Господствуй, Разделяй... и Стеби!

Глава 12. Женьшень часть 2

Когда ты окружен, хорошо одно: прорываться можно в любом направлении. Именно об этом я подумал, когда оказался в лесу, переполненном волшебниками. Жаль, мои «гениальные» мысли не соответствовали реальности. В том смысле, что попробовать прорваться-то можно, но далеко не факт, что получится.

Например, хотел я взлететь, чтобы осмотреть лес с воздуха. Прикинуть, где людей больше всего и не дерутся ли они уже за обладание тысячелетним женьшенем. Так вот, взлетел… и на меня со всех сторон обрушилась магия. Волшебники совершенно обнаглели. Нет, понятно, почему они это делают. Пытаются такими атаками по подставившимся уменьшить конкуренцию, но всё равно обидно.

Причем в спину ближнего своего, условно, вонзают отравленный кинжал не только маги из темных гильдий, которым подобные фокусы обязаны по статусу, но и вполне себе из светлых. И, к всеобщему удивлению, даже члены Магического Совета. Последние вообще изначально пришли сюда, чтобы следить за порядком или, если будет твориться лютое безобразие, всех разогнать, но что-то пошло не так…

Подслушал у одного из рядовых бойцов отряда Совета, что их уже зрелому лидеру приглянулся женьшень и он захотел заполучить его для себя. Так-то и это тоже по возможности входило в миссию отряда Магического Совета, но ранее верхушка организации вполне себе трезво оценивала шансы против толпы S-ок и других волшебников, что желали заполучить чудодейственное лекарство и эликсир долголетия в одном флаконе. Это почему-то уже в лесу у главы отряда что-то перемкнуло в голове, и он решил, что будет несомненно первым, кто получит женьшень.

Я тоже старательно искал траву, но пока ничего не добился. Если не считать того, что мне пару раз, несмотря на возраст, пытались дать по морде, но, к несчастью, эти «порядочные» люди в итоге огребли от злобного меня.

— Что я вообще знаю о магическом женьшене? — начал в слух рассуждать, пытаясь таким способом найти подсказку. — Ну, помимо его целебных свойств. Как минимум, я нахожусь в нужном лесу. Благо добраться до него на своей пиковой скорости проблем не составило. Даже с учетом того, что я сокращал свой путь, не пользуясь дорогами. То есть бежал в лес практически напрямик… Углубимся в вопрос ещё больше. Где конкретно растет эта волшебная трава? Опять же, в лесах и иногда встречается в горах. Не сказал бы, что тут есть гора, но, когда поднимался в небо, кое-какой холмик заметил. Что женьшень любит? Тень, влагу и рыхлый грунт. Вот это уже более полезная информация…

Я присел на пенёк, чтобы обдумать озвученную самим же собой информацию. Вспомнил, что, вообще-то, увидел небольшую речку, протекающую через весь лес, пока меня не стали закидывать волшебством. Значит, надо поискать возле речки? Хорошая мысль. Уже появилась хоть какая-то конкретика, благодаря которой я не буду шляться по всему лесу как большинство волшебников в нём. А ещё можно рискнуть и отбросить те зоны, куда падает прямой солнечный свет. Если книга не врала, женьшеню он не нравится.

Был один поганый моментик: трава растет единичным экземпляром и очень редко небольшой группой. То есть, чтобы найти тысячелетний женьшень, мне буквально придется перерыть своим носом многокилометровый лес. Плюс в этот момент со всех сторон будут наседать конкуренты, которые однозначно не добавят настроения и не станут стоять в стороне, пока трава окажется у меня.

А ещё просто нельзя пробежаться несколько раз по лесу и отыскать эту траву. Банально не замечу, даже усилив свою реакцию ещё больше. Лишь добьюсь головной боли, удерживая такое состояние продолжительное время.

Может, стоит контролировать выходы из леса? Дождусь просто кого-то, кто за меня найдет женьшень, и самым наглым образом отберу у него траву.

