Флэшмен и Морской волк

Глава 17

Если я думал, что мое решение покинуть «Спиди» приведет к более безопасной жизни, то я ошибался: судьба показала, что у нее в запасе еще много фокусов. Как ни странно, первый из них был связан с переездом непосредственного начальника Кокрейна, угрюмого и злопамятного капитана Мэнли Диксона. Он получил выговор от Кита за алжирское дело и не питал к нам никакой любви. Недавно ему предложили воспользоваться большой виллой на острове от одного купца, который также приобрел выгодные права на управление почтовым пакетботом до Гибралтара. Единственным небольшим недостатком для этого купца было то, что у него не было корабля. Чтобы максимизировать свою прибыль, он нанял самое дешевое судно, какое смог найти, — то, что было признано негодным его предыдущим владельцем. Я обнаружил это, когда несколько дней спустя ступил на его борт, чтобы начать свое путешествие домой. Это правда, что крысы бегут с тонущего корабля. Я видел несколько, плывущих в воде, когда поднимался на борт, и не стал бы критиковать их суждение. Часть поручня оторвалась, когда я втащил себя на палубу. От корабля исходил сильный запах гнили и тлена, и он имел заметный крен на правый борт. Четверо матросов, казалось, непрерывно работали на помпах, и струя воды, льющаяся за борт, не выказывала признаков уменьшения. И все это — в спокойной и защищенной бухте; что будет в штормовом море, не хотелось и думать.

Мысль о плавании до Гибралтара на этом старом корыте не наполняла меня радостью, и я уже подумывал, не сможет ли Кокрейн доставить меня в Гибралтар, как вдруг увидел, что его везут на веслах к почтовому судну. «Спиди» только что был низведен Мэнли Диксоном до корабля сопровождения почтового судна, без сомнения, в обмен на скидку на аренду. Кокрейну было приказано забрать почту с почтового судна на случай, если оно затонет в пути, и вернуть ее прямо у Гибралтара, чтобы купец мог получить щедрую плату за почтовую концессию. Кокрейн, конечно, был в ярости от этого нового оскорбления, но я с трудом разделял его гнев, поспешно хватая свои пожитки и возвращаясь на мореходный «Спиди».

Снявшись с якоря, мы взяли курс вдоль испанского побережья, чтобы добраться до Гибралтара. Это был более длинный путь, но он давал больше шансов на новые призы. Кокрейн признался, что надеялся, что более долгое плавание даст почтовому судну больше времени, чтобы затонуть, лишив купца его гонорара, но оно упрямо плелось в нашем кильватере. Однажды ранним вечером, миновав Аликанте, мы заметили небольшой флот торговых судов, стоявших на якоре в бухте, и повернули к ним. Как только они увидели хищный «Спиди», направляющийся в их сторону, команды выбросили свои суда на песчаный берег, чтобы избежать захвата.

У нас был приказ сопровождать почту без промедления, и мы уже нарушили его, выбрав более длинный маршрут; хотя мы могли бы утверждать, что держались близко к побережью в качестве меры предосторожности, чтобы помочь почтовому судну, если оно начнет тонуть. Но с судами на мели нам пришлось бы ждать несколько часов прилива, чтобы снять их, а затем высаживать десант на враждебный берег ночью, чтобы увести их. Это было бы явным нарушением наших приказов, но Кокрейн не мог оставить вражеские цели нетронутыми. Оставив почтовое судно нервно ожидать в открытом море, мы вошли в бухту и бросили якорь напротив выброшенных на берег судов, чтобы наши пушки могли их обстреливать. Уже близились сумерки, солнце садилось за холмы позади кораблей, и мы видели фонари, пока команды спешно выносили пожитки с маленьких судов, а затем бежали на дюны в укрытие.

