Флэшмен и Морской волк

Глава 15

Как оказалось, захват «Гамо» принес целый ворох новых проблем, не в последнюю очередь — двести шестьдесят три невредимых пленных, которые в любой момент могли осознать, что их обманули и что они значительно превосходят своих захватчиков числом. Арчи навел большую карронаду на люк и зарядил ее картечью, и до самого Порт-Маона рядом с ней стоял матрос с дымящимся фитилем, чтобы предотвратить любое восстание.

Бой привел нас в пределы видимости испанского побережья, и несколько испанских канонерок курсировали поблизости, наблюдая за происходящим, но не пытаясь вмешаться. Если бы они попытались, нам было бы очень трудно удержать оба корабля, держа при этом в узде пленных. У нас теперь оставалось всего сорок человек, чтобы увести и «Спиди», и «Гамо» от испанского побережья. Такелаж «Спиди» был разбит в клочья, поэтому сначала его взяли на буксир, чтобы увести оба корабля подальше от берега. Были даже разговоры о том, чтобы бросить его и вернуться только с «Гамо», но Кокрейн хотел привести его домой, чтобы «Гамо» возвышался над ним как его приз. Когда горизонт был чист, люди принялись за ремонт такелажа на «Спиди», и мы разделили команду. Раненые и двадцать человек, включая хирурга, остались на «Гамо», командование принял Арчи. Я тоже был на «Гамо», выступая при необходимости переводчиком. Кокрейн и оставшаяся команда остались на «Спиди».

Старший испанский офицер дал честное слово не помогать пленным отбить корабль, и ему разрешили выходить на палубу. Офицер, которого он подстрелил, казалось, поправлялся, и теперь он, похоже, стремился угодить и даже спросил, может ли он получить от Кокрейна справку, подтверждающую, что он выполнил свой долг во время боя. Кокрейн и слышать об этом не хотел, так как презирал испанца за плохую оборону корабля, но я пообещал офицеру, что он получит свою справку, если мы все благополучно доберемся до Порт-Маона. Так и случилось, и я составил справку о том, что он «вел себя как истинный испанец», которую Кокрейн с усмешкой подписал. Офицер, казалось, был в восторге от этого свидетельства, и годы спустя Кокрейн рассказал мне, что он узнал, что тот офицер использовал этот документ, чтобы обеспечить себе дальнейшее продвижение по службе в испанском флоте.

Путь обратно на Менорку занял несколько дней, но погода была благосклонной, и, несмотря на различные тревоги и опасения, мы удерживали вражеских матросов в трюме. Каждое утро проходила панихида по умершим раненым испанцам, но большинству Гатри сумел сохранить жизнь. По мере приближения к дому мысли начали обращаться к призовым деньгам, и каждый человек на борту принялся подсчитывать, во сколько оценит «Гамо» призовой суд. Как военный корабль, он мог стоить, пожалуй, десять тысяч фунтов, а нанесенные нами повреждения легко можно было исправить. Призовые деньги делились на восьмые доли: одну восьмую получал адмирал, две — капитан, две восьмые делились между опытными матросами, а оставшиеся три восьмые — между остальными офицерами и унтер-офицерами в порядке старшинства. Поскольку нас было так мало, это сулило каждому весьма приличную сумму. Даже такой почетный мичман, как я, мог рассчитывать на несколько сотен фунтов. Но для Кокрейна большей наградой была вероятность того, что ему дадут командовать «Гамо», и с более крупным и мощным кораблем он мог бы практически парализовать испанское побережье.

Наш вход в Порт-Маон был моментом гордости: маленький «Спиди» шел впереди, а над ним возвышался его приз, на котором над испанским флагом развевался военно-морской флаг в знак того, что он был захвачен. Пушки форта дали салют, и с других военных кораблей на рейде, мимо которых мы проходили, доносились поздравительные крики.

Однако, если Кокрейн думал, что этот невероятный подвиг принесет ему повышение и признание во флоте, он недооценил силу врагов, которых имел на службе. Старшим офицером Кокрейна был капитан Мэнли Диксон, человек, который не получал доли от призовых денег «Спиди» и сильно завидовал богатству, которое «его светлость» накапливал своими действиями. К тому времени было захвачено более сорока кораблей различных типов и размеров, и, общаясь с офицерами других кораблей, я слышал мрачные пересуды о том, что Кокрейн больше интересуется призовыми деньгами, чем ведением войны. Это была просто зависть; офицеры на более крупных кораблях часто несли блокадную службу, не имея возможности брать призы. Но поскольку матросы на «Спиди» благодаря призовым деньгам уже зарабатывали больше, чем некоторые младшие офицеры на других кораблях, прибытие «Гамо» и его потенциал для дальнейшего обогащения команды «Спиди» для многих омрачили чувство поздравления.

Конечно же, Мэнли Диксон принял Кокрейна с формальной вежливостью, когда тот представил свой письменный отчет о сражении. Этот отчет должен был быть представлен Адмиралтейству и обычно сопровождался восторженным одобрением действий со стороны командующего офицера с рекомендацией о повышении или признании, например, о назначении капитаном захваченного приза. Кокрейн кипел от ярости после встречи.

— Ему в задницу можно засунуть гнутый шомпол, и он выпрямится, — прорычал он мне, уходя из штаба. — «Вашу светлость следует поздравить» — это все, что сказал этот накрахмаленный ублюдок. Даже выпить не предложил.

Кокрейн был прав, беспокоясь. Вдобавок к Мэнли Диксону, Мэнсфилд, всесильный клерк адмирала Кита, теперь кипел ядовитой ненавистью к Кокрейну, как я обнаружил, когда зашел в его кабинет узнать, не было ли писем.

— Всего трое убитых, а? Что ж, они, должно быть, не особо сопротивлялись. Не торопитесь тратить свои призовые деньги, Флэшмен, призовые суды могут принимать странные решения.

