Граф

Глава 19. Презентация

Не дожидаясь, пока Сумракс уладит свои проблемы и переговорит с Корвином, Шардон обратился за помощью к Гильдии Теней. Все его спутники, принадлежавшие к воровской организации, погибли в Музеуме, а значит, вернутся они лишь спустя сутки, и напрочь забудут о случившемся – так что он мог и дальше сотрудничать с Тенями.

Но предельно осторожно, ведь еще неизвестно, было устроенное Даркисом покушение его личной инициативой, или он выполнял приказ сверху, или это и вовсе оказася очередной сценарий сдерживания излишне прыткого «непися»-карьериста. На словах и по договору Гильдия была заинтересована в плодотворном сотрудничестве с графом Шардонье. А вот на деле его попытались убрать после первого же квеста, как лишнего свидетеля.

Видать, было в той сокровищнице что-то особо ценное и важное для Теней, но что именно – он так и не выяснил. Названия полученных за прохождение инстанса предметов в логе ни о чем не говорили, и в его неполной базе данных ничего подобного не нашлось.

Памятка: Организовать экспедицию в Музеум Пятнотворцев и выяснить, какой там интерес у Гильдии Теней.

Памятка № 2: Пополнить свои базы данных по предметам и инстансам.

– Точно не нужна охрана, братан? – раз в пятый переспросил Шэдоу, Левая рука Тени и второй глава воровской Гильдии.

– Спасибо, но у меня уже есть телохранитель.

– Ну-ну, – ухмыльнулся «непись», косясь на Угрюмого, – Видали и покрепче.

– Он вытащил меня из подземелья. А вот твои умельцы что-то не впечатлили.

Шэдоу помрачнел и стиснул кулаки, но промолчал.

Граф не стал объяснять, что он просто опасается очередного удара в спину от Теней. И, судя по настойчивости посланника Гильдии и бросаемым исподтишка взглядам, у Шардона были все основания для предосторожностей.

– Ты странно выглядишь, братан. Как последний лох! – продолжил Шэдоу.

– Как странствующий торговец, который вернулся из далекого путешествия.

– А я что сказал? Ну, дело твое, я не в теме. И куда ты в таком виде собрался, лох бродячий?

– Странствующий торговец.

– Я так и сказал, в натуре. Так что у вас за дела в этом твоем Флорентелле, братва?

– Торговые. Поэтому я и одет как странствующий торговец.

– Ну-ну… – вор многозначительно подмигнул и начал размахивать руками, вычерчивая руны открытия Тропы Теней.

Наконец, он закончил, и дыра в заборе, у которой они стояли, затянулась зловеще шевелящимися тенями. Пахнуло морозной свежестью, и раздалось что-то отдаленно похожее на протяжный стон, полный муки.

– Готово! Портал вам аж до самого Флорентелля, в натуре!

Шардон сунул в руки вора кошель с оговоренной тысячей монет и смело шагнул в черное ничто. За ним последовал Угрюмый с таким выражением на лице, словно поднимался на эшафот.

От окраины города, куда перенесла их Тропа, до замка герцога Блюберда было чуть больше часа пути. К счастью, дорога оказалась отмечена как безопасная зона, и путники могли не опасаться ни дикого зверья, ни разбойников – учитывая, что герцогство Норгул было локацией 35-го уровня, любая подобная встреча стала бы для Шардона и его телохранителя фатальной.

Лазуритовый замок искрился и переливался в лучах восходящего солнца, ослепляя вольных или невольных зрителей, причем, в самом прямом смысле!

Получен эффект «Ослепление»: -20 % к Точности. Длительность: 1 минута.

В сотне шагов от стен замка им путь преградила стража:

– Кто такие, зачем пожаловали?

– Торговец я. Хочу показать его сиятельству кое-какие редкости, привезенные из далеких краев.

– Приглашение есть?

– Нет, но я уверен, что твой господин захочет взглянуть на утерянные картины мифических Пятнотворцев. Они… производят очень сильное впечатление.

Один из стражников полуприкрыл глаза и беззвучно зашевелил губами, наверняка связываясь со своим хозяином. Наконец, он кивнул:

– Господин герцог готов уделить вам несколько минут. Вы можете войти.

