Жнец. Книга пятая

Глава 21

Вот почему, когда у нас с Михаилом начинают налаживаться отношения, произойдет что-нибудь этакое, что вновь поставит нас на ножи? Зачем он прицепился к Кей? Это же не его дело, как она выглядит.

— Мы не закончили, Александр, — бросил он мне, когда я пропускал гостей внутрь своего Рифта. Правда, они не знают покамест об этом и, надеюсь, не узнают. Будет у меня тайный уголочек, где я смогу творить свои темные делишки вдали от посторонних глаз.

Когда я вошел вслед за цесаревичем и главой Стражи, в срубе их не нашлось. Мужчины уже что-то обсуждали снаружи. К счастью, они не обратили внимания на кристалл управления «блужданием» Рифта, на который мы с Кей предварительно накинули небольшой кусок ткани. Да, маскировка так себе, однако это сработало, ведь никто не знал, что искать.

Я вышел на улицу, и до моих ушей донесся голос Демидова:

— Этот Рифт уже отличается от большинства других, — граф коснулся рукой листвы на дереве. — Он очень похож на наш мир. Уверен, если захотеть, здесь можно даже жить.

— Чего мы еще только не видели, Евгений Вячеславович, — проговорил цесаревич и обернулся в мою сторону как раз в тот момент, когда я полностью вышел из домика. — Александр, проводи нас до замка.

— Легко, — кинул я и направился в сторону крепости по вытоптанной тропинке. В этот раз я был провожатым и вел себя расслабленно, в то время как мужчины крутили головами, разглядывая окружающее пространство Рифта.

Когда мы подошли к тому месту, откуда было видать саму крепость, Демидов вновь не удержал восхищения:

— Фантастика! — воскликнул он. — Сколько служу в Страже, сколько Рифтов посетил, но никогда подобного видать не видывал. А тут на тебе, рядовой в первый месяц службы осуществляет такую находку!

— Я, между прочим, лейтенант, — поправил я.

— А…

— Заходим, — прервал Демидова Романов.

Цесаревич первым преодолел врата, чтобы пересечься с Чайей. Богиню я решил не прятать, так как рано или поздно она где-нибудь да засветиться. Или же о ней могут рассказать пленные. А вот девчонку-эльфийку Чайя спрятала понадежнее, ведь в Рифте ее уши принимают свое родное обличие. Да, о ней тоже могут рассказать пленные, но это произойдет лишь тогда, когда мы будем снаружи Рифта. А там мне останется лишь пожать плечами да сказать, мол, смотрите: она просто сиротка, которую приютил новоиспеченный граф Новиков.

— Это еще кто? — спросил Михаил, замерев в напряжённой позе. Похоже, что он ощущал от Чайи угрозу куда большую, нежели от меня.

— Мой боевой товарищ, — пояснил я. — Зовут ее Чайя. Прошу любить и жаловать, — кажется, у Михаила задергался глаз.

— Сразу видно, что имя славянское, — хмыкнул Демидов.

— Давайте уже покончим с этим, — слегка встряхнул головой Романов. — Александр, веди нас к пленным.

Пожав плечами, я направился в сторону помещения, где сейчас размещались коконы с заключенными в них пленниками. Так совпало, что как раз-таки на моем пути стояла Чайя, которая молча развернулась и пошла вслед за мной, встав за плечо. Она никак не реагировала на появление новых персон в замке и тем более уж не обращала внимания на их титулы. Богине было на это просто наплевать. Впрочем, сами пришедшие на этом никак не акцентировали, а просто разглядывали внутреннее убранство замка, покамест мы шагали по коридорам в направлении временной темницы, коей послужила одна из комнат для прошлой прислуги.

— Ты издеваешься, Александр? — напряженно проговорил Романов, когда мы пришли в место нашего назначения.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, и мне показалось, что глаз у него не просто дергался, а готов был покинуть свое пристанище.

— Почему вы так считаете, Ваше Императорское Высочество? — сделал вид, что не понял его реакции, хотя догадки у меня были.