Он слегка прихрамывал, и позже я узнал от девушек из заведения мадам Розы, что, как только возникло подозрение, что у него сифилис, они настояли, чтобы он прошел курс лечения ртутью, прежде чем ему снова разрешат посещать их заведение. Поскольку единственной альтернативой были какие-то грубые матросские бордели, где он почти наверняка подхватил бы сифилис, после долгих криков и угроз он неохотно согласился обратиться к местному врачу. Он был убежден, что слух пустил Кокрейн, так как «Спиди» был в порту, когда это началось.

Пришло письмо от Уикхема, поздравлявшее меня с успехом моей миссии, которая теперь казалась далеким воспоминанием. Было и одно от отца, в котором говорилось, что он слышал от Каслри, что я оказал некоторую добрую услугу, и спрашивалось, когда я возвращаюсь домой. Старик писал, что гордится мной, и я помню, что был весьма тронут, так как не думал, что давал ему повод говорить такое раньше. Отец также мимоходом упомянул, что Джеймс и Эмили ждут ребенка, и, судя по указанной дате, похоже, электрическая кровать доктора Грэма все-таки сработала.

Хотя мы тогда этого не знали, Мэнли Диксон и Мэнсфилд уже начали свою месть. Сопроводительное письмо Мэнли Диксона в Адмиралтейство к отчету Кокрейна состояло всего из трех строк. Хотя в нем захват описывался как «весьма дерзкий и блестящий», то, о чем в нем не говорилось, по принятым в Адмиралтействе обычаям, говорило о многом. Мэнсфилд затем продержал у себя даже это письмо целый месяц, прежде чем отправить, так как они имели основания надеяться, что Кокрейна скоро не станет.

Пока «Гамо» находился на оценке призового суда, который должен был решить его дальнейшую судьбу, «Спиди» был восстановлен в полном составе команды в ожидании исхода. Первоначальные надежды на то, что это будет быстрое дело и что следующий поход будет на более крупном корабле, вскоре рухнули, когда для «Спиди» пришли новые приказы.

Когда такой самонадеянный и уверенный в себе человек, как Кокрейн, выглядит обеспокоенным, знайте — вы в беде. Он выглядел обеспокоенным, когда вызвал меня в крошечную кормовую каюту «Спиди» на военный совет. Там уже были хирург Гатри и Арчи, который теперь исполнял обязанности лейтенанта, так как Паркер находился на берегу в госпитале, оправляясь от ран. Без слов он протянул мне свои письменные приказы. После обычных любезностей и преамбулы, с которых начинаются все официальные приказы, я увидел, что мы должны проследовать в Алжир, где нам предстояло заявить правителю, именуемому деем, о незаконности захвата его крейсерами британского судна. Этот захват был ответной мерой на то, что британцы захватили алжирское судно, прорывавшее блокаду. Нам далее предписывалось «увещевать его и предупредить о его будущем поведении, внушая ему мысль о мощи Королевского флота, которая может быть применена».

Если требовалось запугать вражеского владыку, то при наличии в гавани двух полных фрегатов и линейного корабля «Спиди» казался плохим инструментом.

— Почему они посылают нас? — задал я очевидный вопрос.

— Потому что они надеются, что мы не вернемся. Их галеры и тюрьмы полны европейских и американских моряков, которые были захвачены, и теперь многих выкупают. Пять лет назад американцы заплатили дею миллион долларов США за освобождение ста пятнадцати моряков, которых он держал в тюрьме более десяти лет.

— Миллион долларов! — Я был ошеломлен, что новая республика могла позволить себе такую сумму.

— Это, должно быть, составляло около пятой части их общего государственного бюджета, и после этого они платили ежегодную дань. Я слышал, что американцы пытаются организовать своих каперов во флот, чтобы защищать свою торговлю, так как флот обойдется дешевле, чем платить дань. Но что бы они ни делали сейчас, их прежняя щедрость внушила алжирцам мысль, что на захвате заложников можно делать большие деньги.

— Но они же не нападут на корабль Королевского флота, не так ли?

— Могут, если он будет выглядеть слабым и они подумают, что им это сойдет с рук. Флот растянут, блокируя побережье Франции и Испании. Мы бы не заплатили им миллион, но можно было бы оказать услуги.

— Вы забываете, кому будут направлены требования, — вмешался Гатри. — Любые требования, вероятно, придут сюда, и Мэнли Диксон с Мэнсфилдом не будут торопиться с ответом. Они могут даже заявить, что «Спиди» пропал в море, и оставить нас гнить.

Я не думал, что такое может случиться. Если алжирцы не получат ответа из Порт-Маона, они попробуют через Гибралтар или еще где-нибудь. Рано или поздно о нашем пленении станет известно Адмиралтейству, хотя какие усилия они предпримут для нашего освобождения, оставалось под сомнением. Я не мог представить, чтобы они заплатили выкуп, — это бы открыло сезон охоты на британских купцов для каждого берберийского пирата. Но все Берберийское побережье Северной Африки было полно пиратов, и чтобы справиться с ними, нам нужны были силы, которые мы не могли выделить, пока воевали еще и с Францией и Испанией.

— Мы можем отказаться ехать? — спросил я.

— Только если хотим предстать перед военным судом и быть опозоренными, — ответил Кокрейн. — Нет, мы должны ехать и быть сильными и настойчивыми представителями Британии. Ни в коем случае нельзя проявлять слабость, но мы должны проявить величайший такт и дипломатию.

Эта последняя фраза повисла в воздухе, и я знал, что двое других за столом думают о том же самом. Если требовались такт и дипломатия, то Томас Кокрейн был не тем человеком. О, он был прекрасен с командой и подчиненными, но он обладал безмерной гордостью в общении с начальством и, казалось, не замечал, какие обиды наносит. Наконец, Арчи нарушил молчание.

— Как бы я ни любил тебя, дорогой брат, такт и дипломатия — не твои сильные стороны.

— Погодите-ка, — сказал Гатри. — У нас в компании есть дипломат с бумагами, подписанными не кем иным, как Уильямом Питтом, удостоверяющими, что он везет послания для британского правительства.