Если вы хотите научиться стрелять из пушек, то беспомощная и неподвижная цель — отличный способ начать. Поэтому, воспользовавшись возможностью, я присоединился к одному из орудийных расчетов, и мы начали приятный вечер учебных стрельб. С тех пор мне доводилось стрелять из тридцатидвухфунтовых и других больших орудий, и это изнурительные твари, которых тяжело заряжать и наводить на цель. Маленькие четырехфунтовые пушки на «Спиди», может, и уступали в весе снаряда, но были легче в наводке и точны на таком расстоянии. Пока Кокрейн и Арчи следили за падением выстрелов и корректировали прицел, мы палили вовсю. Уже становилось трудно различать корабли в сгущающейся темноте, когда на одном из них вспыхнул пожар, осветивший наши цели. Огонь некоторое время ровно горел лишь на одном судне, как вдруг раздался взрыв и огромное облако пламени, которое быстро перекинулось на другие корабли. Одно из судов перевозило масло, и теперь корабли горели, как гигантские лампы, светом, который был бы виден за много миль в темноте. Мы прекратили огонь, наша работа была сделана, и снялись с якоря. Свет от пожаров позволил нам легко найти выход из бухты в темноте и даже помог найти почтовое судно, когда мы вышли в открытое море, чтобы продолжить наше путешествие вдоль побережья.

Большую часть ночи мы видели зарево от пламени и были весьма довольны своей работой. Но когда первые лучи рассвета озарили небо на востоке, мы увидели, что не одни мы наблюдали за этим свечением. Там, на востоке, виднелись три большие группы мачт, направлявшиеся в нашу сторону.

Беда приходит в разных обличьях, но редко ее так катастрофически неверно опознавали. В его защиту можно сказать, что свет был плохим, но уверенное утверждение Кокрейна, что это «испанские галеоны из Южной Америки», показалось мне скорее надеждой, чем вероятностью, так как они наверняка зашли бы в Кадис или другой атлантический порт. Если бы какой-нибудь корабль с сокровищами попытался пройти через пролив, все доступные суда с Берберийского побережья и Гибралтара набросились бы на него, как гончие на оленя. И Арчи, и я выразили сомнения, но Кокрейн со своей обычной монументальной уверенностью заверил нас, что он прав. С тем, что оказалось самоубийственной глупостью, мы повернули к трем большим группам парусов.

Пока свет медленно разливался по небу, все взгляды были устремлены на три группы парусов, по мере того как они постепенно вырастали над горизонтом. Оглянувшись на побережье, мы увидели столб черного дыма, поднимающийся в небо над бухтой с выброшенными на берег судами, и было ясно, что новоприбывшие идут выяснять причину пожара. Встречный курс — самый трудный ракурс для опознания корабля или скопления парусов над горизонтом, какими они были, когда мы их впервые увидели. Даже когда показались черные громады корпусов, все еще оставалась неуверенность в том, что это могло быть. Лишь Кокрейн по-прежнему был уверен, что это испанские корабли из Америки, и шутил, что, дабы угодить Сент-Винсенту, ему придется убить почти всю команду «Спиди» при их захвате, чтобы оправдать повышение выживших. Это было пророческое предсказание.

Поскольку солнце поднималось за ними на востоке, мы смогли разглядеть три корабля задолго до того, как они смогли увидеть нас на более темном западном небе. Но когда солнце поднялось выше, они наконец заметили «Спиди» и почтовое судно в нашем кильватере и рассредоточились, чтобы мы не смогли уйти. Силуэты двух из них вытянулись, чтобы обойти нас с обеих сторон, в то время как один шел прямо на нас. Сбоку мы увидели, что у них по три длинные кремовые полосы вдоль бортов. Это были линейные корабли.

Прежде чем мы успели предаться надеждам, что они могут быть дружественными, с кормы головного корабля взвился французский боевой флаг. Я посмотрел на Кокрейна, и он несколько секунд в ужасе смотрел на корабли. Они были хорошо рассредоточены и на своих новых курсах зажали бы нас у берега, не оставив пути к отступлению. Один бортовой залп любого из них мог бы разнести нас в щепки.

