Железный Феникс 3

Глава 9. Избранный

— Что, вот только меня прямо и ждал? — откровенно не верю я. — Ещё заяви до кучи, что я избранный.

Сиделец в ответ сверлит меня мрачным взглядом. Я делаю то же самое.

Даже если не считать богатырский рост, выглядит он в прямом смысле сказочно. Особенно волосы: длинные и золотые, будто светятся. И доспехи сверкают, словно их стоящая рядом девица только что наполировала.

Она, как я замечаю краем глаз, хмурится всё сильнее. Наконец не выдерживает наших гляделок и пафосно указывает на меня навершием посоха:

— Преклони колено, недостойный. Не видишь что ли — перед тобой сам Эолос Разрушитель!

Пожимаю плечами:

— Да хоть Ленин на броневике.

— Спокойнее, Рашта, — вмешивается Кьярти. — Сначала разберёмся с подпиткой.

Рашта шумно вздыхает и спускается к подножию трона. Вместе женщины вытряхивают из мешка не только подаренную мной многоножку, но и ещё каких-то похожих на неё тварей.

И деловито раскладывают их вокруг костяного возвышения. Наконец Кьярти оглядывается на меня:

— Смотри!

Несколько мгновений ничего не происходит. Затем лежащая на полу добыча начинает мелко вибрировать. А после — исчезает, будто всасывается в подножие трона.

— Твой дар поможет нам продержаться ещё немного, — улыбается красноволосая. — Так что, Рашта, веди себя прилично!

Шатенка фыркает, складывая руки на груди. Посох при этом крепко прижимает к себе. Только теперь замечаю в её волосах странные заколки, напоминающие то ли ушки, то ли рожки.

Идеально подходят, как по мне.

— Ах, да, — спохватывается Кьярти, не обращая внимания на недовольство подруги. — Нашего гостя зовут Макс, и он говорит, что с момента последней битвы прошло две тысячи лет.

По-прежнему сидящий на троне Эолос Разрушитель печально вздыхает. Рашта молчит, лишь склоняет голову, пряча лицо.

Но Кьярти будто не замечает их состояния. Она шумно хлопает в ладоши:

— Продержались целых два тысячелетия. Это ж невероятно, правда?!

— Невероятно, — подтверждает Эолос. — Вот только время наше уже на исходе.

— Так, — влезаю я. — А давайте вы сейчас мне расскажете, что именно у вас тут происходит? А то я ничего не понимаю…

Замолкаю, внезапно задумавшись, на каком языке вообще с ними разговариваю. Он ведь отличается от роского. А тот — от привычного мне русского.

И как так получилось, что я только теперь это понял?!

— Что с тобой? — тревожится Кьярти. — Ты побледнел. Нужна помощь?

Мотаю головой:

— Просто задумался, на каком языке сейчас с вами разговариваю.

— Да это же дар Системы, — усмехается Рашта. — Каждый понимает каждого. Неужели спустя две тысячи лет об этом забыли?

— У нас говорят, что маги друг с другом всегда договорятся, — припоминаю сказанное когда-то Капецем. — Про Систему знаю только то, что некоторые ждут её второго пришествия.

В ответ на моё заявление у девушек синхронно вытягиваются лица. Эолос Разрушитель вскакивает со своего трона и… плюхается обратно.

— Никогда, — глухо произносит он. — Система никогда не вернётся на нашу планету. Она и так сделала тут всё, что должна была сделать.

Так, получается, главная религия не имеет под собой никакой реальной основы. Отличное начало беседы, я считаю.

Оглядываюсь по сторонам, но единственное сиденье в этом помещении уже занято. Так что по-простому плюхаюсь на пол. Всё равно в гире даже на голой земле сидеть удобно.

— Чувствую, разговор у нас будет очень интересным, — произношу задумчиво. — А в ногах правды нет.

Кьярти звучно хлопает себя по лбу — с такой силой, что я вздрагиваю.

— Прости, Макс, я совсем забыла!

Она щёлкает пальцами, и рядом со мной материализуются три кресла. Все огромные, конечно же.

— Тебе, наверное, будет великовато, но башня делает всё под наши размеры, — извиняющимся тоном продолжает красноволосая. — Иначе надо тестировать, перенастраивать…

— Ничего страшного, — улыбаюсь. Если не хотят под меня перенастраивать, значит, уверены, что надолго я тут не задержусь. Уже неплохо.

Главное, чтобы имелось в виду, что я правда отсюда уберусь, а не сгину где-нибудь.

