Жертва трясины

Глава 4

Свернув за угол, я услышала, как щелкнул замок главного входа, и покачала головой. Помощник Бро оказался безумно исполнительным.

Я проверила засов на двери уборной и вздохнула с облегчением — с такой расшатанной древностью я за секунду управлюсь с помощью водительских прав. Я вошла, включила воду, а потом защелкнула внутренний замок снаружи и устремилась к следующей двери слева — кабинету Картера.

Дверь была заперта, но на такой же старый хлипкий засов, как в туалете. Я вновь воспользовалась пластиковым удостоверением и, заскочив в комнату, опять заперлась. После чего подлетела к столу и закопалась в стопку бумаг перед компьютером. Счета, страховка, квитанция за стеллаж для документов. Черт. Я щелкнула мышкой, и экран засветился, требуя пароль. Очередной тупик.

Повернувшись, чтобы проверить мусорную корзину, я заметила торчащий из принтера листок. Я взяла его и пробежалась по тексту глазами, чувствуя, как с каждым словом ускоряется пульс.

Мышьяк!

Неудивительно, что они так быстро установили причину смерти. Отравление мышьяком не так-то просто скрыть.

— Мисс Морроу? — донесся из коридора голос помощника Бро. — У вас все нормально?

Дерьмо!

Сердце застучало еще быстрее. Я сунула листок обратно в принтер и попыталась придумать план. Может, если подождать, Бро просто уйдет…

Через секунду он постучал в дверь уборной и снова позвал:

— Мисс Морроу?

Я огляделась в поисках чуда. Отсюда-то выбраться я могла, но вот вернуться в туалет — нет, окон там не предусмотрели. Не говоря уже о том, что Картер с легкостью меня разоблачит, особенно, когда обнаружит незапертое окно в своем кабинете.

Я подняла взгляд, и вот оно, чудо — акустический потолок из крупной белой плитки. Я взобралась на шкаф у стены, разделяющей кабинет Картера и уборную, и сдвинула одну плитку, надеясь, что там можно проползти.

Повезло — за плиткой обнаружилось пространство в полметра высотой, как раз для воздуховода. Я поднялась на цыпочки и, потянувшись, сдвинула плитку уже над уборной.

— Я в порядке! — крикнула в просвет, молясь, чтобы звучало так, будто я в туалете. — Выйду через минуту.

— Хорошо, — отозвался помощник Бро.

Я немного расслабилась. А потом, как говорит Ида Белль, все полетело в тартарары.

— Помощник Бро! — прогремел в коридоре голос Картера. — Тебе полагалось сидеть с Идой Белль. Так приспичило, что пять минут не смог подождать?

Срань господня!

Тело мое застыло, а мысли, наоборот, понеслись вскачь. Это было нехорошо. Настолько нехорошо, что светило арестом и разрушенным прикрытием.

— Не мне приспичило, — сдал меня Бро. — Мисс Морроу пришлось воспользоваться уборной. Но она там давненько, вот и я решил ее проведать.

— И ты купился? Ясно. — Картер постучал в дверь. — Вечеринка окончена.

Я знала, что идея плохая, но ничего другого в голову не пришло.

Была не была.

Я подтянулась и заползла в пространство над стеной, стараясь распределить вес по каркасу. Затем заглянула в ванную и улыбнулась, увидев раковину прямо под собой.

— Фортуна? — не унимался Картер.

— Я почти все. Только умоюсь.

— Иди домой и прими душ. У меня нет времени на ерунду.

Балансируя на животе, я осторожно развернулась и вскоре уже опускала ноги вдоль стены уборной. Как только кроссовки коснулись раковины, я выбралась из потолка целиком и вернула на место обе плитки.

Довольная своей находчивостью, я расслабилась, и все вновь пошло наперекосяк. Правая ступня вдруг заскользила по краю раковины, точно по льду, я взмахнула рукой и присела, пытаясь восстановить равновесие, но слишком поздно. Нога уже сорвалась прямиком в унитаз.

