Флэшмен и Морской волк

Глава 14

Мы отплыли с Мальты через несколько дней после инцидента с дуэлью, и лично я был рад видеть, как остров скрывается за кормой. Я таил в себе страх, что столь оклеветанный лейтенант Гастон потребует от меня сатисфакции за мои заявления о его порохе, но все стороны, казалось, стремились забыть об этом инциденте. Кокрейн поблагодарил меня за помощь на дуэли, и если у него и были какие-то догадки о том, что я на самом деле сделал, он не подал и вида.

Погода стала теплее, стоял конец апреля 1801 года. Жизнь была хороша. Мы захватили у побережья Северной Африки небольшой корабль с грузом исключительно хорошего вина, встречали местных рыбаков и покупали свежую рыбу. Одному из матросов даже удалось поймать огромного тунца, которого хватило, чтобы накормить всю команду на один вечер. Мы часто проводили вечера, сидя под звездами у котелка, делясь историями и мыслями о будущем. Для других офицеров их будущее зависело от милости лордов Адмиралтейства. Если им повезет и они будут усердны, то смогут продвинуться по служебной лестнице. Кокрейн, однако, прекрасно понимал, что у него не так много друзей в Адмиралтействе. Менее двух лет назад его судили военным судом за неподчинение напыщенному первому лейтенанту на флагмане адмирала. Суд его оправдал, но адмирал сделал ему выговор и отправил отчет в Адмиралтейство и Первому морскому лорду, лорду Сент-Винсенту, который был поборником дисциплины.

За последние двенадцать месяцев он захватил в Средиземном море больше кораблей, чем кто-либо другой, но в основном это были небольшие суда, сдававшиеся без боя. У него не было покровителя, который бы продвигал его достижения среди старших офицеров. Помню, как-то вечером он с тоской сказал, что ему придется сделать что-то действительно впечатляющее, чтобы его не могли игнорировать. Мне следовало бы обратить больше внимания на это замечание, ибо, если бы я знал, что именно он задумал, я бы покинул корабль при первой же возможности!

Что до меня, то я знал, что мое время на «Спиди» скоро должно подойти к концу, но пока я наслаждался обществом одних из самых верных друзей, каких я когда-либо знал, было трудно заставить себя уйти. То, что я не тратил свои сбережения, а зарабатывал деньги на наших призах и получал жалованье почетного мичмана, было приятным бонусом. Арчи пытался уговорить меня записаться в официальные мичманы, как он, и поступить на флот по-настоящему, но я уже достаточно знал о службе, чтобы понимать, что на других кораблях и с другими капитанами жизнь может быть жестокой.

Мы направились обратно к нашему старому месту охоты у испанского побережья и вскоре занялись тем, что у нас получалось лучше всего, — захватом призов. Когда мы натыкались на вражеский корабль, — а все они были испанскими, — вида «Спиди» и его легендарного дьявола-капитана Кокрейна было достаточно, чтобы обеспечить быструю сдачу, и единственным выстрелом был предупредительный под нос. Таким образом было взято три корабля, и на них были отправлены призовые команды, чтобы доставить их в Порт-Маон. Таким образом, команда «Спиди» сократилась до пятидесяти четырех человек, что составляло чуть больше половины первоначального состава в девяносто. Еще один приз, объявил Кокрейн, и мы направимся на базу считать наше призовое золото.

Утро 6 мая 1801 года началось, как и многие другие, которые мы пережили у испанского побережья. Мы тогда находились у Барселоны, и накануне мы гнались за парой небольших испанских канонерок, которые укрылись в порту города. Мы остались поблизости, надеясь найти приз, когда обычный утренний туман рассеется. В то утро мы все были на палубе. Без солнца было прохладно, и я помню, как кутался в большой боцманский плащ, чтобы не замерзнуть. Мы по долгому опыту знали, что с нашими размерами и скоростью это был наш лучший шанс за день подобраться к призу. В тумане звук разносился далеко, и поэтому все знали, что нужно быть как можно тише. Каждый час мы не били в обычные корабельные склянки, а вместо этого напрягали слух, чтобы услышать чужие. Кокрейн расхаживал по палубе со своей обычной энергичностью.

— Там что-то есть, я просто чувствую, — прошептал он. — Еще один приличный приз, и тогда домой.

С носа корабля тихо подошел матрос и прошептал Кокрейну:

— Джарвис на баке, сэр, думает, что слышал склянки на западе.

В противоположном от побережья направлении это мог быть только корабль. Демонстрируя исключительную степень доверия между офицерами и командой на «Спиди», Кокрейн без малейшего колебания приказал изменить курс на более западный. Он повернулся к Арчи:

— Поднимись на грот-мачту, Арчи, и скажи дозорному быть особенно бдительным, не появятся ли верхушки мачт над туманом на западе.

Напряжение на корабле начало нарастать, и когда край моего плаща с грохотом смахнул пустое ведро, на меня бросили гневные взгляды и матросы, и офицеры.

Когда летнее солнце сжигает морской туман на том побережье, оно делает это быстро. Часами с рассвета ты дрожишь в густом влажном тумане, а затем тепло солнца, должно быть, достигает критической точки, когда оно сжигает туман всего за несколько коротких минут. Так и случилось в то утро. Сначала Арчи со скоростью молнии спустился по вантам и доложил, что на западе видны три верхушки мачт. Он не был уверен, но думал, что они больше похожи на военный корабль, чем на торговый. Пока он сообщал эту новость, мы начали замечать, что солнце пробивается сквозь туман, который распадался на клочья. Что бы это ни было, оно скоро откроется, и если это военный корабль, то и мы откроемся ему.

— Три мачты, — шепчет Паркер Кокрейну. — Это будет немаленький корабль. Может, бить в барабаны?

— Да, но тихо, и пушки пока не выкатывать.

