Флэшмен и Морской волк

Глава 19

Французы и испанцы захватили большое количество пленных, включая корабелов, благодаря непреднамеренной уловке, и теперь честь требовала их возвращения. На следующее утро в Альхесирас вошла еще одна британская шлюпка, на этот раз под белым флагом, для обсуждения освобождения пленных. В то время не существовало регулируемой системы обмена между воюющими странами, но было решено, что все корабелы и команды «Ганнибала» и «Спиди» будут освобождены. Офицеры кораблей будут освобождены под честное слово, что означало, что они не смогут возобновить службу против Франции или Испании до тех пор, пока британцы не освободят в обмен офицера аналогичного ранга. Однако в этом соглашении было одно существенное исключение.

Переговоры об освобождении пленных заняли большую часть дня, и к обеду все еще не было ясно, кто будет включен в список. Когда нам принесли на обед холодную свинину и хлеб, прибыл молодой лейтенант испанской армии, чтобы сообщить, что, поскольку у меня есть дипломатические бумаги, я не считаюсь военнопленным и могу уехать немедленно. Он объяснил, что лошадь и эскорт ждут, чтобы доставить меня по суше в Гибралтар, а это двадцать с лишним миль. Я не хотел уезжать один, но тогда было отнюдь не очевидно, что офицеры «Спиди» будут включены в обмен. Кокрейн порекомендовал мне ехать.

— Если они не хотят держать тебя в плену, было бы глупо оставаться. Если они нас не отпустят, ты сможешь надавить на власти в Гибралтаре, чтобы те настояли на нашем обмене.

Так, с неохотой, я попрощался и оставил их, оставив большую часть своих вещей, чтобы они, если возможно, привезли их на лодке.

Молодой лейтенант объяснил, что мы должны зайти в кабинет коменданта, чтобы получить пропуск, который позволит эскорту пересечь границу. Я последовал за ним вниз по лестнице и по двум коридорам, пока мы не добрались до кабинета коменданта. Он постучал, и нерешительный голос крикнул: «Войдите». Комендант был толстым, нервного вида пожилым офицером, сидевшим за элегантным столом. Он жестом пригласил нас войти в комнату, и я сделал около четырех шагов, когда волосы у меня на затылке встали дыбом, и я резко обернулся. Из-за двери на меня смотрели знакомые темные, акульи глаза над самодовольной улыбкой.

— Мы снова встретились, сеньор Флэшмен, — тихо сказал Абрантес.

Бывают моменты, когда человеческий мозг с трудом осмысливает перемену обстоятельств, и это был один из них. Мгновение назад я предвкушал свободу, возвращение в Гибралтар, а затем в Британию и наслаждение жизнью. Долю секунды спустя мои перспективы сменились на пытки и смерть. Если быть честным с самим собой, Абрантес был одной из причин, по которой я стремился покинуть Испанию как можно скорее. Рано или поздно, думал я, он мог услышать, что «Спиди» захвачен, и прийти посмотреть, не был ли я все еще на борту. Но корабль был захвачен всего два дня назад. Всаднику требовалась неделя, чтобы добраться до Мадрида, и еще неделя, чтобы вернуться. Как он оказался здесь всего через два дня после нашей высадки? Должно быть, я смотрел на него, разинув рот, пока осмысливал это. Затем я понял, что если Абрантес меня заберет, я — покойник. Я должен был как-то убедить коменданта, что я военнопленный и должен остаться в Альхесирасе. Я резко повернулся к коменданту и глубоко вздохнул, ломая голову в поисках убедительного аргумента. Мне не стоило и утруждаться, ибо у Абрантеса был один из его любимых способов прекращать разговоры: кто-то с силой ударил меня прикладом мушкета по черепу. Взрыв боли и света, а затем — забвение.

Я очнулся привязанным к стулу напротив большого окна. На мгновение мне показалось, что я снова на гарроте, но на этот раз мои руки были надежно привязаны к подлокотникам стула, а веревки на шее не было. Ноги были привязаны к ножкам стула, а еще одна веревка привязывала мою грудь к спинке. Затылок пульсировал от удара, но и лицо тоже болело. Губы были растянуты, и во рту стоял неприятный соленый привкус. Придя в полное сознание, я понял, что у меня во рту кусок ткани, удерживаемый еще одной полосой вокруг рта, — меня заткнули кляпом. Я осторожно оглядел комнату и увидел, что это пустой кабинет. Я выглянул в окно и увидел, что все еще нахожусь в Альхесирасе. Открывался вид на гавань; британский транспортный корабль стоял на якоре прямо у входа в залив. Цепочка из примерно двадцати лодок сновала между ним и берегом, загружая на него освобожденных британских пленных. Я вытянул шею, чтобы посмотреть на пляж; там в ровных рядах стояли пленные, ожидая погрузки. Я увидел в толпе нескольких членов команды «Спиди», а затем увидел Кокрейна и Арчи, стоявших вместе. Они смеялись и шутили, и я видел, что у ног Арчи даже лежит мой вещевой мешок. Мои пожитки доберутся домой, даже если я — нет. Они, должно быть, думали, что я уже на пути в Гибралтар по суше. Я должен был привлечь их внимание. Я попытался встать, все еще привязанный к стулу, но он был тяжелым и с грохотом упал на каменный пол. Я глубоко вдохнул носом и закричал, но звук был лишь невнятным «аргх». Я должен был снять кляп и яростно пытался стащить его со рта, теревшись щекой о плечо, когда услышал, что в комнату позади меня вошли люди.

