Феодал. Том 3

Глава 7 Предел

Я подошёл к каждому и пожал руку, прежде чем уйти. Организационные вопросы оставались на приказчике, ну а мы покинули театр, чтобы навестить Троекурскую в суде. Рассерженная девушка вышла после перепалки с двумя импозантными пухленькими купцами и, завидев нас на проходной, немедленно спустилась.

— Закончила? — поинтересовался я.

— Да, отказалась от их дела. Представляешь, вздумали мне угрожать судом! Дескать, я их бросаю в самый ответственный момент, и они понесут убытки. Хватает же наглости высказывать такое?

— Значит, ты теперь свободна, больше других дел нет?

— Только твоё, — вздохнула она.

— У меня после суда будет завал с договорами, был бы рад помощи, — протягивая ей локоть, сказал я.

— Я подумаю, — уклончиво ответила она, вздёрнув носик, за что заслужила укоризненный взгляд. — Не надо быть таким серьёзным, ну конечно, помогу, куда я денусь? — закатила она глаза.

— Можешь начать прямо сегодня, как на это смотришь? Время ещё есть, успею отвезти тебя в феод и обратно.

Та немного задумалась и кивнула.

— Да, неплохая мысль, у меня как раз всё с собой.

— Вот и отлично, я, кстати, писаря на службу взял.

— О, поздравляю.

— Ещё бы юриста-управляющего найти, никого на примете нет? Такого, кто бы возился с феодом как с родным дитя. Ответственного, умного, энергичного…

— Сложный вопрос, — протянула Марина. — Наверное, этого беднягу ждёт много опасностей… А зная невыносимого хозяина, придётся нарушать закон и не один раз, либо оправдывать там, где тот кругом виноват.

— Возможно, этот наниматель просто хочет большего, чем имеет?

— Довольствоваться надо малым…

— Так рассуждают старики и трусливые неудачники, — я остановился и повернулся к ней. — Может, этому юристу хватит уже ото всех прятаться и пора решительно заявить о себе? Только так она сможет что-то поменять в своей жизни.

— Это сложно…

— Знаешь, ты права, оставим как есть. Каждый волен решать сам за себя, — согласился я и поймал заинтересованный косой взгляд, мы опять шли рядом.

— Что-то новенькое, — поправив волосы, произнесла она.

— Нет, просто я уважаю этот выбор, — серьёзно кивнул я. — Вместо блистательной карьеры слизывать крошки с барского стола не каждый согласится, надо быть человеком твёрдой воли и убеждений. Благородство высшей пробы!

— Понятно, — фыркнула она, — я ожидала чего-то большего пошлой манипуляции. Владимир, я же женщина, ты не должен играть на моём самолюбии, надо взывать к другим чувствам.

— Неужели? А кто это недавно подсиживал конкурента отца? Да так, что согласился стереть свою личность, что это как не амбиции?

— Ты не молчи, развивай мысль, — едва заметно улыбнулась она.

— Тут прослеживается не жажда получить контору. Деньги ради денег — это не твоё.

— Вот как, Владимир Черноярский заделался знатоком человеческих душ? Ещё чуть-чуть и запахнет высокомерием, а так красиво всё начиналось…

— Ты же не даёшь договорить, — упрекнул я, мне давно стало понятно, что она уже согласилась, просто надо красиво дожать. — Деньги для тебя не самоцель. Женщина-поверенный даже в наш прогрессивный век звучит абсурдно. Ты скрывалась, потому что хотела раздобыть сильное дело. Я думаю компромат на Спицына — это только предлог, ты бы не предала его. Зря очерняешь себя. Всё, что ты искала — это площадку, где можно высказаться и показать свои способности.

Мы опять остановились, но в этот раз иронии на лице девушки не было, она слушала внимательно.

— Марина Васильевна Троекурская склонна не к тщеславию, а к жадности до масштаба. Я предлагаю ей не должность, а широкое поле для игры — множество дел: как простых, так и сложных. Это большая практика, опыт на грани фола, который она нигде не получит, — подойдя к ней поближе, я поднял её подбородок, заставив взглянуть на меня, до этого она смотрела куда-то вбок. — Убедительно?

— Владимир…

Прошлое сопротивление испарилось, в глазах затаилась только глубинная покорность. Она обхватила своей нежной ладошкой мою и потянула вниз, остановив на уровне груди, едва не касаясь её.

— Да?

Переведя взгляд с моих глаз на губы и обратно, она едва не заставила меня смутится как какого то мальчишку! Марина была чертовски привлекательной и без зазрения совести пустила эту красоту в ход.

