Флэшмен и Морской волк

Глава 7

Полагаю, каждому из нас доводилось в жизни просыпаться не самым приятным образом. С диким похмельем в камере гауптвахты, или вспоминая, что ущипнул за зад дочь генерала и твоя карьера пошла прахом, или даже в чужой постели с какой-нибудь омерзительной старой каргой, отчаянно надеясь, что ты на нее не взбирался, или, по крайней мере, никогда об этом не вспомнишь. Я прошел через все это и многое другое, но по чистому ужасу ничто не сравнится с тем, как я проснулся на следующее утро. Эти воспоминания остались свежими и жгучими в моей памяти на всю жизнь по причинам, которые станут ясны позже. Да, и когда я просыпался во всех тех других жутких ситуациях, по крайней мере, я мог перевернуться на другой бок и подумать: «Могло быть и хуже».

Больше всего меня поразила внезапность. Обычно сознание возвращается волнами, одно воспоминание за другим, и у тебя есть время приспособиться, но тогда я до сих пор не уверен, что настигло меня первым. В один миг я был в блаженном забытьи, спал с прекрасной обнаженной девушкой в объятиях, а в следующий — уже бормотал от ужаса. Вспоминая, я думаю, что меня начало будить подрагивание Жасмин; у меня есть смутное воспоминание, как она вцепилась в меня, а ее нога забилась о кровать, но, возможно, мне это привиделось. Затем, еще не открыв глаз, я ощутил что-то теплое и влажное на груди и плече, и только потом почувствовал укол острого лезвия у горла.

Тут-то мои глаза и открылись — и я увидел склонившееся надо мной злое, изрезанное шрамами лицо из прошлого вечера.

— Только тихо, парень, а не то получишь то же самое, — сказал он.

Был рассвет, занавески были тонкими, и комната была наполнена тусклым серым светом, отчего он выглядел еще более зловеще, но я все еще ничего не понимал. Затем, с ножом все еще у моего горла, я слегка повернул голову, чтобы посмотреть на мою прекрасную Жасмин. Ее глаза были закрыты, словно она все еще спала, но ее тело продолжало подергиваться, и тут, опустив взгляд ниже, я увидел это. Под ее милыми алыми губами и гордым подбородком, на ее тонкой шее зияла отвратительная красная рана. Ей перерезали горло, и мы оба были покрыты кровью, все еще пульсирующей из ее тела. От шеи и ниже я видел только кровь на наших телах и на пропитавшей простыню, которой мы были укрыты.

— О-о-о, — это все, что я смог произнести, глядя на это зрелище.

За ту секунду или около того, что я был в сознании, я с трудом пытался понять, что происходит. Человек со шрамом заговорил снова, хотя слова я вспомнил лишь позже, прокручивая все в голове.

— А теперь ты отдашь мне бумагу, которую Уикхем…

Причина, по которой я не слушал в тот момент и по которой фраза так и не была закончена, заключалась в том, что Жасмин внезапно открыла глаза и посмотрела на меня. В этой кровавой бойне, полной ужаса, она была еще жива.

Этот отвратительный миг привел меня в чувство, или, возможно, еще дальше от него, поскольку я проигнорировал нож у собственного горла и просто с криком вылетел из постели. В один миг я был в кровати, в следующий — взметнулась пропитанная кровью простыня, и я уже на полу по другую сторону кровати от человека со шрамом, шаря под подушкой. Это был инстинкт, я не помню, чтобы сознательно думал о седельном пистолете, пока эта громадина не оказалась у меня в руках, и оба моих больших пальца не взводили курок. К тому времени человек со шрамом уже выпутался из пропитанной кровью простыни, которая накрыла его, когда я вскочил. Он уже начал прыгать через кровать с ножом в руке. Когда он увидел пистолет, его лицо было всего в нескольких дюймах от огромного дула, когда я выстрелил. Вспышка на полке и грохот от большого пистолета были оглушительны в таком тесном пространстве, а человека со шрамом просто отбросило, словно кто-то дернул его за воротник на другую сторону кровати.

Я стоял, застыв от потрясения. На секунду-другую я оглох от выстрела, и в комнате, наполовину заполненной едким пороховым дымом, все казалось нереальным. Каких-то десять секунд назад я безмятежно спал в раю, а теперь моя возлюбленная смотрела на меня сквозь дымку застывшим, стеклянным взглядом мертвеца, и под ее подбородком зиял тот ужасный второй рот. Человек со шрамом получил в упор в лицо заряд металлолома. Судя по новым брызгам крови на противоположной стене, я подумал, что он, должно быть, мертв, но, когда слух ко мне вернулся, я услышал тошнотворное бульканье с другой стороны комнаты.

Затем я услышал шум в своей гостиной, и дверь в спальню слегка приоткрылась, чтобы дать кому-то лучший обзор. Он мог видеть ту сторону комнаты, где лежал человек со шрамом, но от меня был скрыт. Я услышал тихий свист, когда он увидел тело своего сообщника.

