Герои Ленинградского Неба

М. КОТВИЦКИЙ ТАРАН НАД ТУНДРОЙ

Поезд шел на край земли. Алексей Поздняков сидел у окна вагона, задумчиво глядел на мелькавшие низкорослые сосны, кривые кудрявые березки, разбросанные среди валунов, которые, казалось, усыпали всю землю, искорежили и погнули деревья. Перед глазами медленно проплывали серебристые озера, скалистые горы, окутанные голубым маревом, с белыми макушками на вершинах. Неожиданно совсем рядом, за окном, забурлила стремительная река Кола, давшая название заливу и полуострову...

Небольшой авиационный гарнизон приютился среди сопок. Поднимаясь отсюда в воздух для тренировочных полетов, Алексей с удовольствием парил над древней землей, восхищался ее неповторимыми красками, белыми ночами, причудливыми сполохами полярного сияния. И каждый раз открывал для себя что-то новое, необычное. Однажды, выполняя ночной полет, увидел огненно-красный шар, покоившийся над самым горизонтом. Не сразу понял — это солнце или луна. Бывалые летчики, разъясняя загадку, посоветовали понаблюдать за очередным самолетом, поднявшимся в воздух. Набрав высоту, истребитель вдруг озарился золотисто-красным светом. Чем выше он поднимался, тем ярче сверкали на нем лучи солнца.

Молодому летчику пришелся по нраву этот спокойный и угрюмый диковинный край. Сперва с трудом различал сопки и озера, зато реки служили хорошим ориентиром, ибо текли в основном поперек тундры — либо на север, в Баренцево море, либо на юг — в Белое. А так как по суше от одного моря до другого не более трехсот километров, то и реки здесь короткие, но зато необычные — хрустально чистые, порожистые, быстрые. Взяв разбег где-то на горной вершине, «они лихо несутся по гранитному ложу в разные стороны. Встретив преграду, валун или скалу, обойдут, найдут щель, а если не удастся — раскинутся небольшим озерцом.

Замечал Алексей и новые стройки, и новые заводские трубы, видел, как стремительно, на его глазах разрастались молодые города и поселки. Советские люди, его современники, самоотверженным трудом превращали край дикого безмолвия в край индустриальный. Алексей правильно поступил, попросившись сюда, на край земли. Человек, избравший военное дело своей профессией, должен начинать службу в сложных условиях, у границы. А он считал себя именно таким человеком. Эта убежденность утвердилась в нем еще в аэроклубе, где он с удовольствием занимался. Спокойный, сдержанный, он не разбрасывался, жадно впитывал то, что получал на занятиях. Энергичные черты открытого лица, острый взгляд глубоко посаженных глаз, квадратный подбородок выдавали в нем серьезного, волевого, решительного человека.

Поступив в летное училище, он легко осваивал его программу, но за этой легкостью был кропотливый труд. Он продумывал каждый шаг, учился анализировать свои действия, добивался в них точности, быстроты, четкости. В его выпускном аттестате значились высокие оценки по технике пилотирования, воздушной стрельбе и знанию материальной части. В характеристике были такие слова: «...обладает быстрой реакцией, в воздухе находчив, инициативен».

Прочитав характеристику, командир сказал:

— Эти качества крайне необходимы в бою.

Да, он учился всерьез, готовил себя к тому, чтобы по первому зову встать на защиту Родины. Обстановка в мире складывалась так, что команда «К бою!» могла прозвучать в любую минуту.

В декабре 1939 года по радио была передана первая сводка штаба Ленинградского военного округа, в которой сообщалось о боевых действиях, начавшихся на границе СССР и Финляндии. Лейтенант Поздняков принимал самое активное участие в этих действиях. За мужество и героизм, проявленные в боях, он получил первую высокую награду — орден Красного Знамени.

Здесь же, в заполярном небе, Поздняков встретил Великую Отечественную войну. Он был командиром звена 147-го истребительного авиационного полка. От аэродрома до границы — рукой подать. А фашисты, как известно, имели особые виды на Мурманск — важный и крупный морской порт. Парализовать его, уничтожить все наши аэродромы, обеспечить полное господство в воздухе — такую они ставили задачу перед авиацией. Для этого старались максимально использовать благоприятное для полетов время, когда солнце круглые сутки не опускалось за горизонт.

Враг совершал налеты часто, большими группами, с разных сторон. Летчики смело вступали в неравный бой.

