Господствуй, Разделяй... и Стеби!

Глава 29. Душа и плоть

X775 год.

Просторное подвальное помещение, о существовании которого, пожалуй, знают единицы, освещали более сотни свеч. Только даже такого количества оказалось недостаточно, чтобы полностью разогнать мрак. Поэтому запрещённые Магическим Советом ритуальные круги вперемешку с символами из “Темного Писания” двум людям в балахонах приходилось чертить, сильно щурясь и постоянно сверяясь с примерами из книг.

Хоть практически забытым таинством занимались всего двое, помимо них, в подвальном помещении был кое-кто ещё… Черноволосый парень, возраст которого едва достиг четырнадцати лет, лежал в центре помещения, в одной из самых исписанных пентаграмм. Случайный свидетель подумал бы, что он просто спит, сложив руки на груди, но правда была куда мрачнее…

Кроме него, в скрытом от глаз посторонних помещении находилась ещё одна примечательная вещь. От огромной лакримы поступало даже больше света, чем от сотни свеч вместе взятых. Но ни её размер или возможность дать отпор тьме были самыми значительными деталями. Нет, дело было в другом. Лакрима являлась вместилищем для юной на вид светловолосой девушки. Она застыла в ней, как невезучие насекомое в янтаре. Только если последнее могло исполнить роль лишь услады для глаз, то девушка оказалась невероятным источником Магической Силы. Настолько сильным, что узнай о ней посторонние, то могла бы начаться война, поглотившая весь Земной Край… Именно она должна была послужить источником энергии для предстоящего, запрещенного Магическим Советом ритуала.

Начертив последнюю загогулину, я наконец с кряхтением выпрямил спину. В ней что-то щёлкнуло, давая мне понять, что в одной позе на полу засиделся слишком долго. И это с моим-то чудесным телом. Каково приходится Макарову, спина которого регулярно ему припоминает бурную молодость, боюсь даже представить.

Несколько раз проверив начерченные символы, я в который раз оглядел помещение. Вроде, торчу здесь парочку часов, но брови от удивления всё ещё ползут вверх.

— А мы точно светлая гильдия, старик? — озвучил давно напрашивающийся вопрос.

— Ага, светлее нас только Тартарос… — буркнул он, даже не посмотрев в мою сторону, продолжая усердно выводить символы.

— Ох, конкуренты… — недовольно цокнул. — Может, того?.. Избавимся от них?

— Макс, не мешай, — старик не захотел продолжить разговор.

После этого я больше к нему и не лез. Вообще, отвлекаться на разговоры на самом деле не стоило. Начертит старший Дреяр где-то неправильный символ, и в лучшем случае мы взлетим на воздух со всей Магнолией. Надеюсь, в случае провала так и будет, ибо остальное, что поведал мне Макаров, мне сильно не понравилось…

Болтать я начал от волнения. В конце концов, очень скоро займу место рядом с незнакомым мне пареньком.

Нет, мы не занимались чем-то вульгарным, как могло показаться на первый взгляд. Это не призыв демона с жертвоприношением. Всё чуточку интереснее.

Макаров не забыл, что у меня, так сказать, более ограниченный срок годности, чем у остальных магов. После похода со мной по впечатляющему количеству целителей старик и дальше искал способы продлить моё существование на этом свете. За это, кстати, я ему бесконечно благодарен.

С переписыванием генетического кода, запрограммированного на смерть, всё было туго. Множество препаратов моего хорошего знакомого целителя-экспериментатора вообще не оказали воздействие, а становление полноценной S-ой хоть и изменило плоть, да не так, как мне того хотелось. Видя всё это, Макаров предложил вариант с использованием магии. Нет, вначале никаких стремных ритуалов в подвальном помещении не предвещалось. Всё было достаточно прилично, не нарушало никаких законов, будь то моральных или более приземленных, то есть тех, что издал Магический Совет. Во всем происходящем сейчас, можно сказать, виноват исключительно я сам. Точнее, мой суперотрицательный талант в видах волшебства, которые позволяют изменять тело. Я не смог овладеть за годы даже под семью усилениями, что должны были подстегивать мою обучаемость, ни магией “Трансформацией”, ни “Изменением Боевой Формы”, ни даже “Титаном”, которой старик взялся обучать меня лично. О чем-то гораздо более сложном, вроде того же “Перевоплощения”, я не смел и мечтать.

