Флэшмен и Морской волк

Глава 12

Учитывая мои прежние проблемы с морской болезнью, я никогда не был так благодарен за возможность взойти на борт корабля, как в тот день, когда днем, после обороны башни, я втащил себя на «Спиди». После всего, через что я прошел, я опустился на колени и поцеловал палубу к большому удивлению остальных, но ужасы, ожидавшие меня у той жаровни, были еще свежи в памяти, и облегчение от возвращения на британскую палубу было почти осязаемым. Кокрейн горел желанием выйти в море, и команда бросилась поднимать якорь и снова ставить паруса, возбужденно обсуждая то, что они видели и сделали.

Когда мы отошли, я стоял на шканцах с Арчи, глядя на пляж. Выжившие солдаты и кавалеристы вернулись на берег, чтобы начать помогать раненым, и их непрерывным потоком уносили в город.

— Бедолаги, мне их почти жаль. У них и шанса-то не было, — сказал он.

— Ты бы так не говорил, если бы это твои пальцы они собирались отрезать раскаленным ножом.

— Да, полагаю, ты прав. Перед тем как уйти, я открыл дверь башни, чтобы заглянуть в «ловушку для жуков». Они лежали там в несколько слоев, но один из них даже умудрился выстрелить в меня из мушкета.

— Вероятно, они думали, что ты приготовил для них новые мучения, может, думали, что ты будешь прикалывать их к карточкам, как жуков!

Меня ошеломила, да и, признаться, восхитила разница в потерях. Глядя на пляж и думая о людях в башне, мы убили или тяжело ранили по меньшей мере сто, а возможно, и сто пятьдесят испанцев. Взамен у нас был один раненый матрос, который смог уйти с пляжа на своих ногах, и Гатри был уверен, что никаких необратимых последствий для него не будет. Это оказалось типичным для многих действий Кокрейна. В сентябре 1808 года, командуя фрегатом «Имперьюз», он держал в страхе все французское побережье Лангедока своими прибрежными рейдами, сковал две тысячи французских солдат, необходимых в другом месте, и уничтожил французский кавалерийский полк в похожей на Эстепонскую операции, а единственными потерями его команды был один человек, слегка обгоревший при взрыве артиллерийской батареи.

В результате команда его обожала. Он был дерзок и отважен, но всегда имел в запасе трюки, чтобы максимально обезопасить их, и приносил им постоянный поток призовых денег. В отличие от своего колючего характера в общении с вышестоящими офицерами, с подчиненными он был вдохновляющим лидером. Он подавал пример, знал всю команду по именам и проявлял искренний интерес к их благополучию. Однажды я видел, как он, пользуясь секстантом, заметил, что юнга наблюдает за его действиями. Большинство офицеров прогнали бы его с резким выговором или того хуже. Но Кокрейн увидел интерес мальчика и, поскольку в тот момент ничего особенного не происходило, подозвал его и полчаса объяснял основы навигации. Мальчика звали Картер, и он был сообразительным и жадным до знаний. Я встретил его годы спустя, и он уже был лейтенантом флота.

Что до меня, то слух о том, что я отправил на тот свет еще одного вражеского агента и что меня спасли, когда мне грозили пытки, быстро распространился. На меня стали смотреть с новым уважением. Меня больше не считали пассажиром, а признали полноправным членом команды. Учитывая, что они не были обязаны меня спасать, и я, по правде говоря, этого и не ожидал, я выразил свою благодарность всем, кому только мог. Как только мы благополучно вышли в море, Кокрейн от моего имени распорядился выдать двойную порцию рома, а я дал раненому матросу золотой эскудо из средств Уикхема.