Многие из команды были в пределах слышимости, когда был отдан приказ, и палуба тут же пришла в движение. Хотя не было ни барабанной дроби, ни криков, шум, который поднялся по сравнению с предыдущей тишиной, был огромен. Внизу, на орудийной палубе, раздался страшный грохот, когда разбирали переборки и расчищали палубы. Колеса орудийных станков взвизгнули, когда их отвязали и откатили от портов для заряжания. Пороховые мальчишки лихорадочно сновали туда-сюда от крюйт-камеры с пороховыми зарядами, а другие канониры собирали ядра, пыжи и запальные ящики. Орудийные порты приходилось ненадолго открывать, чтобы дать место для банника, которым заталкивали заряды в ствол, но затем их снова закрывали.

Пока я стоял на палубе, никому не нужный, и старался не мешаться, у меня было дурное предчувствие насчет того, что это мог быть за корабль. С тех пор как я был на «Спиди», испанцы посылали за нами два фрегата; мог ли это быть еще один? Канонерки, которые мы видели накануне, тоже вели себя странно. Они ничего не сопровождали и, вместо того чтобы исчезнуть при первом же нашем появлении, ждали, пока мы не начнем их преследовать, а затем держались на пределе досягаемости всю дорогу до Барселоны. Словно они были приманкой, чтобы заманить нас сюда. И вот мы здесь, именно там, где они, казалось, хотели, а на нас надвигается таинственный корабль. Легко быть умным задним числом, но задолго до того, как мы его увидели, я был уверен, что таинственный корабль не окажется жирным, беззубым купцом. Чего я не мог предсказать и за миллион лет, так это тех безумных событий, которые последуют.

Кокрейн, припав к подзорной трубе, пытался первым разглядеть владельца трех мачт, но тут в тумане образовалась прореха, и он предстал всем на палубе одновременно. К северо-западу от нас, двигаясь в прямо противоположном направлении, шел огромный испанский фрегат.

— «Гамо», тридцать две пушки, — спокойно объявил Кокрейн.

Корабль был огромен. Он был вчетверо больше «Спиди», топы наших мачт едва доставали бы до его юта. Я повернулся к Кокрейну:

— Надеюсь, у вас есть какой-нибудь трюк в рукаве, чтобы вытащить нас из этого.

— О, есть. Но он вам не понравится. — Кокрейн улыбнулся и посмотрел на флюгер.

Ветер дул с юга, а это означало, что, спасаясь в том направлении, мы бы шли круто к ветру и почти не продвигались. На кормовой мачте фрегата был большой латинский парус, который, без сомнения, был лучше нашей бизани для хода против ветра. Со своими дальнобойными пушками он мог бы разнести нас в щепки, не дав даже приблизиться.

— Нам нужно оказаться по другую его сторону, — сказал Кокрейн словно бы самому себе.

Однако не похоже было, чтобы «Гамо» собирался дать нам такой шанс. Вся его команда, должно быть, слышала о «Спиди» и его дьявольском капитане лорде Кокрейне, у которого на всякий случай был припасен трюк. Возможно, их даже послали специально на наши поиски. За несколько сотен ярдов до того, как мы должны были разойтись, на расстоянии, недосягаемом для наших пушек, но вполне досягаемом для их, распахнулись его орудийные порты. Шестнадцать больших орудий выкатилось с левого борта, обращенного к нам, а с кормы взвился большой испанский боевой флаг, трепеща над морем позади. Грохнула пушка, послав ядро нам под нос.

Их намерение было ясно: лечь в дрейф или быть разнесенными в щепки. Кокрейн, однако, был готов: поговорив с юнгой у своего видавшего виды флаг-ящика, он велел быстро поднять на мачту флаг Соединенных Штатов.

— Ну-ка, парни, кричите и машите доблестным союзникам из Соединенных Штатов, как и подобает добрым маленьким янки. Поднимайте людей с орудийной палубы тоже. Они нас не достанут, так что пусть будут на палубе, чтобы добавить сумятицы.

Через несколько секунд палуба наполнилась скачущими матросами, которые кричали и махали испанскому кораблю. Кокрейн, понимая, что каждый офицер с подзорной трубой на шканцах противника будет держать его на мушке, полез в карман сюртука и достал письмо, которое развернул. Он подошел к лееру и, прикрывая свои приметные рыжие волосы треуголкой, помахал письмом испанскому кораблю в одной руке, а другой на него указывал, словно это была какая-то важная декларация, о которой, по его мнению, испанцы должны были знать.

— Что это? — спросил я, подойдя к нему и тоже помахав шляпой фрегату.

— Это письмо от моего дяди Александра, но для них это может быть что угодно.

Фрегат был прямо напротив нас, и если они собирались стрелять, то сейчас. Я уставился на шестнадцать черных точек, торчащих из орудийных портов, ожидая увидеть, как они вспыхнут пламенем и смертью. Они оставались черными точками, и даже без подзорной трубы было видно, как на их высоком юте люди спорят и обсуждают нашу принадлежность, и как сверкают подзорные трубы, пока они нас изучают. Их уверенность в том, что мы — «Спиди», сменилась сомнением. Хотя они, должно быть, знали, что Кокрейн использует фальшивые флаги, Соединенные Штаты были дружественны франко-испанскому союзу, и нападение на американский корабль имело бы последствия. Они, должно быть, также задавались вопросом, какой бумагой им машет американский капитан. В то время, когда новости доставлялись верхом, те, кто был на передовой, часто узнавали их последними. Объявила ли Америка войну англичанам, или Франция заключила мир с англичанами, включая их испанских союзников? Им нужно было принять решение: стрелять или нет. И тут, как раз когда все висело на волоске, они увидели, что маленький кораблик меняет курс так, что пройдет вплотную к их корме. Было немыслимо, чтобы такой крошечный корабль напал на них. Должно быть, это для того, чтобы они могли прокричать новости из таинственного документа, и поэтому испанцы воздержались от огня. Если это Кокрейн, то какой бы трюк он ни попытался провернуть, они были уверены, что у них хватит скорости и огневой мощи, чтобы превратить «Спиди» в щепки.

На палубе «Спиди» Кокрейн объяснял те же факты своей команде, но с поразительно иным выводом.

— Мы не можем от них уйти, и на расстоянии мы не можем их перестрелять. Мы так малы по сравнению с ними, что последнее, чего они ожидают, — это что мы нападем. Но именно это мы и собираемся сделать.

