Железный Феникс 3

Глава 25. Ловля на живца

Человечишка? Да ну. В глухих доспехах толком не видно, человек я, кхелот или ещё какой разумный. Но это не главное.

— Что ты говоришь! — откровенно не верю я. — Гайла не могла тебе его так просто отдать.

Девушка ехидно усмехается:

— Ошибаешься. Она не оказала ни малейшего сопротивления. Теперь еë душа растворилась, будто не было.

Это Гайла-то даже не сопротивлялась?! Ври больше, чудище!

А если и так, значит, есть у неё какой-то хитрый план. Настолько хитрый, что ни меня, ни Эфению она посвящать в него не стала. Но если девушка рассчитывала, что из-за этого я сейчас развернусь и выйду прочь, то глубоко ошиблась.

Без понятия, что у неё на уме. Мне, по большому счёту, плевать на почти всех кхелотов и даже этот остров. Пусть хоть всей братией в Бездну проваливаются — всё равно. За некоторым исключением, но всё-таки.

Важно другое.

Гайлу я отсюда точно вытащу, хочет она того или нет. А разбираться, кто прав, кто виноват, потом будем.

— Ты же не думаешь, что я поверю тебе на слово? — красноречиво поджигаю правую ладонь.

— Ты же не думаешь, что меня волнует мнение жалкого человечишки? — отвечает существо в облике девушки мне в тон.

А в следующий момент стены и крыша Небесных покоев взрываются. Мебель, которая тут находится, тоже крошится в щепки и разлетается во все стороны.

Вот только за всем этим барахлом открывается не привычно-голубое небо, а унылое туманное болото, которое навевает неприятные воспоминания.

Оглядываюсь по сторонам. Разве не сюда меня затащила когда-то Мареона? Вон даже тень, похожая на лживого Вороньего бога впереди возвышается. Только глазами почему-то пока не зыркает.

Самое интересное, дощатый пол бывших Небесных покоев остался невредимым. Как и выход на клятую винтовую лестницу. Может, это болото — сплошной морок? Ступишь в трясину — и ухнешь вниз, прямо на улицы кхелотской столицы.

Но мне-то такое не страшно.

Монстр в обличии девушки тем временем отходит от меня подальше.

— Осталось совсем немного, — произносит существо. — Скоро ваш хитровы… деланный мир наконец окажется там, где ему самое место.

— Так говоришь, будто что-то с этого поимеешь, — хмыкаю. — Неужто ты тот самый неназываемый, который устроил тут чехарду с Системой?

Лже-Гайла морщится, будто лимон проглотила:

— С чего бы господину самому этим заниматься? Ему и так есть, кому прислуживать. В отличие от тебя и бога, которому поклонялись эти идиоты.

— Тю! — тяну насмешливо. — Так эта немощь сама не справляется? Старость не радость, а всё туда же.

Знакомые глаза девушки злобно вспыхивают. Всё-таки не могу я её сейчас Гайлой считать, хоть убей. Захватившую тело девушки тварь спасает лишь то, что вредить настоящей Гайле мне не хочется.

— Я бы на твоëм месте попытался его прикончить, — просвещаю недогадливое существо. — Судя по всему, он слаб, как новорождённый цыплёнок.

— Намекаешь, что я служу не тому господину? — ещё больше сердится противник. — Может, Вороньему богу надо было?

Качаю головой:

— Не, ему и кхелотов чокнутых хватало. А вот у тебя есть шанс вместо обычной твари стать… кхм. Необычной.

Фантастической, ага.

Фальшивая Гайла вдруг весело смеётся.

— Это ты тут чокнутый, — произносит она. — Или просто неуч? Все знают, что недостаточно убить господина, чтобы заполучить его силу.

— Правда? Ну, тогда тебе без вариантов, извиняй. Так и останешься простой тварью на побегушках.

Смех девушки мгновенно затихает.

— Никак не пойму, — произносит она угрожающе. — Ты настолько смелый или такой глупый?

Пожимаю плечами:

— Одно другому не мешает. А вот ты что-то слабоват оказался, как я погляжу. Жидковат.

Туман под ногами Гайлы угрожающе сгущается и окрашивается чëрным. Не по вкусу, видимо, монстру мои предположения

— За что люблю низкоразвитые организмы, — девушка раскрывает объятия, а еë ноги отрываются от земли, — так это за непоколебимую уверенность в собственных силах.