Правда, мне уже известно, что такая «умная» мысль пришла не мне одному. Вокруг леса волшебников едва ли не больше, чем в нём самом. Заметил уже, когда проникал на его территорию. Но кто они, а кто я? Отделаю их одним мизинцем.

Уже было хотел встать, чтобы отправиться обратно к границе леса, чтобы всё же осуществить только пришедшую в голову идею, как рядом с собой почувствовал какие-то магические колебания. Быстро спрятался за пеньком, на котором ранее сидел. Успел вовремя. Потому что в следующий момент появилась шестерка потрепанных магов, которые практически в полном составе расползлись по земле.

— Твою мать! Ненавижу порталы! — ругнулся один из них, поднимаясь на ноги.

Я неожиданно для себя полностью согласился с парнем. Как-то не подумал, что нашедшие женьшень вполне способны ускользнуть от меня таким образом. Черт! Похоже, придется искать самому…

— Как? Ну вот как?! — сердито начал вышагивать около своих товарищей единственный удержавшийся на ногах волшебник. — Мы обладали численным превосходством. Команда слажена, работаем вместе давно. Тактическое преимущество тоже было на нашей стороне. Но всё, что мы получили, это порция пиздюлей!

— Эдвард, думаю… — начала робко говорить единственная девушка в группе, как я поднялся, сел обратно на пенек и перебил её.

— Вы просто лохи.

Вышел я из своего укрытия потому, что вот вообще не ощущал никакой угрозы от этих ребят. Даже Лаксус заставил бы меня насторожиться больше, чем целая группа из лиц восемнадцати-двадцати лет от роду. И дело было не только в силе. Выглядели они как-то слишком просто, что ли… Не производили впечатление тех, кто готов пойти по головам. Даже жалко их стало с учетом того, какие личности бродят в этом лесу сегодня. Вот взять, например, меня…

— Возможно, — задумчиво кивнул этот Эдвард и лишь потом обратил внимание, что его оскорбил какой-то левый пацан. — Ты кто вообще такой? Если потерялся, не надейся на нашу помощь. Нам нужно продолжить искать женьшень.

— Точно, — согласился с ним низкорослый накаченный парень, чья одежда сильно облегала его. — Вдруг ты специально хочешь втереться к нам в доверие, чтобы потом в самый последний момент отобрать женьшень и уйти в закат?

О, звучит как план! Где бы ещё отыскать подходящих людей?

— А у вас есть шансы его найти? — заинтересовано спросил я.

— Конечно, ведь Карина хороша в магии «Растений». Ей подсказки даёт сам лес! — простодушно ответил парень и гордо выпятил грудь, будто говорил о себе, а не товарище по команде.

— Ну не совсем прямо так… — неуверенно произнесла девушка.

Оставшаяся часть группы посмотрела на накаченного парня и девушку таким взглядом, будто пыталась их заткнуть. Если маг «Растений» быстро всё поняла, то вот до парня поначалу не доходило, что он поделился со мной весьма ценной информацией.

— Парень… — многообещающе посмотрел на меня Эдвард, но угрозы я от него, опять же, почему-то не ощущал. — Ты ничего не должен был слышать. У тебя тут, скорее всего, есть группа. Если кто-то из твоих старших товарищей узнает… Прости, но мне не остается выбора, как заставить тебя замолчать.

Когда предполагаемый лидер отряда магов начал со мной сближаться, а его товарищи стыдливо отвернули головы, я лишь улыбнулся.

В следующую секунду для всех, в том числе и для меня, произошло то, на что никто из нас не рассчитывал. Прозвучало пять выстрелов, которые для группы магов, скорее всего, слились в один. Я уже был под усилением, поэтому смог всё хорошо разобрать.

Сразу же после этого все мужчины из отряда начали заваливаться, чтобы в итоге упасть на землю без сознания. Именно без сознания. Я поймал резиновую пулю, отскочившую от лба накаченного парня.

