Жнец. Книга пятая

Глава 20

Прошло три дня с моего разговора с цесаревичем, а он так ещё и не прибыл. Зато у меня было достаточно времени, чтобы хорошенько прошерстить замок. Точнее: я занялся тем, что разбирался в том, кого я сейчас представляю, как Одаренный, а шерстила по крепости надувшаяся на меня Кей.

Дулась она оттого, что в момент нашего возвращения после телефонного разговора с Романовым, хвостатая ринулась на местную кухню, чтобы допить своего шоколадное молоко. Однако там она обнаружила Аннет, которая уже допивала из бутылки последние капли сладкого напитка. Рядом с ней сидела Чайя и, не подав виду, лишь коротко сказала:

— Зависимость — плохо, — констатировала богиня и потеряла к вошедшей на кухню хвостатой всякий интерес.

Кей тогда упала на колени и, обхватив себя за плечи, негромко застенала от несправедливости вокруг. Потом резко посмотрела на меня и крикнула:

— Ты виноват! — ткнула она в меня пальчиком. — Из-за тебя я не выпила этот чудесный нектар изначально, а теперь его вовсе нет. Он история, — она раскинула руки, изображая взрыв. — Так что тебе и отдуваться, — уперла руки в бока кицунэ. — С тебя канистра… Нет! Цистерна шоколадного молока, в качестве искупления за такую промашку. Вот! — в конце она притопнула ножкой.

— Ты не обалдела ли часом? — возмутился я. — Будет тебе две бутылки шоколадного молока вместо одной. Тоже мне, цистерну захотела.

— Две так две, — буркнула Кей и, надувшись, удалилась по своим лисьим делам.

Первым делом после столь замечательного разговора, я направился на поиски любой из спален в этом замке. Нашел ту, где было относительно чисто, и завалился спать, так как денек выдался весьма насыщенным.

Наутро нарезал Кей задачу на поиски разнообразных ценностей, а сам отправился во двор замка. Еще вчера я приглядел небольшую тренировочную площадку. В размерах она была где-то десять на десять метров. Да, небольшая, но на проверку моих способностей вполне достаточно.

Провозился до самого вечера. Результаты моих сражений без всяческих тренировок, где я мог осознать и обдумать достигнутое, были весьма впечатляющими. Например, тех же Теневых Двойников я мог создавать уже не одного или двух, а целый небольшой отряд. Причем в размерах самих клонов я ограничен не был. Это радует.

Теневой Шаг мог переместить меня до любой точки в видимом мной пространстве. Главное, чтобы там была хоть какая-никакая тень. А обычный Теневой Танец тоже претерпел изменения: могу навесить себя технику целых десять раз! Это в два раза больше, чем было у меня в прошлом мире. Я уже давным-давно превзошел Жнеца, оставшегося в том здании, где Хромой проводил ритуал призыва.

Это значит, что я могу свободно использовать остальной арсенал своих техник, что были до этого момента мной отложены на неопределенный срок, так как у меня банально не хватало времени. Казалось бы, займись этим сейчас, пока ждешь Романова. Но ведь так хочется разобраться с Шагом Теневой Бури, да и в целом подкачать стихию молнии: у меня из нее лишь покров да Дуга. Возможностей, которые предоставляет стихия первого бога на Олимпе, счесть не хватит пальцев ни то, что на руках, но и на ногах.

Но покамест меня очень интересует Шаг Теневой Бури, так что тратил все свободное время на него. Пару раз даже поесть забывал, за что получал втык от Чайи.

Однако у меня ничего не выходило, так как я просто не мог понять, как мне ориентироваться в пространстве. Для выхода из Тени мне была необходима сама тень. С комбинированной стихией все было не так радужно: клочки Теневой Бури не были разбросаны на каждом шагу. Вывод один: я не смогу его использовать, пока у меня не появится какой-либо маяк, что будет служить мне ориентиром в новом пространстве.

Придя к такому умозаключению, меня осенило. Точнее: других вариантов у меня не было, кроме как использовать Теневую Дугу, дуга в которой осталась лишь в названии. По факту, чем тебе небольшой, действующий не моментально, шарик не маяк?

