Жнец. Книга пятая

Глава 4

Оставшиеся твари закончились довольно-таки быстро. Те служивые, кто мог еще передвигаться и сохранил достаточный запас сил на то, чтобы поработать, возводили временный лагерь. Почему временный? Потому что, выслушав мой доклад о том, что Рифт, бывший целью моей разведки, закрыт, о чем свидетельствовали предоставленные мной якорь-сферы, Белов принял решение связаться с командованием, дабы запросить подкрепление, и после его прихода уже сместить лагерь глубже в лес. На мой вопрос, не опасается ли он вновь стать целью для стаи тварей прорыва, Белов мне ответил:

— К черту ждать, — оперся он тогда на стол с картой, что чудесным образом смог сохраниться и не пострадать от разного рода техник. — Мы закроем те Рифты, до которых сможем достать.

— Мы же Стражи, а не Рифтеры, — возразил кто-то из офицеров, присутствующих на небольшом собрании. Да, я теперь тоже был его частью, так как получил звание лейтенанта в полевых условиях. А стоящих на ногах старших офицеров практически не осталось, лишь сам Белов да его друг-товарищ, являющийся оператором боевого костюма.

— А кто говорит про вас? — командир лагеря перевел взгляд на меня. — У нас есть тот, кто отлично справляется в одиночку. Ну или почти в одиночку. В любом случае это ему самому необходимо, так что совместит приятное с полезным.

Моего мнения никто не спрашивал, да и я бы отказываться не стал. Лишь перед выходом уболтаю Белова на то, чтобы весь мой отряд смог отправиться со мной. Мне же нужно присутствие великой принцессы, чтобы закрытые Рифты пошли в зачет.

К слову, о принцессе. Татьяна пролежала без сознания около суток, после чего пришла в себя. Что-то в ней изменилось. Фактически, девушка была какое-то время мертва, и что она могла там увидеть — остается только догадываться.

Теперь же Романова была молчаливой, довольствуясь лишь краткими ответами, и задумчивой. Нередко ее можно было увидеть смотрящей в небо, что проглядывалось между ветвями деревьев, и держащей руки на груди в том месте, где совсем недавно у нее была зияющая дыра. Поговаривают, что в таком состоянии она могла находится больше часа. Но, по-моему, это обычные бредни.

Меня же Ее Императорское Высочество вовсе избегала. Стоило мне появится в радиусе ее восприятия, как девушка сразу же стремилась удалиться или же сделать вид, что меня вовсе не существует. Мне это очень не нравилось, так как без содействия со стороны Татьяны мне никак не стать аристократом. Пришлось выловить ее, пока она залипала в небо, вдали от посторонних взглядов:

— Таня, — окликнул я девушку, стоя за ее спиной.

Принцесса вздрогнула, обернулась, чтобы встретиться со мной взглядом, после чего резво его отвела и попятилась. Ожидаемо, корня, расположившегося на пути ее ступней, она заметить не могла, вследствие чего благополучно за него зацепилась и начала падать на спину. На выручку ей пришел никто иной, как ваш покорный слуга, схватив Татьяну за одну из вытянутых вперед рук для поддержания равновесия.

— Отпусти! — прокричала Романова, как только приняла устойчивое положение.

— Какого черта ты так себя ведешь? — возмутился я, но руку девушки все же отпустил.

— Я все видела! Пока была там… — Татьяна вновь начала погружаться в себя, но мой щелчок пальцами вырвал ее из забытья. — Ты другой человек, скрывающийся под личиной Новикова Александра!

Так как разговор начал переходить в то русло, о котором зевакам, случайно услышавшим мой или Татьяны голоса, знать не стоит, я схватил девушку за руку и, воспользовавшись порталом Кей, переместился подальше.

— Что? Убьешь меня теперь? — ощетинилась Татьяна, все ещё находящаяся в моей хватке.

— Дура, что ли? Зачем мне тогда тебя спасать было нужно? — все же решил отпустить разгневанную девицу.

— Спасал? На! Смотри! — она распахнула свой китель и подняла майку, открывая мне взор на свою грудь. — Вот, что осталось от твоего спасения!

Сунув руки в карманы, я не стал отводить взгляда, а наоборот тщательно рассмотрел то, что приключилось с причинным местом принцессы. Вывод напрашивался один: энергии жизни в камешке, подаренном мне Светланой, не хватило, чтобы полностью восстановить поврежденный участок тела. С одной грудью все было в порядке, а вот второй просто не было. Гладкий участок кожи без каких-либо намеков на то, что там чего-то не хватает.