Теперь мы патрулировали северо-восток, направляясь в Порт-Маон на Менорке, который был базой «Спиди» и где часть его команды, составившая ранее призовые партии, ждала возвращения на корабль. Если первая часть похода была кошмаром, то вторая стала настоящим наслаждением. Ветра были попутными, а дни — теплыми для этого времени года. Хотя на корабле имелись обычные бочки с солониной, свининой и корабельными сухарями, они часто были протухшими или кишели долгоносиками, поэтому припасы часто «освобождались» с захваченных каботажных судов или покупались у местных рыбаков. Когда на горизонте не было других кораблей, Кокрейн даже разрешал нескольким членам команды ловить рыбу для общего котла. Поскольку крошечный камбуз на корабле годился лишь для варки, Кокрейн соорудил между мачтами, подальше от парусов, кирпичную жаровню на углях, и на огромном неглубоком блюде, которое он где-то раздобыл, мы жарили креветок, куски рыбы и моллюсков. Повар часто добавлял рис, чтобы приготовить блюдо, которому он научился в Испании, и с бульоном, сваренным на камбузе из рыбьих голов и прочих остатков, у нас вскоре получалось сытное и вкусное кушанье. Одни из самых счастливых вечеров, которые я помню, — это когда я сидел на палубе «Спиди» с почти всей командой, за исключением сменяющихся рулевого и дозорного, с тарелкой риса и рыбы, и мы болтали под звездами.

Число едоков вокруг котла за следующие две недели поубавилось, так как мы взяли два приза и отправили их вперед с призовыми командами. В обоих случаях захваты были лишены всякой драматичности. Мы шли вдоль испанского побережья и ночью старались подойти как можно ближе к берегу, чтобы отрезать путь к отступлению любым судам, замеченным на рассвете. Дважды мы видели силуэты парусов на фоне утреннего неба на востоке и пускались в погоню. Приближаясь с еще темного запада, мы выигрывали несколько лиг, прежде чем нас вообще замечали, и к тому времени бежать было уже поздно. В обоих случаях они спускали флаги еще до того, как мы успевали сделать предупредительный выстрел им под нос. Я присоединился к абордажной партии на одном из них в качестве переводчика, и капитан каботажника уже был наслышан о «дьяволе Кокрейне» и крестился каждый раз, когда упоминалось его имя. После второго захвата у нас едва хватало людей, чтобы управлять «Спиди», и мы взяли курс прямо на Порт-Маон.

Маон оказался глубокой, защищенной гаванью, которая почти сто лет находилась в руках британцев, если не считать пары перерывов с кратковременным владением французами до революции и, совсем недавно, испанцами. Губернатором тогда был еще один Чарльз Стюарт, не родственник моего лондонского знакомого, а, напротив, вспыльчивый солдат, который два года назад возглавлял войска, отвоевавшие остров. Кокрейн предложил вернуть меня в Гибралтар в своем следующем походе, так что, казалось, не было нужды беспокоить генерала. Мне все еще нужно было проверить, завершил ли свою миссию испанский агент, но это можно было сделать и в Гибралтаре. По правде говоря, я не был уверен, хочу ли я возвращаться в Англию напрямую, особенно когда обнаружил, что заработал немало гиней в качестве призовых денег в моей почетной роли мичмана. На палубе «Спиди» я теперь чувствовал себя в безопасности и испытывал такое сильное чувство принадлежности, какого не знал со школьных времен. Если и дальше можно было брать призы с такой же легкостью, как недавние, то казалось разумным остаться с моими новыми друзьями и заодно подкопить денег. В конце концов, Уикхем сам сказал мне не торопиться с возвращением.

Пока Кокрейн писал отчет о своем последнем походе для Адмиралтейства, я отправил отчет о недавних событиях Уикхему на адрес Военного министерства. Естественно, я несколько приукрасил его в свою пользу и описал, как я обманом заставил испанского агента раскрыть, что Консуэла — двойной агент, работающий на испанцев. Я написал, что убил испанского агента после того, как он попытался напасть на меня с ножом — та же история, что я рассказал команде «Спиди», — и описал свой захват в плен при подавляющем превосходстве противника. Я отдал Кокрейну должное за оборону башни и последующее уничтожение вражеских сил, но намекнул, что мы заранее совместно спланировали мое спасение на случай необходимости. Читалось это чертовски хорошо, и я был уверен, что это принесет мне почет на родине. Я также написал отцу, объяснив, что все еще нахожусь на дипломатической миссии, моя первая цель достигнута, но для завершения миссии может потребоваться некоторое время. Я сообщил ему, что пока нахожусь под защитой очень способного военно-морского эскорта. Я добавил, что мне также щедро платят за мою работу и я получаю призовые деньги в качестве исполняющего обязанности мичмана, так что ему не о чем беспокоиться. Как оказалось, он и не беспокоился, но зато начал подумывать, как бы ему потратить мои призовые деньги, поскольку у него был доступ к моему банковскому счету, пока мне не исполнился двадцать один год.

