Герой Рима

Глава ХХV

Первым признаком того, что Гвлим не умер, был запах измельченной календулы, сопровождаемый горькой жидкостью, которая обжигала его горло и наполняла его тело теплым, оживляющим сиянием. Тепло. Это была настоящая загадка. Он думал, что больше никогда не почувствует тепла. Последнее, что он помнил, были холодные объятия реки, охватившие его тело и разум, и ощущение всепоглощающего, но не неприятного оцепенения.

— Он может путешествовать? — Голос, казалось, доносился издалека, и бормотание в ответ было неразборчивым. Мысленно Гвлим проверил волокна своих конечностей и нашел свой собственный ответ.

— Да.

Это казалось маловероятным, но он, должно быть, говорил вслух, потому что над ним нависло чье-то присутствие, и он открыл глаза, чтобы обнаружить знатного седовласого мужчину средних лет, внимательно изучающего его с выражением настороженности и уважения. — Я Волисий, повелитель иценов, хранитель северных пределов, и я ждал твоего прихода.

Гвлим откинул голову назад и закрыл глаза. Он был в безопасности.

По правде говоря, ответ оказался преждевременным. Прошел еще один день, прежде чем его ноги восстановили силы, чтобы позволить ему идти, и еще один, прежде чем он почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы рискнуть выйти за дверь дома, владелец которой обнаружил его лежащим на берегу и замерзающим, когда он собирал камни в реке. Волисий поехал вперед, чтобы подготовить путь, но, прежде чем уйти, он предоставил Гвлиму пони и эскорт из шести человек. Дом находился на участке оспариваемой границы между иценами и катувеллаунами, и, хотя встреча с римским патрулем была маловероятной, этого нельзя было исключать. Только когда они пересекли узкий грязный ручей и он увидел, что охранники расслабились, Гвлим сделал то же самое. Но инстинкт самосохранения, отточенный за все месяцы скитаний, вернулся, и его глаза постоянно блуждали по окрестностям. Он находил это место угнетающим, чужим. Низкие, угрожающие небеса обрушивались на плоский ландшафт, который казался более текучим, чем хорошая твердая земля. Пони пробирались по раскисшим дорожкам и через заросли тростника от одного куска сухой земли к другому с обнадеживающей уверенностью, но Гвлим чувствовал, что охранники нервничают из-за него. Во время нескольких привалов он оставался наедине с небольшим количеством еды и своими мыслями.

Земли иценов всегда были его конечным пунктом назначения, если он проживет достаточно долго, но его облегчение от достижения цели омрачалось новыми заботами. Во-первых, очевидное предвидение Волисий его приближения намекало, в лучшем случае, на чрезмерный энтузиазм тех, кого он оставил присматривать за тлеющим пламенем свободы. В одной из деревень позади него какой-то вождь катувеллаунов задал вопрос: «Кто возглавит восстание на востоке?» И предложил имя Волисий. Оттуда нетрудно было представить себе посланника, посланного, чтобы посоветовать иценам подготовить надлежащий прием для странствующего друида. Нарушение безопасности и беспокойство, но не катастрофа, которая могла бы быть.

Нет, что действительно беспокоило его, так это то, что в каждом слове и жесте Волисия сразу же проявлялось признание собственности. Казалось, что он должен был быть друидом иценов и ничьим другим, и эти стражи должны были гарантировать это не меньше, чем его собственную безопасность. Он, конечно, уже сталкивался с такой ситуацией раньше; многие вожди смотрели на него и видели собственную выгоду. Даже после многих лет Великого Безмолвия друид все еще мог внушать благоговение. Некоторые желали его как украшение для повышения собственного положения, другие как оружие, чтобы вселить страх. Он имел дело с ними всеми, но здесь и сейчас самонадеянность могла разрушить все, над чем он работал. Покачиваясь в седле, он размышлял над дилеммой, как поймать зайца, не потеряв его уже в сети.

