ЖЕСТОКИЙ НАСЛЕДНИК

ГЛАВА 19

КИЛЛИАН

— Теперь ты женатый человек, Кил! — Восклицает Данте мне на ухо, кладя тяжёлую руку мне на плечо. — Я горжусь тобой. Серьёзно, полгода назад я бы ни за что не увидел нас здесь. — Данте снова хлопает меня по плечу, в прошлом я бы отпрянул от такого прикосновения. Но сейчас мне не хочется его отталкивать. Ничто не могло бы сейчас меня расстроить, особенно после того, как я увидел, как Кара идёт к алтарю, выглядящая как настоящая богиня, и произнесла «да» так, словно это самое ценное обещание, которое она когда-либо давала.

— Что я могу сказать, — спокойно отвечаю я, — времена меняются. Данте смеётся и подзывает проходящую мимо официантку, шепчет ей на ухо, что ему нужно, и она тут же исчезает в толпе, которая окружает нас. Сиена проделала фантастическую работу по планированию, организовав прекрасную свадьбу, а теперь и пышный приём всего за четыре дня.

— Это потрясающе, Сиена. Большое тебе спасибо. — Я наклоняюсь и нежно целую её в щёку в знак благодарности. Она проводит руками по моему пиджаку и качает головой, отмахиваясь от моих слов.

— Не стоит благодарности, — улыбается она, прижимаясь к Данте. — Я просто рада, что мы пережили этот день без сучка без задоринки. Было непросто держать в секрете такую важную информацию.

— Ты невероятно талантлива, — делает ей комплимент Данте. Я отвожу взгляд, давая им возможность побыть наедине, пока вокруг нас веселится компания.

Свет приглушен, играет энергичная музыка, ирландцы и итальянцы смешиваются и танцуют так, будто завтра не наступит. Здесь нет границ, только интеграция и завязывание новых дружеских отношений, которым больше не мешает союз. Я осматриваю комнату в поисках своей теперь уже жены. На её нежном лице было написано, что свадьба была для неё напряженной.

Она выглядела сногсшибательно. Единственное, что раздражало, – это то, что на её бледной коже не было никаких признаков собственничества, которыми я её украсил. Хотя и по веской причине, это не уняло моего нарастающего желания показать её всему миру как свою законную собственность. После сегодняшнего вечера нам не нужно будет прятаться.

Официантка возвращается с несколькими хрустальными бокалами и бутылкой виски. Она ставит их на стол и отходит, пока Данте разливает напитки. Я облизываю губы. Я могу выпить, верно? Это особый случай, и мы празднуем. Я не пил уже несколько дней, один бокал не навредит, верно?

Я смотрю, как медовая жидкость наполняет бокал, и у меня пересыхает во рту.

— Привет.

Голос Кары мгновенно привлекает моё внимание, и я смотрю на её руку, которая ложится мне на предплечье. Она сменила свадебное платье на кремовое платье с юбкой А-силуэта и выглядит по-прежнему невероятно элегантно, но гораздо более непринуждённо.

— Кара, — Сиена бросается вперёд, обнимает Кару за плечи и крепко прижимает к себе, — я могу официально приветствовать тебя в нашей семье!

— Спасибо, — смеётся Кара, и это звучит музыкой для моих ушей.

— Да, — улыбается Данте, покручивая бокал в руке. — Добро пожаловать! Но удачи тебе в том, чтобы держать всё под контролем. — Он склоняет голову набок, когда Сиена легонько толкает его, а Кара слегка сжимает моё предплечье.

— О, с контролем проблем не будет, — улыбаюсь я, опуская взгляд на широко раскрытые глаза Кары. — Ведь так, Кара? — Даже в тусклом свете я вижу, как её щёки заливает румянец, а пальцы впиваются в моё предплечье.

— Нам нужно обойти всех, — говорит Кара, и в её голосе слышится лёгкая ирония. — Поздоровайся со всеми, пока они не напились настолько, что не смогут вспомнить, кто мы такие.

Я увожу нас от Данте и Сиены и начинаю водить нас по залу. Кара изящно держится за мой локоть.

— Ты не можешь говорить такие вещи на людях! — Шипит она мне на ухо, приподнимаясь на цыпочках, чтобы наши слова остались тайной.

— Почему? — Возражаю я, накрывая её руку своей и нежно поглаживая костяшки. — Теперь ты моя. Я могу говорить и делать всё, что захочу. И то, что тебе нравится, больше не должно быть секретом. По крайней мере, после сегодняшнего вечера. — Я вижу, как она приоткрывает губы и хмурит брови, наверняка готовя остроумный ответ, но я опережаю её.

— Кстати, ты выглядела потрясающе. У меня перехватило дыхание. — Моё признание застаёт её врасплох, и она на несколько секунд замирает, как золотая рыбка, а потом придвигается ко мне, её щёки темнеют под неоновыми вспышками, а глаза сверкают.

— Ты тоже очень красивый, — отвечает она, снова едва слышно, словно делится секретом. Моё сердце неожиданно трепещет, и я крепче сжимаю её в объятиях, настолько поглощённый её присутствием, что мы чуть не врезаемся в Арчера и его братьев, которые пьют пиво.