Восполнив запас энергии дополна, я вновь стою на тренировочной площадке, чтобы осуществить попытку того, что задумал. Решил восстановиться, так как стихия Теневой Бури кушает неприлично много сил, по сравнению с Тенью и молнией по одиночке.

Активировал покров Теневой Бури и выставил свою руку в направлении другого конца тренировочной площадки. Сконцентрировался, и секунду спустя там появился небольшой шарик, что начал стремительно увеличиваться в размерах, зависнув в воздухе. Я же, в свою очередь, не стал дожидаться, пока техника отработает и, прикрыв глаза, погрузился в пространство Теневой Бури.

Вновь оказавшись в мире, где неиствовала стихия, начал оглядываться по сторонам, дабы найти свою первоначально брошенную технику. Такая обнаружилась. Она, словно маяк, освещала мне путь, пробиваясь своим тусклым светом через аномальный дождь и молнии. Недолго думая, ринулся в его сторону, с удивлением отмечая, насколько мне легко здесь двигаться, не смотря на, так скажем, погодные условия.

Оказавшись на месте, коснулся рукой небольшого огонька, зависшего в пространстве, тот сразу отозвался, вернувшись в мое тело. Вокруг вновь стало темно, так что я решил вернуться в реальный мир, чтобы проверить, удалась ли моя задумка.

Вышел я явно не в том месте, где планировал изначально. Похоже, что я в каком-то окопе или яме, так как вокруг меня были лишь выжженные земляные стены.

— Саша, у тебя с головой порядок? Что ты здесь устроил? — послышалось откуда-то сверху.

Задрав голову, я увидел голову хвостатой, что свисала над тем местом, где сейчас стоял я. Погасил покров Теневой Бури, после чего метнул вверх обычный нож и сразу ушел в Тень. Ножик был брошен, чтобы создать необходимую мне точку для перемещения.

— Отвечай! — уперла руки в бока Кей, когда я оказался на поверхности.

Я же молчал, глядя на результаты моего перемещения. Оказалось, что переместился я туда, куда нужно, вот только новая техника оказалась не только той, с чьей помощью можно переместиться, но и той, с чьей помощью можно убить. Причем сделать это в весьма извращенной форме.

Отойдя подальше, я получше разглядел последствия своего перемещения. Вышел в той точке, что и планировал, вот только на глубине в три метра. Там красовалась цилиндрообразная дыра, а земля на всей тренировочной площадке и немного выходя за ее пределы запеклась.

— Что ты видела? — наконец заговорил я с демоницей.

— Нашла кое-что интересное и решила тебе об этом сообщить, — потеряла всю озлобленность хвостатая. — А тут ты осваиваешь новую стихию. Использовал, значит, этот свой шарик-фонарик, а потом взял и исчез. Буквально на мгновение. Но затем с неба в ту точку, где был шар, ударила молния, темная такая… Страшная, — поежилась Кей. — Я даже не сразу подойти решилась, понимаешь? Я великая и ужасная кицунэ не сразу подойти решилась! — топнула она ножкой. — Но подойдя, увидела тебя в яме, разглядывающего земельку вокруг. Вот, собственно, и все. А что ты сделал?

— Похоже, ультанул, — хмыкнул я. — Кажется, мне стоит заняться тем, чтобы научиться вкладывать нужное количество энергии в эту технику, дабы в будущем избежать таких последствий, — указал я на дыру в земле. — Да и половину источника как ветром сдуло, а ведь я специально восстановился перед тренировкой.

— Все, хватит на сегодня тренировок, — заявила Кей. — Пойдем лучше выйдем из Рифта и проверим, вдруг Романов на подходе или просто сюда зайти боится. Уже три дня прошло как-никак.

— Стой, а что ты нашла интересного, о чем хотела мне рассказать? — вспомнил я.

— Да так, — расплывчато начала хвостатая. — Второй управляющий кристалл и сокровищницу. Кристалл не трогала, а все добро прежде, чем его забрать, решила показать тебе.

Подумав, что Михаил может и подождать немного, если он уже прибыл, решил осмотреть то, что сделает меня богаче. От слова «сокровищница» внутренний хомяк возликовал, жадно потирай свои маленькие лапки.

Удивился тому, насколько витиеватыми оказались ходы в подземной части замка. Без Кей я бы здесь провел не один день, прежде чем начал хоть как-либо сносно ориентироваться.

