Горький вкус Солнца

Глава 9

Комната оказалась небольшой, зато кровать была что надо — широкая, застеленная чистым, приятно пахнущим бельем. Пухлыми горками возвышались сугробы подушек — штук шесть точно. Я даже посмеялась, удивляясь, зачем двум людям такое их количество. Мы принесли некоторые вещи и сели ужинать. Из окна открывался красивый вид на океан, доносились крики чаек, и ветер подхватывал занавески. Порт Куарт был первым городом, который я посетила, и мне здесь понравилось.

Большой, но опрятный, удобно улегшийся на холмах, он был построен целиком из серого камня. Я читала о проблемах с отходами в крупных городах, но здесь с нечистотами хорошо справлялись бурундуки-воришки. Небольшие зверьки уносили всё, что могли найти вне домов, и горожане даже специально оставляли ненужный хлам в особых местах. К тому же в городе была придумана система водоснабжения, основанная на использовании сети колодцев. Были работники, которые мыли улицы и поливали цветники, и, что самое главное, обычные люди поддерживали чистоту.

Имелся, правда, и другой район — для людей, которые не хотели соблюдать правила. Его называли «Свинарником». Там ошивался всякий сброд, и Торми сразу предупредил не соваться в западную часть города.

— С Марком, конечно, не страшно, но там жуткая вонь, — улыбнулся он.

— Зачем вообще туда люди ходят? — спросила я.

— Некоторые «особые» товары можно купить, — отозвался Марк. — В открытую на рынке их не продают. Ну и удовольствия запретные.

— Вроде?

— Приворотная магия, продажные женщины, — пояснил он.

— Ой! Я думала, здесь такого нет.

— Еще как есть, — отозвался Торми. — Говорят даже, правитель Деверо не отрицает черную магию.

— Про него много что говорят, — отозвался Марк. — Чем ближе к столице, тем больше тайн. Твой друг, он надежный человек? Ты точно можешь ему доверять?

— Да. Маир не раз меня выручал, да и я его тоже. У него поместье возле Синего города.

— Понятно.

Я ещё расспросила Марка о людях, которые торговали запретными зельями, и узнала, что растения с Атры не могут быть использованы во вред.

— Вот такая хитрость, — улыбнулся мужчина, когда мы за обе щеки уплетали овощное рагу и рыбу.

— Однажды мы с Бэйтом гуляли по лесу и встретили двух браконьеров. Противные такие мужики, рожи грязные. И уже успели завалить молодую рысь. — Меня передернуло. — У брата был меч, у меня тоже. Зверь был ещё жив…

— И вы, конечно, решили освободить животное, — усмехнулся Марк.

— Да. Выскочили вместе со своими молниями, а тут и гроза подоспела. Повезло нам тогда, у мужиков-то оружие тоже было. Но они испугались светопреставления и убежали, а мы разделились. Бэйт понес зверя домой, а я побежала вперед него рассказать о злодеях. К тому времени, как Колэй гадов нашел, они успели убить нескольких соболей и снять с них шкуры.

— И что твой дядя сделал?

— Не знаю. Скорее всего, он их просто убил.

— А что шкуры?

— Принес домой. Зря, что ли, звери умирали?

Марк кивнул.

— Знаешь, к нам на землю тоже забредали браконьеры, и я их не щадил.

— Но не убивал же?

— Нет. Обычно воины провожали незваных гостей до нейтральных земель и предупреждали, что в следующий раз пощады не будет.

Мы переглянулись и продолжили трапезу. Я понимала, что эта болезненная тема ещё не раз всплывет, ведь нам предстояло защищать родину от неведомого зла. И оно, это зло, хотело не зверей и ценные растения, ему нужно было что-то тайное, о чем мы, атровцы, и сами не ведали. Постепенно из головы выветрились грустные мысли, и я решила спросить о другом, не менее важном.

— Знаешь, я тут думала…

Марк поднял голову и внимательно посмотрел мне в глаза. Это качество мне в нем особо нравилось — он всегда старался вникнуть в слова собеседника, хотя порой казалось, что ему всё равно. Но Солнечный внимал произносимому сердцем, к тому же вплетал в диалог те самые токи, и благодаря им мог увидеть самую хорошо завуалированную ложь.

