Господствуй, Разделяй... и Стеби!

Глава 44. «Родившийся» сильным и ставший им

На мгновение мелькнула мысль, что передо мной иллюзия. Всё же Арболес уже успел показать, что они обладают выдающимися магами в этой области. Тем более заметил одну странность. “Брат” не дышал, и даже его сердце вроде бы не билось. Но тут же понял, что иллюзия не смогла бы остановить мой кулак под несколькими усилениями. Либо я сейчас вообще замер и всё действие происходит в моей голове, либо же…

— Вы… живые? — спросил “брата”.

Он не ответил, но по одной горькой улыбке на его лице я всё понял сам.

— Тогда простите меня за грубость.

После этого я освободил свою руку, усилился до предела и пробил грудь “брата”. С живым человеком сотворить подобное мне не хватило бы решимости. Но они… Они являлись мёртвыми марионетками. И самым поганым было то, что вокруг меня возникли гомункулус не только те, что погибли давным-давно… Предупредивший меня “брат” был из той группы, что осталась в поселении учёных-исследователей. Я говорил с ними в последний раз всего пару недель назад. Как раз перед отправлением на остров Галуна.

Целая армия владельцев “Усиления” и “Разделения” накинулась на меня. Поджав губы, начал прорываться через их ряды. Все мои “братья” были невероятно сильными волшебниками, но я находился всё же на другом уровне по сравнению с ними.

Проблемы возникли только тогда, когда в сражение вступили гомункулус с сорок пятого по сорок восьмой. Но пусть противник, к которому я прорывался, и контролировал их, полностью подавить личности моих “братьев” он был не способен. Те, с кем у меня возникли сложности, намеренно открывались либо же после первого своего попадания по мне начинали бахвалиться своей силой. Последнее тоже делалось специально, чтобы потянуть время. И били они меня исключительно по блокам. Иногда вообще каким-то образом промахивались. Но последнее им давалось явно очень трудно. Было заметно по выражениям лиц.

Но даже так прорыв к магу, который контролировал моих мёртвых "братьев", занял бы слишком много времени. А решимость, возникшая в первые мгновения боя, стала резко пропадать. Было очень тяжело сражаться с теми людьми, с которыми у нас столь много общего. От магии и внешности до трагедии, которую мы преодолели вместе. А ещё эти улыбки, когда я наносил смертельные удары… Будто бы они рады погибнуть от моей руки. Жутко, если честно. И невероятно опустошает.

Из-за этого колдуна, что пытался наблюдать за нашим противостоянием с торжественной улыбкой, неожиданно оплели лианы, вырвавшиеся из земли. С помощью них я сковал и его шею. Понадобилось сражаться с "братьями" практически десять секунд, пока волшебник не потерял сознание.

Но прилетевший в блок удар дал понять, что расслабился я слишком рано. Несмотря на то, что колдун был без сознания, “братья” всё ещё оставались в мире живых. И выполняли то, что ранее велел им этот маг, то есть дрались со мной. Но самое неприятное было в том, что сорок пятый, которого я уже считал побеждённым, ибо только с половиной тела сражаться неудобно, предстал передо мной полностью целым. Вскоре я заметил, что и другие мои “братья” возвращались в строй.

— Похоже, тебе придётся убить его, сорок девятый, — сказал один из гомункулус, от “Разделения” которого последний уцелевший каким-то чудом дом на месте нашего сражения оказался разрушен.

— Он просто человек, который выполняет приказы, — нахмурился я.

— Если ты этого не сделаешь, то рано или поздно твои силы кончатся, — ударил в блок сорок шестой. — И тогда мы будем вынуждены… Уж лучше он, чем ты, сорок девятый.