Спустились сумерки, а с ними пришел влажный, забивающий легкие морской туман. В то же время земля сузилась до мыса, немного шире пути, по которому они шли. Гвлим смотрел вперед, на призрачную пустошь с опасными, сланцево-темными водами, зловонными болотами и чахлыми, поросшими мхом деревьями. Когда земля уже собиралась исчезнуть под копытами его пони, из ниоткуда возникла безмолвная фигура, чтобы взять поводья. С бешено колотящимся сердцем он повернулся к своему эскорту, но люди уже скакали обратно той же дорогой, за исключением одного, который жестом приказал ему спешиться и, как только он это сделал, увел пони в темноту.

Друид не знает страха, так его учили; где друид идет, боги идут за его плечом. Что ж, если это был не страх, то что-то опасно близкое. Человек, который теперь был его единственным человеческим контактом в этой промозглой глуши, был одним из самых уродливых, которых он когда-либо видел. Невысокий, но очень широкий, он был одет в какую-то примитивную одежду из наполовину выделанных шкур животных. Его плоское, круглое лицо имело большой вздернутый нос с ноздрями, обращенными вперед, как у свиньи, и раскосые глаза с радужной оболочкой неестественного полупрозрачного синего цвета. Когда он говорил, его слова были просто ворчанием, но Гвлим понял, что мужчина хочет, чтобы он последовал за ним.

Массивная фигура двинулась быстро и бесшумно, не допуская ни слабости, ни колебаний. Когда он достиг более темной области, которая должна была быть началом настоящих заболоченных земель, Гвлим ожидал, что он остановится, но он нырнул, не останавливаясь и, что удивительно, не производил никакого всплеска. Под ногами, скрытыми болотной травой, но выше уровня воды, Гвлим обнаружил, что пересекает узкую дорожку, состоящую из коротких отрезков веток толщиной с его плечо. Ветки были связаны отрезками сплетенного тростника, который, должно быть, был прочнее, чем казался, потому что тропа носила следы частого использования и, очевидно, находилась здесь некоторое время.

Насколько он мог судить, она вела на восток к морю, но тут и там резко поворачивала, чтобы избежать более глубоких луж и странных зарослей скелетных деревьев, а иногда развилка отклонялась вправо или влево. Они шли в тишине, коротышка по своему выбору, Гвлим сосредоточил все свое существо на следующих нескольких шагах по опасной узкой тропинке, чтобы не упасть в ил внизу. Он сильно вспотел, несмотря на ночной холод. Воздух был неестественно тихим, а вонь грязи была отвратительной. Человек, достаточно неосторожный, чтобы потерять равновесие здесь, утонул бы за считанные минуты. Его тело никогда не найдут, а его душа будет блуждать по этому сырому и безнадежному месту до конца своих дней.

Они шли уже час, насколько мог предположить Гвлим, когда проводник остановился. Он внимательно выслушал, затем поднес руки ко рту и издал что-то похожее на крик болотного луня. Досчитав до пяти, он повторил зов, резкий визг, за которым последовало менее пронзительное «уй-у-у-у-у», которое на этот раз мгновенно отозвалось эхом из темноты.

Пока они шли дальше, Гвлим заметил таинственное приглушенное свечение в тумане впереди и безошибочно узнаваемый резкий лязг металла о металл. Свечение, казалось, висело в воздухе, и он предположил, что оно должно быть на какой-то возвышенной платформе. Но, приблизившись, он увидел, что они приближаются к низкому острову в центре моря тумана и что свет пробивается из-за плетеной тростниковой завесы, возведенной по периметру. Волисий ждал там, где дорожка встречалась с островом, с факелом в левой руке и широкой улыбкой на лице.

— Добро пожаловать, — сказал он. — И мои извинения за неудобства. Как видишь, мы подготовились к твоему приезду.

— Очень изобретательно, — признал Гвлим.