— Я бы шантажировала Спицына, оставив его владельцем конторы.

— Что? — признаться, я уже мыслями был с ней совсем в другом месте.

Увидев моё смущение, она отпустила руку и, довольно улыбаясь, поправила свой деловой наряд. Теперь передо мной снова был прошлый образ Троекурской: женщины-борца, готовой драться за своих подзащитных.

— Я про твои догадки. Из Спицына вышла бы идеальная ширма — он хорошо ладил с клиентами. Жаль, что всё так повернулось.

Вот же заноза — спецом поставила меня в неловкое положение и делает вид, что ничего не произошло.

«Я тебе ещё придумаю ответочку, погоди».

— Выходит, я кругом прав. Так что ты решила?

— Знаешь, я согласна. Много, конечно, хорохоришься, но в твоём случае это скорее плюс, — она окинула меня оценивающим взглядом.

— Это почему же? — заинтересовался я.

— Быстро войдёшь в баронскую компанию, там все такие же хвастуны. А то, что ты воззвал к моим профессиональным амбициям, а не к личным — это молодец. Можешь считать, что сработало.

— Чувствую себя студиозусом, получившим пять.

— Кстати, а кто тебя обучал? — спросила она, и беседа плавно перешла на посторонние темы.

Я не думал, что народу на сборе будет настолько много, потому отложил визиты по различным инстанциям — сказывалось магическое истощение. На обратном пути я передал поводья Адулая вернувшемуся Нобуёси. Мечник выполнил задание — выявленный душегуб попал в руки правосудия. Моя свита поехала верхом, а мы с Троекурской в закрытой карете.

Я коротко проинструктировал её с будущими обязанностями и обсудил предстоящее слушание.

— Думаю, всё решится за один раз, — прокомментировала она. — Дело и так вызывает ненужный ажиотаж. Про Черноярского слишком много говорят, ни графу, ни герцогу такого ненужно в своих владениях — ты потенциальный политический противник. Так что есть все шансы закончить твою эпопею с наследством.

— Поскорее бы, — буркнул я, но вот мы приехали и даже раньше толпы новеньких, которых вёл за собой Марич.

Нас ждал непредвиденный гость.

— Драйзер? — я поспешил к телохранителю отца с рукопожатием, тот выглядел осунувшимся. — А ты схуднул, — посетовал я ему, стараясь не замечать поседевшие в некоторых местах волосы. — С чем пришёл, как там батюшка?

— Здравствуй, Владимир, хорошими новостями не могу похвастать, — хмуро ответил он, бросая взгляд на Троекурскую и моих спутников.

— Марина Васильевна, идите пока в избу к Лукичне, а вы найдите себе дело, — велел я девушке и остальным. — Идём.

Евгений как будто с того света вернулся, никогда его раньше таким напряжённым не видел.

— Зверствует твой отец, не по-людски поступает, — начал он, когда мы отошли к лесопилке. — Как вернулся с тевтонцами из «Чёрного-4» сильно изменился, — мечник поведал, что после знаковой экспедиции все действующие гридни были убиты, но вот совпадение — ни один иностранец не пострадал. — Я потерял всех, Владимир, даже тел их не привезли нормально похоронить.

Драйзер по счастливой случайности остался в тот день охранять имение, а после ему жизни не давали. Отец брал мечника в разорительные поездки по деревням, где жестоко избивал старост, наказывал людей за малейшие провинности, уводил скот, последние крохи отбирал в казну.

— Но это его не удовлетворило, — продолжил Драйзер. — Вчера на границе с Рындиным одну из деревень под корень извёл.

— Зачем? — подивился я нерациональной жестокости, ведь это как самому себе палец отрезать.

— Не знаю, но я в этом участвовать отказался. Они убили сорок человек, Владимир, даже детей. Никто не выжил.

— Хочет всё обставить, будто на него напали. Это серьёзный Casus belli*, но какой в нём смысл?

*Повод для объявления войны.

Рындин — это географический союзник Черноярского-старшего. Они друг без друга не могли. Первый обеспечивал деньгами, а второй готов был встать грудью против блока Смольницких, чтобы те увязли на территории Черноярских. Дело в том, что Рындин соседствовал только со своим союзником. Полоска его земли находилась за феодом моего отца. Мы — естественная преграда.

— Без понятия, той же ночью я сбежал. Краем уха слышал, что это не последняя их остановка. Теперь вокруг твоего отца только тевтонцы. Их ландмейстер разъезжает по феоду как хозяин, а весь орден потихоньку занимает свободные земли. Крестьян сгоняют на строительство новой крепости. Мне кажется, Денис Юрьевич готовится к войне. Точнее, его к ней подталкивают.

