Желтый металл. Девять этюдов

3

— Пойдем на солнце.

На берегу мальчик заметил:

— Ты налепила бы бумажку на нос. Смотри, обгоришь. Дать тебе кусочек?

— Нет. В прошлом году, помнишь, как у меня лупился нос? А теперь я привыкла. Это от возраста. У взрослых не так слезает кожа, как у детей. А в будущем году я буду совсем взрослая.

— И я тоже.

— Нет, Серго. Женщина всегда старше мужчины, если они ровесники. И даже если женщина на целый год моложе.

— Кроме меня. Мне уже сейчас все равно что двадцать. Вчера я победил Ацумяна по очкам. Нам дали четыре схватки. Тренер говорит, что меня скоро можно выпускать на арену. Ацумяну двадцать один год. Или двадцать. Я мог его нокаутировать.

Нелли уже знала о жизни все, что знают взрослые женщины. Серго — мальчик. Очень сильный, но мальчик.

Они лежали на солнце.

— Надень шляпу. Тебе напечет голову, Серго.

— А тебе не напечет? Лучше я раскрою твой зонтик, и мы спрячемся оба. Хочешь?

— Хочу.

Они лежали не рядом, а друг против друга. Круг тени покрывал их головы. Их лица были очень близки.

— Хорошо, что ты не куришь, — сказала Нелли.

— Почему?

— От курильщиков плохо пахнет. Ты никогда не будешь пить водку?

— Никогда.

— Правда?

— Клянусь тебе нашей любовью.

— Помни…

Нелли всегда помнила, что знает больше Серго. Она позаботится о нем. Он не сделается «таким».

— Мне пора обедать, — вспомнил Серго. — Почему ты никогда не хочешь, чтобы я познакомил тебя с папой и мамой?

Мальчик… Маленькая женщина ответила:

— Потому, что ты не должен знать моих. Если я буду ходить к тебе, тебе помешают встречаться со мной. Я же тебе объясняла. — Нелли говорила терпеливо, как старшая.

— Но мы скажем… — мальчик сбился. — Мы что-нибудь придумаем.

— Я не хочу, чтобы ты учился лгать.

Нелли оберегала Серго. Она-то сама умела лгать.

— Но мы все равно… — начал Серго.

— Скрывать, это не лгать, — перебила Нелли. — Когда человек просто молчит, он не лжет. Ты это понимаешь?

Девочка защищала свое маленькое, зыбкое, настоящее счастье.

— Иди обедай, я тебя подожду, — продолжала Нелли.

— Ты не торопишься?

— Нет. Я пойду домой поздно. Отец приехал. Они будут пить. Я вернусь так, чтобы оба уже спали. Беги. Потом я где-нибудь поем.

— Я угощу тебя.

— Нет. У меня сегодня есть деньги.

Мальчик оделся.

— Я скоро, Нель!

Он побежал широкими, упругими прыжками. Сильный, очень сильный мальчик. Скорее бы шло время! В будущем году Нелли кончит семилетку и пойдет работать. И уйдет от «них». Серго любит. Они будут любить друг друга сильно-сильно! Нежно, не так, как «те». «Те» — противно. Гадость, они грязные, мерзкие! Она и Серго будут рядом, только рядом. Только!..

Девочка, которая знала слишком много о жизни, прилепила к носу кусочек бумаги, — при Серго она не хотела безобразить себя, — и повернулась грудью к солнцу. Сейчас костюм окончательно высохнет, тогда можно надеть платье. Это «она» может переодеваться на пляже бесстыдно при всех.

Нелли не помнила, с какого времени она перестала думать об Антонине Филатовне Окуневой как о матери. Но так было уже в прошлом году, когда она первый раз встретилась с Серго.