— Постойте, — сказал я, — Питт больше не премьер-министр, а я всего лишь курьер, а не дипломат. Посмотрите на меня, мне еще нет и двадцати, никто не поверит, что я дипломат.

Я начал тот день, почти не беспокоясь ни о чем, кроме того, какое из восхитительных развлечений мадам Беллы я выберу этим вечером, но теперь, словно назойливый судебный пристав, беда снова нашла меня. Нас просили бросить вызов самому грозному пиратскому королю Средиземноморья. Конечно, я мог бы отказаться и сбежать с корабля, но, впервые в жизни заставив отца гордиться собой, я, черт побери, не собирался возвращаться домой с позором. Что еще важнее, несмотря на беспокойство остальных, я просто не мог поверить, что какой-либо арабский пиратский вожак будет настолько глуп, чтобы связываться с мощью Королевского флота. Они должны знать, что это рано или поздно приведет к визиту наших эскадр и их уничтожению. Наконец, после всего, через что мы прошли, я чувствовал сильную преданность кораблю и команде. Мы все знали, что корабельный кот был бы лучшим дипломатом, чем Кокрейн, и я видел, что использование моих дипломатических бумаг — единственный козырь, который у нас был. Кокрейн спас меня в Эстепоне, теперь я мог оказать ему ответную услугу, и, в отличие от дуэли, на этот раз он будет об этом знать.

Сначала Кокрейн выглядел немного обиженным, но внезапно он с энтузиазмом воспринял эту идею.

— Мы можем нарядить тебя так, чтобы ты выглядел как дипломат, а что касается того, что Питт больше не премьер-министр, они, вероятно, никогда об этом не узнают, а если и узнали, скажем, что правительство Аддингтона пало и Питт снова у власти. Да, действительно, «Спиди» будет гораздо более убедителен как средство передвижения дипломата, нежели как угроза со своим жалким вооружением. Мы превращаем недостаток…

— Не говори этого! — хором ответили мы все.

С этого момента все пришло в движение, особенно в отношении моего наряда. Мой лучший сюртук и бриджи были отправлены на берег для чистки и глажки в местную прачечную. Поскольку мы хотели скрыть наши приготовления от любопытных глаз в штабе флота, который, без сомнения, пресек бы все, что повышало наши шансы на успех, я обратился за помощью к мадам Белле. Она и девушки смогли сшить мне бледно-голубой шелковый кушак через плечо, а несколько старых и потрепанных страусиных перьев были приспособлены для отделки новой треуголки, купленной для наших начинаний. Они даже вышили золотой нитью дубовые листья на лацканах моего сюртука, когда его вернули из прачечной. Примерив свой новый полный наряд перед ними, который был дополнен моей отреставрированной и отполированной рапирой, они все согласились, что я пройду смотр. Я лишь надеялся, что дей будет так же легко впечатлен.

Работы по приведению в порядок корабля тоже шли полным ходом: орудийные порты были свежевыкрашены в черный цвет, чтобы выделяться на фоне кремовой полосы вдоль корпуса, которую тоже перекрасили. Вся медь была отполирована, а палубы отдраены до блеска. Были куплены новые флаги из корабельных запасов, а Кокрейн и Арчи отдали свои лучшие мундиры в стирку, где залатали все дыры. Команде шлюпки выдали свежие одинаковые рубахи и штаны, которые не выглядели бы неуместно на адмиральской барже, а саму шлюпку покрыли новым слоем белой краски.

Мы отплыли поздно вечером на следующий день после получения приказов и взяли курс почти строго на юг. После ничем не примечательного четырехдневного плавания с попутными ветрами мы прибыли к Алжиру. Накануне нас перехватили два меньших и более быстрых алжирских судна, одно из которых умчалось вперед, чтобы предупредить о нашем прибытии, а другое осталось следить за нами на расстоянии. Наконец показалось побережье Северной Африки, а затем мы смогли различить залив и город Алжир. Мы медленно двинулись к якорной стоянке, переполненной лесом мачт. Посреди нее к небольшому острову в заливе тянулся каменный мол, где на вершине крепости с тремя ярусами орудий, охранявших вход, стоял маяк. Оглядевшись, можно было увидеть суда всех типов: от арабских доу, судов с латинским парусом и гребных канонерок до того, что выглядело как захваченные корабли европейской постройки. Один из них, вероятно, был захваченным британским купцом, но опознать который было невозможно. Мы размышляли, стоит ли дать салют из пушек в честь дея, и это вызвало долгие споры. Заслуживает ли дей салюта из двадцати одной пушки, как монарх, и насколько распространены пушечные салюты в Алжире? С по меньшей мере двумя другими крепостями, которые мы видели вокруг якорной стоянки и чьи пушки, вероятно, были нацелены на нас, и с роями лодок вокруг, не подумают ли они, что мы нападаем? В конце концов, мы решили приспустить флаг в знак салюта, а пушки оставить заряженными и готовыми на всякий случай.

К большому удовольствию команды, я расхаживал по палубе в своем новом наряде, пытаясь выглядеть важным, так как знал, что за нами будут наблюдать и с окружающих кораблей, и с берега.

Прямо к нам, лавируя в гаванной сутолоке, шла шлюпка; на корме сидел вельможа в тюрбане и богато украшенных одеждах, резко контрастировавших с рваными лохмотьями гребцов, которые, как я понял, были рабами. Они зацепились за наши цепи, и человек в тюрбане с привычной легкостью моряка легко вскочил на борт корабля. Он остановился, чтобы очень оценивающе оглядеть палубу, прежде чем харкнуть и сплюнуть на наши безупречные доски.

— Зачем вы здесь? — властно спросил он.

— У нас есть посланник от правительства Его Британского Величества с посланием для дея, — сказал Кокрейн, указывая на то место у кормового леера, где я стоял, стараясь выглядеть как можно более властно.

Посетитель посмотрел на меня и презрительно хмыкнул.