Надеюсь, сожрать меня здесь никто не попытается. Хотя если признанные герои Великой Росии такое сделают, я совсем потеряю веру в их прогнившее человечество.

Могу я хоть помечтать, что хоть они будут не совсем подлыми?

Тем временем девушки занимают свои места. А я взбираюсь на предназначенное мне кресло, стоящее в середине.

Чувствую себя как в детстве — ноги до полу не достают. И люди вокруг сплошь высокие, будто великаны.

— Чувствуй себя свободно, Макс, — разрешает со своего возвышения Эолос, будто уловив мои сомнения в их благонадёжности. — Никто из нас не причинит тебе вреда.

— Это было бы суперстранно, — хихикает Кьярти. — Мы тут вообще-то вас всех спасаем.

— Так вроде бы спасли уже, — хмурюсь. — А потом то ли погибли, то ли собой пожертвовали…

Рашта сердито стучит кулаком по подлокотнику:

— А я вам давно говорю, что пора завязывать. Про нас, наверное, и не помнит никто уже.

— Мы не ради славы сюда влезли, — веско произносит Кьярти. — Да и всё равно вряд ли сумеем отсюда выбраться.

Прекращаю начинающийся спор, тем более, что женщины явно ведут его не в первый раз:

— Вообще-то про вас помнят. В честь Эолоса даже целую планету назвали. И в верховные божества записали.

Несколько секунд спорщицы пялятся на меня, затем говорят в один голос:

— Нет, ну это уж слишком! Правда, Эолос?

Золотоволосый равнодушно хмыкает:

— Какая в сущности разница? Разве ваше тщеславие не осталось у подножия этой башни? Разве не утонуло в крови тех, кто сложил головы ради нашей попытки?

Шатенка и красноволосая пристыжённо молчат. Даже мне как-то не по себе становится. А Эолос переводит взгляд на меня.

— Как ты сюда попал, Макс? — интересуется так, будто от моего ответа зависит, как он будет общаться со мной дальше.

— Прилетел на золотом драконе, — решаю ответить, как есть. — С которым по случайности начал сражаться.

Эолос слегка прикрывает глаза.

— Значит, получилось, — бормочет он. Затем продолжает нормальным голосом. — Дело в том, что мы отправляли послания в родной мир. И кажется, одно из них дошло до нужного адресата. Так что ты действительно избранный, Макс.

Эолос молчит, я тоже не знаю, что сказать. Ни шутить, ни огрызаться уже не хочется. Слишком уж серьёзен и печален собеседник.

— Мне жаль, — продолжает после паузы золотоволосый, слегка склоняя голову. — Не в моих правилах возлагать на людей ответственность, о которой они не просили. Но иного выбора нет.

— О какой ответственности ты говоришь? — интересуюсь спокойно. Можно подумать, со мной после перемещения в этот мир как-то по-другому было! Впрочем, я ещё посмотрю, соглашаться на эту их избранность или и так нормально.

— Скажи мне, — будто бы не собирается отвечать на прямой вопрос золотоволосый. — Часто ли теперь появляются башни с монстрами?

Задумываюсь. Если бы я был местным или хотя бы знал статистику, ответ получился куда более содержательным. Но за неимением лучшего, буду ориентироваться на собсвтенные ощущения.

— Довольно часто, — киваю. — Пока их получается закрывать.

— Во времена Системы, — сообщает Эолос, — это происходило раз в несколько лет. И воспринималось нами как возможность прокачать свои навыки перед зачисткой очередного этажа этой башни.

Что-то не нравится мне такой расклад!

— А если это происходит чаще, то…

Эолос кивает:

— Значит, я больше не справляюсь с защитой в полной мере. И дальше будет только хуже.

Получается, они защищают планету от прорывов Бездны? А ведь некоторые люди, как оказалось, сами эти прорывы организовывают…

Но об этом рассказывать не стану, девчата расстроятся.

— Сколько у нас есть времени?

Золотоволосый чуть заметно пожимает плечами:

— Год. Десять лет. Сто. Всё в любой момент может закончиться. Ведь именно к такому итогу приводит Система любую из планет.

— Ты так говоришь, будто она живая, — усмехаюсь я.

— Сознанием определённо обладает, — не поддерживает усмешку Эолос. — Мы не знаем, что это такое. Возможно — одно из порождений Бездны. Ведь именно Бездна выигрывает от происходящего больше всего.

— Выигрывает?

Древний воитель степенно кивает:

— Нам так и не удалось выяснить подробности. Но в глобальном плане наш мир представляет собой арену, на которой взаимодействуют и конфликтуют различные могущественные сущности. А ещё они договариваются. И одним из результатов этих договорённостей стала Система.

