Жнец. Книга пятая

Глава 23

Первым делом направился в сторону съемной квартиры. На автомобиле было долго, а у меня каждая минута времени на счету, так что не поскупился на Теневой Шаг. Хоть и в чете города не принято передвигаться с помощью техник, мне было на это плевать, ведь где-то там в лесу сейчас мои товарищи идут под руководством парня, который как командир ничего из себя не представляет. По моему скромному мнению, конечно же.

Пугая людей, что кричали мне вслед не самые лицеприятные вещи, я несся по улицам Минска. С каждой использованной техникой я становился все ближе к дому, в котором Иван снял нам квартиру. Когда я в очередной раз вышел из Тени и оказался рядом с нужной многоэтажкой, решил не идти по лестнице или использовать лифт. Метнув несколько ножей в воздух, я перемещался от одного к другому, пока не оказался на нужной мне высоте, откуда уже скользнул в квартиру.

Аннет вскочила от неожиданности, запрыгнув на руки к Чайе, что стала смотреть на меня осуждающим взглядом. Судя по исписанным листами бумаги, здесь только что проходило обучение, которому я помешал.

— Где Кей? — коротко спросил я.

Богиня пальчиком указала в сторону второй комнаты, куда я сходу и направился. Весьма неожиданным было застать хвостатую за игрой в шахматы против Ивана. Мне даже показалось, что это иллюзия, однако от взмаха головой ничего исчезло. Разбираться времени не было, так что я коротко скомандовал:

— Кей, собирайся, мы возвращаемся в лес.

— Мы же только вернулись! — вскинулась хвостатая, но под моим настойчивым взглядом уже менее требовательно попросила: — Дай нам хоть партию доиграть.

— Ваня, сфотографируй размещение фигур. Вернемся — доиграете, — не дал продолжить забаву. — У нас нет времени, Кей.

— Да что случилось⁈

— Белов повел мой отряд в Рифт, — сказал я. — Вот, что случилось.

— С этого и стоило начинать, — подскочила ко мне Кей. — Ты знаешь, куда они пошли?

— Сюда, — раскрыл перед лисицей карту на телефоне, где была отмечена точка. — Сориентируешься?

— Без проблем, — ответила хвостатая. — Прошу, — перед нами раскрылся портал.

— Александр, а я? — вышла из комнаты, которую я посетил первой, Чайя с Аннет на руках.

— Твоя задача дать Аннет знания, которые помогут ей находится на территории Российской империи без твоего непосредственного надзора, — улыбнулся я. — Ваня!

— Да, босс, — вскочил из-за стола парень.

— Дай девочкам все, что они попросят, — Иван кивнул. — Скоро вернёмся, наверное, — бросил я и шагнул в портал.

Неизвестный Рифт

Анна Златова с самого начала знала, что затея идти в Рифт без Александра — плохая затея. Однако девушка поделать ничего не могла: новый начальник сказал «надо!», Страж ответил «есть!».

«Не удивлюсь, если Белов выбрал самый просто Рифт, в котором им не будет грозить никакой опасности, — думала Анна, пробираясь через заросли кустарника, который, казалось, заполнил весь собой весь Рифт. — Просто, чтобы в послужном списке была отметка о закрытии аномального пространства, когда он сам был в качестве командира.»

— Не нравится мне это, — нагнал девушку ее партнер по команде, граф Мойский. — Слишком тихо и спокойно. Словно это…

— … затишье перед бурей, — закончила за парнем Анна. — А мы ни сном ни духом о способностях новых членов нашего отряда. И уверенность, которую излучает из себя Белов, меня немного пугает. Обычно так себя ведут те, кто все тщательно рассчитал, либо те, кто смел, но глуп.

— Учитывая предыдущие поступки нашего нового командира, склоняюсь ко второму варианту, — кивнул граф.

— Здесь вход в пещеру! — прокричал спереди вышеупомянутый Белов.

Девушке захотелось влепить себе рукой по лицу.

«Кто ж так орет на потенциально контролируемой врагом территории?» — не понимала Анна.

Белов остановился, а остальным членам отряда ничего не оставалось, как встать рядом. Не глядя на темноту провала, уходящего под углом в землю, Белов проговорил:

— Дамы и господа, нам вниз.

