Флэшмен и Морской волк

Глава 21

Подготовка к выходу в море заняла большую часть дня. Я видел, как адмирал отплыл на своей барже с «Реал Карлоса», чтобы перенести свой флаг на меньший, но более быстрый фрегат. Абрантеса я не видел, да и не искал. Наконец, поздно вечером армада кораблей наконец-то вышла в море. Корабли выстроились в две параллельные колонны, с французами впереди и двумя могучими стодвенадцатипушечными кораблями в арьергарде. Вскоре стало очевидно, почему два самых мощных корабля оказались в хвосте формации: по другую сторону залива были видны движущиеся корабли. Британцы пустились в погоню. В их флоте было восемь кораблей, но среди них был крошечный вооруженный бриг, и только пять из них были линейными кораблями. В отличие от них, объединенный союзный флот насчитывал девять линейных кораблей и три мощных сорокапушечных фрегата.

Линия союзного флота вскоре растянулась более чем на две мили, так как французские корабли, казалось, были быстрее испанских. Это, впрочем, не имело большого значения, так как британские корабли казались столь же медлительными, их днища обросли водорослями от долгой блокадной службы. Лишь один британский корабль, казалось, догонял флот; позже я узнал, что это был семидесятичетырехпушечный «Суперб», который не участвовал в блокаде. Каждые полчаса я переходил от гальюнов к месту, откуда мог смотреть на корму. Каждый раз «Суперб» казался немного ближе, но с такой скоростью он мог догнать нас только к ночи. Мой план прыгнуть за борт казался самоубийством в темноте, меня бы никогда не увидели. Два больших стодвенадцатипушечных корабля упорно держались вместе и параллельно, что означало, что «Супербу» придется сражаться с ними обоими. К сумеркам «Суперб» был уже в пределах досягаемости, и я гадал, повернет ли он, чтобы прочесать корму одного из больших кораблей своим бортовым залпом, или один из испанских монстров повернется и даст сокрушительный залп по «Супербу». Испанские капитаны явно получили приказ держать строй, так как не выказывали никаких признаков начала атаки. Они, должно быть, опасались ввязаться в бой с «Супербом», что позволило бы остальной части британского флота их догнать.

Я был удивлен, что британский корабль не пытался замедлить испанские корабли; это казалось очевидным. Вместо этого он просто продолжал приближаться все ближе и ближе, пока я с изумлением не понял, что он планирует пройти прямо между двумя огромными испанскими кораблями. Это была отчаянная авантюра, так как остальная часть британского флота была еще в двух милях позади и не могла оказать никакой поддержки. «Суперб» мог бы дать залп из обоих бортов, в общей сложности из семидесяти орудий, по двум испанским кораблям, но в ответ получил бы сто пушечных выстрелов. Испанцы поняли намерения «Суперба» примерно в тот же момент, что и я, и внезапно воздух разорвали звуки труб и барабанная дробь, а вскоре раздался громоподобный гул, когда более двухсот пушек были заряжены и выкачены из орудийных портов с обоих бортов двух гигантских кораблей.

То, что произошло в следующие несколько минут, осталось ярким воспоминанием на всю мою жизнь. Медленно, но верно «Суперб» начал обгонять кормы двух испанских кораблей. Капитан Китс на «Супербе» явно отдал приказ своим канонирам стрелять, как только их орудия найдут цель. Он надеялся, что его хорошо обученные канониры смогут перезаряжаться быстрее испанцев, чтобы компенсировать недостаток в орудиях. Будучи одним из немногих на корабле, кому нечего было делать, я наблюдал за разворачивающейся битвой с бака. Одно за другим британские орудия стреляли, и я был в безопасности от повреждений, наносимых корме корабля. Я видел, как разлетелся в щепки кормовой леер, слышал звон разбитого стекла, а затем крики снизу, когда одно из ядер, должно быть, пробило открытый орудийный порт. Дым от британских орудий медленно пополз вперед, скрывая их корабль от моего взгляда, но, несмотря на сгущающуюся темноту, можно было различить верхушки мачт на ночном небе и все еще судить, где он находится. Он медленно полз дальше вперед между двумя кораблями, и когда испанцы решили, что весь корабль находится между ними, был дан сигнал, и их два массивных бортовых залпа грянули. Я никогда не слышал такой разрушительной мощи в одном залпе, ни до, ни после.

