Флэшмен и Морской волк

Глава 10

Мы неподвижно качались на волнах, пока испанский фрегат уходил на северо-запад в направлении Менорки, где официально базировался «Спиди». Команда ликовала по поводу успеха нашего обмана, Кокрейн купался в похвалах за свою хитрость, а «залп Флэшмена» превозносили как гениальный ход. Меня тоже поздравляли, будто я с самого начала был посвящен в план, и я неохотно вынужден был признать, что идея была хороша. Более того, извергнув то, от чего мне было плохо, я и сам потихоньку начал чувствовать себя намного лучше. Один из матросов принес мне осколок зеркала, чтобы я мог увидеть свое лицо, и я начал в полной мере понимать выражение ужаса на лице испанского офицера, ибо мой вид мог бы напугать детей до ночных кошмаров. Сочетание ухищрений Кокрейна и моих попыток от них увернуться создало отвратительную маску с ввалившимися глазами и щеками, а еще одно пятно, предположительно появившееся, когда я пытался вырваться, выглядело как тень от нароста на подбородке.

Не обращая внимания на крики, что так я выгляжу лучше, я вымыл эту гадость в ведре с морской водой и почувствовал себя свежее. Вспомнив свою уверенность менее часа назад, что я закончу свои дни прикованным к испанской галере, я тоже почувствовал необходимость пойти и поздравить Кокрейна с тем, что он нас вытащил. Он принял мои слова с ухмылкой.

— А, не беспокойтесь, Флэшмен, и простите, что я так вас использовал. Мне нужно было, чтобы вы сделали хороший глоток для нужного эффекта. Если бы я сказал вам, что в чашке, вы бы лишь пригубили, и мы могли бы погибнуть. Но я искренне сожалею, что мне пришлось так поступить. Я думал, что история про Алжир и карантинный флаг сработают, но на той шлюпке была чертовски подозрительная компания.

— Думаете, они искали «Спиди»? — спросил я.

— О, несомненно, — ответил он. — Мы захватили двадцать призов у этого побережья, и они замаскировались в точности под то, перед чем нам было бы трудно устоять. Что ж, мы ведь и попытались его взять, не так ли? Я чертовски рад, что они раскрыли свой сюрприз раньше, чем мы — свой. Мы, очевидно, сильно им насолили, раз они пошли на все хлопоты с подготовкой замаскированного фрегата. А теперь мы отправимся в путь через некоторое время, я хочу достичь Эстепоны с наступлением ночи. Вас это устроит, Флэшмен?

Это меня отрезвило. На какое-то время я забыл о высадке, приходя в себя после испуга, который нагнал на меня фрегат. Но теперь, всего через несколько часов, мне предстояло оказаться на вражеском берегу. Я вспомнил слова Уикхема и попытался найти в них утешение: «туда и сразу обратно», и что я должен пробыть на берегу всего пару часов. После недавнего потрясения я очень надеялся, что он прав.

И Кокрейн, и Паркер замерили высоту полуденного солнца секстантами, чтобы подтвердить нашу широту и убедиться, что мы подойдем к нужному месту. Они и раньше патрулировали это побережье и были примерно знакомы с его очертаниями, хотя разглядеть их было трудно — при подходе ослепительное солнце садилось прямо за ним. С наступлением темноты лотовой начал измерять глубину, и после захода солнца в небе еще оставалось достаточно света, чтобы убедиться, что мы подходим к небольшой бухте к югу от города. Я пошел и переоделся в одежду, купленную в Гибралтаре, после того как Кокрейн заметил, что мои лондонские наряды в испанской деревне будут бросаться в глаза за милю. Вскоре на мне были старые заплатанные бриджи, грубая рубаха и длинный сюртук с крепкими сапогами. Была у меня и широкополая шляпа, которая скрывала лицо в тени, завершая образ. Я засунул оба моих новых пистолета за пояс, но сзади, чтобы их не было видно, когда сюртук распахнут. Фермер, которым я притворялся, обычно не был вооружен. Затем я сунул письма в один из карманов сюртука. К тому времени, как я вернулся на палубу, уже можно было различить белую линию прибоя, где волны разбивались о берег, и команда спускала одну из шлюпок.

Мы планировали высадиться сразу после полуночи. Кокрейн подошел ко мне, когда я готовился идти.

