Жнец. Книга пятая

Глава 19

Пробираться через растительность, которая заполонила собой все окружающее пространство, удавалось с трудом. Это было весьма странно. Казалось, что здесь давно не ступала нога ни человека, ни вампира, ни какого-либо животного. Но ведь в Рифте было приличное количество живой силы противника, которые туда каким-то образом прошли. Непонятненько.

— Ты громко думаешь, Александр, — сказала Чайя с Аннет на спине. — Думаю, из-за того, что вампиры действовали на территории твоего мира безнаказанно, оставаясь неуловимыми, то и подмоги с их родины им не требовалось.

— Разумно, — кивнул я, после чего мне пришлось уклоняться от внезапно появившейся на моем пути ветки, грозящей угодить мне прямо в глаз. На всякий случай накинул на себя легкий покров, способный защитить меня от легких повреждений, покамест я путешествую по неизвестной для себя местности.

— У меня дурное предчувствие, Александр, — внезапно вымолвила богиня, замирая на месте. — Словно мы уже опоздали.

— Или нам повезло, что не успели, — сохранял я оптимистичный настрой. — В любом случае давай ускоримся немного.

Дальнейший наш путь пролегал в тишине. Только и делали, что уклонялись от опасно расположившихся веток и кустарников, так и норовивших причинить боль неудачливому путнику. К техникам перемещения мы прибегать не стали, дабы заиметь возможность понаблюдать за новым миром и его окрестностями.

Вскоре лес начал редеть, показывая, что мы почти из него вышли. Идти стало гораздо легче, поэтому наша скорость стала ещё выше.

Выбравшись из леса окончательно, мы оказались на лугу, что простирался во все стороны на многие километры. Кроме двух: за нашей спиной был лес, из которого мы вышли, а в нескольких километрах впереди был еще один, где деревья, казалось, были в несколько раз выше, чем в том, что остался позади. Именно на него указала пальчиком Аннет, давая нам понять, что там ее родной дом.

Мы замерли.

— Спроси, на родине Аннет принято разводить столь мощный костер, чтобы дым возвышался почти над всем лесом? — сказал я, уставившись вдаль.

— Нечего спрашивать, — отрезала богиня. — Это ненормально, ведь эльфы никогда бы не допустили, чтобы их деревья предали огню. Возможно, у нашей юной подопечной больше нет дома. Поспешим и подойдем ближе.

Мне оставалось лишь кивнуть и двинуться вслед за Чайей. Подходя ближе, дым становился отчётливее, да и невооружённым глазом стал виднеться огонь между деревьями. Стало очевидным, что кто-то напал на поселение эльфов.

Мы вновь остановились. Лицо Чайи было напряжено, а Аннет начала тихонько плакать, осознав происходящее.

— Нам дальше нельзя, Александр, — заявила богиня. — Я покажу, — она взяла меня за голову, сложив пальцы на свободной руке в причудливую фигуру.

Секунда, и я увидел то, что происходило далеко впереди. Взрослый эльф стрелял из лука, стоя на спине огромной огненной птицы.

— Феникс, — подсказала мне Чайя.

Каждый выстрел лучника уничтожал десятки, если не сотни, человек.

И вот, стрелы в его колчане закончились, после чего он спрыгнул вниз. Еще в полете засветившись ярким белым светом, эльф упал в скопление живой силы своего врага. Разглядеть, что происходило на земле, Чайя не могла, но крики паники, издаваемые людьми, были слышны весьма отчетливо.

— Фалтерион Падающая Звезда, — услышал я голос Чайи. — Аннет назвала его Верховным. Так именуют главу поселения у эльфов, — пояснила она и на некоторое время замолчала, чтобы вновь продолжить: — Он обречен…

— Почему? — возмутился я, наблюдая за тем, как легко справляется эльф со своими противниками.

— На стороне людей мой старый знакомый. Темный бог. Азархаил. В отличие от меня, он полон сил, даруемых ему от веры своих последователей, — пояснила Чайя. — Нам нужно уходить. Живо!

Картинка перед глазами исчезла, и я вновь увидел перед собой поле и Чайю, держащую на спине рыдающую Аннет. Богиня была взволнована не на шутку. Впервые вижу ее в таком состоянии.

— Уходим, — скомандовал я, и первым двинулся прочь, использовав Теневой Шаг.

Когда мы вновь зашли в лес, Чайя прокричала:

— Нас заметили! Быстрее!

Моя чуйка молчала. А ей я привык доверять. Но все мне пришлось последовать совету богини. Я был вынужден помчаться вслед за ней, так как мне пришлось догонять Чайю, взвинтившую темп до максимального.

