Господствуй, Разделяй... и Стеби!

Глава 11. Женьшень

Зайдя в гильдию, громко поздоровался с членами Хвоста Феи, которых застал за отдыхом и планированием действий во время заказов. Услышал в ответ приветствия от ближайших магов.

— Привет, старик, — отдельно поприветствовал Макарова, к которому и направился сразу же после появления в гильдии.

Мастер Хвоста Феи кивнул, не отрываясь от своего занятия. На этот раз ради приличия он не пил, а читал какое-то письмо.

Пока Макаров был занят, решил освежиться. Запрыгнул на стул и заказал коктейль и мороженое. Благодаря своей магии я выносливее лошади, но вот после отмены «Усиления» становлюсь практически обычным человеком. То есть сегодняшняя жара под сорок градусов и духота доставляют неприятности и мне.

— Ты уже закончил со своим заказом или просто пришёл на обед? — спросил Макаров, отложив своё письмо в сторону. Его взгляд был направлен на мою голову. Точнее, на оранжевую каску на ней. Сегодня я работал на стройке. Данный предмет экипировки мне решили выдать, а затем и подарить, после того как дважды по голове получил кирпичом и один раз доской.

— Закончил. Там и делов-то было немного. Перетаскать из одной стройки на другую пару десятков поддонов кирпичей и блоков. Потом ещё помог вырыть яму, но это тоже пустяк, — ответил и продолжил есть мороженое.

— А зачем ты решил взяться за этот заказ? Вообще, в последнее время ты выбираешься крайне странные заказы. Сперва ты охотился только за прибыльными, а сейчас… — Макаров поморщился. — Любая работа хороша. Я не хочу принижать обычных людей, но со всеми теми заказами, которые ты ныне выполняешь, они могли бы справиться сами. Эти заказы в нашу гильдию отправляют, даже не надеясь, что кто-то откликнется на них. Если подобный тебе человек всё же найдется, то им, считай, повезло.

Если задуматься, то старик прав. Моим самым последним заказом, который не побрезговал бы выполнить любой хоть сколько-то умелый маг, было сопровождение повозки с грузом одного торговца. Работал тогда вместе с Лаксусом. А сейчас я больше занят чем-то вроде помощи рыбакам на судне, покраской забора, присмотром за детьми, поливом огорода, стрижкой газона, не самой сложной работой на кухне, раздачей флаеров и так далее. Так и веет от всех этих заказов магией и приключениями, да?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся я над собственным вопросом. — Старик, мне просто стало интересно, чем живут обычные люди, поэтому я им и помогаю.

Да, так и было. Мне захотелось посмотреть на долю простого народа, никак не связанного с магией или какими-то там опасными монстрами. Тем более деньги ныне были. Средств от продажи добытой в горах Хакобе руды ещё много осталось. Можно сказать, что сейчас я отдыхаю, ожидая своей очереди к очередному целителю. Жаль, что ближайший примет меня минимум только через два месяца…

Хотя если бы мне попался заказ на несколько миллионов драгоценных, то такой я, возможно, захотел бы выполнить. Деньги есть, но пусть их будет на всякий случай ещё больше. Приёмы у целителей обходятся очень дорого. Не факт, что даже всех имеющихся у меня средств будет достаточно, чтобы добраться до нужного мне специалиста.

— Молодежь твоего возраста обычно стремится доказать, насколько они сильные и самостоятельные, поэтому мальчишки и девчонки пытаются выполнять только сложные и дорогие заказы. В первое время мне казалось, что ты от них не сильно отличаешься.

— Ошибся, бывает, — пожал я плечами.

— А в библиотеку чего не заходишь? Тоже пропал запал?

— Да уже всё интересное лично мне там прочитал, — отмахнулся от старика.

— Да? Давай проверим, как хорошо ты усвоил материал? — Макаров неожиданно предвкушающее улыбнулся.

