Жнец. Книга пятая

Глава 24

— И что это значит? — спросила Романова.

— У нас есть пара минут на некоторые вопросы, — взглянул я на руку, на которой часов, разумеется, не было. — Как понимаю, мой заместитель вас ни о чем не предупредил, прежде чем покинуть, — усмехнулся и обвел товарищей взглядом. — Николай, мысли по поводу вопроса Татьяны?

— Не за чем что-то гадать. Я знаю, что происходит при разрушении последней сферы, — заявил граф. — И если ты прав в своих предположениях, что Белов в самом деле разрушил якорь, который является последним, то нам стоит поторопиться и уматывать в сторону выхода.

— Поясни для остальных, — скрестил руки на груди я, не торопясь бежать к разлому в наш мир.

— При разрушении последней якорь-сферы, — начал как по учебнику Мойский, — из последней выходит энергетический сигнал, призывающий оставшихся в Рифте тварей собраться в месте ее расположения и уничтожить нарушителей. Само собой разумеется, что если на пути монстров попадутся жалкие людишки, вроде нас, то они предпочтут предварительно распотрошить нас, и уже после этого направятся к точке так называемого сбора.

— Плюс пять очков графу Мойскому. А вам, Ваше Императорское Высочество, стоит подучить матчасть, — я хлопнул в ладоши. — Что ж, господа, двигаем приоритетно за девочкой с излишком хвостов. В случае контакта с тварями ликвидируете их вы, я же, в свою очередь, буду идти позади и страховать вас.

Когда я договорил, все так и остались стоять на месте. Из-за необычности ситуации, я полагаю. Так что пришлось добавить грозности в голос:

— Выполнять! — ребята встрепенулись. — Раз-два!

Как ни странно, но первой среагировала Татьяна. Останавливать ее не стал, предоставив выбрать пешее построение ребятам самостоятельно, да и Романова в случае угрозы с фронта сможет прикрыть всех своим льдом.

Вторым вперед Анна отправила Мойского, подтолкнув его в плечо, чем заставила меня одобряюще кивнуть. В конце концов именно Николай владеет техниками, способными с легкостью умертвить червей, населяющих этот Рифт.

Когда моя подруга замкнула собой небольшую колонну, я, немного выждав, ушел в Тень и направился вслед за остальными. Пусть думают, что меня рядом нет.

Видимо, риск разом наткнуться на всех монстров, обитающих в этом Рифте, заставил моих товарищей взвинтить темп до максимума. Признаюсь честно, я двигался медленнее в то время, как шел сюда. Однако в свою защиту могу сказать, что я занимался поисками, а не бежал от неведомой угрозы.

Таким образом нам удалось преодолеть довольно-таки приличное расстояние, пока ребята не замерли на одном из перекрестков.

— Я вам говорю, что нам нужно идти туда! — встала в позу Романова. — Мы оттуда пришли, а эта подозрительная девица ведет нас не пойми куда.

— Саша сказал иди за Кей, так что выбора у нас нет, — отвечала Анна и хотела было двинуться в сторону, где стояла хвостатая.

— Подожди, Анна, — остановил ее Мойский. — Но мы ведь действительно пришли оттуда. Я помню эту развилку по причудливому рисунку на одной из стен, — указал он на поверхность, где в самом деле было видно образованную природой Рифта картинку.

— У нас приказ, господа, — не сдавалась Аня, чем вызвала у меня улыбку.

— Мы уже одного наслушались, что чуть все не подохли, после того как они… Не важно, идем… — Татьяне не удалось договорить, так как я вышел рядом с ней из Тени.

— Куда собралась? — навис я над девушкой.

В ответ тишина. Я обвел всех взглядом и добавил более грозным голосом:

— Чего непонятного в фразе: «Следуйте за девчонкой с излишком хвостов»?

Ответить мне попыталась Анна:

— Саша, они не знают, кто Кей такая, поэтому не доверяют ей, — защищала своих товарищей девушка.

— Это не причина, чтобы ослушаться приказа. Мы здесь не в игры играем. Точнее: вы покамест не настолько сильны, чтобы позволить себе подобные развлечения, — сурово проговорил я. — Я не буду, как Петров, позволять вам нарушать приказы и тем самым подвергать свои жизни опасности, — я прислушался. — Слышите? Это по ваши души пришло ваше наказание, — сказал я и ушел в Тень.