— Молодец, — поддакиваю. — Себя, даже недоразвитого, нужно любить.

Гайла поднимается выше. Туман чернеет ещё больше и разделяется на отдельные, хаотично движущиеся отростки, здорово напоминающие осминожьи щупальца.

— Веселись, обезьяний потомок, — голос существа становится таким низким, что перестаëт даже отдалëнно походить на женский. — А потом я сотру тебя в порошок. Ведь твоя сила мне как раз по вкусу!

Усмехаюсь:

— Подавишься. Хрен тебе, а не сила, ублюдок.

Туманные щупальца резко останавливаются — и выстреливают в мою сторону, чтобы покарать за неучтивость. Уклоняюсь от одного, другого, несколько прижигаю — испаряется чёрная хмарь весьма охотно.

Самые расторопные чиркают по броне, но Эфения оборону держит.

— А ты ещё и медленный, — продолжаю выбешивать противника. — Тяжело, небось, в Бездне приходилось? С твоими-то способностями.

Фальшивка рычит по-настоящему. Кажется, я неосознанно наступил ей на больную мозоль.

Щупальца ускоряются. Теперь девушка помогает им ещё и движениями рук. Ускоряюсь тоже, хотя удары по броне звучат всё чаще.

— А что, больше ничего не умеешь? — воздух вокруг меня вспыхивает, выжигая летящие ко мне призрачные конечности. Надоело по одной отбивать, чесслово. — Тогда я домой пойду, так не интересно.

Захваченный монстром туман ещё больше уплотняется, становясь почти материальным. Он раскрывается, словно венчик огромного цветка, и поднимается к талии девушки.

Ого, новые приёмы пошли! Какое послушное существо, однако. Вот бы его выдрессировать и воспитать.

Чёрные лепестки сокращаются — и расходятся во все стороны, со свистом рассекая воздух и полосуя всё, что под них попадается. Не меня — успеваю вклиниться между острыми лезвиями.

Не-не-не. Какое там «воспитать»! Настучать по башке и выкинуть на мороз. В смысле, в Бездну. Такое дрессировать — только портить.

— А так — нравится? — почти человеческим голосом интересуется девушка. — Стой спокойно, я тебя приголублю.

И запускает свой «цветочек» по-новой. Только в этот раз он покрывает одновременно всё пространство.

Торопливо взлетаю. Что, вверх твоё колдунство не работает? Отшибаю смертоносные «лепестки» по очереди, а фальшивая Гайла осыпает меня метательными снарядами и отборной руганью.

— Ты почему не атакуешь? — глядя на такое дело, не выдерживает Эфения. — Приложи его как следует, чтоб не рыпалось!

— У меня другой план, — пыхчу, старательно уворачиваясь от новых атак поработившей Гайлу пакости. — Поможешь?

— Что угодно сделаю! — горячо заверяет фейри. — Только скажи.

Не то чтобы я был против «приложить как следует». Постараться вырубить или обездвижить подчиняющуюся врагу девушку — решение далеко не самое плохое.

Вот только сомневаюсь я, что она действительно ему подчиняется. Ведь способности Гайлы существо из Бездны даже не пытается использовать — то ли не может, то ли о них даже не подозревает.

Так что стоит попробовать их разделить для начала.

И для этого мне придётся приземлиться.

— По моей команде отключишь защиту полностью, — озвучиваю своё пожелание уже на земле.

— Что-о-о?! — ожидаемо верещит Эфения. — Совсем что ли?! Да ни в жисть!

Ухожу в сторону от новой атаки.

— Ты обещала! — напоминаю напористо. Не хватало ещё, чтобы она в последний момент сделала по-своему.

— Ладно! — голос фейри полыхает яростью. — Тогда после смерти ко мне не являйся!

— Не буду, — усмехаюсь.

Чуть поворачиваюсь — направленный мне в сердце снаряд просто чиркает по грудной пластине. Возвращаюсь в исходное положение. И нос к носу сталкиваюсь с лже-Гайлой.

— Не отвлекайся! — рыкает самозванка мне в лицо. Точнее, в забрало шлема.

И бьёт кулаком в грудь так, что по броне бегут трещины. Эфения сдавленно охает, но держится из последних сил. Так не пойдёт.

Тем временем лже-Гайла заносит руку для решающего удара.

— Сейчас, Эфения! — командую, как договаривались.