Он замолкает, глядя куда-то вдаль. То ли вспоминает что-то, то ли с мыслями собирается.

— Система бросает вызов, — продолжает Эолос. — Если население планеты выигрывает пари, его осыпают благами. Если проигрывает — планету поглощает Бездна. Всё просто.

— Да-да, — спешу похвастаться своими небогатыми знаниями местной истории. — Вы проиграли, а потом…

— Мы выиграли! — в один голос прерывают меня женщины.

— То есть, игра была нечестной? — мотаю головой, пытаясь уложить туда новые странные знания.

Может, и к лучшему, что не успел ни с какими летописями ознакомиться. Такие вещи лучше узнавать сразу от непосредственных участников событий. Если такое возможно, естественно.

— Мы победили финального босса, — поясняет Эолос. — Но мир всё равно столкнулся с Бездной.

— Ошибка? — предполагаю я.

— Стандартная практика, — вздыхает золотоволосый. — Что-то вроде дополнительного условия, написанного невидимыми чернилами. Нам подсовывают не тот договор.

— А оспорить?

— У простых смертных нет выхода на такой высокий уровень, — горько улыбается Рашта. — И божественных покровителей, которые могли бы заняться этим вопросом, у нашей планеты никогда не было.

— Трусы! — возмущается Кьярти. — Нарочно выбирают тех, кто не может ответить!

— Да, — кивает Эолос. — От Системы нельзя отказаться, поэтому приходится лишь сражаться и надеяться на победу.

Вообще звучит логично. Зачем платить по счетам, если можно не платить? Такое, видно, не только среди обычных людей сплошь и рядом.

— Мы получили способности и силу, превосходящую человеческую во много раз, — говорит Рашта. — И обязаны были за это платить.

Кьярти фыркает:

— Жизнь положить ради противодействия Системе. Представь, какая досада — бороться там, где победить в принципе невозможно. Но мы всё равно надеялись. Сколько товарищей потеряли…

Повисает тяжёлое молчание. Наконец Эолос его прерывает:

— Когда мы поняли, что случилось, действовать пришлось быстро. Мы залатали прореху и перенесли башню в другое измерение.

— Вроде как вывернули пространство наизнанку, — поясняет Рашта, но всё равно непонятно. — И закупорили таким образом пробой. Только вся эта система требует непрекращающейся подпитки.

Кьярти тяжело вздыхает:

— Ребятам приходится тяжело. Я хотя бы выйти из башни могу. А им приходится всё время быть на страже.

— А что насчёт меня? — возвращаю разговор в конструктивное русло. — С какой стати я избранный?

Золотоволосый кивает, будто только этого вопроса и ждал:

— Рано или поздно должен был родиться человек с высокой устойчивостью к эфиру и нахождению в Бездне вообще.

— Зачем?

— Чтобы отыскать доступ к высшим сущностям, — абсолютно серьёзно произносит Эолос. — И сообщить им об этом обмане.

Настаёт черёд и мне примолкнуть. Высшие сущности, значит. Ну а что, кому ещё с богами договариваться, как не вечному скептику вроде меня? Да от такого неверного эти черти сами разбегутся, лишь завидев на горизонте!

А если серьёзно, то мне такие перспективы совсем не нравятся. «Поди туда, не знаю куда» — вот как это звучит. Новый оригинальный способ посыла в пешее эротическое, если вы понимаете, о чём я.

С другой стороны, в жизни на пороховой бочке тоже мало хорошего. А я к этому миру даже как-то привязался. Подходящее место нашёл, неплохую компанию.

Отдавать это всё какой-то Бездне? Хрена с два!

— Ладно, — согласно опускаю голову. — Я постараюсь сделать, что смогу.

Эолос светлеет лицом:

— Благодарю, Макс. Теперь мы воочию видим, что наши старания были не напрасны.

— Ещё бы, — ворчу. — Свалили заботы на старого больного человека, и рады стараться…

— Тебя подлечить? — с неожиданной заботой интересуется Рашта. — Я могу, если не очень много.

Кручу головой:

— Это шутка вообще-то. У вас есть идеи, с чего я могу начать поиски?

— Да, — Эолос кивает. — В первую очередь надо…

Вот только узнать продолжение у меня не получается.

Потому что с башни сбивает крышу. Или крышку?

В любом случае, мы остаёмся наедине с бескрайним небом и страшненькой летучей тварью, похожей на огромную крылатую тучу.

— Как не вовремя! — рыкает Кьярти, вскакивая. Не похоже, что её это как-то удивило, скорее, раздосадовало.

