Жнец. Книга пятая

Глава 11

— И как нам его достать? — всплеснул я руками.

— Ну так ты же у нас голова, — огрызнулась Кей. — Вот и думай.

— А что тут думать? Я же не Одаренный со стихией воды.

— Тогда соболезную.

— Ты сейчас своим огнем будешь испарять здесь воду, пока она не кончится, — хвостатая разглядела в моих глазах то, что я не шучу, и поджала свои хвосты. — То-то же. Давай лучше думать, как нам добраться не то, что до растения, которое я еще даже не чувствую, а хотя бы до одной из сфер.

— Я считаю, что первоначально нужно выманить этих тварей, что зыркают на нас своими злющими глазами, — с этими словами Кей опустила одну из своих лапок в воду и твари сразу же среагировали, устремившись к ней.

Однако кицунэ даже не думала отскакивать сразу. Она, лишь дождавшись, когда монстры-русалки будут максимально близко к ее пушистой тушке, решила уйти в портал, а твари на полном ходу вылетели из воду и упали на песок, который был под нашими ногами здесь везде.

Правильно оценив поступок Кей, я подскочил к тварям, намереваясь их добить. Но не тут-то было, ведь они еще не были изнеможены постоянным нахождением на суше и смогли огрызнуться, заковав меня в водную тюрьму, даже не посмотрев в мою сторону.

К счастью, вода никак не блокировала мою энергию, и я спокойно смог избежать заключения, использовав Теневой Шаг. Отскочив на достаточное расстояние, прикинул, что вплотную к ним подобраться не удастся. Уж больно хороша их реакция на мое приближение, ведь в водяной тюрьме я оказался ещё до того, как полностью покинул Теневое Пространство.

— Раз я не могу подойти, тогда не буду этого делать, — произнес я вслух, попутно вынимая из ножен нож-артефакт.

Напитав его молнией под завязку, я перекинул нож в другую руку и метнул его с помощью Теневого Броска. Только тогда, когда одна из тварей заверещала от боли, содрогаясь в судороге от проходящего по телу электрического разряда, я понял, что только что сделал. Я бросил напитанный молнией нож через Тень! Сам не заметил, как смешал таким образом две стихии, усовершенствовав свою технику.

Чтобы закрепить результат, его нужно повторить, поэтому я скользнул, используя Шаг, за ножом, застрявшим в мертвом теле русалки. Ожидаемо, вновь оказался в водяной тюрьме, но выбрался из нее точно таким же способом, как и в прошлый раз.

Оказавшись в безопасности, покрутил нож в руке, напитал его молнией, перекинул в свободную руку, метнул через Тень. Успешно. Никаких осложнений из-за того, что я осознал, как сделал это, не появилось, вызывая у меня чувство радости. Но меня спустил с небес на землю осмотр ножа, когда тот вновь оказался в моих руках. На лезвие красовалась толстая трещина, говорящая, что зачарование на прочность никаким образом не спасает сам нож от энергии двух разных стихий.

— Ещё пару бросков, и мой нож рассыпится в труху, — пробормотал я себе под нос и убрал оружие обратно в ножны, расположенные на моем плече.

Так как у нас был неплохой запас из обычных боевых ножей, решил попробовать использовать их. Они в любом случае не переживали Теневого Броска, так что ничего особо ценного я не терял. Однако и здесь меня ждал разочарование: из Тени нож вылетал уже в виде металлическо-деревянной крошки, которая была заряжена стихией молнии.

Выругался в сердцах и со злобой пустил в монстров-русалок, что решили под шумок уползти обратно в воду, Дугу. Зрелище поджаренных человекорыбов слегка уменьшило мое негодование, однако неприятный осадочек остался.

— А ларчик-то просто открывался, — фыркнула хвостатая, наблюдая за результатом Дуги.

— Кей, забери и повтори, — скомандовал я, не разделив позитивного настроя кицунэ.

— Как прикажете, товарищ лейтенант, — огрызнулась обладательница пяти с половиной хвостов.

«Козел! Я же все слышу!» — бросила Кей, но не остановилась от выполнения поставленной ей задачи.

