Железный Феникс 3

Глава 17. Утилизация

— Что это? — бубню сквозь прижатый к лицу рукав. Дышать этой дрянью мне совсем не хочется.

— Снотворное, — отзывается красноглазый. Он ничего не прикрывает, просто топает к дальней стенке и принимается её обшаривать.

Капец деловито сбрасывает вазу с подставки и ногой выуживает из обломков небольшой зелёный цилиндр, напоминающий крупную таблетку. Дым от него расходится во все стороны.

— Посредственно, — гудит он, неодобрительно разглядывая находку. — Даже обычному троллю надо всю ночь тут просидеть, чтобы подействовало. А уж мне-то…

— На то и расчёт, — Рах Шан продолжает с умным видом щупать стену. — Заражённый гибуфом Макс должен был отвлечь наше внимание. Мы и сами не заметили бы, как впали в состояние транса.

— Одного не пойму: зачем, — произношу, по-прежнему не убирая от лица ткань. Это для всяких кхелотов с троллями козни Владычицы безвредны. Мне же проверять эффективность этого препарата на себе совсем не хочется. — Мы ведь тут не сами по себе, а с поручением кайзера.

Рах Шан на мгновение отвлекается от стены и бросает на меня красноречивый взгляд.

— Видать, наш кайзер их Владычице больше не указ, — озвучивает невысказанное Капец. — Сейчас отпилит наши бошки и отправит обратно, чтоб неповадно было снова послов присылать.

— Ну что за дикость, — ухмыляется Рах Шан. — Никто наши головы никуда не отправит. Тут останемся, целиком. Мест для захоронения на острове предостаточно.

Подхожу к советнику.

— Не нравятся мне такие перспективы, — объявляю решительно. — Что ты ищешь? Я помогу.

— Уже нашёл, — торжествует Рах Шан. И сразу же одна из стенных панелей отъезжает в сторону, обнажая обычную деревянную дверь. — Предлагаю прогуляться и выяснить, куда ведёт этот ход.

— То есть, о том, как его открыть, ты знаешь, а куда он ведёт — нет? — хмыкаю скептически. — Звучит подозрительно.

Советник пожимает плечами:

— Ничего необычного. Я слишком давно проходил обучение, многое забылось.

— Разве Владычица его не проходила тоже? — качаю головой. — Она наверняка знает об этом ходе побольше твоего.

— Вряд ли, — Рах Шан с видом гостеприимного хозяина распахивает дверь. В коридоре за ней тут же вспыхивает яркий свет. — Отец не готовил её к принятию сана столько же, сколько меня. Да и решению бога тогда совсем не обрадовался. Так что, скорее всего, показал только самое основное.

— Зачем тогда запирала, раз знает, что отсюда так легко сбежать? — резонно спрашивает Капец.

— Может, она хотела, чтобы мы туда и пришли, — бормочу, ничуть не убеждённый. Всё-таки невидимый паразит, подсаженный Владычицей, очень меня впечатлил. Трудно представить, что такая, как она, могла запросто упустить настолько важный момент. — К тому же месту захоронения, например.

Рах Шан, знающий Владычицу лучше всех нас вместе взятых, пожимает плечами — не соглашается, но и не спорит.

Вот только делать нечего, убираться отсюда всё равно надо, а выход — лишь один. Только Рах Шан ненадолго возвращается, чтобы прихватить дохлого гибуфа и забросить его в инвентарь Капеца.

Вот Джонна обрадуется подарочку…

— На самом деле Чёрный дворец больше, чем кажется на первый взгляд, — объясняет советник, задвигая на место стенную панель. — Почти из каждого сектора можно выбраться таким вот способом. Ну и проникнуть тоже можно, если знаешь, как.

— Странно, что никто до сих пор не воспользовался, — хмурюсь я, наблюдая, как Рах Шан тщательно закрывает дверь. Вот теперь наконец можно подышать.

— Никто не хочет спорить с волей нашего бога, — вздыхает советник. — Именно он назначил Мареону Владычицей в обход других кандидатов… Вот, теперь можно идти. Дальше не должно быть никаких сюрпризов.

Он идёт вперёд, кончиками пальцев касаясь шершавой стены.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу это место снова, — произносит задумчиво. — Я вообще не планировал возвращаться.

Усмехаюсь:

— Так нравится работать на кайзера?