Это оказалось намного проще, чем предполагал Шардон. Загадочный и необщительный герцог был готов впустить в свою цитадель каких-то бродячих торговцев с сомнительным товаром!

За воротам их встретил дворецкий:

– Следуйте за мной, господа, герцог вас ожидает. К сожалению, время завтрака прошло, а обеденное еще не настало, но я могу приказать подать вам с кухни воды и сушеных фруктов.

Угрюмый усмехнулся:

– Да уж. На гостях и на пирушках твой хозяин точно не разорится!

Отказавшись от угощения, они проследовали в рабочий кабинет. Как и большинство сложных объектов в игре, Лазуритовый замок имел типовую планировку, разве что отстроен был получше да декорирован побогаче – впрочем, оно и не удивительно при такой разнице в уровне локации и владельца. Когда-нибудь и замок Фурье будет не хуже, а то и получше.

– Эй, смотри, какая куколка! – ткнул Угрюмый своего хозяина локтем в бок, указывая на висевшую на стене картинку.

На ней была изображена девушка.

Очень красивая, насколько об этом мог судить военный ИскИн, не видя параметров персонажа, с которого картина была нарисована.

А еще она…

– В натуре, шевелится! Там что – живая баба засунутая? – как обычно во время сильных стрессов, министр обороны переключился на воровской жаргон.

И действительно, девушка с портрета чуть-чуть повернула голову, глядя на проходивших мимо нее по коридору замка гостей.

– Еще звали Елена. Елена Стефанис Норгульская, моя бывшая жена, – раздался за спинами путников спокойный мужской голос, – И да, эта картина действительно живет своей жизнью. И, прошу заметить, не только она.

Шардон повернулся. Он видел изображения в базе, так что, даже не читая надписи над головой «непися», безошибочно опознал герцога Блюберда собственной персоной.

– Идемте за мной, господа.

Угрюмый с Шардоном послушно проследовали за ним, постоянно оглядываясь по сторонам и присматриваясь к многочисленным предметам искусства, украшавшим замок. Картины, статуи и даже элементы барельефов, что изображали людей – они все словно ожили. Моргали, беззвучно шевелили губами или просто поворачивались им вслед.

– Жуть какая, – вздрогнул министр обороны и зашагал быстрее.

Как и в коридорах, в рабочем кабинете герцога тоже висели картины и стояла пара статуй.

– Тоже ваша бывшая супруга? – опознал в одной из них уже знакомое лицо граф.

– Нет, это ее младшая сестра, Имира. Они были очень похожи… Итак, господа, как я понял, вы тоже являетесь ценителями искусства, и прибыли издалека, чтобы предложить мне купить…

– Нет, – перебил его Шардон.

– В смысле?

– Мы не ценители. И ничего не собираемся вам продавать…

– Разве вы не привезли какие-то уникальные картины?

– Привез. Но не для продажи, а в подарок.

– Ого! Неужели вы проделали весь этот путь, любезнейший граф де Шардонье, лишь для того, чтобы подарить мне пару никчемных картин? Да-да, я прекрасно знаю, кто вы такие и откуда прибыли в мой замок. Вот только ума не приложу, зачем, но очень хотел бы это выяснить. Поможете?

Вот и раскрылся секрет того, почему они так легко получили аудиенцию у герцога-затворника.

– Я хочу попросить вас об услуге.

– И почему это я ничуть не удивлен?

– Наверное, потому что вы предполагали нечто подобное.

– Верно! – герцог рассмеялся, – Надо же, а вы, я смотрю, не любите ходить вокруг да около, граф, и сразу переходите к делу. А как же поговорить о погоде? Расспросить, как себя чувствует моя драгоценная супруга? Восхититься картинами и моим изысканным вкусом, похвалить стряпню повара и навешать мне на уши прочую словесную мишуру, как это обычно делается?

– Не вижу в этом смысла. Мы ведь оба знаем, что это будет обычная лесть и пустословие.

– Великолепно! Здорово! Просто превосходно! Продолжайте в том же духе, господин граф, и вы определенно сделаете мои серые будни чуточку интереснее. Итак?

– Я хочу попросить вас…

– Нет-нет! – замахал руками Блюберд, прерывая гостя, – Давайте хотя бы немного соблюдать правила этикета, и начнем с подарков. Да и мне любопытно, что же вы там привезли. Попробуйте-ка удивить меня еще раз, уважаемый граф!