В этот раз она зачем-то решила засунуть свою мордочку под воду, а не лапку. Почему она так сделала, остается лишь догадываться, однако вскоре результат повторился: очередная партия монстров-русалок в бессилии барахтались на суше. Я уже хотел было бросить в них Дугу и скомандовать Кей повторить, но демоница меня остановила:

— Саша, подожди, — встала на пути моей техники лисица.

— Что не так? — изумился я.

— Они разумны, — заявила хвостатая.

— Они же действуют на поводу своих инстинктов, Кей. Ты просто глянь, — взмахнул я рукой, указывая на ползающих по песку тварей. — А те, что возле входа в Рифт? Они же вообще были никакими.

— Давай тебя выбросим в космос и посмотрим, каким ты станешь по прошествии некоторого время, находясь в невесомости, — рыкнула кицунэ. — Находясь вне водного пространства они угасают, Саша.

— Такой вывод ты сделала, просто понаблюдав за ними на суше? — спросил я. — Это же бред, Кей.

— Вот за это вас, людей, и недолюбливают, — огрызнулась хвостатая. — То, что не похоже на вас, или то, что вы не понимаете, вы принимаете решение уничтожить несмотря на то, что делаете таким образом кому-то больно.

— Что за сентиментальный подход я слышу от демона? — моему удивлению не было предела. — Благодаря тому, что люди уничтожают то, чего боятся, они процветают и получают чувство безопасности.

— Но ты же необычный человек, Саша. Не стоит сейчас устраивать крестовый поход, — эпитеты и термины, выбираемые хвостатой, порой поражали мое воображение.

— Как-то маловато угасания на суше для того, чтобы признать русалок разумными, — взмахнул я на тварей, что уползли в океан. — Так и рыб можно посчитать вполне себе разумной расой.

— А рыбы тоже разговаривают под водой? — невзначай спросила хвостатая, победно взглянув на меня. — Сейчас сам их приманивай, засунув голову под воду.

Слегка опешивший я подошел к берегу и припал на колени, после чего опустил свою голову под воду. Уши сразу наполнились шумом, исходящим от воды. Глаз не открывал, так как вода была соленой, и только сейчас я смог взглянуть на русалок не обычным зрением, а духовным, что заставило меня отпрянуть от воды, даже не дожидаясь того, чтобы водные существа на меня напали. Я упал на спину и взглянул на местное небо, которое было отчего-то слегка красноватым.

— Ха! А что я говорила? — заскочила на мою грудь хвостатая. — Слышал их пение? А? Слышал?

— Нет, — буркнул я и сбросил Кей с моей груди, заставив ту злобно фыркнуть. — Хуже. Я увидел их души, — я задумался.

— Ой, только не нужно здесь раскисать по поводу убийства парочки разумных, — Кей интерпретировала мое состояние по-своему. — Ты, вон, людей пачками вырезаешь, и даже не высморкался.

— Морда, они на нас напали первыми, стоило тебе коснуться воды, так что меня не гложет от пары убийств, — заверил я. — Я думаю, как бы нам сейчас добраться до растения и не совершить еще более непоправимых вещей.

— Предоставь это мне, — козырнула хвостатая. — Оборотень я, или погулять вышла? Можешь расчилиться покамест, а я поизучаю их. Только от тебя требуется скидывать выбравшихся русалок в воду, а то подохнут ещё часом.

— Занимайся, — отмахнулся я, предоставляя Кей возможность проявить свои способности.

Пять раз мне пришлось скинуть выбравшихся на сушу русалок, прежде чем Кей сказала, что больше этого не потребуется. Она на мгновение исчезла из моего виду, после чего вновь показалась, но уже в новом обличии. Она была такой же русалкой, как и те, что пытались на нас напасть.

«Я пошла учить язык. Не скучай», — бросила хвостатая мыслеречью и опустилась под воду.

Я сразу же метнулся к тому месту, где совсем недавно была хвостатая, чтобы понаблюдать. Не хотелось бы, чтобы разумные человекорыбы сразу спеленали мою пушистую помощницу. Однако план демоницы сработал, ведь никто даже не дернулся в ее сторону, когда она оказалась в воде. Кей поплыла в сторону толпы русалок, а я принялся ждать, пока это дело принесет хоть какой-нибудь результат. В воду решил не опускаться, чтобы лишний раз не провоцировать водных существ на агрессию в мою сторону.

