Железный Феникс 3

Глава 14. Не так, как у людей

— Может, Макс, может, — с какой-то досадой отвечает Эфения. За то время, пока мы не виделись, фейри существенно увеличилась в размерах, превратившись из мелкой феечки во вполне себе взрослую девицу.

— Одевайся, — скатываюсь с неё и первым хватаюсь за одежду. Чувствую некоторую неловкость, но куда больше — злость. Снова эта зараза меня провела! Прав был Капец, когда говорил с ней не связываться…

Краем глаза слежу, как фейри выбирается из-под одеяла и усаживается на кровати. Щёлкает пальцами — и уже одета. Мне бы так.

Крыльев у неё, к слову, сейчас отчего-то не видно. Или при человеческих размерах они им не положены? Впрочем, сейчас важно другое.

Заканчиваю с одеждой как можно быстрее и нависаю над по-прежнему сидящей на том же месте девушкой.

— Ну, — произношу отрывисто, складывая руки на груди. — Рассказывай.

Эфения вскидывает на меня пронзительно-зелёные глазищи. Только сейчас замечаю, какой усталой и даже измождённой она выглядит. Будто Эфирный океан вплавь пересекала.

— Мне пришлось… — бормочет она, вновь опуская голову. — Я подумала… Прости.

— Если бы всё в мире можно было решить извинениями… — тяжело вздыхаю. — Как ты вообще здесь оказалась?

— Прилетела, — фея виновато зыркает в мою сторону. — Вслед за тобой.

— Зачем? — начинаю терять терпение. — Но отвечай нормально! Не заставляй вытягивать по слову.

Эфения опускает голову ещё ниже. Затем сердито вскидывает.

— А ты сам-то как думаешь? — чуть ли не рычит она. — Что мне теперь, сдохнуть что ли?! Какой же ты, Макс, всё-таки… Приручил, прикормил, а потом выбросил!

— Погоди-погоди, — мотаю головой. Сейчас я буквально своим ушам не верю. — То есть, ты считаешь, что имеешь право предъявлять мне какие-то претензии? После того, как сама же пошла против меня? Я не ослышался?

Щёки Эфении заметно розовеют.

— Я была не права, — как от сердца отрывает признание. — Пошла на поводу у эмоций. Больше так не буду, честно!

Киваю:

— Да, не будешь. Потому что сейчас выйдешь из этой комнаты и пойдёшь отсюда куда подальше. Это понятно?

Фейри опускает голову низко-низко и молчит. Терпеливо жду единственно возможного в этой ситуации ответа…

— Нет, — шепчет девушка.

— Что?

Она поднимает голову, глядя на меня теперь чуть ли не с ненавистью.

— Нет! — чеканит громко. — Никуда я от тебя не уйду, понял?

Так. И что прикажете с ней делать — за ноги отсюда выволакивать? Сразу после похищения Гайлы я бы не постеснялся так и сделать. Но сейчас злость и негодование здорово выветрились и притупились. Нет, моё мнение насчёт её поступка не изменилось. Просто теперь меня волнуют более насущные проблемы.

Среди которых лживой фейри места нет.

Значит, придётся объяснить её чуть подробнее.

— Я больше не могу тебе доверять, — произношу медленно, чтобы точно поняла. — А держать тебя рядом и следить, чтобы ты ещё чего-нибудь не выкинула, смысла для меня нет.

— Такое было один раз! — умоляюще тянет ко мне руки Эфения. — И больше не повторится!

Ехидно прищуриваюсь:

— А такое, как пять минут назад, — часто устраиваешь?

Фейри тут же убирает руки.

— Я хотела тебя порадовать, — угрюмо отвечает она. — Даже на её облик согласилась. Только ради твоего счастья!

— Может, мне тебе ещё спасибо сказать? — усмехаюсь. — Выглядишь ты тоже, я смотрю, совсем не так, как я думал. В чём ещё ты меня обманула?

Эфения вскакивает с постели на ноги и встаёт напротив меня. Так близко, что неосознанно отступаю на пару шагов.

— Я не обманывала! — топает она ножкой. — Просто не говорила, что такой научилась становиться!

— Научилась? — придерживаю её за плечи, чтобы не приближалась ещё плотнее. — О чём ты?

— Обмен, — она резко сбрасывает мои руки. — Мы ведь с тобой долго были вместе. Обменивались… энергией. Я думала, такое только с ильвами возможно…

— Что за ильвы? — спрашиваю подозрительно. — И обмен… Я всегда думал, что ты просто питаешься моей энергией.

Эфения громко фыркает с видом оскорблённой невинности:

— Вообще-то я всегда-всегда тебе отплачивала! Защищала как могла, слушалась. Мы, фейри, по-другому не можем.