Советник кивает, как ни в чём не бывало:

— Представь себе — да. Статус будущего Владыки налагает многие ограничения, о которых ни один советник вашего правителя даже понятия не имеет.

Обращаю внимание на светильник, мимо которого прохожу. Он здорово напоминает электрический, но вряд ли это так. С другой стороны, если Владычица не додумалась после пробуждения кхелотов сделать тут ремонт, на очищенном эфире он тоже работать не может.

— Именно поэтому ты ночуешь на работе и выполняешь каждую кайзерову прихоть, — поддеваю советника, провожая взглядом подозрительную лампу.

— В любой работе есть свои плюсы и минусы, — отвечает Рах Шан философски. — Зато это был мой выбор и воля, чего совсем не могу сказать о сане Владыки.

— Поддерживаю, — гудит внимательно прислушивающийся к разговору Капец. — Каждому из нас приходится служить в любом случае. Но мы сами вольны решать, кому именно.

Мне только и остаётся, что недоумённо пожать плечами. Какой-то выбор без выбора получается. С другой стороны, я, чтобы попасть на остров, и сам по сути сделал то же самое. Так что не мне выделываться.

— Отец настолько расстроился, что после нашего пробуждения в новой эре попытался поднять восстание, — продолжает Рах Шан задумчиво. — Меня выслали с острова, а его заперли в Небесных покоях Чёрного дворца. Это место, где содержатся высокопоставленные преступники.

— И что с ним случилось дальше? — спрашиваю, уже подозревая ответ. Не зря же бабушка Улу так зла на собственную дочь.

— Умер, — выдыхает советник. — Спустя всего несколько лет после заключения.

— И ни у кого не возникло вопросов?

Рах Шан недобро зыркает в мою сторону, будто недоволен тем, что продолжаю расспрашивать.

— Владыка непогрешимо следует воле бога, — бесцветным голосом произносит он. — Любое его действие оправдано и разумно. Бездействие тоже.

Тяжко вздыхаю:

— Эх, не понять мне загадочную кхелотскую душу. Такая слепая вера, что ваш боженька должен быть доволен.

«А вот мне никто не верит», — обижается Корви. С момента нашего воссоединения бедняга только и делал, что молчал в тряпочку. Не иначе, растерял кучу сил на наше противостояние.

— Ничего, — отвечаю вслух, игнорируя удивление Капеца, — поживёшь с его, в тебя тоже кто-нибудь поверит.

«Слабое утешение, — бурчит Корви. — Надеюсь, это произойдёт раньше, чем я исчезну».

Его тон кажется таким отчаянным, что так и хочется расспросить подробнее. Но времени нет: мы уже добрались до выхода.

Рах Шан оборачивается и окидывает нас взглядом полководца:

— Хоть я почти уверен, что Мареона не знает об этом потайном ходе, сбрасывать со счетов мнение Макса не стоит. Так что будьте готовы.

— Всегда готовы, — отзываюсь привычно. — Давай я первым пойду. А то ты со своими ниточками пока растележишься…

Советник хмурится, явно впервые встречая подобную претензию в отношении себя. Но отступает в сторону, предоставляя честь распахнуть дверь мне.

Со всей осторожностью переступаю порог — и погружаюсь в тёплые душистые сумерки. Никакой Владычицы, никаких сыскарей и прочих заинтересованных. Только цветущие заросли и стрёкот неизвестных насекомых.

Кажется, можно выдохнуть.

— Где мы? — спрашиваю Рах Шана, который встаёт рядом со мной.

Он с интересом смотрит поверх кустов.

— Мы на территории дворцового храма. Повезло.

Теперь и я вижу таинственно подсвеченное здание в глубине сада. Это церковь? Никогда бы не подумал.

— Почему повезло? — уточняю.

Куда больше меня порадовал бы выход за пределы Чёрного дворца. Загостились мы у Владычицы, хоть прошло всего несколько часов. Неприятно было познакомиться. Пора и честь знать.

Советник, напротив, посматривает на тёмное здание как на коробку с сюрпризом. И без разницы, что там будет — слиток золота или дохлая крыса. Красноглазый всему порадуется.

— Если на острове что-то происходит, то, скорее всего, именно здесь, — охотно объясняет он. — Нет чужих глаз, а власть Владыки непререкаема. Слишком большое преимущество, чтобы им не воспользоваться.

Переглядываемся с Капецем. Действительно, раз уж оказались в таком месте, стоит навести здесь шороху. Может, они тут и Гайлу держат, чем чёрт не шутит.

