Господствуй, Разделяй... и Стеби!

Глава 31. Макс?

Х777 год.

— На вершине открывается потрясающий вид, — произнес я, глядя на лучи солнца, которые пробивались через облака в виде десятков столбов света. Они падали на зеленую долину. С моего места она казалось бесконечной. — Только есть одно но: на вершине одиноко.

Под мой протяжный вздох прямо в воздухе возник дух Мавис Вермилион, основательницы Хвоста Феи. Уперев кулачки в свои бока, она надула щеки и спросила:

— Не слишком ли ты самонадеянный? Есть куча людей, что сильнее тебя!

— В последнее время меня могли хоть как-то задеть лишь благодаря трюкам, которые в голову психически здорового человека не придут.

Я вспомнил о мастере одной темной гильдии, который для сражения со мной отправил всех своих товарищей. А после моей скорой победы над ними безжалостно подорвал каждого из них. Взрыв лишь слегка подкоптил мою одежду. А вот мастеру темной гильдии, который смог меня разозлить, досталось, в свою очередь, очень сильно. По слухам, уже больше года лежит в больнице Магического Совета.

— Обычно мои бои не занимают и десяти секунд. Если честно, больше времени я трачу, чтобы потрепать языком или, например, доставить цель в тюрьму.

— Кстати, о времени. Последние два часа ты провел в бессмысленной праздности! Наблюдая за долиной с пика горы. Это не то, чем должен заниматься человеком в твоем положении!

— Праздность — привилегия сильного… — услышав от меня это, Мавис шлепнула ладонью по лицу и тяжко вздохнула. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Не уверен, что духи вообще могут дышать. — И да. Хоть мне и осталось мало по сравнению с другими людьми, ты же не думаешь, что я буду тратить время на бесполезное волнение? Это вообще не то, чем я должен заниматься! Человеку в моем положении следует насладиться каждым мгновением оставшегося срока, чтобы умереть без сожалений! Этим я и занимаюсь!

— Ты действительно думаешь, что сможешь умереть без каких-либо сожалений? — с грустным видом посмотрела на меня Мавис. — Это так не работает… В конце концов, каждый из нас на пороге смерти о чем-то сожалеет. Я бы сказала, что это заложено в природу людей…

— Как минимум, я постараюсь не делать этого, — уверенно ответил ей.

Показалось, что моя вера в себя повлияла и на Мавис. Она приободрилась. Вновь уперев кулачки в бока и надув щеки, светловолосая основательница Хвоста Феи произнесла:

— И всё равно я думаю, что сидеть два часа тут и любоваться видами — это уже слишком! Можно было потратить на это бесполезное занятие минут пять, максимум пятнадцать, а не два часа!

Резко вскочив на ноги, я схватил духа и начал натирать Мавис макушку своим кулаком. Она тут же запищала, прося её отпустить. Говорила, что так со своим мастером и учителем магии поступать нельзя. Напоминала про уважение к старшим и прочий бред. Но это всё ей никак не помогло. Я был бессердечным.

— Из бесполезных тут только ты! Как ты смогла стать целым мастером Хвоста Феи, основать нашу гильдию, если ничего толкового не знаешь!

Шмыгнув носом, Мавис повесила голову и перестала сопротивляться.

— Я пыталась помочь тебе одна. Я не виновата, что у целого клана магов-исследователей оказалось гораздо больше знаний, чем у меня… И я тебя кое-чему научила! Как ты смеешь говорить после этого, что ничего толкового не знаю?!

— Да, ты научила меня кое-чему… — отпустив Мавис, показал я на неё пальцев. — Бесполезной для меня магии “Иллюзий”!

Гордо выпяченную грудь Мавис словно пронзило несколько стрел. Делая вид, что задыхается, девушка ошарашенно посмотрела на меня. В уголках её глаз были видны слезы. Но жалостливый вид первого мастера не смог заставить меня взять свои слова обратно. Я просто знал, что Мавис очень умело пользуется своей невинной и несколько детской внешностью по полной, поэтому после первого раза больше не попадался.

— Я просил обучить меня хотя бы “Сфере Феи”, но вместо этого мы занимались “Иллюзиями”.

— Но они же тебе пригодились, — пошаркав ножной, сказала Мавис. Основательница моей гильдии намеренно не уточняла, как именно я использовал её магию. Это бы в очередной раз показало, насколько она для меня бесполезна.

— Ага, — скрестив руки на груди, согласился с ней. — Пару раз с помощью магии «Иллюзий» разыграл членов Хвоста Феи и один раз надул Грея в картах.

Дух Мавис упал на землю. Склонив голову, она начала извиняться:

— Простите, что такая бесполезная…

— Но ты права, — Мавис на такое заявление подняла голову. — Надо бы уже заняться делом.