— Становитесь на якорь там, — приказал он, указывая на место в центре гавани, которое, должно быть, находилось в пределах досягаемости по меньшей мере пятидесяти береговых орудий из цитадели и окружающих фортов.

Без дальнейших комментариев незнакомец спрыгнул обратно в свою шлюпку, и его увезли на веслах.

С холодком я осознал, что мы уже прошли точку невозврата. Я был шокирован презрением, проявленным к нам нашим посетителем, и начал сомневаться, не была ли моя прежняя уверенность в том, что дей не осмелится оскорбить британцев, ошибочной. Мы двинулись к нашей якорной стоянке в почти полной тишине, и когда якорь был отдан, грохот цепи и каната прозвучал зловеще. Я буду чертовски рад, когда мы снова поднимем этот якорь. Я помню, как дал себе обещание: если мы выберемся отсюда без вреда, я отправлюсь обратно в Англию. Я должен был заработать достаточно призовых денег, особенно с «Гамо», а рано или поздно удача Кокрейна должна была закончиться.

Теперь мы были близко к берегу, и вокруг нас сгрудилась целая стая лодок-торговцев, продававших фрукты, лепешки, украшенные ножи и всякую другую всячину. Один смуглый туземец даже пытался продать услуги невероятно толстой женщины, которая сидела в носу его суденышка и скромно махала команде. Ее никогда не протащить через орудийный порт, подумал я, потребуется шесть человек, чтобы втащить ее на палубу, да и не стоила она таких усилий.

Оглядывая сцену, я ощущал на себе чужие взгляды, поэтому я одолжил подзорную трубу, упер ее в ванты и принялся изучать берег. Над городом возвышалась огромная крепость и цитадель на высоком холме у гавани. Оттуда, насколько я мог видеть, вокруг города шли стены, и в трех других точках вокруг гавани были мощные артиллерийские позиции, где из амбразур торчали дула больших орудий. Короче говоря, было ясно, что мы не уедем отсюда, если дей не будет рад нас проводить. Я просканировал набережную, и первое, что попало в объектив, — это колонна закованных в цепи рабов, которых гнали вдоль берега. Каждый нес на плечах большой, завернутый в мешковину узел. Некоторые определенно были европейского происхождения, я видел в группе рыжие и светлые волосы. Мой объектив остановился на огромном светловолосом мужчине, который когда-то, должно быть, был размером с Эрикссона. Теперь он был почти скелетно худым, но больше всего меня потрясло его лицо. Оно было совершенно лишено выражения, он был сломленным человеком, и даже когда один из надсмотрщиков ударил его кнутом, он едва вздрогнул. Если они могли сделать такое с человеком вроде Эрикссона, что они могли сделать с остальными из нас?

В тот же день у нас был еще один гость, и, к моему удивлению, это был американец. Джеймсу Линдеру Кэткарту было всего тридцать три года, когда я его встретил, но он уже прожил необычайную жизнь. Он родился в Ирландии, в восемь лет эмигрировал в Америку, а к двенадцати уже служил мичманом на американском капере во время Войны за независимость. Его захватили британцы, и он содержался на плавучей тюрьме, пока не сбежал после трехлетнего заключения в 1782 году, будучи всего лишь пятнадцатилетним подростком. Когда ему было восемнадцать, его захватили берберийские пираты из Алжира на американском судне, направлявшемся в Испанию, и он одиннадцать лет был рабом в Алжире. За это время, благодаря смеси удачи и хитрости, он смог продвинуться до должности главного клерка дея и помог договориться об освобождении себя и своих товарищей-американцев за огромную сумму в миллион долларов. После такого опыта меня бы и дикие лошади не затащили обратно на это проклятое побережье, но вот он здесь, выступает в роли агента американского правительства на переговорах с берберийскими государствами.

Кэткарт поднялся на борт, выглядя как нечто среднее между европейцем и арабом. Полагаю, это помогало ему свободно перемещаться в обоих мирах, при этом он выглядел очень комфортно на жаре, особенно по сравнению со мной в моем толстом шерстяном мундире. На нем была европейская рубашка и жилет, но мешковатые арабские шаровары и удобные на вид арабские туфли. Кокрейн приветствовал незнакомца на борту, и мы удалились в тень крошечной главной каюты. Кокрейн извинился за тесноту, но Кэткарт лишь рассмеялся:

— Что вы, сэр, эта каюта — дворец по сравнению со многими местами, где я останавливался.

Затем он рассказал о своем необычайном пленении в Алжире. После нескольких недель грубого обращения со стороны похитителей его купил на невольничьем рынке дей для работы в дворцовых садах. Там он ухаживал за дикими животными, такими как львы и леопарды, и, хотя он был полуголодным, его не так сильно избивали, как многих других рабов в Алжире. Он описал, как, будучи голодными, они должны были ухаживать за фруктовыми деревьями и виноградными лозами дея, но если их ловили за поеданием фруктов, их жестоко били по подошвам ног, что называлось бастонадой. Из-за множества нервных окончаний на подошвах ног боль была невыносимой и могла сделать человека калекой. Кэткарт говорил о боли со знанием дела, так как его несколько раз подвергали бастонаде, и однажды во время наказания он лишился нескольких ногтей на ногах.

Кокрейн спросил:

— Правда ли, что ваше правительство заплатило миллион долларов за освобождение американских пленных?

— Да, мне пришлось помогать в переговорах, и первоначальное требование дея было два с половиной миллиона долларов плюс два полностью оборудованных фрегата. Переговоры заняли годы, и к тому времени мы потеряли многих от чумы и других болезней.

— В Алжире все еще есть чума? — спросил я. Этот вопрос беспокоил нас всех по поводу нашего пункта назначения, так как мы знали, что она свирепствовала шесть месяцев назад.

— О, она то приходит, то уходит, но сейчас не так уж и плохо. Так вам нужна аудиенция у дея?

Мы объяснили нашу миссию, и Кэткарт спокойно выслушал, а затем разъяснил политическую ситуацию в Алжире.