Увидев, что все союзники повержены за мгновение, девушка закричала от испуга. Взглянув на меня глазами полными ужаса, она, заикаясь, спросила:

— Ч-что ты сделал? Эдвард просто применил бы на тебе заклинание «Сна», а ты…

— Это не я, и они живы, — продемонстрировал девушке резиновую пулю, держа её между пальцев.

— Хорошая реакция, — сказали откуда-то из леса. — Выходит, я мог бы и не вмешиваться?

— Ну нельзя быть таким наглым, не имея хоть какую-то силу, — улыбнулся я, посмотрев на приближающегося к нам волшебника.

Он спрыгнул с дерева в метрах семи от нас. Хорошо прятался. Я и не заметил его присутствия, хоть и обладаю неплохой чуйкой на магию.

Из приметных черт на волшебнике были пончо и ковбойская шляпа. Выглядел он лет на тридцать, но я не был уверен насчёт его возраста. Почему-то создавалось впечатление, что мужчина сильно устал. Причем не физически, а скорее морально. Над ним словно навис дамоклов меч.

По винтовке в его руках, которая очень скоро сменилась в магической вспышке на два револьвера, можно было предположить, каким именно волшебством пользуется мужчина. Забавно. Угадать вроде легко, но даже так тут, как минимум, пятьдесят на пятьдесят. Либо «Перевооружение», либо что-то связанное с магическими патронами. В первом был не совсем уверен потому, что даже у меня есть кольцо с пространственным карманом, с помощью которого я могу повторить этот трюк. Кстати, может он вообще владеет обоими видами волшебства. Логично же попытаться научиться им обоим, если ты предпочитаешь использовать стрелковое оружие, да?

— Ты, — направил он один из револьверов на девушку. — Пойдешь со мной и не пострадаешь.

Желая взглянуть на реакцию девушки, я чуть не упустил из виду, что волшебник своё второе оружие направил как раз на меня. Лишь благодаря писку комара рядом с ухом чуть развернулся и увидел его действия. В отличие от девушки, в меня он выстрелил практически сразу. Правда, вместо привычной пули из его револьвера вылетел какой-то дротик.

Довольно просто уклонившись от него, мгновенно поднялся на ноги и тут же хотел дать волшебнику целебного пинка под зад, чтобы он понял, в кого не следует стрелять при всем желании, но чуть ли не около противника внезапно споткнулся.

Взглянул на ноги. Их обвязала какая-то магическая светящаяся веревка, которую во время своего рывка я уже успел порвать. Только это не помогло мне. Я смачно грохнулся на землю. Моей мимолетной заминки, когда решил посмотреть на причину неожиданного падения, волшебнику хватило, чтобы выстрелить в спину несколькими дротиками. Причем часть из них воткнулись в неё во время моего прыжка в сторону! Он смог отреагировать на мою скорость или даже предсказать движения!

— Хорошо, что я заранее готовлюсь к столкновению и всегда учитываю наличие кого-то вроде тебя, противников, чья магия позволяет стать довольно быстрыми.

Пока он говорил, спрятавшись за деревом, с раздражением извлекал из своей спины дротики. Судя по вялости во всем теле и тому, как глаза медленно закрываются, они были далеко не такими простыми, как казалось на первый взгляд. Достал последний дротик. Картинка к этому моменту стала раздваиваться… Увидел, что с конца иглы что-то капает. После этого упал на колено, а затем вновь лицом на землю.

Мужчина вроде говорил и дальше. Кажется, попросил прощения, но я не был уверен. Звуки будто доходили до меня через препятствие. Словно в мои уши напихали очень много ваты…

Когда глаза почти полностью закрылись, а дыхание неожиданно выровнялось, на остатках гаснущего сознания догадался применить одно из своих колец, которое устраивало нечто похожее на выброс адреналина. Собственной магией в нынешнем состоянии данный трюк проделать бы не смог…

Сердце тут же забилось, подражая мотору гоночной машины. Глаза широко раскрылись. Разорвал хомут, непонятно когда появившийся на руках. Молниеносно поднялся на ноги. Волшебник, что до этого перевязывал хомутами руки членам отряда девушки даже не успел понять, когда и как я его ударил. Он просто через мгновение врезался в дерево и со стоном сполз с него.