На мгновение я оглох, корабль накренился от совокупной отдачи, и я потерял равновесие. Когда я снова встал, чтобы посмотреть, там была массивная стена порохового дыма, скрывавшая и британский корабль, и испанский за ним. Блоки и такелаж падали с нашей фок-мачты, и казалось, что некоторые выстрелы «Сан-Эрменехильдо» попали в нас. Мой слух медленно начал возвращаться, и я услышал еще крики с кормы корабля. Я задавался вопросом, могло ли что-нибудь выжить после этой ужасающей огневой мощи, но не успел я об этом подумать, как в темном дыму вспыхнул огненный всполох, раздался грохот пушечного выстрела, и ядро врезалось в борт «Реал Карлоса», тревожно близко ко мне. Первые канониры с носа «Суперба», очевидно, уже перезарядились и снова стреляли. Нерегулярная трескотня выстрелов с невидимого британского корабля продолжалась, треща и создавая новые вспышки в дыму между двумя испанскими кораблями. Еще два ядра врезались в бак. Черт побери, я не собирался быть убитым своими же, поэтому я отошел в укрытие у гальюнов, где мог спрятаться за какими-то массивными балками, поддерживающими бушприт. Пока я двигался, я услышал уже знакомый грохот, когда выкатывали испанские пушки. Теперь они стреляли более беспорядочно, не в унисон, а как только перезаряжались. «Сан-Эрменехильдо», должно быть, делал то же самое, потому что теперь в дыму был непрерывный поток вспышек, и еще вспышки с «Суперба», так что было невозможно определить, с какого корабля была вспышка.

В «Реал Карлос» врезалось еще несколько ядер, и сверху донесся треск ломающегося дерева. Подняв голову, я увидел, что рушится стеньга нашей фок-мачты, и падать она будет вдоль всего корабля. Сперва она, казалось, двигалась медленно, но затем, под весом собственного рангоута и такелажа, она начала рвать снасти и ломать реи на грот-мачте, набрала скорость и с ужасающей силой рухнула на палубу. Я отскочил, спасаясь от лопающихся канатов, хлеставших по воздуху там, где я прятался, и рискнул снова взглянуть вдоль палубы. Раздавались крики людей, зажатых обломками, и команда, схватившись за топоры, принялась расчищать завалы. В полумраке я видел лихорадочную деятельность на главной палубе: канониры продолжали стрелять, в то время как другие матросы рубили канаты и пытались совладать с огромными хлопающими фоками, которые теперь распластались по большей части палубы. Еще два ядра с воем пронеслись у меня над головой, и я снова нырнул в укрытие на гальюн. Несколько мгновений спустя я услышал крик, которого боится каждый моряк: «Пожар!». Любопытство на секунду побороло страх, и любопытство победило; я снова начал карабкаться на бак, чтобы взглянуть еще раз. Когда я начал, что-то заставило меня бросить взгляд через плечо на море прямо перед кораблем, и на несколько секунд я застыл на месте. Ветер, гнавший корабли, также толкал вперед и стену порохового дыма. На моих глазах в крошечной прорехе в дыму показался топ мачты, а затем еще один. Судя по расстоянию и скорости, это мог быть только «Суперб», который, очевидно, продолжил свой путь через проход между испанскими кораблями и теперь устремился к следующим судам в союзной колонне. Я огляделся. Я был единственным на гальюне во время боя, и никто другой не находился так далеко на носу корабля. Никто больше этого не заметил. Пушки «Реал Карлоса» все еще стреляли, создавая еще больше порохового дыма, и сквозь него я видел ответные вспышки других орудийных дул. Как ни невероятно это казалось, массивные испанские суда теперь по ошибке сражались друг с другом.

Глядя вдоль корабля сквозь дым и темноту, было трудно понять, что происходит. Когда стреляли пушки, вспышка на миг освещала кошмарную сцену с раздавленными телами, разбитыми орудийными лафетами и мечущимися людьми. Стрельба на верхней палубе «Реал Карлоса» замедлилась, но три палубы ниже палили без перерыва. Поначалу огонь казался небольшим, но затем загорелся упавший парус с фок-мачты, и пламя вспыхнуло. Огонь вскоре взметнулся по смоленым канатам такелажа и поджег другие паруса. Менее чем за минуту небольшой пожар на палубе превратил грот-мачту в пылающий маяк. Смоленые канаты горят быстро и яростно, и они держали наверху массивные реи, которые были больше, чем грот-мачты меньших кораблей. Слышался треск, когда перегорали канаты, и вскоре грот-рей повис под безумным углом. Я с изумлением огляделся, пораженный тем, как быстро распространилось пламя. Надо мной оно теперь достигло оставшейся нижней части фок-мачты. Воздух вокруг меня стал горячим от пламени наверху, а жар от пожара на грот-мачте дул прямо на меня. Затем с высоты донеслась еще одна серия тресков, и марса-рей закачался на снастях, пока не повис прямо вниз, как копье, направленное на палубу, с прикрепленным к нему горящим парусом. С последним щелчком перегорел последний канат, и он рухнул прямо вниз, проломив главную палубу и перенеся огонь на палубы ниже.