Этот момент был одним из немногих, когда, я думаю, я видел Кокрейна по-настоящему напуганным, но через мгновение он снова был собой, просчитывая углы и варианты, чтобы вытащить нас из ловушки, в которую мы сами заплыли. Французы были с наветренной стороны, но ветер был слабым, и наша единственная надежда была в том, чтобы уйти от них. Прозвучали приказы, мы изменили курс прочь от французов, и через мгновение команда уже неслась по такелажу, чтобы натянуть каждый клочок парусины, какой только мог нести корабль, дабы поймать любой порыв ветра. Другие матросы уже освобождали огромные гребные весла, которые можно было использовать для передвижения корабля в штиль или при слабом ветре. У нас было по больших весла с каждого борта, на каждой по четыре человека, которые изо всех сил старались придать кораблю дополнительный ход в спокойном море.

Несмотря на все наши усилия, французские корабли начали нас догонять. Их мачты были в три раза выше наших и ловили больше ветра.

— Нам нужно облегчить корабль, чтобы идти быстрее! — крикнул Кокрейн. — Пушки за борт!

— Но мы же останемся беззащитными, — сказал Арчи.

— Мы и так беззащитны против тех пушек, что у них на кораблях. Наши четырехфунтовки их не поцарапают, а вот их вес нас замедляет. Бросайте их за борт и все остальное тяжелое, от чего мы можем избавиться. Если мы этого не сделаем, через час все это будет на дне морском, и мы вместе с ним.

Это заставило людей двигаться. Через несколько секунд участок фальшборта был снят, и маленькие пушки были отвязаны и выкачены через этот новый проем в леере. За ними последовали и другие предметы: тяжелая железная печь, кирпичи, на которых мы готовили на палубе, все пушечные ядра и порох, все, кроме нескольких бочек с пресной водой. За ними последовали запасные якоря и цепи, ящики с сухарями и мебель, запасные рангоутные деревья, такелаж и все, что не требовалось для того, чтобы просто плыть как можно быстрее прямо сейчас. Уменьшив вес корабля, мы бы сидели выше в воде, что уменьшило бы сопротивление и увеличило скорость. Но это была отчаянная попытка, так как мы подняли бы корабль всего на несколько дюймов. Я посмотрел за кормовой леер, и мы оставляли за собой след из плавающих ящиков, мебели и припасов, но они удалялись мучительно медленно.

Команда все еще рыскала по кораблю в поисках того, что можно выбросить за борт. Они даже образовали цепь, чтобы вытащить несколько камней балласта из киля корабля. Это сделало бы судно легче, но более неустойчивым. Единственное, что не дали выбросить за борт, были последние ящики превосходного вина, которое мы захватили у африканского побережья несколько месяцев назад.

— Стойте! — крикнул Кокрейн, увидев, что их выносят из люка. — Мы могли бы и подкрепиться перед предстоящей битвой. Дайте по бутылке каждому члену команды. — Затем, увидев, как первый из матросов, получивший бутылку, собирается отбить ей горлышко о борт корабля, он крикнул: — Отставить! Пусть Барретт откроет их как следует, незачем пить битое стекло. Относитесь к этому вину с уважением.

Стюард офицерской кают-компании Барретт тут же появился и принялся открывать бутылки так быстро, как только мог, бормоча себе под нос, что тратить такое вино на команду — все равно что метать бисер перед свиньями. Прихлебывая вино, матросы продолжали налегать на гáли, и непрерывный поток балластных камней с плеском летел за борт. На борту было почти сто человек, так как в этом походе мы не брали призов, и людей регулярно меняли, чтобы они не уставали и не сбавляли темп. Глядя за борт на удаляющийся след обломков в воде, мы, казалось, действительно двигались немного быстрее, чем раньше. Но когда я посмотрел на корму, на французские корабли, растянувшиеся в нашем кильватере, они, похоже, все еще нас догоняли, особенно тот, что шел впереди и был дальше всех в море.

— Между их первым и вторым кораблем увеличивается разрыв, — тихо пробормотал мне Кокрейн. — Если мы подождем, пока передний корабль поравняется с нами, а затем сделаем поворот к ним, то, возможно, и вырвемся. Мы тогда окажемся с наветренной стороны от первого корабля, и ему будет трудно вернуться.

Третий корабль был далеко позади, держась близко к берегу на случай, если мы попытаемся уйти тем путем; меня беспокоил второй, или средний, корабль, так как он шел почти прямо на нас.