Ребята начали беспорядочно оглядываться в поисках угрозы, пока Анна не крикнула на них, после чего они приняли защитное построение. Базово разместив Романову позади, чтобы та прикрывала тыл, Анна и Николай приготовились к отражению атаки со стороны звука, похожего на скрежет. Нападение не заставило себя долго ждать.

Первому червю, выбравшемуся из одной из стен, не повезло: Анна на реакции нарастила с той стороны земляной кол, а монстр на падении насадился на него аккурат мордой. Минус один, однако еще с дюжину кружило вокруг, выбирая время для атаки.

Постепенно все монстры начали участвовать в акции скушай молодого Стража. Ребята держались уверенно, но при этом было отчетливо видно, что они не беспокоятся за свою жизнь, рассчитывая, что я прикрою их в случае прямой угрозы. Что ж пришлось их немного разочаровать.

Безусловно, если кому-нибудь из моих товарищей в самом деле будет грозить смертельная опасность, я не позволю случится непоправимому. Однако легкие ранения, такие как ушибы, царапины и порезы, станут отличной мотивацией их не получать. Жвалы червей с лёгкостью пробивали покровы ребят, и все они уже были ранены хотя бы единожды.

Что-то смекнув, мои товарищи стали более осторожны. Они перестали рисковать в надежде на добивание монстров, когда шанс успеха был близок к нулю. Удача осталась в стороне, теперь только четкие и выверенные удары. Даже если это позволит уйти червю-подранку на второй заход.

Для меня ещё во время того сражения в тупиковом проходе стало ясно, что основная сила ребят в их защите. А вот они, похоже, поняли это только сейчас. Потому что больше ни одной царапины или другого повреждения никем из всей команды получено не было.

Когда все черви оказались повержены, я вновь вышел из Тени:

— Двигайтесь вслед за Кей. Ваши раны неглубокие, так что перевяжетесь на ходу, — скомандовал я и вернулся в Теневое пространство.

Больше никто из них спорить в выборе пути не стал, и все дружной компанией пошли вслед за хвостатой, которая все это время терпеливо ожидала, пока отряд разберется с проблемой в виде догнавших их червей.

До выхода из сети пещер отряду пришлось столкнуться с монстрами еще разок. Однако теперь никаких проблем, чтобы одолеть червей, у ребят не возникло, поэтому мы спустя некоторое время оказались на поверхности.

Мои товарищи были весьма сильно удивлены тому, что у пещеры имелся не один выход на поверхность. Хотя учитывая размер всего Рифта, да и самих пещер, можно было предположить нечто подобное. К тому же отсюда гораздо ближе идти к разлому в пространстве, ведущему в наш мир.

Уже на поверхности не было особого смысла опасаться атаки из-под земли, в конце концов местные черви не являются Огненными Зубатками, что могли в суицидальной атаке устроить нехилый переполох. Поэтому я смог порасспросить ребят о том, каким же именно образом они остались без командира. Оказывается, Белов с самого начала планировал сделать из остальных членов отряда приманку.

То место, где я нашел своих сражающихся товарищей и которое я принял за тупик, изначально таковым не являлось. Когда черви стали наседать более активно, Белов использовал некий артефакт, способный воздействовать на местный грунт, чтобы устроить обвал в пещере в нужному ему месте. Таким образом черви отвлеклись на более удобную добычу, что не убегала от них, а Белов со своей сестрой смог спокойно продолжить свое путешествие. Видать, сам парень также не знал того, что произойдет, если разбить последнюю сферу в Рифте, предварительно не зачистив его.

Так как у меня появились некоторые вопросы к своему заместителю, я принял решение немного подождать, ведь Рифт не закрылся за нашими спинами, стоило нам его покинуть.

Скомандовав ребятам разбить лагерь в небольшом отдалении, сам же присел на поваленное дерево прямо перед входом в аномальное пространство. Положив свой меч себе на колени, я принялся ждать.

Дожидался одной из двух возможных вещей: либо Белов с сестрой погибнут в Рифте или выйдут в другой мир, после чего разлом закроется; либо наследники княжеского Рода появятся прямо передо мной.