— Старый дей, которому я служил, теперь мертв. Человек по имени Мустафа Али был избран новым деем, но он предпочел остаться хазнаджи, или премьер-министром. Старый хазнаджи был повышен до дея, но реальная власть находится у Мустафы Али, который в данный момент дружелюбен к нам. Он хороший человек и не так коррумпирован, как другие чиновники. Это не значит, что он освободит британских моряков, их взяли в отместку за захват алжирского судна. Лучшее, на что вы можете надеяться, — это обмен пленными в свое время. Но пока ваш визит покажет, что о них не забыли, и, возможно, обеспечит им лучшее обращение.

Это была хорошая новость, но Кэткарт продолжил:

— Новый дей не слишком благосклонно отнесется к предупреждениям о пиратстве. Алжирцы поколениями жили пиратством и похищениями людей, это их образ жизни. Он опирается на поддержку пиратов и не может позволить себе ничего, чтобы их остановить. Вы должны обращаться с ним с уважением; если он почувствует себя оскорбленным перед двором, у него не будет иного выбора, кроме как отомстить, чтобы сохранить лицо. Я могу поговорить с Мустафой Али и помочь организовать аудиенцию у дея, если вам нужна моя помощь.

— Ваша помощь была бы очень кстати, — сказал Кокрейн. — Я благодарен, учитывая, что у вас есть причины питать неприязнь к Британии из-за ваших прошлых отношений с нами.

Кэткарт рассмеялся.

— Я провел в плену почти половину своей жизни. Но за те годы, что я был в вонючей британской плавучей тюрьме, со мной по крайней мере обращались как с человеком и почетным военнопленным. Здесь же со мной обращались как с животным. Из двадцати одного человека, с которыми меня захватили, девять умерли от болезней, включая одного, который сошел с ума. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь этим несчастным, какой бы они ни были национальности.

Кэткарт ушел, и мы надеялись получить аудиенцию на следующий день, но вместо этого каждый день мы получали сообщение, что дей не может нас принять, но, надеюсь, примет на следующий. Мы натянули парус над бизань-реей, чтобы создать тень над шканцами, но ветерка почти не было, и мы пеклись на жаре, ожидая милости дея. Несколько членов команды купили у торговцев с лодок крепкий арак, и когда Кокрейн нашел двоих из них пьяными до бесчувствия, это был единственный раз, когда я видел, чтобы он угрожал поркой. Жара и напряжение ожидания доконали его. Через шесть дней Кэткарт наконец написал, чтобы подтвердить, что аудиенция состоится в тот же день после обеда. В его записке говорилось, что он приедет и сопроводит нас, и он предостерег нас не сходить на берег без него.

Сразу после полудня снова появился Кэткарт, на этот раз на более крупной и внушительной шлюпке и в сопровождении ливрейного слуги дея. Мы с Кокрейном были уже готовы и ждали, обильно потея в наших полных мундирах. Когда мы поднялись по ступеням дока со шлюпки, нас ожидала большая толпа, и, хотя мы не понимали их, было ясно, что они настроены враждебно. Они начали кричать, размахивать палками, и даже полетели камни, но стражники дея были наготове и принялись хлестать их кнутами, чтобы оттеснить. Стража сомкнулась вокруг нас, и нас повели по улицам.

— Они ведут нас мимо тюрьмы галерных рабов, — тихо предупредил Кэткарт. — Они пытаются вас запугать. Не проявляйте жалости к заключенным, иначе их жестоко изобьют, чтобы продемонстрировать свою власть над ними.

Запах тюрьмы можно было почувствовать еще до того, как мы ее увидели; вонь была ужасающей, но причина стала ясна, лишь когда мы завернули за угол. Это было большое каменное двухэтажное здание, с, казалось, более приличными комнатами на втором этаже. Но на первом этаже были какие-то темные и грязные таверны для стражников с одной стороны, а затем длинные зарешеченные помещения, полные заключенных, выглядевших до боли худыми и одетых в лохмотья. Как только они нас увидели, начался жалобный вой с криками о помощи на английском, французском и испанском, которые я мог разобрать, и на многих других языках, которых я не понимал. Я взглянул на них, но, помня предупреждение Кэтхарта, постарался не выказывать никаких эмоций и смотрел прямо перед собой. Обойдя угол тюремного здания, мы увидели, что в нем также размещался ряд клеток, в которых содержались другие животные из зверинца дея; я насчитал четырех спящих львов и двух тигров. Они лежали на большем количестве соломы, чем было у заключенных, и в некоторых клетках были куски мяса. Я видел двадцать или тридцать крыс, кормившихся мясом и бегавших между клетками и бараками заключенных, которые были отделены от зверей лишь железными решетками. Сочетание запахов человеческого и животного навоза, оставленного на жаре, с гниющим мясом и всеми мухами и крысами было достаточно, чтобы вызвать рвоту, и мы с Кокрейном вытащили из карманов платки, чтобы прикрыть рты и носы.

Прежде чем мы смогли двинуться дальше, нас задержали стражники, так как через улицу перед нами гнали группу заключенных. У большинства был такой же потерянный вид, как у светловолосого гиганта, которого я видел несколько дней назад, но один человек, увидев наши мундиры, крикнул по-английски:

— Я Пьер Оклер, я был во французской миссии здесь, я умоляю вас, ради всего святого, передайте, что я здесь, французам…

Его прервали взмахи палок стражников, которые загнали его товарищей в угол двора, а самого Оклера сбили с ног и оттащили в центр.

— Боюсь, сейчас вы станете свидетелем бастонады, — тихо сказал Кэткарт. — Не вмешивайтесь, иначе только усугубите положение.