— То есть, я засунул сраную душу в твое хладное тело, а ты взъелась на меня из-за сиськи? — сам был в шоке от того, что сейчас произнес. — Не из-за того, что узнала, что я не тот, кем являюсь? А из-за потери груди, которую восстановить можно? Ты адекватная вообще, Таня?

— Это хуже жизни! — по ее щекам потекли слезы, на которые я не обратил внимания после того, как узнал истинную причину обиды принцессы. — Меня и так недолюбливают почти все, а теперь еще и это. Какие слухи пойдут, а?

— Тебе сиську новую не отрастят, или что? Я не понимаю причины твоего недовольства, — резко шагнув вперед, сдернул майку вниз, чтобы прикрыть обнаженную часть тела. — Главное, что ты жива осталась.

— Кто ж мне теперь все восстановит? — руки девушки обессилено рухнули вниз.

— Лекарь, пластический хирург в конце концов, — развел я руками.

— Если я пойду к хирургу, об этом сразу узнает вся империя, — обречённо сказала Татьяна. — А лекарь… Восстановить утраченную часть тела, которой организм не помнит, практически невозможно. Нет таких лекарей в нашей стране, больше нет. Лет пять назад был, а теперь нет.

— Ты о Донском?

— Надо же, какой ты догадливый, — разум Татьяны переключился в защитную формацию, и девушка начала язвить.

— С этого момента за каждый твой подобный выкидон я начну тебя наказывать, Татьяна, — мой голос наполнился холодом. — Твоя жизнь, как и душа, теперь принадлежит мне, — я лукавил, конечно, но она-то об этом не знает. — Так что советую, сначала думать, прежде чем что-то сказать или сделать.

— Чудовище, — прошептала Романова и рухнула на колени. — Тот псих был прав.

— И что? — усмехнулся я, однако ответа не услышал. — Сейчас ты поднимешься, утрешь слезы, и мы вместе вернемся в лагерь. Где с остальными можешь вести себя, как пожелаешь. Мне плевать.

Татьяна меня словно не слышала, погрузившись глубоко в себя. Я резко поставил ее на ноги, влепив ободряющую пощечину.

— Я хочу, чтобы ты знала, — начал я, когда увидел в глазах девушки осознанность. — Мне нет дела до того, чем ты будешь заниматься после службы в Страже. Я не собираюсь возвышаться за твой счет, принуждать к чему-то или еще что-либо. Мне не нужна обуза вроде тебя. Но пока мы находимся здесь, в этом лесу, ты полностью мне подчиняешься. Надеюсь, это понятно? — девушка осторожно кивнула, на что я погладил ее по щеке. — Вот и умничка. А свое увечье сможешь вылечить, когда будешь в столице, зайдя на чашечку чая в гости к Донским. Думаю, Игорь Владимирович, которого я на днях вытащил из Рифта, не откажет тебе в помощи.

Оставив шокированную девушку стоять на месте, я направился к открытому Кей порталу, который вел обратно на территорию лагеря.

— Портал закроется через минуту, так что если не хочешь здесь остаться, то советую зайти сразу за мной, — крикнул я, уже подойдя к разлому в пространстве. — Искать тебя я не буду.

«Саша, ты меня поражаешь, — начала гнуть свою линию Кей, когда я оказался на той стороне портала. — Прям заправский злодей. Все, как я люблю.»

Она говорила что-то еще, похожее на расхваливание моего поступка, но я ее не слушал, воспользовавшись навыком отрешаться от голоса демоницы.

Скрывшись в Тени, я удостоверился, что Татьяна последовала моему совету и зашла в портал, который погас сразу же за ее спиной. После чего девушка пошла по своим делам, никак не показывая, что совсем недавно что-то произошло. Вот и умничка.

Мой путь пролегал к командирскому шатру, где в данный момент Белов раздавал ценные указания подчиненному личному составу. Дождавшись, пока последний Страж отправится восвояси, я подошел к командиру лагеря.

— Товарищ майор, разрешите обратится? — с улыбкой проговорил я, оказавшись рядом с княжичем.

— Заходи, — кивнул в сторону входа в шатер мужчина и, когда мы оказались внутри, спросил: — Чего тебе?