— Эй, прочитать не значит выучить, старик, — ответил ему, сняв каску с головы. — Но раз так хочешь, то давай, проверяй…

Мастер Хвоста Феи действительно устроил мне какое-то тестирование. Мне казалось, что я словно бы сдавал перед ним экзамен на право называться волшебником. Вспотел так, что звучавшие ранее жалобы на солнце не казались чем-то серьезным. Макаров! Вот что может серьезно напрячь, а не эта ваша милая звёздочка на небе.

Я не всегда отвечал верно. Опять же, прочитать всё и запомнить материал — две совершенно разные вещи. К последнему я даже не особо-то и стремился. Заинтересовавшие и важные для себя вещи просто выписывал.

Когда старик ловил меня на ошибке, он читал мини лекцию, устраняя пробел в моих знаниях. Через некоторое время Макаров заново задавал тот вопрос, где я допустил ошибку. Если вновь отвечал неправильно, лекция повторялась. Но даже будь ответ верным, мастер гильдии через пару минут снова задал бы вопрос, где я в первый раз ошибся. Смотрел, точно ли усвоил урок.

Выжимал из меня все соки старик больше часа. К концу этого времени голова гудела так, будто я всё это время непрерывно использовал «Усиление» на своей реакции. Смыться или просто прекратить внезапно начавшееся занятие Макаров не позволял. Мне неожиданно пришлось учиться.

— Ну неплохо. Что-то ты действительно читал, — покручивая ус, оценил мой уровень знаний Макаров.

— Значит, я великолепно знаю теорию, если о моих знаниях так отзывается один из Богоравных, — ответил, прижавшись щекой к барной стойке.

— Мечтай, — усмехнулся мастер гильдии, а затем спрыгнул со стула.

Тут же я поверил в существование кармы, потому что спину старика прихватило из-за резких движений. Он, до конца не выгибаясь, схватился за поясницу и смешно выпучил глаза.

— Смеется он, — бросил на меня грозный взгляд Макаров. — Посмотрим, что с тобой будет, когда ты доживешь до моего возраста.

Буркнув это, старик поковылял в сторону своего кабинета. Постанывая от боли в спине, попутно он рассуждал о том, как бы было хорошо, если ему намажет мазь симпатичная и, самое главное, грудастая волшебница.

— Если мозги не спеклись, Макс, то давай с нами в картишки! — крикнул из середины зала Вакаба.

Его, пожалуй, лучший друг Макао Конбальт прекратил мешать карты и уставился на своего товарища.

— Ты хочешь опять пригласить к нам этого шулера? — возмутился он.

Пыхнув трубкой, Вакаба ответил:

— В том, что ты не умеешь играть, виноват только сам.

— Он раздел меня в прошлый до трусов!

— Семейников с сердечками, — кивнул, присаживаясь к магам.

— Да тебя до трусов однажды раздел даже Ридус! А он не сильно старше Макса. Просто признай, что ты азартный человек, который при этом совершенно не умеет играть.

— Я тебе уже который раз говорю, что Ридус явно мухлевал. Он точно подкрашивал карты своей магией!

— Давай раздавай уже… — выдохнул Вакаба. — Или мы сыграем с Максом без тебя.

Фыркнув, Макао всё же начал раздавать карты. Во время этого я решил поинтересоваться:

— А чего вообще нашло на Макарова?

Вакаба просто пожал плечами, а вот его друг дал более развернутый ответ.

— Хрен знает. Кстати, может, со стороны этого не скажешь, но он правда был рад уровню твоих знаний. Я старика знаю дольше вашего, гарантирую это.

Закончив раздачу, Макао сказал, что на деньги на этот раз играть не будет. Мы с Вакаба согласились. Сошлись на том, что победитель проигравшему ставит щелбан. Мне повезло в первой же игре, а вот Макао проиграл. Волшебник слетел со стула после моего щелбана, сделал несколько кувырков назад и остановился только из-за стены. Точнее об неё.