Руки, которыми обычно блокировал удары практически равных мне по силе “братьев”, ужасно болели. Они, казалось, стали одним сплошным синяком. Если честно, не сильно удивлюсь, если в каждой конечности есть по перелому или как минимум трещине. Ведь боль прорывается даже через магию кольца, которая должна её подавлять. Особенно сильно мне доставалось от сорок седьмого и сорок восьмого. По уму было бы неплохо вообще не принимать их удары на себя, но эти ребята тоже могли шесть раз использовать “Усиление” на собственных телах. Их сила и скорость была со мной почти что на одном уровне. Я лишь чуть лидировал из-за первоначально более сильного тела.

— Вас убил он? Именно этот колдун нашёл и убил всех вас? — обратился я к тому из “братьев”, который с несколькими другими остался в поселении магов-исследователей.

— Нет, это был пятидесятый, — от его ответа я на мгновение опешил и тут же получил кулаком в лицо от сорок восьмого.

— Прости! — крикнул он.

— Пятидесятый? Но почему? — спросил я, сплюнув кровь.

— Не знаю. Сразу же, как он очнулся, вылез из колбы и перебил всех нас.

— Не зевай, сорок девятый! — рассердился сорок пятый, серию ударов которого я всё же смог принять на блок.

— Тогда этот волшебник тем более не заслуживает смерти! — выкрикнул я, а потом отскочил. Подняв руки на уровень груди и образовав с помощью них круг, произнёс: — Простите меня, я не смог помочь… И не дал вам трёх секунд.

После этого на нескольких улицах Харгеона резко стало светло. Я повторно применил “Закон Феи”, но значительно уменьшил его радиус. Никаких сил не хватит, использовать эту магию в полную силу раз за разом.

— Да ничего… — ответил сорок восьмой, рассыпаясь пеплом. — Спасибо, что был нам братом.

— Ага, — согласился с ним сорок пятый и добавил, улыбаясь: — Не спеши к нам. На том свете ужасно скучно!

— Буду знать, — произнёс, стирая одинокую слезу.

Стоило всем “братьям” исчезнуть… Нет, они всё же самые настоящие братья, без всяких кавычек. Когда все пропали, я сел там же, где ранее стоял.

— Спригган, ты в порядке? — подошёл ко мне Жозе вместе со своими магами. Они ранее пытались вмешаться в сражение, но быстро поняли, что это не их уровень, и отступили.

После кивка, сказал ему:

— Просто Магической Силы маловато.

— Можешь взять половину моей, — протянул он мне руку.

— Спасибо, — принял я его предложение.

Через несколько минут уверенно поднялся на ноги. “Закон Феи” серьёзно травмирует врага, но магия Найнхарта странная. Возможно, применить он её сможет даже с больничной койки, поэтому я решил осушить его. Но следовало мне прикоснуться к бессознательному телу противника, как сразу же осознал, что он больше не волшебник. Магической Силы в его теле больше не было. Энергия проникала в Найнхарта, но хранилище отныне у него дырявое. В будущем сможет колдовать только с помощью артефактов, в которых есть батарейка с Магической Силой. Ладно, одной неприятностью меньше.

Я хотел спросить у Жозе, нужно ли мне искать его магов дальше, как услышал хлопки и повернулся в ту сторону, откуда они раздавались. По улице, избегая мусора, в сторону временного лагеря двигался беловолосый юноша, сильно похожий лицом на того, кого я каждое утро вижу в зеркале… А вот и пятидесятый.

На первый взгляд шёл он не особо торопливо, но следовало мне моргнуть, как пятидесятый будто бы телепортировался на десяток метров ближе. Такая скорость меня озадачила. Я решил убедиться в своём предположении. Использовал на своей реакции седьмое усиление. Как и с обучаемостью, у меня получалось провернуть подобный трюк, хоть это и выматывало гораздо быстрее.

В следующий раз, когда пятидесятый хотел “мелькнуть”, я всё же смог убедиться, что он двигается, а не телепортируется. Просто делает это даже для меня слишком быстро. Значит… ему доступно седьмое усиление физического тела. Тот самый уровень, поднявшись на который, я, вероятно, очень быстро и мучительно умру.