Я отправил свой отчет через секретаря адмирала Кита, человека по имени Мэнсфилд, который базировался в штабе военно-морского флота. Он, может, и был клерком, но я быстро понял, что Мэнсфилд обладает значительным влиянием. Как и во всех сферах жизни, есть люди способные, которые управляют своими подчиненными, и люди менее способные, которые перекладывают большую часть своих обязанностей на младших по званию. Адмирал Кит, очевидно, принадлежал ко вторым. Кокрейн ранее рассказывал мне, что его первым назначением должен был стать не «Спиди», а восемнадцатипушечный корвет «Бонн Ситуайен». Брат Мэнсфилда, тоже лейтенант флота, прибыл из Гибралтара в то же время, и ловкий клерк подстроил так, чтобы его брат получил «Бонн Ситуайен», а Кокрейна сослали на «Спиди».

Естественно, Кокрейн возмутился этим решением и написал напрямую адмиралу, хотя дошло ли до адмирала это письмо, остается под вопросом. В любом случае, Кокрейн навлек на себя вражду клерка, а поскольку адмирал неизменно следовал каждой рекомендации, которую давал клерк, это означало, что Кокрейну и «Спиди» редко оказывали какое-либо расположение. Мэнсфилд и со мной был чертовски высокомерен, когда я пришел в его кабинет, чтобы отправить свой отчет.

— Какое дело матросу со «Спиди» до Военного министерства? — властно спросил он, взглянув на адрес.

— Не ваше собачье дело, — резко ответил я. — У меня дипломатические бумаги, подписанные премьер-министром, и в мои инструкции не входит информирование флотских клерков.

Он одарил меня гневным взглядом, но это единственный способ общаться с властными подчиненными: дай им палец — они и руку откусят, в чем адмирал Кит позже убедился на собственном горьком опыте.

Я вышел из штаба, весьма довольный собой. Было приятно снова оказаться на дружественном берегу, и на осмотр города ушло немного времени. Убив человека, организовавшего смерть Жасмин, я почувствовал странное освобождение, словно долг был уплачен, и впервые с тех пор, как покинул Лондон, ощутил сильную потребность в женском обществе. Как и в любом портовом городе, в гавани слонялись девицы грубоватого вида и пара столь же сомнительных пивных, где, без сомнения, можно было найти женщин, но я искал заведение более высокого класса. Я нашел его в конце главной улицы: «Дом отдыха и развлечений для джентльменов мадам Розы» был именно тем, что я искал. Уютная обстановка, обнадеживающая одержимость чистотой и одни из самых хорошеньких девушек, каких я видел за долгое время. Я выбрал прелестную молоденькую неаполитанку, которая оказалась очень любезной, и весь день был в прекрасном расположении духа. Этот визит также подтвердил мое подозрение: если хочешь узнать, что происходит в каком-либо месте, то местный бордель — лучшее для этого место. Большинство мужчин пытаются произвести впечатление на девушку, с которой они проводят время, делясь какой-нибудь новостью или сплетней, а большинство девушек — эксперты в извлечении информации, если она не дается добровольно.

Однажды я предложил Каннингу, чтобы Военное министерство открыло свой собственный бордель в каждом крупном европейском городе и наладило систему доставки полученной информации в Лондон. У нас была бы лучшая разведывательная сеть, какую когда-либо видел мир. Я даже предложил помочь ее создать. Какая бы это была работа: чистые простыни и бесконечные девушки вместо грязи, мушкетов и пушечного огня. Он лишь с ужасом посмотрел на меня, когда я это предложил, и сказал, что это аморально. Никакого видения у некоторых наших министров… если только французы уже не сделали этого, и он уже не попал под их «срамные места». Это было бы так похоже на французов.