— О близости между людьми. О том, нужно ли сдерживать инстинкты и как их отличить от чувств. Вообще о физической стороне любви. — Покраснела, поправила волосы. Рассмеется? Нет, молча глядел мне в глаза, ожидая продолжения. — Как и ты, я много читала, но в отличие от тебя никогда не видела мир вне книжных страниц. Так вот что меня интересует: может ли в любви быть что-то главное вроде разговоров и взаимопомощи, или близости и поцелуев, например? Нормально ли постоянное… желание? Правильно ли хотеть быть рядом всегда? И нужно ли учиться сдерживать свои чувства?

Выдохнула и в ожидании поглядела на супруга. Марк был задумчив и многозначительно молчал.

— Нет, ты, если не хочешь, не отвечай, — поспешила добавить я. — Просто мысли вслух. Что каждому свое. Что все влюбленные разные… Ну, ладно.

Я встала и подошла к чемодану, надеясь, что если там пороюсь, то дыхание наладится. Возможно, не стоило делиться с Марком сокровенным. Не потому, что я не доверяла супругу. Но зачем лишний раз отвлекать его от цели нашей поездки?

Когда я повернулась, держа в руках сорочку, Марк стоял возле и любопытно глядел мне в руки.

— Это зачем? — улыбнулся он. — Чтобы желания сдерживать? Габ, я жуткий тугодум. То есть думаю не медленно, но долго. Тем более если тема мне интересна. Не думай, что не хочу с тобой разговаривать. Я учусь этому заново, тем более с девушкой. К тому же ты предлагаешь обсуждать то, что в Среднем королевстве называют «запретной поэзией». — Он забрал у меня сорочку и повел за руку к кровати, отчего в горле мгновенно пересохло. — Сядем здесь. Как раз самое место для обсуждения.

Я робко улыбнулась, когда Марк нежно погладил мои пальцы.

— Тебе не нужно себя сдерживать, Габ. Никогда. Тем более, если мы в постели, — и поцеловал меня в краешек губ. — По-моему, близость портят две вещи: отсутствие любви и присутствие мыслей. В первом случае люди просто обладают телами друг друга, и поверь, от этого дыр в их сердце становится все больше. А дырявое, сердце теряет чувствительность и учится предавать. Во втором случае люди могут любить, но слишком много думают о том, что было и будет. Они жаждут новых ощущений, и, вместо того, чтобы наслаждаться процессом, принимаются анализировать. В итоге оба становятся равнодушны к щекоткам, мягкости и нежности, и зацикливаются на жесткой страсти. Мне кажется, это крайность. Каждое чувство важно, главное найти лучшее мгновение для его применения.

— И почувствовать партнера.

Марк тихо рассмеялся.

— Угу. И я знаю, что ты отлично меня чувствуешь, котенок.

Мужчина провел ладонью по моей щеке, легонько толкнул в грудь, и я упала прямо на подушки. Марк с улыбкой склонился, как всегда внимательно разглядывая меня. Теперь-то я понимала, что вместо слов он дарит этот взгляд, полный искреннего интереса, теплоты и ласки. Хотелось поскорее поцеловать его, ведь мы много дней избегали откровенных поцелуев. В каюте было достаточно места, но я подчинилась воле мужа и не просила о ласках. Марк ничего не делал без причины. Если он принял решение терпеть, я готова была ждать сколько угодно.

Как же хорошо он умел дразниться! Дотянулся до губ, провел по моим несколько раз, руками нащупывая завязки платья. Поцелуй легкий, но чувственный, без глубины и напора. Я сама поймала губы Марка, раскрывая рот, и он понял просьбу. После долгого воздержания мне хотелось снова ощутить его вкус, жар и настойчивость.

Он ласкал меня языком, я отвечала, постанывая, и чувствовала, как руки его проникают под лиф платья, сжимают, поглаживают грудь.

— Ещё!

— Да.

— Пожалуйста…

— Да, Габ.

Марк оторвался от меня и принялся стягивать платье. Пользуясь своей ловкостью, я выскользнула из наряда и тотчас схватилась за рубашку супруга. Рванула, послышался треск, и Марк выдохнул мне в ухо:

— Нетерпеливая малышка.

Он стащил её через голову, и я, извиваясь под его телом, помогла мужчине избавиться от штанов. Он тотчас склонился и начал покрывать поцелуями мое тело. Хриплый крик сорвался с губ, и Марк рассмеялся.

— Окно открыто, Габ.

— Я не буду кричать…

— Не зарекайся, — хищно усмехнулся он, опускаясь все ниже. — Господи, до чего же вкусно от тебя пахнет!

— Марк, — прошептала, чувствуя его дыхание между ног. — Так… разве… можно?

Ответом мне послужило прикосновение, да такое сильное и приятное, что я ахнула.