— Ты, как всегда, показываешь выдающиеся результаты, сорок девятый, — остановившись всего в нескольких шагах от меня, произнёс беловолосый гомункулус. На вид он выглядел сильно младше. Хотя его вроде как начали создавать чуть ли не сразу же, как на свет появился я.

— Я не помню, чтобы среди моих знакомых были подобные тебе личности, — холодно ответил ему.

— Да брось… — пятидесятый рефлекторно хотел что-то поправить на своём лице. Словно бы сползшие очки. И сделать это гомункулус попытался своей ладонью, а не пальцами. — Всё время забываю, что больше не нуждаюсь в очках.

— Не может быть! — воскликнул, делая шаг назад. — Тебя же растерзали мои братья!

В пятидесятом я опознал того самого учёного, который запустил систему самоуничтожения, что подорвала посёлок, всё вокруг него и ошейники на братьях, которые не успели их снять.

— Знаешь почему это тело так долго созревало? — вскинув руки в стороны, спросил учёный. — На самом деле большую часть времени в голову гомункулуса помещалась копия моей памяти. Один из моих собственных опытов с вами…

Устало вздохнув, я задал единственную интересующую меня вещь:

— Почему ты убил моих братьев?

— Почему ты и твоя братья убили всех в моём клане? — усмехаясь, ответил он мне.

— Ты пришёл отомстить? Убить меня?

— Да. Ещё у меня есть желание выслужиться перед Его Величеством, чтобы воспользоваться ресурсной базой Арболеса для собственных целей.

На этот раз настал мой черёд насмехаться над учёным.

— А это тебе всё равно не поможет. Через некоторое время тело начнёт отказывать из-за проклятия Анкселама.

— Думаешь, я об этом не знаю? — фыркнул “пятидесятый”, вновь потянувшись поправлять очки, которых нет. — Просто создам новое тело и перемещу душу в него.

— Лучше уж вновь память, — ответил, засунув руки в карманы. — Переселение в другое тело приводит к немедленной активации проклятия. Оно словно в этот момент становится даже сильнее. Короче говоря, тело, в которое ты переместишься, через пару секунд станет непонятным желе.

— О, спасибо за подсказку! — искренне поблагодарил меня учёный.

Судя по выражению лица, ему было очень любопытно, почему я с ним сотрудничаю и пытаюсь помочь. Это он у меня вскоре и спросил.

— После смерти эти знания тебе уже не помогут, — расслабленно ответил я.

Мне не нравится убивать. Обычно я этого не делаю. Но "пятидесятый", как и мои братья, формально уже мёртв. Нет, его случай на самом деле ещё хуже. Если с прочими гомункулус у меня присутствовала связь, то этого учёного хочется как можно поскорее отправить в Ад, где ему самое место.

— Ты так уверен, что победишь меня? Это так умилительно!

— Помнишь цель ваших исследований? Вы хотели получить идеального носителя для “Усиления” и “Разделения”. Могу поздравить. У вас это вышло.

— По сравнению с моим телом, ты дефектный, сорок девятый, — продолжая улыбаться, сказал учёный. — Мне доступно семь усилений, если ты этого ещё не заметил.

— Если бы ты меня не боялся, напал бы гораздо раньше. Но нет… Ты всё это время выжидал, пока я вначале разберусь с армией, а потом с одним из сильнейших магов Империи.

Улыбка на лице учёного померкла. Лжепятидесятый пожал плечами и сказал:

— Я хотел посмотреть, какого уровня ты добился без нашего обучения.

— Да, конечно… — согласился я с ним. — А знаешь, в чём заключается разница между нами? Ну, если не считать того, что ты способен использовать седьмое усиление?

На мгновение учёный стал заинтересованным.

— Грубо говоря, ты родился сильным, а я им стал.