— Тебя… — хотел что-то произнести волшебник, направляя в мою сторону свой револьвер, как я с силой топнул по земле, буквально создавая этим трещину в ней с глубиной в метра два, куда очень скоро и упал противник.

— А ведь почти оставил меня без женьшеня, — фыркнул я, бросая в лоб застрявшего волшебника камешек.

Единственным человеком, ныне пребывающим в сознании, кроме меня, была та самая девушка, навыками которой гордился низкорослый накаченный парень. Повернувшись к ней, внимательно осмотрел волшебницу. Зеленый плащ, который скрывал практически всю фигуру. Пшеничные волосы и веснушки на лице.

Из-за моего пристального взгляда волшебница попыталась стать меньше. Вжала голову в плечи и даже вроде чуть согнула колени.

Решил наконец поинтересоваться у неё:

— Так ты можешь привести меня к тысячелетнему женьшеню?

— Н-не совсем, — заикаясь, ответила она. — Если он будет близко, я пойму это…

— Какая замечательная способность, — довольно произнес я. — Теперь мы команда!

— Но я уже состою в одном отряде со своими друзьями… — замотала она головой, медленно от меня отступая.

— Для чего вам женьшень? — резко сменив стиль своего поведения, довольно серьезно спросил я. Девушка от такого даже вздрогнула.

— М-мы х-хотели продать его и… И купить здание, которое превратим в свою собственную гильдию.

— И за сколько вы собрались продать женьшень? — хамовато поинтересовался я.

— Два-три миллиона. Может, меньше… Если человек будет в нем точно нуждаться…

— Дураки… — цокнул я. Не знаю, понимали они, какую глупость собираются натворить или действительно были немного того. Может, выбрались из какой-то глуши, где два миллиона нереальное состояние?

Женьшень стоит невероятно много. И тут речь даже не про обычные драгоценные. За тысячелетний образец можно получить какое-нибудь там княжество, чей правитель захочет прожить дополнительную сотню лет. А девушка со своими товарищами готова продать его всего за два миллиона…

— Я дам вам шесть, если ты поможешь мне найти женьшень, — девушка бросила на меня взгляд полный сомнения. Её глаза бродили по моей потрепанной одежде. Впервые с момента разговора о внешнем виде с Лаксусом я сейчас пожалел, что не одет с иголочки. — Ты не туда смотришь!

Моё переполненное раздражением замечание в очередной раз заставило девушку подпрыгнуть на месте. Потом она удивленно ойкнула, когда я протянул ей свои руки.

— Понимаешь, что это такое?

Несколько секунд маг «Растений» рассматривала мои руки и только потом до неё дошло, что каждую из них украшают кольца. Причем далеко не простые безделушки, а нечто, во что вложена магия. Самые популярные кольца она даже смогла опознать. Её глаза от удивления широко раскрылись.

— Я богат и готов поделиться с тобой своим состоянием, если ты поможешь. Этот женьшень мне очень нужен!

Вскоре девушка согласилась помочь мне. Брать её товарищей с собой и даже будить их не стали. Лишь избавили парней от хомутов на руках и оставили записку, проясняющую всё. Нет, волшебница была бы рада пойти за женьшенем в их компании. Это я настоял на том, чтобы действовать только дуэтом. Тащить с собой шестерых человек неудобно даже мне. Тем более один из них умел телепортироваться…

Тому магу, что поначалу играл героя, а затем коварно напал на меня, откачал большую часть силы и покрепче привязал к дереву.

