ЖЕСТОКИЙ НАСЛЕДНИК

ГЛАВА 18

КАРА

Уже почти пора. Каждый выбор, каждое решение и каждый обман вели к этому моменту. Меньше чем через тридцать минут я скажу «да», и всё встанет на свои места. Наши семьи будут связаны узами закона и мафиозными традициями. Всё, что произошло до этого момента, будет прощено и забыто. Старые прегрешения будут искуплены, а топоры зарыты.

От этой мысли у меня в животе всё переворачивается, а чувство вины, терзавшее меня всю ночь, только усиливается. Я вступаю в этот брак по расчёту, пользуясь доверием Киллиана. Как мы дошли до этого? Как всё так быстро покатилось под откос? Если бы Киллиан не открылся мне, я бы не испытывала таких трудностей, но могу ли я действительно винить его? Если бы я сказала ему правду вчера вечером, когда он позвонил, чтобы узнать, как у меня дела, простил бы он меня?

Понял бы он, что я храню тайну отца только для того, чтобы защитить то, что осталось от моей разрушающейся семьи?

— Кара?

Голос Сэди и резкий запах густой тональной основы, ударивший мне в нос при следующем вдохе, выводят меня из этого состояния. Спрятавшись в одной из подсобных комнат римско-католической церкви Святых Бригитты и Эмерика, я одеваюсь и готовлюсь идти к алтарю под пристальным взглядом Сэди, которая следит за тем, чтобы я выглядела презентабельно. Она кружит вокруг меня, то и дело ныряя в свою косметичку, которая стоит на одном из глубоких комодов из сливового дуба, расставленных по комнате. Время от времени она поглядывает на зеркало, перед которым мы стоим. Моя стройная фигура облачена в девственно-белый шифон и обрамлена золотой каймой по краю зеркала.

Одета в очередную ложь.

— Кара, — снова окликает меня Сэди, и я оборачиваюсь. Она стоит рядом со мной, одетая в изумрудное платье до колен, с волосами, аккуратно собранными в свободный пучок и закреплёнными шпильками. — Наклони голову влево.

Я подчиняюсь. Сегодня утром я так спешила собраться, что не так тщательно, как обычно, замаскировала следы от поцелуев Киллиана, и Сэди за считаные секунды поняла, что это такое. Вот уж не повезло, что из-за такой мелочи всё может пойти наперекосяк.

От прохладного прикосновения спонжа для макияжа к моему горлу по коже пробегает холодок, а за ним и мурашки, словно прикосновение призрака. Мне просто нужно пережить это, и тогда всё остальное будет не важно.

— Я до сих пор не могу в это поверить, — говорит Сэди, даже не пытаясь скрыть веселье в голосе.

— Что?

— Ты, Кара, — отвечает она, маскируя губкой всё, что может вызвать подозрения. — Ты такая... необычная. Кара, с которой я выросла, никогда бы не позволила кому-то залезть к себе в штаны, пока у неё на пальце не появилось кольцо.

— Ш-ш-ш! Я не такая уж и другая, — успокаиваю я её на случай, если кто-то задержится слишком близко к двери, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Её слова слегка задевают меня, потому что они слишком похожи на мои собственные мысли по этому поводу, как будто она видит меня насквозь.

— Я не говорю, что это плохо, — невозмутимо продолжает Сэди. Я смотрю на неё в зеркало, пока она обмакивает спонж в палетку с косметикой, а затем наносит последние штрихи на мою кожу чуть ниже подбородка. Затем она резко захлопывает палетку, и её лицо озаряется. — Вот! Теперь никто не узнает, что Киллиан трахнул тебя шестью способами с воскресенья.

— Сэди! — Шиплю я на неё, и меня захлёстывает волна стыда, а щёки пылают, как будто меня ударили. Она лишь усмехается и откладывает палетку, вместо этого берёт меня за руку и нежно сжимает.

— Расслабься, — улыбается она, — по пути сюда я видела кабинку для признаний, просто загляни туда до начала, и всё будет хорошо!

Я открываю рот, не в силах вымолвить ни слова в ответ, когда Сэди протягивает руку и нежно перебирает пальцами тёмные пряди волос, которые обрамляют моё лицо и выбились из причёски. Это простая, но милая причёска, благодаря которой заколки от маминой фаты удобно впиваются в мои волосы, не слишком сильно защемляя их. Затем она прижимает прохладную ладонь к моей щеке и тепло улыбается.

— Ты прекрасно выглядишь, Дорогая. Я горжусь тобой. Я хочу, чтобы ты это знала, — шепчет Сэди, и мой подбородок слегка дрожит, а губы сжимаются. Я не нахожу слов. Я знаю, что за шутками Сэди скрывается правда, и её поддержка очень много для меня значит. Она проводит большим пальцем под моим глазом, слегка подправляя подводку, и, удовлетворившись результатом, отступает. — Ты его вырубишь.

