Жертва трясины

Глава 2

Я оставила Герти с чашкой кофе и бутылочкой сиропа от кашля, а сама пошла переодеться в джинсы, футболку и кроссовки. Потребовалось несколько порций адской смеси, прежде чем Герти успокоилась и смогла выйти на улицу. Наконец мы направились к дому Иды Белль. Не мог же Картер вечно нас отшивать, и покуда Ида Белль прямым текстом не призналась в убийстве Теда, причин для ее ареста не было.

Пока что.

Внедорожник Картера все еще стоял перед ее домом, когда «кадиллак» Герти подкатил к обочине. А в окнах, насколько хватало глаз, шевелились жалюзи и занавески — любопытные соседи пытались понять, что происходит.

Пока мы шагали по тропинке, из дома вышел Картер. Замер на мгновение, нахмурившись, но вскоре двинулся дальше к своей машине, забрался внутрь и, не проронив ни слова, покатил прочь. Мы с Герти стояли перед крыльцом, наблюдая за его отъездом. Не знаю, что творилось в ее голове, но я чувствовала себя не очень-то уверенно, когда мы поднимались по ступеням и стучали в дверь.

Ида Белль появилась на пороге в халате и бигуди, и злобно сверкая взглядом. Осознав, что это мы с Герти, а не вернувшийся Картер, она взмахом руки пригласила нас в дом, и раздражение на ее лице сменилось облегчением.

— Шевелите булками, — гнала она нас на кухню. — Чертов коп не дал мне сварить кофе. Как будто кто-то может быть бодрым в три часа ночи. Я ж не из этих старушенций с расшатанным мочевым, который будит их по пятьсот раз за ночь.

Я покосилась на Герти, и та слегка покачала головой. Очевидно, когда Ида Белль на грани, лучше позволить ей все выплеснуть. Я устроилась за кухонным столом и ждала подсказок от Герти. Она заняла соседний стул, все еще молча слушая.

— И вот сюда является Картер, — не унималась Ида Белль, — и устраивает мне допрос, точно какой-то гестаповец, и все потому, что придурок Тед себя запустил и свалился с сердечным приступом или типа того. Как, черт возьми, я связана с его образом жизни? На него как ни взглянешь — он либо с пивом, либо с куском красного мяса. Проклятье, да при такой жене большинство мужиков давно бы уже слегли с приступом, лишь бы от нее сбежать.

Она сунула кофейник под резервуар с фильтром и с такой силой ткнула в кнопку, что кофеварка сдвинулась к краю стойки.

— Ну и как вишенка на торте, — подытожила Ида Белль, плюхнувшись на стул напротив меня, — Картер даже никак не объяснил свое вторжение. Мне всегда нравился мальчишка, но если он не проявит благоразумие, черта с два я позволю повысить его до шерифа, когда стану мэром.

Я посмотрела на Герти, и она подняла брови.

— Что? — насторожилась Ида Белль. — Если что-то знаете, так говорите, потому что я устала, раздражена и взбешена чуть более, чем очень сильно.

Герти вздохнула и пересказала все, что узнала от Мари.

Глаза Иды Белль расширились.

— Отравлен? И его тупая женушка решила, что это я? Зачем мне тратить время на убийство этого идиота?

— Незачем, — согласилась я.

Герти нахмурилась:

— Что ж, мы трое склонны рассматривать уничтожение людей с другой точки зрения, чем большинство. Потому, хоть мы и знаем, что предположение нелепое, остальные могут воспринимать все иначе.

— То есть, — вздохнула Ида Белль, — Картеру просто не дадут отмахнуться от этой ерундовой версии. Понимаю, но мне это не нравится.

— Мне тоже, — вновь поддакнула я.

Герти покачала головой:

— Клянусь, порой мне кажется, что вы двое — один и тот же человек.

— Говорите так, будто это плохо, — усмехнулась я.

— При нормальных обстоятельствах — наверняка. Но учитывая ситуации, в которые мы попадаем в последнее время, вижу в этом наше преимущество.

— И что теперь? — спросила Ида Белль.

— Смерть подозрительная, потому они явно поторопятся со вскрытием и токсикологией, — сказала я. — Обычные яды можно выявить за несколько часов, остальное займет больше времени.

Она кивнула:

— То есть надо пару дней потерпеть косые взгляды, и поток дерьма пронесется мимо.

— Наверное, — пожала я плечами, — но, по моему ограниченному опыту, за одним потоком дерьма, кажется, всегда несется следующий.

Ида Белль вздохнула:

— Вот честно, все было тихо до твоего приезда.

— Да, Картер постоянно мне об этом напоминает.

Она встала и схватила кофейник.

— Что ж, полагаю, нам ничего не остается, кроме как пить кофе с кексами и ждать.

Я кивнула. От запаха кофе и домашних кексов настроение поползло вверх, несмотря на мой хронический недосып, скопившийся с тех пор, как я сюда приехала. Но даже будучи уверенной в невиновности Иды Белль, я не могла отделаться от мелкой подспудной мысли, что проблемы только начинаются.

