Флэшмен и Морской волк

Глава 9

Мы вышли в море на третье утро моего пребывания на «Спиди». День был ясный, солнечный, и северо-восточный ветер гнал наш кораблик с приличной скоростью. Команда, казалось, знала свое дело, и никому не нужно было кричать. Что было как нельзя кстати, поскольку некоторые выглядели более чем хрупкими после последней ночи на берегу, но другие были веселы и шутили о новых призах, которые они захватят. Какое-то время и я находил бодрящим чувство, как палуба движется под ногами, повинуясь ветру, но когда мы вышли в основной пролив, течения стали сильнее, а движение — более резким. В результате через некоторое время моя старая морская болезнь вернулась, и на этот раз, казалось, еще сильнее. Я начал подумывать, были ли морепродукты, которыми мы наслаждались прошлой ночью, такими уж свежими, как уверял трактирщик, хотя все остальные чувствовали себя прекрасно.

Учитывая высокую вероятность того, что вражеские шпионы в Гибралтаре следят за движением судов из гавани, Кокрейн, пока земля была видна, держал курс на восток, словно направляясь к основному средиземноморскому флоту. Поздним вечером, когда земля превратилась в едва различимое пятно на горизонте, мы легли на другой галс и взяли курс севернее. При преобладающих ветрах Кокрейн рассчитывал, что до Эстепоны мы доберемся всего за два дня. Он собирался подойти к берегу ночью, я бы незаметно сошел на берег в лодке, доставил свои депеши старому священнику и убрался бы прежде, чем кто-либо заметит мое присутствие. Все казалось простым, и я начал заражаться всепоглощающей уверенностью остальной команды — ах, наивность юности! К моему хорошему настроению добавилось и то, что Кокрейн зачислил меня в команду в чине мичмана, а это означало, что я получу долю любых призовых денег, которая могла оказаться весьма приличной суммой, если этот поход будет таким же успешным, как и предыдущие. Меня неоднократно уверяли, что испанские каботажники и торговцы почти не оказывают сопротивления. Их команды, как считалось, деморализованы, и от меня потребуется лишь присоединяться к абордажным партиям и выглядеть грозным пиратом. Абсурдная глупость этого совета стала до боли очевидной уже на следующий день!

За ночь ветер ослаб, и над океаном сгустился густой туман, но, поскольку мы только что покинули землю, мы были уверены в своем местоположении и продолжали двигаться на север так быстро, как позволял ветер. На рассвете корабль выглядел жутко, плывя в этом белом облаке, и даже на таком крошечном судне я с трудом мог разглядеть с юта и бушприт, и верхушку мачты. Хотя на палубе мы видели мало, Кокрейн послал наверх дозорного с подзорной трубой, где, по его мнению, туман должен был быть реже. И точно, два часа спустя, когда туман начал рассеиваться под слабым теплом зимнего солнца, дозорный доложил, что видит верхушки каких-то мачт на востоке. Бог знает, как они определяют такие вещи по нескольким палкам, торчащим из облака, но он был уверен, что это не военный корабль, и по расстоянию между мачтами предположил, что это крупный торговец. Хищные улыбки расползлись по лицам команды: одинокий торговец, застигнутый врасплох в тумане, станет отличным началом похода. Был взят курс на перехват, но туман все редел и долго скрывать нас не мог.

Люди забывают, сколько времени занимают морские сражения. Читаешь о них, о том, как одна эскадра перехватила другую, и представляешь, что все произошло довольно быстро. На самом же деле все происходит очень медленно, оставляя тем, у кого нервы не в порядке, уйму времени, чтобы перетрусить из-за вероятного исхода — а с моими бурлящими кишками я и так уже был буквально на взводе! Однако утро шло, и тонкие нити тумана срывались с нашей цели, словно с дразнящей блудницы, и к полудню она предстала во всей красе. Тот дозорный, по-моему, заслуживал премии, ибо она была в точности такой, как он и предсказывал, — хороший, большой, жирный торговец. Она была вдвое больше нас, но казалась слабо укомплектованной, и на борту не было нарисованных орудийных портов. Команда была в восторге, так как она сулила им всем кругленькую сумму, и мне тоже, как я вспомнил. Кокрейн уже прикидывал, какого размера призовая команда ей потребуется, когда ситуация приняла весьма неприятный оборот.

