ЖЕСТОКИЙ НАСЛЕДНИК

ГЛАВА 1

КИЛЛИАН

Русские с каждой секундой становятся всё наглее. Покушение на Кару в Колумбийском университете балансирует на грани между отчаянием и высокомерием. Я не могу понять, что это такое. Русские отчаянно пытаются помешать нашему с Карой союзу, остановить объединение ирландской и итальянской семьи, но вся имеющаяся у нас на данный момент информация не укладывается в удобное для меня объяснение.

Действительно ли всё дело в том, чтобы помешать слиянию, которое сделает семью слишком могущественной? Возможно, так и есть. В конце концов, такой шаг, как блокировка всего здания Колумбийского университета только ради того, чтобы устроить засаду, говорит о силе так же, как и о намерениях убийцы.

Я хочу разгадать эту загадку, но пока Тони – мой водитель и единственный телохранитель, рядом с которым я обычно могу находиться, не считая Никколо, везёт меня по улицам Нью-Йорка, я не могу сосредоточиться. Я всё ещё чувствую вкус Кары на своих губах, всё ещё улавливаю её запах каждый раз, когда вдыхаю, и это сводит меня с ума. Может, Данте и приказал мне присматривать за ней, но мысль о том, чтобы остаться с ней наедине в той квартире ещё хоть на секунду, невыносима.

Я бы не смог себя контролировать.

Она глубоко запала мне в душу, и я не могу понять, как это произошло. Когда я увидел её в коридоре университета, дрожащую и бледную, с кровью на рубашке и пистолетом в руках, меня охватило непреодолимое желание защитить её. Это чувство было настолько сильным, что я даже не подозревал, что способен на такое. Я так много времени проводил за выпивкой и вечеринками, что, вполне возможно, эти чувства были похоронены глубоко внутри меня. И всё же, Каре удалось вырвать их из меня против моей воли.

Она должна быть врагом, но где-то в глубине души я знаю, что она нечто большее.

— Сэр?

Тони отвлекает меня от моих мыслей, и я быстро моргаю, понимая, что с тех пор, как мы выехали, я молча смотрю в окно на проплывающий мимо город. Я поднимаю взгляд и вижу, что Тони протягивает мне телефон. Я беру его, ожидая услышать голос Данте.

— Алло?

— Сэр, — раздаётся в трубке голос Никколо, и у меня внутри всё сжимается от облегчения. Он начальник моей службы безопасности и единственный человек, который мог терпеть меня все эти годы. Немногие из моих близких телохранителей пережили то, как я начал сильно пить и устраивать вечеринки. Он был ранен в перестрелке в Колумбийском университете, и, пока мы с Карой были в квартире, у меня совершенно вылетело из головы проверить его состояние.

— Никколо, как ты? Мне что, придётся искать замену? — Шучу я, откидываясь на спинку кожаного сиденья, когда машина останавливается на красный свет. — Насколько всё серьёзно?

— Ничего такого, с чем я бы не справился раньше, — легко отвечает Никколо. — Перелом как перелом. Неделя или две в гипсе, и я буду в порядке.

— Я рад. — Эти два слова значат больше, чем я готов произнести вслух, но я знаю, что Никколо понимает. Я испытываю облегчение не из-за его состояния, а из-за того, что он был со мной, когда произошло нападение, и из-за того, что он выполнил свою работу, несмотря на то, что его подстрелили.

— Мне подъехать к тебе домой?

— Нет, — тихо вздыхаю я и прижимаю два пальца к переносице. Меня мучает сухость в горле и пульсация в затылке. Мне нужно выпить. — Я еду поговорить с Каллаханом. Он, наверное, уже слышал о произошедшем, и я хочу задать ему пару вопросов. Данте возглавляет ответные действия, но тебе следует отдохнуть. Мне нужно, чтобы ты как можно скорее вернулся в добром здравии.

Я не жду, что Никколо бросится в бой очертя голову, но я никогда не откажу ему в такой возможности. Он может ознакомиться с информацией и принять решение самостоятельно. Никколо благодарит меня, и звонок заканчивается. Я бросаю телефон на заднее сиденье рядом с собой и чувствую, как машина снова трогается с места, возвращая моё внимание к проплывающему мимо городу.