Шардон молча подошел ко столу и выложил на него первую «картину».

– И что это? Похоже на пятно грязи…

– А вы присмотритесь повнимательнее.

– Оно… шевелится?

– Нет, просто кусается. Называется «Голодная зелень».

– Хм…

– А вот эта картина как раз ползает, если на нее попадают солнечные лучи.

На столе появилось еще одно пятно.

– Забавно… забавно…

Наконец, выложив все свои «козыри», граф отошел в сторону. Герцог достал моноколь и склонился над столом, разглядывая подарки. В одно из пятен он осторожно потыкал пальцем, затем обнюхал его…

– Как вы, говорите, называются эти полотна?

– Это творения коллегии авторов, называющих себя Пятнотворцами.

– Ага. Хм… Забавно. Очень необычный подход, да. Вот только… Это не то, что я готов называть искусством, понимаете?

– Да. Я уже понял, что вы предпочитаете портреты в реалистичной технике исполнения и анатомические статуи в классическом варианте, а не подобный постмодернизм и абстракцию.

– Нет, вовсе нет. Дело не в этом. Понимаете, граф, дело в том, что в этих… творениях… В них нет самого главного, того, без чего они остаются всего лишь необычными пятнами краски, а не превращаются в предметы настоящего Искусства!

– Не понимаю. Таланта мастера? Гармонии?

– Души! Вот что отделяет бездарную мазню от настоящих шедевров! Посмотрите на работы моего придворного художника Пигмальеро – да они же словно наполнены энергией жизни!

И словно в подтверждение его слов, статуя Имиры с едва слышным скрежетом камня о камень улыбнулась и полуприкрыла глаза.

– Да, я вижу.

– И тем не менее, ваши картины тоже весьма необычны. Уверен, вам стоило немалых трудов их раздобыть. И тем интереснее будет мне услышать вашу просьбу. Итак, граф, о какой услуге вы хотели меня попросить?

– Все очень просто. Мне нужен герцогский титул.

Наступила тишина.

Лица висящих на стенах картин дружно растянулись в насмешливых улыбках.

– Смело, очень смело, должен заметить! Знаете, граф, окажись вы молодой привлекательной девушкой, и вопрос с титулом можно было бы решить в считанные пару часов при помощи пары колец и одного жреца…

– Я больше склоняюсь к варианту с усыновлением.

– Вот так просто, да? За пару пятен грязи на моем столе?

– Это краска. И картин пять, а не две.

– Слышь, герцог, ты там воду не мути, а прямо говори – поможешь корешу моему, или в отказку пойдешь, – помрачнев, пробурчал Угрюмый.

– А знаете, граф, пожалуй, я мог бы оказать вам подобную услугу, но при одном условии.

– И каком же?

– С согласия моей драгоценной супруги.

– Тогда давайте пригласим ее сюда и обсудим детали. Обещаю, что не стану претендо…

– Но-но-но, не так быстро, мой дорогой друг. Дело в том, что я вдовец.

– Мой придворный некромант мог бы…

– И снова не то! – опять перебил Шардона хозяин замка, – Я хочу, чтобы вы нашли и привезли мне новую жену. Точнее, искать никого не нужно, у меня уже есть на примете весьма достойная кандидатура. Вам всего лишь нужно убедить ее отца в том, что герцог Блюберд Норгульский – прекрасная партия для его дочери! И уже потом мы в узком семейном кругу обсудим вопрос вашего усыновления.

Реальный мир, квартира Михаила Суслова

– Миха? Ну ты скоро в магазин метнешься? Трубы горят!

Голос соседа по квартире был едва различим сквозь неплотно прикрытую крышку капсулы. Парень коснулся рукой сенсора внешней связи:

– У тебя горят, ты и иди. На перегарной тяге быстро доберешься.

– Ну Миха, имей совесть – у меня сейчас башка в дверь не пройдет!

– Закажи пневмопочтой…

– Пробовал, но эта хата за каким-то инвалидом числится, так что эта твоя автоматическая доставка спиртное сюда не возит. Кстати, а как там с бабой твоей столичной у тебя – на мази все?

– Тебя с каких это пор вдруг начала интересовать моя личная жизнь?