— Боже…

— Продолжать?

— Да!

Подобного я точно не могла и представить. Влажно, быстро, и движения языка вызывают острую, умопомрачительную дрожь. Мне понадобилась минута, чтобы дойти до тонкой грани, за которой начиналось беспощадное удовольствие. Но, едва я развела ноги, Марк нахмурился и прервал сладкую пытку.

— Да! — воскликнула я, обхватывая его бедра, и ощутила долгожданный, хотя и болезненный толчок. — Марк!.. Ох!

Он склонился, затыкая мне рот поцелуем, и продолжил так же, как начал. Я схватилась за его широкие плечи, внимала теплоте и влажности прикосновений, и слышала музыку. Да, мне хотелось танцевать для Марка. Когда он заставил меня подняться на ноги и прижал к стене, я тотчас нашла удобные ниши для пяток и помогла супругу, приподнимаясь на носках. И если двигался он — я двигалась в унисон.

Ветер пробегал холодком по нашим разгоряченным телам, вдалеке гремела, приближаясь, буря. Поздний час для важных чувств. Я хотела узнавать всю глубину дыхания любимого, внимать его телу, двигаться, упиваться. Пусть он решает, как, пусть задает темп — я поддержу его. Я получу его целиком.

Снова разворот — мы на полу. Марк уронил меня мягко, но, придавив собой, шевелиться не давал.

— Тихо, маленькая. Лежи смирно.

Я замерла, кусая губы от нетерпения. Марк положил мои ноги себе на плечи, неспешно вошел, но двигался теперь так медленно, что мне не хватало воздуха на слова.

— Ты чудесный. Ты такой… м-м-м… замечательный. О! Как хорошо!

— Тс, хорошая моя, — хрипло рассмеялся он. — Закрой глаза. Просто почувствуй.

Я послушно смежила веки и ощутила, как тепло овладевает сердцем. Марк делился со мной чем-то, что не отдавал прежде. Чувство охватило живот, грудь и шею, пощекотало уши, зарумянило щеки, стремительно упало к пяткам, и я задержала дыхание, боясь его спугнуть.

А всего через минуту низ живота объял тягучий неторопливый спазм, похожий и непохожий на то, что было прежде. Он длился и нарастал, и казался бесконечным, как сам свет. Марк склонился к моему уху и зашептал, делая наслаждение ещё более бесподобным:

— Ты — моя свобода, Габриэль. Моё прекрасное светлое чувство. Мое всё, котенок. Никогда тебя не отпущу.

— А я — тебя… — прошептала я, и тело накрыло мощной, ослепительной волной. Всхлипывая, я дрожала и выгибалась, пытаясь выползти из-под Марка, но он не отпустил, завершая всё глубоким, безжалостным поцелуем.

Меня разбудило странное чувство присутствия, и я тотчас открыла глаза. Марк рядом, спит. Хорошо. Я приподнялась, оглядывая комнату… на подоконнике сидел Кулек.

— Госпожа, простите, — тихо сказал он, не глядя на меня. Естественно! Я быстро натянула на себя рубашку Марка и подошла к шуршакалу.

— Что-то случилось на корабле?

— Нет, госпожа. Но я услышал кое-что важное, когда шастал по домам. Вы не думайте, я ничего не украл… — поспешно пробормотал он.

— Я и не подумала. Расскажи, — и поманила его к себе.

Кулек подошел осторожно и уселся в кресло, смешно свесив ножки. С некоторых пор он носил симпатичные кожаные ботинки на шнуровке, непромокаемую курточку и коричневые штаны. Помимо этого, я сделала ему яркий красный шарф, который человечек очень берег.

Однако сейчас на шуршакале было все темное, и он выглядел таинственно. Я успела только сесть на край постели, как сзади послышался сонный голос:

— Что за посиделки?

Марк обхватил меня и положил голову на плечо. Он был большим и тяжелым, и я тихо рассмеялась.

— Кулек принес важную информацию. Не хотели тебя будить.

— Принес, значит, — Марк подхватил меня, и, легко держа в руках, поднялся и посадил к себе на колени. — Ну, рассказывай, разведчик.

Кулек покосился на улицу.

— Мои уши хороши, но могут быть другие, не менее чуткие.

Марк все понял и без смущения голышом подошел к окну, чтобы закрыть ставни. Для надежности он задернул шторы и снова посадил меня на колени.

— Давай о главном.

— Вам грозит опасность, господин Марк.

Солнечный поднял брови.