В груди поднимается смех, и я не успеваю его сдержать. Сэди понятия не имеет, насколько забавна подобная мысль в мире мафии, но всё равно смеётся вместе со мной, а я снова поворачиваюсь к зеркалу. Платье сидит на мне идеально. Кружево, украшающее вырез на одно плечо, слегка задевает мою грудную клетку при каждом вдохе, и это удивительно успокаивающее ощущение. Пока я любуюсь собой, Сэди подходит ко мне сзади с маминой фатой в руках. Хотя в детстве я и не мечтала о свадьбе, после смерти матери я поняла, что хочу каким-то образом включить её в этот день. Это идеальный способ.

Гордилась бы она мной? Поняла бы она, какие секреты я храню? Или это не было бы проблемой, если бы она всё ещё была рядом с моим отцом?

Сэди закрепляет фату и накидывает сетку мне на лицо. Она окутывает меня, словно клетка, скрывая от всех посторонних глаз, кроме тех, для кого я предназначена… глаз Киллиана. Когда сетка опускается, раздаётся стук в дверь, и у меня в животе всё сжимается так сильно, что я боюсь, что меня сейчас стошнит.

— Кара? — Доносится голос отца из-за двери. — Пора.

От нахлынувших эмоций у меня перехватывает горло, и я провожу руками по животу в надежде, что это прикосновение ослабит тошноту, борющуюся с возбуждёнными бабочками в животе. Там идёт война, и я не уверена, кто победит.

— О, Боже, — стону я и сжимаю свои дрожащие пальцы в кулаки, вцепившись в ткань.

Пальцы Сэди обхватывают мои руки, и она слегка сжимает их с сияющей улыбкой на лице.

— Давай, Кара, ты справишься. Волнение – это нормально, — успокаивает она. — Ты потрясающая. Ты сильная и красивая, и этот день – для тебя. Кроме того, мы слишком долго оставляли Кимми одну встречать гостей. Неизвестно, какой ущерб она успела нанести.

— О боже, — стону я, — она вцепится в кого-нибудь когтями ещё до того, как я пройду по проходу! — При этой мысли мои губы изгибаются в улыбке: Кимми носится как угорелая между двумя мафиозными семьями, понятия не имея, кто они такие, и никто не может её остановить. Мне нужна эта лёгкость, и я делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем кивнуть, и Сэди открывает дверь для моего отца.

Я могу это сделать. Все будут смотреть на меня, но это буду не я. Я просто играю роль. Когда всё закончится, останемся только мы с Киллианом, и это всё, что имеет значение.

— Кара… — Он глубоко вздыхает, и его лицо морщится, слегка краснея, когда он смотрит на меня. — Ты настоящая красавица! — Он наклоняется ближе, и запах алкоголя щекочет мне нос, когда он прижимается влажным, неуверенным поцелуем к моей щеке. — Мама бы так гордилась.

Моя нижняя губа дрожит, а в глазах щиплет всё сильнее, когда отец берёт меня за руку и ведёт по узкому коридору в главный зал церкви. Сэди идёт за нами.

Вот и всё. Не облажайся.

Я быстро моргаю, чтобы прогнать слёзы, застилающие глаза, и крепче сжимаю руку отца, чтобы не упасть. Каждый шаг даётся мне с трудом, словно я пробираюсь сквозь сироп, и с каждым шагом моё сердце громко стучит в груди.

Я выхожу замуж. Я вот-вот стану миссис Скарано.

О боже. Не облажайся. Не упади… Пожалуйста, боже, не дай мне упасть!

Мы останавливаемся перед большими двустворчатыми дверями из тёмного дуба, и откуда ни возьмись появляется Кимми с горящими глазами и румяными щеками.

— Кара! — Восклицает она, хватая меня за руки и оглядывая с ног до головы. — Ты такая красивая! Боже мой, только посмотри на себя! Ты, чёрт возьми, выходишь замуж! — От её визга отец рядом со мной вздрагивает и резко откашливается. Сэди хватает Кимми за руку и тянет её за собой, и мои губы снова дёргаются. Этот всплеск нормальности – именно то, что мне нужно, и на долю секунды всё, что бурлит у меня в животе, исчезает.

Затем начинает играть орган, и мои нервы возвращаются в прежнее состояние с такой силой, что я задыхаюсь, но шум заглушается скрипом широко распахнувшихся двойных дверей. Отец начинает идти, потянув меня за руку.

Пути назад нет.