Возглавляя группу перехвата, старший лейтенант Л. Иванов первым врезался в стаю «юнкерсов» и связал их боем. В неравной жестокой схватке — один против семи — Иванов поджег вражеский самолет, но и сам геройски погиб. 22 июля 1941 года ему посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

Группа, возглавляемая лейтенантом П. Кайковым, выполнив задание, подходила к аэродрому, когда в воздухе появились «мессеры». Хотя боеприпасы у наших истребителей были почти израсходованы, они вступили в бой, не давая врагу возможности напасть на самолеты, выруливавшие к стоянкам. Лейтенант Кайков связал боем сразу два «мессера». Один из них, получив серьезное повреждение, отвалил в сторону, а второй продолжал атаковать, стремясь прорваться к нашему аэродрому. Когда у Кайкова кончились боеприпасы, он ударил винтом своей машины по хвостовому оперению «мессера», и тот врезался в сопку.

Так сражались однополчане. Об их подвигах писали в газетах, рассказывали молодым пилотам. Призывая равняться на героев, Поздняков сам подавал пример.

...Зеленый светлячок сигнальной ракеты прочертил небо над аэродромом.

— К запуску!

— Есть к запуску!

Взревели моторы. Ударило из патрубков упругое пламя. Истребители один за другим пошли на взлет.

Группу вел Поздняков. Редкая облачность настораживала: враг часто маскировался в облаках, чтобы нанести внезапный удар. И на этот раз, прикрываясь облаками, «мессеры» летели в направлении железнодорожной станции Кица. Наши истребители перехватили их и завязали бой. Выше общей группы Поздняков заметил еще два «мессера». Вероятно, на одной из машин их командир, который руководил боем. Его-то и нужно атаковать в первую очередь. Ведомый лейтенант И. Фатеев понял замысел своего командира и последовал за ним.

Поздняков, направив самолет в сторону солнца, стремительно набирал высоту. Он появился неожиданно и внезапно атаковал ведущего вражеской группы. Тот не успел выполнить оборонительный маневр. Алексей поймал «мессера» в прицел и дал длинную очередь. Она прошила кабину, и самолет, теряя управление, стал падать.

Тем временем лейтенант В. Королев, увлекая товарищей, ринулся на «мессеров», которые, лишившись управления, перестроились в замкнутый круг и отчаянно отбивались. Имея значительное преимущество в высоте, наши «ястребки» парами пикировали на врага. Пример инициативных и смелых действий показывал Королев, оборвавший жизнь гитлеровского пилота.

Боевые вылеты следовали один за другим. Достаточно сказать, что за две недели сентября летчики полка отразили двадцать два вражеских налета. Это был самый напряженный месяц войны. А слова «Западная Лица» не сходили с уст. Когда сейчас их произносишь, то невольно вспоминаешь серую ленту дороги, прорезавшую тундру. Вокруг молчаливые сопки, покрытые снегом. Редкие пожелтевшие кустарники, дрожащие на ветру. Слева от дороги на семьдесят первом километре высится скромный обелиск. На нем слова: «Товарищ, остановись! Склони голову в минутном молчании. Здесь в сентябре 1941 года сражалась, погибла, но победила Шестая героическая батарея».

Здесь, на стыке трех дорог — на Титовку, на Ура-Губу и на Мурманск — шестая батарея 143-го артиллерийского полка в течение восьми суток удерживала ключевую позицию. Мужественные артиллеристы, возглавляемые лейтенантом Григорием Лысенко, приняли на себя основной удар егерей горнострелкового корпуса «Норвегия». Егерей поддерживали артиллерия и авиация, обрушившие лавину огня на позиции горстки храбрецов. Немногие батарейцы остались в живых, но приказ — не допустить врага на дорогу, ведущую в Мурманск,— выполнили.

...Утро десятого сентября. Над сопками плывут дырявые тучи, накрапывает дождь. Техники готовят самолеты. Прибыв на стоянку, Поздняков осмотрел истребители, затем подошел к своему. Он был влюблен в него, знал до мельчайших винтиков, но каждый раз обследовал особенно тщательно.

Взлетев, командир повел звено через залив, вдоль дороги, к Западной Лице. «Будьте бдительны! — предупредил Поздняков подчиненных.— Скоро линия фронта!»

Внизу, на земле, словно кто-то прочертил огненную черту, в которую сливались вспышки орудий, разрывы снарядов и мин. Поздняков знал, что здесь, у реки, в небольшой лощине, окруженной сопками, уже несколько суток стоят насмерть артиллеристы. Их непрерывно атакуют и обстреливают с трех сторон, бомбят с воздуха, но храбрецы не сдаются. Стойкость братьев по оружию восхищала и звала к действию.