На секунду я подумал, что ослышался. Он сказал «нападем», когда у нас было пятьдесят четыре человека, а у них, должно быть, более трехсот — матросов и морских пехотинцев на борту? (Триста девятнадцать, как выяснилось позже). Нас бы превосходили численностью более чем шесть к одному, если предположить, что нас не разнесут в щепки, прежде чем мы сможем до них добраться. Должно быть, я стоял, разинув рот от изумления, и я был не один такой.

Кокрейн говорил спокойно и уверенно, словно предлагал летнюю прогулку. Он проигнорировал ошеломленные взгляды своей аудитории и продолжил:

— Слушайте, парни, вы так же хорошо, как и я, знаете, что испанцы не слишком стойки в бою. Мы захватили уже по меньшей мере тридцать их кораблей, и ни один не оказал серьезного сопротивления. Мы сражались и с их армией, и они бежали, позволив нам уйти. Испанцы прогнили, их офицеры слишком горды, чтобы сражаться, а люди не желают умирать лишь во славу своих офицеров. Сейчас мы выбили их из равновесия, так как они не знают, кто мы. И мы будем продолжать держать их в этом состоянии. Когда мы пройдем мимо их кормы, мы поднимем боевой флаг и дадим им бортовой залп вдоль всего их корабля. Они этого не будут ожидать, а затем мы прижмемся к их подветренному борту. Ветер поможет нам направить наши пушки вверх, чтобы стрелять сквозь их палубы с близкого расстояния. Посмотрите, как высоко их пушки, они не смогут целиться вниз, на наши палубы.

— Но что мы будем делать потом? Они все равно разнесут нас, когда мы попытаемся уйти, — спросил я.

Кокрейн посмотрел на меня с волчьей ухмылкой, и я понял, что еще не осознал всего ужаса его плана.

— Как что? На абордаж, конечно. Этого они точно не будут ожидать. — Он сделал паузу, чтобы одарить нас сияющей улыбкой, а затем рассмеялся. — Послушайте, к тому времени они уже поймут, что это «Спиди», и они знают, что у меня больше трюков, чем в ящике с обезьянами. Мы выбьем их из равновесия. Они подумают, что для нас было бы самоубийством нападать на них, если бы у нас не было каких-то уловок в рукаве, и поэтому они будут искать ловушку.

— У вас есть какие-то уловки в рукаве? — с беспокойством спросил Арчи.

— Разумеется, — беззаботно ответил Кокрейн. — Послушайте, парни, разве я вас когда-нибудь подводил? Говорю вам, мы можем взять этот корабль. Наш малый размер — не недостаток, а преимущество, ибо мы будем ниже их пушек. Мы можем безнаказанно их громить. Когда мы поднимемся на борт, они будут ослаблены и напуганы любыми трюками, которые мы для них приготовили. Они будут искать предлоги, чтобы отступить, и мы им их дадим. Вы — команда «Спиди», гроза испанцев на этом побережье. Подумайте, парни, если мы возьмем этот корабль, о нас будет говорить весь флот. Вам больше никогда не придется платить за выпивку в портовом городе, когда вы скажете, что были на «Спиди», когда он взял «Гамо». Подумайте и о призовых деньгах, парни, ибо он сделает нас всех богачами.

В романтических романах в этот момент все кричат «ура!» и бегут к пушкам, но на палубе «Спиди» на секунду воцарилась тишина, пока каждый человек осознавал всю чудовищность того, что только что сказал Кокрейн. Он просил нас пойти на верную смерть в атаке «пан или пропал». Подозреваю, что каждый там, как и я, взвешивал альтернативы и понимал, что их нет. Мы были обречены на атаку с того момента, как «Гамо» появился из тумана. Либо это, либо плен, а поскольку испанцы считали нас почти пиратами, да еще после нападения в Эстепоне, мы не могли ожидать пощады. Я с содроганием вспомнил, что меня ждет Абрантес, если меня возьмут в плен. На выжидающем лице Кокрейна промелькнула тень беспокойства, должно быть, он задавался вопросом, примем ли мы этот безумный вызов. Но прежде чем он успел сказать что-то еще, тишину нарушил огромный матрос Эрикссон:

— Я не хочу умирать прикованным к галере или болтаться на веревке, так что я говорю — в атаку. Либо мы умрем как викинги, с оружием в руках, либо станем героями, о которых будут говорить годами.

— Сражаться как викинги! — подхватил кто-то, и внезапно мы все взревели, и, да поможет мне Бог, я орал с не меньшим энтузиазмом, чем остальные.

Возможно, окажись я в такой же ситуации сейчас, в свои преклонные годы, я бы больше думал о том, как вымолить себе свободу, но сомневаюсь. Эти испанцы горды, как Люцифер, когда у них в руках пленные, и обращаются с ними как с грязью. Шансов на пощаду там было бы немного. Сражаясь с ними в последующие годы в Португалии и Испании, я теперь также знаю, что Кокрейн был прав, говоря, что они не слишком стойки в бою. И в их армии, и на флоте существует огромная социальная пропасть между офицерами и рядовыми. Офицеры, зачастую знать, обычно считают, что настоящее сражение — это дело низших сословий. Они редко снисходили даже до разговора с простым солдатом или матросом и ожидали повиновения как своего прирожденного права. Рядовые же, с другой стороны, не желают умирать за офицеров, которых они не знают, и по причинам, которых не понимают, и часто ищут предлог, чтобы сдаться. Да взять хоть Талаверу — целый испанский полк дрогнул и побежал от звука, который они приняли за одиночный мушкетный выстрел. Поищите, это теперь в учебниках истории. Целый испанский полк, охранявший правый фланг Веллингтона, дрогнул и побежал, остановившись лишь для того, чтобы разграбить британский обоз. Чего не пишут в учебниках истории, так это того, что это был не мушкетный выстрел, а громкий лошадиный пук, который и обратил их в бегство. Уж я-то знаю, ведь я в тот момент сидел на этой самой лошади. Но это уже другая история.

