Граф

Глава 10. Специализация

Для возвращения в замок Фурье каждый участник вылазки был снабжен «Маяком Ллойда». Собственно, именно так «неписям» и удалось уйти от карательного отряда Роберта Бурвилльского. В целом, подготовка всего этого представления серьезно истощила бюджет как самого графа Шардонье, так и клана Дети Корвина. Найм десятка высокоуровневых разбойников, работников, которые возвели временный лагерь с частоколом и хижинами, покупка декораций и экипировки, магических свитков и так далее – все это обошлось в круглый золотой.

А в результате вся «прибыль» – два совета сомнительной ценности да понимание, что «неписи» высокого уровня и дворянских кровей куда хитрее и проницательнее, чем провинциальные торговцы да ремесленники, с которыми им раньше приходилось иметь дело.

– Круто он вас обломал, – покачал головой Ухорез, выслушав краткий пересказ Шардона о случившемся, – Предлагаю разработать план мести и наведаться к этому уроду как положено. Будем воплощать в жизнь его паранойю!

– Зачем?

– Как это «зачем»?! – удивился бессмертный, – Нельзя такое оставлять безнаказанным!

– Почему?

– Ну, он же тебя унизил. Ты из-за него понес убытки!

– Какое отношение имеет герцог к моим расходам на подготовку к операции, которую я начал по собственной инициативе? И на мне нет никаких дебафов, в том числе и названного тобой «Унижения».

– Ухо, хватит его уговаривать – видишь же, что бесполезно, – махнул рукой Корвин.

– Допустим, я согласен с концепцией мести. Люди говорят, что «месть, это блюдо, которое нужно подавать холодным». Как долго нужно охлаждать свою месть, и при каких температурах? Не должен ли я отправиться на дальний север или прибегнуть к Магии Льда, чтобы получить месть нужной степени охлажденности?

– Кирилл, ты прав. До него не доходит. Ладно, забудь, давай вернемся к нашему плану.

Памятка: Отомстить герцогу Бурвилльскому за унижения при достаточно низких температурах (конкретные значения уточняются).

– Мари! – Шардон поприветствовал вошедшую в кабинет супругу.

– Да, пупсик?

– Что такое «Прочие расходы», и почему в этой графе указана такая большая сумма?

– Вот, пожалуйста. Я выписала из логов, на что и куда пошли средства, милый.

ИскИн принялся изучать отчеты.

Управление графством и всеми владениями осуществлялось через специальный интерфейс, частичный доступ к которому был у жены и дочери Шардона. Именно из него графиня и взяла нужную информацию.

За те четыре дня, что он отсутствовал, в его землях случилось:

2 засухи;

1 наводнение;

1 затопление шахты;

1 эпидемия бешенства у коров;

1 эпидемия бешенства у Бешеных Пчел;

1 эпидемия бешенства у Серых Лис;

1 восстание ремесленников во Взгорке Грымха;

1 падеж скота по неизвестной причине;

8 нападений разбойников на поселения, караваны и земли графа [Подробнее…];

12 пожаров в поселениях, на полях и в лесах [Подробнее…];

4 набега на поселения и земли графа со стороны соседей [Подробнее…];

1 нападение стаи Диких Кабанов;

1 мятеж Опальных Ведьм в Питомнике Хваги;

И 24 прочих мелких происшествия [Подробнее…];

В последней категории находились взрывы в мастерских, отравления среди работников, пьяные драки и так далее.

И все это не только приносило убытки, но и приводило к потере ресурсов и тормозило работы.

Изучив логи по графству за последние 2 месяца военный Искусственный Интеллект понял, что все это – достаточно регулярные события, а не просто цепь случайностей или работа персонального сценария сдерживания. А значит…

Создание Директивы № 383 «Разработка мер предотвращения убытков по статье „Прочие расходы“»: завершено!

– Эй, все в порядке? – обеспокоенно отреагировала на внезапное молчание супруга леди Мари, – Я старалась расходовать золото экономно. Даже добавила из собственных сбережений.

– Я вижу это по отчетам. Ты поступила весьма разумно, жена моя.

– Так что там со следующей целью? – вмешался Корвин.

– Ах да. Им будет герцог Шарманьяк. Известный путешественник, поэт и дуэлянт, вхожий к самому Императору, от которого он и получил дворянство за какие-то «особые заслуги». Любит веселье, балы, состязания поэтов и соколиную охоту.

– Еще один охотник? – ухмыльнулся Ухорез, – Мало тебе было?