После этих слов я стремительно использовал магию “Света”. Всё моё тело стало испускать этот элемент. От неожиданности лжепятидесятый прикрыл свои глаза и закрыл лицо руками. Блок был так себе. Даже я, когда ещё не начал постигать боевые искусства, мог показать что-то более выдающееся. Поэтому не составило никакого труда его пробить. Учёный получил такой удар в челюсть, что даже с нашими крепкими телами парочка зубов вылетела из его рта. Противник только упал на землю, как моя пятка пробила ему живот. Под “пятидесятым” появился впечатляющих размеров кратер.

Но на этом эффект неожиданности перестал работать. Я даже не успел понять, как оказался на земле в следующее мгновение. Кроме того, “пятидесятый” ещё успел отобрать у меня половину Магической Силы. Учёный владеет не только “Усилением”, что сильнее моего. У него есть ещё такое же “Разделение”!

Раздражённо рыча, противник встал надо мной и хотел повторить удар пяткой, который я на нём использовал ранее. Но у учёного была та самая проблема, которая преследовала и меня до обучения на острове Хвоста Феи, он тратил слишком много времени на раздумья! Поэтому я под ошарашенным взглядом врага успел уйти от его удара.

Перекатившись, сбил своего противника с ног. Тот, опять же, потратил слишком много времени на попытку понять, что же я делаю. На ноги, к сожалению, мы поднялись практически одновременно. Но я не унывал. Пусть он и сильнее, но проблема лжепятидесятого в том, что он в первую очередь учёный, а не боец! У него нет моего опыта использования “Усиления” и “Разделения”. А ещё сила явно плохо сказывается на мозгах противника. В первое время у меня было то же самое. Возможности магии пьянили. Благо потом спустили с небес на землю. И что забавно, это были как раз учёные.

Только я закончил рассуждать о слабостях противника, как учёный ударил перед собой кулаком. Неправильно оценив расстояние, он промазал. Так думал до того момента, пока не ощутил боль на левой стороне лица. Зрение после этого стало каким-то неполным, будто смотрел на мир только одним глазом.

— Почему ты так удивляешься, сорок девятый? — кровожадно усмехнулся мой противник, давая мне драгоценные секунды, чтобы прийти в себя. — Неужели не помнишь, что первым из всех гомункулус показал удалённое использование “Разделения”? Ах да, тогда же ты был вне себя…

Похоже, учёный кое-что всё же учёл, поэтому в следующее мгновение по мне пришёлся град ударов. Не очень умелых, но на этот раз быстрых. Он не стал больше тратить время на лишние раздумья. Просто бил со всей силы.

Эти удары так сотрясли моё тело, что я согнулся и выблевал порцию крови. Враг на мгновение отступил. По ощущениям бил он, используя не просто семь усилений, а ещё и “Проникновение”.

Услышав свист, вместо того чтобы отпрыгнуть, я, наоборот, лёг на землю. Нога учёного пролетала над моим телом. Поднявшись, к удивлению своего противника, заблокировал его удар кулаком. Он был сильнее и быстрее меня, но драться совершенно не умел. Все удары очень предсказуемы. За это учёный вскоре и поплатился. В отличие от него, я не медлил ни на секунду. Два джеба пришлись по его лицу. Хотел нанести и третий, но учёный смог освободить руку из моего захвата и отскочить в сторону. При этом противник ещё умудрился оставить с помощью “Разделения” на моём боку глубокую рану и вновь ополовинить Магическую Силу. Неприятно.

— Твои раны заживают чуть быстрее, чем ты демонстрировал в лаборатории, — отметил учёный, когда заметил, что моё кровотечение практически сразу же прекратилось.

— Магия “Света” и “Трансформация”, — ответил я ему. — А это “Управление Бумагой”.