В жизни бывают моменты, когда все может измениться из-за малейшей случайности, когда доля секунды решает, жить тебе или умереть. Один из таких моментов настал тогда, когда мы подошли к торговцу на расстояние около ста ярдов. Клянусь Богом, Кокрейн уже набрал воздуха, чтобы отдать приказ к атаке, когда враг преподнес свой собственный сюрприз. Вдоль его гладких бортов появились два ряда из дюжины орудийных портов, и через несколько секунд множество очень больших бронзовых дул уже смотрели в нашу сторону. Я в ужасе разинул рот. Вдоль наших палуб орудийные расчеты притаились за фальшбортами, готовые явить наш собственный, сравнительно жалкий сюрприз, и все еще в блаженном неведении о направленных на них орудиях. Юнга приготовился на флаг-фалах поднять военно-морской белый флаг. Если бы мы первыми показали флаг или хотя бы одну из наших скрытых пушек, нас бы мгновенно разнесло в щепки.

Я посмотрел на Кокрейна, который вместо того, чтобы беспокоиться, выглядел просто раздосадованным и пробормотал что-то вроде «нашла коса на камень». Команда, наблюдавшая за Кокрейном от орудий, начала чувствовать, что что-то пошло не так, и один из матросов попытался высунуть голову над фальшбортом.

— Головы не высовывать, парни, этот торговец только что оказался мощным испанским фрегатом, — спокойно сказал Кокрейн.

Я посмотрел — и точно, на их мачте только что взвился испанский флаг, а теперь одна из их носовых пушек грохнула, послав ядро нам под нос — международный сигнал лечь в дрейф и остановиться.

— Похоже, нам придется применить наши датские уловки раньше, чем я думал, — сказал Кокрейн, а затем повернулся к маленькому, испуганному на вид юнге, притаившемуся у флаг-ящика за его спиной. — Не бойся, парень, у нас еще много трюков в запасе. Снимай наш флаг и поднимай датский, да поживее. И приготовь тот другой флаг, о котором я тебе говорил, чтобы поднять его на грот-мачте, когда я подам сигнал. — Он повернулся к команде и, зная, что звук хорошо разносится по воде, тихо спросил: — Эрикссон, где ты? Пора тебе на сцену, поднимайся на ют и отдавай приказ лечь в дрейф.

Ухмыляющийся Эрикссон радостно протопал на корму, казалось, ничуть не обеспокоенный зияющими дулами, направленными в его сторону. Кокрейн в своем поношенном синем сюртуке щегольски отдал честь, спускаясь с палубы, и оставил огромного датчанина якобы за главного. Он сделал всего пару шагов, когда громовой голос Эрикссона начал реветь:

— Приготовиться к…

— По-датски, чертов идиот! — прошипел на него Кокрейн.

— Я, — сказал датчанин, а затем громче: — Ставвед ат хивентил! — или что-то в этом роде.

Команда лишь в недоумении уставилась на него, пока Кокрейн раздраженным голосом не прошипел:

— О, ради всего святого, только дневная вахта, приготовиться лечь в дрейф — но делайте это медленно и неряшливо, помните, мы не флот. Остальные оставайтесь в укрытии, на каботажнике такого размера не было бы большой команды.

Можете представить, что я чувствовал, наблюдая за развитием событий. Моя ранняя уверенность испарилась при виде направленных на нас орудийных дул. Нескладная датская маскировка с такого расстояния вряд ли обманула бы и ребенка. Я уже видел, что испанские палубы кишат людьми, и они начинают спускать шлюпку. Фрегат, вероятно, был послан специально на поиски «Спиди», который грабил местные суда, но, очевидно, еще не понял, что нашел свою добычу. Как только они окажутся на борту, они быстро поймут, что по-датски у нас говорит только один человек, а затем — что мы и есть тот самый корабль, который они ищут. После этого пощады нам ждать не придется. Несмотря на то, что мы были военным кораблем, испанцы считали команду «Спиди» немногим лучше пиратов после ее действий у их побережья в прошлом году.

