающий удовольствие от жестокости и страданий своих жертв.

Театр опустел, остались только те, кого выбрали на подселение в феод. Тридцать шесть человек, не считая семей фермеров. Вот такое мне нравилось — предварительный отбор Марича принёс огромные плоды. Много «А» и «B» рангов, что само по себе большая редкость. Все пришли в наши руки добровольно.

«Жалко, за бойцами придётся уже ножками бегать по всему герцогству».

— Твой выход, — сказал я Леониду, и лекарь велел всем забраться на сцену, где по очереди поправил здоровье нашим новичкам.

Бесплатное лечение — это то, что я хотел ввести в обязательном порядке. Сначала в своей столице, а потом и в дочерних городах. Склодский осматривал как профессионал: быстро, но обстоятельно.

В общей сложности у меня сейчас в прямом подчинении шестьдесят три человека. Это не считая благородного семейства бывшего герцога.

— Я без пяти минут барон Черноярский, — поднявшись к ним на сцену, представился я. — Бумаги подпишем после присвоения мне титула, а пока предупреждаю: в феоде останутся лишь те, кто хорошо работает и держит язык за зубами. Деньги любят тишину, а если замыслите что подлое, я об этом узнаю, поверьте. На этом всё, господин Марич объяснит вам правила. Добро пожаловать к Черноярским!