В дверь постучали раньше, чем мы ожидали. Я застыла, чашка кофе зависла в воздухе будто незаконченная фраза. Герти округлила глаза, втянула воздух и, уронив недоеденный кекс на тарелку, уставилась на Иду Белль.

Надо отдать ей должное — Ида Белль осталась невозмутима.

— Наверное, кто-то из любопытствующих, — предположила она. — Слишком рано для результатов экспертизы.

Затем поднялась и чинно пошла к двери.

— Думаешь, она права? — В голосе Герти звучала неприкрытая надежда.

Я хотела сказать «да». Ведь выводы Иды Белль вполне логичны. Но почему-то стук показался мне совсем иным… даже несколько зловещим. И подозреваю, Ида Белль тоже это почувствовала, хоть и попыталась скрыть тревогу за оптимизмом, скорее всего, ради Герти.

Я встала и тоже поспешила в коридор, а Герти увязалась следом. К двери мы подошли как раз, когда Ида Белль ее открыла. Мои худшие опасения подтвердились.

На крыльце стоял Картер, и выражение его лица не оставляло сомнений о его намерениях. Он протянул Иде Белль сложенный лист бумаги:

— Мне очень жаль, но это ордер на обыск вашего имущества. Вынужден попросить вас посидеть на кухне. Помощник Бро побудет с вами, пока я не закончу. — Картер взглянул на меня и Герти. — Даже не стану утруждаться и выгонять вас, но если хотите остаться, то должны сидеть на кухне с Идой Белль и не шевелиться, пока я не разрешу. Понятно?

Мы кивнули, после чего гуськом вернулись на кухню и заняли свои недавно покинутые места за столом. Герти вцепилась в салфетку и теперь раздирала ее на мелкие кусочки. Лицо ее раскраснелось, дыхание участилось.

— Что это значит? — спросила она.

— Полагаю, что Теда отравили, — ответила я.

Иде Белль кивнула:

— Увы, но, скорее всего, так и есть. Картер не сунулся бы к судье Обри за ордером без причины. Во-первых, он судью терпеть не может, а во-вторых, не стал бы рисковать репутацией из-за ерунды.

Я слышала, как Картер говорит с кем-то на пороге, и через несколько секунд на кухню шагнул невысокий толстячок со значком помощника шерифа.

«Метр семьдесят, сто десять килограммов, вряд ли добежит до кухонной стойки без одышки».

Он кивнул и замер возле стола, явно не представляя, что делать, и заливаясь по этому поводу румянцем. Его неуверенности в сочетании с мальчишеским круглым лицом хватило, чтобы вызвать мое сочувствие. Давненько я не видела, чтоб кому-то было так неуютно — разве что мне самой, почти каждую минуту, проведенную в Греховодье.

— Ну и чего ты там притаился, Кайл? — Ида Белль махнула помощнику Бро. — Доставай табурет из-под стойки, и вон еще осталось полкофейника кофе. Чашки в верхнем шкафчике.

Тот одеревенел, словно пытался вспомнить протокол для подобных ситуаций.

— Даже не знаю, мэ-эм…

Ида Белль пожала плечами:

— Картер может там часами ковыряться. Ты серьезно все это время собираешься стоять? Во-первых, сомневаюсь, что тебе это по силам — и да, на эту проблему стоит обратить внимание, учитывая твой возраст. А во-вторых, что, по-твоему, мы сделаем, если ты сядешь? Выбьем дверь и сбежим в Мексику?

Кайл покраснел еще гуще.

— Нет, мэ-эм. Я просто… мне неловко заботиться о собственном комфорте в подобных обстоятельствах.

— Сядешь ты или будешь стоять — обстоятельства не изменятся.

Ида Белль повернулась на стуле лицом ко мне. Помощник Кайл мгновение пялился в ее затылок, затем покосился на кофейник. Наконец здравый смысл, ужасная физическая форма и, вероятно, некоторый страх перед Идой Белль победили, и он решился налить себе чашку кофе.

Мне вдруг захотелось вскочить и рвануть к задней двери, только бы увидеть его реакцию, но это было бы подло, хотя наверняка весело. Заметив, что Герти тоже изучает расстояние между столом и дверью, я слегка улыбнулась.

Великие умы…

— Итак, Кайл, — начала я, едва он уселся и поднес чашку к губам, — полагаю, кто-то завалил Теда?

Кайл втянул воздух, а заодно и полный рот кофе, а потом прыснул им через нос, забрызгав кухонный пол.

— Я только вчера все перемыла, — вздохнула Ида Белль.

Я усмехнулась:

— Не хотела смущать тебя, Кайл, прости. Но на самом деле, чтобы все понять, не нужно быть гением.

Кайл схватил бумажное полотенце и, откашлявшись в него, выбросил.

— Я не могу обсуждать расследование. Помощник Леблан меня убьет.

— Да, этого допускать нельзя, — согласилась я. — Одно убийство в неделю — предел для Греховодья.

Едва отзвучало последнее слово, как через кухню прошагал Картер и замер у задней двери. Я уже решила, что сейчас меня отконвоируют прочь из дома, но он вышел на улицу, даже не взглянув на нас.

— Как думаете, что он ищет? — спросила Герти.