Я делаю пару неуверенных шагов вслед за ним, пока он шагает в такт музыке. Я быстро беру себя в руки и иду рядом с ним, а затем поднимаю взгляд и окидываю взглядом церковь.

О боже.

Скамейки забиты родственниками, передо мной простирается море ирландцев и итальянцев, и все до единого смотрят на меня. В моих глазах всё ещё стоят слёзы, размывая кремовые колонны, обрамляющие зал, из-за чего кажется, что все вокруг окутаны неземным сиянием, которое тянется до балконов, где тоже полно людей. Мы знаем столько людей? Круги, в которых я вращалась, всегда казались такими тесными, но вот они все здесь, смотрят на меня сверху вниз, как стервятники на облаках, ожидая, когда я оступлюсь и они смогут содрать с меня шкуру.

Меня обдаёт жаром, и по спине пробегает такая острая волна тепла, что я с трудом сдерживаю дрожь. У меня перехватывает дыхание, и я прикусываю нижнюю губу, чтобы тошнота не подступила к горлу.

Я не могу этого сделать.

Я опускаю взгляд на красную ковровую дорожку, по которой мы идём, пытаясь отвлечься и унять бешеное сердцебиение, но алый цвет выглядит как шрам среди моря людей. Угроза того, что может произойти, если Киллиан узнает о моей лжи и решит, что я того не стою. Комната слегка кружится, и как раз в тот момент, когда я начинаю терять равновесие, Сэди касается моей руки, возвращая меня в реальность.

Дыши глубже. Я справлюсь. Это просто нервы. Нервы всё портят. Просто дыши, просто дыши...

Мне просто нужно подняться туда, к Киллиану, и...

Подожди, Киллиан…

Я отрываю взгляд от алтаря и смотрю направо, выискивая Киллиана в море лиц вокруг меня. И вот я вижу его. Он стоит высокий и гордый в начале зала, как неприступная крепость в бушующем вокруг меня шторме. В тот момент, когда наши взгляды встречаются, весь мир замолкает, а моё тело прекращает безумную борьбу с собой.

Он одет в темно-серый костюм с изумрудным жилетом, который сочетается с изумрудами в платьях моих подружек невесты. Под воротником у него изумрудный галстук, а в нагрудный карман заткнут изумрудный платок. Его волосы зачёсаны назад, а челюсть так напряжена, что я вижу очертания костей на его лице. Но больше всего меня поражает то, как сильно выделяются его серые глаза на фоне зелени.

Он смотрит на меня так пристально, что я могла бы идти к алтарю обнажённой, и мне было бы всё равно, пока он не сводит с меня глаз. Я не могу оторвать взгляд от того, как он красив. Так часто говорят о том, что жених теряет голову от невесты, но я едва могу собраться с мыслями при виде него. За его плечом я замечаю Данте, его шафера. Конечно, это мог быть только он. Затем я замечаю, что Арчеру немного не по себе из-за того, что он одет как пингвин, но как один из друзей жениха он тоже выглядит довольно привлекательно. Он далёк от стоического человека, который бродит по конспиративной квартире, готовый на убийство ради нас, но приятно видеть, как Киллиан раскрывается и впускает людей в свою жизнь.

В первые дни он казался таким одиноким.

У меня пересыхает во рту, когда отец останавливает меня перед Киллианом. Я улавливаю его монотонный голос, но не слышу, что он говорит. Я вообще ничего не слышу из-за бешеного стука собственного сердца в ушах. И всё же я не могу заставить себя беспокоиться, пока Киллиан продолжает смотреть на меня своими яркими, штормовыми глазами.

Он забирает мою руку у отца, и мои губы приоткрываются, дыхание становится прерывистым и учащённым, когда в момент нашего прикосновения меня пронзает волна энергии.

Воздух вокруг нас искрится от напряжения, и если мы будем касаться друг друга слишком долго, я уверена, прогремит гром. Пальцы Киллиана переплетаются с моими, его ладонь горячая и шершавая, и мой разум предаёт меня. Я представляю, как эти руки гладят мою кожу, когда он склоняется надо мной и страстно целует.

— Ты прекрасна, — шепчет мне Киллиан, вырывая меня из моих грёз, и моё сердце замирает. Моя кожа становится влажной от пота, из-за чего платье прилипает к спине и слегка натягивает его. Когда ткань натягивается, моё дыхание учащается, а под вуалью начинает ощущаться удушающий жар.

Киллиан поворачивается к священнику, стоящему перед нами, и окружающая нас энергия притягивает меня, побуждая двигаться, чтобы попытаться высвободить часть её, но я не могу. Я прикована к месту присутствием Киллиана и взглядами всей церкви за нашими спинами.

