Господствуй, Разделяй... и Стеби!

Глава 38. Откровение

Хоть с демоном мы разобрались, а жрица была сдана в руки Магического Совета, но наше задание на этом не закончилось. Фестиваль шёл несколько дней, и всё это время мне и Лаксусу необходимо отвечать за безопасность мероприятия.

К слову, члены Магического Совета натолкнули на интересную мысль. Откуда девушке, что даже волшебницей не является, известно про демонов? Каким образом он позволил ей в себя забраться? Почему не съел после этого?

Староста поселения считал, что всю информацию девушке передала её собственная родня. Она же потихоньку из года в год промывала мозги жителям, убеждая их, что в храме Бог-хранитель, а не кровожадный демон. Выяснилось, что должность жрицы в поселении переходит по наследству. Если теория старосты окажется верной, то Магическому Совету придётся побегать по Фиору в поисках бабушки, матери и тёти Вейси. Вдруг они где-то вновь планируют злодеяния или уже их совершают, обманывая честный народ?

Судьба же Насира… Как только местные жители узнали, что многие годы монстров в окрестности истребляло его племя и вообще, их можно было назвать самыми настоящими хранителями поселения, в отличие от какого-то там демона, то мужчину приняли с распростёртыми объятиями. По факту все оставшиеся дни фестиваля были посвящены Насиру и его предкам. Было немного неловко наблюдать, как здоровый бородатый мужчина плачет на сцене и клянётся в следующий раз защитить поселение даже ценой собственной жизни.

Подобное обещание у меня вызвало вопросы. Жители ведь Насиру роднёй приходятся настолько дальней, что даже выражение «седьмая вода на киселе» не подходит, чтобы описать их степень близости. Точнее, её отсутствие. Я бы понял, если бы у них до инцидента с демоном отношения были хорошими, но бедуина в лучшем случае не любили. Почему же сейчас он разбрасывается подобными обещаниями? Это и есть долг? Ранее я с ним сталкивался только в банальном материальном плане… Может, Насир просто не знает другой жизни?

Из интереса попробовал уговорить мужчину отправиться со мной в путешествие. Даже предлагал ему место в Хвосте Феи. Но он отказался, аргументируя тем, что его дом находится тут. Настаивать на своём я не стал.

Смотря на Насира, я испытывал одновременно противоположные эмоции. Готов признать, что он был в каком-то смысле крут. Буквально героем для местных. У меня присутствовало небольшое восхищение его решительностью, верностью, но в то же время оставалось сильное непонимание поступка бедуина. Вспоминая предательство отца из прошлой жизни, я был не уверен, что готов его простить. А Насир по факту сделал нечто подобное. Причём очень легко. Он простил жителей поселения, которым в лучшем случае не нравился.

(***)

Почему вообще нужно было охранять какое-то там поселение? Всё дело в том, что на местный фестиваль съезжались люди со всей округи. Со своими смутьянами староста поселения вполне мог разобраться самостоятельно, но вот приезжих он и его дружина предпочитали не трогать. Был уже у них горький опыт, когда нарвались на гильдейского мага. Один магазинчик тогда оказался разрушен.

К слову, вот сразу ясно, что постарались не мои товарищи из Хвоста Феи! Мы не размениваемся на мелочи. На одном магазинчике последствия драки не закончились бы! Ой… То есть в Хвосте Феи только добрые маги. Мы никогда подобным заниматься не стали бы! Да кому я вру в собственных мыслях?!

Зайдя в один из баров, оглядел гостей заведения. Практически все люди веселились, но никто при этом не переходил черту. Лишь мужчина, сидящий за барной стойкой, на пару секунд привлёк моё внимание. В отличие от остальных, он был довольно тих. Спокойно ел и заказал явно чай, а не алкоголь, как это делают другие. Но несколько отличающееся поведение объяснялось его одеждой. На незнакомце, короткие волосы которого уже покрыла благородная седина, была ряса священника. С моей точки обзора ещё видна толстая серебряная цепь на шее. Возможно, массивный крест. На поясе предполагаемого служителя Бога висела маленькая чёрная книжка. А вот на ней точно был изображён белый крест.