– А то! Вдруг ты к ней лыжи навостришь? Это ж мне тогда придется другого соседа искать, а то и вообще хату новую. Один-то я эту халупу не потяну!

«Халупой» Дядя Леша называл весьма приличную двушку в пятнадцати минутах от центра, причем в пеших минутах, а не как обычно пишут риэлторы, имея в виду скорость люксового аэрокара, идущего по выделенному воздушному потоку.

Впрочем, с учетом того, что Миша помимо своей половины за съем квартиры оплачивал еще и коммунальные услуги, а также платил за связь, за капсулу, за доставку и покупал почти всю еду, то да – Дяде Леше такие расходы в одиночку было не потянуть, с его-то нерегулярными заработками сезонного энергоплиточника. Да и спрос на солнечные батареи уже прошел…

На самом деле сосед всего на пять лет старше Сумракса. Но выглядит он так, словно жизнь его хорошенько побила, пообтесала и состарила, так что прозвище «Дядя Леша» к нему прилипло намертво едва ли не в старших классах.

– Если я что-то куда-то вдруг навострю, то ты об этом первый узнаешь, – пообещал Михаил, – Ладно, страдалец, я вызываю дрона-курьера. Тебе как обычно, две по полторы светленькой?

– И чипсов! Жрать охота!

– Тогда разогрей третий комплекс – в холодильнике стоит, на второй полке. И на меня тоже грей, я с тобой тоже поужинаю, как закончу.

– Вот за что я тебя ценю и уважаю, Миха, так это за твою доброту и понимание!

До Михаила донесся хлопок двери и шум льющейся из ванной комнаты воды.

– Ты когда уже себе бритву купишь, сосед? Пользоваться одной на двоих это негигиенично, – напомнил он Дяде Леше.

– А еще за щедрость и готовность всегда выручить друга… Ты там что, опять за своими голыми гоблиншами бегаешь, небось? Вроде взрослый мужик, а как дите малое, все в игрульки свои…

Несмотря на нотку презрения и пренебрежения в голосе, Алексей завидовал своему соседу по комнате. Сам он не мог работать с виртуальными капсулами из-за какой-то болезни нервной системы. В обычной жизни этот недуг никак не проявлялся и хлопот не доставлял, но подключаться к нейронным интерфейсам Дядя Леша не мог. Вот и хорохорился, на словах активно выступая против виртуальных развлечений, хотя сам другу завидовал. Он ведь был лишен возможности не только погружаться в виртуальность, но и управлять сложными устройствами или транспортом, подключаться к разным гаджетам или даже использовать кибер-протезы.

– Нет, не играю, просто жду один очень важный звонок, – отозвался Сумракс.

– И для этого в свой гроб на колесиках залез? Чем тебя нормальная связь не устраивает?

– Для этого звонка – нет.

Снова хлопок двери и звук шагов. Точнее, шлепки босых и мокрых пяток по полу, за которыми тут же увязался едва слышный гул робота-пылесоса.

– Ладно, я тут твой ужин оставил, в режиме мягкого подогрева, – раздался голос соседа совсем рядом, – Что за звонок-то хоть? Бабе своей хочешь сюрприз сделать во всю длину?

– Нет, по тендеру. Буду презентацию делать.

– Странный какой-то у тебя тендер, если презентацию для него нужно голышом показывать, да еще и обмазавшись этой вашей сопливой нейро-дрянью…

– Нейро-гелем.

– А я так и сказал. Ты же знаешь, что эти сопли вам там заливают и в рот, и в уши и в прочие функциональные отверстия?

– Все, Дядь Леша, помолчи, мне звонят.

Он вдохнул, выдохнул и активировал несколько приложений. Речевой компенсатор, «скинер» и оболочку 3Д-визуализатора, выбрав в нем свой тендерный проект. И только после этого ответил на вызов.

– Михаил Суслов? Здравствуйте, – раздался приятный женский голос, но изображение так и не появилось – это был аудиозвонок.

– Да.

– Вы представляете студию «Дизайн Комфорт» по тендеру номер триста шестнадцать, два дробь четыре, заявка номер двенадцать от шестнадцатого августа?

– Да, это мой проект. Сейчас я вам его…

– Так значит это ты та падла, что у нас контракт на сироток увела? Ну здравствуй, козел! – перебил его хриплый и неприятный мужской голос…