— Тебе нужно убежище? — спросил я без предисловий.

Давно не проверял Драйзера «Диктатурой», потому узнал много нового:

Отвага (80/100)

Амбиции (69/100) +2

Мечник (B)

Танцор ©

Преданность к «В. Д. Черноярскому»(21/100) +7

Преданность к «Д. Ю. Черноярскому»(10/100) −21

Общественный статус: «Тренер» — специалист, занимающийся подготовкой и развитием других людей, выводя их мастерство на новый уровень.

Скрытые таланты — «Сломавший ограничения» (способность обучать даже самых безнадёжных учеников)

Предельный уровень развития атипичен (отодвинут до конца жизни, но прогресс замедлен в сто раз).

Хм, впервые встречаю такую формулировку. Обычно он либо «Достигнут», либо это числовой показатель в виде дроби.

— Не совсем, я ищу новую работу. Если есть место…

— Конечно, есть! — перебил я его и положил руку на шею. — Ты что, я своих не бросаю, начальником гарнизона пойдёшь? Нужно натаскать ребят в военном деле.

— Это как-то… Неожиданно, — растерялся Евгений, явно рассчитывавший на место рядового бойца.

— Ты же занимал эту должность у отца, значит, и здесь справишься. Нам твой опыт о-го-го как пригодится. Сейчас иди перекуси и приведи себя в порядок, а как придут охотники, можешь начинать.

Мы сошлись на оплате в три тысячи рублей в месяц — как на старом месте, но в перспективе, конечно же, она будет расти. Проведя краткий экскурс по территории феода, я рассказал ему о своих планах. Драйзер тут же приметил место для тренировок и попросил его расчистить от деревьев. К своей задаче он приступил основательно и отказался столоваться, пока не разберётся во всём.

— Нужны сменные патрули и система оповещения, — тут же начал он. — Стены никуда не годятся. Все погибнут при внезапном нападении, нам бы поскорее каменные возвести и ров…

— Мы над этим как раз работаем, — я повёл его в сруб к Потапу.

— А ещё лодки, да побольше или хотя бы плоты.

— Зачем?

— Для эвакуации, если всё провалится. Мирных надо будет спасать. И пушки, почему до сих пор их нет?

— Против магов такая себе затея — их же сразу разрушат, — возразил я.

— Ничего подобного, — поджал губы Драйзер. — Можно их замаскировать. Даже один нежданный залп на многое повлияет. Твой отец тоже не хотел на них тратиться, но если ты настаиваешь…

— Нет, делай, как считаешь нужным, — тут же ответил я.

Намётанный глаз Евгения — это то, чего нам не хватало. В обороне я не шибко силён. Опыта, считай, никакого не было, и лучший способ его получить — это научиться у знающего человека. Я понимал, что нововведения Драйзера в будущем спасут много жизней, потому не ограничивал его.

— Соображения по безопасности докладывай мне, а смету — Маричу. Он купит всё, что надо.

— Я поеду с ним. Твой приказчик всю жизнь только бумагу марал.

— А вот это спорно, — возразил я. — Между прочим, Анжей служил комендором и в пушках разбирается. Думаю, вы найдёте общий язык.

— Вот как? Ну, посмотрим, — сдержанно ответил новый воевода.

— Ещё хотел тебе показать вот что, — предвкушая его удивление, проронил я и толкнул дверь, пропуская Драйзера вперёд.

Тот решительно шагнул внутрь и остолбенел. Рука бессознательно потянулась к мечу на поясе.

— Что здесь делает эта тварь? — спросил он, не отводя взгляда от полутораметрового глипта, хлебавшего кашу на четвереньках, как собака.

Монстр поднял голову на новенького. Всё лицо измазано, в глазах чуть заметное любопытство, но вскоре вернулся к котелку. Ещё семь пустых стояло неподалёку — их содержимое ненасытный глипт загубил в одно рыло.

— Это Лёлик, он за нас, — валяясь на печи, махнул нам рукой Потап и спустился поздороваться.

— Как-то быстро вырос, — почесал я затылок.

— Межмировая тварь будет жить с нами? — уточнил Драйзер, и тогда я рассказал ему о своей задумке. — Ага, значит, это и мои подчинённые…

— Да, сегодня ночью он выйдет на работу, — отчитался Новиков и показал нам сшитые как зря мешки. — Одежду ему придумал на вырост, все пальцы исколол, пока шил, — похвастался толмач.