Обменявшись взглядами с барменом, понял, что в принципе всё в порядке. Священник не доставляет хлопот. Местные после предательства жрицы стали относиться к служителям Богов более предвзято, поэтому, будь поведение мужчины хоть сколько-то странным, меня бы уже предупредили и попросили разобраться с ним. Как минимум его нужно было вывести из бара.

Только я собирался покинуть заведение, как человек в рясе священника хлопнул по барной стойке, привлекая внимание бармена.

— Спасибо за угощения. Я пошёл, — сказал он после лёгкого поклона.

Не став как дурачок стоять возле входа, вышел раньше священника. Пройдя несколько метров, уже успел про него забыть, как свист ветра предупредил, что в меня чем-то кинули. Сразу же уклонился в сторону и повернулся лицом к противнику.

— Шустрый, — едва слышно произнёс священник, закуривая сигарету. Поправив свои круглые очки, он спросил: — Может, подашь мне мою библию? Богом клянусь, случайно выскользнула из рук!

Бросил быстрый взгляд на эту чёрную книжицу. От её вида дёрнулась щека. Библия, которая “случайно выпала из рук”, наполовину проникла в стену соседнего здания. А ещё от неё явно несло мощной магией, которую я ранее почему-то не ощущал.

— Конечно! — ответил священнику. — Старым ведь надо помогать.

Взмахом руки с помощью волшебства, которое я познал благодаря Паузу, послал книгу обратно в мужчину. Сделал это примерно с той же скоростью, которой он метнул её в меня. Далось мне подобное с трудом. Пришлось своей магией передавить волшебство, которое уже было в книжечке, а управление бумаги у меня не на таком высоком уровне, как то же “Усиление”. Но мои старания того стоили. Не успевшего отреагировать священника сбило с ног.

— Вот же мелкий паршивец, — пробурчал он, поднимаясь с земли. Что интересно, книгу в итоге мужчина всё же смог поймать. И даже сигарета осталась у него во рту.

— Ох, возраст даёт о себе знать… Дедуля уже с ног валится, — так же тихо произнёс я, ещё и прикрыв рот ладонью, но это было сказано достаточно громко, чтобы сильный маг меня услышал. Насмешку в моих словах не ощутил бы разве что глухой. И то он, возможно, всё бы понял по моему взгляду.

— Мог бы и ручками принести её, парень.

— Меня родители учили, что к незнакомым артефактам прикасаться лучше не стоит. Кстати, старик, знаешь шутку про обратный экзорцизм?

Судя по дрогнувшему лицу и мелькнувшему намерению меня убить, шутку священник слышал очень часто и уже успел её возненавидеть.

— Знаешь, обычно таких, как ты, я убиваю особо не раздумывая.

— Дедуль! Будь проще! Это всего лишь шутка!

Тяжело, наверное, ему друзей заводить. Быть серьёзным, к слову, вообще слишком сложно. Так толком и жизнью не насладишься.

— Дело не в шутке, — покачал священник головой. — А в том, что на тебя повешено проклятие Анкселама. Люди, которые получают его, чаще всего самые омерзительные существа на свете! Даже демоны на их фоне те ещё ангелочки!

— Объяснись, — потребовал я и всё же стал более серьёзным.

— Какие у тебя номер и партия?

Вопросов стало только больше…

Мужчина в рясе священника представился именем Фудзимота. Выбор его одежды был одной большой иронией. Потому что Фудзимота, с собственных слов, является владельцем магии “Убийц Богов”. Попутно также истребляет демонов. Их даже чаще. Специальным волшебством, которое эффективно против этих созданий, оказывается, он тоже владеет.