И тут же мой доспех исчезает, будто его не было. Сама фейри в полноразмерном облике появляется в стороне и нервно заламывает руки, наблюдая за нашим поединком.

Сложенная щепотью ладонь Гайлы останавливается в миллиметре от моего беззащитного горла. Девушка несколько раз смаргивает — вишнёво-красные глаза принимают знакомое осмысленное выражение. И тут же брови сходятся к переносице.

— Ты зачем сюда явился? — сварливо интересуется девушка, убирая занесённую для удара руку и отстраняясь. — Сказано было, не лезь! Это мой долг — с этим справиться. Не твой.

Вот так приветствие! Радость долгожданной встречи истаивает, как болотный туман под лучами солнца.

— Видел я, как ты тут справляешься, — отвечаю в тон. — И что-то совсем не понравилось. А вот ты, видно, не против тесных отношений со всякими тварями.

Гайла задыхается от возмущения.

— Как будто мне это нравится! — шлёпает меня ладонью по плечу. — По-другому к этому гаду было не подобраться. И я была в безопасности. А вот ты можешь пострадать.

— Ишь, какая заботливая, — произношу ехидно. — Могла бы тогда ещё в Великой Росии предупредить, чтобы я не бежал сломя голову тебя спасать на этот остров.

Злость Гайлы вдруг сдувается. Девушка с виноватым видом опускает глаза.

— Я тогда не собиралась, — бурчит еле слышно. — А потом как услышала, что тут творится… Прости меня, Макс. И спасибо, что приехал.

Ну и как теперь на неё злиться? Обнимаю, крепко прижимая к себе. За то время, пока мы не виделись, девушка сильно похудела.

— Нелегко тебе пришлось? — шепчу на ухо. Гайла кивает и то ли вздыхает, то ли всхлипывает. — Всё закончилось. Больше тебя никто не тронет.

Девушка вжимается в меня ещё крепче, будто стремится проникнуть под кожу.

— Не хочется вас прерывать, — раздаётся рядом встревоженный голос Эфении. — Но та махина теперь светится и копошится. Не к добру это.

И впрямь, сквозь рассеявшийся туман видно, что огромная фигура бога-самозванца снова оживает. Его шкура полыхает дискотечными огнями, он хлопает двумя парами глаз и шевелит толстенными щупальцами.

— Ничего страшного, — отмахивается Гайла. — Пока вы её отвлекали, я организовала небольшой сюрприз… Так, стоп, — красные радужки впиваются в лицо фейри и недобро вспыхивают. — Я смотрю, вы без меня времени зря не теряли.

Пожимаю плечами:

— Так уж получилось.

Значит, об особенностях фейри ей уже известно. Не надо объяснять.

Особой вины я по поводу появления «третьей лишней» не чувствую. Тем более, для этого мира такое в порядке вещей — вспомнить того же Иерарха с двумя жёнами.

Немного обидно, что инициатором случившегося я себя тоже не ощущаю. Будто к нам кошка бродячая прибилась, честное слово.

— Ага, — улыбается довольная Эфения. Она явно не видит в сложившейся ситуации ничего зазорного или необычного. — Теперь нашим врагам ещё больше не поздоровится!

Она грозит кулаком светящейся твари.

— Ладно, — Гайла прижимает ладонь ко лбу, словно у неё внезапно начинает болеть голова. — Потом разберёмся. Сейчас нужно подобраться к тому монстру поближе.

— Прикончим его? — азартно спрашивает фейри. — Я за!

— Нет, — качает головой Гайла, явно сдерживая рвущиеся с языка колкости. — Нужно активировать мой подарочек.

— Как скажешь, — разве что не козыряет Эфения. — В деле безопасности всегда можешь на меня положиться.

И тут же исчезает. А на моём теле материализуется знакомый доспех.

Гайла критически оглядывает меня со всех сторон.

— Неплохо, неплохо, — произносит негромко. — Кажется, эта надоедливая муха полезнее, чем я думала.

— Конечно, — тут же отзывается фейри. — И ради Макса на многое готова. Даже с тобой любезничать.

Гайла фыркает:

— Можешь не стараться.

И бросается мне на шею. Только вместо талии девушки мои ладони сжимают рукоять меча.

Ну вот.

Дамы решили блеснуть разом своими боевыми умениями. А тащить их на горбу всё равно приходится Максу…

Делать нечего. Призываю крылья и взмываю ввысь — в преддверии сражения с посланцем неназываемого экономия сил будет не лишней. Пусть этот гад сам по болоту ползает, если так хочет.