Развернувшись, я пошёл к центру горного пика. Присев на одно колено, отвел руку назад, а затем резко ударил. Для лучшего эффекта ещё и применил “Проникновение”. Казалось, что гора дрогнула. От места удара во все стороны пошли глубокие трещины. Поднялось облако пыли, из которого я тут же выскочил.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом гора затряслась. Да так, что я едва устоял на ногах. Пришлось попрыгать из стороны в сторону, подражая кузнечику. Тряска длилась чуть больше десяти секунд, но пик за это время успел превратиться в нечто похожее на плато. На одном его краю стоял я, а на другом — десятиметровый титан из камня, из мест соединения которого сочилась лава. Это был монстр, который и являлся моей целью.

Обычно этот титан летом терроризировал ближайшие поселения. Вот они и скинулись на задание S-ранга. А потом ещё докинули, когда оно из класса обычных переросло в десятилетний заказ.

Улыбнувшись, я спросил, разминая кулаки:

— Ну что? Смахнемся?

Ответом мне был громоподобный рёв монстра.

(***)

Содержимое кольца с пространственным карманом грело сердце. От того, сколько там ныне было драгоценных, хотелось улыбаться. Собственно, я себя и не сдерживал. И слово “драгоценных” на этот раз обозначало не только местную валюту, которой щедро осыпали меня заказчики, но и те самые сверкающие камешки, за которые некоторые люди в своих украшениях готовы душу дьяволу продать. Их я извлек из побежденного монстра. Он оказался самым настоящим сундуком с сокровищами! А ещё его каменное сердце можно было продать своему знакомому целителю-экспериментатору. Он заплатит за него точно не меньше, чем я получил от заказчиков!

Насвистывая веселый мотивчик, я решил срезать путь и пройти через лес в долине. Правда заранее расспросил местных, есть ли тут магические аномалии, из-за которых волшебная карта и компас могут перестать работать или начать делать это неправильно. Их ответ убедил меня, что на этот раз без железных дорог я не потеряюсь…

Кто-то в качестве ориентира, когда нет карты и компаса, пользуется мхом, речкой или даже звёздным небом. Глупцы! Железные дороги! Вот настоящий путь от одного места обитания людей к другому.

— Твою!.. — ругнулся я, когда заметил, что изображение на карте начало плыть, а компас стал уподобляться вертолёту, пытаясь с мощью одной своей лопасти взлететь и покинуть бренную землю. Или пока что просто мою слегка вспотевшую от волнения ладонь…

— Черт! Неужели местные приходятся какими-то дальними родственниками людей из Исвена? Тех самых козлов, которые всегда указывают неправильное направление или врут о нем чужакам!

Карта и компас просто так не стали бы сходить с ума. Это значило, что я… попал в какую-то аномалию. Когда осознал это, заметил ещё одну странность: в лесу, как для места, переполненного всевозможной жизнью, было как-то слишком тихо. Местное зверье и монстры старались казаться не только тише воды и ниже травы… Они словно в панике вообще отсюда сбежали!

Моя битва с каменным титаном могла кое-кого распугать, но мы с ним резвились на горе, которая от леса находилась на достаточном удалении. Поэтому причина была в другом.

Немного подумав, взвесив все за и против, я улыбнулся и решил углубиться в странный лес.

— Ой, дурак! — появившись возле меня, сказала Мавис, в очередной раз закрыв лицо ладонью.

— Не дурак, а очень расчётливый человек! — тыкнул я пальцем в небо с важным видом. — Вдруг там находится то, что сможет мне помочь?

— Ты же просто хочешь посмотреть, что же распугало зверушек? — простонала основательница Хвоста Феи.

— Да, — ответил ей.

— Знаешь, иногда ты мне напоминаешь Пречта, но большую часть времени Юрия…

— Мне можно будет звать Макарова сынулей? — спросил, посмотрев на Мавис.

— А это тут при чем?! — возмущённо топнула она ножной.

— Нет так нет, — пожал я плечами. — Чего кричать-то?

Основательница Хвоста Феи желала что-то добавить, но резко замолчала, уставившись куда-то вглубь леса. Через некоторое время я понял, что так всполошило девушку. Мощная аура заклинания. Магия оказалась настолько могущественной, что эта часть мира будто бы была оглушена, страдала от примененного волшебства. Все те заклинания, что известны мне, даже примени их разом, не могли бы повторить одну десятую местного фона. Теперь понятно, почему животина разбежалась…

Я немного поежился и продолжил путь вперед. Стало ведь даже интереснее узнать, что вызвало такой эффект.

— Мне тут плохо… — видок Мавис на самом деле отличался от привычного мне. Сейчас она была похожа на картинку в телевизоре, когда у того помехи. — Я уйду отсюда.

Как только она увидела мой кивок, основательница Хвоста Феи растворилась в воздухе.

Я крался по лесу, держа путь в ту сторону, где сильнее всего ощущалась аура примененного таинственного заклинания. Благодаря тому, что прислушивался к каждому шороху, не упустил чей-то вой или даже плач где-то вдалеке. Значит, тут всё же кто-то остался?