— Я открываю дверь, — сообщил Картер из коридора.

От воплей и ругани мне удержаться удалось, что несомненный плюс, вот только то был единственный плюс во всей ситуации. Падая, я цеплялась за стену, лишь бы удержаться в вертикальном положении. Если приземлюсь на унитаз со всей дури, его шансы уцелеть невелики. Левой ногой я все же угодила на пол и тут же попыталась ухватиться за бачок, но лишь сорвала с него тяжеленную крышку, а вот правая нога благополучно погрузилась в унитаз да застряла где-то в его глубинах.

В лицо брызнула вода, и я попыталась отгородиться от нее крышкой. А в следующую секунду щелкнул засов, и дверь распахнулась.

Не будь я уверена, что сейчас меня арестуют, расхохоталась бы. Выражение на лице Картера стоило всех мук: смесь растерянности, недоверия и, при виде местонахождения моей ноги, легкого отвращения.

— Боже милостивый, ты что делаешь? Нет, погоди. Даже знать не хочу.

Такую чушь даже с экранов телика никто бы не слопал, но я ляпнула первое, что смогла придумать:

— Я наступила на жвачку и пыталась смыть ее с подошвы.

Картер моргнул:

— И решила, что лучше сделать это в унитазе?

— Я просто сомневалась, что ступня влезет в раковину целиком.

— А почему не снять обу… нет, неважно. Не хочу слушать. Просто вытаскивай ногу из моего унитаза и дуй домой.

— Не могу. Я потеряла равновесие, и теперь нога застряла.

Картер прикрыл глаза и потер лоб пальцами. Я гадала, считает ли он до десяти или решает, не проще ли пристрелить меня на месте.

— Думаешь, почему у меня крышка в руках? — Ну раз уж отмазываюсь, то пусть все идет на пользу легенде. — Я пыталась выбраться.

Он открыл глаза:

— Крышка с бачка не поможет вытащить застрявшую ногу из… ну ты поняла, неважно. Положи ее на место.

Я опустила крышку на бачок и замерла в ожидании дальнейших инструкций.

— Развяжи шнурки.

Я побледнела:

— Ты хочешь, чтобы я сунула руки в унитазную воду?

— Ну сам я точно не собираюсь этого делать, а ты уже не побрезговала сунуть туда ногу. Давай, это несложно.

Я глянула в унитаз и поморщилась. Вода казалась достаточно чистой, но все равно было крайне тяжело намеренно сунуть туда руку…

— У меня нет на это времени, — поторопил Картер. — Либо ты развязываешь кроссовку и вытаскиваешь ногу, либо я оставляю тебя здесь и вызываю сантехника.

Я взвесила варианты:

— Я за сантехника.

— Ну разумеется. Конечно, единственный греховодный сантехник до следующей недели на рыбалке в открытом море, и сотрудникам будет неудобно с одним туалетом на все здание, но мы всегда можем сбегать в кафе Франсин или в универмаг. А вот тебе тут придется посложнее.

— Ладно!

Я глубоко вдохнула и сунула руки в унитаз, стараясь сделать все как можно быстрее. Едва шнурки ослабли, я отпрянула и хорошенько так подергала ногой.

Ступня выскользнула из кроссовки неожиданно легко, и я рухнула назад на шкафчик с бытовухой, в результате чего меня погребло под сломанными полками, рулонами туалетной бумаги и баллончиками освежителя. Я немного побарахталась, но наконец, не выдержав, Картер схватил меня за плечо и поставил на ноги.

Он молча указал на кроссовку, все еще лежавшую в унитазе, а затем на дверь. Наверное, так разозлился, что побоялся открывать рот. Мне явно пора было отчаливать.

Я быстро подхватила утопленную обувь, одарила Картера извиняющимся взглядом и припустила по коридору мимо ошарашенного помощника Бро. В главной части офиса, прежде чем отпереть дверь, махнула мокрой кроссовкой Иде Белль. Та вскинула бровь и помахала в ответ рукой.