— Я буду ждать здесь до часа перед рассветом, этого времени тебе должно хватить с лихвой. Если что-то пойдет не так, я вернусь и завтра ночью.

Он дал мне грубую карту, на которой было показано, где я высажусь по отношению к городу. Церковь была самым высоким зданием, так что найти ее должно было быть легко. Почувствовав мою нервозность, он тихо добавил:

— Все будет хорошо, Томас, просто действуй осторожно и не спеша, и если будут какие-то признаки неприятностей — возвращайся.

Арчи возглавил команду из восьми человек, которая доставила меня на берег. Все весла были обмотаны тряпками, чтобы заглушить звук, и они сильно гребли сквозь невысокие волны, вытаскивая шлюпку на песок. Я уже собирался выпрыгнуть, но Арчи велел двум матросам перенести меня, чтобы мои сапоги не промокли и не покрылись песком, что могло бы вызвать подозрения.

— Я пройду с тобой до гребня и спрячусь в дюнах, — сказал он. — Оттуда я смогу наблюдать за городом.

Мы пригнулись, приближаясь к гребню, и я впервые взглянул на Эстепону. Было темно, но силуэты зданий были отчетливо видны, и там, посреди темной группы строений, было одно, безошибочно узнаваемое как церковь, с высокой колокольней рядом с главным зданием, торчащей, словно палец, указующий в небо.

Арчи, казалось, тоже был взволнован. Он похлопал меня по спине, прошептав: «Удачи, Томас», и я скользнул вперед по дюнам, стараясь не вырисовываться силуэтом на фоне неба. Вот оно. Ради этого я проделал весь этот путь, и раз уж команда «Спиди» рисковала своими жизнями, чтобы высадить меня на берег, я должен был довести дело до конца. Спускаясь, пригнувшись, по склону между кустами и растениями, растущими на песке, я пытался убедить себя, что беспокоиться не о чем. Уикхем был экспертом в таких делах, и он предсказывал простую операцию «туда-обратно»; я мог бы вернуться на эти дюны в течение часа, если все пойдет хорошо. Но почему-то я не мог себя убедить. Волосы на затылке встали дыбом, и по мере приближения к городу нарастало чувство дурного предзнаменования. За дюнами шла дорога вдоль побережья, которая вела на улицу, казалось, идущую к центру города. Когда я дошел до конца улицы, в городе по-прежнему было тихо, не лаяла даже собака. Я низко надвинул шляпу на лоб, чтобы скрыть лицо, и старался идти как можно тише. Улица была посыпана песком, что приглушало звук моих сапог.

На перекрестке я обнаружил каменный грот в честь Девы Марии с нишей спереди, где люди оставляли подношения, а между камнями виднелись клочки бумаги с молитвами. Поддавшись порыву, я полез в карман и достал письма. Между гротом и стеной за ним была щель, и я сунул письма туда. Если священник будет на месте, я смогу их забрать или сказать ему, где их найти. Если что-то пойдет не так, их при мне не найдут, что, возможно, спасет меня от виселицы как шпиона. Еще через улицу дорога выходила на площадь, которую мне нужно было пересечь, чтобы добраться до церкви. Я остановился на углу. В окнах зданий, окружавших площадь, горело два огонька, но город по-прежнему казался жутко тихим. Именно в этот момент из-за тучи вышла луна; хоть и не полная, она все же давала достаточно света, чтобы видеть открытое пространство, которое мне предстояло пересечь, и чтобы люди могли видеть меня. Посреди площади стояли какие-то заброшенные рыночные прилавки, поилка для лошадей и несколько деревьев, дающих тень, с коновязными столбами. Сделав глубокий вдох, я двинулся через площадь. Как только я начал двигаться, у меня возникло сильное ощущение, что за мной наблюдают, но я уже решился, и метаться по сторонам означало бы лишь вызвать подозрения. Я продолжал идти, поглядывая налево и направо, но не видел никакого движения. Вот я уже у церковной двери, на ней — большое кольцо-ручка. Я медленно повернул его, чтобы избежать стука, но оно издало скрип, который в тишине прозвучал так громко, что мог бы разбудить и мертвых. Я толкнул скрипучую дверь и проскользнул внутрь.