Когда мы уже были рядом с переходом в Рифт, моя чуйка взвыла, грозя мне неминуемой смертью. Не нравится мне такое поведение незримой помощницы, что всегда выручала меня в нужный момент. Что же там за чудовище следует за нами, раз смогло скрыть свою направленную жажду убийства вплоть до этого момента?

Не раздумывая, мы поочередно заскочили в разлом. Уже внутри Чайя прокричала:

— Блокируй! Заблокируй его, Кей! — хвостатая прифигела от того, что богиня впервые назвала ее по имени.

— Хорошо-хорошо, — зачастила демоница, начав свои манипуляции над разломом.

Хоть мы и были уже в Рифте, моя чуйка не успокоилась. Надо мной все еще нависал Дамоклов меч, и я на всякий случай активировал покров Теневой Бури, глядя на который, Кей решила ускориться, так как ее пасы руками стали заметно быстрее.

— Почти готово, — с натугой прошипела хвостатая, находящаяся в форме человека.

Разлом начал неторопливо схлопываться. Но внезапно из него показалась человеческая рука. Затем вылезла голова мужчины, после чего тот оглядел нас всех по очереди для того, чтобы остановился на Чайе.

— Какие боги⁈ — вскрикнул он, не обращая внимания на свое положение. — Моя дорогая, ты еще не сдохла?

— Иди прочь, Азархаил! — огрызнулась Чайя.

— Открой разлом! — командным тоном прокричал мужик в мою сторону. — Я приказываю тебе, человек!

— Да-да… сейчас, — нарочито запинаясь, проговорил я, начав медленно приближаться к переходу в другой мир.

На лице бога взыграла усмешка. Видать, он подумал, что смог напугать меня или еще что. Однако, должно быть, весьма сильно удивился, когда вместо того, чтобы скомандовать Кей разблокировать разлом, я с подшага вдарил ему по торчащей из портала голове ногой.

Та часть тела, по которой я пнул, отскочила обратно на ту сторону перехода, а за ней последовала и рука. Портал мгновенно схлопнулся, превратившись в горошину.

— А так можно было, что ли? — удивленно спросила Чайя, стоя позади меня.

— А чего он раскомандовался? — буркнул я. — Ладно, у нас ещё много дел.

После моих слов повисла тишина, и мы смогли услышать тихое хныканье Аннет, которая уперлась в спину Чайи. Пришлось потратить большое количество времени на то, чтобы ее успокоить, позабыв о делах насущных.

По итогу девчонка все еще оставалась в скверном настроении, так как потеряла свой дом окончательно, так что мы оставили Чайю наедине с ней. Всё-таки они больше времени провели вместе, да и богиня прекрасно владеет эльфийским, в отличие от меня: даже одного слова выговорить не получилось. Хвостатая хоть и владела этим языком, но отчего-то отказалась участвовать в успокаивании Аннет. Она потянула меня на выход из помещения, в котором был разлом.

Пройдя многочисленные коридоры, мы оказались в помещении, похожем на старинную кухню.

— Вот, — она указала на несколько бутылок молока, стоящих на массивном столе. Возле них также расположились два небольших пакетика с какао и сахаром, которые были уже из наших запасов.

Кей взглянула на меня с надеждой. Ничего не оставалось, как смешать все ингредиенты в нужных пропорциях, чтобы получилась столь понравившаяся хвостатой сладость.

— Вкуснота! — под моим взглядом она отставила вторую быстро опустевшую емкость в сторону.

Демоница протянула свои ручки к третьей бутылке, являющейся последней, но я умыкнул ее у Кей из-под носа:

— Оставим на потом, — сказал я, глядя на насупившуюся кицунэ.

— Но это молоко я нашла! — не согласилась со мной Кей и попыталась отобрать у меня бутылку.

— А я все смешивал, так что воспринимай это, как процент за работу, — уклонился от руки хвостатой, стремившейся завладеть последней ёмкостью с шоколадным молоком. — К тому же я не собираюсь его пить, а отдам тебе его потом. После того, как ты поможешь мне связаться с Романовым.

— Манипулятор! — буркнула Кей и, отвернувшись, скрестила руки на груди, но поняв, что от меня никакой реакции не последует, она развернулась и произнесла: — Ладно! Пойдем уже, отправлю тебя полетать.

— Вот и ладушки, — поставил я бутылку на стол, не боясь, что хвостатая попытается ее забрать.

Мы направились в сторону выхода из Рифта, не забыв об этом предупредить Чайю, которая все еще успокаивала Аннет.