— В прошлый раз мы потратили очень много времени, чтобы выковырять одного, — сделал он акцент на этом слове, — пленного из твоей техники. И то, нам удалось лишь освободить его голову, после чего тот издох в короткие сроки, — начал пояснять цесаревич, на что я понимающе кивал головой, как болванчик. — Теперь ты предлагаешь нам заняться тем же, но уже с куда большим количеством пленных? На это уйдет несколько месяцев. Не меньше.

— Вообще, я могу технику-то снять, — ответил я. — Но раз вы так хотите самостоятельно докопаться до истины, то препятствовать вам не буду.

— Снимай, — приказал Романов.

— Я не буду этого делать в с… — осекся я, чуть было не сказав «в своем замке». — … в соответствии с поведением пленных, что сразу же накинуться на нас, стоит лишь дать им свободу. Лучше доставим их изначально туда, где вы разместили свой лагерь. Сможете их допросить позже, и я, разумеется, намерен поучаствовать в этом процессе.

— Хорошо, — резко развернулся Романов. — Ничего здесь не трогай, мы вернемся с нашими людьми, которые все здесь исследуют.

По-моему, наивно было с его стороны полагать, что замок остался в изначальном виде, который был до моего прихода. Кей уже подчистила здесь все, до чего дотянулись ее руки-загребуки.

— Буду ждать вас с вашими людьми, Ваше Императорское Высочество, — тем временем произнес я. — Кстати, на обратном пути вы не сможете не заметить три кривых дерева с огромной корневой системой над поверхностью земли. В этих корнях также лежит еще один пленник, так что можете сразу его забрать, чтобы потом не возвращаться, — вспомнил я Рхате, что пролежал в том, месте где я его оставил, уже несколько суток.

— Видел эти деревья, — посмотрев наверх, словно что-то вспоминая, проговорил Демидов. — Найдем.

Я проводил мужчин до выхода из замка, после чего они отправились в сторону сруба, внутри которого разместился переход в наш мир. Чайя проследила за ними с помощью той же техники, что и тогда, когда наблюдала за сражением того эльфа, которого Аннет назвала Верховным.

— Нам есть, что прятать? — спросил у богини, когда она удостоверилась, что цесаревич с главой Стражи покинули Рифт.

— Нет, — она протянула руку ладонью вверх. На ней был точно такой же кристалл, как и тот, что она сломала в срубе возле перехода. — Это они не найдут, а Аннет в весьма укромном месте.

— Не боишься, что он перестанет работать из-за того, что ты его забрала? — спросил я, глядя на кристалл управления.

— Не боюсь. Сам по себе кристалл предназначен для мобильного управления переходом Рифта, к которому он привязан, — начала пояснять Чайя. — Это переносное устройство, которое вампиры решили сделать стационарным, так как развернули здесь свою базу, — богиня спрятала кристалл в недрах рукавов своего халата. — Необязательно использовать кристалл внутри Рифта, можно и снаружи. Вот только в таком случае до его нового месторасположения придется идти пешком, в то время как при использовании внутри подпространства пользователь переносится вместе с Рифтом.

— То бишь мы можем забрать кристалл, и потом, когда будем в нужном месте, ты переместишь переход? — уточнил я.

— Скажу больше: демон может заблокировать и переход, ведущий в твой мир, чтобы никто сюда случайно не забрел, пока нас здесь не будет, — говорила Чайя. — Блокировка перехода никак не влияет на его перемещение.

— Занимательно, — почесал я подбородок. — Получается, в этом Рифте мы обнаружили два кристалла управления, один из которых благополучно сломался.

— Починим, — коротко вставила богиня.

— Не может ли быть такого, чтобы каждый из кристаллов отвечал за отдельный переход? Тот, что сломан, за наш мир, а тот, что находится у тебя, за заблокированный Кей? — спросил я.

— Нет, — отрицательно покачала головой Чайя. — Кристалл привязывается к Рифту, а не отдельному переходу. Таким образом, оба найденных нами устройств управления относятся к тем переходам, которые имеет данный Рифт, — она ткнула пальчиком себе под ноги, указывая про что именно, она говорит. — Их здесь всего два. Пока что.

— Пока что?