— А как насчет того? — спросил я, указывая на него.

— Приходится надеяться, что их артиллерия и мореходное искусство оставляют желать лучшего, — мрачно сказал Кокрейн. Он попытался приободриться, добавив: — Их флот месяцами стоял в блокаде в портах, так что у них, должно быть, было не так много морской практики в последнее время.

Я посмотрел ему в глаза. Я не был моряком, но даже я видел, что французские корабли двигались хорошо и разумно рассредоточились, чтобы заманить нас в ловушку. Ими хорошо управляли, и я не сомневался, что и пушки свои они используют умело.

Плечи Кокрейна слегка опустились в знак смирения.

— Что ж, это наш лучший шанс, но, признаюсь, я бы не поставил на него и пенсию вдовы.

Я вернулся к кормовому лееру. Несколько раз, плавая с Кокрейном, я думал, что мы обречены, но он всегда нас вытаскивал. Но каждый раз он был уверен в себе, с планами в рукаве. Это был первый раз, когда я видел его по-настоящему растерянным перед лицом врага. Шансы против нас были ничтожны, и многие другие капитаны уже спустили бы флаги, но команда, включая меня, привыкла ожидать, что у Кокрейна есть план на все случаи жизни в море. Видеть его лишенным хитроумных замыслов было шоком, немного похоже на то, как если бы твой отец упал с лошади — тот, кого ты считал непогрешимым, показывает, что он такой же человек, как и все остальные.

Команда тоже почувствовала перемену в настроении. Закончив выбрасывать балласт, им оставалось лишь наблюдать за приближающимися французскими кораблями и за Кокрейном, тщетно расхаживающим по палубе. Один из них, канонир по имени Джарвис, подошел ко мне, держа в руке свою открытую бутылку вина. На мгновение я подумал, что он собирается предложить мне глоток, но потом увидел, что в другой руке у него перо, чернила и листок бумаги, а бутылка пуста.

— Прошу прощения, сэр, — сказал он нерешительно, взглянув на Кокрейна, который остановился, чтобы послушать. — Я уверен, ваши милости сделают все возможное, чтобы вытащить нас из этого, но… дела, похоже, плохи. Я вот подумал, не будете ли вы так добры помочь мне написать записку для моей Джуди, чтобы я мог положить ее в эту бутылку в надежде, что она найдет дружественный берег, если все пойдет прахом.

Я тоже взглянул на Кокрейна, так как некоторые капитаны приказали бы выпороть человека за такие пораженческие разговоры. Он лишь улыбнулся и кивнул. Джарвису было около сорока, и он, вероятно, ходил в море еще до рождения Кокрейна. Старый моряк знал, что такое безнадежная ситуация, когда видел ее, и Кокрейн, ценивший их мастерство как моряков и канониров, знал, что они могут оценить обстановку не хуже его.

— Конечно, что бы вы хотели сказать? — ответил я.

Поскольку вся мебель из каюты была выброшена за борт, не было смысла спускаться вниз, и мы уселись писать прямо на палубе. Джарвис никогда не писал писем, так как не умел писать, поэтому он диктовал мне то, что хотел сказать, а я составлял письмо, которое затем ему зачитывал. Я не помню точно после стольких лет, но оно было примерно таким:

Моей дорогой Джуди,

Мы вот-вот вступим в бой с тремя французскими линейными кораблями, и поэтому я прошу написать это письмо на случай, если я не вернусь.

На призовые деньги, которые ты получишь, купи таверну. Купи ее на главной дороге, на хорошем расстоянии от любой другой таверны, чтобы до нее хотелось дойти, утоляя жажду. Убедись, что она вне досягаемости вербовочных партий, чтобы Тома и Марка не забрали на флот. И в армию их тоже не пускай. Меня могут взять в плен, так что не выходи замуж снова, пока не узнаешь, что я мертв.