— Киллиан! — Арчер хлопает меня по плечу, а Каин и Деклан чокаются своими бутылками.

— Поздравляем! — Кричат они, и Деклан шутливо кланяется Каре, которая лишь смеётся в ответ.

— Ты просто великолепна, — заявляет Каин, и я слегка приподнимаю бровь. Должно быть, алкоголь немного смягчил их. Я поворачиваюсь к Арчеру и тепло улыбаюсь. В последнее время он делает всё возможное.

— Спасибо, что был сегодня рядом, Арчер, — говорю я, — и не только сегодня… Я ценю всё. Больше, чем мне хотелось бы признавать.

— Ты становишься мягче! — Восклицает Деклан, а Арчер лишь кивает и улыбается мне.

— Ты делаешь его мягче, — говорит Каин, придвигаясь чуть ближе к Каре. — Мы не думали, что кто-то сможет его приручить, а теперь посмотрите!

В любой другой вечер я бы набросился на них за их слова, за их близость к Каре, за что угодно. Но не сегодня. Сегодня я слишком расслаблен, слишком спокоен, чтобы что-то могло меня задеть. Всё это проносится мимо меня, как забытый сон, и я улыбаюсь.

— Я слышал, что в клубах наконец-то начали выплачивать страховку, — говорю я Деклану, который тут же энергично кивает.

— Не волнуйся, босс, — говорит он, — у нас отличные планы. Мы обо всём позаботимся.

— Отлично. — Я ещё раз благодарю их и увожу Кару, хотя сердце сжимается от тревоги, когда я чувствую, как она дрожит у меня под рукой. Я оглядываюсь и вижу, что она тихо смеётся про себя.

— Что?

— О, ничего страшного, просто... — Она хихикает и разглаживает свободной рукой платье. — Я просто никогда раньше не видела, чтобы они вели себя так по-человечески. Обычно они похожи на трёх стоических горгулий. — От её смеха у меня по спине бегут мурашки, и я не сдерживаю ответного смешка.

Мы проводим следующие полчаса, перемещаясь по залу и благодаря разных членов семьи за их присутствие, подарки и потраченное время. Это утомительно, и некоторые мужчины, с которыми мы разговариваем, похоже, насмехаются надо мной из-за того, что я привязан к Каре, но мне всё равно. С Карой под руку я могу покорить весь мир, и я не свожу с неё глаз, пока мы не заканчиваем наш круг и не возвращаемся в бар, где к нам присоединяется Каллахан.

Его лицо раскраснелось, глаза прищурились, а запах алкоголя, кажется, пропитал его костюм.

— Киллиан! — Громко кричит он, тяжело кладёт руки мне на плечи и так сильно трясёт, что я выпускаю Кару из-под локтя, опасаясь, что она выпадет.

— Каллахан, — сухо отвечаю я. Стоя лицом к лицу с человеком, из-за которого мы пережили столько неприятностей за последние несколько недель, трудно сдержать раздражение, которое вызывает его присутствие. Конечно, он отец Кары, но он причинил ей больше боли, чем даже русские.

— Пора танцевать, Кара! — Каллахан, пошатываясь, отходит от меня и берёт дочь за руку. Мы обмениваемся взглядами, в её глазах читается тревога, прежде чем он уводит её на танцпол, и я подавляю желание пойти за ними. По традиции невеста должна танцевать с главами семей, это демонстрация доверия и добросовестности, когда речь идёт о сохранении верности, поэтому я должен это позволить.

Но это не значит, что мне это должно нравиться.

Я опираюсь на барную стойку и смотрю через большие эркеры на город внизу. Город, наполненный светом и жизнью, не подозревает о смене власти, происходящей вокруг него. Муравьи не замечают, как мы дразним их и контролируем их жизнь. В стекле я вижу отражение Кары, танцующей со своим отцом, и моё тело расслабляется, опираясь на барную стойку. Похоже, он говорит ей что-то, что она не очень-то хочет слышать. Могу только предположить, что он просит её быть хорошей женой.

— Сэр? Вам что-нибудь принести? — Бармен прерывает меня, на несколько секунд привлекая моё внимание.

— Ежевичный мохито.

Он удивлённо приподнимает брови, но я ничего не говорю в ответ, чтобы объяснить, почему я выбрал безалкогольный напиток, несмотря на праздничную атмосферу. Это не его дело. Когда Кара рядом, желание выпить пропадает.

Она идеальна. Она запала мне в душу, и я не могу от неё избавиться. Раньше меня это пугало, но теперь… Теперь я вижу, как она облегчает мою жизнь, как мне становится легче, когда она рядом. Есть слово, описывающее мои чувства к ней, но я не могу его произнести. Это пугает меня, даже когда мысли о любви терзают мой разум.

Я медленно облизываю губы, беря бокал с напитком, который ставят передо мной, и смотрю, как танец заканчивается, но прежде чем я успеваю пошевелиться, в кадр входит Данте и берет её за руку.