— Продолжай.

— Я не знаю всей правды, но слышал разговор в темном районе. Два человека обсуждали плату за то, что подберутся к вам и нечто важное украдут. А ещё они говорили о наемном убийце.

— Что?! — шепотом воскликнула я.

— Спокойно, Габ. Не паникуй раньше времени. А ты говори теперь в подробностях. Где это было, что за люди, какой убийца?

Кулек принялся рассказывать, а я с тоской подумала, что волшебная ночь стала зловещей. Теперь мне мерещился за дверью таинственный убийца, а по улице шастали тени вместо светлячков.

— Про какую-то реликвию, что дорого стоит, — говорил шуршакал. — Человек, жаждущий мести.

— Странно, — отозвался Марк. — Я знаю о своих врагах всё, и ни один до сих пор не хотел моей смерти.

— У тебя есть враги? — спросила я.

— Не так много. Просто люди, с которыми я не нашел общий язык. Значит, это может быть связано с картой?

— Не мы одни за ней охотимся, — сказал карлик.

— Не понимаю, кто мог проговориться о цели нашего путешествия? — нахмурился Марк. — Не Торми и не Смайл с Дайрой. Не мы с Габриэль. И не ты, — закончил он, внимательно глядя на шуршакала.

— Некоторые матросы предполагали, зачем мы отправляемся в столицу, — сказал Кулек. — Они много об этом разговаривали. Наверное, кто-то в порту слушал…

— И сделал выводы, — кивнул Марк. — Ничего хорошего. Габ, ты теперь не отойдешь от меня ни на шаг.

— Он действительно будет пытаться тебя убить? Но о какой вещи речь, Марк?

— Пока не знаю. В любом случае, об этом должны узнать Торми и ребята. — Он поглядел на карлика. — Спасибо. Ты молодец.

Человечек покраснел от удовольствия.

— Пожалуйста, господин. Я буду и дальше стараться добывать важные сведения.

— Лучше тебе не возвращаться на судно ночью… — начала я, но Кулек с улыбкой поклонился.

— Во тьме заметить шуршакала практически невозможно, и котов городских я не боюсь. Там, на крыше, меня ждет Куролесь.

— Вот так вы сработались! — усмехнулся Марк. — Ладно, храбрец. Иди. Увидимся завтра.

Человечек кивнул, надел шляпу, и Солнечный открыл ему окно.

— Будь острожен, Кулек, — тихо сказала я.

— Не беспокойтесь, госпожа Габриэль! — и ловко выпрыгнул, исчезая в синем мраке.

Марк затворил ставни и положил ладони на стекло. Какое-то время он стоял возле, потом, вздохнув, повернулся ко мне.

— Хорошо, что он с нами. В городе среди злых и дружелюбных токов легко потеряться.

— Марк! — воскликнула я и, всхлипнув, обняла его. — Не хочу так! Пожалуйста, как мне помочь? Как защитить тебя?

— Ты будешь рядом, моя хорошая, и мы друг за другом приглядим, — удивительно спокойно сказал он. — На корабле мы в безопасности, а вне его я просто буду внимательнее. Поверь, солнце непросто застать врасплох.

— Верю, но боюсь.

— Габ, — вдруг улыбнулся он. — Можно тебя кое о чем попросить?

— Конечно.

— Возьми вон те две плошки и кинь их в разные стороны.

— Разбить о стены? — удивилась я.

— Ага. Со всей дури.

— Эм… Ладно.

Я подошла к столику, взяла тарелки и повернулась к Марку.

— Сейчас? Мы ведь соседей разбудим…

— Не разбудим. Кидай.

Я неуверенно хмыкнула, размахнулась, швырнула и… потеряла Марка. Он просто исчез с того места, где стоял. И тарелки тоже испарились, чтобы через мгновение появиться на том же месте, где я их взяла. Ну а мой супруг стоял в паре шагов и улыбался как ни в чем ни бывало.

— Как это?! — подняла брови я. — Не понимаю… Ты… Поймал их?

— И поставил на место, — ухмыльнулся он. — Так что пусть-ка этот убийца попробует в меня чем-нибудь швырнуть. Собственный нож обнаружит возле собственного горла.

Следующим утром внизу нас встретил управляющий. Он улыбался, но глядел странно, и я настороженно обернулась. А вдруг он заодно со злодеями? Но в холле не оказалось никого подозрительного.

— Господин Сварт, — сказал мужчина. — Вам тут письмо оставили.

— Спасибо, — кивнул Марк. — Ещё что-то?