— Что-то бытовое, что можно использовать в качестве яда, — сказала Ида Белль. — Ну как вариант.

Я кивнула:

— Полагаю, что бы ни убило Теда, судмедэксперт довольно легко опознал реакцию тела по внешним симптомам. Результаты токсикологической экспертизы они еще не могли получить.

Герти прикусила губу:

— И что это, по-твоему?

— Как вы боретесь с вредителями? — уточнила я.

— Обыкновенно, — ответила Ида Белль. — Отрава для муравьев, ос, крыс… для всех болотных гадов.

Герти всплеснула руками:

— Черт, да все это есть в каждом доме!

Ида Белль нахмурилась:

— Получив результаты токсикологии, смогут ли они сопоставить яд с конкретной пачкой?

— Не знаю. Ну то есть, наверное, как минимум торговую марку путем сравнения определят.

— Но если этой маркой пользуются несколько человек, — влезла Герти, — то невозможно точно сказать, какую пачку использовали, да?

— Наверное, а может и нет, — мрачно пробормотала я. — Читала я одну книжку по криминалистике, и там упомянули принцип обмена Локарда.[1] Суть в том, что всюду, куда бы человек ни пошел, он что-то цепляет на себя и что-то оставляет после себя. Так что если в образце Теда будут клетки волос или кожи, спецы могут найти совпадения.

— Работая с отравой, я всегда надеваю длинные перчатки, — заверила Ида Белль.

— Значит, посторонние частицы менее вероятны.

Герти откинулась на спинку стула:

— Ну слава богу. Каждый сарай в городе забит средствами для борьбы с вредителями, так что подозревать можно любого.

— Кроме Спенсеров, — добавила Ида Белль.

— У Спенсеров какой-то особый иммунитет к вредителям? — уточнила я.

— Нет, они просто повернуты на гармонии с природой и от вредителей избавляются вежливо. Короче, вся эта зеленая хрень. — Ида Белль взмахнула рукой. — Люди из Калифорнии, чего еще от них ждать?

Я уставилась на нее, все еще ничего не понимая.

— А как это, «избавляются вежливо»?

— Ну якобы они вежливо просят их уйти, и вредители уходят. — Она закатила глаза. — И я их прекрасно понимаю. Сама б свалила от таких чудиков.

Герти постучала подругу по руке:

— Возвращается.

Я повернулась к двери — по ступеням как раз поднимался Картер с пластиковым пакетом в руках. Шагнув на кухню, он мельком посмотрел на Кайла и перевел взгляд на Иду Белль.

— Сожалею, но я вынужден попросить вас проехать в участок.

Все-таки поразительная женщина. Я на ее месте уже б рвала и метала, а Ида Белль лишь посмотрела на Картера, спокойная как огурец:

— Ты меня арестовываешь?

— Нет. Просто хочу задать вам несколько вопросов.

Она кивнула:

— Полагаю, мне дадут минутку переодеться?

— Разумеется.

Ида Белль поднялась и, проходя мимо Герти, похлопала ее по плечу:

— Не волнуйся, дорогая. Все будет хорошо.

Картер дождался, когда она уйдет, и только потом воззрился на нас с Герти.

— Вам пора по домам. Знаю, вы хотите помочь, но в данный момент сделать ничего не можете. А если вдруг решите, будто можете, то напомните себе, что любой проступок — и я арестую вас обеих. Уяснили?

Меня взбесил его тон, но было не время бодаться с копами. Если Теда убили, а у Иды Белль нашли яд, дела наши плохи.

— Надолго ее забирают? — спросила я.

— Точно не знаю, но уверен, она позвонит, как только я ее отпущу.

Картер вышел из комнаты, даже не окинув нас напоследок суровым взглядом, и я встала.

— Идемте, Герти. Подождем у меня. Я тут затарилась в универмаге по полной. Хватит даже ураган пережить, не то что полицейский допрос.

Я надеялась, что мой позитивный голос ее хоть немного оживит, но из дома со мной выходила лишь оболочка прежней Герти.

— Я лучше к себе, — сказала она. — Если ты не против.

— Конечно, не против.

Однако, когда мы шагали к «кадиллаку», она схватила меня за руку, останавливая.

— Нужно вытащить ее оттуда.

— Ей просто зададут несколько вопросов. Это и пары часов не займет.

— А если нет?

— Вот тогда и разберемся.

Нижняя губа Герти задрожала.

— В этот раз у меня очень плохое предчувствие… С Пэнси и Мари такого не было.

Я тоже предчувствовала беду, но признаваться в этом не собиралась. Герти бы только сильнее встревожилась, а она и так уже была на грани сердечного приступа.

Я похлопала ее по спине:

— Это лишь потому, что Ида Белль вам гораздо ближе и дороже.

На лице ее промелькнула надежда. Сжав напоследок мою ладонь, Герти поплелась к машине. И вскоре я уже наблюдала за ее отъездом, беззвучно молясь, чтобы на сей раз моя интуиция ошиблась.

[1] Принцип обмена Локарда: каждый раз, когда две поверхности контактируют, существует потенциальная возможность физического обмена их материалом.