Один из стражников принес во двор толстый восьмифутовый шест, и я увидел, что посередине к нему привязаны две веревки. Как только Оклер его увидел, он начал что-то бессвязно кричать по-французски, но стражники схватили его за ноги и принялись туго привязывать лодыжки к шесту так, чтобы он лежал над подъемами его стоп. Затем двое стражников взяли концы шеста и подняли его на высоту груди, оставив Оклера висеть вниз головой, с подошвами ног, обращенными к небу. Еще двое стражников шагнули вперед с тростями и начали по очереди изо всех сил хлестать по подошвам ног Оклера. Мужчина кричал от агонии, и я посмотрел на Кэтхарта, который морщился при каждом ударе, должно быть, вспоминая, как сам переносил это наказание.

Через несколько мгновений Кэткарт сердито крикнул одному из наших стражников, и те неохотно начали продвигаться мимо группы, все еще наказывавшей Оклера. Позже я узнал, что сто ударов были обычной мерой, но после пятисот ударов ноги могли превратиться в кровоточащие, искалеченные куски мяса.

Когда мы проходили мимо здания рядом с тюрьмой, которое оказалось больницей, нас ждал еще один ужас: из одного из окон первого этажа, из-за решетки, высунулась рука, и женский голос крикнул по-испански:

— Я Мария ди Сильва из Колареша, Португалия. Скажите, пожалуйста, вы пришли меня спасти? Убейте меня или спасите, но, ради Бога, не оставляйте меня здесь в живых еще на один день.

Я был потрясен и повернулся к Кэтхарту:

— Здесь и женщины-заключенные есть?

— О да, гораздо меньше, чем мужчин, но когда на кораблях захватывают женщин, их держат для выкупа, а некоторых продают в жены или наложницы. Их не заставляют работать как рабов, но, как вы можете себе представить, используют другими способами.

Я посмотрел на несчастное создание в окне; в полумраке я мог различить лишь тень лица и темные волосы, но тут один из стражников хлестнул кнутом по окну, женщина закричала, и рука исчезла.

— Мы могли бы ее вытащить? — спросил я.

— Если она хорошенькая, ее цена будет десятки тысяч долларов. У вас есть такая сумма? Вам бы лучше подумать о том, как выбраться самому, мистер Флэшмен, — сказал Кэткарт, что резко напомнило мне об опасности, в которой мы находились.

После еще нескольких минут ходьбы по этим адским улицам, где нищие выкрикивали мольбы, а пираты — оскорбления сквозь кордон, созданный нашими стражниками, мы наконец достигли ворот цитадели и дворца за ними. Внезапно мы оставили позади шум улиц и оказались в приятном внутреннем дворе, предлагавшем мир и спокойствие, с кристально чистым фонтаном в центре. Нам, однако, не позволили там отдохнуть, а повели через дверь, охраняемую двумя огромными стражниками с отполированными топорами на плечах, в большую прохладную приемную. Она была прекрасно украшена мозаичными узорами на стенах и высоким куполообразным потолком. Посреди комнаты стояли низкие табуреты и стол, и Кэткарт жестом пригласил нас сесть, а слуга подошел с чашками густого сладкого кофе. Это было довольно освежающе, и когда я допил свою чашку, ее тут же наполнили снова. Кэткарт объяснил, что человек, разливающий кофе, называемый «кафеджи», обычно наполняет чашку трижды, и когда я закончу, я должен оставить в ней несколько монет. Деньги затем передаются дею, который обычно добавляет небольшую сумму и затем дважды в год делит ее между пленными для их поддержки. Ожидается, что все посетители делают пожертвования в соответствии со своим рангом, а чашки были из чистого золота и инкрустированы драгоценными камнями, чтобы продемонстрировать богатство дея и поощрить щедрость. Я полез в свой кошелек и обнаружил, что у меня осталось три большие золотые монеты из денег, которые дал мне Уикхем. Думая о несчастных, которых мы видели по дороге сюда, я бросил их все в свою чашку. Кафеджи улыбнулся, унес поднос, и нас оставили одних.

Прошло полчаса, пока Кэткарт рассказывал нам о дворцовой жизни во время своего пребывания здесь, а затем за нами пришел камергер и повел нас по галерее, вдоль которой стояли еще стражники, вооруженные либо отполированными топорами, либо огромными ятаганами; оба вида оружия, казалось, были размером с те, что используют палачи, а не солдаты. Каждый из них смерил нас наглым взглядом, когда мы проходили мимо, а некоторые даже вскидывали оружие, словно с нетерпением ждали возможности испытать его на наших шеях. В конце галереи распахнулись огромные двери, и мы вошли в приемную залу дея.

Комната была наполовину заполнена придворными в халатах и тюрбанах. Разговоры прекратились, когда мы вошли, и когда люди повернулись, чтобы уставиться на нас, взгляды, которые мы получили, были определенно недружелюбными. Еще двое стражников подошли к нам и повели нас к большому, богато одетому мужчине, сидевшему, скрестив ноги, на возвышении в дальнем конце комнаты. Трижды по пути стражники что-то рычали на нас, и Кэткарт говорил нам сделать салям дею, как он показывал нам ранее. Контраст между деем и его придворными был поразительным. Придворные были в основном сухощавыми, с суровыми лицами, с кинжалами и мечами за поясами, и они смотрели на нас так, словно перерезали бы нам глотки без малейшего колебания. Дей же, напротив, имел пухлое тело, укутанное в богатые шелка и парчу. Подойдя ближе, я увидел, что на нем еще и макияж — румяна и черные линии вокруг глаз. На полу перед его сиденьем сидели два мальчика, нагие, если не считать каких-то прозрачных шаровар, с подносами сладостей и вина, которые они могли подавать своему правителю. С отвращением я заметил, что на мальчиках тоже был макияж, такой же, как у дея.

Мы остановились перед этим изысканным созданием, как школьники перед директором. Он что-то сказал по-арабски стоявшему рядом переводчику, который грубо рявкнул на нас:

— Что вы хотите?

Что ж, вот он, мой момент сыграть дипломата. Мне нужно было произвести на него впечатление мощью Британии, но при этом не переусердствовать, чтобы не нанести слишком сильного оскорбления. Я выпрямился во весь рост и вытащил из кармана бумагу, подтверждающую, что я дипломатический курьер, подписанную Питтом.