— У меня есть еще один пистолет, если хотите того же, — пискнул я, наводя пистолет на дверь и замечая, до смешного высоким стал мой голос. Я тут же понял, опустив взгляд, что этим пистолетом их не обманешь: из ствола все еще вилась струйка дыма, указывая, что из него только что стреляли. Я лихорадочно огляделся в поисках другого оружия, но незнакомец не выказывал ни малейшего желания проверять мой блеф. В отличие от хриплого кокни человека со шрамом, этот голос был более образованным, с иностранным акцентом, который я не мог определить.

— Вы мертвец, мистер Флэшмен, — это все, что он сказал, а затем я услышал, как он пересек другую комнату и покинул мою квартиру.

Едва он ушел, я бросился к седельной сумке в углу, чтобы перезарядить пистолет, но руки у меня теперь так сильно дрожали, что это было невозможно. Я подошел поближе, чтобы посмотреть на то, что осталось от человека со шрамом. Точнее было бы назвать это пузырящимся сырым мясом вместо лица, и, пока я смотрел, его грудь в последний раз вздохнула и замерла, оставив комнату в тяжелой тишине. Я взглянул на прекрасную Жасмин и снова содрогнулся при виде ужасной раны на ее горле. Я не мог на это смотреть, поднял с пола одну из ее нижних юбок и накинул ей на грудь и шею, так что было видно только лицо.

Я резко обернулся, услышав новое движение в гостиной, и схватил кочергу из каминной решетки — единственное оружие, которое я видел. Через секунду в дверном проеме показалась голова моей хозяйки, миссис Партридж. В этот момент глубокого личного кризиса я бы приветствовал от миссис П. многое: предложение позвать на помощь, утешающие объятия или даже чашку крепкого чая. Чего мне точно не было нужно, так это чтобы у нее отвисла челюсть при виде моего нагого, забрызганного кровью тела, сжимающего кочергу над двумя жуткими трупами, а затем, чтобы она, набрав побольше воздуха, закричала: «Убийство! О, ужасное убийство! Кто-нибудь, позовите городскую стражу!» — и выбежала за дверь, без сомнения, разбудив всю улицу.

Это привело меня в чувство, да еще как. Свидетелей для самообороны у меня не было, и я не желал рисковать, полагаясь на милость суда, когда возможным исходом была веревка и виселица. Это если я вообще доберусь до суда; моему неизвестному врагу было бы легко организовать мое убийство в тюрьме. Меня бы окружали негодяи, которым нечего терять и которые, вероятно, сделали бы это за бутылку джина. Я быстро накинул одежду и сунул ценности в седельную сумку вместе с пистолетом; остальное пока пришлось оставить. Я слышал шум на лестнице — люди входили в дом, все еще откликаясь на пронзительные призывы миссис П., но, к счастью, мои комнаты выходили во двор. Я поднял раму и вылез наружу. Перекинув седельную сумку через плечо, я спрыгнул на крышу пристройки, а затем на землю. Я скрылся в сером рассвете прежде, чем кто-либо вошел в мои комнаты.

Я пробежал несколько сотен ярдов по переулку, а затем остановился в дверном проеме, соображая, куда идти. Они знали, кто я, так что, вероятно, будут следить за домом моего брата. Я не мог пойти к Каслри или Стюарту в такой ранний час, и мне нужно было рассказать Мустафе, что случилось. Я не хотел, чтобы кто-то другой сказал ему, будто это я, и инстинктивно знал, что он поверит, что я не убивал Жасмин. В конце концов, на полу у меня все еще лежал труп убийцы — хотя, вероятно, опознать его без лица было мало шансов. Да, как бы странно это ни звучало, бордель в турецком стиле был самым безопасным местом для Флэши в тот день.

Десять минут спустя, пробежав через весь город, я уже колотил в дверь заведения Мустафы, которую в конце концов открыл заспанный Ахмед. Я задыхался, мое лицо все еще было в брызгах крови, а часть крови на груди пропитала рубашку; должно быть, вид у меня был тот еще. Оглядев улицу и убедившись, что я один, он втолкнул меня в кабинет Мустафы. Старика подняли с постели, пока я сидел в кресле и рыдал, настигнутый недавними событиями. Когда вошел Мустафа, я начал рассказывать ему, что произошло. Я знал, что Жасмин была одной из его любимиц. Когда Ахмед добавил подробности прошлой ночи, он убедился в моей невиновности, и вскоре мы все трое уже рыдали и пили бренди, чтобы оправиться от шока.

Через некоторое время Ахмеда послали за гробовщиком, чтобы забрать тело Жасмин, а Уикхему отправили записку с вызовом, сообщив, что дело срочное, так как меня пытались убить. Я не собирался сам идти к Уикхему, когда за мной охотились эти убийцы. Уикхем прибыл через час, выглядя несколько удивленным восточной обстановкой комнаты, в которой мы встретились.