Романтичный дурак собирался закончить свое письмо на этой трогательной ноте, но я немного расспросил его о жене и добавил следующее:

Ты была хорошей матерью нашим мальчикам, и я знаю, что ты воспитаешь их сильными и честными. Я горжусь ими и тобой, моей женой, все эти многие годы, и я хочу, чтобы ты знала, что я тебя очень люблю. Я буду думать о вас всех в предстоящие часы и верю, что Бог каким-то образом найдет способ снова обнять вас всех.

Он стеснялся говорить такие вещи сам, чтобы офицер их записал, несмотря на ужасные обстоятельства. Но это, очевидно, попало в точку, так как, когда я прочел ему это, у него навернулись слезы, он пробормотал благодарность и ушел со своим письмом, утирая слезы с глаз. Моей наградой за этот добрый поступок стал непрерывный поток матросов с клочками бумаги, которые хотели отправить весточку своим близким. В этой группе был и один моряк с двумя бутылками: одна для девушки в Порт-Маоне, а другая для девушки в Портсмуте.

В других обстоятельствах я, возможно, и возмутился бы, став писарем для матросов, но в этом случае я был рад это сделать. Это отвлекало мои мысли от тех приближающихся батарей орудий. В дни со слабым ветром, как тот, я видел, как у храбрых людей сдавали нервы, пока они часами наблюдали, как эти деревянные стены смерти медленно ползут к ним через океан. Подозреваю, что многие матросы писали письма по той же причине. Они, должно быть, знали, что шансов у письма в бутылке в Средиземном море добраться до Портсмута, Лейта или Лондона, и тем более до Кингстона на Ямайке, как надеялся один оптимистичный марсовый, было мало. Планирование и диктовка писем просто давали им занятие.

Меня вернуло к нашей опасной ситуации, когда Кокрейн отдал приказ лечь на другой галс на запад и пересечь французскую линию. Я поднялся с палубы и посмотрел на море: головной французский корабль теперь был на одном уровне с нами, примерно в миле от нас. Средний корабль все еще шел на нас. Кокрейн надеялся пересечь нос этого корабля и корму головного и таким образом избежать их бортовых залпов, но они наверняка отреагируют на наш маневр. Это подтвердилось несколько мгновений спустя, когда борт головного корабля исчез за стеной дыма. Долю секунды спустя мы услышали грохот их бортового залпа через воду и даже свист нескольких ядер. Но на таком расстоянии нам бы не повезло, если бы нас задело, так как столбы воды от попадания ядер в море вздымались на широкой площади вокруг нас. Как только они выстрелили, первый корабль начал поворачивать к нам, так что нам пришлось бы снова проходить мимо их пушек.

Несколько мгновений спустя открыли огонь носовые погонные орудия второго корабля, а затем к ним присоединились носовые орудия первого. С этого момента мы находились под постоянным огнем, и, не имея возможности ответить, мы чувствовали себя как утки на охоте. Некоторые из людей спустились вниз для защиты, но большие двадцатичетырехфунтовые ядра могли пробить наши борта, если бы попали, и создать бурю щепок в замкнутом пространстве. Другие, как и я, предпочитали оставаться на палубе. Говорят, что можно увидеть дугу пушечного ядра, если оно летит прямо на тебя, и в один момент мне показалось, что я вижу черную линию, промелькнувшую по небу; я пригнулся, и секунду спустя столб воды взметнулся в море в ста ярдах позади нас.

Они, однако, пристреливались, и нашей первой жертвой стал марсовый, который закричал, когда ядро перебило канат в такелаже. Он упал, с отвратительным хрустом ударился о леер, а затем, как тряпичная кукла, отскочил за борт. Он плавал в море лицом вниз и, казалось, был мертв. Полагаю, все члены команды, смотревшие на него, должно быть, задавались вопросом, была ли его кончина более быстрой и милосердной, чем та, что ожидала их. Между французскими кораблями взвились сигнальные флаги, и когда оба были в полумиле, они снова повернулись, чтобы дать бортовой залп. Мы ничего не могли сделать, чтобы избежать этого шквала, и я все еще размышлял, лучше ли пригнуться за деревянными бортами, которые могли разлететься в щепки, или остаться стоять, когда услышал, как Арчи бормочет ироничную версию молитвы, которую мы читали перед каждой едой.