Я предположил, что мой потрясающий антиталант в этих видах магии связан с невероятно устойчивым генетическим кодом. Это как-то отметил мой знакомый целитель-экспериментатор. К слову, он сделал вывод, что может изменить моё тело, но шанс того, что в процессе я склею ласты, в процентном соотношении был настолько велик, что рисковать не следовало.

Старик мог бы наложить на меня нужные заклинания самостоятельно, но глубокого изменения сути так мы бы не добились. Даже если бы я всячески ему помогал, усиливал его волшебство своим, эффект всё равно был бы временным. А из-за природы моего “Разделения”, нужные заклинания продержались бы ещё меньше, по сравнению с другим человеком на моем месте…

Так вот… Когда Макаров понял, что так просто с телом мне не разобраться, пришло время тяжелой артиллерии. Он решил пересадить мою душу в другой сосуд, в другого человека. Нахождение благодетеля, готового бессрочно “позаимствовать” свою плоть, оказалось муторным делом. Нужно было учитывать огромное количество критериев, чтобы в новом теле мне было комфортно.

Плюс ещё Макаров… банально не знал, как на долгий период сунуть куда-то чужую душу. Моё удивление вызвало, что именно на продолжительное время. А так он по щелчку пальцев на день мог поменять меня местами с той же Кагурой. Хоть титул Богоравного больше связан с политикой, чем с реальными способностями волшебниками, как признался однажды сам старик, я понял, что они там всё же занимают далеко не последнее место. Одной дурной мощи маловато будет. Нужны всё же знания и парочка специфических навыков. Макаров ими особо не светит, но рыбак рыбака…

Благо в гильдию совсем недавно пришел интересный паренек, чья магия как раз была связана со взаимодействием с душами. Даже на первый взгляд она не казалась чем-то светлым… Хоть лезть в чужую жизнь старику особо не хотелось, Макаров всё же окольными путями узнал, что ближайшая родня мальчишки может гораздо больше, чем он сам. Мастер Хвоста Феи обратился к ним за помощью. Отсюда старший Дреяр и получил доступ к нужным книгам, информацию из которых я впитывал как губка. А когда ещё смогу получить доступ к настолько занятному и специфическому волшебству?

Пока с Макаровым разбирались с волшебством, изучали его от корки до корки, получили и нужный сосуд. Это прозвучит немного… дерьмово, но нам повезло. Троюродный брат мальчишки, который стал моим новым товарищем по гильдии, также занимался магией и случайно выпнул свою душу из тела. Да так хорошо это сделал, что сразу же отправил её на перерождение. Пацана было определённо жаль, но тут, как говорится, своя шкура ближе к телу. Ему следовало слушать взрослых и не лезть туда, куда запрещали.

Смириться ещё с тем, что я займу чужое тело, помогло своеобразное отношение к душам и плоти семейства магов. Им на последнее было как-то… плевать, что ли. Как минимум мне так самому показалось, когда они сами предложили тело своего родственника. Лишь прося в ответ вести записи “такого занимательного эксперимента”. Да и к собственным душам семейка магов относится очень интересно, к слову. У моего нового товарища по гильдии, например, в куклах заточены предки, что решили послужить своей родне после смерти. А у других членов этой семьи есть те, кто этого не хотел…

— Э-эх, — держась за спину, Макаров с трудом разогнулся. — Ну, давай проверим ещё разок, а потом отдохнем и… проверим ещё раз на свежую голову.

— Хорошо, — согласился я и жестом руки заставил книгу открыть нужную страницу. В отличие от магии, связанной с плотью, волшебство Пауза мне поддалось. Жаль только, оно не способно помочь с моими проблемами.

— Итак, ты готов, Макс? — спросил меня Макаров, когда мы проделали сказанное им, а потом ещё в третий раз всё перепроверили, чтоб точно быть уверенными, что всё в порядке.