Мы подошли к корме «Гамо» так близко, что уже различали лица. То ли они узнали Кокрейна, ибо я видел, как кто-то указывал на нас и кричал, то ли их встревожили наши новые крики «ура», не знаю, но внезапно они перешли в атаку. Грянул бортовой залп с огромного фрегата, но было уже поздно. Мы уже миновали их самые кормовые орудия, да и в любом случае прицел не был скорректирован с тех пор, как они нас впервые заметили, так что ядра ушли высоко и мимо. Это, однако, вернуло Кокрейна к делу.

— Так, орудийным расчетам — двойной заряд в пушки левого борта и выкатить. Огонь по готовности, прочесать их корму. Марсовые, на брасы, я хочу обойти их корму вплотную.

Палуба ожила, ведь нам оставалось пройти всего сотню ярдов, прежде чем мы поравняемся с кормой фрегата. Подняв голову, я увидел, как флаг Соединенных Штатов спускается, и на его место водружается большой белый боевой флаг Королевского флота.

Сзади «Гамо» выглядел еще более устрашающе, чем сбоку: корма вздымалась огромной, богато позолоченной громадой, нависая над рулем и вмещая, без сомнения, роскошные офицерские каюты. Я заметил, что орудийная палуба «Гамо» не простиралась до самой кормы судна, как это было бы на английском военном корабле, — вероятно, чтобы не мешать каютам, когда их расчищают к бою. Когда мы поравнялись с его кормой, это помогло нам избежать первого бортового залпа. Теперь я с тревогой искал кормовые погонные орудия, которые могли бы стрелять практически в упор, когда мы будем пересекать их кильватер, но таковых не было видно. Толпа испанских офицеров и несколько их морских пехотинцев появились у кормового леера, наблюдая, как «Спиди» огибает корабль сзади. Появились клубы дыма, когда морпехи открыли огонь, но безрезультатно. Они, очевидно, ожидали, что мы попытаемся уйти в противоположном направлении, но «Спиди» накренился на ветру, совершая поворот, и нацелил пушки вверх. Одна за другой маленькие четырехфунтовые пушки выплюнули свои двойные заряды. На короткой дистанции эффект был сокрушительным. По крайней мере один залп пробил кормовой леер, послав железо и щепки в стоявших там людей. Впоследствии мы узнали, что это убило и капитана, и боцмана. Другие ядра пробили огромные кормовые окна задних кают, а затем продолжили свой путь по переполненной орудийной палубе, неся еще больше смерти и разрушения.

Орудийные расчеты быстро принялись перезаряжать пушки. Единственное преимущество таких маленьких орудий заключалось в том, что их было гораздо легче и быстрее заряжать и наводить, чем двенадцатифунтовые, составлявшие основное вооружение фрегата. Обогнув корму «Гамо», мы изменили курс, чтобы идти борт о борт с ним с подветренной стороны. Кокрейн держался как можно ближе к большому кораблю, пока мы догоняли его, чтобы подойти вплотную. Нос «Спиди» прошел мимо разбитых обломков их кормы, которая буквально возвышалась над нами. Когда мы продвинулись дальше вдоль их правого борта, грянул еще один бортовой залп. Их ядра перебили канаты и пробили парус, но в остальном прошли безвредно над головой.

Когда мы постепенно поравнялись с большим испанским кораблем, Кокрейн подошел еще ближе, так что наш такелаж сцепился с их. Наш маленький бортовой залп снова грянул, и в упор было видно, как летят щепки там, где ядра пробивали вражескую обшивку. Снова выстрелили испанские пушки, которые теперь находились прямо над головой. Слышен был рвущийся звук, когда ядра проносились по воздуху, но, кроме еще нескольких дыр в парусах и порванных канатов, никакого ущерба нанесено не было.

Это был мой первый, но, увы, не последний морской бой. Вы можете видеть их на картинах и пытаться представить, каковы они, но ничто не готовит вас к шуму и дыму. В то время как наши пушки стреляли с резким треском и относительно небольшими клубами дыма, их орудия грохотали буквально над нашими головами и извергали клубы дыма на наши палубы. Слышны были крики и вопли команд обоих кораблей, а теперь раздался и треск мушкетного огня морских пехотинцев с их палубы, и я увидел, как один из наших матросов упал, раненный в грудь, и его быстро унесли вниз. Худшая часть большинства морских сражений — это долгое ожидание, пока формации медленных кораблей сходятся для боя, но в этом сражении у нас едва было время подумать, прежде чем загремели пушки, и время пролетело незаметно.

Единственный урон нам наносили испанские морпехи, стрелявшие вниз на наши палубы. Я услышал крик второго человека, но не увидел его, так как дым быстро стал слишком густым, и они стреляли вслепую. Так начался один из самых безумных часов в моей жизни, ибо именно столько мы и простояли, молотя «Гамо» из наших маленьких пушек всего в нескольких футах от него. Лишь половина команды была занята стрельбой из орудий, и многие из остальных взяли мушкеты со склада. В то время как Кокрейн расхаживал по шканцам на виду у всех, я с радостью притаился за фальшбортом и палил туда, где, как я знал, находилась их палуба. Понятия не имею, попал ли я в кого-нибудь, но это хотя бы давало мне занятие. Такелаж двух кораблей переплелся, но, когда наши нижние паруса и такелаж были постепенно расстреляны, нам удалось зацепить абордажный крюк за их носовую часть. Его привязали к шпилю, чтобы мы не отставали и могли перемещать наш корабль вдоль их борта. Мы прекрасно понимали, что, если испанцы смогут отойти и расстрелять нас, ситуация перевернется.

Пока наши выстрелы кромсали их палубы, а их — летели мимо нас, испанцы решили, что самый простой способ закончить бой — это взять «Спиди» на абордаж. Однако я отчетливо услышал на соседней палубе отдаваемые по-испански приказы готовиться к абордажу и предупредил Кокрейна. Мы ослабили носовой канат и отошли на несколько ярдов от «Гамо». Таким образом, когда они пошли на абордаж, между двумя корпусами образовался слишком большой для прыжка зазор. Они стояли, вглядываясь сквозь дым в поисках палубы «Спиди», и, увидев темную массу у своего леера, мы дали по ним мушкетный залп, пока они колебались. Еще дважды они пытались взять нас на абордаж, и еще дважды мы проделывали то же самое. Каждый раз они теряли несколько человек, в основном от мушкетов, но один попытался прыгнуть и с криком упал в море.