В животе у меня всё сжимается, а во рту пересыхает. Большой глоток никак не облегчает это ощущение. Данте и Кара… такое бы никогда не случилось, но на долю секунды я вижу только Данте и Блэр. Последнюю женщину, которая завладела моим сердцем, увёл мой брат, как она и планировала. По спине пробегает холодок, и я чувствую, как в животе всё сжимается, пока я смотрю, как они покачиваются и двигаются в унисон. Я поворачиваюсь, чтобы вмешаться, но вместо этого сталкиваюсь лицом к лицу с Сиеной, которая держит на руках извивающуюся и хихикающую Эмилию.

— Ты не против? – Спрашивает Сиена, и вид у неё немного измученный, волосы растрёпаны, а кожа блестит от пота. Она протягивает мне Эмилию, и я тут же с улыбкой подхватываю её на руки, устраиваю у себя на бедре, убираю локоны с её лба и касаюсь пальцами подбородка, давая Сиенне шанс прийти в себя.

— Привет, дорогая, — поддразниваю я, и Эмилия смеётся, хлопая своими короткими ручонками и извиваясь в моих объятиях. Сиена снимает сумку с плеча и со вздохом кладёт её на барную стойку, затем откидывает волосы с лица и улыбается.

— Прости. Она весь день была само очарование, но ей пора спать, и она это знает, — объясняет Сиена, слегка поморщившись, когда Эмилия радостно завизжала у меня на руках. Я нисколько не против. Я отхожу от барной стойки, чтобы освободить немного места и покачать Эмилию, которая засунула липкий кулачок в рот и булькает.

— Я не против, — отмахиваюсь я от беспокойства Сиены, не обращая внимания на то, что мой костюм мнётся от моих движений. — Я просто рад тебя видеть, правда, Эмилия? Правда? — Я воркующим голосом обращаюсь к ней, и она громко смеётся, возбуждённо дрыгая ногами и подпрыгивая у меня на руках. Я не могу сдержать смех.

Внезапно у меня мурашки бегут по коже. За мной наблюдают. Такое не должно меня тревожить в такую ночь, но с Эмилией на руках я немного напряжённее, чем обычно. Напряжение нарастает, когда я оглядываю зал, но тут же спадает, когда я вижу, что Кара наблюдает за мной с танцпола.

Её танец с Данте закончился, и она возвращается к Каллахану, а Данте направляется к нам. Её взгляд нежен, а рубиново-красные губы слегка приоткрыты. Она удивлена, увидев меня с Эмилией? Мы никогда не говорили о детях открыто, хотя оба знаем, что от нас этого ждут. Значит ли это, что для неё это так же важно, как и то, что я испытываю глубокую тоску в своём сердце?

— Пора идти? — Спрашивает Данте, останавливаясь рядом со мной. Сиена кивает, и Данте подхватывает Эмилию на руки. Она тут же вскрикивает, и я с мрачной улыбкой выражаю свои соболезнования.

— Пока, Эмилия! — Кричу я, когда Данте и Сиена уходят. Я не завидую, что они возвращаются домой с переутомлённой малышкой. Особенно когда я возвращаюсь домой со своей женой.

Я поворачиваюсь к Каре и лёгкой трусцой пробираюсь сквозь толпу, чтобы добраться до неё. Она всё ещё пытается уйти от Каллахана, который явно выпил лишнего.

— Как мило с его стороны, как мило! — Слышу я восклицание Каллахана, когда подхожу к ним. Кара широко раскрывает глаза. Каллахан замечает меня и широко улыбается. — Как мило с твоей стороны, Киллиан!

— Что именно? — Спрашиваю я, но меня мало волнует ответ, когда Кара прижимается ко мне, прижимаясь всем телом, берет меня за руку и смотрит на меня своими тёмными глазами.

— Он пьян, — бормочет она с отвращением. Я чувствую резкий запах, перекрывающий лёгкий фруктовый аромат Кары, и смотрю поверх головы Каллахана, осматривая толпу в поисках поддержки, пока мой взгляд не останавливается на Арчере. Он тут же замечает меня и направляется к нам.

— Ты, Киллиан, — продолжает Каллахан, облизывая губы, втягивая влажный воздух и указывая на меня толстым пальцем. — Ты хороший человек, раз закрываешь на всё глаза после всего случившегося. Я как раз говорил Каре, что... о, привет! — Арчер появляется через несколько секунд и хватает Каллахана за локоть, отвлекая его от нас с Карой. Кара тут же расслабляется в моих объятиях, и я опускаю голову, чтобы коснуться губами её щёки, дразняще приближаясь к уху.

— Что скажешь, если мы уйдём отсюда? — Шепчу я, обнимая её. По её телу пробегает дрожь, и оба с готовностью кивает, поворачивая голову навстречу моим прикосновениям, пока наши губы не соприкасаются.

— Отвези меня домой, — бормочет она.

Я обнимаю её за талию и веду сквозь толпу, совершенно не обращая внимания на разговор Каллахана и Арчера.

Я слышу, как Арчер зовёт меня коротким резким криком, который ненадолго привлекает моё внимание, но рука Кары легко скользит по моей штанине, и всё остальное легко отходит на второй план.