Как по маслу, в моих мыслях снова появляется Кара. Она, наверное, крушит мою комнату в отместку за то, что я держу её взаперти в своём пентхаусе, но от этой мысли на моих губах появляется улыбка. Мне нравится, что она там. Это мой дом, поэтому я знаю, что там безопасно и надёжно, и мысль о том, чтобы держать её там, чтобы она ждала моего возвращения каждый вечер... Это не должно быть так привлекательно, но в этой мысли кроется проклятие. Если я не могу не думать о ней, то как я могу не прикасаться к ней? Надеюсь, тюремное заключение поможет ей изменить отношение ко мне.

Мы в нескольких минутах езды от больницы, когда телефон Тони снова оживает и вибрирует на сиденье рядом со мной. Я смотрю на него. Он звонит дважды, а потом замолкает. Взяв устройство, я смотрю на экран и хмурюсь.

— Что за безопасный танец? — Весело спрашиваю я.

— А! — Фыркает Тони, — это Ларри. Он вернулся к тебе. Тони продолжает объяснять, почему у Ларри такое прозвище, но я не слышу ни слова из того, что он говорит. Моё сердце начинает бешено колотиться в груди. Если Ларри там, почему он звонит Тони, зная, что тот со мной? Почему он звонит дважды и сбрасывает вызов? На меня так внезапно обрушивается волна холода, что на долю секунды мне кажется, будто я не могу дышать.

— Разворачивай машину, — рявкаю я. — Нам нужно вернуться!

— Что? — Тони встревоженно запинается на конце своей истории.

— Разворачивай, чёрт возьми, машину! — Кричу я. — Возвращайся в квартиру! Сейчас же!

Машина кренится, когда Тони отпускает ручной тормоз и поворачивает руль. Мне приходится вцепиться в дверную ручку, чтобы меня не отбросило в сторону, но это меня почти не волнует, я сосредоточен на Каре и мужчинах у моей квартиры. Мы ушли меньше десяти минут назад, если вообще ушли, и я не могу представить, что могло произойти за это время. Я хочу крикнуть Тони, чтобы он ехал быстрее, пока он с визгом несётся обратно по улицам, по которым мы только что проехали, но я вижу, что он и так всё понял, судя по тому, как безрассудно он мчится домой.

Что-то случилось.

Я знаю. Я не знаю, что именно, но звук этих двух зловещих звонков глубоко проникает в мой разум, упрекая меня за то, что я оставил Кару одну. Моё сердце бешено колотится под рёбрами, и каждый удар снова и снова напоминает мне, что что-то не так. Может, она проскользнула мимо них? Сбежала? Я бы не удивился, если бы она попыталась выбраться через пожарный выход. Я надеюсь, что она просто капризничает и им нужна помощь, чтобы её утихомирить, но эта мысль исчезает, как только я её допускаю.

В любом случае, мои извращённые мысли подпитывают беспокойство, которое зудит у меня под кожей, беспокойство, которое перерастает в гнев, когда мы подъезжаем к моему дому и я захожу внутрь и вижу, что стойка консьержа пуста. Я бегу к лифту и так сильно нажимаю на кнопку своего этажа, что она слегка застревает, когда двери открываются.

Пока мы поднимаемся на мой этаж, Тони держится на расстоянии, опасаясь, что гнев будет вырываться из меня горячими волнами.

Это оправданно…Мои люди мертвы, а Кара пропала.

Их трупы валяются в коридоре, но я не испытываю ни капли сочувствия к ним. Я нервничаю и злюсь на них. Злюсь, что они не смогли выполнить свою работу и защитить Кару. Я злюсь из-за того, что они все мертвы, а я не могу убить их сам за то, что они такие слабые. В моей квартире не намного лучше: два мёртвых итальянца и один мёртвый ирландец. Я замечаю боль на лице Тони, когда он смотрит на одного из мужчин в коридоре, и понимаю, что это, должно быть, Ларри. Его звонок был предупреждением, попыткой достучаться до меня, несмотря на безвыходную ситуацию. Он единственный, на кого я не злюсь.

Гостиная в руинах: чёрный деревянный кофейный столик расколот и уничтожен, на полу лужа крови, а из-за алых пятен кажется, что алая мебель растворяется в полу. Рядом с большими окнами стоит разбитая статуя, а пара предметов искусства, украшающих мои стены, погнуты и сломаны. Это намекает на драку... но между кем? Я осматриваю комнату, пытаясь сдержать гнев, который обжигает мои вены. Это мой пентхаус. Это мой дом, а они пришли сюда и разрушили его. Они пришли сюда и забрали то, что принадлежало мне. Кару. Она должна была быть здесь в безопасности.