— Зато врать и недоговаривать умеете хорошо, — ворчу в ответ. — Ты с темы-то не съезжай. А то мне может и надоесть тебя выслушивать.

Эфения чуть сбавляет обороты. Она тяжело вздыхает, будто совсем не хочет рассказывать то, что собирается произносить.

— У нас, фейри, не так, как у вас, людей, — всё-таки начинает она, явно стесняясь. — У вас мужчины и женщины, а у нас ильвы и фэйты. Они друг от друга не полом отличаются, а направлением обмена энергией.

— Один отдаёт, второй принимает? — уточняю.

— Верно, — кивает фейри. — Только обмен происходит сразу на двух уровнях. На внутреннем принимает фэйт, на внешнем — ильв. Если энергия совпадает, то они… это…

— Что? — поторапливаю вдруг замолчавшую девушку.

Эфения выглядит совсем несчастной.

— Ну… как бы… — бормочет она. Затем сердито сжимает кулаки. — Да пошло оно всё в Бездну!.. Становятся единым целым, вот что!!!

— Ты про секс что ли? — только я всё равно не пойму, по какому поводу столько эмоций.

— Нет! Не совсем… В смысле, не только про него, — Эфения виновато опускает глаза. — Просто… мы с тобой теперь вроде как пара…

На этой оптимистической ноте у меня отвисает челюсть. Так вот как на самом деле выглядит «без меня меня женили». Так вот, оказывается, у кого всё идёт не так, как у других.

У Макса Воскресенского. У меня то есть.

Наверное, я выгляжу крайне удивлённым. Не сказать ещё хуже. Потому что Эфения совсем сникает.

— Прости, — шепчет она. — С представителями других видов это не работает. В смысле, не должно было. Но…

Но меня это, ясное дело, не касается. На мне в этом мире работает вообще всё и всегда.

Вот ведь.

Все люди как люди, а я… Макс Воскресенский.

— Я не собиралась тебе говорить, — продолжает она. — У вас, росов, ведь по-другому. Думала, как-нибудь сама справлюсь.

— И давно? — спрашиваю хрипло. — Как давно ты поняла, что с нашим «обменом» что-то не так?

Задумывается на мгновение.

— Ещё в том городе… Райские Кущи вроде назывался… Там у нас с тобой внешний уровень запустился, — девушка осторожно трогает меня за рукав. — Я правда ничего такого нарочно не делала, Макс…

— Ладно, — останавливаю надвигающиеся причитания движением руки. — Чем теперь это нам грозит?

Она поджимает губы и отворачивается.

— Тебе — ничем, не волнуйся.

— А тебе?

— Если не станешь больше прогонять, — отвечает, не оборачиваясь, — мне тоже.

Ох, и врёшь ты, подруга! Почти на сто процентов уверен.

С усилием поворачиваю девушку к себе и требовательно заглядываю в глаза.

— Точно?

Её лицо плаксиво сморщивается, а затем она резко сбрасывает с себя мои руки. Шипит не хуже кошки:

— Тебе-то какое дело? Ты ведь только на одну свою Гайлу смотришь! Таскаешься за ней, как привязанный. Даже на остров этот дурацкий припёрся! Да пусть эти кхелоты сами в своих умопомрачениях разбираются!

— Мне всё равно, — качаю головой, — кхелоты, люди или кто ещё. Если они мои, я в беде не оставлю.

— Дааа! — фейри падает обратно на кровать и начинает растирать по лицу внезапно брызнувшие слёзы. — А меня — брооосил!

В первый момент теряюсь: не так уж часто мне приходилось утешать плачущих женщин. По крайней мере, последние двенадцать лет.

Потом всё-таки вспоминаю, что нужно делать. Усаживаюсь рядом, осторожно поглаживаю плечо. Эфения будто того и ждала — бросается ко мне, вжимаясь мокрым лицом в одежду на груди.

К счастью, рыдания продолжаются недолго, даже ткань не успевает намокнуть. Сдаётся мне, не так уж она страдает, как пытается показать.

Наконец Эфения отстраняется и отворачивается. Кажется, ей не по себе от этой вспышки.

— Если ты успокоилась, то объясню ещё раз, — произношу негромко. — То, что произошло при нашей последней встрече, нельзя сводить к простому «он меня бросил». Ты помешала мне и помогла моим противникам. Как думаешь, смогу я после такого тебе доверять?

Эфения покаянно мотает опущенной головой. Жаль, выражение её лица мне не разглядеть.