— Нет, — отозвался тот, скользнув по мне взглядом. — Больше ничего.

Но Марк всё заметил и в глазах вспыхнул опасный огонек.

— Нужно поговорить, — сказал он, не мигая глядя на управляющего. — Без свидетелей.

— Я… Э… Нет!

Но Солнечный не собирался прощать безмолвное оскорбление. Мне и самой было неприятно ощутить на себе пренебрежительный, неприязненный взгляд, словно я была Марку не женой, а случайной девкой, подобранной на улице забавы ради.

Не успел мужчина и пикнуть, как Марк сцапал его за грудки и грубо затолкнул в дверь за стойкой, и, конечно, захлопнул её прямо у меня перед носом. Впрочем, я не обиделась. Поправила платье, облокотилась о столешницу и стала ждать.

Марк появился спустя пять минут. Выглядел он как обычно, но управляющего что-то не было видно.

— Треснул?

— Зачем? — усмехнулся Солнечный. — Он и так все рассказал. Пойдем.

Мы вышли на улицу и неспешно направились к пристани.

— А что Смайл?

— Думаю, они уже на корабле.

— Марк, почему он так обо мне подумал?

— Пора уже переодеться, Габ. Здесь люди судят о книге по обложке, причем чем затейливей она, тем лучше. Мы не похожи на них. В столице так вообще сойдем за бедноту в своих шмотках.

— Но ведь главное в человеке лицо, глаза…

— Угу. Только уж поверь, этот смотрел в первую очередь на украшения и количество золотых нитей на одежде. Твое кольцо простое, я так вообще не перевариваю побрякушки. Да и одежда оставляет желать лучшего.

— Но мы заплатили! — возмутилась я. — Столько, сколько он запросил!

— Да. Но ему мало было. Сказал, что по городу слух прошел о нашей якобы миссии на королевском балу. Что с Атры прислали послов, заключать великий договор о союзе, и мы — самозванцы, выдающие себя за атровцев.

— О! А где настоящие?

— Уже уплыли на богатом корабле с красными парусами.

— Вот так выдумщики! — рассмеялась я. — Не соответствуем, значит?

— Как я уже сказал, их интересуют картинки, но не содержание. Надо было заранее принять нужный облик.

— В следующем городе не оплошаем!

— Только будет ли от этого толк, — пробормотал Марк.

На корабле ждали последних, и, когда вернулись все, Торми передал управление Муру, чтобы мы могли собраться в его каюте для обсуждения ситуации.

— Я тоже кое-что узнал, — кивнул он. — Даже заплатил за сведения одному из «Слухачей» города. Во-первых, наш корабль хотят ограбить.

— Отлично! — в один голос отозвались Смайл и Дайра.

— Этого стоило ждать, — отозвался Марк. — У кого-то из твоих матросов дырявый рот.

Торми вздохнул.

— К сожалению, это правда. Слушайте дальше, потом будем думать, что предпринять. На Марка действительно охотятся, и дело в твоем амулете.

— Предполагал, что в нем. Дальше.

— Габриэль, ты тоже в опасности. Танцовщицы Атры — желанные рабыни для богатых господ.

— А они знают, что это боевой танец? — улыбнулась я, хотя сердце колотилось от страха. — Простите. Не хочу стать жертвой жадности.

— И не станешь, — спокойно сказал Марк. — Торми, ты писем не получал?

— Это четвертое. Письмо от моего друга, и я могу поклясться, что оно подлинное. Маир говорит, что в королевстве затевается что-то плохое. Питер Деверо, сын Правителя, пропал.

— Как это к нам относится? — спросила Дайра.

— Объясню. Мы с вами живем в мире, напитанном силой, и каждый, кто стремится к власти, был бы рад получить волшебные земли в свое пользование. Питер Деверо не поддерживает прежнюю власть. Сейчас такие как Фринцы, Пабергеры и да Флавии имеют неограниченный доступ к силе. Питер хочет это прекратить, и Маир Арнэ на его стороне, Араты на его стороне, а теперь ещё и Атра. Два берега — два пути. Неудивительно, что мы с вами попали под прицел.

— Хм, — отозвался Смайл. — Всё сложнее, чем я думал.

— И мне это казалось приятной прогулкой, — тихо сказала я. — Как же мы всё преодолеем?

— Вместе, — тотчас отозвался Марк.

Он взял меня за руку и притянул к груди, и стало очень спокойно. Стук его сердца, медленное дыхание, теплый запах — мое, не отдам. Так я думала, так чувствовала, и внутри нарастала благостная буря. Цахтал с нами, Кервел хранит. Мы защитим Атру и друг друга.