Чувство вины смешивается с гневом. Я оставил её одну. Я оставил её одну с её людьми, потому что она всегда утверждала, что им можно доверять больше, чем моим. Тела в коридоре и двое пропавших ирландских телохранителей говорят об обратном. Я знаю, что её там нет, но всё равно иду в свою комнату. Здесь, похоже, ничего не повреждено. Она, должно быть, вышла из комнаты, вероятно, потребовала уйти, так как ей не нравится находиться взаперти. Она думала, что здесь, со своими людьми, она в безопасности. Раз за разом это её подводило.

— Сэр? — Рука Тони слегка касается моего локтя, и я поворачиваюсь к нему лицом. В этот момент мой взгляд натыкается на осколки стекла и разноцветную крошку, разбросанные по полу возле кухонной стойки. Я не могу отвести взгляд. Каждая фишка символизирует месяц трезвости. Трезвости, которая закончилась в тот момент, когда я встретил Кару, и теперь даже её символ валяется на полу моей кухни. От этого у меня в затылке возникает боль, которую, как я знаю, можно унять с помощью выпивки, но здесь ничего нет. Я допил бутылку несколько дней назад. Первым моим порывом было позвонить Никколо и потребовать, чтобы он прислал мне ещё людей, но потом я вспомнил, что он недоступен.

— Двое у двери были убиты выстрелом в затылок, — говорит Тони, когда понимает, что я жду объяснений. В его голосе слышится боль от потери людей, которых он называл друзьями, но мне всё равно. Не сейчас. Не тогда, когда мой дом разрушен, а Кара чёрт знает где с людьми, которые явно её не защищают.

— Значит, нападавшие пришли из квартиры, — выплёвываю я, гнев клокочет у меня в горле. Тони не принимает это на свой счёт. Когда я, наконец, отрываю взгляд от разбросанных фишек, я вижу, что ему больно. Он тоже зол. Хорошо, мне это пригодится. — Пропали ирландцы.

— Похоже на то, — подтверждает Тони. — Они застрелили тех двоих у двери, а потом, похоже, кто-то из наших с ними справился. Двоих он ранил в грудь своими стараниями. С остальными они расправились быстро. Похоже, никто не ожидал нападения с тыла. Ларри, он... — Тони замолкает, прочищая горло от эмоций, которые, как я слышу, вот-вот вырвутся наружу. Я подхожу к мёртвому ирландскому охраннику на моём этаже.

— Зачем убивать одного из своих? — Бормочу я, подталкивая его безвольную руку носком ботинка. Убийство одного из своих наводит на мысль, что не все были в курсе этого маленького плана. Его лицо покрыто свежим синяком, значит, он сопротивлялся.

— Может, он был не согласен с тем, что они делали? — Предполагает Тони, но замолкает, когда я бросаю на него сердитый взгляд, понимая, что мой вопрос риторический. Я смотрю на тела двух итальянцев, пытаясь сложить пазл из того, что здесь произошло. Чем больше информации я смогу получить, тем лучше. На рубашках обоих моих охранников видны следы от электрошокера, которым их вырубили, прежде чем выстрелить в голову. При виде этого у меня в животе всё переворачивается от отвращения. Это трусливый приём, так обездвижить противника, прежде чем убить. Я рычу от отвращения и отворачиваюсь от тел, направляясь в коридор. Тони спешит за мной.

— Что ты собираешься делать, босс?

— Позвони Никколо, узнай, где он, и скажи, что он мне нужен. Если он не может быть здесь, скажи ему, чтобы был осторожен, — рычу я. Мы подходим к лифту, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на кровавую бойню, ведущую к моей входной двери. Я не свожу глаз с места происшествия, пока двери лифта не закрываются, и мои мысли сразу же обращаются к Каре. Если бы она просто доверилась мне, ничего бы этого не случилось, потому что её защищали бы мои охранники. На сердце у меня тяжело, и оно сжимается с каждым быстрым, полным гнева ударом. Они забрали её. Они забрали то, что принадлежало мне, и я убью каждого из них, до кого смогу дотянуться, пока они не вернут её.

— Свяжи меня с Данте, — говорю я, когда двери на парковку открываются, — и отвези меня в больницу. Если кто-то и знает, почему ирландцы так поступили, то это её ублюдочный отец. — Тони кивает и бежит к машине, а я иду за ним, больше не пытаясь сдерживать свою ярость. Она свернулась у меня в груди, готовая вспыхнуть в тот момент, когда я открою рот. Если Каллахан как-то с этим связан, я его убью.

К чёрту все союзы.