Мы переглянулись с Евгением и не стали комментировать качество самодельного рванья. Вместо этого воевода попросил демонстрацию умений Лёлика. С каждой выполненной командой, глаза Драйзера загорались азартным огнём — уже что-то придумал. Задерживаться с ними я не стал, так как были и другие дела.

Как только вышел наружу, получил в лоб золотистые оповещения.

Параметр лидерство +4, повысился до (47/100)

Параметр организованность +1, повысился до (15/100)

Разблокировано заклинание «Предел» для расширения возможностей вашего окружения. Для активации необходим???

Что-то новенькое. Я смотрел в эти знаки вопросиков и гадал над их содержимым. Также не совсем понятна формулировка «расширение возможностей»: что имеется в виду? Я могу открывать подчинённым новые таланты или повышать их параметры, а может это что-то связано с предельным уровнем развития?

Для дара «Диктатуры» мне не нужны были какие-то условия. В то же время «Картотека» использовалась только при наличии перчатки-линзы, но теперь ещё и добавился посторонний предмет… На ум приходили всевозможные артефакты и их составляющие.

«Золотистая эндотея⁈»

Я сорвался к домику Гио, перепрыгивая через всякие вёдра, пеньки и прочий хлам, встречавшийся на пути. С громко стучащим сердцем я потянул на себя дверь и ввалился внутрь, озираясь по сторонам.

— Кого там нелёгкая принесла? А, это ты, — нахмурился дед, сидя в трусах за столом и с трубкой в зубах. — Стучаться надо, ваше превосходительство, — язвительно произнёс он последние два слова.

— Где золотистая эндотея, ты с ней что-нибудь уже придумал?

— Кхм, — Джанашия достал из ящика стола баночку с измельчённым ингредиентом и протянул мне. — Пока безуспешно, а тебе она зачем?

— Есть одна идея. Объяснять долго, идём со мной, — поторопил я и выскочил наружу.

Старик, кряхтя, накинул штаны и халат. Взбалмошный барон заинтриговал его.

Я прошёлся по площадке, чтобы кого-нибудь выцепить, и нашёл возле лесопилки Ермолая. Бригадир вышел на перекур. Отлично — вот кандидатура.

— Яр, ты стой, как стоишь, не шевелись, — велел я ему. — И не оборачивайся.

— Чудно́, — выдавил он из себя, но сделал, как я просил.

Джанашия подоспел к началу ритуала. Я опустил руку в артефакторной перчатке на плечо Ермолаю, а в другой сжал щепотку золотистой эндотеи. Ладонь привычно засветилась. Гио не раз наблюдал за этим действом, но до сих пор не спрашивал, что это такое. Его научное любопытство подвергалось больши́м испытаниям, но маг земли хорошо контролировал свои порывы.

«Ничего», — разочарованно заключил я.

Всё померкло, но ингредиент не потратился. Параметры бригадира ни на йоту не изменились.

— У тебя кровь, — заметил Гио и показал мне на нос.

Я удивлённо посмотрел на красные пальцы, а потом накатила такая усталость, что всё перевернулось вверх дном. Свет зарябил и вырубился. Спустя какое-то время я с трудом раскрыл глаза и обнаружил себя лежащим на тёплой печи. Голова раскалывалась от боли, в горле сильно пересохло.

— Проснулся, — утвердительно объявил голос Леонида, я перевёл взгляд вбок и увидел его сидящим в кресле-качалке.

На скамейке у стола, разместив скрещенные перед собой руки, спал Потап. Глипта в избе не было.

— Что произошло? — прохрипел я и получил в руки кружку воды.

— Истощение и обморок, — лаконично объяснил Склодский. — Ещё чуть-чуть и получился бы самый короткий в мире заговор, — усмехнулся он.

Рука Леонида легла мне на макушку, а серебристые канатики лечения опутали тело изнутри. Спустя пару минут лекарь починил всё что надо, и я почувствовал облегчение.

— Сколько сейчас времени?

— Вечер, спят все.

— Так значит, ненадолго пропал.

— Чуть больше двух суток.

— Чего? — это заявление окончательно убрало сон. — Так, а что с Троекурской?

— Хотела остаться, но твой верный пёс проводил её до города. Завтра у вас суд, ей тут нельзя находиться.

— Понятно, а что Лёлик?

— Идём, посмотришь сам, — зевнул Склодский, и мы вышли вместе из натопленного помещения в холодный лес.

Первое, что мне бросилось в глаза — это ночной патруль из лучников. На поясах у них висели выданные из арсенала мечи, а тело облегала знакомая бригантина из запасов брони, которые мы сняли с наёмных убийц в «Синем-16». Возле частокола притаилась непонятная мне куча обрубленных веток, тянувшаяся в длинный ряд.