Чтобы выйти из замка, пришлось поднатужиться и открыть массивные врата, которые прошлый гарнизон закрыл, узнав, что на территорию замка пробрались нарушители. Конечно, можно было бы воспользоваться обходным путем: например, порталом Кей. Но зачем? Ведь в будущем мне придется ходить здесь довольно-таки часто, раз уж мы собрались сделать этот замок моей собственностью.

Когда я с трудом откинул одну из створок на достаточное расстояние, чтобы можно было пройти, Кей проговорила:

— Саша, здесь рычаг, — и не став дожидаться моего ответа, она дернула его вниз.

Прямо на моих глазах створка вновь захлопнулась, поравнявшись со своей товаркой. Я же взглянул на виновато опустившую взгляд Кей убийственным взглядом. Отчего та заозиралась по сторонам в поисках еще одного переключателя, который должен был открывать ворота. Такого здесь не оказалось.

— Прости, — пропищала Кей и исчезла в портале, чтобы скрыться от моей кары.

Тяжело выдохнув, я вновь принялся толкать створку. Потратив немного времени, я весь взмок и вышел на наружную сторону замка, где и нашел Кей, глядевшую в ту сторону, откуда мы пришли в эту крепость впервые. Почувствовав мой взгляд, она помахала мне рукой, позабыв о недавнем инциденте, после чего вприпрыжку побежала по вытоптанной тропинке.

— Засранка, — в сердцах заключил я, после чего последовал за ней.

Императорский дворец

Зал для совещаний

— Таким образом французы требуют, чтобы мы выплатили им моральную компенсацию за уничтоженную нами ячейку преступной организации в их стране, — говорил министр иностранных дел в наполненном помещении. Лишь стул императрицы пустовал, так как та была занята делами государственной важности и в данный момент времени находилась в другой стране. — По словам властей Франции, — продолжал министр, — пусть те, кого уничтожил наш отряд специального назначения, и были преступниками, но также они являлись поданными Французской Короны и должны были предстать перед французским судом.

— Вот это наглость, — заявил министр обороны, князь Долгоруков. — Они совсем страх потеряли, чтобы от нас что-то требовать.

— Согласен, — кивнул цесаревич, который замещал мать на этом совещании. — Иван Геннадьевич, сообщите им, что мы приносим глубочайшие соболезнования по поводу смертей подданных Французской Короны, а также в качестве компенсации прекратите поставку в их страну военных микросхем.

— Но они же приносили нам неплохую прибыль, Ваше Императорское Высочество, хоть и являлись устаревшими образцами, — возмутился министр экономики.

— Это для нас они устаревшие, Александр Владимирович, а для французов — новинка, — ответил на возмущение Романов. — Работайте, Иван Геннадьевич.

Министр иностранных дел кивнул и присел на свое место, показывая, что его доклад закончен.

— Господа, еще вопросы будут? — спросил цесаревич и хотел было закончить совещание, но внезапно руку поднял глава Стражи, граф Демидов, на что остальные члены совета зашептались, ведь этот мужчина обычно помалкивал, предпочитая словам дело.

— Ваше Императорское Высочество, позвольте поинтересоваться.

— Слушаю тебя, Евгений Вячеславович, — кивнул Михаил.

— Почему мои отряды прекратили поиски в округе Минского Великого? — на этот вопрос все разом смолкли, так как никто не понял, о чем идет речь. — Всем гарнизонам и самому пункту Стражи в Минске поступила прямая команда от вас. А я отчего-то не в курсе, — развел руки в стороны глава Стражи.

— Дело в том, Евгений Вячеславович, что… — не успел договорить цесаревич, как у него зазвонил его личный телефон, который он не выключал даже на подобного уровня совещаниях. — А вот, собственно, и причина звонит. Господа, на этом совещание окончено, прошу всех покинуть зал, — после того, как в прошлый раз цесаревич на всех гаркнул, сейчас несогласных не нашлось. Даже глава Стражи поднялся, чтобы покинуть помещение вслед за остальными. — А тебя, Евгений Вячеславович, я попрошу остаться, — он указал на кресло, которое находилось ближе всего к императорскому и с которого совсем недавно встал князь Долгоруков.

Когда все покинули помещение, цесаревич положил телефон перед собой на стол и поднял трубку, предварительно включив громкую связь:

— Ваше Императорское Высочество, со всем уважением, но почему так долго отвечаете? — раздался юношеский голос на том конце провода, заставивший графа Демидова поднять брови от удивления тем, что кто-то может себе позволить так общаться с будущим императором. — Вы же знаете, что чем дальше в лес, тем больше дров. То есть выше подниматься надо, чтобы дозвониться, — в этот момент из трубки подул завывающий ветер.