— Вы уже отправляли гонца с посланием в командование? — связь в этом лесу отчего-то не работала, поэтому приходилось пользоваться старым проверенным способом. Можно было бы использовать голубей, но есть некоторые нюансы: во-первых, долетал до своей цели один из десяти, а во-вторых, такая связь была односторонней, так как никому в голову не приходило строить голубятню на опасной территории.

— Еще нет, — тем временем ответил Белов, присаживаясь за свой рабочий стол, который был смастерен из того, что осталось после прошедшей битвы. — Вот, буду рапорт писать. А что?

— Давайте я гонцом побуду, товарищ майор?

— Тебе это зачем? — откинулся Белов на спинку стула, положив ручку на лист белой бумаги. — Только давай без вот этих своих прикольчиков. Сухо и по делу.

— В Минск смотаться надо, подкупить кой-чего, а кой-чего подпродать, если вы понимаете, о чем я, — улыбнулся во все тридцать два, глядя на княжича.

— Хорошо, — внезапно легко сдался мужчина. — У тебя три дня на все про все, начиная с завтрашнего. Потом ты должен будешь быть здесь как штык, так как будет нужна твоя помощь в закрытии Рифтов, — он вновь вернулся к еще не начатому рапорту на столе.

— Надо быть — буду, — спокойно ответил я и засобирался на выход.

— Златову с собой брать не собираешься? — не отвлекаясь от письма, спросил командир лагеря и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: — Если хочешь, можешь взять, я не против. Также подойди к Золотареву. Это пилот боевого костюма. Он тебе один такой должен теперь, — кажется, на его лице ненадолго взыграла победная усмешка. — Все, свободен! Зайдешь, ко мне через полчаса за письмом, — не дал мне вставить и слова княжич, выпроводив на выход.

У меня есть полчаса на сборы. Собираться мне не нужно, поэтому решил для начала найти Анну. Сделать это было несложно, так как Кей не зря пьет свое молоко. На мое предложение смотаться в Минск девушка неожиданно ответила отказом, объяснив это тем, что ей нужно обдумать мои слова, которые я сказал ей ранее.

— Я дам тебе ответ, когда ты вернешься, — Анна поцеловала меня в щеку и умчала куда-то в сторону костра, где сидел все еще бледный Мойский с задумчивой Романовой.

«Прошла любовь, завяли помидоры», — прокомментировала ситуацию хвостатая.

«Кей, оставь свои шуточки при себе, а то рискуешь вместо того, чтобы пить шоколадное молоко в Минске, стать на это время моим шарфом, спасающим от непогоды.»

«Я веду к тому, что все сильные люди и существа обречены на одиночество, Саша. Пусть сейчас тебе кажется, что ты окружен друзьями и, может даже, любовью. Оглянуться не успеешь, как все это улетучится.»

«Артем достаточно силен духом, чтобы не допустить подобного развития событий», — внезапно, заставляя меня поморщиться своей громкостью, в моей голове раздался приятный женский голос, который я слышал во время испытания на арене.

«О! Вторая шиза проснулась, — в моей голове появился силуэт маленькой лисички, смотрящей на свою лапку, будто на ней находятся наручные часы. — Раньше положенного срока. Плохо.»

«Поторопись, Артем. Тучи сгущаются. После твоего поступка с душой той девушки, ты привлек ненужное внимание.»

Мои вопросы о том, какие еще тучи, если небо ясное, или о том, чье же внимание я привлек, остались без ответа. Лишь Кей фыркала и повторяла за прозвучавшим голосом, стараясь его передразнить.

— Парень, ты в норме? Чего завис? — я сам не заметил, как встал на одном месте, пока был в поисках Золотарева, который, к слову, меня и окликнул.

— О, а вы, товарищ, мне и нужны, — нашелся я, отойдя от разговоров со своими сожителями в моей голове.

— Это ещё зачем? — напрягся мужик.

— По словам Белова, вы мне боевой костюм должны, — улыбнулся я.

— Вот же ты черт, Женька, — в сердцах воскликнул Золотарев, — уже все выложил, — после чего обратился уже ко мне: — Сейчас подожди, из кармана достану запасной костюм. Нет у меня его здесь с собой, в Минске остался. Вернемся, там и отдам тебе. Вот только, по-моему, он тебе и не нужен вовсе. Лихо ты по спинам тварей в бою скакал.