Церковь освещалась дюжиной свечей, некоторые стояли на подставке у исповедальни, но большинство — вокруг алтаря, где седовласая фигура в одеянии священника стояла на коленях в молитве. Я закрыл за собой дверь и почувствовал волну облегчения. Старый священник, один, как и ожидалось. Я почувствовал себя глупцом, что оставил бумаги у грота. Я медленно пошел по проходу, пока старый священник вставал и, опираясь на палку, повернулся, чтобы пойти мне навстречу. Что-то было не так. По сей день я не уверен, что именно вызвало у меня тревогу. Возможно, он встал, чтобы увидеть меня, слишком быстро для человека, который затем так хромал, или, может, его хромота была просто неправильной. Что бы это ни было, облегчение сменилось подозрением. Я оглядел церковь: было много темных углов и ниш, но мы, казалось, были одни. С растущим чувством беспокойства я продолжал медленно идти по проходу.

— Могу я помочь тебе, дитя мое? — спросил священник старым, дрожащим голосом.

Мы были уже в нескольких ярдах друг от друга, и свечи у исповедальни освещали его лицо более отчетливо. Я заметил, что кожа под его седой бородой блестит больше, чем остальная часть лица, и тут меня словно ударило — я его узнал. Кожа блестела, потому что это был клей, а борода была фальшивой. Под седыми волосами и фальшивой бородой был тот же человек, которого я дважды видел в Лондоне: один раз с паланкином, а второй раз — в кофейне с Уикхемом. Я остановился и, должно быть, разинул рот от удивления, потому что агент понял, что маскировка не сработала, и, выглядя разочарованным, выпрямился.

— Добро пожаловать в Испанию, мистер Флэшмен, — сказал он. — Я рад, что вы не заставили меня долго ждать. О вашем присутствии нам доложили из Гибралтара, и, поскольку мы знали, куда вы направляетесь, у нас были дозорные вдоль побережья. У вас, я полагаю, есть бумаги для британского агента? Будьте так добры, передайте их мне.

Мой разум лихорадочно работал.

— Откуда вы знали, что я сюда приду?

Агент торжествующе улыбнулся.

— Мистер Уикхем — очень доверчивый человек. Он оставляет бумаги там, где их может прочесть, например, его новый испанский агент. Помните Консуэлу Мартинес, вы встречали ее в Лондоне с Уикхемом?

Я и впрямь помнил эту хладнокровную, опасного вида испанку и ее холодно-расчетливый взгляд.

— Да, Уикхем приставил ее следить за мной, но она ведь работает на нас, а потому вместо этого доложила, что Уикхем пытается завербовать вас для миссии в Испании. — Он тихо рассмеялся и погладил золотое распятие, висевшее у него на шее.

Когда все встало на свои места, я понял, почему на меня охотились в Лондоне, и в тот же миг осознал: раз уж агент выкладывает мне все это, он не собирается оставлять меня в живых, чтобы я мог раскрыть, кто на самом деле Консуэла.

— Так это вы подослали того человека в Воксхолл-гарденс, а позже… — Я не мог заставить себя упомянуть свою квартиру — воспоминание, которое я неделями отчаянно пытался забыть.

Он казался в высшей степени самоуверенным, словно все еще играл роль на сцене, и говорил громко, чтобы его голос разносился по всем уголкам церкви.

— Да, вас не так-то просто убить, мистер Флэшмен. Мы почти достали вас в Воксхолл-гарденс, а потом снова, когда Хосе перерезал глотку вашей девке. Признаться, тогда вы меня удивили. Я не думал, что вы справитесь с таким опытным убийцей. Но я тогда пообещал вам, что вы мертвец, мистер Флэшмен, а я свои обещания держу.

Я не храбрец; большинство моих убийств были совершены либо от страха, либо, изредка, в ярости. Человека, которого, как я теперь знал, звали Хосе, я убил в страхе, увидев ту ужасную рану на горле Жасмин, но теперь, слыша, как он хвастается этим убийством, я почувствовал, как во мне закипает холодная ярость. Я снова оглядел церковь и не увидел никого больше. У священника, казалось, не было оружия, и он стоял всего в двух футах от меня. Но он, похоже, настолько презирал меня, что считал, будто может издеваться надо мной безнаказанно. Если он один и я смогу его убить, это может быть моим единственным шансом на спасение.

И все же я колебался, и, медленно просовывая правую руку в складки сюртука, спросил:

— Так Жасмин убили по вашему приказу?

— Разумеется. Нам не нужна была эта шлюха в качестве свидетельницы. Да и какая вам разница, что случится с простой потаскухой?