А затем я шагнула на тротуар, наступив босой ногой прямехонько на влажную жвачку.

Карма та еще стерва.

Когда я добралась до «джипа» и швырнула кроссовку на заднее сиденье, оттуда раздался приглушенны вскрик. Заглянув в окно, я смогла полюбоваться все еще мокрой Грети, что съежилась на коврике.

— Вы чего здесь? — удивилась я.

— Я не собиралась тебя бросать. Хотя если б знала, что это займет столько времени, мы с моим бедром придумали бы укрытие покомфортнее. Может, поедем уже, пока никто меня не увидел?

— Дважды вам просить не придется. — Я запрыгнула на водительское сиденье и завела мотор. — Ко мне или к вам?

— Ко мне. Мне нужно поскорее переодеться в сухое, пока я не превратилась в одну сплошную морщину.

— Поняла. — Я свернула с главной улицы.

— А что с твоей кроссовкой?

— Возникла небольшая проблемка с шерифским унитазом…

По дороге я рассказала о своих мерзких приключениях.

На моменте с мышьяком Герти пораженно распахнула рот, но когда я добралась до своего креативного побега из кабинета Картера, она уже хихикала. А под конец так ржала, что по лицу катились слезы.

— Найти вам кислородный баллон? — спросила я, паркуясь возле ее дома.

Герти все еще задыхалась и обмахивалась ладонями.

— Минутку… просто не… верится… о боже…

— Вот прям мои мысли.

— Ты сплошное противоречие… самая изобретательная из всех моих знакомых, но совершенно невезучая. Удивительно, как ты со своих миссий живой возвращалась.

Я нахмурилась, стараясь не вспоминать причину, по которой меня сослали в Греховодье.

— Моя подготовка не включала условия Луизианы.

— Это точно, — кивнула Герти. — Мне порой выживать во Вьетнаме было проще, чем жить здесь.

Греховодье против самого жестокого конфликта нашей страны? Да, я понимала, о чем она.

— Несмотря на невезучесть, я все же выяснила, чем отравили Теда. И теперь хочу только вернуться домой, замочить кроссовки в отбеливателе и стоять под душем, пока горячая вода не закончится.

Герти попыталась было нормально сесть, но вдруг замерла.

— Похоже, у нас проблемка.

— Что еще?

— Ноги затекли. — Она протянула ко мне руки. — Тебе придется помочь.

Я со вздохом схватила ее за руки, подтащила к двери и перекинула вялые ноги на улицу.

— Если я вас вытащу, встать сможете?

— Наверное, если буду опираться на тебя. Голова кружится…

Я сунула руки ей под мышки и подняла Герти с коврика «джипа», надеясь, что, упершись ногами в землю, она хоть часть веса возьмет на себя. Не тут-то было. Ступни ее коснулись газона, а ноги подогнулись точно резиновые.

Не то чтобы Герти много весила, проблема возникла, скорее, с ее неустойчивостью. Я усилила хватку и отступила назад в попытке не дать ей грохнуться на лужайку, но обо что-то запнулась, и в итоге грохнули мы обе. И в тот же миг разбрызгиватель, на который я, оказывается, наступила, сломался.

Секундой позже система активировалась, и из трубы хлынула вода, по доброй памяти заливая нас с Герти. Я вскочила и поволокла ее из фонтана к крыльцу, где и рухнула, прислонившись к двери.

Герти посмотрела на меня — серебристые волосы облепили череп, макияж потек и измазал ворот платья, но зараза снова хихикала.

— Что смешного? — спросила я, уверенная, что она свихнулась.

— Просто подумала, — выдавила Герти между всхлипами, — что мы обе так стремились принять душ… а технически весь день… только этим и занимаемся…

Я выжала из волос галлон воды и уставилась на свою босую ногу.

Если этот день станет еще нелепее, я наплюю на прикрытие и добровольно сдамся террористам. Я не могла отделаться от мысли, что так будет гораздо проще.