— Что это?

— Пушки.

Эх, проспал всё. Это надо было так не рассчитать свои силы. Если уж Леонид говорит про опасность для моего здоровья, то дело хуже некуда. Лекари обычно пытаются приободрить своих пациентов и принижают угрозу. Заклинание «Предел» оказалось той ещё штучкой. В следующий раз попробую его на чистую голову и с полным запасом магической энергии.

«Всё твоя привычка спешить и жадничать», — отругал я себя, но вскоре отвлёкся на треск веток в темноте.

Склодский держал в руке коптящий масляный фонарь. Неприятно воняло, и я поймал себя на мысли, что нам нужно артефакторное освещение. Видел такое в знатных домах и в некоторых колониях. Там внутри корпуса тлел не огонь, а яркое вещество, добытое из Межмирья. Оно светило белым светом куда ярче, чем обычный фонарь.

Мы приблизились в зону поваленных деревьев, и впереди замаячил огромный силуэт в темноте. Подойдя ближе, мы услышали стук как от топора и едва различимое кряхтенье. Обвешанный лохмотьями двухметровый Лёлик застыл на месте. Его лицо полностью скрывала самодельная куфия, оставляя только спрятанные в каменных углублениях глаза. Их тоже не было видно, из-за чего казалось, что перед тобой стоял человек без лица.

На руки натянуты огрызки перчаток, их внутренняя сторона полностью стёрлась, да и сами они бесполезно болтались, придерживаемые одной лишь манжетой. Новиков зачем-то ему ещё и обувь нацепил. Допотопные лапти, само собой, разорвались на уровне носков. Глипты не привыкли вообще что-то носить.

Если напороться на этого гиганта ночью, можно не заметить, как опустеет желудок. Рука сама непроизвольно тянулась к оружию. Больно жутковат Лёлик в подобном наряде. Признав в нас соплеменников, он вернулся к работе.

Монстр положил ногу на поваленное дерево, нагнулся и схватил широченной ладонью ствол. Резкий нажим и в этом месте разом срубились оставшиеся сучки. Он соскабливал их рукой, усиленной сапфировой костью. Пройдясь дальше, глипт повторил процедуру, а когда закончил, погрузил бревно на плечо и потопал к складу.

— Обучен как надо, — подвёл итог Леонид и протяжно зевнул — для него это привычное зрелище.

— Наши уже знают? — спросил я, имея в виду поселенцев.

— Да, Потап с Маричем доказали всем, что он безобиден, но от лишних глаз убрали в ночную смену, как ты и просил.

— Добро, а что же недовольные были?

— Ты знаешь, нет. Часть из людей уже работали с тяглами, они даже внешне с глиптами чем-то похожи. Так что никаких истерик.

Я с облегчением выдохнул. Монстры Межмирья уже не воспринимались обычным людом как что-то сверхъестественное. Тот же Иней вон часами носился по феоду, суя свой любопытный нос в каждую щель. И никто не возмущался.

Больше всего радовало, что феод функционировал и без хозяина. Подобранные мной руководители знали своё место и чётко выполняли поставленные задачи. Когда я вступлю в наследство, придётся проводить многодневную ревизию обширных владений, так что автономия столицы на первом месте.

Новеньких расселили по срубам и готовым избам. Вышло где-то по пять-шесть человек. Тесновато, но с пополнением строительной бригады дело пойдёт в гору.

— Необходимо его размножить, — задумчиво проговорил я, когда мы развернулись обратно к избе. — Одного глипта нам мало.

— Ух и будет ругаться Лукична, — хохотнул Склодский.

— Ничего, справится, — отмахнулся я.

Впереди нас ждала огромная лестница, где каждая ступенька — это отдельная маленькая цель и, чтобы по ней не просто шагать, а перепрыгивать, нам предстояла огромная организаторская работа. Одному с ней не справится, да и не хотел я каждому доказывать, что лучший во всём. Это не так. У любого есть свои сильные и слабые стороны, и от того, как я расставлю людей, будет зависеть успех всей миссии.

Мне не спалось, до утра просидел за чтением в тишине. Когда солнце показалось на горизонте, дверь скрипнула, внутрь зашёл Лёлик. Растолкав дремавшего Потапа, он потребовал еды.

— О, ты не спишь, куда-то собрался? — сладко потянувшись, спросил татуированный толмач.

— С добрым утром, ага, в Ростов. Сегодня суд за наследство.