Послание Уикхема, похоже, было обречено остаться недоставленным, и я вспомнил предостережение О'Хары о плене и французском гостеприимстве, а также о том, что испанцы некоторых своих пленных использовали как галерных рабов. При таком ветре мы не могли уйти от испанцев, да и в любом случае они бы открыли огонь, едва заметив, что мы не ложимся в дрейф, как было приказано. Даже остальная команда, казалось, напряглась. Некоторые с надеждой смотрели на Кокрейна, словно он был фокусником, готовым вытащить кролика из шляпы, но я не видел здесь никакого спасительного трюка. Я представил ужас, который испытает мой отец, когда узнает, что я закончил галерным рабом, прикованным к зловонному испанскому военному кораблю, патрулирующему Средиземное море, пока его не потопят, без сомнения, со мной, все еще прикованным к нему. Но потом я понял, что мой отец никогда не узнает, что случилось с его сыном, поскольку я сомневался, что испанцы предоставляют галерным рабам почтовые услуги.

Когда мы потеряли ход, качка, казалось, лишь усилилась, и меня снова начало мутить. Я перебрался на мидель, где качало не так сильно, и пробормотал, что меня сейчас стошнит. Кокрейн, до этого сидевший на корточках и наблюдавший за вражеским судном в подзорную трубу, резко поднял голову.

— Не смейте позориться перед врагом, мистер Флэшмен, — сурово произнес он.

Я кивнул в знак согласия, не думая, что в тот конкретный момент способен одновременно и говорить, и повиноваться. Я зажмурился, сглотнул подступившую желчь и лишь смутно осознавал, как Кокрейн приказывает стюарду Барретту принести на палубу чашку соленой каши, а другому матросу — одну из грязных ламп с бака.

Тем временем от них к нам уже шла шлюпка, в которой сидело около тридцати до зубов вооруженных матросов и молодой офицер. Я сполз за фальшборт, скрывшись из виду вместе с остальной командой. Я слышал, как офицер в испанской шлюпке что-то нам кричит, и Кокрейн подтолкнул Эрикссона ответить.

— Скажите им, что мы «Кломер» из Копенгагена. Были в Алжире, направляемся в Марсель. Говорите по-английски, но с вашим славным, сильным датским акцентом, будто вам с трудом дается язык.

Я услышал новые крики Эрикссона, когда он передавал это сообщение, а затем кто-то снова крикнул с приближающейся шлюпки. Они отвечали датчанину по-английски и спрашивали, почему он изменил курс и пошел на сближение с их кораблем. Вопрос был хороший, ничего не скажешь, поскольку единственными судами, которые могли бы приблизиться к тому, что выглядело как лакомый кусок в виде испанского торгового судна, были либо другие испанские корабли, либо кто-то, кто собирался его захватить. Было ясно, что испанцы сильно подозревали нас во втором.

Кокрейн прошипел юнге:

— Юнга, теперь поднимай тот другой флаг.

Я открыл глаза, чтобы посмотреть, подданными какой страны мы теперь собираемся прикинуться. На мгновение я подумал, что это красно-золотой флаг Испании, но затем увидел, что флаг был полностью желтым, что мне ни о чем не говорило. Матрос рядом увидел мое недоумение и прошептал:

— Это «Желтый Джек», его поднимают, когда на борту больные.

Кокрейн снова что-то шептал Эрикссону, и через несколько секунд я услышал, как Эрикссон кричит испанской шлюпке, которая была уже на полпути между двумя кораблями.

— У нас чума на борту! — заорал он, указывая на флаг. — Мы подошли к вам, чтобы узнать, нет ли у вас доктора или лекарств. Трое из команды умерли, шестеро еще больны. Заболели после Алжира.