Плач становился всё громче по мере моего продвижения. В конце концов я мог бы его прекрасно расслышать даже без своих многочисленных усилений. Взглотнув, медленно и осторожно отодвинул листву, которая мешала увидеть мне того зверя, которого я всё это время слышал…

На первый взгляд им оказался человек. Некоторое время понаблюдав за ней, лишь ещё больше убедился в том, что передо мной самая обычная маленькая девочка.

А где разгадки на великие тайны мироздания? Где могущественные демоны, Боги или, на худой конец, хотя бы Зереф? Почему вместо всего этого я встретил в таком месте на вид самую обычную заплаканную девочку лет пяти? А может, она… Ну, не знаю, какой-то монстр, как бывает в страшилках? Сейчас к ней подойду и она на меня накинется? Хороший трюк!

Выйдя из-под кустов, из которых наблюдал за плачущей девочкой, помахал ей рукой и произнес:

— Эй! Привет! Ты потерялась? Тебе нужна помощь?

С улыбкой наблюдал за тем, как девочка кинулась в мою сторону, уже ожидая её трансформации в ужасного монстра, которому можно отвесить парочку ударов… Но как только мои ноги приобняли, плач усилился. Может, это такой способ втереться в доверие, чтобы потом в самый неожиданный момент нанести удар?

— Эй, а ты точно не монстр? — потыкав пальцем в голову синеволосой девочки, спросил я.

Ответом были размазанные по моим штанам сопли и слезы, когда девочка быстро замахала головой, тем самым говоря “нет”…

— Что, самая обычная девочка? — спросил я с обидой в голосе.

Новая порция слез и соплей оказалась на моих штанах, когда девочка закивала.

Я расстроился. Кроме незнакомки в этом лесу ничего странного не было. Мы находились в том месте, где остатки таинственного волшебства чувствовались сильнее всего. Но, опять же, кроме девочки тут никого и ничего больше не было.

Сама она… Я умерил свою подозрительность, но не до конца её отпустил. Чуял, что магия девочки как-то связана с воздухом и… Был на самом деле на ней налет какого-то грозного хищника, странный запах ящерицы, но подвох заключался в том, что от Лаксуса веет иногда примерно в том же стиле. Только вместо воздуха ощущался озон.

— Что-то не похожа ты на убийц драконов… — вспоминая напыщенного, горделивого блондина, сказал я. Мои слова об убийцах заставили девочку неожиданно прекратить истерику. Странные нынче вкусы у молодежи. Неужели я настолько старый, что перестал понимать их? Какой ужас! Скоро стану маленького роста, полысею и буду целыми днями пить пиво! Так, стоп! А минусы-то будут?

(***)

Прогуливаясь по улицам поселения, Лаксус неожиданно остановился. В его спину врезался товарищ по команде и, не понимая причины такой резкой остановки, с недоумением посмотрел на лидера отряда. Юный Дреяр, которому было уже шестнадцать лет, ничего не объясняя, стал вертеть своей головой и время от времени делать короткие вдохи через нос.

Через пару секунд лицо Лаксуса скривилось, будто он зажевал целый лимон.

— Макс.

Он произнес только одно слово, но его товарищи по команде мигом всё поняли.

Поправив свою одежду, Фрид, зеленоволосый юноша, что и врезался в Лаксуса, решил спросить:

— Ты думаешь, что он каким-то образом смог взять то же задание, что и мы?

Обычно такого не случалось, но Макс известен тем, что является временами слишком беззаботным. Он мог банально полениться или забыть доложить мастеру о том, что взял какой-то заказ, а также не сорвать его с доски объявлений. Ещё не стоило забывать о том, что отношения между Лаксусом и Максом не были хорошими. Как минимум, так считали члены команды внука Макарова. Реальное положение дел им неизвестно, потому что в гильдию они присоединились уже тогда, когда оба волшебника время от времени перебрасывались колкостями, которые иной раз заставляли краснеть даже мастера Хвоста Феи.

Юный Дреяр неожиданно нахмурился. Бикслоу и Эвергрин, переглянувшись, кивнули друг другу. Они посчитали, что Фрид угадал. Похоже, Лаксуса тоже заботило то, что Макс мог выполнить их заказ. А ведь добирались они сюда довольно долго…

— Что-то не так, — неожиданно произнес блондин, нахмурившись ещё сильнее. — Это может быть ловушка.

— Ты думаешь, что Макс организовал нам ловушку? — удивленно спросил Фрид. — Если мастер узнает…

— Это не Макс, — перебил его Лаксус. — Кто-то очень похожий на него, но не Макс. Этот болван уже давно носит кольцо, которое не позволяет его учуять. Приготовьтесь к сражению. Или увидеть что-то очень странное…

Последняя фраза лидера отряда заставила членов группы задуматься ещё сильнее. Никто не понимал, что значит “увидеть что-то странное”. Да ещё и сам Лаксус мрачнел с каждой секундой всё сильнее. Это определенно был повод начать волноваться, если даже его нечто неизвестное смогло смутить.

Блондин указал направление, куда надо идти. Группа медленно окружала свою цель…