Эти слова стали толчком, который был мне нужен. Едва он закончил фразу, моя рука сжалась на рукояти одного из пистолетов за поясом, и тут произошли две вещи, которые, хоть я и совершил их сам, застали меня врасплох. Первым было то, что я услышал, как сам прорычал: «Потому что я любил ее». В ту же секунду я осознал то, что до сих пор гнал от себя: она и впрямь была моей первой настоящей любовью, и именно поэтому после ее смерти я ощущал такую пустоту.

Второе — то, что, не раздумывая, я выхватил из-за пояса пистолет, взвел курок, упер его в грудь агента и нажал на спуск. Когда моя рука метнулась из-под сюртука, агент успел возвестить о ее появлении пронзительным визгом: «Пистолет!», но в остальном не сделал ни малейшего движения, чтобы защититься. Удар пули, пробившей его грудную клетку, отбросил его назад, и он медленно осел на пол. Он был еще не мертв, но хрипел и сипел, пока кровь растекалась по его облачению и стекала изо рта. Резкий треск выстрела был слегка приглушен его одеждой, и пламя от вспышки заставило ее тлеть.

На секунду я в шоке уставился на то, что наделал, а затем на мгновение осмелился понадеяться, что смогу уйти. Эта надежда рухнула, когда дверь церкви распахнулась, и внутрь ворвались двое солдат и молодой армейский офицер. В тот же миг я обернулся в поисках другого выхода и как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-за гробниц внутри церкви поднимаются еще двое солдат с нацеленными на меня мушкетами. Они были там все это время, но по какой-то странной причине позволили мне убить агента. Эта странная причина открылась секунду спустя, когда занавеска исповедальни отдернулась, и из ниши вышел элегантно одетый армейский офицер с нацеленным на меня пистолетом. Не знаю, додумался ли кто-нибудь до глупости ткнуть в мошонку спаривающегося тигра, но полагаю, что взгляд, полный злобы и смертельной угрозы, который он на меня бросил, был бы точь-в-точь как у этого офицера, спокойно сидевшего в исповедальне, пока я убивал агента.

Ему было около сорока, он был моего роста, и, медленно приближаясь с пистолетом, который держал твердо, как скала, он улыбнулся мне совершенно без тепла. Его глаза смотрели на меня так, что напомнили мне акулу, которую я видел пойманной в Саутгемптоне, — они были холодными и безжалостными.

— Добрый вечер, сеньор Флэшмен. Прежде всего, должен поблагодарить вас за то, что вы избавили меня от Эрнандо. Его пристрастие к театральным костюмам становилось уже неловким.

С этими словами он подошел к все еще дышащему Эрнандо, который смотрел на него, слабо трепеща рукой на груди. Вокруг опалины на облачении умирающего начало разгораться пламя, и новоприбывший изящно протянул ногу и прижал огонь сапогом. Очевидно, он продолжал давить на грудь умирающего, потому что с последним бульканьем и хрипом глаза человека, которого, как я теперь знал, звали Эрнандо, закатились, и он затих.

— У него были слишком хорошие связи при дворе, чтобы от него можно было легко избавиться без лишних вопросов. Но теперь он убит британским агентом, которого мы задержали. — Незнакомец улыбнулся мне, а затем обратился к молодому офицеру, стоявшему теперь позади меня: — Обыщите его.

Меня обхлопали и быстро нашли оставшийся пистолет, но также обыскали все карманы, словно искали что-то еще.

Когда ничего не нашли, он добавил:

— Никаких депеш, сеньор Флэшмен? Какое разочарование. Неужели вы проделали весь этот путь лишь для того, чтобы помолиться в нашей прекрасной церкви?

— Кто вы? — наконец ко мне вернулся голос.

— Ах, простите. Я полковник Абрантес, офицер связи, как бы вы сказали, между Испанией и нашими французскими союзниками. В Испании и за ее пределами есть те, кто сопротивляется переменам, сеньор Флэшмен. Они ищут утешения в старых порядках знати и упадка. Во Франции же идут вперед, к модернизации и новшествам. Моя работа — устранять препятствия на пути к построению великой Испании. Очень надеюсь, что вы не станете таким препятствием, сеньор Флэшмен.

С этими словами он кивнул кому-то, стоящему позади меня, и я почувствовал мощный удар по затылку, и мир погрузился во тьму.

