ЖЕСТОКИЙ НАСЛЕДНИК

ГЛАВА 4

КАРА

Если они думают, что, если будут кормить меня хлебом и поить водой, мне станет лучше, то они жестоко ошибаются. Ной ушёл некоторое время назад, я не знаю, сколько прошло времени, но у меня затекли плечи, а задница онемела от того, что я застряла в этом проклятом кресле. Время наедине с собой дало мне возможность подумать, но сохранять позитивный настрой было сложно, ведь я понятия не имела, сколько я здесь нахожусь, где Киллиан и что происходит в мире за пределами этой комнаты.

Насколько я знаю, они могут прямо сейчас убивать друг друга.

А я здесь в ловушке.

Стены то и дело деформируются и сдвигаются, как будто вот-вот сомкнутся вокруг меня. Каждый раз, когда стены моего гроба начинают смыкаться вокруг меня, у меня перехватывает дыхание, и мне приходится закрывать глаза и считать, чтобы сохранять спокойствие. Поскольку мне не на кого направить свой гнев, страх быстро овладевает мной.

Однако всякий раз, когда кто-то приходит ко мне, гнев быстро нарастает и, словно броня, окутывает моё сердце в тот момент, когда Ной переступает порог. Он несёт маленькую бутылку воды и что-то похожее на сэндвич в упаковке.

Отлично. По крайней мере, я не умру с голоду.

Он осмеливается слегка улыбнуться мне, и от этого моя кровь мгновенно закипает.

— Я принёс тебе поесть, — говорит он, останавливаясь рядом со мной и протягивая мне еду. Я буду благодарна за воду, за что угодно, что поможет унять жжение в горле и избавиться от привкуса желчи. Я с лёгким удовлетворением наблюдаю, как он убирает за мной. Вода, возможно, даже поможет унять пульсацию в затылке, которая, к счастью, превратилась в тихую боль, пока я не делаю резких движений.

Он стоит там, и я поднимаю бровь, свирепо глядя на него.

— И что я должна делать, есть это из твоих рук?

Ной постепенно осознает, что путы, удерживающие меня в ловушке, мешают мне принять его слабое предложение мира, и он осмеливается издать лёгкий смешок, опускаясь на колени на камень и откладывая предметы в сторону.

— О, точно, — тихо говорит он и, несмотря на мой свирепый взгляд, начинает развязывать верёвку на моём правом запястье.

Это мой шанс?

Наберись терпения, подожди, пока он сделает что-то ещё.

Хотя, может, и всё. Если он развяжет мне обе руки и я застану его врасплох, может, мне удастся повалить его, развязать остальные путы и выбраться отсюда самой. Это возможно, верно? Ной уже показал себя не с лучшей стороны, несмотря на то, что он стоял за моим похищением: он принёс мне еду, чёрт возьми. Как будто он чувствует себя виноватым.

Мысль о побеге звучит в моей голове оглушительной мантрой, и я почти не обращаю внимания на то, что он со мной разговаривает. Я сжимаю руки в кулаки, и, когда путы на моём правом запястье развязываются, я делаю более глубокий вдох, чем раньше.

— Я не был уверен, что ты захочешь есть, — говорит Ной, не замечая моего внутреннего огня. — Да и выбор здесь невелик. — Он работает с моим левым запястьем, а я смотрю на него сверху вниз, стараясь контролировать своё дыхание.

Я хочу сохранять спокойствие. Я хочу подойти к этому с умом. Но у меня не получается.

В тот момент, когда верёвка соскальзывает с моего левого запястья, по моим венам разливается жар. Мне так жарко, что кажется, будто я взорвусь, если ничего не сделаю, поэтому я срываюсь. Мой правый кулак врезается ему в челюсть, я вкладываю в удар весь свой вес, в том числе и всю свою злость. Он определенно не ожидает этого и, спотыкаясь, уходит влево с широко раскрытыми глазами и разинутым ртом, в то время как я продолжаю наносить ещё один удар, на этот раз слева. Жар, разливающийся по моим венам, заставляет меня двигаться, и я не могу остановиться. Я не могу больше ни секунды находиться в этой душной комнате.

— Кара! — Кричит на меня Ной, едва успевая уклониться от моего следующего удара. Раздаётся разочарованный возглас, и я снова бью его правым кулаком, но он хватает меня за запястье и прижимает его к подлокотнику.

— Нет! — Кричу я, — ты не можешь держать меня здесь!