— Что ж, Флэшмен, такого я не ожидал. Встреча в турецком борделе. Что, черт возьми, происходит?

Я все ему рассказал, и он в изумлении опустился на одну из кушеток.

— Боже правый, — сказал он, когда я закончил. — Значит, вы убили одного из негодяев, но другой, тот, которого вы не видели, все еще на свободе. И бедная девушка тоже мертва. Мне так жаль, Флэшмен, я и понятия не имел, что вы окажетесь в такой опасности. И вы говорите, они знали и о той бумаге, что я вам дал?

Он откинулся на спинку, на мгновение задумавшись, а затем сказал:

— Что ж, ясно, что вам придется на время покинуть Лондон и не появляться ни в одном из ваших обычных мест. — Тут он с любопытством оглядел турецкий будуар, в котором мы сидели. — Они знают, что планируется миссия, но не знают, где и какая, иначе не пытались бы найти ту бумагу. Они определенно хотят помешать вам добраться до Испании. Чем скорее мы вас отправим, тем лучше.

— Что, вы все еще хотите, чтобы я ехал в Испанию? После всего, что случилось?

— Конечно, теперь это самое безопасное для вас место. Если вы останетесь в Лондоне, вас наверняка убьют, а я как раз договорился о вашем проезде на корабле в Индию. Только капитан и я знаем, что по пути он высадит вас в Гибралтаре. Они могут следить за судами, идущими в Средиземное море, но за «ост-индцами» следить не станут. — Он положил на стол пачку документов и звякнувший матерчатый мешочек. — Вот письма, о которых я говорил. Здесь есть дополнительное письмо губернатору Гибралтара, чтобы ввести его в курс дела. В мешке — серебряные испанские доллары, золотые эскудо и несколько крупных золотых монет, называемых «онсас». Я уверен, что за мной сюда не следили, но они будут вас искать. Они могут отследить тело девушки до этого места и установить за ним наблюдение, так что нам следует убрать вас отсюда как можно скорее. «Ост-индец» отплывает сегодня вечером.

— Сегодня вечером! Но я никак не успею добраться до Портсмута к ночи.

— Нет, он отплывает из доков здесь, в Лондоне. Собирайте свои вещи, и я предлагаю вам взять мою карету, кучер доставит вас прямо к причалу, мы как раз оттуда. Я пойду пешком. Если понадобится дополнительная одежда, попросите капитана послать за ней матроса и ни в коем случае не выходите на палубу до отплытия. Вы будете в Гибралтаре раньше, чем любой здешний агент успеет послать сообщение в Испанию. Нам повезло, что корабль отплывает так скоро.

— Но безопасно ли будет возвращаться? — У меня голова шла кругом от скорости событий, и на мгновение я подумал, что окажусь в ловушке за границей и буду убит, если когда-нибудь снова появлюсь в Англии.

— Разумеется, как только ваша миссия будет выполнена, вы им больше не будете интересны, поскольку вы уже сделаете то, чему они пытаются помешать. Впрочем, я бы не советовал торопиться с возвращением. Золота у вас на жизнь хватит, так что отсидитесь в Гибралтаре или в каком-нибудь другом дружественном порту, пока не станет известен исход вашей миссии.

— Но вы не сказали мне, каков исход моей миссии.

— Разве нет? Боже, нет, конечно, не рассказал, да? Во всей этой суматохе я совсем забыл. Ваша миссия — доставить эти документы священнику в небольшой прибрежный городок под названием Эстепона. Брат этого священника работает в Адмиралтействе в Кадисе. Испанский адмирал в Кадисе, по фамилии Морено, — человек очень гордый и способный моряк, и он знает, что английский флот, блокирующий Кадис, уничтожит большую часть испанского флота, если тот выйдет в море. Поэтому он мудро остается в порту, что сковывает целую эскадру наших кораблей. — Уикхем похлопал по пакету с бумагами, лежавшему между нами. — В этих бумагах — копии приказов британского Адмиралтейства адмиралу Сомаресу, командующему блокадой Кадиса, с распоряжением отправить половину своего флота обратно в Гибралтар для охраны конвоя в Средиземном море. Там же — копии приказов испанского правительства другому испанскому адмиралу с предписанием прибыть в Кадис, принять командование испанским флотом и проявить больше рвения в борьбе с врагом. Обе копии, разумеется, поддельные. Мы надеемся, что уязвленное самолюбие заставит Морено выйти в море против ослабленного, как он будет думать, английского флота, прежде чем его отстранят от командования. Как только испанский флот выйдет в море и, надеюсь, будет уничтожен, вы будете знать, что можно безопасно возвращаться домой.

Через несколько минут меня уже запихивали в карету Уикхема. У моих ног стояла седельная сумка с моими немногочисленными пожитками, а в карманах сюртука лежали письма и тяжелый мешочек с монетами. За один день я превратился из простого дипломатического курьера в беглеца, на которого была возложена задача по уничтожению целого вражеского флота.