— Я не держу рядом с собой тех, кому не доверяю, — продолжаю спокойно. — Без разницы, как мы друг к другу относимся и каковы мотивы этого челов… существа. Понимаешь?

Теперь фейри горячо кивает, всё так же не поднимая головы.

— Неужели ничего больше не поделаешь? — спрашивает мрачно. — Могу я хоть как-то это искупить?

Усмехаюсь:

— Если только смыть кровью. А если серьёзно… Даже не знаю. Всё равно доверие подорвано.

— Ладно, — фейри шмыгает носом. Теперь её голос звучит устало. — Тогда хотя бы позволь мне остаться поблизости.

— Зачем?

— Если не стану время от времени от тебя подпитываться, быстро обессилею и умру, — отвечает равнодушно. — У нас такие отношения на всю жизнь.

Удивляюсь:

— То есть, если погибает один, то и второй тоже? Глупость какая. И как вы хоть все до сих пор не вымерли?

Эфения пожимает плечами:

— Необязательно. Это в любом случае происходит не сразу. Можно успеть перенастроиться на другую пару. Или завести больше чем одни отношения.

Нет, всё-таки не понять мне вывертов местной логики! Всё время так: вроде нормально люди рассуждают, а потом такое ляпнут, что хоть стой, хоть падай.

— Погоди! — мотаю головой. — А почему тогда ты настолько против Гайлы? Тебе можно, а мне нельзя, так что ли?

Эфения долго молчит и только затем наконец выдаёт:

— Ты на меня совсем не обращал внимания. Из-за неё!

— Серьёзно? — не могу сдержать смех. — Ты ожидала, что я буду подбивать клинья к мелкой феечке? И что мне с такой делать, скажи на милость?

Фейри обиженно надувает губки:

— Я думала, ты хоть что-то про меня знаешь. Но ты такой неуч, Макс.

Ещё бы! Это ж надо было хотя бы пару месяцев поучиться, а мне даже пару дней отдохнуть некогда. Не успел в этот мир попасть, как всем внезапно стал нужен.

Как хоть они раньше без дяди Макса выживали, болезные?..

— Ладно, — шлёпаю ладонью по кровати. Приступ смеха закончился, надо решать, что делать с Эфенией, будь она неладна. — Я дам тебе второй шанс.

Девушка вздрагивает и неверяще смотрит на меня. Понимает, что не шучу — и бросается мне на шею. Останавливаю её на подлёте и усаживаю обратно на кровать.

— Не жди слишком многого, — предупреждаю честно. — Это не значит, что я всё забыл и простил. Но и вот так просто дать тебе погибнуть я тоже не могу.

— Понимаю, — мрачнеет Эфения. — Я не стану требовать большего.

Но я ещё не закончил. Продолжаю:

— Но это до тех пор, пока будем тут, на острове. Как только вернёмся в Ланинград, помогу тебе добраться до родины. Там ты точно сумеешь выжить.

Лицо фейри каменеет. Она смотрит так, словно предатель тут я, а не она. Ничего, чтобы заставить меня сомневаться в своём решении, нужны более весомые аргументы.

— Ладно, — с горечью произносит она. — Я поняла тебя, Макс.

И тут же возвращает себе прежний мелкий облик, будто сдувается. Никаких спецэффектов, просто раз — и всё.

Видимо, разговор окончен.

— И раз уж мы проснулись, пойдём знакомиться с хозяйкой.

Бабушка Улу обнаруживается на кухне. Она что-то напевает и колдует над плитой.

— Садись за стол, внучек, — говорит, не оборачиваясь. Видимо, услышала мои шаги. — Сейчас потчевать тебя буду. Цеад с Ешилёй тоже сейчас подойдут.

— Бабушка, — начинаю осторожно. Кто его знает, как женщина отнесётся к незваной гостье. Да ещё настолько сомнительной. — Тут такое дело…

Улу оборачивается. Охает, роняя прихватку. И тут же перехватывает её у самого пола! И эта артистка утверждала, что ей нужна помощь, чтобы ходить. Ну да, охотно верю.

Женщина между тем изумлённо разглядывает настороженную фейри.

— Твоя? — наконец спрашивает сурово.

— Пока — да, — отвечаю честно, хоть и не вдаваясь в подробности.

— Ясно, — женщина отворачивается, чтобы продолжить готовку. — А ты, оказывается, ещё и удачливый.

Я бы с такой уверенностью по поводу фейри о везении не говорил, но спорить не собираюсь. В том, что касается других вопросов, госпожа удача и впрямь часто поворачивается ко мне нужным местом.

Вместо этого представляю дам друг другу.

— Как ты сюда добралась, Эфения? — начинает светскую беседу хозяйка дома. — До этого я тебя рядом с внуком не видела.