Разумеется, последний вариант развития событий был более вероятен, так как я очень сомневаюсь, что глава Рода Беловых отпустил бы своих детей неготовых к форс-мажорным ситуациям. Уверен, они напичканы разнообразными артефактами под завязку, ведь помимо того, что им удалось устроить обвал в не самой обычной пещере, так и до последнего якоря-сферы они смогли дойти.

Поэтому в данный момент времени я наблюдал за повышенным свечением портала, готового в любой момент выплюнуть в наш мир человека.

Сначала появилась сестра Белова, которая была не в самой лучшей форме. И это я не про одежду, от которой остались лишь небольшие клочки, прикрывающие причинные места. Общее состояние девушки было далеким от обычного: потерянный взгляд, подрагивающие руки, слезы на щеках. Я уже было подумал, что ее брат загинул где-то внутри Рифта, а самой девушке удалось сбежать, но нет. Спустя короткий промежуток времени из портала вышел сам Белов, который был целым и невредимым. Портал за его спиной схлопнулся, показывая, что внутри не осталось ни одного человека.

— Вот все и кончилось, Юля, — проговорил парень, меня не заметивший. — А ты говорила, что не справишься.

Девушка парню не ответила, отчего тот потерял к ней всякий интерес. Он решил оглядеться и, наконец, наткнулся на меня, неприкаянно сидящего на стволе поваленного дерева.

— Ты⁈ — дал петуха парень. — Ты же должен быть мертв!

— Увы, — развел я руками. — Где остальные члены нашего отряда? Почему вы вернулись без них?

— Они… — начала было отвечать сестра Белова, но тот прервал ее грозным окриком:

— Замолчи! — девушка замолчала и опустила глаза в землю, а сам парень продолжил: — С чего ты взял, что я тебе отвечу на твои вопросы?

— С того, что я твой начальник, и ты обязан это сделать, — пожал я плечами. — Обстановку можно воспринимать как боевую, поэтому в том случае, если ты откажешься мне отвечать, тебя ждет трибунал.

— Тц, — цокнул парень. — Ладно, расскажу. Я просто не хотел тебя расстраивать раньше времени. Дело в том, что мы попали в западню. Удалось выжить лишь мне и Юле. Сам можешь видеть в каком она находится состоянии, — Белов перевел взгляд на свою сестру. — Потеря товарищей сказалась на ее эмоциональном состоянии, так что она немного не в себе.

— А как тебе удалось уцелеть? — спокойно спросил я.

— Я гораздо сильнее, чем тебе кажется.

А я бы так не сказал. По количеству всполохов в душе его сестра даст ему неплохую фору. Уверен, что именно она разбиралась с монстрами на пути их отступления из Рифта после уничтожения последней сферы.

— Почему ты не расстроен? — спросил Белов. — Насколько я знаю, Златова была тебе дорога.

— Дело в том, Максим… А хотя… Эта информация мертвецу ни к чему, — заявил я, отчего у Белова взлетели брови.

— Мертвецу⁈ — воскликнул он. — Ты забываешься, жалкий червь, — от последнего слова его сестра вздрогнула. — Я наследник Рода Беловых. Ты смеешь мне угрожать, жалкий простолюдин?

— Повторяешься. Видимо, мне придется немного раскрыть карты, — усмехнулся я. — Давеча мне довелось вести беседу с Его Императорским Высочеством Михаилом и главой Стражи, графом Демидовым. Оказывается, что я уже и не простолюдин вовсе, — Белов нахмурился. — И, как аристократ, я обязан отреагировать на то, что ты умышленно подверг опасности жизнь дочери императрицы. Это измена, Белов. И я стану твоим судьей.

— Если ты не врешь, и в самом деле стал аристократом, то мой Род сотрет тебя, объявив войну, — пригрозил парень, не став отрицать сказанных мной слов.

— Ты не поверишь, — улыбнулся я. — Но война уже идет, просто без объявления. И когда мне публично присвоят титул, первым, что я сделаю, так это развяжу войну между нашими Родами. И будет она длиться до тех пор, пока гегемония вашего Рода в Минске и его окрестностях не прекратится.