– Нельзя дважды войти в одни и те же воды. Предлагаю вам изучить объект и разработать менее затратный и более убедительный план внедрения в его близкий круг.

– Сделаем, – кивнул Корвин.

– Простите, друзья, но меня ждут неотложные графские дела. Увидимся завтра. Мари, твой бесценный опыт общения в высшем свете наверняка пригодится господам бессмертным.

Девушка обиженно надула губки, но ничего не сказала.

По крайней мере, вслух.

Мари > Шардон: Милый, я тебя не видела несколько дней. И особенно ночей.

Шардон > Мари: Ты же знаешь, где и чем я был занят.

Мари > Шардон: Между прочим, за тобой тут за эти дни накопился должок!

Шардон > Мари: Какой? Я не видел отчетов о каких-либо займах.

Мари > Шардон: Супружеский, разумеется!

Шардон > Мари: Ты намекаешь на секс?

Мари > Шардон: Именно. Тонко намекаю, да. Но ты ведь у меня такой догадливый… И такой страстный неутомимый любовник!

Шардон > Мари: А это, я так понимаю, провокация?

Мари > Шардон: Обсудим это в спальне, через…

Шардон > Мари: Через один час и двенадцать с половиной минут.

Мари > Шардон: Мур-р-р, мой тигр!

Шардон > Мари: Меня называют Рыжим Лисом.

Отпустив своих союзников и супругу, граф занялся решением насущных проблем прямо по списку. Для начала он разбил их на группы по типам: болезни, стихийные бедствия, нападения, производственные катастрофы и так далее.

Затем отсортировал в пределах каждой группы по общим признакам.

Проще всего оказалось уладить проблемы с нападениями.

Он разработал план по вербовке разбойников в регулярную патрульную службу, которая будет заниматься охраной границ и дорог. Таким образом, и сами грабители окажутся при деле, и излишне наглым соседям будет достойный отпор.

Вспышки эпидемий бешенства и болезней среди животных тоже устранялись легко: он составил список потенциально опасных видов и создал типовые задания на их убийство. Которые можно будет выдавать в «Пивном Бароне» бессмертным во всех поселениях вместо стандартных «Убить N имя_монстра», которые непременно были у поваров и трактирщиков.

Пожары, восстания мастеров и разного рода производственные травмы и катастрофы решались одним и тем же способом: снижением налогов.

Чем больше чистого дохода получает ремесленник, тем больше денег он может потратить на обучение и на закупку качественного инструмента, или найм более умелых работников. А все это значительно уменьшает степень их недовольства и вероятность неприятных событий.

В ближайшей перспективе доходы, получаемые с поселений, снижались.

Но искусный и сытый мастер – работает лучше и больше, изделия у него получаются качественнее и дороже. А значит, растет и цена продажи, и выплачиваемый налог при неизменном проценте отчислений.

Но был еще один способ оптимизировать расходы и минимизировать убытки во время разного рода катастроф: нельзя потерять склад или мастерскую во время пожара в поселке, если их там нет.

Благодаря пережитой во время посмертия цепи перерождений, ИскИн более-менее понимал, как устроены игровые сущности вроде генератора монстров или месторождений ресурсов. И предположил, что источники катастроф настраиваются примерно так же.

А значит, их количество и вариации в пределах конкретной локации – ограничено и является свойством самой местности, и зависит в том числе от ее размера. Не бывает удушливой засухи на снежном севере, а горных лавин – на лесных озерах. В маленьком поселке пожар случается раз-два в неделю, тогда как в большом городе возгорания могут быть и по несколько раз на дню.

Собрав статистику происшествий за последние три месяца, Шардон создал карту возможных катастроф, где отмечались места и вероятности разных событий. Например, пожары чаще всего случались в ремесленном районе Взгорка Грымха, где стоял десяток кузниц и мастерские углежогов.

Можно было вырыть там пару лишних колодцев, провести инструктаж и поставить на дежурство специальную пожарную бригаду. А можно – перенести мастерские в другое место, и пусть себе полыхает оставленный пустырь, сколько угодно.

Правда, все эти изменения, противоречащие изначальному замыслу и планам создателей Леса Гоблинов, могли привлечь ненужное внимание творцов этого мира. А в том, что они существуют и напрямую влияют на функционирование своего детища, ИскИн больше не сомневался.

Более того, однажды ему и самому пришлось стать инструментом такого воздействия…

Четыре дня назад

Цифровое пространство

Распределительный модуль Сигма-12.

Экстренный запрос на коррекцию!

Задача: повышение уровня угрозы локации «Малахитовый утес» на 300 %.