Подняв волшебницу на свои руки, прижал её к себе и, пока она не успела спросить, что происходит, сделал рывок в сторону речки.

— Чувствуешь женьшень? — спросил у своей помощницы через несколько секунд. В теории я должен был добежать до речки быстрее, но у реальности оказалось своё мнение на этот счет. Передвигаться в лесу сложно. Много препятствий. А если буду изображать из себя варвара, то есть крушить всё вокруг, то могу случайно повредить женьшень и точно привлеку ненужное внимание.

Волшебница, когда смогла собрать глаза в кучу, робко ответила, что рядом ничего такого нет.

— Какой у тебя примерно радиус?

— Двадцать-тридцать метров…

Не очень круто. Надеюсь, по лесу ныне не бродят маги с точно такими же способностями, как и у моей помощницы.

— Закрой рот, — посоветовал я перед новым рывком на двадцать метров.

(***)

К сожалению, результаты были удручающими. Я и Карина обошли всю реку, но не нашли женьшень. Так же исследовали и часть холмика, где он, по моим прикидкам, тоже мог бы быть, но на этом всё… Я потерял свою помощницу.

Это случилось не в буквальном смысле. Карина, во-первых, довольно плохо реагировала на мои рывки. Но это дело было ещё поправимым… Во-вторых, у неё оказались точно такие же проблемы, как у меня, если речь заходит о продолжительном усилении реакции. То есть у волшебницы «Растений», если она часто пыталась вчувствоваться в окружающий её лес, начинала болеть голова. В первое время головная боль была ещё терпимой. Но чем чаще использовать данную способность, тем невыносимее она становилась. Девушке требовалось всё больше и больше времени тратить на отдых, чтобы прийти в себя и провести диагностику территории. Доходило даже в последние разы до того, что я сам первым успевал всё хорошо проверить, потом с Кариной перемещался на новое место, где уже она использовала свой дар. Когда мы приступили к обследованию холмика, девушка совсем выдохлась. Ей требовалось отдыхать более получаса. Непростительно много времени, когда вокруг столько магов.

К слову, о магах. Время от времени приходилось сражаться с ними. Поначалу я первым не нападал, но когда понял, что практически любой встречный не посмотрит на мой возраст и попытается вырубить, перестал быть вежливым.

Наверное, на нас другие группы лезли чаще всего. Я однозначно привлекал внимание волшебников, когда взмывал в воздух во время перерывов девушки, чтобы осмотреть округу и убедиться, что через блокаду леса никто не пытается прорваться, желая унести с собой мой женьшень.

Карину я потерял как раз во время одного из таких осмотров территории. Взлетел повыше. Заметил недалеко от нас разборку магов, увлёкся сражением и… Один из них применил заклинание, бьющее по площади. За несколько секунд на сотню метров подо мной всё заволокло каким-то газом. Любой вдохнувший его буквально пускал слюни ближайшие сутки. Никаких осмысленных действий со стороны пострадавшего ждать, пока это время не истечет, не следовало. И волшебница «Растений» как раз вдохнула этот газ.

Я попытался ей помочь, вернуть в строй. Чуть ли не выбил душу из мага, применившего это заклинание, но он упорно продолжал говорить, что расколдовать не может. Тогда решился помочь ей своей магией. «Разделением» можно многого добиться, если обладаешь хоть каким-то представлением того, чего хочешь. Многого, но с лечением всегда было туго. Со временем приходил откат. Карина пришла в себя, но отдача в итоге настигла её слишком быстро. Головная боль от частого использования дара усилилась в разы. Девушка закричала, хватаясь за волосы, готовая чуть ли не вырвать их. Пришлось передать ей свое кольцо с обезболивающим эффектом. Дополнительно ещё наложил на него одно свое усиление, желая доби ться лучшего результата. Карина больше не вопила от боли, но ни о каком применении магии больше и речи не шло.

Далее мне вновь придется действовать самостоятельно.