— Конечно, ведь Рифты не рукотворны. Они возникают из-за соприкосновения миров, — продолжала просвещать меня богиня. — Кто знает, сколько миров будут задеты твоим? А на положение перехода в этих мирах самому Рифту совершенно безразлично. К слову, тот, что был в мире, населенном эльфами, я уже перенесла.

— Зачем?

— Азархаил далеко не обычный бог, он потратит время и найдет, как обойти блокировку, установленную Кей. Особенно после того, как ты нанес ему оскорбление, пнув с ноги в голову, — почему-то на этом моменте губы девушки дрогнули в улыбке. — И вот тогда, когда Азархаил найдет решение этой проблемы и вернется к Рифту, дабы воздать обидчику по заслугам, то обнаружит, что перехода в сам Рифт уже нет. Финита ля комедия, — развела руки богиня.

— И мне совсем не будет его жаль, — заключил я. — Сходи проверь, как там Аннет, куда бы ты ее не спрятала, — я на самом деле не знал местоположения девчонки, а душу не видел. — За переходом посмотрит Кей и, в случае возвращения высокородных господ, даст знать об этом нам обоим.

Чайя ушла, а я, в свою очередь, разместился в одном из кресел, выставленных на улицу, дабы насладиться чудесной погодой, о которой вне Рифта можно только мечтать. Здесь — поздняя весна, а там — поздняя осень.

Подняв голову к голубому небу и прикрыв глаза, я задумался о том, что в скором времени с большой долей вероятности вернусь в Москву. Однако буду уже в новом положении: при титуле и каких-никаких деньгах, что, скорее всего, мгновенно улетучатся. Но это меня заботило мало, в отличие от врагов, что смогут теперь смело пойти на меня в лобовую, ведь я уже не простолюдин, а благородный.

— Граф без графства, — пробормотал я. — Вот кем я являюсь в данный момент времени на самом деле.

Дали бы деревеньку где-нибудь в глубинке. Там, где до меня не смогут дотянуться. Вот бы я разгулялся. И тренировкам смог бы время уделять, и осмыслению новых навыков. Вернулся бы в столицу уже в новом состоянии. Таком, что даже императору пришлось бы несколько раз подумать, прежде чем что-то требовать.

«Эх, мечты-мечты. Мечтать не вредно, но придется дальше превозмогать», — подумал я про себя, прежде чем Кей сообщила мне о возвращении наших гостей, что были в компании гвардейцев Романовых.

Лихо вскочив с кресла, я направился к воротам, дабы встретить всю эту процессию.

Москва

Местоположение неизвестно

Темное помещение было наполнено тусклым светом от одиноко висевшей под потолком лампы. Присутствующие здесь люди, сидевшие за одним большим столом, хоть и были издавна знакомы, но все еще не желали ни видеть лиц собеседников, ни показывать своих. За исключением одного молодого парня, что, мягко говоря, не вписывался в эту компанию.

— Так почему же вы, Ваше Сиятельство, так настаивали на нашей встрече? — спросил один из тех, чье лицо было скрыто тенью.

— Федор Михайлович, насколько я знаю, вы с вашими товарищами уже некоторое время пытаетесь уничтожить одно жалкое помещение одного жалкого простолюдина, — спокойно отвечал парень. — Так вышло, что этот самый простолюдин насолил нашей семье, и меня отправили в столицу, чтобы я показал, что с Беловыми шутить не стоит. И прошу вас всех: покажите ваши лица. Вы можете играть в свои игры таинственности в то время, пока здесь нет посторонних. Я же предпочитаю общаться с людьми, кто не стесняется взглянуть мне в лицо.

Один из мужчин хлопнул ладонями, после чего помещение медленно наполнилось светом, показывая лица остальных. Хлопнувший в ладоши улыбнулся, после чего произнес:

— Так и почему же вы желали всех нас увидеть, Ваше Сиятельство? — проговорил он.

— Для начала попрошу всех представиться, — заявил Белов. — Встречать лично я имел честь лишь Захарова, остальных вижу впервые, хоть и знаю, как всех зовут, — пояснил он. — Так как это просьба, то я, пожалуй, начну первым. Меня зовут Белов Степан Валентинович, племянник главы Рода Беловых. Не родной, разумеется.