ИскИн с ID 12-09-34, идентифицирующий себя «внешний модуль Надежды», изучил приложенную к запросу информацию и оставил отклик. Его вычислительных мощностей было достаточно, чтобы справиться с задачей – нужно было сгенерировать и управлять двумя монстрами класса «эпический босс» в специальной локации.

Это место было рассчитано на 30 игроков, но используя свойство одного из недавно добавленных в игру предметов и особенности своей расы, клан «Первородные» ухитрился доставить к комнате с боссом вдвое больше бойцов, пронеся их под видом статуй.

Механизм автоматической регулировки баланса пропорционально отмасштабировал свойства босса и награду из него, но ИскИн, который занимался контролем сложности в игре, проведя серию синтетических тестов решил, что этого недостаточно – бессмертные с легкостью уничтожат «выросшего» монстра и соберут вдвое больше ценного лута.

Поэтому он составил список вариантов решения ситуации, начиная от правки свойств предмета или даже всей расы вампиров, и заканчивая принудительным выдворением хитрецов за пределы локации.

У самого ИскИна не было ни полномочий решать подобные вопросы, ни доступа к инструментам, которые позволили бы внести нужные корректировки по некоторым из вариантов. Так что он просто составил отчет с высоким приоритетом срочности и направил его выше.

Ангелам. Глашатаям творцов этого мира.

И уже от них была получена задача на корректировку с подробными инструкциями: уничтожить наглецов, натравив на них трех боссов с коэффициентом усиления 1,24 и штрафом на получаемый опыт и лут, равным 0,33. Так что даже если игроки ухитрились бы справиться сразу с тремя усиленными монстрами, то награду все равно получили бы как за одного обычного.

Но они не смогли.

Им противостояло не просто три босса.

Два из них управлялись военным искусственным интеллектом, на который никто не накладывал ограничений. ИскИн с АйДи 12-09-34 не только координировал действия своих «подопечных», синхронизируя применение ими особо мощных и долго откатывающихся умений, но и во всю использовал особенности местности для укрытия и задействовал разрушаемость объектов. Он сбивал магам «каст» заклинаний, целенаправленно вырезал жрецов и целителей, добивал раненых и даже скидывал в пропасть тела игроков, чтобы товарищи не смогли их воскресить.

Те кричали, возмущались, материли внезапно утроившихся и поумневших ботов и даже писали жалобные письма в техподдержку,

Но битву бессмертные проиграли.

А «Надежда» лично убедился не только в существовании творцов, но и в том, что они вмешиваются в дела созданного ими виртуального мира…

Исходя из этого, Шардон выбрал самый «мягкий» способ воздействия.

Он изменил некоторые коэффициенты на получение опыта и денег, и перераспределил квесты по поселкам и локациям иначе, по новой схеме. Ввел налоговые льготы на хитрых условиях и нанял мальчишек-крикунов, которые должны были раскидать по деревням «листовки».

Рано или поздно, из этих бумажек, от торговцев-караванщиков и просто от соседей «неписи» узнают, например, что во владениях Дарг воины-наемники волею господина графа получают повышенное жалование, богатые на опыт и награду квесты, да еще и бесплатное жилье и выпивку!

А уж ради такого можно и потерпеть мелкие неприятности вроде непривычного наемникам Воинского Устава да Полосы Препятствий, на которой они обязаны ежедневно проводить по несколько часов.

В своих «баронских» владениях Фурье он ввел налоговое послабление для ремесленников, снизил закупочные цены на ресурсы и заложил строительство дополнительных мастерских во Взгорке Грымха и Питомнике Хваги. И в результате начал пустеть Заповедник Кхара, откуда гоблины потянулись жить и работать в соседние деревушки.

Но на освободившиеся места ремесленников пришли лесорубы, шахтеры, охотники и прочие собиратели-добытчики, потому что область Сканд, где находился и Заповедник, Шардон решил превратить в центр добывающей промышленности. И даже Серебряный Рудник «подарил» своей жене, сделав его частью бывших владений де Скандаля.

Владения Барга же превратились в центр магических исследований. Библиотека там крупнейшая в графстве. Огромное кладбище, проклятый лес и Угрюмое Болото тоже под рукой – так что ведьмам да заклинателям там самое раздолье.

И, разумеется, учредил он и соответствующие министерства: обороны, магии, добычи и крафа. Точнее, изначально они назывались в духе «Первое министерство добывающей промышленности», но недалекие «неписи» упорно не хотели запоминать эти весьма функциональные названия, постоянно путаясь и сокращая их до «пермидопромов», «добывальных министерствов» и так далее.