— Это за то, что называл меня всякими нехорошими словами… — сказал, дунув на пальцы.

Лицо Макао мне не понравилось. По нему можно было понять, что маг собирается мстить… Далеко не сразу, но ему удалось задуманное. Щелкнул по моему лбу он от души. Да ещё и приложил магией. Благо только стоило понять, что проигрываю, сразу же использовал «Усиление». Поэтому вместо довольной рожи видел, как Макао трясет поврежденной рукой. Между тем на лбу у него за прошедшее время уже успела возникнуть шишка, которая придавала магу дополнительной комичности.

— Ты там как, Макс? — спросил меня Вакаба. — Слезай со второго этажа. Если мастер увидит, то будет зол на тебя.

Удар Макао действительно забросил меня прямо на второй этаж гильдии. Вакаба был прав. Тут обычным членам гильдии находиться нельзя. Подниматься на второй этаж имели право только S-ки и сам мастер.

— Хорошо…

Только я захотел спрыгнуть со второго этажа, как заметил на полу листовку с описанием заказа. Подняв её, невольно вчитался. Крепко вцепился в эту бумажку обеими руками. Огляделся, пытаясь понять, не хочет ли её у меня кто-то отобрать. Перечитал заказ. Его текст остался прежним. Надо было найти в кедрово-широколиственном лесу женьшень. Не простой, а тысячелетний его образец. Корень этого растения обладает магическими свойствами. Даже молодой, по слухам, женьшень может благоприятно сказаться на продолжительности жизни, а тут образец, которому тысячу лет…

— Возможно, этот женьшень способен мне помочь… — пробормотал я, спускаясь со второго этажа.

Вместо того, чтобы присесть обратно за стол и продолжить играть в карты, направился в кабинет Макарова. Старик до моего прихода сидел на столе, болтая ногами и попивая прямо из горла вроде бы коньяк. Стоило мне ворваться, как напиток оказался чуть было не выплюнут, а бутылка быстро переместилась за его спину.

— Испугал. Думал, Полюшка пришла… А она не любит, когда я лечусь подобным образом, — сказал Макаров, доставая бутылку обратно. — Говорит что-то про вред для сердца.

— Старик, вот этот заказ на самом деле существует? Похоже на обман.

Вопрос был задан одновременно с тем, как я протянул Макарову листовку. Про обман… Кто будет открыто признавать о существовании такого дорого ингредиента и даже давать его примерное местонахождение?

— А это… — ответил мастер гильдии, отобрав у меня листовку с заказом, сощурив глаза и став в неё вчитываться. — В королевском дворце есть предсказатель. Дар у него хороший, да непредсказуемый, хе… Накрыть может в любой момент. Вот тот на вчерашнем балу и взболтнул на весь свет про тысячелетний женьшень… От разных лиц подобных заказов пришло штук тридцать утром.

Макаров попытался отпить из бутылки, но резко остановился, смотря на меня.

— Погодь, это же S-ка… По правилам гильдии тебе не следует лезть на второй этаж, Макс.

— Как скажешь, старик, — ответил Дреяру, уже покидая его кабинет.

Итак, это S-ка. Значит, по правилам Совета её могут послать в любую гильдию. Есть ещё один минус: Макаров зафиксировал подобные письма от как минимум тридцати разных лиц. Сколько у меня конкурентов? М-м… Очень много.

— Макс, что ты задумал?! — выбежал в главный зал гильдии старик, когда я уже покидал Хвост Феи.

Макаров и после этого пытался догнать меня, но я использовал своё «Усиление». След моей ноги отпечатался около входа в гильдию. От ударной волны разбились ближайшие окна. Перед глазами предстала картина того, как меня сейчас ругают члены Хвоста Феи. Очень реалистичная, ведь уже несколько раз от них подобным образом уходил. И меня настоятельно попросили больше так не делать.