Эта последняя деталь была ключевой, так как большинство в регионе слышали, что в Алжире действительно вспыхнула чума. В Гибралтаре и бесчисленном множестве других портов были приняты меры для предотвращения распространения заразы. Я слышал, как офицер в шлюпке кричит что-то на свой корабль по-испански; он передавал сообщение своему капитану и спрашивал, что ему делать. Ответа я не расслышал, но через несколько мгновений офицер в шлюпке крикнул, что они все равно намерены подняться на борт.

— Прикажите вашей команде отойти подальше, подойдут близко — будем стрелять! — крикнул офицер.

— Проклятье, — сказал Кокрейн, — я думал, это сработает.

Затем я услышал какое-то шуршание, и когда снова открыл глаза, он уже сидел на корточках рядом со мной.

— Не волнуйтесь, Флэшмен, мы скоро выпутаемся из этой передряги, только закройте для меня глаза, хорошо?

Я был слишком болен, чтобы спорить, и зажмурился, а мгновение спустя почувствовал, как его руки касаются моих глаз и щек; он, кажется, мазал их чем-то жирным. Что ж, я в жизни не пользовался косметикой, и это уж точно было не время и не место, чтобы начинать.

— Что, черт побери, вы делаете? — спросил я, пытаясь от него отстраниться.

— Просто пытаюсь сделать так, чтобы вы почувствовали себя лучше. А теперь выпейте это, и если вас все же стошнит, пожалуйста, сделайте это за борт, будьте добры.

Он протянул мне чашку чего-то похожего на молоко. Решив, что хуже мне уже быть не может, я сделал большой глоток. Я проглотил один глоток, когда соленый вкус ударил по горлу, потом я почувствовал во рту какие-то куски и понял, что меня сейчас стошнит. Я вскочил, развернулся и почувствовал, как мой желудок свело, едва я перегнулся через леер. Рвотная дуга описала в воздухе дугу в несколько ярдов и рухнула в море, и тут я смутно осознал, что испанская шлюпка всего в нескольких ярдах от нас. На корме стоял молодой офицер в щегольском синем сюртуке, щедро украшенном кружевами. Но мое внимание привлекло его лицо, устремленное на меня. В одну секунду выражение его лица сменилось с надменного презрения на отвращение, а затем на ужас. Я был уже не способен на какую-либо игру, мой желудок продолжал извергать содержимое, пока я висел на фальшборте, то и дело бормоча: «О Боже».

Лишь позже я осознал весь спектакль, представленный испанскому офицеру. Получив приказ подняться на борт корабля, который мог быть заражен чумой, он, по понятным причинам, был настороже. Приблизившись к борту, он увидел дикое существо с ввалившимися глазами и щеками, любезно подрисованными Кокрейном ламповой сажей, которое появилось и извергло все содержимое своего желудка за борт. После нескольких секунд, проведенных в оцепенении, офицер заметил, как часть бывшего содержимого моего желудка дрейфует в сторону его шлюпки, и это, казалось, побудило его к действию. Последовали выкрикнутые приказы, и шлюпка развернулась и со всей возможной скоростью направилась обратно к кораблю, а офицер кричал своему капитану, что это точно чума.

Кокрейн велел Эрикссону снова крикнуть, спрашивая, есть ли у них хирург и лекарства, чтобы поддержать легенду, но единственное слово, которое я разобрал в ответе офицера, было «loco» — безумцы.

Один из матросов было начал кричать «ура», когда шлюпка погребла прочь, но Кокрейн быстро его оборвал:

— Тихо, парни, не будем портить эффект. Не после того, как мистер Флэшмен доблестно вывернул кишки, чтобы их спровадить. — С этими словами он подошел ко мне, когда я все еще висел, согнувшись, над бортом, и похлопал меня по плечу. — Молодец, Флэшмен, очень хорошо. Видите, ваша болезнь была недостатком, а мы превратили ее в преимущество.

С этими словами он удалился, насвистывая, оставив меня в состоянии живого трупа, но с сильным желанием заехать ему по его самоуверенному носу. Это чувство будет возникать у меня еще не раз за время нашего знакомства с Кокрейном.