— Александр, у нас было совещание. Чтобы ты понимал, наивысшего государственного уровня! — Демидов вновь удивился, что цесаревич решил ответить на вопрос непонятного парня из трубки.

— Ваше Императорское Высочество, а у меня здесь замок. Чтобы вы понимали, иномирный! Расположенный в Рифте.

— Тоже мне удивил, — заговорил Демидов. — Мои люди огромное количество раз находили развалины в Рифтах, но никто при этом не звонил цесаревичу, чтобы похвастаться успехами.

— Кто это там такой умный?

— Граф Демидов, глава пункта Стражи, — пояснил цесаревич, который в этот момент времени устало потер брови, ведь общение с этим парнем его нехило утомляло. — Он в курсе об иномирной угрозе, — пояснил он непонятно кому: то ли графу, то ли собеседнику на том конце провода.

— А! Тогда приятно познакомиться, и Елизавете Святославовне «привет» передавайте, — весело проговорил парень, отчего брови графа готовы были взлететь на орбиту. — А по поводу развалин. Дело в том, что здесь находится полноценно функционирующая крепость, в которой обосновались вампиры вперемешку с людьми.

— Координаты имеются? Сколько людей надо, чтобы взять ее штурмом, — Демидов обалдело глядел на то, как резко подобрался цесаревич.

— Спокойно, Ваше Императорское Высочество, — усмехнулся парень. — Можете хоть один приходить. Я уже все уладил.

— В одиночку? — спросил граф.

— Ну не совсем. Его Императорское Высочество в курсе, о чем я говорю. Но в целом да, в одиночку, — проговорил парень. — Кстати, не забудьте денежку подготовить, Ваше Императорское Высочество. У меня тут пленных два десятка. И я полагаю, что мне полагается премия за главного засранца, который здесь всем управлял. Представляете, предлагал мне стать одним из них, став бессмертным и богатым. Вот умора, правда? — Демидов не мог понять такого веселья со стороны парня на том конце провода, ведь знал о предателях в государственном аппарате. — Но я отказался, сказав, что я не такой. Цените.

— Скидывай координаты, скоро будем. Всего доброго, Александр, — коротко проговорил цесаревич, положив трубку. Он откинулся на спинку кресла и вновь устало потер брови: — Как Катя с ним дружит вообще?

— Кто это был, Ваше Императорское Высочество? — спросил Демидов.

— Новиков, одноклассник моей сестры, а также новоявленный Страж, к слову, — пояснил цесаревич.

— Это тот сопляк, которому моя жена помогала долг с какого-то доходяги удержать, пока ему восемнадцать не стукнет⁈

На удивленный вскрик вечно невозмутимого Главы Стражи цесаревич негромко рассмеялся и подтвердил, кивнув головой.

— Так он ещё и юриста моего лучшего к себе переманил! — на лбу Демидова проявилась взбугрившаяся венка. — Жена говорит, что та замуж выходит и все тут, — он несильно стукнул кулаком по дорогому столу, однако тот сразу же покрылся трещинами. — Извиняюсь, я все возмещу.

— За Новикова замуж⁈ — на поврежденный стол цесаревич не обратил внимания.

— Нет, за какого-то парня из его окружения, — отрицательно покачал головой граф. — Теперь пропадает постоянно в этом баре у черта на куличиках, помогает вести дела, видите ли. Да там очаг боевых действий постоянный, а она влюбилась. Лучшим юристом у нас была! А теперь пойдет в услужение безродному.

— Ну не совсем безродному, — выудил из кольца с пространственным хранилищем документ, скрепленный императорской печатью и подписью императрицы.

— Граф⁈ — выпучил глаза Демидов.

— Я вот думаю, и правда погорячился. Может стоит зачеркнуть и сразу князя дать, а? — серьезно проговорил цесаревич.

— За какие это заслуги безродному сразу графа или князя дают, Ваше Императорское Высочество? — успокоившись спросил Демидов. — Я не завидую, просто интересуюсь.

— Есть за что. Как минимум, он смог сделать то, чего не смогли ни ты, ни я, ни наши люди, — пожал плечами Михаил. — Он нашел убежище иномирных вторженцев и разгромил его. В одиночку.

— Вы ему верите?

— Несомненно, — кивнул будущий император и поднял телефон, на которое пришло сообщение, — Так что собирайся, мы отправляемся в округ Великого Минского Рифта. Сам посмотришь на того, кто впечатлил твою жену и увел из-под твоего носа лучшего юриста.