— Ага, давай начнём.

С этими словами я встал со своего места, обошел несколько магических кругов и символов “Темного Писания” и лёг в пентаграмму, расположенную практически впритык к телу, которое скоро должно было стать моим.

Выдохнув, пожелал самому себе успехов.

— Я начинаю, — оповестил меня Макаров. Он пытался звучать собранно, спокойно, но я уловил в его голосе нотки волнения.

Это происходило совсем не так, как обычное волшебство. Хоть Магической Силы заклинание потребляло столько, что у всех десяти Богоравных вместе взятых не наберется, ни что на это не указывало. Никаких паразитных потерь не было. Ничего во внешнюю среду не просочилось. Не зря со стариком так долго горбатились над кругами. Думаю, не следовало ему сегодня закрывать гильдию. Вряд ли бы кто-то что-то в ней почуял, ибо даже я, человек, который находится в сердце ритуала, кроме затхлости помещения, ничего не ощущал. Опять же, как мы с Дреяром хорошо постарались.

В один момент мне показалось, что я падаю спиной вниз. Душа будто в пятки ушла… Может быть, даже буквально. Моргнув в следующую секунду, понял, что тело как-то странно ощущается. Оно было… слабым. Подняв руку к лицу, не опознал в ней свою конечность.

— Уже? — вырвался у меня вопрос, который я задал не своим голосом.

— Попробуй сесть, Макс, — попросил меня старик. Когда я выполнил его указание, он поинтересовался: — Как ощущения?

Пошевелив плечами и помотав головой, ответил ему:

— Знаешь, кроме небольшой слабости, всё просто замечательно! Вот действительно! Даже дышать легче стало!

Макаров выдохнул и растер лицо ладонями, то ли пытаясь приободриться, то ли ещё что сделать. Посмотрев на меня, мастер Хвоста Феи улыбнулся и только хотел что-то сказать, как я выпучил глаза. Сердце будто прокололи спицей. А потом подобные же спицы впились во все внутренние органы, причиняя невероятную боль. Из глотки вместо слов вырвались лишь какие-то хрипы. Следом из глаз, носа, ушей потекли струйки крови… Но это ещё не было концом. Кровь начала идти из каждой поры на коже, а губы в это же время покрылись белой пеной. Меня бы, наверное, всего трясло, если бы мышцы не были напряжены до предела из-за “спиц”.

В следующую секунду всё прошло. Сработал предохранитель, который сразу же перебросил меня обратно в родное тело. Судорожно вдохнув полной грудью, поднялся и ругнулся.

— Подожди, надо стабилизировать твоё тело и душу, — сказал Макаров, вызывая перед собой магические круги.

Из-за пережитой боли чуть не позабыл о таком важном моменте. Вовремя он меня остановил.

У магов, подобных мне, то есть полноценных S-ок, есть некоторые особенности тела. Мы уже полуэнергетические сущности, поэтому после смерти или, например, когда душа покидает плоть, тело начинает очень быстро превращаться в чистый эфир. Тот круг, в котором я находился, сдерживал данный процесс, но если бы из него выбрался, то стал бы просто энергией. Неприятно, однако.

Пока Макаров как бы “уговаривал” моё тело, что я жив и не надо становиться эфиром, мне оставалось только наблюдать за тем, что происходило с неудавшимся вместилищем. Картина, честно говоря, была омерзительная. То, чем наградили меня маги-экспериментаторы, оказалось настолько ядрёной вещью, что в конце концов от плоти осталась только черная жижица. Чертовы психи!

— Готово, — огласил Макаров. — Попробуй выйти из круга.

Последовал его указаниям. Обрадовался, что хотя бы тут подвоха не получилось.

— Мощная штука, — задумчиво смотрел на черную жижицу Макаров, а потом опомнился и похлопал меня по плечу. — Ещё не всё потеряно, Макс. Мы обязательно найдем способ тебя спасти.