Через час Паркер послал одного из младших мичманов с орудийной палубы доложить, что у них начинают заканчиваться боеприпасы. Некоторые пушки заряжались тремя ядрами, а из легких орудий можно было стрелять почти раз в минуту, так что ядра у нас уходили с большой скоростью. Ход боя также приближал нас к испанскому побережью, и канонерки, которые мы видели накануне, вышли посмотреть, но пока не вмешивались. Уйти мы не могли, пора было подводить итоги.

Я видел, как Кокрейн отдал какие-то приказы Паркеру через мичмана, и видел изумленную реакцию юноши. Я не слышал, что было сказано, но Кокрейн рассмеялся, повторил приказ и отправил парня восвояси. Усвоив урок из того, как мы слышали рев испанцев, готовившихся к абордажу, он крикнул на палубу, что нам следует готовиться ко второму этапу плана. Мы все знали, что это значит, и у меня внутри все сжалось. Одно дело — постреливать с относительно безопасной палубы «Спиди», и совсем другое — перебираться через провал между двумя движущимися кораблями и карабкаться по их борту навстречу хорошо подготовленным испанским матросам и морпехам при численном перевесе шесть к одному. Абордажная партия начала собираться на главной палубе, меняя мушкеты на катлассы, абордажные пики и другое оружие, более подходящее для ближнего боя.

Кокрейн ободряюще крикнул группе:

— Ждите команды! Несколько минут энергичных усилий решат это дело в нашу пользу.

Я заметил, что наши пушки прекратили огонь; нам понадобятся орудийные расчеты для абордажной партии, но на палубе они не появились. Я стоял рядом с Эрикссоном, который сжимал свое любимое оружие — могучий боевой топор в стиле викингов. Я планировал держаться к нему поближе, когда мы пойдем на абордаж, ибо нужно быть храбрым испанцем, чтобы подойти к этому огромному датчанину. У меня за поясом было два пистолета, а в руке, дрожащей от предчувствия, — катласс. Единственным утешением было то, что группа матросов вокруг меня, хотя и напряженная, казалась уверенной и решительной. Это маленькое утешение вот-вот должно было исчезнуть, так как Кокрейн подозвал меня.

— Флэшмен, я не хочу, чтобы ты присоединялся к абордажной партии, — прокричал он, когда над нами прогремел очередной залп вражеского огня.

На мгновение меня охватило облегчение, а секунду спустя — легкое чувство обиды, словно меня исключили из команды. Я подумал, что, возможно, я понадоблюсь у штурвала «Спиди», но потом увидел, что хирург Гатри уже там. Но Кокрейн не собирался лишать меня веселья.

— Не выгляди таким расстроенным, Флэшмен, у меня для тебя особые планы. Прямо сейчас испанцы, вероятно, ждут, что мы попытаемся пойти на абордаж, но я запланировал отвлекающий маневр. Через несколько минут Паркер поведет орудийные расчеты через нос, чтобы атаковать их встречающий комитет с тыла. Я велел им вымазать лица сажей и вопить как банши, когда они нападут. Они подадут сигнал, когда испанский встречающий комитет будет отвлечен, и тогда основная абордажная партия атакует, пока испанский флаг не будет спущен.

— Вы, кажется, уверены, что они спустят свой флаг, — сказал я, теперь очень обеспокоенный его излишней самоуверенностью.

— Вот тут-то ты и вступаешь в игру, Флэшмен. Я хочу, чтобы ты его спустил.

— Что? — Я был ошеломлен. Неужели он ожидал, что я пробьюсь через испанскую команду, а затем буду сдерживать их, пока в одиночку спускаю их флаг?

— Это должен быть ты, так как это не соответствует правилам ведения войны. Если меня спросят, я смогу честно сказать, что никто из офицеров или команды корабля за это не в ответе.

— Но как я это сделаю? Они же изрубят меня в куски!

— Это будет проще, чем ты думаешь. Все внимание будет сосредоточено на чернолицых дьяволах, лезущих с носа, а затем на основной абордажной партии. Тебе нужно будет взобраться на корму, и когда я подам сигнал — три свистка, — спустишь их флаг. Если повезет, большинство бросит оружие и сдастся, прежде чем поймет, что их офицеры не отдавали приказа.

Это казалось оптимизмом высшей пробы, сказанным так небрежно, что спуск флага вражеского корабля звучал так же просто, как сорвать яблоко. Я внезапно почувствовал огромный груз ответственности, когда наконец понял, что весь план Кокрейна по захвату вражеского фрегата, похоже, зависел от хрупкой тростинки, коей были мужество и боевые способности некоего Томаса Флэшмена, эсквайра. Мы были обречены.

Но прежде чем я успел что-либо сказать, — да я и не мог ничего придумать, — нас обоих отвлекло поразительное зрелище. Из носового люка вылезло около двадцати человек, похожих на трубочистов, с черными руками и лицами, но с белыми кругами вокруг глаз, и вооруженных до зубов.

Ранее мы подтянули наш нос к их носу с помощью каната, привязанного к шпилю, и, махнув рукой, Паркер повел своих людей через борт на носовую часть «Гамо». Если он и встретил там какое-то сопротивление, то справился с ним быстро и тихо. Часть основной абордажной партии теперь ослабила канат на шпиле, так что мы начали скользить назад вдоль «Гамо», пока наша корма не поравнялась с их.

Пока мы прислушивались, ожидая, когда наша чернолицая команда ринется через их палубы, я посмотрел на остатки жалкой, маленькой основной абордажной партии, ожидавшей на нашей главной палубе. Среди них были два наших младших мичмана, двенадцати и тринадцати лет, вооруженные по уставу. В руках у них были лишь морские кортики — кинжалы, если хотите, с лезвиями около восьми дюймов. Может, вооружение их таким образом было какой-то жестокой флотской тактикой для внушения храбрости матросам. Ибо какой мужчина струсит, когда маленький мальчик готов сражаться рядом с тобой, вооруженный ничем не опаснее кухонного ножа? Что ж, вероятно, я, если бы мне удалось удрать.