Два дня тому назад, возвращаясь вместе с Королевым из разведки, Поздняков заметил под облаками три «юнкерса». Решив атаковать, он пошел на сближение. Маневр был выполнен настолько удачно, что вражеские экипажи не обнаружили опасности. Поздняков подошел сбоку на близкое расстояние и ударил по стрелку. Когда тот умолк, «юнкере» стал для него легкой добычей. Королев атаковал другой, а третий повернул назад, так и не сбросив смертоносный груз на «батарейный орешек».

А теперь звено Позднякова должно нанести удар по егерям, облепившим сопки. Подойдя скрытно, на низкой высоте, командир, указав ведомым на цели, первым сбросил бомбы. Удар был внезапным и точным. Потом он повторился. Поздняковцы с бреющего расстреливали метавшихся в панике солдат. Артиллеристы, воспользовавшись поддержкой с воздуха, вырвались из окружения.

Именно десятого сентября, на четвертый, самый тяжелый для артиллеристов день боя, Поздняков, как говорится в наградном листе, три раза водил группы на штурмовку войск противника в район реки Западная Лица, сбил второй «юнкере», пытавшийся сбросить бомбы.

А вот еще несколько строк, которые писались по горячим следам событий:

«4.9.41. Лейтенант Поздняков вел звено на штурмовые действия в район о. Куккесяр. Невзирая на ответный огонь, звено сделало пять заходов по переднему краю противника. Возник пожар со взрывами, который продолжался до 6.00 следующего дня*.

«23.9.41. Лейтенант Поздняков вел группу в район Западной Лицы. Обнаружил две палатки, автобус, около десяти машин. Указав на цель, Поздняков первым сбросил бомбы. Звеном уничтожены три автомашины, зенитная установка, склад с боеприпасами».

Только с 20 августа по 20 сентября 1941 года Поздняков произвел 43 боевых вылета на штурмовые действия по войскам противника. «Все боевые задания выполнялись отлично,— говорится в наградном листе.— Результаты успешных штурмовых действий подтверждены командованием войск и авиадивизии».

В представлении к званию Героя Советского Союза командир и военком полка написали, что Поздняков за три месяца войны произвел 138 боевых вылетов, все задания выполняет отлично, в боях с противником проявляет инициативу, самообладание и отвагу.

Звено Позднякова считалось лучшим в полку. Он много работал над собой и с подчиненными, изучал врага, совершенствовал тактическую выучку. Разбирая очередной бой, он говорил:

— Ближе подходите. Бить по «юнкерсу» с пятисот метров — мартышкин труд. Броня у него, как и у «мессера», прочная. Двести метров — вот ударная дистанция.

Он вселял уверенность, призывал к взаимовыручке в бою.

— Враг силен, но вы еще сильнее,— говорил Поздняков подчиненным.— На дерзость отвечайте дерзостью, навязывайте свою волю, свой маневр. Не гоните горячку, действуйте хладнокровно, расчетливо, наверняка. Бой не прощает промаха. Будьте предельно осмотрительными, учитесь видеть все, что делается выше, ниже, справа, слева...

Такие советы, подкрепляемые личным примером, не проходили бесследно. Подчиненные Позднякова слыли искусными летчиками. Среди них — лейтенанты Королев, Фатеев, Хлобыстов.

Успех звена во многом объяснялся крепкой спайкой, высокой дисциплиной. Командир никому не давал поблажек. Когда однажды Хлобыстов, возвращаясь на аэродром, крутанул несколько сложных фигур, Поздняков зло заметил:

— Ты, надеюсь, в актеры не собираешься?

Хлобыстов погасил улыбку:

— Извини, командир. Настроение вдруг такое... появилось.

— Извиняю. А повторится подобное — спрошу с полной строгостью.

Лейтенант Хлобыстов прибыл в полк из-под Ленинграда, где в первые дни войны отличился, сбив «юнкере», и спустя месяц был награжден орденом Красного Знамени.

Они быстро нашли общий язык, подружились. «Алексей первый», «Алексей второй», как их в шутку называли. Оба были искренне преданы друг другу, а находясь в воздухе, отлично понимали друг друга.

— Тонкий ты педагог, командир,— сказал однажды Хлобыстов после очередного разбора, где Поздняков не только хвалил, но и деликатно отчитывал своих питомцев.