— За то, что мы сейчас получим, Господи, мы…

Его последние слова потонули в грохоте бортовых залпов, и в тот момент шестьдесят железных ядер весом около двадцати четырех фунтов каждое с воем неслись к нам с двух французских кораблей.

Многие ядра, должно быть, пролетели мимо, но на этот раз более чем достаточно нашли свои цели. В одно мгновение палуба превратилась в адский водоворот. Доски под моими ногами содрогнулись от удара железа о корабль. Я услышал крики внизу — ядра, должно быть, пробили наш борт. Вверху были перебиты еще канаты, и блоки с обрывками такелажа падали на палубу, а рея была перебита надвое, с разорванным и бесполезным парусом. За ту секунду, что потребовалась мне, чтобы осознать, что я невредим, я также успел охватить взглядом побоище, превратившее палубу в бойню. По меньшей мере одно ядро пробило леер и осыпало градом огромных щепок группу людей, стоявших на главной палубе. Я двинулся на помощь, но застыл в ужасе при виде одного трупа, запутавшегося в шпигатах; очевидно, его швырнуло через всю палубу ударом ядра, оторвавшего владельцу голову. Я уже собирался идти дальше, когда узнал татуировку на руке мужчины. Это был Эрикссон, огромный датчанин, который так ужасал испанцев на «Гамо» и который часами учил меня драться. Я огляделся и увидел огромный боевой топор, который он любил брать с собой в бой. Всего несколько минут назад я слышал, как другие моряки подтрунивали над ним, что в этой битве топор будет бесполезен, и они были правы. Эрикссон не то что не смог защититься — он даже не увидел бы то, что мгновенно его убило. Я уже собирался идти дальше, когда вспомнил, что Эрикссон говорил мне о том, что воины попадают в Вальхаллу, рай викингов, только если умирают с оружием в руках. Хотя он говорил об этом как о легенде, я всегда думал, что датчанин втайне по меньшей мере наполовину верил в старых скандинавских богов. Я поднял топор и вложил его рукоять в безжизненные пальцы Эрикссона. Его советы уже однажды спасли мне жизнь и спасут еще не раз; это было меньшее, что я мог сделать.

Крики раненых вернули меня к нуждам тех, кого еще можно было спасти. Рядом лежал еще один матрос, весь в крови, но все еще живой. Я подошел к нему; у него была рана в груди, но более неотложной была рана на шее, которую он пытался зажать рукой, пока из нее фонтаном била кровь. Поскольку он не видел своей шеи, у него это плохо получалось, но я видел, откуда идет кровь, и, протянув руку, зажал рану пальцем. Я огляделся и крикнул Гатри.

— Сейчас буду! — ответил он.

Человек, которому я помогал, начал дрожать от шока и смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Белки его глаз резко выделялись на фоне крови и грязи, забрызгавших остальное лицо. Только когда он выдохнул: «Спасибо, сэр», я понял, что это Джарвис, первый моряк, для которого я писал письмо всего час назад. Он выглядел очень плохо, и не в последний раз в своей жизни я с трудом подбирал слова утешения.

— Привет, Джарвис, ты только держись, все будет хорошо, Гатри сейчас подойдет и поможет. Вот, держи мою другую руку.

— Я умираю, да, сэр?

— Ты получил несколько ран, но ты же знаешь, какой Гатри, он первоклассный костоправ, и он сейчас будет здесь. Не сдавайся, держись, думай о… — Тут я напрягся, пытаясь вспомнить имя его жены среди всех тех, кому я писал. — Думай о Джуди и мальчиках, думай о том, как будешь управлять той таверной вместе с ними. Представь всех этих путников, гуртовщиков со стадами, что будут продавать тебе мясо, солдат и матросов с их историями. Как бы ты назвал таверну?

— Это будет хороший дом, сэр, — сказал он, его голос уже был слаб. — Буду очень рад, если вы приедете в гости.

Наконец подошел Гатри и опустился на колени по другую сторону от Джарвиса. Он осторожно протянул руку и острым ножом разрезал переднюю часть рубахи матроса, откинув края. Меня чуть не стошнило: из его груди торчала огромная щепка; было чудом, что он прожил так долго.