Христос, у меня были ножи для вскрытия писем и то посмертоноснее этих кортиков. Я подошел к одному из оружейных ящиков и порылся в нем. Я нашел старую рапиру, которую отбросил в свой первый день на борту, и маленький пистолет. Катласс был бы слишком тяжел для мальчика, но легкая рапира сойдет. Я велел им обоим засунуть кортики за пояс, отдал рапиру тому, что повыше, и велел ему использовать ее только как колющее оружие. Двенадцатилетний, который был тощим заморышем и еще не успел окрепнуть, получил пистолет, который я проверил — он был заряжен и взведен.

Это звучит так, будто добрый старина Флэши помогает щенкам, но по правде говоря, это было еще и для того, чтобы занять себя, потому что к тому времени я был в жуткой панике. Если бы я стоял и ждал, ничего не делая, думаю, мои нервы бы сдали. Конечно, я не был с абордажной партией, которая встретит их основной натиск, но у них хотя бы были товарищи вокруг. Мне же предстояло в одиночку взобраться на это громадину-судно, и, вероятно, жизни всех нас зависели от моих усилий.

Испанцы, должно быть, заметили, что мы прекратили огонь, и ожидали, что мы попытаемся пойти на абордаж. Они, вероятно, собрались на главной палубе и, возможно, гадали, что предвещает скрежещущий звук, когда наш корабль скользил назад вдоль их борта. Вглядываясь сквозь свой собственный орудийный дым в сторону «Спиди», они никак не могли ожидать чернолицых банши, которые ринулись на них с их собственного носа. Небольшой отряд Паркера поначалу превосходили численностью более чем десять к одному, и после первой атаки они отступили на нос, где их нельзя было обойти с фланга, отвлекая врага от борта. Один из чернолицых, должно быть, вытащил из кармана боцманскую дудку и дал свисток для встречи капитана на борту. Кокрейн понял намек и повел основную абордажную партию через леер.

Со своей позиции далеко внизу, на главной палубе «Спиди», я не мог видеть, что произошло дальше. Кокрейн беспокоился, что их отбросят у леера, что всегда является самой трудной частью абордажа, но чернолицый отвлекающий маневр сделал свое дело, и я видел, как тридцать членов основной абордажной команды взобрались по борту «Гамо» и исчезли без потерь. Хотя Кокрейн должен был вести атаку, первым на вражескую палубу удалось попасть громадному Эрикссону, и я услышал его могучий рев: «Викинги!», а затем — леденящий душу вопль. Я почти уверен, что видел фонтан крови над леером, который, судя по углу, под которым я смотрел, должен был означать, что кто-то был почти обезглавлен могучим топором, который нес Эрикссон. Это был последний отчетливый звук, который я услышал из свалки, растворившейся в массе криков и воплей.

Теперь мы с Гатри стояли одни на палубе «Спиди». В нескольких ярдах бушевал ожесточенный бой, но мы находились в оазисе спокойствия, так как никто из испанцев на «Гамо» не обращал на нас внимания.

Гатри посмотрел на меня и прокричал сквозь грохот и вопли, доносившиеся с соседнего корабля:

— Чем это он тебя занял?

— Да так, ничем особенным, — крикнул я в ответ. — Просто перепрыгну на этот вражеский фрегат и спущу их флаг, пока они не смотрят.

Гатри рассмеялся.

— И это все? А меня он просит послать на подмогу морпехов.

— Морпехов? Но у нас же нет… а, неважно… подсадишь?

Внезапно я смирился с безумием момента. Жребий был брошен, и я ничего не мог поделать, кроме как попытаться сорвать их флаг. Если мне удастся, у нас будет шанс — по моему мнению, весьма призрачный, — но без этого триста человек никогда добровольно не сдадутся пятидесяти. Поскольку в случае неудачи меня ждали Абрантес и смерть, терять мне было нечего.

Огромная корма «Гамо» возвышалась над нашими шканцами. Обширная позолота, начинавшаяся на уровне моей головы, вероятно, облегчила бы подъем даже без тех изменений, что внесли наши пушки, когда мы проходили мимо. Было бы легко взобраться в большую кормовую каюту через искусно вырезанные окна, но я не видел, как оттуда попасть на шканцы, нависавшие над каютой со всех сторон. Я снова посмотрел наверх — никто с их палубы не обращал на нас внимания. Гатри накинул петлю каната на спицы штурвала и подошел. Я засунул катласс за пояс вместе с пистолетами, чтобы освободить руки, и он помог мне подтянуться. Через мгновение я уже был у проема на нижней палубе и рискнул заглянуть внутрь. Это была орудийная палуба, и пушки были в основном покинуты расчетами, которые присоединились к бою на главной палубе. Остались лишь мертвые и умирающие, и их, казалось, было предостаточно. На таком коротком расстоянии даже наши малокалиберные орудия нанесли сокрушительный урон, и повсюду, куда ни глянь, зияли дыры, рваные доски и щепки. Но я висел снаружи корабля, и это было опасно, поэтому я быстро полез выше, к окнам большой каюты. Быстрый взгляд, чтобы убедиться, что путь свободен, и я втащил себя внутрь.

Единственным обитателем был мертвец, и, судя по золоту на мундире, это был капитан, а по роскоши обстановки — его каюта. Тело лежало на крепком дубовом столе, вокруг которого виднелись остатки нескольких стульев. Чтобы освещать стол, над ним был разбит световой люк. Внезапно я услышал, как кто-то тихо бормочет где-то рядом. Я подкрался к приоткрытой двери и увидел еще одну, внешнюю каюту, а там, прямо передо мной, молодой священник стоял на коленях над тремя другими трупами, все, судя по всему, офицеры. За ним была еще одна, слегка приоткрытая дверь, ведущая на палубу. Что ж, нельзя убивать молящегося священника, по крайней мере, не со спины, поэтому я вытащил из-за пояса пистолет и, держа его за ствол, сильно ударил священника рукоятью за ухом. Он с тихим стоном упал на трупы и затих. Я подкрался к внешней двери.