— С эфилётом прилетела, — покладисто пищит фейри. — Только ждать не смогла, поспешила раньше.

Прищуриваюсь:

— Это тот эфилёт, о котором я думаю? Советник Рах Шан всё-таки решил сюда приехать?

— Он с твоим страшенным Капецем чуть не подрался, — хихикает Эфения, явно вспоминая что-то весёлое. — Тот вопил, что надо поворачивать и организовывать спасательную экспедицию. Но чистейший сказал, что всё равно уже поздно. А я знала! Знала, что ты жив…

Парящая рядом со мной фейри осекается и отворачивается, закусив губу.

— Рах Шан скоро будет здесь? — не верит своим ушам Улу. — Не врёшь?

— Нет! — всплёскивает фейри всеми частями тела сразу. — Я не обманываю! К вечеру должны добраться до острова.

— Добрые вести, — кивает бабушка. — Нам любая подмога пригодится.

Завтрак проходит в радостном предвкушении. Все так ждут любимого Рах Шана, что мне так и хочется поинтересоваться, почему же его до сих пор никто не пытался вернуть. Или он сам того не хотел?

— Я пойду в порт, — объявляет бабушка Улу после завтрака. — Нужно поговорить с сыном до того, как он встретится с Владычицей.

— Получится ли? — сомневаюсь. — В прошлый раз там была целая толпа сыскарей. К послам и Гайле мышь не проскочила бы.

Цеад выражается ещё более однозначно:

— Нельзя! В прошлый раз тебя еле из дворца выпустили. В этот — точно упекут. Что мы станем делать без твоего руководства?

Улу морщится, но не спорит. Сама понимает, что мы правы.

— Вообще-то я вроде как официальный представитель кайзера, — вспоминаю к месту. — Только документы не с собой — могу их с помощью Капеца восстановить.

— Хорошая мысль, — кивает Цеад. — Тебя точно никто не тронет. Никто не хочет ссориться с вашим кайзером. Даже Владычица.

На этом мы и останавливаемся.

День проходит в сборах и обсуждениях. Решаем, что мы с чистейшим будем изо всех сил тянуть время и действовать по обстоятельствам. А местное сопротивление продолжит ударными темпами готовиться к восстанию.

И всё же кое-что меня беспокоит. Кое-кто.

С тех пор, как я видел Гайлу, прошли сутки. Где она сейчас? Что с ней происходит? Много вопросов, ответа — ни одного.

Поэтому как только появляется возможность, припираю к стенке Эфению.

— Я правильно понимаю, что ты умеешь незаметно перемещаться?

И правда: она всё время то появлялась, то исчезала, когда ей это заблагорассудится. Даже на эфилёте я её не заметил! Хотя, справедливости ради, не так уж много времени я там провёл.

Эфения зыркает настороженно, но кивает:

— Если энергии достаточно, прятаться могу долго.

— Тогда давай, — раскрываю объятия. — Питайся! Что там тебе надо для этого делать?

— Можно?.. — фея нерешительно приближается — и обнимает меня за шею. Настолько крепко, насколько вообще способна.

Оттока энергии я вообще не ощущаю, но, когда Эфения наконец отстраняется, выглядит довольной.

— У меня есть для тебя задание, — говорю негромко. — От того, насколько постараешься, зависит многое.

Фейри кивает:

— Найти Гайлу, да?

— Верно. Найти и сообщить ей, что помощь в пути. А затем вренуться так, чтобы тебя не поймали. Справишься?

Фейри вытягивается по струнке и ударяет кулачком в центр груди:

— Сделаю всё возможное!

Она улетает первой, мы тоже отправляемся почти сразу. Идём вдвоём с Цеадом, который в этот раз не будет ни в кого переодеваться, просто понаблюдает издали.

Мне же маскарад предстоит по полной.

Врываюсь в порт — и вижу, как знакомый эфилёт подходит к пристани.

— Опаздываешь! — сердито шикает один из начальников. Не обращаю на него внимание: всё равно в первый и последний раз вижу. Гораздо интереснее, что происходит на эфилёте.

Первым спускается безмятежный Рах Шан. Не иначе, выспался наконец-то. Капец топает следом и выглядит при этом мрачнее тучи.

Ничего, сейчас я тебя повеселю!

Бесцеремонно расталкиваю толпу сыскарей и выпрыгиваю прямо перед ожидающим пассажиров мобилем. Сбрасываю кепку, чтоб никто больше не спутал с кхелотом.

— Фейерверк в честь возвращения на родину! — объявляю жизнерадостно.

И запускаю в небо огненный шар.