— Вот тут, — она остановилась перед ничем не примечательными дверьми, разве что ручка отсутствовала. — Где-то тут, я находила… — она провела рукой по стене, прежде чем нажать на один из камней.

Глубоко в стенах задвигались какие-то механизмы, которые по неизвестной мне причине отлично работали в Рифте. Скорее всего, в них примешана энергия, чтобы все складно работало.

— Прошу, господин, — Кей в шутку сделала книксен, не скрывая своей улыбки.

— Благодарю, сударыня, — подыграл хвостатой и смело вошел в открывшийся дверной проем.

Как и во всем замке, здесь преобладала темень, но вошедшая за мной Кей нащупала очередной рычаг на стене, после чего дернула его, решив меня не предупреждать, отчего я невольно отскочил назад. Скажем так, от поспешного использования демоницей всякого рода переключателей я уже пострадал, когда открывал ворота. Но, к счастью, в этот раз все обошлось и в помещении, которое Кей именовала не иначе, как сокровищницей, загорелся тусклый свет. Исходил он, к слову, явно не электрических ламп.

— Посмотрим, что тут у нас, — отвлекся от заинтересовавших меня светильников и обратил свое внимание на то, ради чего вообще сюда пришел. — Кто ж так добычу хранит? — спросил я, глядя на общую кучу, сваленную по центру квадратного помещения.

Ничего не оставалось, как поработать руками. Всяческие ядра, монеты, что были валютой не нашего мира — все это я сразу сдавал Кей. Меня интересовало в данный момент лишь оружие, броня и артефакты, что также были в общей куче. Последних обнаружилось порядком, по сравнению с экипировкой, вот только большинством они представляли такие же светильники, что освещают это помещение.

— Не густо, — констатировал я, глядя на парочку обычных ржавых мечей и одну кирасу.

— Что сказать, не повезло, ну хоть светло будет, — поддакнула Кей. — Только вот эта блестяшка, наверное, чего-то да стоит, — покрутила в руках небольшой амулет, что представлял из себя цельный кусок какого-то металла круглой формы без всяческих декоративных элементов.

— Закидывай все это барахло к себе, да пошли Романова встречать. Может он уже явится сегодня, — скомандовал я, решив оставить управляющий кристалл на Чайю, и первым пошел на выход.

К сожалению, цесаревича у входа в Рифт не оказалось, но мы не отчаивались, решив немного подождать. Чтобы не терять время даром, устроил охоту на Рифтовых монстров, бродящих в округе, близкой к нашему разлому. Всю энергию с полученных тварей отдавал Кей, а то уже замечал, как она грустно глядит на свой отросточек. Да и косяк за мной был с тем молоком. Кто ж знал, что Чайя решит успокоить Аннет таким способом?

По итогу хвостатая, находясь в человеческом облике, красовалась полноценным хвостом. Однако делала она это не передо мной, а внезапно вышедшими из портала людьми, коими оказались вышеупомянутый цесаревич в компании с каким-то мужиком, который, как и моя шестихвостая помощница, владел порталами.

«Саша, меня заметили», — лишь буркнула Кей мыслеречью.

Нашел я их напряженно глядящими друг на друга. Кей так и замерла в той позе, в которой ее и застали врасплох. Была она, к слову, в форме человека, поэтому ни капли не удивительно, почему и Романов, и его сопровождающий активировали свои Дары, дабы в скором времени атаковать мою подругу.

Первым не выдержал Михаил, посчитав Кей за одну из иномирных вторженцев, и отправил в нее глыбу льда весьма внушительных размеров. В тот момент я не сильно осознавал разницу между мной и цесаревичем, однако на автомате вышел из Тени на линии атаки и отбил технику Романова ладонью, покрытой той же стихией. Рукой! Сам удивился от того, как просто это удалось, но виду не подал.

— Ваше Императорское Высочество, со всем уважением, но не стоит атаковать моего фамильяра, — вместо приветствия произнес я.

— Он только что отбил вашу технику рукой? Впечатляет, — с удивлением проговорил мужчина, голос которого я узнал, так как помнил его по телефонному разговору. Граф Демидов собственной персоной.

— Я догадывался, кем является эта девушка, посему не использовал много сил, — прикрыл глаза Романов. — Рад видеть тебя в здравии, Александр. Смотрю, времени зря не теряешь и становишься сильнее.