— Почему? — спросила Романова. — Мы еще не все исследовали сверху. Даже ни одной сферы не нашли, не говоря уже о монстрах, которые здесь могут обитать.

— И не найдем, — улыбнулся командир отряда. — Ведь основную часть Рифта, где скрыты якоря, представляет собой сеть пещер, один из входов в которую находится за моей спиной.

— Может ты с остальными поделишься информацией, которой владеешь? — сделала попытку Анна, но надежд особых, само собой, не питала.

— Зачем? — удивился не наигранными эмоциями Белов. — Я ваш командир, и вы должны довериться мне. Следуйте за мной, и через сутки мы разойдемся в разные стороны, однако уже в качестве Вольных Рифтеров, — сказал парень и шагнул в проем.

Сестра Белова, Юлия, также не раздумывая ни секунды, пропала в темноте пещеры вслед за своим братом. Ребята переглянулись между собой, словно выискивая смельчака, кто первым войдет вслед за странной парочкой. Взгляды девушек мгновенно сомкнулись на Мойском, отчего тот звучно выдохнул и шагнул в провал в земле.

— Кей, ищи! — скомандовал я, когда мы вошли в нужный Рифт, до которого добирались полдня, учитывая то, что мы двигались только с применением Теневого Шага и порталов хвостатой. — Я восстановлю энергию.

Демоница ничего не ответила и просто исчезла в портале, а я взглянул внутрь себя. Энергия плескалась на дне как первого, так и второго источников.

Открыл небольшой мешочек, в котором находились ядра монстров. Зелья закончились еще на пути в сам Рифт, так что придется довольно-таки варварским способом восстанавливать свои силы.

Закинув первое ядро в рот, прислушался к своим ощущениям. Помимо противного вкуса, в животе словно раздался небольшой взрыв, из которого источник начал брать силы, накапливая в себе энергию. После того, как первое ядро закончило свое действие, сразу же закинул второе, а за ним ещё и еще. Чтобы полностью восстановиться, потребовалось употребить дюжину маленьких ядер монстров. В принципе, никаких побочных эффектов не обнаружил, кроме отвратного вкуса, разумеется, и небольшой тяжести в животе.

К концу моей небольшой трапезы вернулась Кей, которая сообщила, что на поверхности ничего не обнаружила. По крайней мере, в той области, до куда она могла дотянуться.

— В каком смысле «на поверхности»? — зацепился я за слово.

— Тут система пещер под землёй, — отвечала Кей. — Готова отдать хвосты на отсечение, что твои товарищи, а также якорь-сферы и местное население, находятся именно там.

— Веди к ближайшему входу, — скомандовал я. — Желательно через портал, — добавил, глядя на колючий кустарник, росший здесь повсюду.

Видимо, желая мне немного насолить, Кей выход из портала сделала аккурат на колючку. Но я тоже не пальцем деланый, так что активировал покров перед входом в разлом в пространстве. Главное, что вход в пещеру нашелся, а мелкие пакости хвостатой я могу понять, ведь в конце концов именно из-за меня она не смогла выпить свое желанное шоколадное молоко в замке.

Что могу сказать? В пещере было довольно-таки узко и низко. Приходилось двигаться в полуприседе, чтобы не цеплять своим телом потолок. Чувствовал себя максимально некомфортно, оставаясь практически беспомощным в случае внезапного нападения, несмотря на все мои способности. Однако вскоре смог выдохнуть спокойно, так как стены и потолок пещеры начали расширяться, благодаря чему я смог двигаться вполне себе комфортно.

Но что-то не давало окончательно почувствовать себя в полной безопасности. Что-то, чего я не ощущал.

Окончательно разобраться я смог только в тот момент, когда на нас напали, а я этого не предвидел. Смог уклониться благодаря чуечке, сместив свой корпус несколько левее, чтобы жвалы огромного червя прошли в нескольких миллиметрах от моего плеча.

Монстр пополз на новый круг. Точнее сказать, он попытался поползти, так как благодаря своей реакции я смог рассечь его на две части. Можно сказать мне повезло, ведь обычный меч, напитанный Тенью, смог пробить тело червя без особых проблем. Духовный же клинок остался при Чайе. Решил не разделять ее с оружием, с которым она была непосредственно связана.