— Я посланник от премьер-министра короля Георга Третьего, короля Великобритании и Ирландии, — сказал я с важным видом, пока переводчик громко переводил мои слова для дея и окружающих придворных. — Он поручил мне…

Переводчик прервал меня по наущению дея:

— Мы слышали, ваш король сошел с ума.

Придворные, слышавшие, как дей инструктировал переводчика, рассмеялись. Я не хотел вступать в дебаты о здравомыслии моего монарха и поэтому продолжил:

— Он выздоровел, и и мой король, и премьер-министр были в полном здравии, когда просили меня с величайшим уважением указать, что недавний захват британского судна алжирскими кораблями был не вполне в соответствии с законом. — Я сделал паузу, чтобы дать переводчику догнать, но увидел, как лицо дея потемнело, когда он услышал последние слова. Я быстро поспешил продолжить: — Я уверен, что это, должно быть, было какое-то недоразумение или упущение…

Дей снова говорил со своим переводчиком, сверкая на нас глазами. Его голос повысился до крика, и не было сомнений в его гневе или гневе его придворных, которые тоже начали повышать на нас голоса. Переводчик снова заговорил:

— Дей говорит, как вы смеете говорить с ним о законе, когда ваша страна также незаконно захватила алжирское судно. — Дей все еще говорил, и переводчик поспешил продолжить: — Он говорит, что должен посадить вас и вашу команду в самую темную тюрьму, пока наше судно не будет освобождено и возвращено с нашими моряками.

Несколько придворных с одобрением встретили это предложение аплодисментами, а один даже помахал нам кулаком. Я оглядел комнату и увидел в толпе лишь враждебные лица. Стражники с этими массивными топорами и мечами начали двигаться вперед в ожидании, что их услуги потребуются. Я оглянулся на Кэтхарта в поисках помощи, но он лишь беззвучно произнес: «Сохраняйте спокойствие» и взглянул на кого-то через мое плечо.

Внезапно шум стих, когда из глубины зала вперед выступил человек. Это был мужчина с изысканными манерами, с аккуратно подстриженной бородой, в простых, но элегантных одеждах. Он двигался со спокойной уверенностью и властностью, и по тому, как все вокруг, даже дей, умолкли, я догадался, что это был Мустафа Али, премьер-министр. К моему удивлению, он заговорил по-английски, и переводчик теперь трудился лишь для дея и остальной аудитории.

— Мы бы бросили вас в наши тюрьмы, как сказал его высочество, если бы не наше уважение к британскому правительству. Я уверен, что захват нашего судна также был недоразумением или оплошностью и что оно будет освобождено. Не так ли, посол Флэшмен?

Я жадно закивал.

— Несомненно, нам просто нужно разрешить это недоразумение и вернуть оба корабля и команды их законным владельцам.

Премьер-министр сделал паузу и посмотрел на нас обоих с легкой усмешкой, игравшей на его лице.

— Любопытно, что именно вас, капитан Кокрейн, выбрали, чтобы упрекнуть какую-либо нацию в акте пиратства. — Он подошел к придворным и коснулся плеча одного из них. — Этот человек, Хассан, — один из наших лучших капитанов, и за последний год он захватил четыре корабля, а этот рядом с ним — всего один, но зато большой португальский купеческий корабль. Скажите мне, капитан Кокрейн, сколько кораблей вы захватили на своем маленьком суденышке, что стоит в гавани?

Кокрейн помедлил, не зная, спасет нас правда или погубит, но, как и я, он подозревал, что этот хитроумный новичок уже имеет неплохое представление об ответе, и потому ответил честно.

— Думаю, около сорока пяти кораблей.

Когда это число перевели, по залу пронеслись изумленные возгласы.

— И скажите, капитан, были ли среди этих кораблей какие-либо из порта Алжир?

— Нет, все они были французскими или испанскими.

Снова по аудитории прошел шепот; придворные начинали понимать, что перед ними — мастер их ремесла.

Премьер-министр снова улыбнулся и продолжил:

— А ваш самый недавний захват, капитан… Полагаю, это был испанский фрегат класса «шебека», «Гамо», тридцати двух пушек, который вы также захватили на том маленьком бриге, что стоит в заливе, не так ли?

Премьер-министр казался на удивление хорошо осведомленным, и снова, казалось, не было смысла это отрицать.

— Да, это так. Пятьюдесятью людьми против команды в триста двадцать человек. — Кокрейн не удержался от хвастовства и воспользовался возможностью напомнить о боевых качествах своих людей. — В данный момент у меня полный экипаж в сто человек, — добавил он.

И снова перевод вызвал изумленный шепот в зале.

— Совершенно верно, капитан. Вам не интересно, почему я так много знаю о вашем призе? — Поскольку мы не ответили, он продолжил. — Это потому, что канцелярия вашего адмирала только что продала его нам.

Что ж, в своей жизни я не раз бывал ошарашен до потери речи, но узнать, что люди, пославшие нас увещевать пиратское королевство, в то же время продали им новый военный корабль для их пиратских начинаний, было поистине немыслимо. Но у премьер-министра в запасе были и другие потрясения.

Кокрейн тоже явно пытался осмыслить ситуацию.

— Позвольте убедиться, что я вас правильно понял, сэр. Вы говорите, что, пока меня послали сюда обсуждать, э-э, недавние события, мое начальство продало вам испанский фрегат в качестве приза? — Его голос напрягся от гнева, и я понял, что он вот-вот взорвется от ярости.

Премьер-министр теперь выглядел почти виноватым.

— Именно так. Канцелярия вашего адмирала также заранее предупредила нас, что вы прибудете с неприятными новостями, и даже намекнула, что по вам не будут особо скучать. Затем они продали нам «Гамо» всего за пятьсот фунтов, словно ожидали какой-то ответной услуги.

— Пятьсот фунтов, — неверяще прошептал Кокрейн. Он надеялся получить за приз в двадцать раз больше.