В любом случае, от моей дружелюбной маленькой неаполитанки я узнал, что в Порт-Маоне не все ладно. Во-первых, Кокрейн не пользовался популярностью у своих коллег-капитанов: сначала он ныл из-за размеров своего корабля, а затем добился на нем такого успеха. Другие капитаны считали, что он захватывает больше призов, чем ему положено, но почему они не могли пойти и захватить свои собственные на своих более крупных кораблях, было выше моего понимания. Город зависел от того, чей флот владел островом, и, казалось, наш друг Мэнсфилд, помимо попыток управлять адмиралом, пытался управлять и городом. Он жил на взятках и откатах почти от каждого предприятия. Заведение мадам Розы было одним из немногих, кому удавалось держаться, поскольку у него было так много высокопоставленных морских офицеров в качестве покровителей. Моя неприязнь к этому человеку росла, и поэтому, из чистого озорства, я намекнул, что подслушал его разговор с корабельным хирургом о лекарствах от сифилиса. Я был уверен, что эта маленькая жемчужина дойдет до мадам Розы. Поскольку ее средства к существованию зависели от чистоты девушек, при удачном стечении обстоятельств ему бы запретили посещать единственный приличный бордель в городе.

После нескольких недель ремонта в Порт-Маоне «Спиди» снова вышел в море в середине марта 1801 года. Он вернулся к своему более традиционному военно-морскому виду, поскольку слух о маскировке, должно быть, уже разнесся по испанскому побережью и никого бы не обманул. Было приятно снова оказаться в море, и на этот раз меня не укачивало. На корабле было теснее из-за полного комплекта команды, но я уже привык к своей каюте, похожей на кроличью нору, и к тому, чтобы сгибаться, находясь под палубой. Когда Кокрейн, Арчи, Паркер, Гатри и я втиснулись в главную каюту в первый день после обеда, мы все чувствовали себя как дома. Световой люк был открыт, а потолок был таким низким, что, когда Кокрейн вставал, его голова и плечи высовывались на палубу; именно так он и брился каждое утро. На обед был вареный мечехвост, купленный на набережной тем утром, поданный с маслом и очень вкусный. Все было прекрасно, и мы не особо обеспокоились, когда дозорный крикнул, что с кормы виден парус. Когда мы уходили, в Порт-Маоне было еще несколько военных кораблей, и мы предположили, что это один из них. Кокрейн приказал поднять опознавательные флаги и высунул голову из светового люка, чтобы проверить их ответ.

Вскоре после этого мы все поднялись на палубу и в подзорные трубы смогли разглядеть, что идущий за нами корабль — мощный фрегат. По крайней мере, те из нас, кто был моряком, смогли. Все, что видел я, — это какие-то мачты и паруса на горизонте. С тем же успехом это мог быть и фрегат, и линейный корабль, и пакетбот с острова Уайт. Кокрейн предупредил, что на наши опознавательные сигналы не последовало никакого ответа. В качестве меры предосторожности он приказал добавить парусов на свежеющем ветру в надежде оторваться от незнакомца или потерять его ночью. Еще дважды в тот день «Спиди» поднимал опознавательные сигналы, и оба раза корабль на горизонте их игнорировал. С палубы все еще можно было различить лишь мачты и часть парусов, но я вместе с Кокрейном и Арчи поднялся на марс грот-мачты — площадку над реей, — чтобы лучше все рассмотреть. Само собой, чтобы добраться до марса, братья Кокрейны вылезали наружу, повиснув над палубой, и карабкались по путенс-вантам, в то время как ваш покорный слуга с превеликим удовольствием выбрал более легкий путь через отверстие, известное как «собачья дыра».

Парусный корабль в море кажется живым существом. Когда ночью находишься внизу, в каютах, постоянно слышишь скрип и стон деревянных конструкций, движущихся на волнах, и, когда к этому привыкаешь, это даже успокаивает. Звуки складываются в ритмы и регулярные шумы, и в моем случае я обнаружил, что они очень легко убаюкивают. Но лишь поднявшись на мачту, ты ощущаешь всю мощь, что движет кораблем. В такелаже постоянно свистел и гудел ветер, а сами тросы часто вибрировали от напряжения и давления. Я и раньше бывал на грот-марсе; это была большая площадка примерно на трети высоты мачты, и я чувствовал себя на ней достаточно уверенно, держась за канат и глядя на паруса в нашем кильватере. Я видел не намного больше, чем с палубы, и Арчи с Кокрейном уговорили меня подняться выше, на гораздо меньшую площадку над грот-марселем. Кокрейн пошел первым и поднялся до самого топа мачты, а Арчи вел меня. Выбленки, или веревочные лестницы, теперь были почти вертикальными, и чем выше мы поднимались, тем сильнее ощущалось движение корабля, когда нос вздымался на волнах.