Тем временем хвостовая часть червя немного продвинулась вперед благодаря заданному импульсу, а вот лицевая, так сказать, часть в самом деле пошла на второй заход. Пришлось ориентироваться только на слух, так как мы с Кей оказались практически полностью слепы. Не в прямом смысле этого слова, а в энергетическом. Окружающие нас стены, пол и потолок блокировали наше духовное зрение, отчего мы не могли наблюдать за передвижением нашего противника. Похоже, придется прочесать эту сеть пещер полностью, ведь найти моих товарищей по-другому не выйдет.

Червь словно и не ощутил потери половины своего туловища. С отчаянным рвением разорвать меня на куски он выскочил из стены, раскрошив ту на мелкие дробинки. Почему-то в этот момент я больше испугался того, что будет, если пещера обрушится, нежели угрозы, исходящей от самого монстра.

К счастью, пещера выдержала, а вот червь не очень. Повторно увернуться от атаки монстра удалось с легкостью, ведь теперь я знал, чего мне стоит ожидать от своего противника. Кроме этого, в сей раз я отсек не часть туловища, а все тело, оставив лишь морду. Но даже так пришлось сделать добивающий удар прямо в лицевую часть червя, чтобы окончательно упокоить его.

— Живучая тварь, — проговорил я, выискивая в голове монстра ядро. Таковое нашлось и сразу же отправилось в хранилище вышедшей из портала хвостатой, как и остальные части тела червя.

— Я пойду вперед, постараюсь что-нибудь разведать, — предложила Кей. — Меня твари не должны почувствовать, но и я их сразу заметить не смогу, так что будь осторожен.

На том и порешили. Хвостатая прочесывала витиеватые ходы пещеры, которых здесь было порядком, и в случае наличия тупика сообщала мне. Таким образом мы двигались около часа, но о моих товарищах ничего не свидетельствовало, пока мы не нашли обрывки военной формы Стража.

К этому моменту мое хранилище пополнилось дюжиной туш местных обитателей. Только теперь я лишал их подвижность одним ударом, не подвергая оставшуюся часть тела повреждениям. Глядишь, удастся подороже продать, если покупатель найдется. Про ядра мы также, разумеется, не забывали.

— Кей, взять след! — присев и взяв клочок ткани в руку, я взмахнул им, привлекая внимание хвостатой.

— Я тебе не псина подзаборная, чтобы след по запаху брать! — буркнула вышедшая из портала лисица. — И так справимся.

— Эх, а надежды-то были, — вздохнул я. — Ладно, двигаем дальше. Теперь повнимательнее, чтобы не пропустить следов.

Следующий признак, свидетельствующий о наличии в здешних местах людей, нашел ещё через полчаса поисков. И стала им небольшая лужица крови, что была уже холодной, однако не успела впитаться в местную землю. Само ее наличие навело меня на не самые приятные мысли, из-за чего я решил ускориться.

Вскоре на нашем пути стало встречаться заметно больше подобных лужиц крови, что вновь заставило меня поменять мнение о происходящем. Готов поспорить, что это последствия техник Мойского. И, судя по тому, что последние пятнадцать минут на меня не было совершенно ни одного нападения, так оно и есть. Тем не менее взятого темпа я не сбавил, благодаря чему успел вовремя.

Мои товарищи отряда оказались зажаты в одном из ответвлений пещеры. Романова держала тупиковую часть, перекрыв ее стеной льда. Вполне разумное решение, так как использовать Дар той же Анны для блокировки движения червей — так себе идея.

Остальные отбивались против кружащих вокруг позиций моих товарищей червей, которые раз за разом пытались прорваться и откусить от тел ребят кусочек побольше. Судя по внешнему виду, сильных повреждений члены моего отряда пока не получили. Исключением была разве что бледность Мойского, но для него это нормальное состояние на поле боя, как я понял.

К слову, Белова и его сестры я здесь не обнаружил, что было весьма странным. Решил не гадать, а расспросить своих товарищей после того, как окажу им помощь. Однако я был бы ни я, если бы не позволил им справиться самостоятельно.