— Они хотели, чтобы вы взяли нас в заложники… или убили? — вставил я, переходя к более насущному вопросу. Боже мой, я знал, что Кокрейна не любят, но это было уже смешно. — Это, должно быть, Мэнсфилд, — пробормотал я Кокрейну.

Он пришел к тому же выводу, потому что внезапно взорвался:

— Этот дряхлый, бесхребетный, вероломный ублюдок-членосос! Продал мой приз, да еще и сговорился, чтобы меня убили! Я ему голыми руками яйца оторву! Я ему его лживый язык из глотки вырву! Я… я убью этого мелкого мерзавца!

Мало кто может сравниться в красноречии с обманутым шотландцем.

Премьер-министр отмахнулся от стражников, которые бросились вперед, не поняв тирады и подумав, что Кокрейн угрожает премьер-министру или дею. Он снова улыбнулся и продолжил:

— Учитывая такую перспективу, капитан, вам будет приятно услышать, что мы не намерены оправдывать их ожидания и похищать или убивать вас. Сегодня утром я получил известие, что «Гамо» уже в пути. Я хотел получить это подтверждение до нашей встречи.

У меня в голове все кружилось. Я был так зол на Мэнсфилда, что мне и в голову не пришло, что нас могут похитить или убить после того, как премьер-министр раскроет заговор. Пока Кокрейн бушевал, во мне закипала холодная ярость. Как смеет какой-то вшивый клерк так играть нашими жизнями? Кем он себя возомнил, и, что важнее, как мы можем ему отомстить? Месть — это блюдо, которое подают холодным, и я ломал голову в поисках решения.

— Благодарственное письмо.

Они с недоумением посмотрели на меня, и я понял, что сказал это вслух.

— Могу ли я предложить, сэр, — сказал я, — чтобы вы отправили благодарственное письмо нашему адмиралу? Однако я бы с уважением порекомендовал отправить его напрямую адмиралу Киту в Абукирский залив, у побережья Египта, где он находится со своим флотом. Было бы особенно полезно подробно описать, сколь исключительно щедрым он был, отказавшись практически от всей своей доли призовых денег, и, пожалуйста, также поблагодарите его за предупреждение о нашем прибытии.

Премьер-министр рассмеялся.

— Я понимаю, как это отомстит вашему, э-э, «дряхлому другу», но какая от этого выгода мне?

— Если вы сообщите его светлости, что его щедрость побудила вас согласиться на обмен алжирского корабля и команды на британский корабль и команду, он ухватится за эту возможность, чтобы хоть как-то сохранить лицо после своей непреднамеренной щедрости.

Я не был уверен в ценности алжирской команды и корабля по сравнению с нашими, но, конечно, с фрегатом в придачу премьер-министр должен был счесть это предложение приемлемым.

— Вы и впрямь дипломат, посол Флэшмен. Я обдумаю ваше предложение. А теперь ваша миссия завершена, и я предлагаю вам вернуться на свой корабль и отбыть.

Мы, кланяясь, вышли из зала и поблагодарили Кэтхарта, который остался во дворце по другим делам. Поскольку мы покинули двор в дружеских отношениях, стражники с их огромными топорами и мечами шли позади нас с уважением, а не окружали, как прежде. Путь указывал толстый, крикливо одетый придворный камергер, и с ним впереди и дворцовой стражей сзади толпа держалась на почтительном расстоянии, когда мы вышли на улицы. Мы возвращались тем же путем, и, приближаясь к больнице, я посмотрел на окно, но женщины там не было. Однако, завернув за угол, мы обнаружили Пьера Оклера, свернувшегося калачиком в пыли и скулящего от боли, в то время как двое стражников, которые его наказывали, сидели неподалеку в тени.

Мы с Кокрейном не разговаривали с тех пор, как покинули дворец. Мы оба кипели от гнева, но не хотели говорить в присутствии камергера, который мог говорить по-английски и доложить своим хозяевам. Не знаю, как Кокрейн, но я во время встречи с премьер-министром чувствовал себя побежденным и преданным, и теперь мой гнев взыграл, и я искал, на ком его сорвать. Прежде чем я понял, что делаю, я рявкнул на стражников в тени:

— Поднимите его и ведите с нами.

Стражники, увидев дворцового камергера и дворцовую стражу позади нас, решили, что мы действуем от имени двора, и повиновались; один из них вскинул Оклера себе на плечо.

Толстый камергер замахал перед собой руками.

— Вам не дозволено это, — пронзительно взвизгнул он.

Кокрейн потянулся к своей шпаге и вытащил ее на несколько дюймов.

— Ты сделаешь в точности, как он говорит, или я отрублю тебе яйца, если они у тебя еще есть, — проговорил он тихо, но с безошибочной агрессией.

Один из дворцовых стражников, почуяв неладное, хоть и не говорил по-английски, шагнул вперед, опустив с плеча свой огромный палаческий меч, и встал между Кокрейном и камергером. Возникла патовая ситуация, и все смотрели на камергера, ожидая его следующего шага. Только теперь мой мозг начал догонять мой гнев, и я осознал, что я затеял и каковы риски в этом городе, где европейская жизнь ценилась так дешево.

Камергер переводил взгляд со сломленного пленника на иностранного «посла» и морского капитана, а затем на стражника, который теперь нависал над нами со своим непоколебимым мечом. Наконец камергер принял решение и, пробормотав что-то стражнику с Оклером на плече, повернулся и пошел дальше по улице. Мы помедлили, и стражник с Оклером двинулся за ним. Наш стражник с мечом отступил, и наша слегка удлинившаяся процессия продолжила путь к докам.

— Флэшмен, — пробормотал Кокрейн, — в следующий раз, когда тебе захочется подобрать какого-нибудь беспризорника, постарайся делать это, когда за моей спиной не стоит какой-нибудь большой волосатый ублюдок с огромным кровавым мечом. — Он ухмыльнулся мне и продолжил: — И все же хорошо, что мы хоть что-то получили от этой поездки, пусть даже и побитого молью лягушатника.