Абрантес, улыбаясь, прошел и сел за стол. Двое его людей подошли ко мне, легко подняли стул, к которому я был привязан, и поставили меня перед столом.

Один из них, должно быть, сделал жест в сторону кляпа, но Абрантес посмотрел на него через мое плечо и покачал головой.

— Я не собираюсь снимать с вас кляп, Флэшмен, так как вы не скажете ничего, что могло бы меня заинтересовать. — Черные глаза внезапно впились в меня. — Я все знаю о вашей миссии — убедить испанский флот покинуть Кадис, и я рад сообщить вам, что вы преуспели. — Он снова улыбнулся, но на его лице было торжество, а не юмор. — Мне посчастливилось быть вчера в Кадисе, когда до нас дошли новости о вашем пленении и о провалившейся британской атаке. Я не мог удержаться и приехал сюда ночью, чтобы возобновить наше знакомство. Испанский флот в данный момент снимается с якоря, так как британская блокада больше не держит его в порту. Скоро он соединится с французскими военными кораблями внизу, чтобы создать объединенный союзный флот, который сметет британцев. Ваше правительство научится быть осторожнее в своих желаниях.

Он откинулся на спинку стула, глядя на меня, а затем продолжил:

— Мы останемся здесь на несколько дней, чтобы понаблюдать за объединением флота, и, надеюсь, британцы будут достаточно глупы, чтобы предпринять еще одну атаку. Затем, мой друг, вы должны будете ответить за свои преступления. Убийство Эрнандеса, смерть Гвидо, моего специалиста по раскаленному ножу, и все те солдаты в Эстепоне. Вы действительно думали, что я позволю вам уплыть? Вас будут судить и признают виновным как шпиона и убийцу, а затем повесят. — Он наклонился вперед, опершись локтями о стол. — Я уже говорил вам, что повешение — слишком быстрая смерть, но я обещаю, что в вашем случае это будет не так. Вместо того чтобы узел был за ухом, чтобы сломать вам шею, палачу будет приказано разместить узел веревки спереди, на горле, чтобы вы могли делать хриплые вдохи, продлевая агонию. Для вас не будет длинного падения, а будет медленное подтягивание вверх. — До сих пор он говорил спокойно, но внезапно позволил своему гневу вырваться наружу. — Я обещаю вам, что вы будете умирать много минут. Вы и ваши друзья выставили меня дураком в Эстепоне, но вы дорого за это заплатите, — прошипел он.

Его глаза теперь были полны яда, и я смотрел на него, застыв, как добыча змеи, но теперь чары рассеялись. Я попытался заговорить; я бы умолял, просил и предлагал ему все, что он захочет, но не мог произнести ни слова из-за кляпа. Пока я метался, пытаясь сдвинуть кляп, меня охватывала нарастающая паника. Я с трудом дышал и думал. Я был один и покинут; потребуются дни, чтобы Кокрейн убедился, что меня не освободили, и начал наводить справки. Абрантес был могущественен, и испанские чиновники его боялись; они скажут британцам все, что он захочет. С тошнотворной уверенностью я знал, что на этот раз спасения не будет.

— Уведите его, — пренебрежительно сказал Абрантес.

Двое его людей подняли стул со мной, все еще привязанным к нему, и вышли из комнаты. Ткань во рту, засунутая вместе с кляпом, после всех моих метаний оказалась почти у самого горла и мешала дышать. На секунду я задумался, не милосерднее ли умереть сейчас, чем медленно в петле, но инстинкт самосохранения взял свое, и я попытался успокоиться и языком протолкнуть грязную тряпку вперед. К тому времени, как я снова мог нормально дышать, мы вернулись в комнату, где до этого держали меня, Кокрейна и Арчи. Они оставили меня привязанным перед маленьким окном. Сидя, я не мог видеть гавань внизу, но различал верхушки некоторых мачт. Когда самые дальние из них начали распускать паруса, я догадался, что это транспорт с командой «Спиди» на борту. Я смотрел, как он медленно уплывает из виду, и плакал от отчаяния, жалости к себе и страха.