— Ну, нужен, не нужен, а в хозяйстве пригодится, — хмыкнул я. — Что ж, словлю вас, товарищ, когда будем в Минске, — я козырнул и отправился восвояси.

— Майор я, мать вашу, — выругался мужик за моей спиной, после чего сплюнул: — Тьфу! Все звёзды с погон слетели, пока сражался. Хрен найдешь теперь.

Кажется, после этих слов, я отдаленно услышал дьявольский смех девятихвостой лисицы.

Императорский дворец

Кабинет императрицы

В просторном кабинете находилось трое человек, и всех их объединяла одна общая тайна. Императорская чета не в полном составе собралась, чтобы обсудить новости, связанные с возвращением князя Донского, считавшегося без вести пропавшим, как и император Михаил. Также горячей темой обсуждения был умерший в темнице мужчина, который так и не дал новой информации о том, откуда он знает о существовании самой младшей Романовой.

— Это просто какой-то сюр. Что не произойдет, везде замешан этот Новиков, — высказалась императрица. — А стоит ему выйти из этого дела — никаких сподвижек дальше нет. Он что, предвестник?

— Мама, успокойся, — отвечал Алексей женщине. — Никакой он не предвестник, а лишь просто оказывается в нужное время в нужном месте. К тому же не все так плохо. Тех отморозков, что пытались похитить Катю, причем дважды, мы уже взяли. Правда чуть войну не начали, но французики сами виноваты. Нечего было покрывать террористов.

— Зато появилась проблема посерьезнее «французиков», — отбарабанив трель по столу, заявил Михаил Романов.

— И опять же, без Новикова не обошлось, — отметила императрица. — Может убрать его с доски, глядишь, проблем меньше станет.

— Нет! — хором ответили братья, заставив Анастасию удивится.

— Так-так-так, — ухмыльнулась женщина. — Ладно Алексей, он Новикова другом считает, а ты почему так категоричен?

— Потому что он может стать ключом к возвращению нашего отца, матушка, — ответил будущий император. — Да и Татьяна вряд ли отслужит оставшийся срок самостоятельно. Я слышал, что Александру лейтенанта присвоили в поле, — он взглянул на Алексея, на что тот кивнул.

— К слову, о Татьяне. Ты вообще в курсе, что там происходит, дорогой сыночек? — Анастасия вмиг превратилась из спокойной женщины в разгневанную мать. — Какого черта артефакт, который отображает биение сердца моей дочери, гаснет на целых пять минут, после чего вновь начинает работать, как положено? И никто из вас об этом ни словом не обмолвился!

— Видать, поучаствовала в серьезном бою, — спокойно ответил, пожимая плечами, цесаревич.

— Я не понимаю, Миша. Как ты можешь быть так спокоен, когда дело касается конкретно этой твоей сестры? — возмутилась женщина. — Почему же тогда, когда речь заходит об опасности для жизни Екатерины, ты себе места не находишь?

— Потому что Катя — младшая. А Татьяне давно уже пора повзрослеть, но ты не даешь ей этого сделать, подтирая за ней сопли!

— Как ты со мной разговариваешь, сын⁈ — глаза женщины вспыхнули цветом ее Дара, а сама женщина вскочила. — Ты еще не император, так что убавь тон и выбирай слова!

— Это не отменяет того факта, что я прав, мама!

Двое самых высокопоставленных человека в империи на данный момент времени стояли друг напротив друга, метая молнии из глаз. Обстановка накалялась, и разрешил ее никто иной, как последний присутствующий человек в кабинет, Алексей:

— Довольно! — прокричал парень, громко хлопнув рукой по столу. — Взгляните на себя! Что на вас вообще нашло? В то время, когда перед нами появилось настоящее доказательство того, что отец может быть жив, хоть его артефакт давно потух, вы решили пособачиться друг с другом? Вам должно быть стыдно, — поднялся парень. — Если ты так волнуешься за жизнь Татьяны, мама, то я за ней прослежу лично, не встревая в ее дела. К тому же мне есть о чем поговорить с Александром по поводу спасения князя Донского, — юноша подошел к двери, ведущей на выход из помещения. — Да и в целом порой мне кажется, что у этого парня чести больше, чем у любого здесь присутствующего, — он резким движением распахнул дверь, — включая меня.

Дверь с громким хлопком закрылась, к чертям ломая доводчик. Оставшиеся в кабинете молодой мужчина и женщина, ничего не произнеся, приземлились обратно на свои кресла и погрузились в раздумья.