Томительное ожидание, которое продлилось около часа, вымотало меня не хуже марш-броска по пересечённой местности. Кей поначалу стояла в сторонке, явно прислушиваясь к тому, что говорят остальные русалки. И вот в какой-то момент она что-то постаралась сказать, на что все русалки в одночасье отпрянули от хвостатой, встав единым фронтом.

«Похоже, сфальшивила», — заключил я.

Кей начала размахивать в разные стороны руками, пытаясь донести что-то до водных существ. Вскоре один из них выдвинулся вперед, подплыв вплотную к хвостатой. Момент истины. Придется мне вырезать местное население или нет, решается именно сейчас.

Существо медленно обплыло хвостатую по кругу, после чего остановилось напротив нее. Какое-то время они что-то друг с другом обсуждали, тогда как остальные замерли, как и я, в ожидании развития событий.

Внезапно Кей стремительно начала двигаться в мою сторону, и в конце концов она оказалась на берегу, распластавшись на песке.

«Я утрясла вопросики, — сказала хвостатая. — Они даже согласились закрыть глаза на твои прошлые убийства их сородичей, а также отыскать нужное нам растение, если ты им поможешь.»

«Каким образом я могу им помочь? — удивился я. — Мы живём в разной среде.»

«Да, в разной, но есть некоторые точки соприкосновения, — начала Кей. — Возле дальнего от нас острова поселилась какая-то тварь, что держит все местное население в страхе. Они хотят, чтобы ты убил ее, за что и получишь награду в виде растения.»

«Другого варианта не остаётся, — пожал я плечами. — Они сказали, что это за тварь?»

«Нет, лишь сказали, что она стремительна, как луч света, и опасна, как лезвие ножа, приставленного к горлу.»

«Разберемся, — утвердил я и добавил: — Давай, возвращайся в исходную форму, пойдем драться.»

«По-моему, в данный момент времени я буду более полезна в этой форме, так что смогу оказать тебе поддержку из воды, — хищно сверкнула глазами, которые совсем не изменились, в отличие от облика демоница. — Погнали!»

Помог хвостатой пинком вернуться в воду, вызвав от нее гневные комментарии по этому поводу. После чего начал прикидывать маршрут движения между островами с помощью Теневого Шага. Дальность моей техники была гораздо дальше, но вот проблема, как оказалось, в том, что на парочке из кусочков суши нет подходящей тени. Просто плоская поверхность. Пришлось заставлять хвостатую поднимать там в воздух воду, чтобы она начала отбрасывать хоть маломальскую тень, в которую я смогу переместиться.

В конце концов я добрался до одного из соседствующих с крайним островов. Никакой активности в воде отсюда не было видно ни обычным взглядом, ни духовным зрением. Хвостатая также молчала. Пришлось идти на риск и перемещаться на последний островок, но даже так мы ничего не обнаружили.

Оказалось, что смотрели мы не туда. Нужно было вглядываться не вниз, а в высь. Именно сверху я пропустил первый удар, так как не ожидал того, что тварь будет летающей, а не плавающей. К счастью, на мне был активен покров из Тени, так что он меня спас, но даже так пришлось мне не сладко, ведь неведомая тварь скинула меня в воду. Всплывать я не торопился, так как знал, что в воде мне ничего не угрожало, в отличие от нахождения над поверхностью воды. Попытался с помощью духовного зрения определить, кто же является нашим противником, но все было тщетно. Я не мог даже зацепиться за стремительно перемещающимся силуэтом, не говоря уже о том, чтобы внимательно его рассмотреть.

Вскоре воздух в моих легких начал заканчиваться, давая знать, что уже пора бы и всплыть. Это я, собственно говоря, и сделал. Успел сделать лишь один вдох, прежде чем вновь был отправлен на глубину мощным ударом сверху.

Решение проблемы в голову пришло внезапно, главное, чтобы хвостатая не подкачала. Мыслеречью обрисовал демонице план и, убедившись, что та все поняла, приступил к его исполнению.

Я вновь принялся всплывать наверх, чтобы приманить своей тушкой неведомое создание. Забавно, как внезапно поменялись наши с Кей роли, ведь теперь я выступаю в роли наживки, а Кей — ловца.