Что было дальше, я знаю лишь со слов Арчи. Сидя в дюнах, он видел, как я исчез в лабиринте домов. Затем произошло нечто странное: с вершины колокольни сверкнул огонек. Будучи сообразительным парнем, он понял, что это был сигнал, поданный, пока здания скрывали башню от моего взора, и что он, возможно, не единственный, кто наблюдал за моим прибытием в город. Он медленно отступил по склону гребня, а затем бесшумно двинулся вдоль него. И точно, в ста ярдах дальше он нашел солдата, лежавшего в дюнах и наблюдавшего за городом в подзорную трубу; рядом с ним стоял фонарь с заслонкой, а у ног лежал мушкет, соскользнувший по дюне. В мгновение ока солдат уже шел к пляжу и ожидавшей его команде под дулом его собственного мушкета. Последовал быстрый допрос, который подтвердил, что я попал в ловушку, устроенную неким полковником Абрантесом, который, казалось, внушал солдату больше страха, чем матрос, стоящий над ним с дубинкой. Шлюпку отправили сообщить Кокрейну о ситуации, а храбрый Арчи решил пойти в город, чтобы узнать, что со мной происходит. Сигнальный фонарь оставили на пляже, чтобы Арчи мог вызвать шлюпку обратно.

Арчи добрался до темного дверного проема с видом на площадь как раз вовремя, чтобы увидеть, как наша компания выходит. У церкви теперь стояли две телеги. В свете, лившемся из открытых дверей церкви, он увидел, как двое солдат держат за руки и за ноги человека в белом с черным пятном на груди, которого швырнули в одну телегу, — это был, очевидно, труп. Затем он увидел, как меня, бесчувственного, вытащили, перекинули через плечи двух солдат и без особых церемоний бросили в другую телегу. Телега с трупом поехала в одном направлении, а остальная группа — к выходу на другой стороне площади. Арчи последовал на расстоянии, и вскоре они подошли к ближайшему подобию крепости, которое было в Эстепоне на окраине города. Это была высокая круглая каменная башня, построенная для размещения пушки для защиты гавани, а теперь окруженная высокой каменной стеной, образующей внутренний двор.

Обо всем этом я ничего не знал, когда очнулся в круглой темной комнате. Я был мокрый и замерзший и понял, что меня привели в чувство, вылив на меня ведро холодной воды. Я инстинктивно попытался двинуться, чтобы защититься от ледяного шока, но обнаружил, что связан. Меня привязали к чему-то вроде низкого табурета с высокой спинкой. Руки были связаны за спинкой, а другие веревки привязывали меня к нему на груди и на горле.

Комнату освещали чадящие факелы, вставленные в настенные гнезда, и, оглядевшись, я увидел еще троих. Чуть левее, холодно улыбаясь мне своими акульими глазами, стоял Абрантес. Справа — огромный детина в рубахе без рукавов; он ухмылялся, держа в руке пустое ведро. Оглянувшись, я увидел еще одну фигуру справа от себя: пожилой седобородый мужчина лежал, прислонившись к стене, в, казалось, толстых черных перчатках, которые он держал на груди.

— Сеньор Флэшмен, — спокойно произнес Абрантес, — я знаю, что вы сошли на берег с письмами для вон того священника. — Он кивнул на старика. — Вы и так уже покойник за убийство Эрнандеса, но ваша смерть может быть быстрой, а может — медленной. Возможно, если вы будете сотрудничать в полной мере, я смогу поговорить с судом, и они проявят милосердие и сохранят вам жизнь при вынесении приговора.

Я вспомнил свой вчерашний страх стать галерным рабом и с иронией осознал, что сегодня эта участь — лучшее, на что я мог надеяться. Я заглянул ему в глаза и не увидел там ни малейшего намека на милосердие. Я инстинктивно знал, что, как только я скажу ему то, что он хочет знать, бедному Флэши придет конец. У меня не было ни единого шанса даже дожить до суда, ведь последнее, чего он хотел, — это чтобы всплыли обстоятельства смерти Эрнандеса.

Я начал ломать голову, как выиграть время, но было трудно сосредоточиться, пока Абрантес продолжал:

— Но, сеньор Флэшмен, если вы не будете сотрудничать, ваша смерть может быть очень медленной и мучительной. У нас есть бесчисленные способы выведать правду, инквизиция веками оттачивала это искусство.