Пока лечу, Эфения вовсю рассказывает Гайле последние новости. Пользуется тем, что столь же непринуждённо болтать в форме меча у той не получается.

Я в это время наблюдаю за монстром, который разминает щупальца. Страшно представить, как нам бороться с этакой махиной.

Но в какой-то момент обе пары его глаз сосредотачиваются на мне.

— Вот как, — гулко фыркает здоровенная тварь. — Азерон и сюда свой клюв сунул. О таком мы с господином не договаривались.

Он ненадолго замолкает, предоставляя мне самому решать, чем ему так не угодил Вороний бог. Подозреваю, тем, что успел поделиться со мной остатками своих сил.

— Возрадуйтесь, человечишки, — продолжает существо. — Сегодня я сохраню ваши жалкие жизни. Доложить повелителю важнее, чем возиться с вами.

Отлично отмазался, пять баллов. Но останавливать не стану, скатертью дорожка. И притворяться, что огорчён таким поворотом, тоже не собираюсь. Сейчас прослежу, чтобы этот гад точно отсюда убрался — и полечу назад, в кхелотскую столицу.

— Что это? — неожиданно нервно гудит несостоявшийся противник. — Кто посмел перекрыть путь?!

Он злобно зыркает в мою сторону.

— Это ведь ты, да? Ну конечно! Делать нечего, придётся тебя прикончить.

Нет, не я. Защита бабушки Улу стоит прочно — есть надежда, что с женщиной тоже всё хорошо. Но рассказывать об этом я не собираюсь. Пытаться доказать свою невиновность твари из Бездны — такое себе занятие.

Вот только сражения с ней теперь точно не миновать.

— Думаешь, справишься со мной одной левой? — пытается угадать мои мысли существо. — Я тебе не позволю!

Кажется, оно по какой-то причине считает меня гораздо сильнее, чем я сам о себе думаю. Будто заранее проиграло. Забавно.

Не стану его разочаровывать.

Так, куда бы его приложить, чтобы побольнее получилось?

Пока прикидываю, тварь принимает решение:

— У меня достаточно сил, чтобы стереть твой жалкий город с лица земли!

Да-да, почаще называй всех жалкими, так точно станешь сильнейшим. А до города тебе ещё добраться надо, пень неповоротливый.

Существо то ли хмыкает, то ли крякает — и будто немного съëживается. От него отделяются другие монстры, поменьше.

Ростом с человека, кто на двух, кто на четырёх конечностях, с хвостами и без. Скажу только одно: я таких отродясь не видывал, даже в ночных кошмарах.

Шустрые, заразы!

И вся эта братия, завывая и шлëпая по болотной жиже, устремляется в сторону выхода из Небесных покоев.

Как раз в город!

И плевать, что башня висит сейчас в воздухе — вряд ли засевшая тут тварь об этом не знает. Она вполне способна устроить там ещё один монстропад. Лови их потом по всему острову.

Пикирую вниз, будто ныряю в кишащую пираньями реку. На бреющем проношусь над передними рядами, поливая их пламенем. Толку мало: слишком уж тут, на болоте, влажно.

А ещё чешуя и костяные наросты, напоминающие доспехи, хорошо защищают жизнь и здоровье порождений твари.

Делать нечего.

Плюхаюсь на относительно сухой участок и запускаю огоньку в подступающие рыла, чтобы приковать внимание тварей к себе. Тут же угощаю ближайших ударами меча — лезвие скользит плавно, разваливая нападающих.

Некоторые пытаются набежать со спины. Но с визгом отскакивают, едва натыкаются на колючее силовое поле, которым заботливо окружила меня Эфения.

Так, глядишь, справиться с тварями не составит труда.

Посланник неназываемого снова будто уменьшается — а нам навстречу уже несётся новая волна завывающих монстров.

Или какой-никакой труд всё же составит… Мы тут заночуем, пока со всеми разберёмся.

— Ну и задница, — выражает Эфения наши общие мысли. — Хуже некуда.

— Вперёд, кхелоты! — словно в ответ разносится над болотом зычный голос. — Бей тварей!

Подмога!

Вот уж на что я совсем не рассчитывал. Аборигены явились — покормить несчастных зверушек разве что.

Как там Феня сказала — хуже некуда?

Забудьте.

Потому что совсем плохо стало только сейчас!