Мой противник нахмурил брови, не понимая, что значат последние слова. Но осознание пришло к нему довольно скоро. Ведь тут же из его кармашка вылетела какая-то бумажка и налипла на его лицо. Когда он отвлёкся на неё, я воспользовался моментом и нанёс своему противнику серию ударов. Удары под усилением чередовал с применением “Разделения”, поэтому вскоре состояние моего врага стало гораздо хуже, чем моё. Но не только я научился быстрее справляться с ранениями. У пятидесятого оказалась взрывная регенерация! Отрезанные мной конечности невероятно легко отросли! Его вид был таким, будто я и не наносил ему кучу ран, многие из которых были смертельны для обычного мага.

— Это и есть сила семи усилений тела, — сказал он, сердито смотря на меня. — “Разделение!”

После его выкрика невероятно быстрый слэш прошёл через меня, а затем и дальше по улице. Моё тело оказалось поделено на две части. Как и руины за спиной, одна половина начала сползать с другой.

— А вот это уже “Иллюзия”! — крикнул я после того, как появился за спиной у своего противника и попытался отделить его голову от тела. План удался, но маг смог меня шокировать. Из только слетевшей с плеч головы он вырастил новое тело! Практически моментально!

— Ублюдок! Ты хоть знаешь, сколько лет жизни я только что потерял?! — произнёс он. — Тело придётся менять уже в следующем году!

Очень быстро его рука легла на мою грудь. С криком о том, что он меня сам сейчас располовинит, волшебник применил “Разделение”. Кажется, что при контакте оно было даже мощнее, чем при удалённом использовании. Я ощутил, что волшебник пытается поделить не только моё тело, но даже и саму душу! Но…

— А это ещё что?.. — враг заметил письмена по всему моему телу, когда с помощью своей магии ничего не добился.

— Подарок моего друга бедуина! — ответил ему, нанося удар в лицо.

— Я всё равно тебя уполовиню! — крикнул он, проскользив несколько метров и направив в мою сторону раскрытые ладони. — Тебя, эту страну и даже континент!

Около ладоней учёного начала возникать какая-то чёрная сфера, мощь которой в разы превосходила даже “Закон Феи”. Но я не дал ему завершить это заклинание. Разорвав расстояние, применил разделение на его груди.

— Надо было бить по голове, сорок девятый, — пинком отправив меня в полёт, отметил учёный. — Тогда у тебя был шанс победить!

— Возможно… — ответил ему, поднимаясь на ноги. — Но я хотел убить тебя наверняка. Ты же знаешь, что наши тела очень сложно заставить мутировать? Конечно знаешь! Сам же принимал участие в их создании.

Лжепятидесятый понял, что где-то просчитался тогда, когда сфера неожиданно пропала с его ладоней. На лице учёного можно было заменить панику.

— Что ты сделал?! — вздрогнув, спросил он.

— Насильно заставил тебя стать лучшей версией себя. Нет предела совершенству, ха!

Я кинул противнику пробку, что была зажата в моей руке. Во время того, как использовал “Разделение” на его груди, успел поместить в неё флакон с препаратом, который знакомый целитель-экспериментатор специально создавал, чтобы сподвигнуть моё тело к мутации. Но я его не применял всё это время по той причине, что по нашим расчётам она может стать фатальной.

Учёный резко раздулся, превращаясь в огромный шар, а затем… просто лопнул, устраивая кровавый дождь.

— Это что-то мне напоминает… — протирая кровь с лица, устало протянул я. — Да, точно. Сошедший с ума седьмой из сороковой партии.

Вновь раздались хлопки. Когда услышал их, у меня задёргался глаз. Благо вместо каким-то чудом ожившего учёного я увидел женщину с ведьмовской шляпой на голове.

— Я уже не надеялась, что ты решишься убить хотя бы его. Моё имя Айрин Белсерион. Я одна из двенадцати Спригган.

Пока новый враг представлялся, я думал, когда же этот явно затянувший день наконец закончится.