Путешествуя по округе, мужчина неожиданно почуял всплеск демонической силы. Следовало ему только примчаться в поселение, как угроза для местных оказалась уже устранена мной. Но, со слов Фудзимоты, демона я убил немного неправильно. Разобрался только с его физической оболочкой. Суть существа не была уничтожена. Её необходимо выжечь светом или какой-нибудь иной магией, которая эффективна против этих созданий. Тем же волшебством “Убийц Демонов”, например. Если этого не сделать, то через парочку годиков монстр сможет восстановиться. Особенно в этом месте, которое было его домом целые столетия.

К слову, та тьма, которую я всё это время ощущал в поселении, была отголоском силы демона. Печать на нём уже прохудилась и требовала обновления, поэтому немного пропускала его магию. Возможно, благодаря этому он смог договориться со жрицей.

Последние часы Фудзимота занимался тем, что подчищал за мной следы. Исправлял мою плохую работу. В следующий раз буду знать, что лучше подобного монстра приложить одним из заклинаний Хвоста Феи. Раз Делиора не воскрес, то его мощи достаточно, чтобы избавиться от демонов раз и навсегда.

Мой собеседник не соврал, говоря, что обычно уничтожает таких, как я, на ком есть проклятие Анкселама. Хоть Богов он недолюбливал, но против данной метки ничего не имел. Чаще всего она позволяла понять, что перед тобой на редкость омерзительный человек. Обычно такие люди балуются жертвоприношениями, чтобы продлить свою жизнь. И числу их жертв нет конца. У некоторых набираются десятки тысяч невинно убитых людей. Связано это было с тем, что сразу же после первой жертвы на душу и плоть колдуна прилетает "подарок" Анкселама. Проклятие начинает медленно, но верно убивать его. И волшебнику требуется всё больше и больше жертв, чтобы продлить существование.

Это был не единственный способ получить проклятие Анкселама. Причин, почему оно может быть на человеке, на самом деле очень много. Разновидностей этого самого проклятия тоже достаточно.

Когда я спросил про то, как следует приносить жертвоприношение, Фудзимота недовольно посмотрел на меня. Старый пердун зажал знания! А я же чисто в познавательных целях!

Фудзимота, как он мне объяснил, ранее уже встречался с одним из моих “братьев”, путешествуя по континенту. Тоже ощутив на нём метку Бога, любитель косплеить священника напал на гомункулуса. После победы над ним мужчина стал выпытывать информацию, кто наш хозяин и где он находится. Обычно таких, как мы, для хороших целей не создают. Волшебникам вполне хватает големов. А сотворение гомункулусов считается весьма опасной и чёрной магией. Даже не тёмной, а именно чёрной.

Мой “брат” поведал нашу историю, а после… испустил последний вздох. Ещё один из нас умер. Жаль его. По услышанному номеру я понял, что ему и так оставалось довольно мало. Он был из ранней партии. Тяжёлое сражение с Фудзимотой только ускорило встречу со смертью.

В общем-то, убийца Богов и демонов против нас ничего не имел. А вот у меня, наоборот, появились к нему претензии. Хоть мой “брат” вскоре должен был умереть сам, но причиной его смерти всё же является поединок с Фудзимотой. Он мог прожить последние мгновения наслаждаясь ими, но вместо этого погиб сразу же после допроса и, вероятно, с несколькими болезненными ранениями. Я уже хотел сломать старику от обиды за “брата” парочку косточек, но вид моего собеседника был провинившимся. Казалось, что ему действительно стыдно за смерть одного из нас. Поняв всё это, смог утихомирить ярость в сердце.

Я и раньше восхищался смекалкой магов-исследователей. То, что они смогли создать меня и прочих гомункулус — невероятно достижение. Но сейчас они пробили очередной потолок. Судя по всему, им как-то удалось договориться с самим Богом, чтобы он навесил на нас своё модифицирование проклятие.

На вопрос о том, как избавиться от такого “замечательного” подарка Анкселама, Фудзимота выразил соболезнования. Проклятие уже давно стало моей сутью. Я должен умереть, исчезнуть из этого мира. Только тогда моя душа отчистится от влияния данной магии.