— Все в порядке, Джарвис, смотри на меня, сейчас все скоро закончится.

С этими словами Гатри протянул руку, убрал мою с шеи Джарвиса, и кровь снова хлынула из раны. Пока его жизненная сила растекалась по палубе, я почувствовал, как его хватка на моей руке медленно ослабевает. Он пробормотал «спасибо, сэр», но было неясно, к кому он обращался, так как он смотрел куда-то между нами, а затем, с судорожным вздохом, умер. Морские сражения могут быть странными: в один миг — смерть и разрушение, а затем — моменты затишья. Для меня все стихло, когда умер Джарвис; вокруг корабля все еще раздавались крики и вопли, но я помню лишь, как положил его руку обратно на палубу и подумал о той бутылке, что плыла в море за кормой.

Гатри уже перешел к кому-то другому, и я понял, что мне нужно взять себя в руки. Я встал и огляделся. Два французских корабля вернулись на свои первоначальные курсы, прямо на нас, чтобы еще больше сократить дистанцию перед следующим залпом. Удивительно, но мы все еще показывали хорошую скорость, несмотря на повреждения нашего такелажа. На шканцах Кокрейн все еще отдавал команды. Проход, к которому мы изначально стремились, теперь означал плавание между бортовыми залпами двух французских кораблей, что было бы самоубийством, но мы продолжали держать курс. Их носовые погонные орудия снова загремели, но причинили мало вреда.

Оставалось всего несколько сотен ярдов до того, как мы должны были пройти вдоль борта головного корабля, когда Кокрейн резко положил руль на борт, и мы пересекли их нос. Французский военный корабль попытался среагировать и тоже положил руль на борт, чтобы повторить наш маневр. Раздался могучий рев их пушек, но корабль повернул быстро, слишком быстро для их канониров, и большая часть их следующего бортового залпа, казалось, вскипятила море всплесками прямо перед нами. Однако достаточное количество пушек все же нашло свою цель, и они, похоже, стреляли книппелями, которые рвали наш такелаж. Реи и паруса были разорваны в клочья, и хотя Кокрейн снова попытался изменить курс, чтобы пройти за кормой переднего французского корабля, «Спиди» реагировал вяло.

Первый французский линейный корабль уже лихорадочно перезаряжался, и мы были достаточно близко, чтобы слышать крики их канониров изнутри корпуса. Второй французский корабль скоро окажется на расстоянии прямого выстрела со своим бортовым залпом. Мы беспомощно качались в зоне, которая будет покрыта огнем обоих кораблей, и любой из них мог полностью нас уничтожить. У нас почти не осталось парусов, не было пушек, и мы стояли перед тремя французскими линейными кораблями. Кокрейн в последний раз огляделся в поисках какой-нибудь новой тактики, но, не видя выхода, быстро подошел к кормовому лееру и своей шпагой перерубил фал, державший наш флаг. Он сам втащил флаг на борт, крича рулевому, чтобы тот лег в дрейф и направил нос против ветра.

— Вот и все, парни, — крикнул он, втаскивая ярды шелка на борт. — Нет смысла продолжать, нас всех убьют без всякой цели. Французы обойдутся с нами лучше, чем испанцы. — Он выглядел подавленным, и его голос слегка дрогнул, когда он добавил: — Я горжусь вами всеми.

Со слезой, навернувшейся на глаз, он исчез в своей каюте, чтобы собрать все бумаги, приказы и почту и выбросить их за борт в утяжеленном мешке.

Это был конец «Спиди». В одну минуту мы отчаянно пытались спастись, а в следующую — стали захваченным призом. Хотя никто из нас в последние несколько часов не видел способа спастись, все равно было шоком осознать, что нас поймали. Думаю, все мы думали, что Кокрейн каким-то образом найдет уловку, как он делал это столько раз до этого, чтобы вытащить нас. Пока Гатри и некоторые другие занимались ранеными, мы с Арчи просто стояли, ошеломленные осознанием того, что все кончено. Теперь мы были военнопленными.