Со всей осторожностью выбираемся из кустов. Шумим, конечно, прилично, особенно тролль. Но никто не спешит разобраться с незваными гостями.

Вообще складывается ощущение, что храм не просто спит — в нём словно нет никого живого. Потому особенно интересно, куда подевались все те бесчисленные служители, родственникам которых продолжают выплачивать зарплату.

— Подозрительно, — вторит моим мыслям Рах Шан. — Не припомню, чтобы здесь когда-нибудь было настолько тихо. Мареона уменьшила штат?

— Наоборот, — усмехаюсь. — Увеличила.

— Значит, их кто-то сожрал, — поддакивает тролль. — Например, он.

«Кто?» — собираюсь спросить, но слова застревают в горле. Потому что у того, что я посчитал причудливой статуей, хищным блеском загораются глаза.

Внешне тварь напоминает медведя, привставшего на задние лапы. Ростом — так точно с него, если не больше. Только вместо шерсти — грубая, будто слоновья, кожа, а морда почти полностью состоит из наполненной острыми клыками пасти.

Тварь будто красуется — разевает хлебало пошире. И тут же давится огненным шаром!

Ну а я что? С чем пришёл, от того и подохнет…

Недомедведь недовольно сипит обожжённой глоткой и распрямляется во весь рост. Мгновение — и рухнет прямо на меня, ломая кости.

Но замирает.

— Держу, — сообщает советник спокойно. И только небольшое напряжение в голосе говорит о том, насколько ему непросто.

— Не надо огня! — предостерегает Капец. — Нас заметят.

Скептически поглядываю на временно обездвиженную тварь. Вот вырвется сейчас — и плевать будет, успеет ли нас кто-нибудь заметить. Всё равно долго не проживём.

— И что ты предлагаешь? — хмурюсь.

Капец наоборот выглядит крайне оживлённым. Будто наконец собирается попробовать то, что давно хотел.

— Если советник даст мне немного времени, — тролль, не дожидаясь согласия, формирует в ладонях угольно-чёрное ядро.

— Советник-то даст, — морщится Рах Шан. — Но лучше поспешить.

Капец кивает. На его физиономии написана решительная сосредоточенность.

Ух, щас вдарит!..

Но тролль катает в руках тьму так долго, что кажется, будто он и думать забыл о необходимости атаки. Или, может, вообще заснул — вон даже глаза прикрыл.

Рах Шан шумно втягивает воздух сквозь сжатые зубы.

Это будто служит сигналом для Капеца.

Он плавно перенаправляет сложенные чашей ладони в сторону возмущённой, но не сломленной твари. Из его рук выстреливают пронзительно-чёрные ленты. Они окутывают тело существа, словно бинтами — монстр не успевает ни рыкнуть, ни двинуться.

Воздух наполняется еле слышным, но крайне неприятным чавканьем.

— Можно отпускать, — тролль выглядит невероятно довольным. Его магия и впрямь смотрится эффектно. Если забыть, сколько времени она занимает.

— Так ты не воин, — Рах Шан будто видит моего подручного заново. — Ты палач.

— Если так будет угодно мастеру, — слегка кланяется мне Капец.

По огромной туше спелёнутого чёрными лентами монстра прокатывается дрожь. Мне кажется, или он стал меньше ростом?

— Что с ним? — интересуюсь с любопытством. — Никогда такого не видел.

— Утилизация, — глаза тролля аж светятся радостью. — Когда всё закончится, от него даже следа не останется.

Невольно прикидываю, что будет, если Капец вздумает применить свою способность против меня. В честном поединке у него нет шанса. А вот если подберётся к спящему…

— Я ограничен клятвой, — будто читает он мои мысли. — и не могу применять большую часть способностей против Воскресенских. Если только по особому распоряжению Иерарха.

— Это не может не радовать, — бормочу негромко, на чём свет стоит мысленно ругая себя за то, что не додумался обсудить с троллем его способности. Поддался впечатлению, что в магии он слаб. А как обстоят дела на самом деле? Кто знает…

Капецевы ленты тем временем сжимаются вокруг жертвы ещё сильнее.

— Почти, — сообщает тролль, хоть мы и так видим.

И почти сразу чавканье сменяет хруст. Спелёнутая чёрным, истаявшая фигура ломается и тёмной лужей осыпается вниз. Несколько секунд — и смертоносные ленты втягиваются обратно в тело Капеца.