Волисий отпустил проводника и повел Гвлима через щель в перегородках туда, где пылала дюжина кузниц, в каждой из которых кузнец с энтузиазмом стучал по светящемуся оружию, будь то длинный грубый меч или железный наконечник копья с гнездом. В другом месте группа мужчин собрала готовые клинки и погрузила их в цистерны, где они шипели и плескались, пока не остыли; еще больше прикрепляли наконечники копий к древкам или обвязывали кожаными полосками рукояти мечей, чтобы получились грубые, но удобные для хвата рукоятки.

— Здесь мы в безопасности, но побережье патрулируют римляне, и мы должны быть осторожны, чтобы не вызвать их интерес. Здесь, — Волисий ткнул рукой в туман, — дальше сотни шагов ничего не видно. Но если мы хотим работать при дневном свете, мы должны зажечь горны до рассвета. Когда огонь достигает своего пика, дыма уже нет, но до тех пор он выдаст наше местоположение с расстояния в десять миль. Глянь сюда. — Он проводил Гвлима к одной из хижин. Сотни мечей лежали стопками у стен по двадцать-тридцать штук. — Я могу вооружить пять тысяч человек мечами и еще десять тысяч копьями. С тобой рядом и одобрением богов я поведу иценов против Колонии, разрушу храм Клавдия камень за камнем и перебью там всех римлян.

Румянец на лице Волисия становился все ярче с каждым произнесенным им словом, а в оранжевом свете кузниц его кожа казалась почти черной. Гвлим мог видеть бисеринки пота на его лбу. Он понял, что Волисий месяцами маневрировал, чтобы заменить Прасутага, и увидел способ укрепить свое дело, объединившись с силами восстания. Но было ли этого достаточно?

— Ты хорошо справился, Волисий. Лучше, чем я мог когда-либо надеяться, — бесхитростно сказал он. — А когда вы сожжете Колонию, что тогда? Лондиниум?

Ицен колебался. Было ясно, что он не планировал ничего, кроме разрушения римской колонии. — Да, — медленно сказал он. — Лондиниум.

— И вы возьмете город с пятнадцатью тысячами человек? Лондиниум – это не Колония. Стены высокие и нерушимые. Основные силы римлян находится на западе, но гарнизон города по-прежнему велик. А как насчет легиона в Линдуме? Смогут ли твои люди противостоять полному легиону?

— Племена юга соберутся под моим знаменем.

Гвлим моргнул. Мог ли этот человек действительно поверить, что гордые военные вожди Британии последуют за каким-нибудь владыкой бездорожного болота? Тем не менее, на данный момент Волисий был всем, что у него было. Он позволил себе проявить энтузиазм. — Ты можешь вести их? Тринованты и катувеллауны, паризы и корновии? Я должен быть уверен. — Он протянул руки и приложил ладони к бокам головы ицена, в то же время закрыв глаза и позволяя глубокому басовитому бормотанию зазвучать из его груди. — Да, я вижу это. У тебя есть амбиции, вождь Волисий, но есть ли в тебе огонь? Только тот, у кого есть огонь, может высвободить гнев Андрасты.

Он убрал руки и посмотрел вождю в расширенные от испуга глаза. Но Волисий не удерживал бы северные пограничные рубежи иценов в течение двадцати лет без источника мужества и решимости.

— Да, огонь у меня есть, — заявил он, возвращаясь к прежней горячности. — У меня есть огонь, чтобы разжечь гнев Андрасты.

Гвлим сурово кивнул, словно не сомневался, что Волисий говорит правду. — Когда придет время, — сказал он, — ты и только ты узнаешь. А до тех пор Гвлим, друид Моны, будет рядом с тобой, чтобы дать тебе совет.

Глаза Волисия засияли. Гвлим знал, что ицены видят не только Колонию и Лондиниум, но и всю южную Британию в своем подчинении. Новый Каратак.

Он посеял семена сомнения, как и собирался, и будет взращивать эти семена, как только представится возможность. Но как заманить зайца в ловушку?