Пылающий такелаж — это все, что было нужно «Сан-Эрменехильдо», чтобы прицелиться точнее. Думая, что они уничтожают «Суперб», они всадили еще больше ядер в свой сестринский корабль и в тех, кто пытался его спасти. Трое мужчин рядом со мной пытались вместе перерубить какие-то обломки, чтобы сбросить их за борт, но из темноты с воем вылетело ядро и мгновенно превратило их в кровавое месиво. Меня обдало брызгами их крови и ошметков. Жар от пламени теперь становился невыносимым. Смола между досками палубы плавилась и прилипала к моим ботинкам; было лишь вопросом времени, когда и она загорится. Массивный корабль казался обреченным, и я ничего не мог сделать, чтобы спасти его, даже если бы захотел. Я снова вернулся на гальюн, который был защищен от пламени и жара баком, и молился, чтобы британский флот скорее прибыл и дал шанс на спасение. Я, должно быть, просидел там около пяти минут, слушая крики и вопли тех, кто боролся с огнем, и продолжающуюся стрельбу с нижних палуб «Реал Карлоса». Казалось невероятным, что мы все еще стреляем из пушек, но нижние палубы стреляли. Там, внизу, должно быть, была сцена из ада, где пламя и разбитые бревна смешивались с пороховым дымом и грохотом пушек, в то время как храбрые люди удерживали пламя подальше от пороха. Но наши пушки все еще давали залпы, и в ответ в наш корпус врезались ядра. Одно ядро ударило в балку, за которой я прятался, но, к счастью, она выдержала. Внезапно я почувствовал толчок, словно мы сели на мель, и снова встал, чтобы взглянуть.

«Сан-Эрменехильдо», очевидно, пытался прочесать корму того, что он считал вражеским кораблем. Вероятно, в тот же момент, когда команда обнаружила, что стреляла по своему сестринскому кораблю, она также обнаружила, что неверно рассчитала маневр и вместо этого врезалась в нашу корму. Пламя нашего такелажа осветило сцену и показало, что наша кормовая мачта, которая теперь тоже горела, сцепилась с грот-мачтой «Сан-Эрменехильдо». Прямо на моих глазах пламя перекинулось на второй корабль.

Вы можете подумать, что я был в восторге, видя, как горят два испанских корабля, но это было не так, и не только потому, что я все еще стоял на одном из них. Непрерывное пламя теперь освещало сцену из «Ада» Данте. Я видел, как офицер застрелил одного человека, зажатого по бедрам под реей, который кричал, пока пламя лизало его зажатые ноги. Взрывались пороховые заряды для пушек, убивая всех, кто стоял рядом. Двое мужчин бегали по палубе в горящей одежде; один в конце концов упал на палубу, но другому удалось перебраться через леер и броситься в море. Это был первый раз, когда я почувствовал запах горящей человеческой плоти, но, к сожалению, не последний. Пушки теперь перестали стрелять, и на палубе появилось больше людей, пытавшихся бороться с пламенем, но было уже слишком поздно.

Даже гальюн больше не давал убежища. Ветер разносил искры и горящие угли, и теперь большие фоки горели надо мной и передо мной, дым валил из люка на баке позади меня, а смола между досками палубы подо мной уже горела в нескольких местах. Я был окружен пламенем. Несколько других испанских матросов теперь тоже искали убежища на гальюне. Один даже умудрился выбраться на самый конец бушприта, под горящие паруса. На моем сюртуке тлели угли, а дым и жар затрудняли дыхание. Я рассудил, что британский флот должен приближаться к этому пеклу, которое освещало тьму на многие мили вокруг; пора было покидать корабль. Пловец из меня неважный, поэтому я сначала снял сюртук и сапоги, а затем встал на край, готовый прыгнуть.