— Видимо, педагог во мне родился, да не состоялся,— сказал Поздняков, хотя все в полку знали, что нет более преданного авиации человека, чем он. Знали это и в ВВС армии, куда его приглашали для обмена опытом. Эта встреча и запечатлена на редком фотоснимке, опубликованном в сборнике «Героические подвиги советских воинов на Карельском фронте», выпущенном в пятидесятых годах Политическим управлением Северного военного округа. На фронтовом фотоснимке летчики Е. А. Кривошеев, А. С. Хлобыстов, М. П. Краснолуцкий, И. В. Бочков, А. П. Поздняков, П. С. Кутахов — прославленные асы фронта.

Земля тундры в те дни уже была покрыта снегом. Плотно укатанный, отдающий синевой, он лежал на летном поле. Погода с каждым днем ухудшалась, низко над аэродромом плыли густые тучи, начиненные дождем и снежными зарядами.

Потом, как гость, стало показываться солнце. Прокатывалось шаром по заливу и опять надолго пряталось. Освоившись с непогодой, враг то в одном, то в другом месте пытался прорваться к Мурманску, нанести удар по Туломской ГЭС, по железной дороге.

На этот раз Поздняков летел в район Луостари. Нужно было разведать новый аэродром. Фашисты, отчаявшись, перебрасывали на Север все новые части, поспешно строили аэродромы.

Он скрытно пробрался к цели. Шел на небольшой высоте, лавируя между сопками, взмывая вверх, обходил облака, а когда подошел к Мотовскому заливу, нырнул в облака, летел вслепую. По расчету времени пробил облачность и увидел аэродром. Дав максимальные обороты, летчик снизился и включил фотоаппарат. Вражеские зенитки «заговорили» в тот момент, когда Поздняков опять вошел в облака. Он, как всегда, был неуловим и неуязвим. Во многом это объяснялось тем, что летчик хорошо знал район действий, чувствовал себя хозяином в небе.

С наступлением весенних дней боевые вылеты участились. Порой не хватало времени для того, чтобы размяться, собраться с мыслями. Так было и в тот погожий день 8 апреля 1942 года, когда Поздняков, с утра слетав на разведку, а потом на штурмовку, решил немного пройтись.

Алексей любил пору весеннего пробуждения. На небольших проталинах, образовавшихся среди сверкающего снега, выглядывали зеленые листочки брусники. Развернув их, он сорвал темно-рубиновую ягоду. Она была совсем свежая и сочная, перезимовавшая под снегом. Отведал одну, сладкую и вкусную, и потянулся за другой. От кусточка к кусточку Алексей бродил по лесным проталинам. Встретил пуночку — маленькую, щупленькую — вестницу весны. Он подумал, что она голодная, да и холодно ей еще, но она бодро вспорхнула, как бы давая понять человеку, что в родном краю и снег не как везде — теплый.

Проводив птичку теплым взглядом, Поздняков посмотрел на часы. Надо было торопиться: Михалыч, его техник, наверное уже справился со своим делом, заправил и осмотрел самолет, поджидает его. Вот уже несколько лет они вместе, трудятся бок о бок. Служба шла как и положено, служба тяжкая, требовавшая напряжения всех сил.

Вскоре Позднякова вызвал командир. Посты ВНОС обнаружили большую группу «юнкерсов», летевших на Мурманск.

Взлетели шестеркой. Привычно построились в два клина. Низко над заливом висело яркое солнце. Небо чистое и свободное, только вдали, у туманной кромки горизонта, виднелись дымки разрывов. Бросив взгляд на землю, Поздняков отчетливо увидел железную дорогу, разлившуюся реку Колу, прилепившиеся на берегу деревянные домики.

Поздняков был уже капитаном, командиром эскадрильи. Не тая тревоги, он думал о молодых летчиках. Трое из них — лейтенанты Бычков, Семеньков, Юшинов — рядом, за его спиной. Все они горят желанием быстрее вступить в бой, но для победы над врагом одного желания мало. Накануне, разбирая очередной воздушный бой, командир полка говорил, что некоторые летчики, выйдя на курс атаки, нервничают, второпях безрезультатно расстреливают боезапас. Этот упрек в известной степени относился и к его подчиненным. Надо их учить, а при создавшейся обстановке заниматься этим можно только в бою. И этот бой вот-вот начнется.

— Командир, фашисты! — услышал комэск в рации хрипловатый голос Хлобыстова.

— Вижу,— хмуро ответил Поздняков.— Будем атаковать!