Я взглянул на сцену, которую никогда не забуду. Палуба была переполнена людьми, толкающимися и теснящими друг друга, но без какого-либо порядка, за исключением двух участков. На носу виднелся ряд чернолицых, все еще сражавшихся с толпой испанских матросов перед ними. У меня был более ясный вид на большую абордажную партию на главной палубе. Они отвоевали себе треугольник палубы, который яростно защищали, держась вместе, чтобы их не одолели. Если бы мы сражались с опытными бойцами, такими как французская пехота, индейцы-могавки или даже швейный кружок миссис Партридж, у нас не было бы ни единого шанса, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что испанцы сражаются без души. Они не пытались броситься на абордажную команду и, казалось, довольствовались тем, что сдерживали ее. Когда Эрикссон вырвался из группы, чтобы ринуться на них, они буквально падали друг на друга, чтобы убраться с его пути. На моих глазах Кокрейн оторвался от боя и подбежал к лееру.

— А теперь, Гатри, посылай морпехов!

Гатри подбежал к люку на палубе «Спиди» и проревел вниз:

— А теперь, морпехи, ваше время… да, обе роты… вперед!

С палубы над моей головой я услышал голос испанского офицера, который, очевидно, говорил по-английски, переводя для своих товарищей:

— Он кричит о морпехах, у них есть морпехи, они посылают морпехов.

Ответ заглушили три резких свистка.

Христос, подумал я, вот оно, и повернулся обратно в кормовую каюту. Я видел лишь один путь на шканцы и к флагу, и теперь мне предстояло им воспользоваться. Вернувшись к столу, я с тихим извинением скатил тело капитана на пол. Оно с глухим стуком ударилось о палубу, но ему уже было не больно. Затем я порылся среди обломков стульев в поисках того, у которого еще были четыре целые ножки. Я поставил его на стол и быстро взобрался наверх. Стоя на столе, я высунул голову через световой люк. На шканцах стояли три офицера. Судя по галунам, один был старшим офицером, а двое других — младшими лейтенантами. Все они стояли у леера шканцев, наблюдая за боем внизу и, насколько я мог расслышать сквозь грохот битвы, яростно споря о возможном существовании морпехов. Я огляделся: веревка, державшая боевой флаг, была всего в нескольких футах. Неужели это будет так просто? Я встал на стул и перелез через разбитое стекло на палубу. Меня все еще не заметили. Я отступил назад, выхватил меч и быстро перерубил фал, державший огромный шелковый боевой флаг, а затем, засунув катласс обратно за пояс, начал как можно быстрее тянуть вниз спускающий канат.

В плане Кокрейна был изъян. Он смотрел на огромный флаг снизу, с главной палубы, и как только тот показал признаки движения вниз, он указал на это окружавшим его испанцам и потребовал их сдачи. Они, может, и не говорили по-английски, но знали, что означает спущенный флаг, и многие побросали оружие. Другие с удивлением посмотрели на своих офицеров на шканцах… которые, в свою очередь, с изумлением уставились на совершенно незнакомого человека, нагло спускающего их флаг.

Два младших офицера бросились вперед, выхватывая из ножен богато украшенные шпаги. Я отпустил канат и снова выхватил катласс, все еще не зная, схватить ли канат флага и нырнуть за борт, или защищаться. Ближайший офицер решил за меня, приняв Первую Позицию, как учил мой французский учитель фехтования. Со словами Эрикссона в ушах я сделал три шага вперед и соединил мощный замах катлассом, чтобы отбить его клинок, с колоссальным ударом ногой ему в мошонку, который поднял его с земли и мгновенно вывел из боя.

Другой нападавший был уже почти на мне, но я обошел его упавшего товарища, чье тело теперь лежало между нами. Второй противник выглядел более компетентным фехтовальщиком; он уверенно взмахнул клинком и легко двигался на носках, пока мы кружили вокруг стонущего тела. Его глаза были прикованы к моим рукам и мечу, пытаясь предугадать мои движения, как и подобает хорошему фехтовальщику, но по правде говоря, у меня не было великих приемов, которые сгодились бы против опытного противника. Моя нога споткнулась об упавшую шпагу его товарища, носок моего правого сапога оказался под клинком у эфеса. Это подало мне идею, которая, вероятно, не сработала бы, если бы старший офицер мне не помог.

— Не обращай на него внимания, флаг, флаг! — закричал офицер, все еще стоявший у леера.

Мы оба инстинктивно взглянули на офицера, который, как я увидел, теперь вытащил пистолет и целился в меня. Мой противник затем быстро рискнул бросить взгляд на флаг, который теперь наполовину свисал с кормового леера корабля. Это было то отвлечение, которое мне было нужно.

Все произошло одновременно. Моя правая нога подбросила шпагу, лежавшую у меня на подъеме, в воздух, в сторону лица моего противника. Он краем глаза заметил летящий на него металл, и его клинок инстинктивно метнулся ему навстречу. Я ринулся вперед в классическом выпаде, наступив при этом на упавшего противника, который застонал и шевельнулся у меня под ногой. Стоявший противник понял, что моя рука не была привязана к первой шпаге, а вместо этого — к другому клинку катласса, который теперь устремился к его незащищенному боку. Я бы его достал, но испанский офицер у меня под ногой шевельнулся и вывел меня из равновесия, и поэтому вместо точного удара мой клинок лишь оставил глубокий порез на его боку. Но теперь я был в растянутом положении, и стоявший противник торжествующе ухмыльнулся, замахиваясь клинком на мою шею и плечи. Потеряв равновесие, я никак не мог вовремя восстановиться, чтобы блокировать удар, и не в первый раз с тех пор, как я встретил Кокрейна, я был уверен, что умру. Затем, необъяснимым образом, лицо фехтовальщика исказилось, и он начал падать, роняя оружие. Я поднял глаза и увидел, что пистолет старшего офицера дымится, а на его лице — выражение ужаса. Стоя с противоположной от моего пореза стороны, он, должно быть, предположил, что я пронзил его товарища насквозь. Он выстрелил в меня и с расстояния около восемнадцати футов промахнулся, попав вместо этого в лейтенанта.