— Всё будет хорошо, — кивнула Дайна. Она держала Смайла за руку и улыбалась.

— Мы справимся, — кивнул парень. — Да ведь, Торми?

— Да, — уверенно кивнул мужчина. — Покажешь письмо, Марк?

До самого обеда сидели вместе. Записка оказалась угрожающей, но Марк только посмеялся над высокомерным тоном ровных строк.

— Жуть-то, — сказал он. — Этот дурень явно не бродил по Атре.

Человек предлагал Марку принести медальон добровольно, и тем самым выкупить жизнь.

— Он в себе уверен, — заметил Смайл. — Как будто многое о нас знает.

— Откуда только он выведал, что я тащу с собой эту штуку? — пробормотал Солнечный.

— Вот уж не знаю, — отозвался парень.

— А я могу предположить, но вам это не понравится.

Мы все поглядели на Торми.

— Чтение мыслей.

— Не может быть! — нахмурился Марк. — Агенты тайной полиции? Синие мундиры? Кто их обучал?

— В Западном королевстве хорошие маги. И от нас были перебежчики.

Марк вздохнул.

— Лучшие алхимики востока. Возможно, кто-то с севера. Назревает война законов, и мы в её эпицентре. К тому же, Атре грозит беда. Даже если наших земель не коснутся магические битвы, пострадают наши друзья и знакомые в разных частях материка.

— Что же делать? — прошептала Дайра. — Я думала, нам всего лишь карта нужна… Сходим на бал, повеселимся…

Настал черед Смайла вздохнуть.

— Я с тобой, моя сладкая. Выше нос! Ты ведь никогда не боялась сложностей.

— Мы будем набирать союзников и постараемся избежать кровопролития, — отозвался Торми. — Такова цель. И карта нам нужна для её достижения.

На том и расстались. Каждому было о чем подумать. Уже вечером, во время ужина, я спросила у Марка, знал ли он о таком положении дел.

— Конечно. Политика Среднего Королевства касается и Атры. Но я не думал, что мы тотчас окажемся в эпицентре событий.

— Думаешь, эти угрозы чисто политического характера? А если личное?

— Куда опасней. Политики — лицемеры, но ради выгоды они пойдут на наши условия. Если человек ненавидит конкретно меня — с ним вряд ли договоришься.

— На Атре жить гораздо проще, — нахмурилась я. — Вся эта ситуация отвратительна. Нас словно помоями окатили, и теперь, кажется, не отмыться… Наверное, трусость, но мне ужасно захотелось в сад, к старой жакаранде. Гулять по красной земле, любоваться звездами, чтобы потом в постели есть пирожки с капустой.

— Мы всё решим, Габ. Справимся. Насчет помоев ты права, и дальше вонь будет усиливаться, но любой запах рано или поздно выветривается. Тем более что ты сосредоточена на плохом. Попробуй увидеть во всем светлую сторону.

— Ну, мы делаем это для своих любимых…

— Именно.

— Для Атры.

— Ага.

— И, наверное, у нас хватит сил противостоять той, другой стороне, вместе.

— Да, — улыбнулся он. — У нас их хватит. Я уверен, что справлюсь, если ты будешь рядом.

Он наклонился и поцеловал меня, и прикосновение настроило на иной лад. Марк предлагал воспринимать всё как трудное, интересное приключение, где будет место как опасностям, так и наслаждению, и я подхватила его чувства, отвечая на жар и нежность своим ласковым теплом.

— Так лучше, — улыбнулся он. — И, кстати, пойдем на палубу. Кое-что покажу.

Было уже темно, и корабль шел неспешно, словно засыпал на ходу. Звездное небо было ярко-синим, и луна освещала путь. Марк подвел меня к борту, обнял сзади и предложил поглядеть на небо. Всего через минуту стало понятно, зачем: упала звезда.

— Теперь мы будем избегать больших городов. Торми хорошо знает реки, а лес нас прокормит.

— Разбойников здесь нет?

— Кто их знает? — улыбнулся Марк. — Возможно, есть, но лучше бы им к Сайвулу не соваться.

Тут-то я вспомнила о ещё одной его магии — способности поджигать и даже взрывать. И успокоилась окончательно, словно внутри поселился надежный и добрый светлячок. Тогда я ещё не знала, что это копошится моя собственная, удивительная сила, которой суждено было вылупиться лишь спустя время.