Белов расхохотался, а я встал и, отставив клинок в сторону, неторопливо двинулся в его сторону.

— Вот умора, Новиков, — смахнул невидимые слезинки с глаза парень. — Вчерашний простолюдин угрожает моему Роду уничтожением. А-ха-ха, — вновь засмеялся тот. — Юля, разберись с ним, — скомандовал он, выкинув руку в мою сторону.

Краем глаза отметил, как в этот момент у девушки скривилось лицо от боли, после чего та засветилась золотистым свечением. Стихия Света, здравствуйте. Однако сестра Белова не двинулась с места, оставшись там, где и стояла.

Покамест девушка сопротивлялась контролю своего брата, я активировал покров из молнии. От Тени сейчас толку не было, а Теневую Бурю я приберегу на крайний случай.

— Что? — голос парня дрогнул. — Магистр⁈ Юля, уничтожь его! Быстро!

Парень здраво оценил уровень моей силы благодаря изменившемуся покрову, а вот возможности своей сестры переоценил. Девушка на огромной скорости влетела в мою защиту и отскочила от нее, как от удара в стену.

Так как она была вымотана предыдущими сражениями в Рифте, то мне без особого труда удалось заключить ту в блокирующие энергию наручники, пока сама девушка была ошеломлена. Ее покров разом исчез, а сама она потеряла сознание, оставшись без энергетической поддержки.

Белов тем временем пустился на утек. Забавно было наблюдать за его физиономией, когда парень попал в портал хвостатой, что та разместила на его пути. Удивленно хлопая глазами, он начал затравленно озираться по сторонам в поисках нового пути отступления. Если бы Рифт не закрылся, он смог бы улизнуть туда, однако и там бы я его рано или поздно настиг.

— За свои поступки нужно отвечать, Максим, — двинулся в его сторону.

— Я все исправлю, клянусь. Хочешь денег? Мой Род даст тебе их, — он начал перебирать варианты, стараясь меня заинтересовать. — Политическая поддержка? Земли? Люди? Моя сестра? — от неожиданности такого предложения я даже замер на месте. — Юля, да? Вот держи, — он кинул мне какую-то заколку. Моя чуйка молчала, поэтому я смело ее поймал и теперь разглядывал в своих руках. — Это артефакт. С его помощью ты сможешь контролировать все действия Юлии. Она будет вынуждена исполнить все, что ты скажешь. Вплоть до…

— Закрой рот! — рявкнул я, а парень замолчал. — Ты еще хуже, чем я полагал изначально. Тебе повезло, что у меня нет с собой моего клинка. Тем не менее я постараюсь уничтожить не только твое тело, но и душу. Ты не заслуживаешь права на перерождение! — завелся я от такого отношения к своей сестре со стороны парня.

— Какую душу⁈ Какое перерождение⁈ Что ты несешь, Новиков⁈ — кричал парень, отступая. — Я думал, мы договорились.

Больше не произнеся ни слова, я отбросил клинок в сторону, который Кей тут же забрала в пространственное хранилище. Сам же начал активацию покрова Теневой Бури. К молниям на моем теле добавились клубки Тени, пока две стихии не сплелись воедино.

Белов замер, со страхом глядя на мое преображение. Одним движением подскочил к нему и ударил в область груди. Моя рука отскочила в сторону, а на шее Белова треснул какой-то амулет.

— Одним ударом сломал, — завороженно проговорил парень, не понимая, что ему грозит смертельная опасность.

Он даже не стал пользоваться моментом и атаковать меня в ответ. Белов настолько привык к своей безнаказанности, что и сейчас думал, словно все обойдется. Я же долго выжидать не стал и ударил вновь. В этот раз никакой артефакт не сработал, и я кулаком, напитанным комбинированной стихией, пробил грудную клетку Белова. Когда я вынул руку, жизнь начала утекать из тела парня, а тот с неверием глядел на дыру в своей груди.

Упав на колени, Белов завалился на бок. Отметив, что свечение его души угасло, я приказал хвостатой сжечь его тело своим огнем, даже не став того обыскивать. Сам же подхватил на плечо тело сестры мертвого парня и направился в сторону разбитого ребятами лагеря.