Вот и всё.

Я наконец отрываю взгляд от Киллиана и смотрю на священника, но, клянусь, он говорит на иностранном языке. Я не понимаю ни слова, но мне всё равно. Мы здесь, и наконец-то наши семьи связаны узами брака в глазах закона, мафии и всех остальных. Я ненавидела эту обязанность, но теперь она вызывает у меня острое волнение. Я наконец-то стану женой Киллиана, и это положит конец любым ирландско-итальянским спорам.

Кроме русских. Из-за моего отца русская проблема возникла прямо у дверей итальянцев.

Меня захлёстывает волна неприязни к отцу, и это застаёт меня врасплох, так что я слегка пошатываюсь. В ту же секунду Киллиан отпускает мою руку и кладёт ладонь мне на спину, тепло сжимая пальцы на противоположной стороне талии, чтобы поддержать меня. Моя грудь наполняется теплом и нежностью, когда я снова оказываюсь в его объятиях, и я с трудом сглатываю комок, образовавшийся в горле.

Священник не сбивается с ритма, но я по-прежнему не слышу его слов. Я сосредоточена на руке Киллиана, обжигающей мою талию, и прекрасно понимаю, что все это видят. Скорее всего, они видят, как Киллиан любезно поддерживает свою измученную невесту в день её свадьбы, но я знаю правду. Его прикосновения одновременно собственнические и поддерживающие.

И мне это нравится.

Затем Киллиан отпускает меня, поворачивается ко мне лицом и поднимает руки, чтобы схватить вуаль. Он медленно поднимает её, накидывая мне на голову, и моё сердце подпрыгивает прямо к горлу, словно пытаясь заползти в его руки, открытое и уязвимое. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, когда прохладный воздух касается моих щёк и горла, и замечаю, что Киллиан смотрит на меня.

В церкви воцаряется тишина, и я бросаю взгляд на священника, но он молчит.

О нет, я не понимаю, что происходит.

Думай, Кара! Что он сказал?

Затем Киллиан начинает говорить.

— Я, Киллиан Скарано, беру тебя, Кара Райан, в жёны, в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас. — Лёгкая улыбка появляется на его губах, он сжимает мою руку и наклоняет голову.

Чёрт. Теперь моя очередь.

Я повторяю за ним, меняя наши имена местами, и он повторяет за мной, не выпуская моей руки.

— То, что соединил Бог, человек не должен разъединять. Пусть Господь утвердит данное вами согласие и одарит вас своими благословениями. — От слов священника у меня сжимается сердце, и я облизываю губы, пока Киллиан принимает золотое кольцо от Данте и легко надевает его мне на палец. Кимми появляется у меня под боком, и я с радостью чувствую её тепло, когда она вкладывает холодное кольцо в мою раскрытую ладонь, но я не могу отвести взгляд от Киллиана.

Он удерживает меня на месте своим грозным взглядом, пока я надеваю кольцо на его ожидающий палец, затем он сплетает наши руки и крепко прижимает меня к себе. Его лицо оживляется так ярко, что в уголках его глаз появляются морщинки, а глаза искрятся. Моё сердце трепещет, и я не могу удержаться, чтобы не улыбнуться ему.

— Господи, благослови Киллиана и Кару и освяти их супружескую жизнь, — продолжает священник. — Пусть эти кольца станут символом их веры друг в друга и напоминанием об их любви. Во имя Господа нашего Иисуса Христа, аминь.

— Аминь, — повторяем мы с Киллианом в унисон.

— Теперь вы можете поцеловать невесту, — заканчивает священник.

Пылающие руки Киллиана возвращаются на мою талию и притягивают меня к себе. Он прижимает ладонь к моей пояснице, усиливая напряжение, которое возникло между нами. Моя кожа наполняется энергией, по рукам бегут мурашки, и я поднимаю руки, чтобы нежно обхватить его лицо, когда он наклоняется ко мне.

В тот момент, когда его губы касаются моих, церковь взрывается вокруг нас, но для меня это лишь фоновый шум. Его губы мягкие и тёплые, его подбородок гладкий под моими пальцами, и когда я вдыхаю, меня окутывает его мускусный аромат сандалового дерева и пряного лосьона после бритья. Он слегка наклоняет меня назад силой своего поцелуя, и его тело становится сплошной горячей линией, прижатой ко мне.

Он прижимает меня к себе, и я снова повисаю в его руках, как послушная марионетка, ожидая следующей команды, а моё сердце так сильно бьётся в груди, что я уверена, он это чувствует.

— Да, чёрт возьми! — шепчет Киллиан мне в губы, скрепляя обещание ещё одним поцелуем, и я полностью растворяюсь в нём.