Практически мгновенно моя чуйка взревела, что скорого удара не избежать, но Кей не подкачала и на пути, который был здесь лишь один — сверху, установила небольшой портал. Однако тварь смогла даже на это среагировать и затормозила, в конце концов остановившись на одном месте практически вплотную к разлому. Но для меня даже такой заминки было достаточно.

Я ушел в Тень еще в момент активации хвостатой разлома, который скрыл мое исчезновение. Появился же в реальности вовремя, ведь стоило мне схватить рукой небольшое существо, похожее на птицу, но с очень длинным клювом, как меня понесло в разные стороны. Такие перегрузки, наверное, не испытывал даже тот Теневик-мародер, которого я прокатил по Теневому пространству.

У меня было два пути. Либо я отключусь от чрезвычайной нагрузки на свой организм, либо уйду в Тень вместе с тварью. Первый вариант развития событий мне совершенно не нравился, поэтому смело воспользовался вторым. До этого я не перемещал через Тень никого, кто никак не был с нею связан. Поэтому это тоже своего рода эксперимент.

Оказавшись в Теневом пространстве, сразу отметил то, что мне полегчало, а также то, что тварь отправилась сюда вместе со мной. Настала пора мстить, и теперь я таскал монстра между уровнями Теневого пространства, заставляя сверхбыстрое существо испытывать не самые приятные ощущения. Остановился только тогда, когда тварь перестала подавать признаки жизни.

Вышел из Тени и бросил потрепанного монстра на песок. Хотя его и монстром назвать было сложно. Милая птичка, но чересчур агрессивная.

— И вот это вот существо кошмарило весь этот Рифт? — с удивлением указал я на тушку твари.

— Маленький, но удаленький, — хмыкнула хвостатая, которая все еще находилась в облике русалки. — Возвращаемся?

— Да. Только тушку эту не забудь, — скомандовал я. — Посмотрим, как эти русалки держат свое слово.

И надо сказать, они его сдержали. К нашему возвращению на берегу в водном коконе находилось растение, которое Кей определила, как то, что нам было необходимо.

— Я, конечно, понимаю, что для них здесь самая благоприятная среда, но они же как-то сюда попали. Однако ты бы посоветовала им убираться из этого места, — сказал я Кей. — Рано или поздно сюда зайдет какой-нибудь злющий Романов и к чертям заморозит весь водоем.

— Я передам, — бросила хвостатая и, вынув тушку убитой твари из пространственного хранилища, спустилась в воду.

Даже зная, что местные существа не проявляют к ней агрессии, да и свою часть нашей сделки исполнили, однако мне все еще было боязно, что они решат и от нас избавиться, когда главного врага мы уже упокоили. Выдохнул я только тогда, когда хвостатая передала труп летающей твари русалкам, заставляя моего внутреннего хомяка взвыть, после чего выбралась наружу и сменила свой облик почему-то на человеческий.

— Мне кажется, или ты стала выглядеть иначе? — спросил.

— Не кажется. У меня стало больше хвостов, — поясняла Кей. — Поэтому я и стала выглядеть старше. Вот, когда все мои хвосты вновь будут при мне, то я буду в самом соку. Еще слюной исходить будешь от одного только взгляда на меня красивую, — она забавно взмахнула своими белыми волосами.

— Ты хотела сказать «великую и ужасную», — поправил я ее.

— Именно так, — кивнула Кей и первой скользнула в разлом.

Поначалу я улыбнулся ее непосредственности, но, почувствовав неладное, напрягся. Стоило Кей покинуть здешний Рифт, как связь между нами начала понемногу ослабевать. Такого никогда ранее не наблюдалось.

К компании этой занозы в заднице я уже привык, поэтому не раздумывая прыгнул за ней в разлом, готовясь к тому, что на той стороне меня может ждать ловушка.

Когда перед глазами прояснилось, я увидел Кей, стоящей на коленях и обтянутой какой-то цепью, состоящей явно не из земных металлов. Ее удерживали несколько персон в балахонах с накинутыми на головы капюшонами. Но пугали не они. Страху наводил стоящий перед Кей с вытянутой к ней рукой бледнолицый мужчина в строгом костюме. От хвостатой в его сторону тянулась еле заметная взгляду нить, которая разветвлялась и в мою сторону.

Мужчина посмотрел на меня холодным взглядом своих глаз и кровожадно улыбнулся. Мне ничего не оставалось, как ответить ему таким же оскалом.