Тот кровожадно потирает ручищи:

— Давненько я не подпитывал свой Источник таким способом… Кстати, не из Бездны ли была эта тварь?

— Не может быть, — качает головой Рах Шан. — Здесь, в божьем святилище? Исключено.

— По ощущениям похоже, — пожимает могучими плечами Капец. — Лет сто назад я немало таких поглотил.

— Нет-нет… — начинает советник.

Хмуро прерываю его:

— А по-моему, всё складывается. Если тут и есть святилище бога, то он уже давно не имеет к вашему никакого отношения. Вспомни, что мне показывала недавно Мареона.

«Тут правда сильно влияние Бездны, — подаёт голос Корви. — Это ли не лучшее доказательство того, что Вороний бог умер?»

Рах Шан недовольно морщится, но всё же интересуется:

— Почему?

«Потому что он никогда бы такого не позволил. Он не заигрывал с Бездной. Именно поэтому укрыл свой народ на столь длительное время».

Вот только это ничуть не помогло, — читается в его издевательском тоне.

— Может, историю народов после обсудим? — возвращаю спутников в день настоящий. — У нас ещё куча дел.

Рах Шан вздыхает, будто крайне не согласен, но возразить мне нечего.

— Идём, — произносит неохотно. — Нужно добраться до центрального здания.

Идём вперёд со всей возможной осторожностью. Но больше никто нам не встречается — ни твари из Бездны, ни обычные кхелоты.

Неподалёку от главного строения останавливаемся. Мы совсем рядом со входом, но в тени и надёжно скрыты зарослями.

— Попробуем проникнуть внутрь, — негромко предлагает Рах Шан. — Судя по всему, охраны тут немного.

Будто в ответ на его слова дверь в святилище тихо открывается. Оттуда высовывается длинноволосая голова и оглядывается по сторонам.

— Давайте быстрей, — командует, обернувшись внутрь. — А то нас тоже за компанию сожрёт.

Из храма выбирается кхелот в белоснежных одеждах, расшитых золотом. Его костюм чем-то напоминает платье Владычицы. Следом выходят двое — немолодой дядька и юноша — даже Цеад старше кажется.

Они одеты попроще и волокут перетянутый верёвками холщовый свёрток размером с человека.

Не нравится мне это, ох, не нравится.

— Постойте, — немолодой опускает свою сторону свёртка на дорожку. — Может, он сам придёт? Тащить никуда не придётся…

Несколько секунд двое из троих озираются по сторонам. Юнец в это время трясётся от страха.

— Не боись, дитё, привыкнешь, — замечает его состояние старший товарищ. — Мне по первости тоже всё не так было. Теперь свыкся малость.

— Я… — всхлипывает мальчишка. — Вряд ли…

— Ничего, — сурово успокаивает его мужик в белой одежде — по всему видно, самый главный. — Когда бог войдёт в силу, все страдания окупятся сторицей. Владычица обещала, что эта жертва может стать последней.

— В этот раз совсем недолго продержалась, — довольно усмехается пожилой. — Радоваться надо, а тебе лишь бы нюни распускать.

Юноша скорбно вздыхает.

— Ладно, что толку рассусоливать, — хмыкает главный. — Поднимай её, ребята. Пришла пора избавиться от хлама.

— Утилизация, — поддакивает немолодой.

Прислужники хватают свёрток с двух сторон: старший равнодушно, молодой — с содроганием. Там ведь человеческое тело, правда? И, судя по отсутствию малейшего движения, оно мертво.

«Жертва», да?

По коже продирает мороз.

А что если там Гайла?..

— Нужно проверить, — шепчу лихорадочно. — Я пошёл.

— Стой, — пытается ухватить меня за шкирку Капец. Напрасно! Отбрасываю его ручищу и выхожу на освещённый участок прямо перед служителями.

Что, сволочи, не ждали?

Младший служитель испуганно ойкает и разжимает пальцы. Его край свёртка с мертвенным стуком падает на мощёную поверхность.

— Что за… — начинает старший. Он подбоченивается, явно пытаясь задавить пришельца — то есть, меня! — авторитетом.

Напрасно.

Потому что тут же сгибается, получив сокрушительный удар в пузо. И падает, схлопотав добавку по темечку.

Криво усмехаюсь, поджигая кулаки.

— Пришла пора избавиться от хлама, — неосознанно повторяю услышанные только что слова.

И бросаюсь к следующему служителю.