Я снова и снова бью его левой рукой по спине, пока он борется со мной и приковывает моё правое запястье обратно к подлокотнику. В тот момент, когда верёвка туго обхватывает моё запястье, натягиваясь ещё сильнее, чтобы я не дёргалась, стены начинают смыкаться. Он кричит на меня, но я не слышу его слов из-за стука собственного сердца и отчаянного дыхания, с которым я извиваюсь, корчусь и сопротивляюсь, пока он привязывает моё левое запястье обратно.

Чёрт.

Он, спотыкаясь, отходит от меня, когда я оказываюсь в безопасности, и я вижу, как шевелятся его губы, но мне всё равно, что он говорит. От резкого движения боль в моей голове усиливается, отдаваясь в зубах, а лодыжки горят от того, что я их натёрла до крови, пока сопротивлялась.

Он снова запер меня в клетке, и это словно накидывает покрывало на мою способность действовать, дышать и думать.

— Почему, — бормочу я сдавленным голосом, опуская голову на грудь, — почему ты так нас предал? Где твоя преданность?

Я сжимаю и разжимаю руки, пытаясь разорвать путы, но они тугие и не поддаются. Я закрываю глаза и делаю несколько медленных вдохов. Язык прилипает к нёбу, а сердце пытается вырваться из тюрьмы, в которой я не могу его удержать.

— Ты что, совсем ослепла? — Глаза Ноя потемнели, и он потирает челюсть в том месте, куда пришёлся мой удар.

Удар был не особо сильным. Я больше рассчитывала на неожиданность, но всё же испытала удовлетворение, увидев его реакцию.

— Ослепла?

— Ты плывёшь по течению, — замечает Ной, — принцесса мафии, и всё же ты ходишь в университет и посещаешь итальянские клубы, как будто для тебя это не опасно. Ты учишься, потому что хочешь помочь семье, но при этом никогда не останавливаешься достаточно надолго, чтобы по-настоящему взглянуть на происходящее. Всегда есть что-то более важное. — Ной усмехается, и эти слова застают меня врасплох, заставляя мою внутреннюю спираль резко остановиться. Я поднимаю голову и смотрю на него.

Какое-то мгновение я была слишком потрясена, чтобы ответить. К счастью, удивление рассеяло туман боли в моей голове, и теперь я её почти не чувствую.

— О чём ты говоришь? — Спрашиваю я. Мой голос дрожит, а сердце колотится так, словно хочет выпрыгнуть из груди и не слышать правды от Ноя.

— Семья распадается, разве ты не видишь? — Он мрачно усмехается и опускается на колени, чтобы поднять бутылку с водой и сэндвич. — Сделка с русскими была слишком хороша, чтобы быть правдой, но твой отец всё равно согласился, слишком обеспокоенный растущим влиянием итальянцев. Теперь наш бизнес рушится, а твой отец слишком горд, чтобы рассказать итальянцам, насколько велики его долги. Некоторым из нас не платили месяцами. И ты ожидаешь, что я буду не кормить свою семью в обмен на верность?!

Его голос становится громче, и я слышу, как под его рукой хрустит бутылка с водой. Он подходит и встаёт передо мной, глядя сверху вниз, и на мгновение я боюсь, что он ударит меня. Либо в отместку за мой удар, либо из-за того, что не может выместить злость на моём отце.

— Это не повод так трусить, — резко бросаю я, хотя мой тон уже не такой агрессивный. Я понятия не имела, насколько всё было плохо на самом деле. Мне и в голову не приходило, что финансовые трудности могут привести к таким простым вещам, как забота о наших мужчинах и их питании. В груди поднимается волна вины, и я изо всех сил стараюсь её подавить. — Ты мог бы попросить о помощи... Киллиан бы помог!

— Итальянские деньги ничего не значат, когда у твоей двери стоят русские псы, — холодно отвечает Ной. — А вот выдать тебя? Это покажет верность и готовность помочь. К тому же мне хорошо платят.

— Деньги? — Я усмехаюсь, и по моей коже пробегает зуд. Я пригвождена к месту его взглядом, и чувство вины поднимается у меня в животе, но я не могу пошевелиться, я не могу отвести от него глаз. Несмотря ни на что, я натягиваю свои путы, пытаясь подавить непреодолимое желание сбежать от него, хотя идти мне некуда.

Это не моя вина, думаю я про себя. Я не заслуживаю страданий из-за того, к чему не имею никакого отношения!