Навстречу шестерке, казалось, плыло серое облако: пятнадцать «юнкерсов» под прикрытием пяти «мессеров». Верный своей тактике, Поздняков решил атаковать головной «мессер». Атаковать на встречном пути, в лоб. Увеличив скорость, капитан передал по радио Хлобыстову:

— Иду в атаку! Смотри за молодыми!

Летчик словно слился со своей машиной, чувствовал ее всем своим существом. Прикрываемый Фатеевым, комэск быстро сближался с самолетом противника. Вдруг справа, а потом и слева промелькнули огненные струи. Поздняков оглянулся, и на какое-то мгновение «мессер» выскочил из прицела, но только лишь на мгновение. Летчик тут же довернул самолет, «кресты» вновь попали в сетку. Теперь он не слышал выстрелов, не видел дымных трасс. Он знал, был уверен, что фашист не выдержит атаки, вот-вот провалится. Поздняков нажал на гашетки. Его огонь был снайперским — «мессер» задымил.

Выходя из атаки, Поздняков увидел, что самолет Фатеева под угрозой. Фашист вот-вот откроет по нему огонь. Командир устремился на помощь товарищу, но раньше подоспели Бычков и Семеньков. Спасаясь от их пулеметного огня, фашист отвалил в сторону и оказался совсем рядом с самолетом Хлобыстова. У того на прицеливание не было времени. И он ударил правой плоскостью по хвостовому оперению «мессера». Гитлеровский стервятник потерял управление и рухнул на землю.

— Молодец, Леша! — крикнул по радио Поздняков.— Так их...

Фашисты, тем не менее, упорно рвались к нашим объектам. Видя это, Поздняков приказал атаковать бомбардировщиков. Умело маневрируя, наши истребители подожгли один «юнкере», остальные в растерянности принялись было сбрасывать бомбы на сопки, стремясь выйти из боя. Но в этот момент из-за облаков на наших смельчаков свалилось еще восемь «мессеров».

Положение поздняковской шестерки стало критическим. На стороне врага внушительное превосходство. Что он предпримет? Постарается расчленить группу или, наоборот, возьмет ее в огненное кольцо?

Капитан приказал группе выстроиться в круг. Самолет Хлобыстова, «прихрамывая», тоже занял место в строю. Значит, все его подчиненные целы, все готовы к новой схватке. В создавшейся ситуации Поздняков видел один выход — лишить вражескую группу нового командира. Приняв решение, он развернулся и повел самолет в прямую атаку на головной «мессер».

Два самолета на бешеной скорости неслись навстречу один другому. Расстояние между ними сокращалось с молниеносной быстротой.

Кто кого? У кого крепче нервы, сильнее воля к победе? Под крылом опушка леса. Взять ручку на себя? Нет, он должен уничтожить врага. В этом сейчас он видел свой первейший долг. Выполняя его, знал, что идет на верную смерть. Идет сознательно, ради победы над врагом.

Когда машины были уже совсем рядом, фашист все-таки дрогнул, пытался отвернуть в сторону, но это ему не удалось сделать. Оба самолета врезались друг в друга и рухнули на землю.

Вражеские истребители бросились в разные стороны, но вскоре опомнились и, используя свое численное преимущество, вновь перешли в атаку. Воодушевленные подвигом своего командира, наши летчики дрались с еще большей настойчивостью и преградили врагу путь к объектам.

Через некоторое время в газете «Боевая вахта» была напечатана небольшая заметка. В ней говорилось:

«Капитан Поздняков был всеобщим любимцем. Летчики и техники, мотористы и оружейники любили его за веселый нрав, за безудержную храбрость, за удаль и отвагу. Это был воистину прирожденный универсальный воздушный боец, не знавший страха в борьбе с врагами Родины. Он хорошо знал театр военных действий, свободно ориентировался, часто летал в разведку один, не только днем, но и ночью. Как истинный следопыт, чутьем отыскивал цели, наносил их на карту, а наутро, отказавшись от отдыха, вел своих боевых товарищей на штурмовку вражеских позиций. Его «ястребок» на бреющем, едва не цепляясь за верхушки деревьев, проносился над траншеями и огненными позициями врага, наводя на него панический страх».

Через несколько недель за проявленное мужество и героизм А. П. Позднякову было присвоено звание Героя Советского Союза. В двадцать восемь лет оборвалась его жизнь, но память о нем нетленна — она в боевых делах сегодняшних авиаторов, в трудовых свершениях тружеников Заполярья.