Лейтенант теперь стоял на четвереньках с рассеченным правым боком и пулевым ранением в левом. Старший офицер все еще застывшим взглядом смотрел на то, что он натворил. Я двинулся на него, направив свой окровавленный меч.

— Прикажите своим людям сдаться, — сказал я.

С мечом, не извлеченным из ножен, он смотрел мимо меня на своих павших офицеров и на флаг, который теперь был полностью спущен и рисковал упасть в море, но, казалось, все еще колебался. Я был уже всего в шести футах от него, и, подойдя ближе к лееру, я увидел, что, хотя многие испанцы прекратили сражаться и смотрели на офицера на шканцах, в некоторых местах бой все еще продолжался, слышались крики, звон стали о сталь и редкие выстрелы пистолетов. Нас по-прежнему было во много раз меньше. Я вспомнил слова Кокрейна о том, что нужно держать их в замешательстве, и понял, что должен покончить с этим быстро. Левой рукой я вытащил один из пистолетов, взвел курок и нацелил его в голову офицера.

— Последний шанс, — сказал я, — прикажите своим людям сдаться.

Когда он уставился в черное дуло пистолета, которое слегка дрожащая рука направляла в его сторону, офицер, казалось, пришел в себя, повернулся к своей команде и приказал им бросить оружие. Раздался обнадеживающий стук металла о дерево, когда оружие упало на палубу, а тех, кто все еще сражался, растащили их товарищи.

Я стоял, держа офицера на мушке, но краем глаза видел, как Кокрейн и Эрикссон пробиваются сквозь толпу на палубе ко мне. Они взбежали по трапу на шканцы. Кокрейн окинул взглядом мой окровавленный меч и двух лейтенантов, лежащих теперь на земле, и хлопнул меня по спине:

— Молодец, Флэшмен, очень хорошо! — Он подошел к лееру и крикнул вниз команде «Спиди»: — Разоружить их и спустить в трюм, живо!

Я взглянул на Эрикссона, который выглядел как нечто из ночного кошмара. Он был с головы до ног забрызган кровью, а его руки и огромный боевой топор были покрыты запекшейся кровью. В глазах у него тоже был дикий блеск. Он был в ярости берсерка. Такое иногда видишь в бою: человек порой находит дикое упоение в убийстве и хочет убивать, убивать и убивать, не думая ни о чем другом. Человек в ярости берсерка стоит десятерых в бою, — не то чтобы я когда-либо испытывал это чувство, хотя однажды был близок к этому на дебатах с какими-то либералами в клубе «Реформ».

Эрикссон вскинул топор на оставшегося на ногах испанского офицера и прорычал на него, словно вызывая на сопротивление. Но офицер в ужасе смотрел на огромного датчанина и быстро протянул свой меч в знак сдачи Кокрейну, который принял оружие и не вернул его. Я посмотрел вниз на главную палубу, и команда «Спиди» деловито, не слишком церемонясь, проталкивала испанцев к люку в трюм, но, учитывая их число, потребовалось несколько минут, чтобы всех их спустить вниз. Оказалось, что невредимых пленных было двести шестьдесят три человека, которыми управляла лишь малая часть этого числа.

Арчи и несколько человек из абордажной партии уже разворачивали одну из больших карронад, чтобы она прикрывала люк на случай каких-либо неприятностей. По большей части испанцы позволяли себя сгонять вниз, лишь одна группа выказала некоторое сопротивление, и крик и взмах топора Эрикссона с леера рядом со мной, казалось, убедили их одуматься.

Датчанин начинал успокаиваться, он хлопнул меня по плечу, ухмыляясь и указывая на тела на палубе позади нас, которым теперь помогали подняться двое из команды.

— Ты тут повеселился, да? В тебе есть кровь викингов, я думаю. — Он указал на Кокрейна, который кричал матросу, чтобы тот вернулся на «Спиди» за запасным британским военно-морским флагом, чтобы поднять его на «Гамо» в знак того, что он захвачен. — Вот же везучий сукин сын, — задумчиво произнес датчанин, что было самым кратким и точным описанием боя за «Гамо», какое я когда-либо слышал.

Благодаря смеси храбрости, хитрости и, как сказали бы некоторые, безумия, 6 мая 1801 года крошечный бриг «Спиди» захватил огромный фрегат класса «шебека» «Гамо». Я знаю, это звучит невероятно, — мне самому так кажется, а я там был, — но это исторический факт. Цифры потерь также подтверждают мои воспоминания, ибо наши потери в абордажном бою составили всего одного убитого и четверых раненых, включая бедного Паркера, который был в тяжелом состоянии с пробитой мечом ногой и мушкетной пулей в груди. Мы потеряли еще двух членов команды убитыми во время перестрелки бортовыми залпами: одного — от мушкетного огня с вражеской палубы, а другого — убило упавшим с мачты блоком такелажа. Четверо матросов были ранены и в той части боя, так что наши общие потери составили трое убитых матросов и один офицер и семеро раненых матросов. Для сравнения, на «Гамо» погибли капитан и боцман, тринадцать матросов были убиты и сорок один ранен.

Это было поразительное достижение и, по мнению многих, лучший бой один на один за всю войну. Только кто-то с творческим подходом Кокрейна мог вообще подумать, что такое возможно, но этого можно было достичь лишь против деморализованной команды, подобной тем, что мы видели на испанских судах. Кокрейн был прав и в другом: мне больше никогда не приходилось платить за выпивку в портовом городе, когда узнавали, что я служил на «Спиди», когда он взял «Гамо».

Любопытное примечание: мои подвиги в том бою недавно были увековечены в масле. Один из тех тощих молодых мичманов, мальчик по имени Рикетс, очевидно, преуспел и заказал художнику по имени Кларксон Стэнфилд написать картину боя, как он его запомнил. Я недавно видел эту картину в Королевской академии, и на ней отчетливо видно, как я на испанской палубе спускаю испанский флаг, в то время как испанский офицер нападает на меня, размахивая мечом. Какая-то старая карга, тоже рассматривавшая картину, сказала мне, что человек, спускающий флаг, — это сам Рикетс. Я поправил ее, так как на картине отчетливо видно, что человек, спускающий флаг, — это мужчина, а не мальчик.