— Когда мой отец доберётся сюда, он убьёт тебя за предательство, — резко говорю я, и в моём голосе слышится гнев. Я хочу пригрозить ему, напугать его, чтобы он отступил и перестал смотреть на меня так, будто он победил. — Скорее всего, он сначала с тебя шкуру спустит!

Ной просто смеётся.

— Твой отец не в том состоянии, чтобы руководить, не говоря уже о том, чтобы приехать сюда, чтобы спасти тебя и убить меня, — замечает он и наконец отводит взгляд. Его взгляд падает на бутылку в руке, и, засунув сэндвич под мышку, он отвинчивает крышку. — Ему повезло, что мы зашли так далеко.

Услышав причину предательства, я немного успокаиваюсь, потому что начинаю осознавать, что если Ной так думает, то он точно не один такой. Все, кто мне дорог, могут быть в опасности из-за наших же людей. Может быть, Каллахан уже мёртв, навязчиво звучит в моей голове, и я закрываю глаза, заставляя себя сглотнуть, несмотря на сухость в горле.

Ной наклоняется вперёд, протягивая бутылку, и я неохотно раздвигаю губы. Он вливает прохладную жидкость мне в рот, и от ощущения влаги я начинаю жадно глотать. Должно быть, я обезвожена. Безнадёжность продолжает накатывать на меня волнами, подпитывая ход моих мыслей, пока я пытаюсь вычислить, кто может стать следующим, кто предаст семью, если уже не предал.

Мы никогда не ожидали нападения изнутри, возможно, все уже мертвы.

Кроме Киллиана.

Эта мысль так резко пронзает мой разум, что я почти ослепляю себя. Моё сердце пропускает удар. Киллиан с самого начала почти не доверял ни мне, ни моим людям. Шансы на то, что его поймает ирландский предатель, меньше, чем у кого-либо другого. Я проглатываю последний глоток предложенной воды и, прищурившись, смотрю на Ноя, который отстраняется и начинает открывать сэндвич.

— Отлично, — заявляю я, и в моём голосе снова появляется сила. — Мой отец может и не прийти. Но Киллиан придёт.

Он ворвался в университет, явно не заботясь о собственном благополучии. Он ворвался в мой дом, не раздумывая, и спас меня.

Он спасёт меня снова… верно?

Я цепляюсь за эту мысль, пока по лицу Ноя пробегает тень сомнения, а его руки замирают на обёртке от сэндвича. Это даёт мне надежду. Если бы Киллиана убили в его квартире, его имя сейчас не было бы угрозой. Ной наверняка бы напомнил мне о его смерти. Учащённое сердцебиение теперь вызвано скорее адреналином, чем страхом.

Ной молчит, и я ухмыляюсь.

Киллиан должен быть жив. Должен быть. И он придёт за мной.

Если он мне что-то и показал, так это то, что его неестественная одержимость определёнными вещами направляет его внимание, как лазер, и он определённо демонстрирует собственнические наклонности по отношению ко мне.

— Возможно, — наконец замечает Ной, — но я уверен, что русские избавятся от тебя ещё до того, как он поймёт, что ты пропала. Ты забываешь, Кара, что наша семья распалась. Ваш брак с ним больше не будет иметь значения, как только итальянцы поймут, что верность – это слабость, и они могут захватить власть силой. Ты всегда была лишь украшением, чем-то, что могло бы подсластить отчаянную сделку.

Его слова должны были причинить боль, как выстрелы, разрушить мою надежду, но я заставляю ухмылку остаться на своих губах. Он не стал бы так защищаться, если бы Киллиан не представлял реальной угрозы. Затем Ной оставляет сэндвич и вдруг смотрит на меня с раздражённой усмешкой на верхней губе.

— Помни, я пытался тебе помочь. — Он поворачивается на каблуках и уходит, забрав сэндвич с собой.

Когда дверь открывается, я замечаю суету, царящую снаружи. Мужчины и женщины смеются, шутят, не подозревая, что в подвале находится пленница. Или им просто всё равно.

Слова Ноя эхом отдаются у меня в голове, и, несмотря на все мои усилия, в сердце зарождается новый страх. Это последний гвоздь в крышку гроба ирландской силы. Киллиан с самого начала был против брака, и теперь, когда нашу территорию можно захватить силой, наш брак мало чего стоит.

Будет ли этого достаточно, чтобы он бросил меня?