— Приветствую, Ваше Императорское Высочество, — кивнул я. — Да ладно вам сильнее, как был Мастером, так и остался.

— Ты давно свой покров со стороны видел, парень? — уточнил Демидов.

— Что вы имеете в виду, Ваше Сиятельство? — изумился я. — Покров как покров.

— У тебя уже не покров, а доспех, поэтому ты и смог отбить технику Мастера, не получив никаких при этом повреждений, — ошарашил меня Романов. — Советую посмотреть в зеркало, как выдастся возможность.

— Впервые вижу, чтобы человек перешагнул грань, отделяющую Мастера от Магистра, но сам не понял этого, — хмыкнул граф, вводя меня в еще больший ступор. А следующие его слова меня вовсе добили: — Можешь обращаться ко мне по имени и отчеству. У нас с тобой одинаковый титул как-никак.

Скажу честно, я немного прифигел от таких новостей, однако виду старался не подавать. Но даже так Демидов что-то почувствовал:

— Постойте-ка, вы ему не сказали, Ваше Императорское Высочество? — перевел он взгляд на цесаревича, который был шокирован не меньше моего, однако причина его состояния была в другом.

— Перед Екатериной будешь оправдываться, Евгений Вячеславович, самостоятельно, — произнес Михаил. — Она хотела сделать своему товарищу сюрприз, а вы его только что испортили.

— У вас проблемы, — констатировал я, после чего развернулся и направился в сторону перехода в прихватизированный мною Рифт. — Прошу за мной, господа.

— Александр, подожди, — с помощью портала догнал меня Демидов. — У меня к тебе деловое предложение, ха-ха, — нервно хихикнул граф. — Давай сделаем вид, что ты ничего не знаешь, а я тебе юриста отдам. Вайс, помнишь такую? Скажем, будет подарок от Рода Демидовых новообразованному Роду Новиковых, — предложил мужчина так, чтобы этого не слышал Романов. — Ну, что скажешь?

— Я согласен, — протянул ему руку, которую он тут же пожал своей твердой от мозолей ладонью.

Вот так на халяву получил хорошего юриста, которая уже помогала мне с моими делами. Звучит неплохо.

— Вот и отлично, — улыбнулся граф. — Тогда пойдем скорее, покажешь нам этот чудесный замок, найденный тобой в Рифте.

— Минуточку, — послышался голос цесаревича позади. Мы обернулись и увидели Михаила, не сдвинувшегося с места. — Куда вы так торопитесь? Нам еще нужно обсудить то, почему фамильяр Александра приобрел человеческий облик, — все разом глянули в то место, где была до этого момента времени хвостатая, однако ее там уже не оказалось.

— Вы не поверите, Ваше Императорское Высочество, теперь у меня имеется ответ на ваш вопрос, — улыбнулся я.

— Я слушаю, — скрестил руки на груди Михаил.

— Секрет Рода, — коротко отрезал я, на что Демидов весело расхохотался, но под злым взглядом Романова, почему-то скуксился и быстро это дело прекратил, зайдясь в кашле. — Лучше расскажите, как вы вдвоем будете два десятка пленников из леса выводить?

— У нас лагерь разбит неподалеку, — ответил Демидов.

«Я его, к слову, уже обнаружила, — проговорила хвостатая. — Понавешали, видите ли, на себя маскирующих артефактов, так просто не подберешься. Ах да, и нашим подругам в Рифте я тоже сообщила о скорых гостях.»

«Молодец», — коротко ответил я Кей, а вслух продолжил: — Тогда это в корне меняет дело.

— Новиков, мы еще не закончили, — напомнил о себе цесаревич. — Я требую пояснений. Почему твоя лиса выглядит, как человек?

— Пояснений не будет, Ваше Императорское Высочество, — отрезал я. — Могу сказать лишь то, что она не является угрозой для империи и ее подданных.

— Ничего не поделаешь, — заметил Демидов. — Секреты Рода они такие, даже император не вправе требовать их раскрытия, Ваше Императорское Высочество.

— А вы покамест даже им не являетесь, — закончил я и вновь развернулся в сторону Рифта, Романову ничего не оставалось, как последовать за мной.