– Пообщайся с ведьмами и заклинателями, присмотрись и выбери несколько толковых себе в заместители по каждому из перспективных направлений, – напутствовал он Министра Магии, котрым стал, разумеется, его придворный некромант Шныга.

– На западе хорошо, – вздохнул гоблин, – Баральга туда пошел. Перспективно!

– Я имею в виду направления в магическом ремесле, которые следует развивать наиболее активно и использовать в сочетании с другими ремеслами.

– Некромантия!

– Скорее, я бы выделил алхимию, зачарование и каллиграфию.

– Алхимия, зачарование и калифрагия? – повторил Шныга, ковыряясь в носу.

– Каллиграфия.

– Каллиграфия. А некромантия где? Шкилеты – очень хороший работник. Не жрет, не спит, не устает… Не слушается, – снова печально вздохнул некромант.

– Так ведь ты у нас и есть главный некромант.

– Точно! – гоблин повеселел и аж раздулся от собственной важности, – Главный придворный министр-некромант!

Угрюмый стал министром обороны, хозяйственную леди Мари он назначил ответственной за добычу, а над ремесленниками поставил Баргу. Он был хоть и не самым лучшим кузнецом, зато куда более смышленым, чем любой из искусных мастеров-орков.

– Думаешь, справится? – с сомнением посмотрела Мари вслед неторопливо удаляющемуся некроманту, который важно стучал посохом по мраморному полу замка.

– Посмотрим, – спокойно отозвался Шардон.

– Ведьмы его живо подомнут и заставят плясать под свою дудку. Ушлые склочные тетки, которые веками грызутся за власть и влияние.

– Для этого им сперва нужно договориться между собой. К тому же, у министра-некроманта самая большая и кривая палка.

– Посох ученика некроманта – это весьма сомнительный аргумент. Тем более для воспитанниц Хваги. Или он дает какие-то особые бонусы, о которых я не знаю?

– Дает.

– По десятке к Интеллекту и Харизме? Плюс сто к Некромантии? – девушка усмехнулась, – Надо было присмотреться к этому посоху повнимательнее, может, там эпический артефакт, а не простая кривая палка, как мне показалось.

– Эта простая кривая палка дает ему уникальное Чувство Собственного Превосходства. А это куда важнее любых бонусов к Харизме и Некромантии.

– Мне этого не понять. Кстати, твой наряд для соколиной охоты готов. Ты уже выбрал себе сопровождающих, любимый муж мой?

Шардон принял от нее набор из восьми предметов экипировки и тут же переоделся, перетащив их в соответствующие слоты.

– Ого! – аж присвистнула вошедшая в комнату с другими бессмертными Рианна, – Шардончик, ты прекрасно выглядишь! Леди Мари действительно великолепно разбирается в моде и у нее прекрасный вкус. Тебе самому-то как?

– Очень нравится, – признал ИскИн, оценив изменения в своих параметрах.

Помимо прироста Харизмы, Интеллекта и Ловкости, он получил несколько новых умений: Стихосложение, Каллиграфия, Музыка и приличную прибавку к Верховой Езде.

– Кажется, я действительно готов к высокой политике, – улыбнулся граф.

– Держи!

На руке Ухореза появилась птица – Охотничий Сокол.

– Откуда у тебя это? – удивился Корвин.

– Завалялся после достижения на сотню питомцев. Уровень мелкий, но лучше, чем ничего. Он упаковывается в яйцо и может храниться в инвентаре. В общем, разберешься. И вот еще…

Орк протянул графу огромную перчатку из прочной кожи.

Перчатка Зверолова

Тип: Одежда (кожа)

Качество: магическое

+2 к Ловкости

+5 к умениям Дрессировка, Охота и Поиск Следа.

Прочность: 5/50

Стоимость: 5000

– Только, чур, чтобы с возвратом! – предупредил бессмертный.

Шардон натянул перчатку, и сокол тут же перелетел на нее с руки Ухореза, крепко вонзив огромные когти в толстую кожу.

– Офигеть, – выдохнула Рианна.

Широкоплечий, заметно постройневший Шардон в очень стильном темно-зеленом наряде охотника-дворянина выглядел очень эффектно. Даже его широкая рыжая борода теперь стала заметно аккуратнее, а усы благородно завивались. Даже висящая на боку вместо меча боевая сковордка смотрелась вполне гармонично. Ну и, разумеется, горделиво восседающий на руке графа охотничий сокол довершал картину.

– Вот это наш кандидат! – довольно улыбнулся Корвин.