Наконец я добрался до салинга, где еще один матрос уже ждал, чтобы помочь мне взобраться на него. На этой высоте относительно безобидное движение палубы внизу, прорезающей волны, превращалось в раскачивание примерно на тридцать градусов в каждую сторону от горизонтали. Разные марсовые с непринужденной легкостью сновали по такелажу. Их очень позабавило увидеть в своей среде перепуганного новичка, и один злобный ублюдок крикнул: «А вы вид на палубу оттуда видали, сэр?» Как дурак, я инстинктивно посмотрел вниз, а затем в ужасе отпрянул под взрывы хохота марсовых. Палуба оттуда казалась крошечной, и, когда мачта качалась на волнах, бывали моменты, когда мы находились вовсе не над палубой, а над морем. Полуобняв топ-мачту, как давно потерянного друга, я уставился на корму и на этот раз смог различить темный силуэт корпуса под мачтами. Арчи одолжил мне свою подзорную трубу, но, держа ее одной рукой, поскольку я отказывался отпускать мачту, я лишь мельком видел вражеский корабль, когда он проходил мимо линзы.

Спускаться с салинга было еще труднее, чем подниматься, особенно слезать с самой площадки, так как не видно было, куда ставишь ноги, но в конце концов я снова оказался на палубе. Корабль позади нас, который, как теперь был убежден Кокрейн, был французским, казался дальше. Мы несли столько парусов, сколько могли, и, похоже, сохраняли дистанцию с преследователем, но ужин в тесной каюте в тот вечер был более напряженным, чем обед. Мы шли так быстро, как только могли, и, хотя не меняли курса, надеялись, что утром горизонт будет чист. С рассветом большая часть команды была на палубе, напряженно вглядываясь в корму, и точно, когда свет озарил горизонт, паруса все еще были там.

Кокрейн был убежден, что рано или поздно они сдадутся, если мы сможем поддерживать дистанцию. Если нет, мы изменим курс на дружественный порт, например, Гибралтар. Этот план рухнул вместе с нашей грот-брам-реей сразу после полудня. Раздался треск, когда она сломалась, и парус начал бесполезно хлопать на ветру. Команда сделала то, что они называли «наложить фиш» — туго обмотала место излома тросом, чтобы скрепить его. Хотя рея и могла теперь нести парус, но уже не такой большой, как раньше, без риска дальнейших повреждений. Мы все еще двигались с приличной скоростью, но с течением времени стало ясно, что преследующий корабль нас догоняет. Когда небо начало темнеть на вторую ночь, с палубы были видны уже не только верхушки парусов, но и почти все мачты, а в подзорную трубу — и проблески корпуса. Кокрейн снова был невозмутим и приказал принести на палубу пустую бочку из-под воды и несколько камней из балласта. Ночь была безлунная, и, как только наступила полная темнота, за борт спустили некий предмет. Затем на всем корабле погасили огни, и курс был изменен на девяносто градусов с юго-восточного на юго-западный.

В ту ночь было много проклятий и набитых шишек; не осознаешь, насколько полезен фонарь в проходе, пока его там нет. Даже проведя на корабле несколько недель, я обнаружил, что пригибаюсь слишком рано, а потом выпрямляюсь прямо под бимсом. Не считая сотрясений, мы почти не спали, и снова все были на палубе еще до рассвета. Когда взошло солнце, большинство из нас отдали бы недельное жалованье, чтобы увидеть, что в тот конкретный момент происходило на французском фрегате. Французы, должно быть, заметили проблему с нашим грот-марселем накануне днем и видели, что теперь догоняют свою добычу. Они шли всю ночь и чувствовали, что подходят все ближе. Возможно, у них даже была заряжена носовая погонная пушка, готовая к пристрелочному выстрелу на рассвете. Представьте же их замешательство, когда, едва солнце выползло из-за восточного горизонта, они обнаружили, что кормовой огонь «Спиди», за которым они гнались всю ночь, на самом деле был фонарем, прибитым к верхушке утяжеленной бочки, качающейся в пустом море.