Я колебался, стоя на леере; прыгать в море с высоты в четыре этажа — дело нешуточное. Если бы из носового люка не вырвался язык пламени, напугавший меня и заставивший потерять равновесие, я бы, возможно, так и не решился. Внезапно я падал, вращаясь в воздухе, успев лишь вовремя сделать глубокий вдох и зажать нос, прежде чем с адским толчком врезался в воду. Я ударился головой и плечом, что буквально выбило из меня дух, и ушел глубоко под воду. Единственный раз, когда я нырял до этого, это было с нескольких футов при дневном свете, так что поверхность было легко увидеть. Когда я открыл глаза на этот раз, все, что я видел, — это чернота. Я понятия не имел, где верх, а где низ. Я начал паниковать, и тут произошло нечто невероятное. Одновременно я почувствовал несколько ударов в грудь сквозь толщу воды, и чернота справа от меня стала золотой. Огромное полотно пламени прокатилось по поверхности океана, осветив меня и двух перепуганных рыб. Теперь я знал, где верх, и поплыл к нему с последним судорожным вздохом, жгущим легкие. Все еще в ярде или двух от поверхности, свет уже угасал, но я увидел, как что-то плюхнулось надо мной и быстро пошло ко дну. Бросив взгляд в сторону, я разглядел, что это был пушечный ствол, сорванный с лафета. Появилось еще больше всплесков; что-то оставалось на поверхности, что-то уходило мимо меня вглубь. Я понял, что на одном из кораблей, должно быть, произошел взрыв, но ничто не подготовило меня к зрелищу, которое я увидел, когда наконец смог глотнуть воздуха.

Поверхность моря была покрыта обломками, некоторые из них все еще горели, и этот свет показывал, что два могучих корабля просто исчезли. Огонь на одном из них, должно быть, добрался до крюйт-камеры, которая затем разнесла их обоих вдребезги. Меня окружали плавающие рангоутные деревья и куски обшивки, тела и части тел. Я слышал редкие стоны других выживших, но в темноте никого не видел. Я поплыл вперед и наткнулся на два сильно обгоревших трупа, один из которых все еще дымился, но оттолкнул их. Затем я нашел четыре больших бревна, все еще скрепленных вместе. Они образовывали некое подобие плота, и после недолгой борьбы, запутавшись в канате, мне удалось на него взобраться. Я огляделся в поисках спасения; конечно, британский флот должен был быть поблизости, но, кроме тлеющих обломков, я видел лишь черноту. Была летняя ночь, и не слишком холодно, но внезапно я обнаружил, что дрожу — от шока. Я пытался убедить себя, что после всего, через что я прошел, теперь я буду в безопасности. Конечно, они не могли оставить меня умирать на каких-то плавучих досках. Кто-то должен прийти искать выживших; я плыл в Гибралтарском проливе, одном из самых оживленных морских путей, какой-нибудь корабль должен увидеть меня при свете дня. Через несколько минут попыток убедить себя в собственном выживании я увидел еще вспышки в темноте, а мгновение спустя услышал глухой рокот новых пушечных выстрелов. Исходили ли они от британского флота, который был позади нас, или от союзного флота впереди, я не был уверен. Я лишь надеялся, что тот, кто утром придет искать выживших, будет британцем. Измученный, я откинулся на свои доски и стал ждать рассвета.

Стрельба, как оказалось, велась с «Суперба», который атаковал и на этот раз захватил еще один союзный корабль. Когда рассвет озарил восточное небо, я очнулся от беспокойного сна и чуть не заплакал от облегчения, увидев «Суперб» и его приз, плывущих обратно ко мне, со шлюпками, уже спущенными на воду для поиска выживших. Катер направился ко мне на моем плоту, и матрос на носу, увидев, что я машу рукой, крикнул в ответ:

— Все в порядке, Педро, мы тебя видим!

— Я британец! — крикнул я в ответ.

— Ну и какого черта ты тут делаешь?

— Я был пленником на «Реал Карлосе».

К этому времени катер был всего в нескольких ярдах, и матрос на носу оглядел сцену, открывшуюся с рассветом. Сотни трупов плавали в воде среди кусков обшивки, такелажа и другого мусора, и лишь горстка других выживших жалобно махала руками, моля о спасении.

— Что ж, — сказал матрос, оглядевшись, — тогда ты тот еще везунчик, не так ли?