— Я в порядке, старик, — ответил ему. — Честно говоря, не предполагал, что даже предохранителя на смерть, установленного на душе, хватит, чтобы отправить меня на тот свет…

— Кстати, об этом. Встань в круг, проверим, исчез ли он, — немного взволнованно сказал старик.

То, что меня должно убить, было не только на плоти, но и на душе. Гады перестраховались. Наш с Макаровым расчет был на то, что, сменив оболочку, я смогу собственными силами в итоге передавить, разобраться с угрозой со стороны души. Ранее же мне приходилось сдерживать сразу её и плоть. Высвободив значительную часть силы, я действительно надеялся, что буду способен хотя бы избавиться от дамоклова меча со своей души. Тем более, как нам удалось выяснить с помощью семейки нового члена Хвоста Феи, угроза со стороны души чуть слабее, чем со стороны тела. И всё же… Похоже, мы сильно недооценили её уровень. Даже то, что она была чуть слабее, совсем не помогло. Предохранитель за секунды уничтожил чужое мне тело. И он будто бы это, кстати, почувствовал, что плоть не моя собственная. Иной причины, почему предохранитель действовал так резко и агрессивно, я понять не мог.

— Ну? — спросил старика.

— Сожалею, Макс, но… — покачал он с грустным видом головой. Продолжать ему было необязательно. Я понял, что он пытался мне сказать. Предохранитель как был на душе, так там и остался.

У нас ещё была надежда, что если он один раз сработает, то потом я освобожусь от его влияния. Ха! Как бы не так! Даже не ослаб!

А надежный мне ошейник поставили. Я искренне ненавижу этих волшебников, но не перестану ими восхищаться. Знаком со столькими сильными магами, а в плане мастерства их так никто и не переплюнул.

Интересно, как там дела у моих “братьев”? Может, они нашли, как нам прожить долго и счастливо?

— Я вернусь к попыткам овладеть магией, что меняет плоть, — сказал Макарову, показывая своим поведением то, что ещё не отчаялся. — Если сброшу хотя бы один из ошейников, то смогу прожить заметно дольше, а потом, может, разберусь и с другим.

Старик просто кивнул мне и предложил начать убираться. Я не посмел отлынивать от дел.

(***)

— Что-то случилось, Макс? — спросил Макаров, когда заметил, что в один момент я неожиданно прервался и нахмурился.

— Показалось просто, что первая наблюдает за нами.

— Она уже давно мертва… — покачал он головой.

— Тело, но не душа… — тихо сказал я, а затем гораздо громче поинтересовался, какими видами волшебства владела основательница. Могу ли обратиться за помощью к ней?

— Она использовала самое сильное волшебство, которого явно не хватает текущим членам нашей гильдии, — заинтересовал меня старик. Усмехаясь, он произнес: — Мозги.

Я недовольно цокнул. Макаров покосился на меня, а потом всё же ответил более серьезно.

— Чаще всего она применяла магию “Иллюзий”, — задумчиво потер подбородок старик. — Довольно редко использовала три легендарных заклинания Хвоста Феи. Честно говоря, я мало знаю о том, какой магией владела первая…

Я задумался. Погрузиться в раздумья меня всё же заставили слова старика о том, что первая владела сильнейшей магией, мозгами… А ведь это недалеко от истины. Ей же каким-то образом удалось придумать три легендарных заклинания и овладеть ими за короткий срок. Нет, Мавис в принципе с ними мог помочь и Зереф. У них там были какие-то особые отношения. Точно не помню… Надо опять посидеть-повспоминать, что когда-то читал. Но даже так у неё невероятный талант к магии. Например, я сам владею только двумя из трех заклинаний. Сфера Феи мне всё не поддается, сколько бы ни пытался ей научиться. А ведь занимаюсь я под семью своими усилениями…

Хотя, с одной стороны, и рискованно, ибо тело первой сейчас находится в лакриме из-за как раз-таки её неудачных экспериментов с магией — это их следствие, — но я всё же решил, что обращусь к ней за помощью!

Подумав об этом, у меня возник новый вопрос к текущему мастеру Хвоста Феи.

— Слушай, старик, а как задобрить призраков? И не мог бы ты рассказать о первой больше?