— Я, пожалуй, продолжу, хоть мы и виделись ранее, Ваше Сиятельство, — поднялся крупный мужчина. — Захаров Федор Михайлович, глава баронского Рода Захаровых.

— Власов Семен Захарович, глава баронского рода Власовых, — угрюмо буркнул следующий.

— Конев Василий Петрович, — коротко ответил щуплый мужчина в очках и сразу же присел обратно.

— Злобов Владимир Владимирович, — повторил следующий, что выглядел поджаро и сухо.

— Василенко Никита Савельевич, — представился последний из мужчин, тем самым заканчивая знакомство.

— Так и чем мы обязаны этому разговору, Ваше Сиятельство? — взял быка за рога глава Рода Захаровых.

— Я предлагаю в следующий раз окончательно стереть ту забегаловку с лица земли, отправив нормальных бойцов, включая членов наших Родов и семей, — отвечал Белов. — Не дело, когда люди простолюдина, которого вовсе нет на месте, методично вырезают ваших подчиненных.

— Я уже предлагал подобное, — кивнул Власов. — Но никто не поддержал моего рвения, боясь засветиться и потерять репутацию.

— Репутация у вашего альянса и так ни к черту, — хмыкнул Белов. — В любом случае Беловы готовы взять всю ответственность на себя, даже если что-либо пойдет не по плану.

— У вас уже есть план? — поправляя очки, вопросил Конев. — Ваше Сиятельство.

— Разумеется, — последовал очередной положительный кивок, но уже со стороны Минского аристократа. — Он самый, что ни на есть простой. Вместо Ветеранов и Учеников, что бессильно разбиваются о двух Мастеров и толпу бывших военных, мы отправим отряд своих Одаренных. Разумеется, их ранг будет выше, нежели у предыдущих.

— Ваше Сиятельство, не все готовы разбрасываться такими кадрами, — отметил Злобов.

— Если вы волнуетесь по поводу провала, то вот вам мое слово, что нас ждет неминуемая победа, — серьезно пообещал Белов. — Мне предстоит лично возглавить этот, так скажем, набег. А я, между прочим, недавно перешагнул границу, следующую за рангом Мастера.

— Впечатляет, — кивнул Захаров. — Но что вы имеете в виду под участием членов Рода или семьи?

— Насколько я знаю, ваши дрязги с этим Новиковым начались с конфликта между ним и вашими детьми. Точно такая же ситуация и с моим Родом, — отвечал Белов.

— Конфликта⁈ — не дал закончить говорившему Власов. — Да этот ублюдок казнил моего сына на дуэли, не дав тому шанса на то, чтобы побороться за свою жизнь! Урод! — взорвался мужчина. — Знаете что? — он оглядел всех сидевших за столом людей. — Я согласен на то, чтобы участвовать в вашей задумке, Ваше Сиятельство, вне зависимости от того, каким будет решение моих товарищей. Мы наконец-то сотрем жалкое пристанище этого сопляка. Представителем от моего Рода будет мой второй сын, что давно уже хочет отомстить Новикову за то, что произошло на дуэли.

Белов понимающе кивнул, после чего взглянул на остальных мужчин и произнес:

— Господа, нам необходимо ваше согласие на участие в нашей задумке. Таким образом мы увидим вашу лояльность, — сказал он. — Глядишь, в будущем мы сможем заключить взаимовыгодные отношения, а некоторые смогут получить свой уже давно заслуженный титул.

— Мы согласны, Ваше Сиятельство, — быстро ответил за всех простолюдинов, присутствующих в помещении, Конев. — Нашими представителями станут наши дети. Думаю, в этом нет никаких рисков. В конце концов, на что способен восемнадцатилетний юноша против Магистра?

— Разумно. Ведь изначально все началось с конфликта между Новиковым и вашими отпрысками, на нем все и закончится, — проговорил Минский аристократ. — А вы что скажете, Федор Михайлович?

— Поддержу остальных членов нашего союза, разумеется, — немного подумав, ответил мужчина. — Представителем также выступит мой сын, участвующий в конфликте между ним и Новиковым.

— Рад, что все мы пришли к общему знаменателю, — улыбнулся Белов. — А поступим мы вот так…