Находясь в Тени, я мог наблюдать за действиями ребят, которые с трудом сдерживали натиск червей. Много ошибаясь, но безоговорочно доверяя друг другу, они делали какие-никакие успехи. Правила балом, к моему удивлению, Анна. Именно благодаря ее точным приказам, когда атаковать Мойскому, на полу лежало несколько мертвых червей. Вполне возможно, если бы у ребят был бесконечный запас энергии, то им бы удалось уничтожить всех монстров, но увы.

Решив немного помочь, я вышел из Тени и несильно потопал ногой по земле. Этого вполне хватило, чтобы половина червей, кружащих вокруг ребят, направились в мою сторону, чтобы узнать, кто тут такой громкий.

Не желая становится поздним ужином для Рифтовых тварей, начал их методично вырезать. Так как я был гораздо быстрее червей, то даже их количество не смогло сильно повлиять на исход нашего скоротечного сражения. К тому же они редко когда атаковали количеством большим, чем два, ведь в ином случае у них была немаленькая вероятность столкнуться во время рывка в мою сторону.

Когда с червями было покончено, Кей по-быстрому собрала трофеи в пространственное хранилище, а я вновь ушел в Тень, чтобы понаблюдать за своими друзьями. Уменьшение поголовья червей пошло на пользу, и теперь даже Романова могла иногда опускать свою технику, чтобы позволить червям зайти с другой стороны, где его неимоверно встречало земляное копье, пущенное Анной, или небольшой кровавый меч, призванный Мойским.

К слову, о энергетических запасах своих товарищей погорячился, ведь они пришли к тому же решению, что и я совсем недавно: ребята начали поочередно закидывать в себя ядра монстров. Судя по тому, что каждый из них съел по две штуки, это были последние запасы, которых благодаря моей маленькой помощи им хватило в самый раз.

Когда последний червь пал на землю, ребята еще недолго постояли в напряженных позах, ожидая внезапного продолжения сражения, однако вскоре смогли позволить себе вздохи облегчения.

— Неужто мы справились? — обессиленно спросил Мойский.

— Похоже на то, — ответила принцесса.

Решив, что пора бы и мне появиться, я медленно захлопал в ладоши и зашагал в сторону ребят. Те разом всполошились и вновь заняли боевые стойки.

— Молодцы, — проговорил я, выходя на тусклый свет от фонарика-артефакта, что сейчас лежал под ногами у ребят. — В целом неплохой бой, но можно было и лучше, — продолжил я, добавив в свой голос поучительных ноток. — Только в самом конце разобрались, каким образом можно быстро умертвить такую слабую тварь, как эти черви. Вам стоит лучше читать бестиарий, — добавил я, хотя и сам не помнил таких монстров в том, что прочел.

— Но монстров, подобных этим, там нет! — вскрикнул Мойский.

— Вот ты и добавишь, — заключил я.

— Мог бы и помочь, — фыркнула Романова, скрестив руки на груди.

— Вообще-то он и помог, — сказала Анна. — Разве ты не заметила, как в моменте стало гораздо легче сражаться из-за того, что твари уменьшили свой натиск?

— И скольких же ты взял на себя? — вопросила Татьяна. — Двух? Трёх?

— Кей? — щелкнул я пальцами в воздухе.

— Если не считать тех, что ты приговорил по пути сюда, то двадцать пять целых и восемь десятых особей, — она появилась в человеческом обличье, чем заставила всех удивлённо ахнуть, ведь хвосты-то убирать она не стала.

— Почему не целое число? — спросила Анна, которая единственная смогла сохранить лицо.

— Там в какой-то момент кусочек хвоста одной из твари улетел куда-то, — весело начала хвостатая, — я не стала его искать, — осеклась она в конце под моим злющим взглядом.

— Вот так взять и выбросить литр шоколадного молока? — удивленно спросил я. — Не ожидал от тебя такого.

— Ты не посмеешь, — прошипела она в ответ, под немые взгляды членов моего отряда.

— Посмею, — злобно улыбнулся и повернулся в сторону ребят. — А где… — не дал мне договорить грохот, наполнивший всю пещеру. Нас ощутимо встряхнуло. Когда все успокоилось, я продолжил: — Кажется, я понял, где Белов, — оскалился я. — Он только что сломал последнюю якорь-сферу этого Рифта.