Существо с победным клёкотом зависает прямо над тронным холмом.

Красноволосая делает быстрые пассы руками и швыряет в нападающего что-то похожее на сеть. Красноватые переплетения спелёнывают существо от кончика носа до кончика хвоста.

Тварь возмущённо вопит, но бесполезно: сеть сама собой подтаскивает существо к готовой сражаться Кьярти.

Рашта тем временем взбирается на холм и встаёт рядом с Эолосом.

Так, а мне что делать?

Ясное дело, сражаться!

Встаю рядом с красноволосой и собираюсь запустить в чудище чем-нибудь горяченьким.

— Макс, нет! — в последний момент останавливает Кьярти. — Сначала бью я, а потом уж все остальные.

Неодоумённо смотрю, как женщина приветствует нападающего ударом меча. Пожимаю плечами — мало ли какие у них тут странные правила. Как по мне, бить вместе куда эффективнее, чем поодиночку.

Но раз уж она его ударила, значит, пора и мне!

Пуляю в монстра сгусток пламени. Существо возмущается, но с другой стороны в него уже летит сверкающая молния. Молодец, Эолос, тоже не растерялся.

Успеваем нанести ещё по паре ударов.

Хрусть!

Сетка Кьярти рвётся в лоскуты. Почувствовавшего свободу зверя подбрасывает кверху. Теперь не достанешь! Даже у молнии Эолоса не получается.

Зато обнаруживается новое умение у твари. Она, летая по кругу, начинает забрасывать нас тёмными сферами, внутри которых закручиваются разноцветные спирали.

Сферы взрываются, разбрызгивая по полу неприглядные чёрные кляксы. Выглядит не слишком опасно, но проверять не хочется.

— Жги на подлёте, — подсказывает Эолос. И сразу же показывает личным примером — снаряды лопаются под натиском его молний, будто перезревшие ягоды.

Ишь ты, за две тыщи лет навострился, дедуля! Только и мы не лыком шиты.

Запускаю несколько огненных зарядов сразу в разных направлениях, поражая сразу несколько целей. Эолос усмехается — и проделывает то же самое с молниями.

Тварь возмущённо клекочет и чуть снижается. Видно, что сдаваться и сбегать она не собирается.

— Кьярти, — озвучиваю пришедшую в голову безумную мысль. — Сможешь забросить меня твари на сину?

— Можно попробовать, — пожимает плечами женщина. Ей тоже хочется поучаствовать, но меч слишком короток.

Поэтому времени на размышления она мне не даёт: хватает за шкирку и швыряет вверх.

«Всё-таки я поехавший, — думаю, пока мне кажется, что Кьярти промахнулась. А, нет, нормальный я — вон как крепко в шкуру вцепился.

Всё под контролем, ха!

Тварь со мной на спине мотает, будто масло в маслобойке. Вряд ли ей нравится моя компания.

И сейчас понравится ещё меньше.

Формирую огненный клинок и вонзаю его в основание черепа. Может, конечно, у неё другая анатомия… А, нет, та самая.

Существо в последний раз тяжко хлопает крыльями и валится вниз. Успеваю спрыгнуть в последний момент, а мёртвая тварь подкатывается к подножию трона.

— Отлично, — радуется Эолос. — Энергия этого монстра даст нам ещё немного времени. Спасибо.

— Не за что, — несмотря на победу, всё равно хмурюсь. — А крышу кто теперь чинить будет?

— Сама обратно вырастет, — отмахивается Кьярти. И правда: прямо на глазах пострадавшие стены выкладываются заново. Дай им немного времени — будут как новенькие.

— …поэтому времени мало, — оказывается, пока я засматривался на дивное строительство, Эолос мне что-то рассказывал. — Я создам портал. Для начала поищи какого-нибудь бога и попробуй уговорить стать хранителем.

Усмехаюсь:

— Кажется, я даже знаю, к кому обращусь первым.

Эолос кивает:

— Главное, не сдавайся. А теперь — ступай. Сам загадай точку выхода.

Прямо передо мной открывается светящийся портал. Ясное дело, куда я через него отправлюсь.

Оглядываюсь в последний раз на провожающих меня новых знакомых. Срываю с плеч инвентарь — и сую его Кьярти:

— Берите отсюда что угодно. Или письма передавайте — я предупрежу Джонну.

Возвращаюсь к порталу, взмахиваю на прощание рукой.

И ступаю внутрь.

— Ай! — прорезает уши женский крик. — Он прямо передо мной появился!

Так. Красные глаза, чёрные волосы.

Кажется, я оказался как раз там, где нужно!