Мой разум наполнился образами людей, сжигаемых на кострах, дыбы, которую я однажды видел в музее, и других инструментов для потрошения и кастрации жертв, и при этой мысли я инстинктивно сжал ноги.

Боже правый, это было хуже любого кошмара. Легко читать о тех молодчиках с каменными лицами, что плюют в глаза своим мучителям и призывают их делать самое худшее. Но позвольте мне сказать вам: когда вы стоите лицом к лицу с безжалостным ублюдком, у которого неограниченный доступ к пыткам, во рту у вас от страха так пересыхает, что никакой слюны не найдешь. Я бы хотел сказать вам, что я выдал какой-нибудь дерзкий ответ, но в тот момент я был поистине безмолвен.

Это не имело значения, так как Абрантес продолжал:

— Скажите, сеньор Флэшмен, вы когда-нибудь видели гарроту?

Мне удалось лишь покачать головой, так как я понятия не имел, о чем он говорит.

— Какая жалость, ведь вы на ней сидите.

Я буквально взвизгнул и дернулся в своих путах. Я не знал тогда, что такое гаррота, но был почти уверен, что раз уж Абрантес ею так интересуется, это будет куда менее приятно, чем мытье губкой.

— Повешение может быть таким быстрым, сеньор Флэшмен. Если узел в правильном месте и падение резкое, смерть может наступить мгновенно. Гаррота же может убивать гораздо медленнее и дать жертве время примириться с Богом перед смертью. Это простое устройство: петля на вашей шее затягивается путем вращения шеста за столбом, так что ваше горло сдавливается. Или мы можем просто на время перекрыть вам дыхание. Мой друг здесь — эксперт по причинению боли. Не устроить ли вам краткую демонстрацию?

— Нет, нет, я уверен, она отлично работает, не нужно демонстри… — Это все, что я смог пролепетать, извиваясь в путах и пытаясь засунуть подбородок в петлю на горле, чтобы она не раздавила мне шею. Но все было тщетно: ухмыляющийся болван, оказавшийся теперь палачом Абрантеса, на удивление быстро переместился за моей спиной, и краем глаза я увидел, как он повернул рычаг, и веревка на моей шее затянулась.

Я слышал, что в одном борделе в Кенсингтоне предлагают частичное удушение для обострения сексуальных ощущений, пока другая потаскуха похлестывает тебя по яйцам метелкой из перьев. Что ж, удушение гарротой меня ничуть не возбудило. Предполагая, дорогой читатель, что вы не являетесь завсегдатаем того конкретного борделя и, следовательно, вас не душили, я опишу это ощущение. Когда веревка затянулась, моя шея прижалась к столбу, заставив меня опустить голову, а затем медленно начала сдавливать горло. Больше всего меня паниковало чувство беспомощности. Я бился на маленьком табурете, даже пытался встать, но не мог, зажатый в этих тисках. Мои руки метались за столбом, пытаясь нащупать палача, но он был слишком хитер для этого. Дыхание стало затрудненным, но никогда не перекрывалось полностью, и я помню, как слышал хрип собственного дыхания в голове и скрип веревки и столба, когда я напрягался, пытаясь вырваться. Не знаю, как долго это продолжалось. Я пытался убедить себя, что Абрантес не убьет меня, пока не получит нужную информацию. Но, может, у меня была нежная шея, или палач увлечется, — он не выглядел слишком умным. К этому времени нехватка кислорода начала сказываться, я почувствовал головокружение, и зрение начало пропадать. Я уже был на грани потери сознания, когда услышал еще один скрип, и давление на шее ослабло.

Меня полностью вернуло в мир живых еще одно обливание морской водой. Я задался вопросом, сколько у них еще ведер этой дряни, пока сидел там, напуганный и дрожащий от холода, а может, и от страха, — тут уж не разберешь. Пока я все еще смотрел в пол, палач схватил меня за волосы и откинул мою голову назад, так что я смотрел на Абрантеса.

— Итак, сеньор Флэшмен, вы собирались сказать мне, где письма, которые вы должны были передать священнику, — сказал он, с презрением глядя на меня, пока я кашлял и отплевывался после удушья и обливания.

Время, подумал я, мне нужно было выиграть время, и тут меня осенило.