Поскрипев зубами от злости, спешно попросил Фудзимоту научить меня волшебству “Убийц Богов”. Раз я сам не смогу избавиться от проклятия Анкселама, то его с меня снимет тот, кто накладывал.

Мой собеседник снова огорчил меня. Он ничего не сказал про обучение магии “Убийц Богов”, но поведал мне кое-что другое. Анкселам был уже давным-давно мёртв. Его по слухам, гуляющим среди убийц Богов, за что-то сильно невзлюбил сам Зереф. И парочку столетий назад сильнейший и гениальнейший тёмный маг избавился от Анкселама.

То есть маги-исследователи всё же с ним не договаривались? Но если это так, то как на меня и “братьев” навесили проклятие Анкселама? Ещё к тому же модифицированную его версию… И раз самого Бога уже давно нет среди живых, то почему проклятие продолжает действовать на нас, смертных?

Фудзимота поведал, что Анкселам как-то умудрился вплести своё проклятие в саму суть мира. Благодаря этому оно стало концептуальным. До и после него ни одному из Богов повторить то, что сделал Анкселам, больше не удалось. Как и избавиться от его проклятия. Это просто невозможно. Фудзимота даже в теории не допускал, что кому-то подобное под силу. Я же думал, что для этого нужно быть существом, которое стоит выше Богов. Или умножить реальность, в которой нахожусь, на ноль. Но даже тогда это поможет в будущем лишь не получить данное проклятие, а не избавит меня от него.

Получается, что маги-исследователи просто изменили то, что в наши души и тела вплёл сам мир? Всё равно чертовски умные твари.

— А есть ли способы, как проклятый может продлить своё существование? — поинтересовался я.

Фудзимота несколько минут молчаливо разглядывал меня. Вероятно, просчитывал, стану ли я проблемой в будущем или нет. Похоже, его всё же напряг тот момент, когда я просил объяснить суть ритуала, что продлевает жизнь.

— Из светлых и даже нейтральных способов волшебство, которым ты и твой брат ранее удерживал проклятие Анкселама в узде — самый эффективный метод, что я видел в своей жизни.

Значит, остались ещё и тёмные? Запомним.

— Но его силы недостаточно. С каждым годом давление той магии, что меня убивает, становится всё мощнее. В самом начале пути я тратил лишь половину своей силы, чтобы её сдерживать. И то тогда этот объём был лишь перестраховкой. На деле требовалось гораздо меньше. Сейчас же я для этого выделяю чуть больше половины, потому что давление сильно возросло. Я не хочу умирать молодым…

— А разве прожитых годов уже недостаточно? Ты ведь живёшь дольше, чем все остальные твои братья…

От слов Фудзимота я опешил. Невероятно, но он мог заглянуть настолько глубоко в мою душу или голову, что даже понимал, что это не первая жизнь и память о прошлой у меня прекрасно сохранилась. Именно по этой причине мужчина на самом деле ранее напал. Он посчитал, что телом одного из гомункулус завладел какой-то демон или иная тёмная сущность. Но в входе беседы присмотрелся ко мне и всё понял.

— А много тех, кто может увидеть, что я проживаю уже вторую жизнь? — всё ещё находясь под впечатлением, спросил у него.

Фудзимота покачал головой.

— Это ещё одна разновидность потерянной магии.

— Да ты прям сундук с сокровищами, старик!

— Я не старый! — возмутился он. — Прекрати уже называть меня стариком и дедулей!

— Да обеих моих жизней недостаточно, чтобы сравниться хотя бы с третью годов, которые ты прожил!

Я только сейчас посчитал. Пусть выгляжу на шестнадцать лет, но на деле старше. В первой жизни умер в тринадцать. В Земном Краю появился в семьсот семидесятом году. Это значит, что мне в теории сейчас двадцать лет. Да я сам старик!

— Слушай, а ведь любые разновидности магии «Убийц» позволяют в какой-то степени приобрести иммунитет к волшебству тех, против кого они заточены… Ты обязан меня научить колдовству «Убийц Богов»!

— А ты много знаешь, парень, — поник и протяжно вздохнул Фудзимота.