Оказавшись возле своего дома, быстро поднялся по лестнице до арендуемой квартиры. Схватив с крючка уже некоторое время простаивающую без дела походную сумку, начал спешно собираться в путь. Закидывал в основном еду, ибо не знал, сколько времени займут поиски, а тратить драгоценный ресурс на добычу и приготовление пропитания смотрелось глупо.

Прикрепил магический котелок к походной сумке, чтобы есть нормальную еду, а не ту, что приготовил сам. После проверил кольца на пальцах. Вроде все на месте.

В голову запоздало пришла мысль, что в кольце-хранилище можно было в принципе держать наборы на такие случаи. Умные мысли приходили в мою голову, но, опять же, я был гораздо быстрее. По-моему, скоро эта шутка перестанет быть шуткой…

В окно снимаемой квартиры что-то постучалось. Оказалось, это была знакомая мне птица. Магия Микки, новой подружки Кагуры. Кажется, когда я покидал гильдию, она как раз там присутствовала. В своих крохотных лапках птица держала письмо. Открыв окно и взяв его, прочитал послание. Оно было от мастера Хвоста Феи. Макаров говорил, что если я полезу за женьшенем, то меня ждёт наказание по возвращении.

Поддал немного Магической Силы в одно из своих колец. Письмо от Макарова исчезло в огне.

— Тысячелетний женьшень… Точно. Я ведь читал про корень практически с таким же возрастом, — не вовремя предался я воспоминаниям. — Около двух сотен лет назад его подарили правителю Десьерто, обычному человеку под сотню лет, жизнь в котором теплилась лишь благодаря целителю, регулярно дежурившему возле его кровати. После женьшеня он прожил ещё сотню лет!

(***)

Небольшая разрушенная деревенька. Сегодня днём тут было девять добротных домиков, в которых жили преимущественно старики. Большая часть их родни уже давно перебралась в город или другие поселения в поисках лучших условий. Старики остались в деревне лишь потому, что не представляли для себя жизни в другом месте. Возможно, кто-то из них и был бы рад, что встретил свой конец там же, где и родился. Только вот смерть к ним пришла слишком неожиданно. Некоторые из стариков хотели ещё немного пожить. У многих из них были планы на ближайшее будущее. Например, встретить внуков, которые решили съездить к родне. Но теперь всё это оказалось перечеркнуто.

Единственным живым существом в поселении был мальчишка. Худощавый, болезненный на вид, время от времени кашляющий кровью… Любой, кто увидел бы его, мысленно подумал, что осталось парню недолго.

Он сидел боком к костру, чтобы свет падал на газету в его руках. Выпуск никак нельзя назвать свежим. Мальчишка просто откопал газетенку в разрушенном поселении ещё до захода солнца, чтобы было что почитать перед сном.

Неожиданно его привлекла одна сводка с фотографией двух молодых магов. Он улыбнулся, демонстрируя практически треугольные, острые… как у акулы, зубы.

— Так вот ты где, сорок девятый. Я так и знал, что, если буду читать криминальную сводку, рано или поздно наткнусь на тебя.

Мальчишка медленно поднялся. Бросив газету в огонь, он посмотрел на то, на чем ранее сидел.

— Ты извини меня, сорок третий, но сон как рукой сняло. Я не смогу сомкнуть глаза. Ещё раз хочу попросить прощения, что оставляю тебя в эту холодную ночь одного. Но раз не смогу заснуть, то лучше я использую свою бодрость с пользой. Пойду в сторону Фиора. Не скучай. И прощай!

Прикинув направление, мальчишка отправился в королевство Фиор. За собой он оставил почти два десятка трупов стариков, разрушенное поселение, костер, который явно в скором времени перебросится на обломки когда-то жилых построек, и мертвого мальчишку лет одиннадцати на вид, с растрепанными колючими волосами и острыми, как у акулы, зубами…