— Я закопал их в песке по дороге в город. Я должен был убедиться, что встреча безопасна, прежде чем передавать их. Если вы отвезете меня туда, думаю, я смогу снова найти то место.

Я понятия не имел, как долго был без сознания, но если все еще была ночь, возможно, Арчи и команда шлюпки все еще были там. Может, они смогут одолеть Абрантеса и его охрану. Может, я смогу сбежать.

Абрантес развеял мою внезапно вспыхнувшую надежду.

— Если это правда, у меня был человек, наблюдавший, как вы входили в город. Он сможет забрать пакет. Пожалуй, вы мне больше не нужны, сеньор Флэшмен. Как зовут агента, который должен был получить информацию?

Я вспомнил, как Уикхем говорил, что агент — брат священника, и инстинктивно посмотрел туда, где лежал священник. Он поднял голову при этом вопросе и смотрел на меня. Теперь я видел, что черные перчатки, которые, как мне казалось, были на нем, на самом деле были пропитанными кровью тряпками. Его явно пытали, но, очевидно, он не выдал своего брата.

— Я не знаю, — ответил я, — моя миссия заключалась лишь в том, чтобы передать документы священнику.

— Вот как? — сказал Абрантес. — Никакого запасного плана, никаких других имен или контактов? Если бы священника не было на месте, вы бы просто поплыли домой, так?

Что ж, запасного плана и впрямь не было, что лишь доказывает, какими дилетантами мы были тогда в шпионских играх. Хотя я и знал, что агент — брат священника, я понятия не имел, как его найти. Мне, вероятно, пришлось бы расспрашивать в городе, если бы священника не было на месте, или, если бы он недавно умер, надеяться, что его брат появится на похоронах.

Абрантес явно мне не поверил.

— Покажи ему руки священника, — сказал он палачу, и священник тут же начал хныкать и пытаться отползти.

Палач протащил священника по полу, а затем начал срывать тряпки, запекшиеся кровью на ранах. Священник закричал и жалобно завыл, и я отвернулся, но, когда первая рука была обнажена, я снова взглянул на нее и пожалел об этом. Ногтей на пальцах не было, как и мизинца, а большинство оставшихся костей пальцев были сломаны, так что рука походила на какую-то распухшую клешню. Очевидно, любое движение руки причиняло священнику адскую боль, что палач сейчас и делал для моего назидания, вызывая новые вопли у старика.

— Хватит! Хватит! — закричал я.

Я посмотрел на эту ужасную, изуродованную руку, а затем на свои собственные пальцы и с абсолютной уверенностью понял, что, когда придет время, я расскажу им все, что они захотят узнать. По правде говоря, я бы рассказал им что угодно, лишь бы избежать этой боли, — будь то правда или нет.

Я взглянул на Абрантеса, и он торжествующе улыбнулся мне. Он знал, что я сломаюсь, но не мог удержаться, чтобы не подкрутить винты еще немного. Пока палач тащил священника обратно в угол комнаты, он сказал:

— Знаете, самый мощный инструмент для дознавателя — это предвкушение. Вы видите то, чего боитесь, и потом вам остается лишь мучиться в ожидании. Через несколько часов вы уже умоляете выдать свои секреты. Хорошая новость для вас, Флэшмен, заключается в том, что инструменты, которые он использует, должны быть раскалены докрасна, чтобы прижигать раны по мере их нанесения, — мы бы не хотели, чтобы вы истекли кровью, прежде чем все нам расскажете. Вы выглядите замерзшим, Флэшмен, давайте мы вас согреем. — Затем он добавил палачу: — Разожги жаровню и положи в нее инструменты.

На другой стороне комнаты я увидел металлическую жаровню, стоящую на каменной платформе, с чем-то похожим на древесный уголь внутри и растопкой под ним, которую палач сейчас и поджег. Затем с камня под ней он поднял что-то похожее на нож, несколько плоских металлических прутьев и какие-то щипцы и начал вставлять их в бока жаровни. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. Я знал, что, что бы я ни сказал, они собираются меня пытать.

— А теперь, — сказал Абрантес, — уже поздно, и мне нужно немного поспать. Мы вернемся через час или два, Флэшмен.

С этими словами Абрантес и палач вышли из комнаты, оставив меня все еще привязанным к адской гарроте, со всхлипывающим священником и жаровней, медленно раскаляющей инструменты, которым суждено было заставить меня кричать от агонии.